Рита Скитер берет интервью у Поттера:
- Что вы думаете о Северусе Снейпе?
- С ним бы я пошел в разведку, - сдержанно ответил Герой магического мира.
"Я бы ему дал!" - радостно записало Прыткопишущее перо...
Проходить стажировку у Кингсли Шеклболта, бывшего министра магии, было престижно, даром, что он продержался на этой должности всего год. Но Гермиона всегда искренне считала: причина вовсе не в отсутствии опыта, и шеф – умный, серьёзный и очень ответственный человек.
И сейчас, глядя, как он сидит на коврике и играет на джембе* вместо того, чтобы встретиться с делегацией гоблинов из Египта, Гермиона явственно ощущала разочарование.
— Сэр, это очень важно, — Грейнджер одарила начальника фирменным взглядом.
Гарри с Роном после такого прекращали списывать. Шеклболт же продолжил ритмично стучать и что-то тихо напевать. Пел он хреново, но движения его рук завораживали.
— Перенеси.
Чёрные пальцы самозабвенно танцевали только им известный танец. Гермиона против воли задумалась, каково это – чувствовать их на своем теле, — но здравый смысл тут же отвесил подзатыльник.
— Так нельзя. Это ваша работа!
— Да ну? А я заболел.
— И что же у вас болит? — Гермиона сильнее сжала в руках папку с документами, чтобы, не дай Мерлин, не запустить ею в начальника. Случайно, конечно же.
— Голова, — на лице мистера Шеклболта расцвела безмятежная улыбка Будды.
Гермиона молча развернулась и вышла из кабинета, сдержав желание хлопнуть дверью. В конце концов, это непрофессионально.
Устало сев в кресло, Грейнджер уныло посмотрела на часы: половина второго. Минут через тридцать должна прибыть делегация гоблинов, которую некому принимать.
Зубастая герань Фрэнси совершенно не сочувствовала хозяйке. Она меланхолично доедала сэндвич с лососем и больно цапнула Гермиону, когда та попыталась отобрать остатки ланча.
Герань подарил Невилл после разрыва подруги с Роном. Хотел утешить, наверное. Но вместо этого подкинул еще одну головную боль, которую надо было кормить и поливать. Выбросить мерзкое растение рука не поднималась, дома же был Косолапус, которому зубастый цветочек нравился так же сильно, как в свое время Короста. После того, как он дважды скидывал вазон с подоконника, в отместку получая смачный укус лапы, Гермиона решила убрать Фрэнси подальше от греха.
Теперь Грейнджер всерьёз подумывала рассказать гоблинам, как хищное растение съело мистера Шеклболта. А что? Вполне уважительная причина не явиться на встречу.
Фыркнула и ещё раз посмотрела на часы: без пяти два. Пора! Аккуратно левитируя Фрэнси, Грейнджер постучала в кабинет Кингсли и со словами: «А вот и лекарство!», вошла внутрь. Стажёр обязан всегда помогать своему начальнику!
***
— Видите? А вы мне не верили! — Гермиона вздохнула и промокнула платочком несуществующие слёзы.
На полу стояла огромная двухметровая герань и пыталась дожевать пурпурную мантию Шеклболта. Получалось плохо, но Фрэнси не сдавалась, тем более ткань была щедро разукрашена кровавыми разводами, которые только раззадоривали вредное растение.
Гоблины смотрели на это безобразие с обидой. Их недоверие, когда мисс Грейнджер рассказала об ужасном несчастье, постигшем Кингсли, быстро сменилось брезгливостью и разочарованием. Надо же! Такая замечательная возможность заполучить в гиды бывшего министра сорвалась! Но ничего не поделаешь, придётся довольствоваться аврором или, на худой конец, клерком.
Гости, ворча, покинули кабинет. Гермиона, сохраняя скорбное выражение лица, тоже вышла, не забыв надёжно запереть за собой дверь. Мало ли? Фрэнси сегодня такая голодная!
Проводив гоблинов в отдел внешних связей, Гермиона вернулась и прислушалась: внутри всё было тихо. Хмыкнув, собрала вещи и на мгновение задержалась перед зеркалом, придирчиво рассматривая себя. Синяки под глазами не радовали, как и растрёпанные волосы. Ну да ничего! Для стажёра это не главное.
Сняв чары, Гермиона вошла, взмахом палочки уменьшила герань, которая больше не пыталась съесть мантию и лишь лениво шевелила листьями, и, подхватив её, шагнула к камину. Массивному такому, мраморному. Кинув щепоть дымолётного порошка в пламя, громко сказала:
— Коттедж «Филин»!
Путешествие было отвратным. Как всегда. В барабане стиральной машинки и то комфортнее. Впрочем, никто не проверял.
***
— Косолапус! — позвала Грейнджер, выйдя из камина.
Фрэнси недовольно шевелила листьями и порывалась укусить хозяйку. Перемещение ей категорически не понравилось: слишком быстро, шумно и не кормят.
Кот выбежал навстречу, но, завидев герань, остановился, прижал уши и зашипел.
— Вижу, ты рад своей подружке! — Гермиона широко улыбнулась и поставила вазон на каминную полку. По крайней мере, здесь Косолапусу не так-то просто будет до него добраться.
— Не жалко Фрэнси? — Кингсли сидел на полу, прислонившись спиной к дивану.
Всё ещё голый по пояс, расслабленный и в то же время готовый к атаке, как рысь перед прыжком... От привычек аврора нелегко избавиться.
— Не жалко.
— Как гоблины? Расстроились? — Шеклболт протянул руку, и Гермиона послушно опустилась рядом с ним.
Он был горячим, как печка, и восхитительно пах мускусом. Ужасно хотелось провести по его коже ладонями. А ещё лучше языком, чтобы ненадолго отвлечь от проблем. Но Кингсли становился вредным, когда дело касалось ответов на его вопросы.
Сказывались привычки, вбитые в голову часами тренировок.
— Ужасно расстроились. Обещали прислать венок из кактусов тебе на похороны. Им ведь теперь придётся ждать, пока найдут нового гида.
Безмятежная улыбка Будды вновь возникла на лице Шеклболта, делая его ужасно похожим на чёрного исполина, вырезанного из камня и дерева.
Её исполина, обожающего играть на джембе и пить огневиски после обеда. И пропускать важные встречи, ломая тщательно составленный ею распорядок дня. И будить её по утрам вопросом: «Милая! Где мои носки?»
И всё равно Гермиона любила этого невыносимого человека. Готовил он — пальчики оближешь. А что ещё надо для счастья?
— Пора возвращаться, — пробормотал Кингсли, неспешно расстёгивая её мантию. - Гоблинам наверняка уже нашли сопровождающего.
— Угу.
Грейнджер выпуталась из рукавов и, достав палочку, заблокировала камин, чтобы никто не мешал. Работы у них сегодня действительно было очень много.
***
Шеклболт любил Гермиону за умение тщательно планировать. Будь то ужин с министром или поход в магазин за новой мантией — она всё всегда могла предусмотреть.
Никаких неожиданностей.
Никаких неприятностей.
Вот и вчера, когда ему позарез требовалось избавиться от делегации гоблинов, его умница-стажёр составила гениальный план! Всего-то и нужно было испачкать мантию краской, наложить увеличивающие чары на Фрэнси и пересидеть пару часов дома, чтобы случайно не попасться на глаза гостям.
А сейчас Кингсли вертел в руках венок из кактусов, увенчанный красивой белой ленточкой с надписью «Соболезнуем».
— Но так нельзя! Я же жив!
— Да ну? — усмехнулась Грейнджер.
Ну и что, что спать с начальником непрофессионально! С женихом можно, а с мужем и подавно. И плевать, что все началось со ссоры и сломанного каблука. Сейчас-то полный порядок, а через два месяца, когда закончится её стажировка, будет ещё лучше. А венок можно выбросить или скормить Фрэнси — ей давно пора садиться на диету.
________________________________________
*Дже́мбе — западноафриканский барабан в форме кубка с открытым узким низом и широким верхом, на который натягивается мембрана из кожи — чаще всего козьей.
