Гриффиндорцы со Снейпом снялись на фото. Снейп убеждает их купить каждому себе по фотографии:
- Представьте, как это здорово - когда вы уже будете взрослыми, посмотрите на фото и скажете: "А вот Лаванда, она теперь извесная предсказательница. А это вот Перси, он теперь работает в министерстве."
Тут раздался тихий голос Рона с задней парты:
- А вот это профессор Снейп, давно уж помер.
В тот день, когда пришло письмо, родители опять поругались. Отец пришел неожиданно, увидел лежащий на столе лист необычной бумаги, схватил его и стал читать.
- Ты, - заорал он на маму, - сама ведьма, и выродка своего хочешь сделать уродом? Я не дам тебе ни цента, так и знай!
В бешенстве он стал рвать письмо, топтать клочки бумаги с буквами, написанными зелеными чернилами.
- Если Тоби пойдет в эту школу для ненормальных, я вышвырну тебя из дома, так и знай!
Мерзко ухмыльнувшись, он плюнул на обрывки и, покачиваясь, вышел за дверь.
- Моего сына зовут Северус, - тихо, но твердо проговорила женщина. – И он будет учиться в Хогвартсе!
Мальчик обнял ее, шепча:
- Мамочка, а может не надо? Давай я останусь в старой школе, останусь с тобой, я буду хорошо учиться…
Противный комок в горле никак не хотел сглатываться, мешал говорить.
- Северус, ты маг, и ты будешь учиться там, где тебе дадут хорошее образование. Самое лучшее в Британии. А завтра утром мы отправимся тебе за подарком. - И она улыбнулась.
Сутолока и толчея большого города ошеломила мальчика, и только осознание того, что он теперь большой, ему уже одиннадцать, мешало прижаться к матери, как тогда, когда ему в детстве было страшно. Вместо этого он попытался гордо расправить плечи, демонстрируя всему миру, ну, или тем, кто на него смотрит, что «а мне все равно». И ему даже показалось, что у него это получилось…
К счастью, идти им пришлось недолго, и вскоре мама вошла в какое-то заведение под очень старой вывеской. Северус изо всех сил старался не глазеть по сторонам, а посмотреть там было на что: странные люди в странной одежде, полутемное помещение, непривычные запахи. Подойдя к столику в самом темном углу помещения, мать достала из свертка, который несла из дома, какую-то тряпку, развернула ее… Нет, не тряпку, а что-то странное, похожее одновременно на пальто и на платье: красивого темно-зеленого цвета, с более светлым узором по краю.
- Ну конечно, она мне уже маловата… Хотя если не застегиваться, сойдет…
Эта одежда преобразила такую привычную маму – вместо усталой женщины неопределенно-среднего возраста с ранней сединой в темных волосах стояла почти красивая и необычная дама.
- Идем, Северус, я покажу тебе тот мир, который я любила когда-то. – И добавила едва слышно: - И люблю до сих пор.
Лондон магический ошеломил мальчика. С одной стороны, вроде бы все вокруг было похоже на то, что уже приходилось видеть – мало ли в мире старинных домов, потемневших от времени? Но эта похожесть больше всего сбивала с толку. Люди, идущие по мощеным тротуарам, стоящие у витрин, беседующие друг с другом… Мальчику показалось, что он каким-то невероятным чудом попал в телевизор, в один из фильмов про старину.
Мать между тем уверено шла к большому зданию, возвышающемуся на перекрестке.
- У меня было отложено немного денег. Я надеялась, что они тебе пригодятся…
Банк «Гринготс». Огромное, подавляющее своей значимостью здание, деловая суета внутри, внушительные люди и нелюди. И все эти узкие переулки, витрины с диковинными товарами, звери и птицы, рептилии, метлы, огромные фолианты.
Ночью Северус лежал, укрывшись с головой одеялом, и бережно гладил кончиками пальцев свое сокровище – волшебную палочку. Его и только его.
В ушах все еще стоял презрительный смех однокурсников и их едкие комментарии, они даже заглушали шум льющейся воды. Хорошо еще, что хватило выдержки, и он не позволил слезам начать катиться из глаз прямо там, в классе.
Северус отвлекся всего лишь на какой-то миг и случайно капнул в котел не тот ингредиент… Зелье зашипело, вспучилось бурой пеной, мальчик отшатнулся, задел рукавом мантии треножник… И под счастливый хохот студентов котел опрокинулся, варево нехотя потекло по столу, вязкой каплей свесилось за край стола, словно решая – а стоит ли туда, вниз?
- Невнимательность, мальчик мой, это то, что вредит не только зельевару, - наставительно произнес профессор Слагхорн под затихающие смешки. – Попробуйте поразмыслить над этим… во время отработки. А сейчас уберите за собой.
И вот теперь мальчик стоял здесь, в туалете, наедине с собой, и злые слезы капали в наполненную водой раковину.
- Я… Я научусь… Я не буду больше таким, - глядя в глаза своему отражению тихо прошептал Северус. – И больше ни Поттер, ни его дружки не смогут надо мной подшучивать!
С Поттером, любимцем и лидером Гриффиндора, отношения не сложились с самого начала, с Хогвартс-экспресса. Благополучный мальчик, которого любили и холили родители, и которого почти сразу стали считать вожаком несколько мальчишек-гриффиндорцев, упорно цеплялся к замкнутому и нелюдимому Северусу, благо что поводов, на взгляд Джеймса, было предостаточно. А взгляд у Поттера был острый, и подмечал многое – и старую одежду с чужого плеча, и те вещи, из которых Северус уже вырос, и его потрепанные учебники, на которые Эйлин потратила почти все сбережения из сейфа в Гринготсе. Может быть, если бы Северус молчал или не замечал насмешек, задирам надоело бы это развлечение, но ответы Снейпа только давали дополнительные поводы для шуток.
Обещания, данные себе, надо выполнять, и с этого дня Северус пытался быть внимательным к любой мелочи. И к концу третьего курса ему это удалось – больше ни разу в котел с зельем не попадало ничего лишнего, рецепт точно соблюдался, да и по другим предметам оплошностей не случалось. Появились приятели, оценившие выгоды общения со Снейпом, тем более, что подросток научился своими едкими и ехидными комментариями задевать самые больные места своих недругов…
Более всего профессор Снейп не любил невнимательности и не прощал тех, кто имел неосторожность быть уличенным в этом грехе. Он знал, что эта его нетерпимость дает еще один повод для тихой ненависти со стороны студентов, но предпочитал оставаться тем, кем он стал, а не пытаться ломать себя ради призрака любви. Тем более что то, что легко может сделать подросток, вряд ли сможет повторить взрослый…
