после того, как с помощью украденного у Невилла списка паролей Сириусу удалось пробраться в башню Гриффиндора, МакГонагалл строго запретила кому бы то ни было сообщать Невиллу пароль. И теперь каждый вечер Невилл вынужден ждать, чтобы кто-нибудь впустил его.
Стоя перед портретом Толстой Леди, Невилл терпеливо дожидался, пока подойдёт кто-нибудь из гриффиндорцев. Одному ему было никак не попасть в башню. После того, как, воспользовавшись украденным у него списком паролей, Сириус Блэк сумел пробраться к ним в спальню и едва не убил Рона, МакГонагалл строго-настрого запретила кому бы то ни было сообщать Невиллу пароль. Обычно Невилл проходил вслед за кем-нибудь из студентов, но сегодня он задержался, отрабатывая наказание, и пришёл ко входу слишком поздно. Всем ученикам давно уже полагалось находиться в башнях своих факультетов. Один за другим гасли факела, освещавшие коридор. Остался лишь один, в дальнем конце. Замок наполнился таинственными ночными звуками, заставляющими Невилла вздрагивать. В каждом шорохе ему чудились шаги безумного убийцы Сириуса Блэка, крадущегося к нему с огромным ножом в руках.
Невилл поёжился и придвинулся поближе ко входу. Может, кто-нибудь заметит его отсутствие и отодвинет портрет изнутри посмотреть, не ждёт ли он у входа? Хотя какое там. Никому он не нужен. От него же одни неприятности. Невилл вспомнил, как МакГонагалл отчитывала его перед всем факультетом; как хихикала малышня с первого курса; с каким осуждением смотрели на него и Гарри, и Рон, и Симус, и Дин… Ведь они же все из-за него могли погибнуть! Что, если бы Рон не проснулся вовремя? Если бы Блэк не кинулся бежать, а ударил его ножом? Ну, почему ему так не везёт? Почему он никак не может запомнить эти проклятые пароли? А тут ещё Тревор опять куда-то запропастился…
Заслышав тяжёлые шаги, Невилл отскочил и вжался в стену, ожидая увидеть перед собой Блэка; но то был всего лишь Ургх – один из сторожевых троллей, охраняющих коридор. Подойдя к мальчику, тролль покрутил над головой огромной дубиной, со свистом рассекая воздух; а затем протянул её Невиллу и что-то грозно проворчал.
- Да, да, мистер Ургх, сэр! – торопливо произнёс Невилл. – Ваша дубина больше моей, сэр, намного больше!
Ургх кивнул с довольным видом, протопал дальше и остановился перед портретом. Толстая Леди мирно спала на своём холсте, зная, что её надёжно охраняют.
Тяжело вздохнув, Невилл отошёл на несколько шагов и уселся, привалившись к стене. Похоже, придётся просидеть так всю ночь.
Шорох послышался совсем рядом. Невилл вскочил, судорожно сжимая палочку и напряжённо вглядываясь в темноту. Что делать? Кричать? Бежать? Спрятаться? Он инстинктивно подался назад и стукнулся затылком о стену.
- Разгуливаешь ночью по замку? – произнёс над самым ухом надтреснутый голос. – А правила, значит, не для тебя?
Ну, конечно же. Мистер Филч, школьный завхоз.
- Извините, мистер Филч, - сбивчиво заговорил Невилл. – Я не могу пройти в башню. Профессор МакГонагалл запретила говорить мне, какой у нас пароль.
В темноте он скорее почувствовал, чем услышал какое-то движение. Миссис Норрис прошмыгнула мимо и встала между Невиллом и портретом, отрезав мальчику путь к отступлению… как будто ему было, куда отступать.
- Да уж, - проворчал Филч. – Подлые маленькие негодяи! Оставили тебя здесь да ещё, небось, думают: вот потеха! – И Филч вперил злобный взгляд в закрытый портретом вход.
Невилл не нашёлся, что ответить, и промолчал.
- Да ещё когда вокруг бродит этот ненормальный Блэк, - продолжал Филч, обращаясь больше к себе, чем к Невиллу. – Вот уж потеха так потеха. Но найди они тебя здесь поутру с перерезанным горлом, веселья бы у них поубавилось. Может, это бы их хоть чему-то научило. – В голосе завхоза послышалась непонятная горечь. Он смерил перепуганного Невилла взглядом и передёрнул плечами.
- Ладно уж, что с тобой делать. Пошли.
Филч шагнул куда-то в сторону, отодвинул занавеску, за которой оказался узкий коридор, и снял висевший на крюке фонарь. При свете крошечного язычка пламени они прошли по узкому коридору, спустились по лестнице и очутились в другом коридоре, пошире, показавшемся Невиллу знакомым. Миссис Норрис бесшумно следовала за ними по пятам. Наконец Филч остановился перед дверью и заскрежетал ключом в замке.
- Заходи.
После мрачного, тёмного коридора комната показалась Невиллу необыкновенно уютной. Свисающая с потолка лампа освещала стол, три стула с потёртой обивкой, огромный обшарпанный буфет и кровать под пологом. В углу в очаге горел бездымный огонь, а над ним висел закипающий чайник.
- Садись, - буркнул Филч. – Чай будешь?
Невилл кивнул. Филч снял с огня чайник, достал из буфета две большие чашки, чайник для заварки и сахарницу. Разлил по чашкам заварку, добавил кипятку и пододвинул чашку Невиллу.
- Бери сахар.
Невилл отрицательно покачал головой и осторожно отпил из чашки. Чай оказался на удивление вкусным. Филч бросил себе три куска рафинада и некоторое время задумчиво помешивал в чашке ложечкой.
- Да, так вот, парень, - неожиданно заговорил он. – Я давно за тобой слежу.
Невилл вздрогнул и едва не поперхнулся. Какими бедами может грозить повышенное внимание Филча?
Но завхоз, казалось, забыл о его присутствии. Глядя прямо перед собой, он бормотал:
- Вечная история. Всегда одно и то же. Только попадись этим юным дарованиям кто-нибудь, у кого не ладится с их магией – и они его в порошок сотрут. Будут травить и шпынять, пока вконец не затравят. Пока он не забьётся в угол, мечтая лишь об одном: чтобы его оставили в покое. Но старый Филч видит всё. И он не позволит. Нет уж, второй раз этот номер у них не пройдёт.
Филч отхлебнул из чашки и немного помолчал.
- Мы для них вообще не люди. Что мы, что магглы. Каждый, кто не умеет махать палочкой, для них не человек. В лучшем случае – забавные зверушки, с которыми надо хорошо обращаться и относиться к ним по-доброму. И даже Дамблдор… А, если хочешь знать моё мнение, он ничуть не лучше остальных. Все они друг друга стоят.
Позабыв о чае, Невилл напряжённо вслушивался в непонятную речь завхоза.
- Носятся со своей магией, своими палочками, своей чистой кровью… Думают, раз они палочками махать умеют – значит, все остальные им в подмётки не годятся. А отними у них эти самые палочки - и они же станут беспомощнее слепых котят! Да половина из них не знает, как спичку зажечь! Чайник вскипятить не сумеют! Без своих палочек они никто и ничто! – Филч поглядел на Невилла. – Ты понимаешь меня, парень?
И Невилл понял. Слёзы, которые он так долго сдерживал, покатились по щекам, к горлу подступили рыдания… Глубокой ночью, сидя в комнате ненавидимого всеми завхоза, Невилл Лонгботтом, тринадцати лет от роду, потомок древнего славного рода Лонгботтомов, плакал, как пятилетний ребёнок. Плакал оттого, что у него никогда ничего не получается, что он такой никчёмный, что он только позорит свой род и даже запомнить пароль и то неспособен… А школьный завхоз, гроза хогвартских студентов, стоял рядом и, положив руку ему на плечо, бормотал что-то утешительное.
Наконец Невилл перестал плакать.
- Извините, - пробормотал он, вытирая слёзы.
- Не за что извиняться. Видит Мерлин, тебя хорошо довели. Оставить тринадцатилетнего мальца одного ночью в этих жутких коридорах, по которым бродят тролли… Добрые волшебники, куда уж добрее.
Невилл кивнул, утёр покрасневшие глаза и стал пить остывший чай. Филч вернулся на своё место и закурил трубку, пуская кольца дыма. Миссис Норрис тихонько мурлыкала, свернувшись у него на коленях. От очага волнами шло тепло. И Невилл почувствовал, что ему стало легче.
- Спасибо, - тихо сказал он.
- Не стоит благодарности, парень. Мы с тобой – товарищи по несчастью; а товарищи по несчастью должны помогать друг другу.
- Мистер Филч, - робко сказал Невилл. – Извините меня.
- Это за что же?
- За то, что я тогда вышел ночью из башни; и что столько раз приносил на своих башмаках грязь с улицы; и что Тревор всё время убегает, и я ищу его и захожу туда, куда нельзя ученикам, и… - Невилл осёкся на полуслове, не веря своим глазам.
Филч смеялся.
- Будет, будет. Ещё не было в Хогвартсе студента, который ни разу не нарушил бы школьные правила; а ты доставляешь мне куда меньше хлопот, чем некоторые. К тому же, если хочешь знать, - Филч лукаво улыбнулся, - я замечал тебя гораздо чаще, чем ловил.
И перехватив изумлённый взгляд Невилла, пояснил.
- Так ведь не только юным чародеям геройствовать, верно? Обычному ребёнку тоже иной раз надо пошалить. Да, и коль скоро уж ты заговорил про свою жабу… Ну-ка, загляни вон в тот угол.
Невилл послушно шагнул в угол, заглянул в стоявшую на полу коробку и невольно охнул от изумления.
В коробке мирно спал Тревор.
- Он сюда частенько наведывается, - посмеиваясь, сказал Филч. - Нравится ему здесь. У меня тут, по правде говоря, сыро по углам; ничего не могу с этой сыростью поделать. А ему нравится. Ну да ладно. Всё веселее.
- Спасибо. – Невилл вернулся к столу и сел, держа коробку с Тревором на коленях. Ему очень хотелось рассказать Филчу, как это обидно, когда ты всегда хуже всех, дома тебя ругают, учителя тобой вечно недовольны, и никто, никто не хочет с тобой дружить…
Но он понимал, что Филч всё это наверняка прекрасно знает и сам.
И поэтому Невилл лишь повторил:
- Спасибо.
- Не за что, - ответил Филч. Миссис Норрис вспрыгнула на колени Невиллу и, вытянув лапу со спрятанными когтями, коснулась лягушачьей спинки.
