— Думаю, я хотел бы клатчскую пиццу, — объявил патриций Анк-Морпорка.
Все знакомые патриция были бы довольно удивлены, услышав нечто подобное; многие подозревали, что лорд Ветинари не ест вообще, а если и ест, то пиццу он не выбрал бы точно. Так или иначе, гипотетический слушатель вряд ли успел бы задуматься над этим, так как сразу за словами патриция последовало ещё более удивительное, неожиданно громкое и решительное «НЕТ!»
Это было не удивленное «нет!», но совершенно определенно одно из тех, что говорит: «Вы получите клатчскую пиццу, но только через мой труп!». Вряд ли кто-то решился бы сказать такое Хэвлоку Ветинари. Хотя то, что произнес их коммандор Сэмюэль Ваймс, делало ситуацию чуть менее невероятной.
Ветинари, стоявший у окна в своем кабинете, медленно повернулся лицом к командору Стражи.
— Прошу прощения, командор? — сказал он.
— Больше никакой еды оттуда не попадет во дворец, — прошипел Ваймс сквозь крепко сжатые зубы. Три неудачные попытки убийства патриция, виновника которых они так и не смогли найти, действовали ему на нервы. В основном потому, что из-за этого он был вынужден проводить львиную долю своего времени рядом с потенциальной жертвой, которая не слишком-то помогала. Ваймс глубоко вздохнул, чтоб успокоиться. — Сэр.
— Не думаю, что твои обязанности включают в себя наблюдение за тем, что я ем, командор.
— Они включают в себя наблюдение за тем, чтобы вы не съели ничего отравленного, сэр.
— А, понимаю. Мне кажется, именно ты, Ваймс, однажды упоминал, что никто не смог бы отравить весь город…? (1)
— Это было до того, как вы начали заказывать там еду каждый день! Они написали об этом в Таймс!
— А, в самом деле, — Ветинари коротко улыбнулся. — Тем не менее…
— И мы никогда не знаем, какую часть они отравят, — прервал его Ваймс, из-за раздражения потерявший всякий страх. — После той статьи мы нашли квирмский летучий яд в оливках. И нигде больше.
— Полагаю, я уже говорил тебе…
— …что у Вас иммунитет против этого яда. Это не…
— … что я никогда не заказываю пиццу с оливками. К слову, хоть я, очевидно, не сведущ в вопросах безопасности, командор, я всё же думаю, что кричать о том, против каких веществ у меня иммунитет, не самый лучший ход. Конечно, поправь меня, если я ошибаюсь.
— Сэр, — сухо сказал Ваймс. Единственным признаком, что ситуация произвела хоть какой-то эффект, стало то, что Ветинари, кажется, окончательно перешел от легкой иронии к тяжелому сарказму.
— Да, я ждал, что ты это скажешь. — Ветинари холодно посмотрел на Ваймса. — Могу ли я повторить, командор, что, если ты не чувствуешь способность выполнить вышеупомянутый долг, не нарушая привычного функционирования города, то ты и твои люди вольны уйти?
— Да, сэр. — Если бы стена за столом патриция могла чувствовать, она бы зачахла под тяжестью взгляда командора. — Спасибо, сэр. Но функции…
— Хорошо, — прервал его Ветинари. — Что ж, Драммнотт… — клерк словно по волшебству тут же появился рядом с ним. — … не будешь ли ты так добр…
— Нет. — Ваймс прервал его во второй раз, а когда Ветинари снова повернулся к нему, голосом побежденного добавил, — Я сам всё сделаю.
— Что ж, если ты так хочешь, командор, — наконец сказал он. — Я не смею и мечтать о вмешательстве в обеспечение порядка нашей доблестной Стражей, разумеется.
Ваймс открыл рот, но потом пронесся прочь из кабинета, не сказав ни слова. С каждой минутой возможность избавиться от проблемы, самостоятельно убив Ветинари, становилась всё более и более привлекательной, но Ваймс и думать не хотел, что зря выдержал все испытания прошлых дней.
Несколько минут спустя, когда Драммнотт, провожавший командора Стражи, снова тихо вошел в комнату, Ветинари оторвал взгляд от документа, который читал.
— Думаю, «Замечательная Пиццерия Алгоритма» (2), — сказал секретарь. — Мне отправить клик-сообщение с приказом…?
(Оставив вопрос безопасности в стороне, поручить это Ваймсу было не самой лучшей идеей: в последний раз, когда стражники покупали пиццу, в ней оказалось удивительно много перца чили).
— Нет. Думаю, не стоит расстраивать командора еще больше. — Патриций положил бумаги на стол. — Он сам пошел в этот раз?
— Да, мой господин. Мне сообщить мистеру Таупу и остальным, что вы примете их сейчас?
— Нет, спасибо. Я сообщу им сам. — Он надавил на скрытый рычаг в стене и открыл ход, ведущий вниз (3). — Они всё ещё в камерах?
— Да, сэр. Они забрали свои жалобы, как только им сообщили, что, если они так хотят, встреча может быть проведена в присутствии командора Ваймса.
Ветинари улыбнулся и исчез в тайном ходе.
(1) В самом деле. Кто-то пытался однажды отравить грунтовые воды. Ходили слухи, что едва развившаяся гильдия врачей была ответственна за его погребение: несколько морпоркских бактерий не выжили, и случился ряд удивительных исцелений, что было плохо для бизнеса.
(2) Владелец был коренным морпоркцем, но считал, что его ресторан станет более успешным, если название будет звучать по-клатчски. Так что он взял первое попавшееся ему слово, начинавшееся с «ал».
(3) Если бы Ваймс присутствовал при этом, ему нашлось бы, что сказать. Он требовал, чтобы Страже сообщили о всех тайных ходах, чтоб они могли охранять их, на что Ветинари ответил, указав взглядом на меч, которым Ваймс, к несчастью, маниакально размахивал в это время, и вежливо спросив, есть ли у него трудности с пониманием значения слова «тайный». Это был один из лучших дней.