Боги этого мира - странники чуждых дорог

Таким был первый образ, начало, из которого рождался сон.
И только о самых простых снах я мог бы что-нибудь рассказать.
То, что было в остальных, не имело уже никаких аналогий в реальности.
(Станислав Лем «Солярис»)

Константин резко поднялся с кровати. Мысль, уже давно формировавшаяся в его голове, наконец, вплотную подобралась к сознанию, «глотнула воздуха», претерпела метаморфоз и стала усиленно зудеть. Зудеть так, что несчастный отец семейства нервным шепотом разбудил лежащую рядом вторую половину.
- Костя, иди выпей воды, раз кошмары снятся. Ох, - она потянулась и зевнула, - горе ты мое…
Неадекватный спросонья муж сомнамбулически переместился на кухню, погремел стаканами и невесть откуда взявшимися на полу ложками, достал из начатой пачки сигарету и, усевшись на подоконнике, выпустил сизую струю прямо в открытую форточку. Повеяло холодом. По полностью обнаженной коже пробежали мурашки, но любитель спать голышом их даже не заметил. Целиком погруженный в невеселые мысли он изредка морщил лоб и нервно постукивал пальцами по дереву.
- Опять полный бред снился, - с неудовольствием констатировал глава семьи Тростниковых. - Такие глюки Петру Вадимовичу бы, а то задолбал со своими проверками. Пусть хоть помучается, - чуть мстительно шипя, пробормотал Константин и, закончив смотреть на дотлевающий кончик сигареты, решительно затушил ее о стекло.
В углу кухни стояла барная стойка, по идиотскому решению любимой женушки отделяющая единственный приличный угол, где раньше можно было посидеть на диванчике, вытянув ноги. Являя собой чудо конструкторской мысли, данное творение явно бывшего в тот момент подшофе столяра-и-плотника было узким сверху и резко расширялось к низу. Места для маневров это, естественно не оставляло совершенно. «Нафига козе баян?», то есть в их случае «На кой фиг нам сдалась эта… столешница?» аргументировалось записью в модном журнале и каталоге тому подобной херни. Совершенно ненужной, между прочим. Ровно до тех пор, пока «обожаемая» Танечка из параллельного потока не скупила полкухни. Именно оттуда.
«О, женщины! Как много в этом…» Несчастная жертва еженедельных экзекуций по продуктовому отделу, в котором также, оказывается, продавались «ну такие чудесные ажурные чулочки! И всего по двадцать девять девяносто! И вон эти босоножки, ну такие хорошенькие! Смотри: оплетка ремешочков из натуральной кожи, подошва из прочной резины и. т. д.! И как раз мой размер! Ну, Костик, смотри какой набор косметики для омолаживания кожи, и всего полторы тысячи, ну, пожалуйста! Тебе же мной хвастаться: «Вон, смотрите, мужики, какая моя красивая!». Бедный «Костик» не выдерживал трескотни благоверной и около получаса уверял ее в потрясающей «охрененности», а сам, тем временем, потихоньку вытаскивал дорогущий набор для омоложения кожи рук-ног-лица с золотом и перламутром (это сообщала блестящая упаковка). Дальше Костя читать не стал. Но милая ухитрилась заметить некоторую паузу и отвлеченность в хвалебной оде номер триста пятьдесят шесть за текущую неделю и крепко вцепилась когтистой лапкой в ускользающую добычу. Костя решил прибегнуть к крайнему методу:
- Дорогая, а зачем тебе этот набор? Неужели ты Так постарела, что он стал нужен?
Распахнутые накрашенные глазки символизировали полнейший ступор. Временный. После чего, когда осознанный текст добрался до отдела головного мозга «применить», бойкий перестук каблучков уже возвещал всему миру, что его «солнышко» сияет ярко и без всякой «шарлатанской косметики». Константин счастливо вздохнул: следующие полчаса обиженная вторая половинка будет выискивать продукты и предметы, могущие повредить ее имиджу и репутации полностью состоявшейся, привлекательной от природы светской леди.
Порой у Кости складывалось впечатление, что жена у него адекватная только ночью и с утра (пока не добралась до ванной с целью оккупировать ее на следующие два часа в попытке из простой, приятной на вид женщины сотворить всех «Мисс Вселенная» разом). Но дайте ей новый каталог – мужчина поморщился – и купленной «штукатуркой можно будет красить два ближайших квартала, и это он не людей имел в виду.
Зато жизнь с этим чудом природы давала о себе знать во всех карманах, портмоне и прочих эрогенных зонах любой женщины, мнящей себя «несчастной супругой низкооплачиваемого служащего». Глава семьи Тростниковых уже даже не пытался хоть что-нибудь спрятать – найдет.
К сожалению, даже в этой жизни (советы гадалок – очень популярных и надежных, судя по журналам благоверной – несомненно, сказывались на их образе жизни) Константин так и не нашел своего призвания. Ну, вообще ничего его не привлекало. Совсем. И, поэтому, каждое утро он смиренно плелся в свой офис.
Вплоть до сегодняшнего утра так и было.
Дозревшая мысль пока еще не спешила просвещать о своей готовности несчастного, а просто с любопытством наблюдала за его хаотичными перемещениями по кухне, коридору, лестнице и, наконец, подъезду. Логики в смене местонахождения не наблюдалось. Мысли стало скучно. И еще раз убедившись, что именно она повлияет на судьбишку этого человечишки, аккуратно, аки Ньютоново яблоко тюкнуло его прямо в Главный Осознавательный Центр Мозга.
Костя застыл посередине дороги, успел услышать истерический гудок, ну, а потом, в лучших традициях жанра, его бренное неспешащее на работу тело было сбито симпатичным «Опелем». Ну, наверное. Не заметил он такой важной для повествования детали.
Но, зато, мерно раздававшуюся мысль в голове (наверное, последнюю) Тростников Константин запомнил.
«А вот что меня ждет после этой жизни, а?»
И поверьте, финальное «а» было очень жалобным.
Но не верьте печальному началу этой истории. Дальше наш герой с успехом сделал вывод о том, что я и мой, то есть теперь и его, мир куда хуже предыдущего окружения.



- Вот я деби~ил… Здравствуй, дерево. Спешу уведомить, что положение, в которое вы попали, характеризуется как «полная жопа». Подъем, ибо мосты уже развели, обратно я тебя не закину.
Костя проморгался и имел счастье лицезреть перед собой милое, полностью серое существо.
- И не стоит задавать вопросов типа «кто ты?» и «что со мной?», вот встанешь и увидишь.
Тростников подчинился, машинально отметил, что его пальто, бывшее черным, стало сереть, и огляделся.
- Вопросы типа «где мы?» задавать можно?
- Ура! Хоть один умный человек нашелся. Хотя тебя гомо сапиенсом, по-хорошему, и считать-то нельзя… Объясняю, мы по ту сторону твоей обыденной жизни. Бывшей, кстати.
- Меня сбила машина?
- Ба-а, да он еще и рассудительный, - радостно откликнулось существо и тряхнуло внезапно зазеленевшими прядками волос. - Ты, чудо, умер там и сейчас проживаешь здесь. А посему предлагаю заключить тебе сделку: ты остаешься со мной, а я тебе все-все расскажу.
Костя задумался. Просто так ничего не дают. Следовательно…
- Какая у вопроса цена?
Прядки погасли, а потом нежно зарозовели некогда серые щеки.
- Ты остаешься со мной…
- Ну?
- И создаешь мне ребенка.
На этой эпической фразе остатки самообладания рухнули, и бывший человек с остекленевшим взглядом сел на землю. Кстати, серую.

***

- Очнулся?
Любой обычный хомо сапиенс бы застонал, проморгался, протягивая дрожащую кисть к голубой выси, или перевернулся на спину, но…
Костя на свою беду вспомнил, что он уже, вроде как, нечеловек.
- И все-таки? - хриплым голосом осведомился он. - Проясни мое местоположение. Только нормально, а то из твоих речей, дай Бог, половина усваивается.
Волосы пожелтели и разлохматились еще больше под энергичными встряхиваниями.
- Вот представь себе: вокруг обычного человеческого мира есть тонкая прозрачная оболочка, в которой находятся точки перехода оттуда сюда. Или что мир - это лицо, а мы - дохлые клетки в прыще на нем. А лучше и то, и другое. Вот в таком вот «прыще» ты сейчас и обретаешься. Почему? Трудно сказать. Правда, одна теория существует.
- Нас похищают инопланетяне, а потом, почитав наши мысли, сдают в их местную психиатрическую клинику?
Безэмоциональная мордочка равнодушно осмотрела «пациента» на предмет черепно-мозговых травм.
- Нет, дерево, мы мессии. Расплачиваемся собой за грехи людей. Ну, как-то так. Других версий еще пока не придумали.
- Я пропустил Второе Пришествие? Объясни по-человечески, - Костя устало вздохнул и попытался сесть.
- Лежи уж, - собеседник прокрутился на попе и недоуменно уставился на Тростникова. - Кстати, а почему ты не изменил цвет? Ладно, проехали, - среагировал он на начавший округляться рот прибывшего. - Суть в том, что наша полость мира, так ее называют, прикреплена к энергетической оболочке Земли. Тут скапливается всякий сброд обоих полов, который лишен окраски и самых сильных эмоций. Первое заменяется серостью, второе - усталостью. Но все же здесь существуют три вида отношений: любимые, должники и паэрты. Любимые - это те, кто сохраняет в себе симпатию. Они находят себе пару и чаще всего возвращаются к цветам (1). Должники - когда-либо кому-нибудь задолжавшие. Чаще всего мужчины - женщинам. Паэрты - типа соседей по жилью. Помогают друг другу, но еще и спят вместе. Зачастую аэрос - старший по статусу в паре - выплачивает долг риота - младшего. Часто идет совмещение типов отношений. Я, к примеру, был любимым, а сейчас задолжал одной… В общем, будешь моим аэросом? - внезапно предложил он.
- Постой. Хочешь сказать, что я отдам какой-то женщине свои деньги, а ты потом смоешься? Не пойдет, - Костя помахал кулаком перед носом существа. - И потом, кем я тут стал? Кто ты? Что еще за хрень с цветами? Что со мной случилось на земле? И не ерзай. Да, про ребенка объясни поподробнее, - он хищно сощурился.
- Иррисы мы, - пробурчали в ответ, - пойдем со мной, расскажу. Все равно жить тебе негде. А я мужчину очень долго ждал. И что все бабы такие неживучие…
Бывший глава семьи Тростниковых поглядев вправо, посмотрел налево - вид пустыни его не удовлетворил - поднялся, ухватился за предложенную руку, и окружающая действительность размылась, оставив на память чувство тошноты.
- Первое перемещение всегда мерзкое, - попытался посочувствовать иррис. - Но к этому быстро привыкаешь.
- Где мы?
Константин осмотрелся: «пустыню» сменил типичный городской пейзаж, с башенками, чем-то похожим на библиотеку и многоквартирными домами.
- Почти у меня дома. Суть в том, что долг ты можешь отдать двумя способами.
- Я еще ни на что…
- Погоди, - иррис развернулся и ухватил его за плечо, - ты не дослушал. Либо ты помогаешь зачать ребенка, а потом отдаешь его женщине, либо отрабатываешь в расчетном центре, если способности есть. К энергетическому восприятию и анализу.
Костя вспомнил свои успехи по алгебре и началу самого феерически идиотского ее раздела и заткнулся. Но энергия вроде была связана с физикой, а там все было нормально, по крайней мере на районных олимпиадах он бывал не по разу.
- Доброго пути, Аи-о (2). Вы поможете новоприбывшему обосноваться в башне? Он довольно-таки способный.
- Отчего же нет?
Навстречу им спешил очаровательный старикан. С недобрым прищуром, но милыми ямочками и коротенькой бородкой. Доверия он особого не вызывал, но и на злодея похож не был. Зато выглядел в своей робе, платяного вида, забавно.
- У него есть знания? Нам, конечно, нужны формулировщики, но все-таки, - Аи-о внимательно осмотрел Костю, и его глазки совсем уж нехорошо заблестели.
- Рии, ты нашел себе аэроса?
- Угу, - невнятно буркнул недавний собеседник Тростникова.
Последний скрипнул зубами: он ни на что не подписывался! Правда, присмотревшись к иррису, до хомо-не-сапиенса дошла простая мысля - в подчинение просто так не становятся.
Но, пока она обживалась на новом месте, его уже потащили от Рии в сторону «библиотеки».



(1) Возвращение к цветам - понятие прибытия на землю, разрешаемое только советом эргастов в соответствующее время. Обычно, при открытии портала на поверхность, туда проходят любимые (в количестве 2-3 штук), либо остальные группы населения (вот только количество не меняется). Прогулка по земле длится всего несколько часов по местному времени, причем иррисы незаметны для людей, а во на их жизнь это оказывает влияние - идет поглощение цвета (эмоций). Это явление отражено в названии ритуала.
(2) Когда к Имени добавляется постфикс «-о» это говорит о статусе «эргаст», причем так называют его только непричастные к башням; сотрудники добавляют постфикс «-э».