Ракбет в созвездии Стрельца был желтой звездой класса G. В его систему входили два пояса астероидов, пять планет – и еще одна, притянутая и связанная узами тяготения в последние тысячелетия. Когда люди впервые обосновались на третьей планете системы, то не обратили внимания на эту планету-пришелицу, названную Алой Звездой. Но однажды она подошла близко к Перну, принеся с собой чуждую жизнь — серебристые Нити, способные преодолеть космическое пространство и уничтожить все живое.
В период первой атаки потери, понесенные колонистами, были устрашающими. Улететь с планеты они не могли, надеяться на помощь Земли не имело смыла, а летающие скутеры, которые оборудовали огнеметами для уничтожения Нитей, слишком быстро выходили из строя. И тогда генетики отважились на рискованный эксперимент с одним из биологических видов Перна – летающими ящерицами, способными телепортироваться и выдыхать пламя. Драконы, названные так из-за сходства с созданиями из земных легенд, и их всадники, с которыми они установили прочную телепатическую связь, стали надеждой на спасение.
Шли годы, столетия, Прохождения Алой Звезды сменялись мирными Интервалами. Утрачивались прежние технологии, воспоминания о Земле превратились в миф, а после и вовсе забылись. В районах с естественными пещерными комплексами росли города-холды, огромные кратеры потухших вулканов заселили всадники, сложилась система цехов, обучающих разнообразным ремеслам.
Но однажды Алая Звезда прошла слишком далеко от Перна, и в назначенный срок Нити не появились. Наступила эпоха процветания. Люди, занятые освоением новых земель, вырубали в неприступных скалах города, затем начали строить поселения в открытой местности. Они предпочитали не думать об Алой Звезде – и, наконец, решили, что она навсегда перестала угрожать Перну. Лишним свидетельством этого они сочли резкое сокращение числа драконов — из шести Вейров остался лишь один, все остальные по непонятной причине оказались покинуты.
Сменились поколения, потомки героического племени Парящих на драконах впали в немилость, их Вейр пришел в упадок. Легенды о былых подвигах звучали все реже – зато громче и громче раздавались голоса тех, кто называл их пережитком старины, о котором давно пора забыть.
Но путь, которым следовала Алая Звезда, с безжалостной неотвратимостью снова привел ее к Перну. Люди спохватились слишком поздно: две сотни драконов, сохранившихся в Вейре, не могли защитить разросшиеся поселения. Жизнь на планете оказалась под угрозой уничтожения…