Данный материал может содержать сцены насилия, описание однополых связей и других НЕДЕТСКИХ отношений.
Я предупрежден(-а) и осознаю, что делаю, читая нижеизложенный текст/просматривая видео.
Очередное заседание Синдиката проходило, как и обычно, в непринужденной дружеской атмосфере.
– Орфей, – нехорошо щуря фиалковые глаза, тихо выговаривал Айша, – скажи мне, будь так любезен, – в его низком голосе отчетливо проступили механические нотки, – почему у меня до сих пор нет отчета по вверенному тебе зданию?
– Потому что Эос не подотчетен коменданту Танагуры, – отмахнулся от него Орфей, уткнувшись в свой комм.
– С каких это пор? – голос практически утратил эмоции, и сидящий рядом с Раулем Хайнес вздрогнул. Всем было известно, что когда Айша злился, он становился еще более похожим на киборга.
– Мне казалось, что в прошлом году мы все с тобой решили, – Орфей на мгновение поднял глаза от экрана комма, – неужели у тебя проблемы с памятью? – Он понимающе покивал головой и с участием посоветовал:
– К Раулю обратись.
– Это исключено. Лаборатории и так работают на пределе мощности, – тут же отозвался Рауль, мгновенно вынырнувший из каких-то, несомненно, очень важных размышлений.
Большая часть Синдиката обратила к нему свои взоры.
– То есть – «на пределе мощностей»? – нервно поинтересовался Орфей, а у Айши отчетливо потяжелел взгляд.
Именно им чаще всего приходилось разбираться с «некоторыми проблемами», возникающими за ближайшими пределами лаборатории – теми самыми проблемами, которые создавали периодически сбегавшие из раулевой вотчины «петы» и прочие «экспериментальные образцы».
– То и значит, – скучающим тоном ответил Рауль. – Недостаточное финансирование ведет к тому, что чем-то приходится… жертвовать…
– Но не безопасностью же! – воскликнул Орфей. – Рауль!
Остальные члены Синдиката мгновенно поскучнели – перепалки между Орфеем и Раулем дело привычное, причем эти блонди умудрялись сцепляться по практически всем вопросам, от этикета до финансирования. Руфус Дин окликнул Маркуса Джейда, и у них завязалась тихая беседа, а через некоторое время к ним присоединился и Юбер Бома, периодически проскальзывало «федеральные агентства», «головидение» и «нельзя допустить». Хайнес с отсутствующим видом что-то быстро набивал на клавиатуре, а Айша с подозрением косился на него – ему точно было известно, что на досуге Хайнес писал статьи в Амоипедию.
– Раз основные вопросы мы решили, может, выслушаете новости от Юпитер? – негромкий голос Ясона разом заставил всех замолчать.
Обычно с новостей от Юпитер Ясон начинал совещания. С текущих новостей. А если он приберег что-то «на потом»…
Тишину можно было нарезать на куски и продавать. Негромкий шелест кондиционера звучал зловеще и даже траурно.
– И? – не выдержал Юбер.
– В основном это касается Леона, но может быть интересно всем.
– Я слушаю, – Леон сделал вид, что он абсолютно спокоен, но в душе зародилось тревожное предчувствие – приказы Юпитер редко касались культуры Амой.
По мере того, как Ясон излагал то, ради чего собрал сегодня Синдикат, лица блонди вытягивались от… пусть будет, от изумления.
– Ясон, я не ослышался? – осторожно уточнил Леон. – Юпитер хочет… спектакль? Опять?!
– У меня важный эксперимент, – Рауль встал и холодно оглядел присутствующих. – И, Орфей, я подумаю над усилением безопасности. Хайнес, мне нужна твоя помощь.
Тот неторопливо поднялся и со словами: «Да, конечно!» удалился вслед за Амом.
– Я не буду участвовать, – Айша откинулся в кресле и замер. – Вам всем прекрасно известно, что талант у меня есть, но не в данной сфере.
– То есть, мне так и доложить Юпитер, что ее приказ не будет выполнен из-за отсутствия… рвения членов элиты? – рентгеновский взгляд Ясона по очереди просвечивал остальных.
Леон с полностью отсутствующим видом погрузился в созерцание экрана комма, Юбер рассматривал ногти на левой руке, Маркус с крайне независимым видом что-то писал, Руфус пялился в окно, Зильбер ненавязчиво помахал новым планом реструктуризации энергетической системы, и Ясон сам поспешил от Зильбера отвернуться. Гриффит что-то обсуждал с Зигом Беллом, Орфей мрачно смотрел перед собой, а Гидеон пожал плечами и произнес:
– Я могу что-нибудь рассказать. Хочешь?
– Гидеон, не уходи от темы! Нам нужен спектакль, а не твои рассказы. Это ты Юпитер рассказывай, почему в Мидасе такая криминогенная обстановка.
– Со спектаклями – к Леону, – отрезал Гидеон и упрямо сжал губы.
– Леон, – Ясон вновь обратил взор на Клера, но тот продолжал витать мыслями где-то далеко от зала совещаний. – Леон!
Сидевший рядом Юбер легонько толкнул Клера, тот глянул затуманенным взором серых глаз на Юбера, затем на Ясона и изрек:
– Красная Шапочка!
– Леон? – Ясон изогнул четко очерченную бровь.
– Мы будем ставить Красную Шапочку! – Леон торжествующе потряс комом и несколько невнятно пояснил:
– Это идеально подойдет! Своими силами справимся!
– Я не буду никуда никого ставить! – поспешил откреститься от возможной сценической карьеры Орфей и язвительно предложил:
– Петов, вон, ставьте!
Взоры присутствующих скрестились на Зави, тот невольно поежился, но быстро взял себя в руки и добавил:
– Могу предоставить талантливого мальчика для экспериментов Леона.
– Это гениально! – восхитился Гидеон. – Только где ты был раньше?
– Петов? – нахмурился Леон, как-то жалобно глядя на Орфея. – Но… как же петов? Они же… петы!
– И что?! – нахмурился Минк. – Среди них попадаются довольно смышленые…
– Например, твой, – ехидно ввернул кто-то, но Ясон предпочел пропустить шпильку мимо ушей.
Буквально за пятнадцать минут блонди договорились о том, что каждый из членов Синдиката предоставит в распоряжение Леона по одному пету, перед спектаклем еще и по фурнитуру, Ясон обмолвился как бы между делом, что на премьере будет присутствовать Юпитер, и совещание было окончено.
К началу спектакля успело отшуметь несколько мелких скандалов, провернуться несколько интриг, создаться и распасться несколько стратегических и творческих союзов… В общем, обычная повседневная жизнь на Амой.
Премьера была назначена на выходной – иначе кто-нибудь из представителей элиты мог увильнуть от выполнения гражданского долга и предпочесть отправиться на работу.
Зал, в котором проводилось шоу, был полон. В ложе для федералов гордо восседал Хаззл – его пет тоже участвовал в спектакле, причем не на последней роли, как уверял всех господин посол. Имевшие несчастье сидеть рядом с ним уже по второму разу выслушивали рассказ о том, какие тонкие и виртуозные интриги плел хитроумный инопланетник, дабы «славный и умный юноша смог показать себя в самом лучшем свете». Те, кто знал, о ком именно идет речь, всячески прятали ехидные улыбки.
Ясон с недовольным видом осмотрел убранство зала и, не выдержав, вызвал Леона.
– И как ты можешь объяснить все, что тут творится? – холодно поинтересовался Минк.
– Премьера, – гордо ответил Леон, торжествующе взглянув на Ясона.
– А с залом что? – обманчиво ласково спросил глава Синдиката.
– А что с залом? – Клер оглянулся и пожал плечами. – Зал полон, все в нетерпении, правда, занавес немного кривовато висит.
Рауль, вольготно расположившийся в кресле за спиной Ясона, что-то шепнул сидящему рядом с ним Хайнесу, и тот, прикрыв лицо рукой, стал тихо всхлипывать.
– Как называется это безобразие?! – прошипел выведенный из себя Ясон, и его палец указал на плакаты, разместившиеся сверху и по бокам от занавеса.
– Рекламные щиты, – тряхнул волосами Леон. – Сверху – СБ Танагуры, справа Гардиан, слева – Синдиката. И не спрашивай меня, кто заплатил за последний! Анонимный источник, слоган и эскиз прилагались…
Ясон нехорошо покосился в сторону Айши, неподвижным взором уставившегося перед собой, прочел растяжку над сценой «Мы трудимся на благо Танагуры, мы продлеваем вашу жизнь!» и тяжело вздохнул. Рекламный щит Гардиан сиял гордыми надписями «Монгрелы – санитары Мидаса!» и «Фурнитуры думают головой!». Второй щит был выдержан в черно-белой классической гамме, и лишь ярко-синяя надпись сообщала всем желающим: «Синдикат – надежен, как скала!»
Ясон стиснул зубы, видимо, усилием воли сдерживая рвущиеся наружу нецензурные слова, и взмахом руки отпустил тревожно поглядывающего в сторону сцены Леона. После чего откинулся в кресле, старательно не замечая ехидные смешки и шепот за спиной.
Шум в зале то затихал, то усиливался, подобно шелесту морского прибоя, и его приливные волны порой вспенивались жидкими аплодисментами. Наконец занавес торжественно пополз вверх, зрители утихли, и действо началось.
Трогательно-хрупкая Мимея в полупрозрачном топике и коротенькой юбочке, сквозь ткань которой были видны усыпанные стразами стринги, в крошечной красной шапочке, неизвестно каким чудом удерживающейся на каштановых волосах, и в белоснежном передничке, украшенном паутиной кружева, пролепетала монолог о бедной бабушке, страдающей без внучки. Со стороны федеральской ложи послышались аплодисменты и одобрительные возгласы. Рауль, многообещающе прищурившись, метнул в сторону федералов пристальный взгляд и тихо хмыкнул, наклоняясь к Ясону:
– Ясон, мне кажется, стоит повысить цену на петов. Экспортную.
– Ты можешь не думать о делах хотя бы сейчас? – чуть поморщился сидящий за спиной Рауля Зильбер. – Спектакль все же…
– Что я, петов не видел? – скучающим тоном откликнулся Рауль и указал на «мать» Красной Шапочки, машущей платочком вслед «дочери», отправляющейся в «темный лес». – Пет класса А, самка…
– Рауль, заткнись, – прошипел кто-то сзади.
Ответ Ама потонул в одобрительном свисте с галерки – на сцене показался Волк Рики. С торчащими на макушке ушами, в меховых жилете и шортах, в мохнатых когтистых перчатках и низких сапожках. Первым делом он продемонстрировал зрительному залу серый хвост – под громкие вопли все с той же галерки.
– Айша, кто пустил на спектакль монгрелов? – недовольно вопросил Ясон, чуть повернув голову в сторону замершего истуканом в кресле слева от Ясона Розену.
– А кто им может запретить? – философски откликнулся Орфей. – Они же как амебы – везде просочатся…
– Какие амебы? – Ясон заморгал от неожиданности.
– Постоянно размножающиеся, – вступил в разговор Гидеон. – Нам о них Рауль вчера рассказывал.
– Рауль? – Ясон обернулся к биотехнологу.
– Если твой так называемый пет опять полезет к моей Мимее, – негромко произнес Ам, – я его точно отфурнитурую!
– Дайте посмотреть! – в обычно безэмоциональном голосе Айши появился намек на недовольство.
Ясон вновь перенес внимание на творящееся на сцене, Рауль уткнулся было в комм, но его внимание привлек тихий разговор Маркуса Джейда и сидящих рядом с ним Гидеона и Орфея.
– А еще Леон рассказывал, что сначала этого пета он хотел сделать пирожком, но стоило ему представить, как бедная девочка, кряхтя от натуги, волочет по лесу этот… пирожок…
Раздался тихий смех, а Маркус продолжал:
– Но окончательно отказаться от этой затеи заставило другое… Леон представил себе реакцию Рауля…
– Между прочим, я все слышу, – ненавязчиво намекнул Ам, и разговор тут же утих.
«Элитная» часть зала со сдержанным вниманием наблюдала за перипетиями сюжета, «федеральская» и «гражданская» части эмоционально реагировали на происходящее, ложа Синдиката благосклонно внимала тому, как бессовестный Волк, крутя в руках кончик хвоста, обманывает невинную Красную Шапочку. Ясон уже почти расслабился, понадеявшись на то, что Синдикат поутих и успокоился. Увы…
После короткого танцевального дивертисмента перед зрителями предстали домик бабушки и его «обитательница».
На огромной, судя по всему, трехспальной кровати томно раскинулся шатен, одетый лишь в чепец, стринги, кружевной передничек и тапочки с помпонами.
– Пирожоооок, – ехидно пропел чей-то голос за спиной Ясона, и раздался дружный хохот.
– Не Синдикат, а пет-шоу на выезде, – раздраженно прокомментировал Рауль и, не дожидаясь ответа, вернулся к тихой беседе с Хайнесом.
– Между прочим, я это на каждом заседании твержу, – откликнулся Ясон. – А мне никто не верит.
– Я верю, – ответил Айша. – Но с этим ничего поделать нельзя.
– Мы можем и выйти, – предложил кто-то из задних рядов ложи Синдиката, но взгляд резко обернувшегося на голос Ясона ясно показал, что этого делать не стоит.
Эффект был слегка подпорчен резко погасшим светом.
– Что за…
На сцене замигали вспышки, в оркестровой яме загрохотали литавры, тревожно зазвенели тарелки, и сцена снова осветилась. Все на той же кровати развалился укрытый легким одеялом Волк, на одном ухе которого теперь красовался чепец, а из-под одеяла торчали ноги в сапогах и тапочках. Огромное пузо Волка подозрительно шевелилось.
– Интересно, – тихо, но отчетливо произнес Гидеон, – а кто это там… чем-то занимается?
Ясон скрипнул зубами, пообещав себе, что этого он не простит. Кому именно: Леону, лично курировавшему это безобразие, Гидеону, говорящему всякие гнусности, Рики, участвующему в этом, пусть и по прямому указанию самого Ясона, или прятавшемуся под одеялом некто, Ясон не знал.
– А это бабушка у волка насекомых ищет, – отозвался Орфей, и раздался приглушенный хохот.
– Блох, – спокойно сказал Рауль.
– Чего? – удивленно спросил Гидеон.
Ясон обернулся: Рауль, видимо, отвлекшись от общения с Хайнесом (Ясон явно слышал едва слышный разговор за спиной на протяжении практически всего спектакля), снисходительно глядел на недоуменно хлопающего ресницами Гидеона. Видимо, Лагат тоже не ожидал реплики от вроде бы уже довольно давно поглощенного собственной беседой Рауля.
– Не чего, а кого, – поправил Ам. – Эти насекомые называются блохи, – он обратил свой взор на Ясона и насмешливо спросил:
– Ясон, у твоего пета блохи есть?
Ясон задохнулся от возмущения и отвернулся, твердо решив, что мстить он будет Раулю. Но только так, чтобы тот не понял, от кого именно исходят мелкие неприятности. Ибо делать таковые в открытую никто из элиты не рисковал – себе дороже.
– Значит, нет, – с заметным удовольствием констатировал биотехнолог и вновь повернулся к Хайнесу. – Так на чем мы остановились?
Сцена между тем вновь потемнела – это Красная Шапочка долепетала свои глупые вопросы, и, судя по всему, тоже стала жертвой жестокого и прожорливого Волка.
– Ясон, я запротоколирую состояние Мимеи после этого… хм… действа, – под дружные смешки пригрозил Рауль.
Минк хмыкнул – чрево волка, с трудом помещающееся под немалых размеров одеялом, стало еще более объемным и колыхалось более интенсивно.
– Иск предъявишь Федерации в лице Хаззла – Рики просто лежит…
– Кстати, а где же Юпитер? – тщательно скрывая любопытство, спросил Юбер, и его роскошный хвост слегка задел сидевшего рядом с ним Айшу, когда Бома принялся вертеть головой, выискивая голограмму искина.
– А зачем Юпитер лично присутствовать в зале? – непритворно удивился Хайнес. – Здесь же столько видеокамер…
– Может, хоть теперь-то вы будете себя прилично вести, – произнес Айша, косясь на Юбера и демонстративно убирая с плеча длинный светлый волос.
– Уже поздно, – ответил ему Гидеон. – Все, что могло быть зафиксировано, уже…
– Ну почему же? – хмыкнул Орфей, вроде бы незаметно тыкая его в бок и указывая глазами на сцену. – Еще же финал.
Слегка погромыхивая и полязгивая, на сцене появился Охотник. Синдикат онемел.
– Айша, это… твое? – осторожно поинтересовался Зиг Белл, а Маркус сглотнул и прошептал:
– Напрасно я не верил Леону…
Явившееся на сцене создание, несомненно, было человеком. В некоторой степени – в той, где у него оставались человеческие части тела. Голова, например, или левая рука. Еще нога – та, на которой была штанина.
– Это что? – с интересом разглядывая нового персонажа, спросил Рауль.
– Это мой пет в стиле стимпанк, – спокойно ответил Айша.
В оглушающей тишине охотник навел глаз на волка, проскрежетал что-то, и свет снова погас.
– Хана парнишке, – прокомментировали со стороны федералов.
– Рауль, – негромко окликнул Ясон Ама. – Мне нравится твое предложение насчет повышения цен. В три раза, думаю.
– Какой бы спектакль устроить, чтобы ты мой план принял, – задумчиво произнес Зильбер, и Минк ответил под тихие смешки сидящих в ложе:
– Если выйдешь на сцену, я подумаю над этим.
Актеров, вышедших на финальный поклон, долго не отпускали со сцены, публика устроила им бурные овации. Надувшийся от гордости Хаззл указывал не успевшим сбежать от него соседям на своего пета. Элита сдержанно аплодировала.
– Надо же, – ехидно глядя на инопланетника, который все никак не унимался, проговорил Рауль. – Кто бы мог подумать, что из монгрела с промытыми мозгами может выйти такой…
* * *
Занавес еще не успел опуститься, а Маркус уже удалился – спешил поздравить друга с успешной премьерой.
– Я Леону скажу все завтра, – ответил Ясон в ответ на предложение Гидеона присоединиться к ним выразить Клеру благодарность за действо. – На совещании. Так что, пусть готовится.
– Перед смертью не надышишься, – хмыкнул знаток древнющих пословиц Хайнес, и блонди удалились.
Однако на следующий день Ясон в конце совещания с довольно кислым выражением лица выразил Леону благодарность от имени Юпитер за «хорошую организацию и свежие идеи», после чего распустил Синдикат по рабочим местам.
– Я нашел еще кое-что интересное, – доверительно поведал Леон блонди, дружной группой вываливших в коридор. – Называется… – он заглянул в комм. – «Мальчик-с-пальчик»!
