Гермиона решила, что после стычки с Драко Малфоем для Блез самое лучшее - отправиться туда же, где она в свое время уединилась после встречи с представителем старшего поколения той же самой семьи.
          
           Из туалета Малахольной Миртл, по боковым лестницам Гермиона провела подругу в небольшую ванную комнату в гриффиндорской башне. Блез по дороге, казалось, ничуть не возражала, но когда они уже остановились перед дверью, нервно спросила:
           - Гермиона, но…
           - Спокойно. Ты же понимаешь, что это место в данной ситуации - самое безопасное, - и, толкнув Блез внутрь, сразу заперла за собой дверь.
           Блез, дрожа, прислонилась к стене, обхватив руками плечи. Потом помотала головой и стала раздеваться. Гермиона молча прошла к ванне и включила воду. Блез, уже в одном белье (по мнению Гермионы - весьма провокационном) подошла с другой стороны и стала выбирать пену, поочередно откручивая краны. Она остановилась на красной, воздушной, с ароматом розового масла, и еще на какой-то странной, совсем черной и непрозрачной, от которой в воздухе резко запахло выделанной кожей.
          
           Ванна заполнилась очень быстро. Гермиона повернулась спиной, но Блез, не обращая на нее никакого внимания, уже окончательно разделась и скользнула в воду до подбородка. Гермиона с облегчением отметила, что жесткое, напряженное выражение ее лица уже смягчилось.
          - Дай мне, пожалуйста, мочалку… А, нет, не нужно…
           Блез протянула руку по направлению к шкафу, взгляд ее вновь стал неприятно-твердым. Сначала ничего не произошло, но затем дверца шкафа медленно отворилась, и в руку Блез полетела губка.
           - Беспалочковая магия… как кузен Северус сказал… - безучастно прокомментировала Блез свои действия.
          
           Гермиона села в кресло у стены, так, чтобы только краем глаза следить за Блез, но не смущать ее. Долгое время тишину нарушал только треск огня в камине и плеск воды. Потом вдруг Гермиона услышала то, что привело ее в смятение:
           - Не хочешь ко мне присоединиться?
           Гермиона постаралась ответить ровно, не выдавая своего удивления:
           - Не думала, что тебе захочется компании…
           - Почему – нет? Ты же девочка… и моя подруга. Мне нечего бояться, - усмехнувшись, ответила Блез.
           А мне? – подумала Гермиона. То, что большинство слизеринцев были бисексуалами – ни от кого не было секретом.
           - Ты знаешь… я как-то… не привыкла…
           Блез резко рассмеялась:
           - Ты не о том подумала. Если мне от тебя что-то нужно было бы в этом смысле, я бы сначала спросила твое мнение.
           Гермиона тут же поняла, что допустила неловкость, не учтя, в каком психическом состоянии сейчас находится Блез. Единственной возможностью исправить ситуацию было последовать ее предложению.
           Она разделась и залезла в воду.
          
           Смесь пен в воде была очень странной – та, черная, по ощущениям точно напоминала кожу, а розовые пузырьки все время вздувались шелковистыми шариками. Но это не было неприятно, и Гермиона расслабилась.
           - Мне казалось, что со мной ничего не может случиться… - вновь тихо повторила Блез то, что говорила в туалете.
           Гермиона не нашлась, что ответить и только сочувствующе посмотрела на подругу.
           - Я же стрега… - продолжала Блез, - Этого же должно было быть достаточно… Я никогда не думала, что хоть какой угодно маг посмеет поднять руку на стрегу! – голос ее взлетел до крика.
           Гермиона нервно сглотнула. Ее собственная цель, на пути к восьмой линии, заключалась именно в этом – чтобы никто и никогда не смог больше сделать с нее ничего подобного.
           - Блез, это может случиться с кем угодно…
           - Но я не кто угодно! – перебила ее Блез, - Я – стрега!
           - Но ты же остановила их? – Гермиона подумала, что нужно перевести ситуацию в русло разумного. - Они ведь не изнасиловали тебя…
           - Они не имели права даже касаться меня! – огрызнулась Блез.
          
           Гермиона внезапно подумала, что такая реакция наверное лучше, чем покорность, как было в ее случае.
           - Но теперь они уж точно никогда этого не сделают. И никто не сделает. А если они не поняли, - внезапно для самой себя добавила Гермиона, - то они идиоты и нужно дать им другой урок.
           Глаза Блез блеснули:
           - Точно… - она взглянула на Гермиону: - Знаешь, откуда появилось слово «мафия»? Это по-итальянски значит «моя дочь». Когда-то какие-то подонки, такие же, как Малфой, надругались над одной сицилийской девочкой. И ее отец за нее отомстил, - она сжала кулаки. - Моему отцу это очень не понравится… знаешь, у нашей семьи есть негласный девиз: «никакой маг не справится с маггловским автоматом».
           Гермионе стало не по себе – ей пришло в голову, что ее слизеринская подруга-итальянка по всей вероятности плотно связана с мафией, и мысль о перестрелке на территории Хогвартса показалась дикой. За последние месяцы она достаточно хорошо узнала слизеринцев и могла полагать, что за такими словами вполне может последовать дело.
           - Может быть, самостоятельно проучить Малфоя будет… интереснее? – быстро перебила она и, чуть было не зажала себе рот рукой: Малфой с легкостью мог уничтожить ее и Снейпа. И почти наверняка попытается сделать это.
           Но нельзя же не поддержать друга… И Северус, наверное, справится с Малфоем…
          
           Блез криво улыбнулась:
           - Ты даже не понимаешь, что я чувствую… Я же думала, что я…
           - Может быть нужно самой доказать Малфою, что ты сильнее? Что ты все-таки стрега! Может быть это поможет тебе? – горячо продолжила Гермиона.
           - Ну разве же это может помочь? – на глаза Блез навернулись слезы, – Гермиона впервые видела ее в таком состоянии. - Да и вообще, тебе откуда знать...
           - Ты не единственная, кто… Драко этому у отца научился! – Гермиона задохнулась собственными словами, но все-таки продолжила.
           Она рассказала Блез все. О ее похищении, о том, что Люциус Малфой связал ее и оставил в темноте. О том, как он вернулся вместе со Снейпом. О том, что он хотел с ней сделать… И о том, что сделал Снейп.
          
           Когда она заканчивала рассказ, ее ужасно мутило, кружилась голова… но вместе с этим пришло и облегчение: наконец-то можно было рассказать обо всем кому-то, кто сможет ее понять. Блез слушала ее очень внимательно, не произнося ни слова.
           Гермиона рассказала и об их договоре со Снейпом – о том, чему он учит ее. Только последний его визит к Волдеморту и то, что за ним последовало, она опустила.
           - И… знаешь, что меня пугает? – в завершение сказала она. - Мне понравилось… Мне хотелось, чтобы он никогда не останавливался… А иногда… - тут ей пришлось замолчать, чтобы унять дрожь. - И… это так глупо, потому что я знаю, что он это делал только чтобы меня спасти. Но… иногда я просто с ума схожу… Я просто хочу… - и она не осмелилась продолжать говорить о том, в чем боялась признаться даже самой себе, но Блез так внимательно смотрела на нее, что Гермионе пришлось быстро придумать: - В общем, я просто хочу понять, почему это так приятно… И… я больше не хочу быть беспомощной.
          
           После того, как она замолчала, Блез еще какое-то время не произносила ни слова.
           - Я тебя не осуждаю. Совсем не осуждаю… - она протянула руку и прикоснулась к плечу Гермионы. - Мы им отомстим… им обоим… и сыну и отцу.
           Гермиона посмотрела на руку Блез, затем ей в глаза:
           - Точно. Клянусь Четырьмя Основателями.
           - И я клянусь, – Блез опустила руку в воду и покачала головой. - Но кузен Северус… никогда бы не подумала… А ему ты что хочешь сделать?
           - Я… я не знаю… - Гермиона смутилась и отвела глаза. - Блез, он сделал это только для того, чтобы спасти мне жизнь, защитить меня… я уверена в этом. Я понимаю, что по-другому не получилось бы. И… - она глубоко вздохнула, повторяя удачно придуманный вариант: - Просто я хочу с ним рассчитаться, понимаешь? Я не хочу чувствовать себя такой беспомощной…
           - Я тебя понимаю, - задумчиво кивнула Блез, - Но я не знаю, что можно было бы сделать…
           - Ну ладно… - Гермиона запоздало поняла, что разговор принимает совсем другой оборот. - Давай лучше подумаем, что сделать с Малфоем.
           Блез неприятно усмехнулась
           - О, да… Подумаем об этом. Потом посмотрим, как отреагирует Малфой-старший, да? И все таки… – улыбка ее стала пугающей. - Ну надо же… кузен Северус вмешивается, чтобы спасти девицу от Люциуса Малфоя… Как интересно…
           Гермиона уже не знала, что отвечать, потому что понимала, насколько Блез права. Потому что Снейп сделал именно то, что Блез сейчас сказала. И, кажется, впервые…
          
          
          * * * * *
          
           Снейп влетел в свой кабинет, дрожа от гнева и тревожного предчувствия. Гнева на то, что младший Малфой посмел оскорбить его племянницу и тревоги от того, что с Люциусом последнее время нужно было соблюдать крайнюю осторожность, однако… даже Темный Лорд предпочитал не связываться со стрегами… Если правильно все рассчитать, можно даже извлечь какие-то преимущества из этой ситуации.
           Он уже отправил маленьких негодяев к мадам Помфри, отдав строгие инструкции относительно того, каким именно образом их следует приводить в чувство. Медсестра не спорила, но Снейп понимал, что долго задерживаться в больничном крыле мальчишки не будут.
          
           Он подошел к камину, глубоко вздохнул, постарался расслабиться и продумать стратегию разговора. Затем захватил горсть зеленого порошка и бросил в огонь: «Люциус Малфой!»
           Через некоторое время в камине появилась светловолосая голова.
           - Снейп? Чем обязан? – надменно спросил блондин.
           - Кое-что произошло… - вкрадчиво ответил Снейп.
           - Что именно? – холодно бросил Люциус.
           - Твой сын только что пытался трахнуть Блез Забини, - Снейп скрестил руки на груди, наблюдая за реакцией собеседника.
           Реакция Люциуса превзошла все ожидания Снейпа. Лицо его, и так бледное, вдруг полностью лишилось краски:
           - Расскажи…
           - Я знаю немного… - Снейп вкратце обрисовал суть произошедшего. - И пока я еще не ставил Директора в известность. Хотел сначала поговорить с тобой, - закончил он.
          
           Люциус потеряно кивнул, и к удивлению Снейпа в камине показались его руки, в жесте отчаяния коснувшиеся лица:
           - Я же объяснял ему… - при этих словах Люциуса Снейп изумился, но изумление тотчас рассеялось вместе со слабой надеждой на то, что собеседник его не настолько испорчен. - Я же объяснял ему, чтобы он не трогал стрег… Мерлин! Когда у него есть дочка Паркинсон и еще с полдюжины других девчонок, чьи родители не осмелятся и слова сказать, если что… - Люциус глубоко вздохнул: - Вот чертов идиот!
           Именно так. Никаких угрызений совести, только холодный расчет и непоколебимая вера в собственное превосходство.
           - Что бы ты предпочел, чтобы я сделал? – холодно спросил его Снейп.
           - У тебя есть выбор? – Люциус слегка испуганно посмотрел на него. - Тебе придется сообщить Забини… Как думаешь, можно будет избежать кровной мести?
           Прекрасно. А теперь очень осторожно…
           - Я полагаю, что мог бы попробовать убедить кузину и ее мужа в том, что дети смогут сами разобраться… - он сделал паузу. - Если тебя это устроит?
           - О, да, - в голосе блондина прозвучала горечь. - Мой сын… должен учиться на собственных ошибках. Как бы это не было мне не приятно. И если вековой мудрости… и уроков самого Темного Лорда… было недостаточно, чтобы понять, что стрег лучше не трогать… - она покачал головой. - Было бы лучше, если бы он сам разобрался в этом. Если ты можешь помочь, Северус, то я…
           Снейп не верил тому, что слышал.
           - Безусловно, я постараюсь сделать все возможное, - как можно любезнее сказал он, торжествуя оттого, что Люциус наконец-то не будет висеть над ним дамокловым мечом.
          
           Малфой вновь поднес руки к лицу, и Снейп отступил назад, приготовившись завершить беседу.
           - Северус, ты знаешь, я пытался… - остановил его Люциус. - Я пытался научить его всем тонкостям нашего дела. Пытался сделать его верным последователем Темного Лорда. Я мечтал о сыне, который будет следовать моему пути, и который когда-нибудь, возможно, сможет превзойти меня… И что же? – у него от волнения даже перехватило дыхание. - Я вижу, что он знает лишь привилегии, даваемые благородной кровью, но отнюдь не обязанности. Он так и не научился правильно вести себя…
           Снейп никогда не видел Люциуса в таком состоянии и с удивлением понял, что даже слегка сочувствует ему. Но тут же безжалостно прогнал прочь ненужные сантименты.
          Это лишь прекрасная возможность вернуть себе контроль над ситуацией, которой нельзя не воспользоваться.
           - Мне очень жаль, Люциус… - с фальшивой искренностью произнес он. - Я уверен, что ты делал все возможное…
           - Видимо недостаточно… А теперь я должен сообщить Нарциссе, - он печально качнул головой. - Сообщи мне о решении твоей кузины…
           - Непременно, – Снейп отошел назад, огонь в камине вспыхнул и погас.
          
           Снейп опустился в кресло, чувствуя, как губы его невольно дрогнули в улыбке.
          Кто бы мог подумать?
          
           Во всяком случае, одна проблема решена. Теперь нужно лишь поговорить с кузиной Клер и дело будет закончено.
           После повторной процедуры использования порошка, в камине возникла еще одна светловолосая голова, глядя на которую, сложно было представить, что она принадлежит родственнице Снейпа.
           - Кузен Северус! Как это неожиданно! И как приятно! – приветливо и открыто воскликнула новая собеседница.
           Действительно, сложно представить, что она – моя кузина.
           - Сомневаюсь, - так мягко, как только мог, ответил Снейп и сразу перешел к делу.
          
           Видимо, рассказ прозвучал недостаточно мягко. Светлые глаза Клер засверкали от ярости:
           - Я сейчас же отправляюсь в школу! Сейчас же!
           - Клер…
           - И не останавливай меня! Моя дочь нуждается во мне! И пусть только Люциус Малфой попробует вмешаться…
           - Он не станет этого делать. Я уже разговаривал с ним. Он действительно огорчен произошедшим.
           - Он не станет вмешиваться? Не верю!
           - Не станет. Он предпочел бы, чтобы дети решили все между собой.
           Еле различимое облегчение скользнуло по лицу Клер
           - Если это действительно правда… То может быть так и лучше…
           Снейп машинально подумал, что в данном случае могущество родителей пошло на пользу мирному соглашению, и слизеринская внутренняя политика и здесь сыграла свою роль.
           Клер смягчилась, но тут же верх взял материнский инстинкт:
           - Но как… Как она?
           - Она держится. С ней ее подруга… Гермиона Грейнджер. Может быть, она упоминала о такой?
           - Да… магглорожденная, да? И очень умная. Блез думает, что она может быть стрегой… - Клер замолчала и устремила взгляд в пустоту.
          
           Внезапно Снейпу пришло в голову, что события этой ночи могут быть плачевны не только для Блез. Гермиона. Что почувствовала она, поняв, что даже стреги не могут быть в безопасности?
           - Блез не знала о беспалочковой магии, - машинально произнес он.
           - Я подумала, что будет лучше, если она узнает об этом только после школы…
           - Очень предусмотрительно с твоей стороны, кузина, - представив, на что стал бы похож Дом Слизерин, если бы девочки могли использовать никому не видимые заклинания, Снейп невольно ужаснулся.
           - Она… если бы я ее этому научила… - расстроилась Клер и на мгновение стала похожей на Люциуса. - Нет, нельзя предоставить им самим разбираться!
           - Я же тебе сказал, что она сама научилась это делать, - твердо повторил Снейп и, заметив, что Клер это обрадовало, перевел дыхание. У тебя нет выбора, Северус, либо жестокое разбирательство, которое еще неизвестно, чем закончится, либо… Придется прибегнуть к крайним мерам... - И с твоего разрешения я хотел бы связаться с Клаудией Тисдейл.
          
           - Но… я не подозревала, что вы до сих пор общаетесь… - изумленно взглянула на него Клер.
           - Если тебе угодно – нет, но, думаю, в сложившихся обстоятельствах, она забудет наши разногласия.
           - Это было бы лучше всего, - послушно кивнула Клер. - Блез ее обожает… Но скажи хотя бы… этим мальчикам… не удалось…?
           - Абсолютно. На ней не было ни царапины.
           - Слава Мерлину! Хорошо, что теперь, во всяком случае, девочка понимает, как сильна…
           - Клер, я не уверен… - настала очередь Снейпа сделать паузу, хотя ему не хотелось нарушать шаткое душевное равновесие кузины, но лучше такие вопросы обсудить сразу. - Мне кажется, она полагала, что стреги - неуязвимы.
           - Иногда этого не достаточно… - у Клер был совершенно потерянный вид. - Северус, что я делала не так?
           - Ты делала все правильно, - покачал головой Снейп, - приезжай, когда сможешь. Но только не устраивай скандал, прошу тебя. Спокойной ночи, Клер.
          
           Снейп отошел от камина, и направился к столу. Осталось только связаться с Клаудией.
           Если кто-то и мог сейчас помочь Блез, то это – Клаудиа. Она сплотила Дом Слизерин в тот первый год, после войны, в тот первый год его преподавания в Хогвартсе. Без нее он бы тогда не справился. К тому же она тоже стрега, которой пришлось пережить похожее. Да, как бы не хотелось, но без нее не обойтись, придется обращаться к ней. И лучше сделать это письменно.
          
           Снейп сел, развернул пергаментный свиток и быстро написал несколько слов.