Новый директор Хогвартса метался по своему кабинету. Этот кабинет почти не изменился со времени предыдущего владельца. И новый едва ли собирался в нем что-то менять. В особенности сейчас его мало заботили такие мелочи, как интерьер. Новый директор прошел вдоль стеллажей, лавируя между тонконогими столиками, посидел в своем законном кресле, резко поднялся и прогулялся от окна до двери.
Северус Снейп — директор Хогвартса! Кто бы мог подумать? Мог ли он мечтать о таком? Если и мечтал, то явно не об этом. Гордилась бы им мать? Пожалуй, она никогда в него по-настоящему не верила. Да и осознание того, каким путем он пришел к этой должности, не позволяет назвать это достижением.
Снейп взглянул на портрет человека, из-за которого он оказался здесь. Портрет был пуст. Черт возьми, когда действительно нужно выговориться, его нет! Где он, интересно? Путешествует по карточкам из шоколадных лягушек? Впрочем, неважно.
Северус оперся о столешницу и еще раз оглядел помещение. Как много в нем уникальных вещей. Изобретенные Дамблдором приборы, научные труды, книги, сохранившиеся в единственном экземпляре, этот меч, который очень пригодится Мальчишке и... древняя Шляпа. Такая ветхая, заляпанная, пропитанная пылью насквозь, с гнилыми нитками — как только не рассыпалась еще? Что ж, раз волшебная, то волшебная до конца. А еще якобы разумная и мудрая. Но Северусу не кажется, что Шляпа достойна этих эпитетов.
Ведь на Гриффиндор не всегда попадают только храбрецы, в Рэйвенкло не каждый обладает недюжинным умом, среди хаффлпаффцев попадаются лентяи, а среди слизеринцев — безынициативные увальни. Так не может ли быть такого, что выбор шляпы — просто случайность? Это среда воспитывает из детей представителей разных факультетов. Попади кто-то на иной факультет, он развил бы в себе иные качества. О какой мудрости и каком
разуме в этом случае может идти речь?
Но может, шляпа действительно что-то видит в этих детях? Быть может, она выбирает наилучшее для каждого? Но тогда неужели то, как сложилась жизнь Северуса, и есть наилучший вариант из всех возможных?
– Шляпа, скажи, что ты видишь? - спросил он громко и требовательно, как и подобает начальнику.
Тишина. Северус уже перестал смотреть на Шляпу в упор, когда та ответила:
– Разве я могу что-то видеть? Я же шляпа.
– Ты понимаешь, о чем я. Шляпа, что ты видишь, когда тебя надевают на голову первокурснику? Что? Его прошлое? Будущее? Его мысли? Мечты? Страхи? Как ты понимаешь, куда ему отправляться?
Шляпа не нарушала тишину очень долго. Но на этот раз Северус не собирался отводить взгляд, он очень хотел знать ответ.
– С каждым выходит по-разному, - наконец заговорила она. - Кто-то сам знает, чего хочет (или думает, что знает), а иной раз приходится копаться глубже. И тогда я вижу и прошлое, и настоящее, и будущее.
– И ты выбираешь наилучший вариант, так?
– Об этом трудно судить. Я выбираю тот, который большему научит, даст самый полезный опыт...
– Скажи, отправляя Ее на Гриффиндор, ты знала, что все сложится... так?
– Я могла это предвидеть лишь очень смутно...
– Но все же могла. И что, неужели этот опыт был наиболее полезен? Ты ошиблась, я правильно понимаю?
– То, что случилось, есть результат отнюдь не моей ошибки.
– Но очевидно, что если бы она попала на... на другой факультет, все вышло бы не так!
– Конечно.
– И она могла бы быть жива?! - Северус почти закричал на Шляпу.
Но Шляпа, по-видимому, больше не хотела ему отвечать.
Снейп обошел стол и вновь устроился в директорском кресле, откинувшись на спинку и закрыв лицо ладонями.
Несколько минут спустя послышался до боли знакомый голос:
- Северус, пара леденцов поднимет тебе настроение. В верхнем ящике стола должны были остаться.
