Пауки пока оставались загадкой. Вообще же присутствие чужого разума ощущалось во всем: в перемещении пауков, в дыхании ветра, в постоянной изматывающей жаре, и даже мыслях и поступках людей. Да-да, даже в мыслях! Алина иногда ловила себя на том, что за ними явно кто-то наблюдает, и этот «кто-то» был настроен очень враждебно.
- Проклятая планета! - они с Валей (парень уже совершенно выздоровел и окреп) сидели в сторожевой башне, и Алина рассматривала в бинокль окрестности. Единственное развлечение в последнее время. – Когда же мы найдем минерал и свалим отсюда...
Это был риторический вопрос. Минерал обитал где-то в недрах земли и его достать не представлялось возможным.
- Наверное, так и сдохну здесь. - Она с досадой опустила бинокль. - Меня в последнее время мучат кошмары, а ты как?
Валя неопределенно пожал плечами. Его, как и всю команду, терзали постоянные странные видения.
- Наверное, наркотики, надо завязывать, - Алина снова подняла бинокль. Окрестности были пусты.
- Спасибо тебе за то, что спасла мне жизнь, - наконец промямлил Валя. Алина с удивлением посмотрела на него. Так вот о чем он все время думает! То-то он такой заторможенный.
- Да ладно, любой на моем месте поступил бы так.
- Не любой. Малик...
- Малик открыл нам ворота.
- Послушай, - замялся Валя, - ты должна это знать: он тебя ненавидит. За то, что ты капитан, а не он, за то, что его не любят в команде. Я знаю, он тебе нравится, - при этих словах Валя покраснел, - но он плохой, ты должна это...
- Хватит, - прервала его Алина. - Малик спас нам жизнь, и этого достаточно.
Валя потерянно замолчал, на этом разговор прервался.
Ночью Алине снился странный сон: красивая грустная девушка стоит на земле и смотрит на нее.
- Ты кто?
- Я планета Нетей.
- Ты живая?
Девушка кивает головой и начинает рассказ:
- Когда-то здесь жили люди, мои дети. Но пришли пауки, и все изменилось: мои дети были изгнаны, а пауки стали хозяевами. Помоги мне, освободи планету от пауков!
- А если я этого не сделаю?
Девушка выпрямляется и ледяным голосом говорит:
- Умрешь, как умерла вся предыдущая экспедиция.
- Я улечу на корабле…
- Я тебя не пущу. Помоги мне и останешься в живых...
Алина проснулась с ощущением, что ей только что сделали предложение, от которого невозможно отказаться.
Команда на звездолете продолжала поиски минерала. Следы человеческой цивилизации были погребены под слоем земли и песка, ничего не осталось - даже намека на то, что на планете кто-то побывал. Повсюду были одни пауки – миллионы, если не миллиарды. Как они только выживали без воды?
Пришла пора ежегодного медицинского обследования. Сдавали кровь, делали компьютерную томографию. Все шли на обследование в лабораторию с ощущением ненужной потери времени: ну кому оно надо, если и так ясно, что ты здоров как бык? Тем неожиданней был результат: у всей команды в головном мозге были обнаружены странные новообразования, похожие на раковую опухоль.
Алина тут же собрала всю команду на совещание.
- Не может это быть случайностью, мы же проходили обследование перед отлетом, - наперебой говорили товарищи по несчастью.
- Нужно заняться этим вопросом всерьез и попытаться выяснить, что это за зараза, - решила Алина.
Тут же начались исследования для поиска подходящего лекарства. Что только не перепробовали: и антибактериологичекие, и химические препараты, и даже обычные земные лекарства - ничего не помогало. Совершенно случайно Алина попробовала антигрибковое лекарство, и появился результат: оно подействовало.
- Да ты гриб! - усмехнулась она.
Вечером она уснула с ощущением, что нашла подходящее лекарство.
- Тебе нас не победить, - сказал холодный голос в голове, - ты и твоя раса слишком глупы для этого. Мы – настоящие хозяева планеты. Скоро вы умрете, и Нетей станет нашей.
- Кто ты? - ответ пришел сам собой: - ты гриб?
- Точно.
- И гриб разумный... Так вот откуда у меня это ощущение, что за нами наблюдают! Ты сидишь в моей голове и все видишь? А общаетесь вы между собой телепатией. Вы телепаты? У вас нет мозга, но вы можете мыслить?
- Неужели ты можешь нас понять? Ваша раса слишком глупа.
- Спроси его о чем-нибудь, - подсказала планета Нетей.
- Как вас убить?
- Нас не убьешь. По крайней мере, обычными средствами. Потому что есть Мозг, Легкие и Сердце.
- А кто для вас пауки?
- Тела. Они могут двигаться.
- А мы?
- Вы тоже Тела.
- Откуда вы?
- Из этой системы с другой планеты…
На этом разговор прервался. Алине не удалось ничего больше узнать.
