«Ежедневный пророк», № 260 за 1999 год, страница объявлений.
«Нарцисса и Люциус Малфой счастливы объявить о помолвке своего единственного сына Драко Малфоя с Гермионой Грейнджер, дочерью Миранды и Артура Грейнджеров. Просьба направлять поздравления на адрес адвокатской конторы «Антониус Вар и сыновья», Лондон, Англия».
«Ежедневный пророк», № 261 за 1999 год, страница объявлений.
«Вайолетт, Дафна и Астория Гринграссы с прискорбием сообщают о скоропостижной кончине своего мужа и отца Бенедикта Гринграсса, вызванной внезапным нападением сердечной жабы. Его величие, мудрость и забота вечно будут жить в наших сердцах!
Прощальная церемония пройдет в церкви Св. Дункана при фамильном кладбище Гринграссов, Вустершип, Англия»
**
Двумя неделями раньше.
- Совой придется пожертвовать, - сказал Снейп.
Пасмурный свет лился в камеру через бойницу, выходившую во внутренний двор. Близкий шум прибоя мешался с криками чаек. Привилегированный заключенный Азкабана, специальным приказом Министерства получивший право на особые условия содержания, встал с кресла, чтобы подкинуть дров в камин. Огонь на мгновение окрасил рыжими всполохами его белокурую шевелюру.
- Птицу взять неприметную, но вызывающую доверие, весом не больше шести фунтов, - продолжал Снейп.
- 22 статья, пункт в, - ответил Люциус, - или г, не помню. Жестокое обращение с магическим животным. Надо с адвокатами посоветоваться.
- Ты как хаффлпаффец, - сказал Снейп, - тех тоже вечно тянет советоваться.
- Будешь обзываться — поставлю лицом к стене. Сев, я же шучу! Сев, постой! Северус, ради Мерлина! - сказал Люциус.
- Допустим, - процедил Снейп, возвращаясь в рамку портрета.
Люциус подавил облегченный вздох.
- Почему ты думаешь, что так будет лучше? Если авроры обнаружат трупы Гринграсса и совы рядом, никто не поверит в сердечный приступ.
- Просто высказываю свое мнение. Нет совы - нет выяснений, из какой совятни она прилетела. И неужели ты полагаешь, что все мои яды действуют мгновенно? - ответил Снейп.
- А как?
- Сорок пять минут для Гринграсса, если он не похудел с того приема, на котором я имел несчастье в последний раз его видеть, и пять минут для совы. Она как раз успеет доставить вопиллер, вылететь в окно и окочуриться в ближайшем перелеске. Гринграсс вдохнет отравленный дым и...
- Умрет.
- Уснет. И во сне умрет. Так надежней. Одна из моих последних разработок. Скажешь Нарциссе, чтобы обязательно работала под заклинанием головного пузыря. Мой личный шкаф в лаборатории Менора, третья полка снизу, 13 фиал слева. Подумывал опробовать на твоем красноглазом друге, Люци, не надеялся, что этот остолоп Поттер справится... И помни, отправлять сову лучше под вечер, чтобы выглядело естественней.
- Лорд такой же мой, как и твой!
- Угу. Поэтому ты здесь, живой и здоровый, а я в могиле с перегрызенной шеей.
- Оставь ты эти счеты, Се-ев... Знаешь, лучше дать сове минут десять, а то она рухнет на территории поместья. Эльфы точно найдут и притащат хозяевам. Такие старательные твари, дракл бы их драл!
- Ну, так капни на письмо две капли вместо трех. Гринграсс умрет через пару часов, сова через десять минут. Устроит?
- Нужен кто-то, кто купит одноразовую сову. Послать Драко под Оборотным, как думаешь?
- Ты прав. Но ведь, в конце концов, это больше касается его, чем меня. Мне здесь ничего не грозит. А вот его грязнокровке старый Бенедикт наверняка пошлет прОклятое колье или серьги, как только услышит про свадьбу. И затягивать с объявлением дольше нельзя... ладно, Нарцисса сама все сделает.
-Книгу.
-Что?
-Расправиться с мисс Грейнджер удобнее всего с помощью книги. При виде увесистого книжного тома она теряет самообладание и забывает об элементарных правилах безопасности.
- Ты думаешь, все же стоит самому ее..? А с Гринграссом помириться?
- Люциус, сожри тебя мантикора! Мы обсуждали это сотни раз. Хочешь, чтобы твой сын окончательно слетел с катушек?!
Старший Малфой с досадой потер виски руками.
- Не представляю, в кого Драко такой слабак, - сказал он с раздражением, - никакое дело невозможно поручить, сразу начинает рыдать в туалетах! И зачем ты сказал мне про книгу? Я теперь все время об этом думать буду. Так соблазнительно...
Снейп издал неопределенный звук.
- Люц, - сказал он терпеливо, - мисс Грейнджер носит твоего внука. Они собираются пожениться. Ты решил не убивать ее, помнишь? Мы собираемся отравить Гринграсса именно для того, чтобы тот не убил ее или Драко в отместку за разорванную помолвку дочери. Или лишил тебя благотворительных фондов...
- Да помню я, помню, - досадливо перебил Люциус, - я так сказал, чисто теоретически. Просто забавно было бы попробовать. Скучно тут до зеленых гоблинов, Сев, понимаешь?!
Северус Снейп на портрете поднял черные брови, нарисованные двумя уверенными мазками.
- Но ведь убивать Гринграсса тоже очень интересно, - сказал он насмешливым голосом.
Малфой кисло кивнул, по-прежнему сверля взглядом каменные плиты пола. Снейп хмыкнул. Блондин вскинул голову и воззрился на ухмыляющийся портрет сердитыми серыми глазами.
- Что еще? - прошипел он.
- Люци, - сказал Снейп, - тебе 48 лет, очнись. Ты не думал, что, может быть, пора развлекаться как-то иначе? Не пробовал читать? Писать мемуары? И дай слово, что не отравишь моим ядом никого, кроме Бенедикта. Твои увеселения и так обошлись всем достаточно дорого.
Малфой отвел глаза, покачался на пятках и, в конце концов, с надутым видом уселся в кресло. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием огня в камине. Через полчаса Люциус очнулся от задумчивости и вновь взглянул на портрет.
- Значит, так все и заканчивается, - торжественно произнес он.
- Что именно? - поинтересовались с каминной полки.
- Молодость, - пояснил Малфой, - неужели действительно пора становиться, - он передернул плечами и трагическим шепотом закончил, - дедом?
- В самом деле ждешь, что я выражу тебе сочувствие? - изумился Снейп.
Старший Малфой хотел сказать что-то еще, подумал и не сказал.
- Вернемся к Бенедикту, - удовлетворенно резюмировал портрет.
**
Сова летела на северо-восток,в имение Гринграссов. Ярко-красный конверт вопиллера был привязан к ее правой лапке. Попутный ветер поддерживал короткие мощные крылья, ускоряя полет, нес ее над лесами, реками, городками и автомобильными дорогами. На обратном пути, если ветер не переменится, придется тяжело, думала сова — не мыслями, но образами, мелькавшими в круглой пернатой голове.
Сова не знала, что для нее больше никогда не случится ни встречного ветра, ни обратной дороги.
Как тысячи несчастных до нее, сова спешила навстречу своей гибели.
