Июньское солнце неспешно садилось за шпиль церкви *** в Сёдермальме. Удивительное место! В трёх станциях метро от центра можно пройти целый квартал и не встретить ни одного человека. Если бы вам повезло очутиться в этот час здесь, вы бы, как и наша героиня, обязательно услышали завораживающую тишину пустынных улиц и зажмурились от внезапно выхваченного взглядом на оконном стекле солнечного блика.
Энергично вертя головой по сторонам, дабы не упустить что-нибудь интересное, быстроногая девушка едва не столкнулась с человеком, который, задрав голову, рассматривал строгое здание церкви, сквозь листву темнеющее на холме. Девушку позабавила причудливая смесь удивления и восторга на его лице, созвучная её собственному настроению.
Она бегом поднялась на холм прямо по траве между кустами сирени, вспугнув какую-то птаху. Птица скользнула вниз и исчезла, а девушка обогнула здание церкви по дорожке, мощенной замшелой плиткой, прошла дальше, к противоположному склону холма, и остановилась, глядя вниз. А там, внизу, обнаружилась целая улица одноэтажных дачных домов, буйно заросших черёмухой. Казалось, что никакого города с той стороны холма, откуда пришла девушка, никогда и не было.
Она осторожно спустилась по еле заметной тропке, с удовольствием принюхиваясь: запах дымка приятно щекотал ноздри, временами пробиваясь сквозь властно-сладкий аромат черёмухи, и двинулась дальше, переходя небольшой овраг по старому мостику. «Не могла же я ошибиться, – сверилась с адресом на кусочке пергамента Гермиона Грейнджер. – Неужели знаменитая в волшебном сообществе Академия Сравнительного Зельеведения может находиться на этой деревенской улице?!» Но буквы на пергаменте светились спокойным зелёным цветом, подтверждая правильность избранного ею направления.
Пройдя немного дальше по улице, девушка нерешительно остановилась. «Куда теперь?» - номера дома она не знала. Конечно, можно было применить Navigacio, но не хотелось без крайней необходимости размахивать волшебной палочкой в магловском районе.
Тут что-то заскрипело у неё за спиной, она обернулась и увидела, что калитка забора небольшого двухэтажного домика сама по себе приоткрылась.
«Кажется, меня приглашают войти», - догадалась Гермиона. Обсаженная кустиками японской айвы садовая дорожка вела к слегка покосившемуся деревянному крыльцу, ступеньки которого со стоном прогнулись под ногами девушки. Инстинктивно схватившись за перила, Гермиона почувствовала их шероховатость и подумала, что дом явно нуждается в покраске.
Дверь открылась, и из тёмного проёма вынырнул домовой эльф, одетый в некое подобие ливреи. Домовик низко поклонился и неожиданно для своего небольшого роста пробасил:
- Добро пожаловать в Академию Сравнительного Зельеведения. Не будет ли так угодно уважаемой фрёкен следовать за Тулле? Пусть фрёкен ступает осторожно: некоторые половицы подгнили.
“Да, это тебе не Хогвартс с его величественной архитектурой раннего средневековья, внушающей трепет новичкам. Не зря говорят, что здешние жители исповедуют простоту во всем”, – подумалось Гермионе. Нет, не так она представляла себе одно из престижнейших образовательных учреждений волшебного мира.
Они миновали тёмный холл и очутились в небольшой уютной зале: пёстрая голландская печка напротив входной двери, диванчики с выцветшей, местами протёршейся обивкой, а посередине – овальный стол с низко висящим над ним абажуром ручной работы. Под светильником - стеклянная то ли ваза, то ли бутыль с несколькими ветками черёмухи, часть лепестков осыпалось на поверхность стола. На деревянном полу – коврики-дорожки из разноцветных тряпичных косичек. В простенках окон - самодельные полки с рядами потрёпанных журналов.
Домовик услужливо отодвинул стул, поклонился и исчез. Секунду спустя из тени появился другой эльф, тащивший перед собой поднос с чашкой в наивный розовый горошек и блюдцем, на котором лежал нарезанный тонкими ломтиками желтоватый сдобный кекс. Всё это было молниеносно расставлено перед Гермионой.
“Интересно, много ли поступающих в этом году?” – думала девушка, разглядывая трещину на чашке. Чай оказался удивительно душистым, а кекс так и таял во рту.
Занятая своими мыслями, Гермиона вздрогнула, услышав скрип половиц.
- Добрый вечер, мисс Грейнджер. Разрешите представиться: Магнус Маларен, – с лёгким северным акцентом проговорил пожилой человек в ярко-синей мантии, присаживаясь напротив Гермионы. – Я являюсь председателем приёмной комиссии Академии. Рад видеть вас среди поступающих.
Волшебник достал из папки документы и стал их просматривать.
- Так… Личное заявление, направление из Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, сводный отзыв преподавателей, результаты итоговых экзаменов…
Он ещё раз перебрал бумаги и поднял взгляд.
- Мисс Грейнджер, как вам должно быть известно, кроме всего прочего требуется рекомендация-характеристика от специалиста, имеющего учёную степень в профилирующей области, в вашем случае – в области зельеварения. Среди присланных вами бумаг такого документа нет.
- Да, да, секундочку, - Гермиона достала из внутреннего кармана пиджака небольшой свиток, положила на стол и, аккуратно развернув, разгладила и подвинула в сторону Маларена. – Я не решилась доверить его почте – он мне достался слишком дорого.
- Очень хорошо, - обрадовался волшебник. Он склонился над пергаментом и быстро пробежав текст глазами, поднял брови, увидев подпись.
- Такая характеристика подойдёт? – заволновалась девушка.
- Более чем! Я даже так вам скажу: я бы принял вас в Академию, даже если бы вы не располагали никакими другими документами, кроме этой характеристики. Весьма, весьма впечатляюще!
- Спасибо, сэр.
- Посмотрим теперь ваши результаты ТРИТОН… Арифмантика - превосходно, гербология – отлично, зельеварение – превосходно. Какую специальность вы хотели бы избрать, мисс Грейнджер?
- Нумерологические методы в высшем зельеведении, - ни минуты не задумываясь, ответила девушка.
- Вас привлекает синтез арифмантики и зельеведения? – с интересом спросил мистер Маларен.
- Мне кажется, это весьма перспективная область науки, - пояснила Гермиона.
- Приятно иметь дело с человеком, который знает, чего хочет, - улыбнулся её собеседник.
- Можно вопрос, сэр? А где другие абитуриенты? Я ведь не единственная, да?
- В этом году на выбранный вами факультет поступают пять человек, но во время экзаменов вы с ними не встретитесь - мы предпочитаем индивидуальный подход. А теперь позвольте ознакомить вас с программой экзаменов. Необходимо сдать письменные тесты по арифмантике, гербологии и теорико-практический экзамен по зельеварению. Затем, если вы получаете проходной балл (“отлично” – по зельеварению, не ниже “хорошо” – по остальным предметам), мы переходим к последнему испытанию, подробности которого вы узнаете только в случае успешной сдачи тестов. Таковы правила Академии. Завтра вы получите расписание экзаменов; со всеми пожеланиями и вопросами можете обращаться ко мне через эльфа Тулле, который будет заботиться о вашем удобстве и благополучии, пока вы здесь. В завершение нашей беседы хочу пожелать вам успешной сдачи тестов и нисколько не сомневаюсь, что буду иметь удовольствие провести вас через финальное испытание.
- Благодарю вас, сэр.
- Тулле, сюда, – приказал Маларен и дизаппарировал.
- Не угодно ли фрёкен следовать за Тулле? – поклонился домовик. – Буду счастлив показать фрёкен её комнату.
***
Комната располагалась на втором этаже. Высокая кровать, рядом – тумбочка, на ней - колокольчик для вызова домовиков, небольшой письменный стол с перьями, чернильницей и рулоном чистого пергамента, книжная полка, заставленная справочниками по зельеварению и арифмантике. В одном углу комнаты - старенький рукомойник с кувшином воды, в другом – выступ печной трубы, большое окно – ей пришлось задуть все свечи, чтобы разглядеть кривые ветви яблонь в темноте сада.
Открыв окно настежь, Гермиона уселась на широкий подоконник и вдохнула напоённый черёмухой воздух. Вот она и подобралась к своей цели совсем близко. Девушка мысленно перебирала события прошедшего учебного года…
…Было совсем непросто уговорить Гарри остаться в Хогвартсе ещё на один год.
