-Северус, что вы думаете о предстоящей битве между Орденом и Пожирателями?
-Она точно будет проиграна.
-Имеет ли тогда смысл её вообще начинать?
-Имеет, чтобы выяснить, кто именно её проиграет - Орден или Пожиратели.
Когда королева Ланкра Маграт I прибыла с официальным визитом в Анк-Морпорк, лорду Ветинари не потребовалось много времени, чтобы вычислить, что на самом деле настоящей дипломатией займутся две пожилые леди, прибывшие с ней. Он должен был присматривать за ними. И прямо сейчас одна из них сделала исполнение этой задачи проще, явившись к нему в кабинет.
— Чего ты хотел, молодой человек? — спросила госпожа Ветровоск. Не самый подходящий способ обращения к правителю города, но, что же, он был наслышан о ведьмах. Им надо было позволить думать, что они важнее, чем ты. Ведьмы вежливы лишь тогда, когда этого хотят. И они никогда, никогда не исполняют приказов. Поэтому он попросил ее придти вместо того, чтобы сказать ей сделать это.
— Госпожа Ветровоск, — поприветствовал ее Ветинари. — Не хотите сыграть? — спросил он, указав на доску.
Женщина опустила взгляд на миниатюрных троллей и еще меньших по размеру гномов. Она долго смотрела на них, раздумывая.
— Хм… — наконец, сказала она. — Вы эксперт, судя по всему. А я даже не знаю, как играть, — она смотрела на доску еще несколько секунд, — Хм… да, почему нет, — наконец, сказала она и села за стол.
— Так как эти маленькие штуки двигаются? — спросила она, указывая на гномов.
Матушка Ветровоск любила вызовы. Во многом из-за того, что за всю свою долгую жизнь не проиграла ни одного. Матушка Ветровоск никогда не проигрывала. Хотя сделать игру по-настоящему интересной могло то, что лорд Ветинари не проигрывал тоже.
***
— Значит, эта игра на самом деле о том, что бы я сделала, если бы была своим врагом?
— Очень проницательно, госпожа Ветровоск.
— Ну, я бы с самого начала не стала себя злить, — сказала она.
— Мудро, — признал патриций. — Очень хороший совет. Думаете, вы готовы?
— Да.
— Тогда выбирайте сторону.
— Тролли, — без малейших колебаний сказала она. Это немного удивило патриция.
— Вы уверены, госпожа Ветровоск? — спросил он. — Большинство начинающих игроков предпочитают играть за гномов.
— Ну, я сыграю за них в следующий раз.
***
Ведьма вела себя так, словно понятия не имела, что делает, но ее шаги на доске были на удивление хороши. Если бы он этого не ожидал, Ветинари дал бы ей победить просто из-за собственной небрежности. Но он замечал все. В конце концов, насколько он знал, это было частью игры. Она не позволяла ему себя отвлечь. Сначала госпожа Ветровоск защищала собственные позиции, не стараясь добраться до его. Но спустя некоторое время первый тролль исчез с доски, и это, кажется, напомнило ей, что это была игра, и ей не стоило волноваться из-за каждой клетки. Она знала, что есть время, когда это делать стоит, и есть другие времена, когда нет. И она играла ради победы. Простая ничья была бы недостаточно хороша.
***
Последний тролль с доски забрал еще несколько гномов. Ведьма проигрывала, но не намного. И она отчаянно пыталась победить. Ветинари обдумывал позволить ей это. Но он никогда не позволял никому побеждать! Она что-то делала с его разумом?
«Я полагаю, это жульничество, госпожа Ветровоск», — подумал он.
«И что?» — подумал патриций.
А. Ему стоило ожидать чего-то подобного. Ведьмы полагают, что правила существуют для других.
***
— Это была хорошая игра, — сказал Ветинари, когда ведьма уходила. И это действительно так. Было интересно играть против того, кто, как и он, никогда не проигрывал. И, да, госпожа Ветровоск победила, но все же Ветинари ни разу не потерпел поражения. Не в те игры, что он играл.