Чудовище, терроризирующее округу, следует убить! Тем более, что в награду Великому Герою отдадут в жены Прекрасную Принцессу!
Комментарии:
Оригинальное произведение
Автор честно предупреждает, что в данном произведении Бармаглот ничуть не похож ни на то, что описано у Льюиса Кэрролла, ни на то всемирно известное чудовище, которое изображено на гравюре прекрасного иллюстратора Джона Тенниела. Но то, что Бармаглот - чудовище, это несомненно!
О светозарный мальчик мой!
Ты победил в бою!
О храброславленный герой,
Хвалу тебе пою!
Смеркалось. В густой траве, обильно растущей вдоль обочины дороги, шуршали какие-то мелкие зверьки, дневные птицы уже угомонились, а ночные еще раздумывали — а стоит ли подавать голос?
Светозар искренне завидовал: и облакам, лениво плывущим по небу, и шуршащим в траве пичужкам, и неподвижным листьям на деревьях. В душе молодого рыцаря с недавних пор поселилась тоска. Нет-нет, само поручение радовало и грело душу — именно его, младшего сына сержанта королевской гвардии выбрали для свершения великого подвига: сразить коварное чудовище, с недавних пор поселившееся неподалеку от столицы. А вот награда… Конечно же, породниться с королем — это великая честь, даже если в жены обещают не саму принцессу, а племянницу короля, девушку тихую и симпатичную… кажется… Дело в том, что до сих пор ни одна девица не смущала покой рыцаря. У него были романтические свидания, и интрижки с дамами, но… «Видимо, мое время еще не пришло,— философски рассуждал юноша,— вот появится ОНА, и я сразу пойму, что это моя судьба».
Между тем дорога уткнулась в мелкую речушку, весело журчавшую между деревьями, а где-то там виднелись скальные выходы с кучей пещер разного размера. В одной из этих самых пещер и поселилось чудовище, терроризируя округу и угрожая покою мирных поселян. Светозар тяжело вздохнул и принялся раздеваться. Как уже упоминалось, он был младшим, четвертым сыном, а его семья не была очень уж богатой. Поэтому коня у юноши не было — на хорошего не хватало денег, а плохого… зачем он нужен, плохой конь молодому и красивому (по мнению столичных барышень) рыцарю?
Увязав одежду и доспехи в узел, рыцарь взвалил его на спину, взял меч подмышку и побрел на другой берег, подумывая о том, что пора бы уже и о ночлеге позаботиться. Даже местечко присмотрел — как раз на берегу речушки виднелась небольшая полянка, отгороженная деревьями и густым кустарником от полей, раскинувшихся вплоть до скал и перемежающихся с рощицами. Но коварная судьба не дала рыцарю осуществить свои намерения в отношении отдыха — как только он натянул на себя дублет и шоссы, со стороны ближайшей рощи послышался душераздирающий визг и громкие вопли, от которых в жилах стыла кровь. Схватив меч и кинжал, рыцарь со всех ног бросился на крики.
Его глазам предстала ужасная картина — некое существо терзало какое-то животное, с рычанием и сопением выдирая из тела жертвы куски плоти и раскидывая их вокруг. Какое животное погибало столь трагично, определить было уже невозможно — от несчастного в буквальном смысле остались лишь рожки да ножки. «Видимо, это был сатир»,— подумал юноша. Больше ничего подумать он не успел — существо его заметило и бросилось вперед. К счастью, у молодого рыцаря были прекрасные наставники, научившие его не только махать оружием, но и думать, а посему бой длился недолго, и вскоре монстрик уже бился в предсмертных корчах, а юноша печально рассматривал изгвазданную одежду, морщась от приторного запаха. Ну, кто же мог знать, что сие порождение темных богов в качестве оружия будет использовать столь необычное оружие, как струя мускуса!
Купание в холодной реке немного взбодрило и прогнало начинавшуюся головную боль, вызванную настойчиво преследующим запахом. Делать нечего — Светозар развел костер и пошел стирать одежду. Именно за этим занятием и застало его появление нового монстра.
Негромко, даже как-то деликатно громыхнуло, сквозь мускус пробился запах свежести и грозы. Светозар выскочил на берег, ошалело озираясь — небо было безоблачное, откуда могло шарахнуть? Раздался тихий шелест, похожий на звук, издаваемый потревоженными предзимними листьями, и на поляну опустился… опустилось… Рыцарь застыл, не в силах шевельнуться — перед ним стояло самое невероятное существо, которое ему доводилось видеть: стоящее на двух… ногах?.. ростом примерно на две головы выше самого Светозара, с огромными крыльями, и руками?.. скрещенными на груди. Существо наклонило голову (всю в каких-то наростах и рогах), принюхалось и фыркнуло. Светозар вышел из ступора и метнулся к мечу, лежащему неподалеку от костра. Дальнейшее воспринималось какими-то рваными кусками.
Раз — и меч оказался в руке, сам Светозар кувыркнулся прочь, а на том месте, где он был мгновеньем ранее, вспыхнуло и опадало пламя. Два — существо крутанулось на месте, уворачиваясь от атаки рыцаря, и кончик крыла задел юношу по щеке, хлестанув не хуже плети. Вззы! — меч пролетел в какой-то пяди от руки существа. Вззы! — и на бедре крылатого вспухла полоса, от которой побежали кровавые дорожки. Шшшурх — струя пламени пролетела мимо, чудом не задев Светозара, и заставила полыхнуть кусты за спиной юноши. В какой-то момент Светозар с ужасом поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется убивать это странное создание… Раз — пальцы разжимаются от сильного удара по руке, и меч летит прочь, казалось, обретая собственную крылатую жизнь. Два — рыцарь кинулся к противнику, стараясь сбить его с ног…
Поединок закончился быстро и, увы, не в пользу рыцаря — буквально через несколько минут после начала рукопашной он уже лежал на земле, придавленный лежащим сверху существом. Руками двигать он не мог — они, разведенные в стороны, крепко удерживались руками противника. Ну а ногами дрыгать совершенно не хотелось. Не по-рыцарски. Да и глупо как-то.
Оба недавних врага тяжело дышали — пусть и скоротечный, но бой был нелегок. Существо вольготно раскинулось на рыцаре и с интересом рассматривало что-то на его лице. Сам же Светозар решил воспользоваться моментом и тоже рассмотреть своего победителя. «Хоть богам смогу рассказать о том, кто же меня сразил»,— мелькнула мысль.
Как уже успел заметить юноша, голова загадочного существа была покрыта наростами. Но они не производили отталкивающего впечатления, а скорее смотрелись как-то уместно. Рога тоже имелись — пара побольше, чуть выше заостренных ушей, и пара поменьше, почти скрытых в густой шерсти… «Нет,— сам себя поправил Светозар,— это все же волосы, а не шерсть». Темные, достаточно длинные сзади, они кокетливой челкой спадали на лицо существа, почти пряча глаза. Взглянув же в эти глаза, рыцарь вздрогнул — цвета расплавленного золота, с вертикальными кошачьими зрачками, они притягивали взгляд и вызывали странную дрожь. Впрочем, возможно, и не они — от реки ощутимо тянуло холодком, да и земля была холодной и сырой, что особенно хорошо ощущалось сквозь мокрые брэ — единственную одежду юноши.
— Так и будем молчать? — хрипловатым баритоном вдруг поинтересовалось существо.
— А? — растерялся Светозар.
— Долго, говорю, молчать будем? Или ты немой? — ехидно спросило оно.
— А о чем говорить? — насупился юноша. Он очень не любил, когда над ним смеялись.
— Ну, например, как тебя зовут.
— Не скажу!
— А почему? Это же невежливо.
— Потому что я скажу, как меня зовут, а ты сможешь меня околдовать, заберешь мою душу и обречешь ее на вечные муки, — пояснил начитанный Светозар.
— Правда? — восхитилось существо. — Вот так вот просто, узнав имя, я смогу украсть твою душу?
Светозар неуверенно кивнул — теперь ему самому уже не совсем верилось в то, что это правда. В конце концов, у него же куча знакомых, и есть среди них пара-тройка врагов. Будь все действительно так просто, его бы уже наверняка не было в живых.
— Светозар, — буркнул он.
— Меня обычно называют Бармаглотом, — представилось существо.
Юноша попытался вырваться, но тяжелое горячее тело, лежащее на нем, превратило все попытки в жалкое трепыхание.
— Ну, и чего ты дрыгаешься? — хмыкнул Бармаглот. — Ведь ясно же, что я сильнее тебя, так чего рыпаться.
— Ты мерзкое порождение темных богов, и мой долг рыцаря…
— Да, да, я знаю, убить меня, — перебил монстр. — Ну, давай, убивай, — милостиво разрешил он.
— Я не могу, — с приличествующим моменту сожалением сообщил рыцарь.
— Странно, — ехидно проговорил Бармаглот. — Чего же ты это так? Кто тебе мешает-то?
— Ты!
— Я-а-а-а-а-а? Не может быть! Это ж я тебя грею. А то ты тут ходишь в одном нижнем белье, к тому же мокром…
— Пусти меня, я хоть оденусь.
— А мне и так нравится, — доверительно сообщил Бармаглот, и юноша почувствовал, что стремительно, как и все рыжие, краснеет.
Бармаглот полюбовался на него и хмыкнул.
— Надо же, какие впечатлительные рыцари нынче пошли.
Он немного поерзал, видимо, пытаясь устроиться поудобнее. А Светозар понял, что ему становится все теплее и теплее, особенно где-то внизу живота.
«О, великие боги! — мысленно простонал юноша, — да что же это со мной творится! Неужели я его боюсь? Какой позор!»
— Ты мне лучше ответь, зачем ты на Брандашмыга кинулся?
— На кого?
— Нда, все плохо… это же был почти последний Злопастный Брандашмыг. А ты на него с мечом! — с укором проговорил Бармаглот.
— А он сатира убил.
— Ну, надо же ему что-то кушать, — философски заметил монстр. — Ты же, небось, тоже мясо любишь. Коровок там, свинок… Вон, какой большой вырос.
Кровь бросилась Светозару в голову и застучала в висках.
— А на меня зачем кинулся? — продолжал вопрошать Бармаглот.
— Ты жуткий и ужасный монстр, ты убиваешь несчастных пейзан и лишаешь их крова.
— Как ты имел возможность убедиться, я первым не нападаю.
— Как это не нападаешь? — возмущенно завопил рыцарь. — Крестьяне направили жалобу королю, и он послал меня…
— Далеко же он тебя послал, видимо, раз ты ко мне пришел! — усмехнулся Бармаглот.
— Да как ты смеешь так говорить… — на этот раз у Светозара просто не хватило дыхания — все же на нем лежал далеко не маленький монстр, да и дыхание как-то странно сбивалось.
— Смею. Ведь это не я к тебе пришел, а ты ко мне явился, да еще и с оружием. Кстати, а почему же ты меня не убил-то?
— Ты у меня меч выбил, — буркнул рыцарь.
— Ну а до того? Ведь у тебя была возможность пару раз достать меня, и довольно серьезно…
Юноша смутился.
— Нет, серьезно, почему ты в последний момент останавливал удар или уводил меч в сторону? Нет-нет, ты не отводи глаза в сторону, отвечай. Вот гляди мне в глаза и отвечай — прямо и честно, как подобает доблестному рыцарю.
Светозар взглянул в золотые глаза и понял, что теперь уже окончательно пропал, что у него уже нет сил сопротивляться, что он сделает все, чего бы от него не потребовало это странное существо.
— Я не хотел тебя убивать.
— Это я уже понял.
Его зрачки то становились больше, то сужались, и казалось, что они живут своей, непостижимой для Светозара, жизнью.
— Мне было бы печально видеть тебя мертвым.
— Неужели я тебе настолько понравился?
Юноша промолчал.
— А таким я тебе понравлюсь?
Контуры тела Бармаглота как-то потекли, сминаясь и принимая новые формы, и вот уже Светозара прижимает к земле молодой мужчина. От его прежнего облика остались только длинные темные волосы и глаза — огромные, удлиненные, слегка раскосые.
— Оборотень! — ахнул рыцарь. Между тем ему становилось все теплее и теплее, казалось, что из паха огонь распространился по всему телу.
— Не совсем. У меня несколько обликов, да и я не теряю голову при перекидывании… Обычно не теряю, — уточнил он, внимательно глядя на Светозара.
«Только бы он не заметил, что со мной творится! Только бы не заметил!»
— А теперь ответь мне на такой вопрос. Ты явился на мои земли, пытался меня убить… — он сдул с глаз упавшую на них челку и задумчиво взглянул в лицо окончательно потерявшему голову рыцарю. — И что мне теперь с тобой делать?
— Убить! — выдохнул Светозар.
— Как скажешь, — усмехнулся Бармаглот и наклонился к нему.
* * *
— Бармаглот. Бармаглот! Ну не спи же ты!
— Ммм… что-то случилось?
— Нет.
— Тогда спи.
— Не могу.
— А мне почему не даешь?
— Я думаю.
— Думай молча, а я буду спать.
— Бармаглот, да не спи же ты! Я, между прочим, о тебе думаю! Ой… не в этом смысле… ааах… прекрати…
— Хорошо, не буду. Только мне не нравится, когда меня так обзывают. Да еще и спать мешают.
— А как мне тебя называть?
— Верлиокой.
— Ка-а-ак?
— Да что же ты так скачешь-то? У тебя плащ, между прочим, он не такой уж и большой. Верлиока меня зовут. Можно Лиок. И не отползай от меня, холодно же!
— Недавно ты вообще без плаща был, и не жаловался…
— Ты тоже не жаловался, насколько я помню… Ух, как мне нравится смотреть на то, как ты краснеешь…
— Прекрати меня с мысли сбивать.
— Все, молчу, сплю.
— Нет, не спи, а лучше послушай. Меня же король послал тебя убить. Он прямо мне так и сказал — принеси мне голову жуткого монстра, а я отдам тебе в жены свою племянницу…
— Ну, и при чем тут я?
— Как это при чем? Если я вернусь без твоей головы, то буду опозорен. Если не вернусь вовсе, то за тобой пошлют еще кого-нибудь. А если убью тебя…
— А с чего ты решил, что нужно принести именно мою голову? Король-то велел голову монстра принести. Вот и вручи ему голову Брандашмыга. Все равно его ты убил в честном бою. А я уже решил уходить отсюда куда-нибудь на северные окраины королевства… Эй, ты чего? Ты что, плакать вздумал?
— Ты уйдешь… А как же я?
— Пойдем со мной.
— Ага, с женой-то…
— Ну, вот видишь, ты будешь семейным человеком, с королем породнишься, зачем тебе жуткий монстр?
— Мне не нужна жена. Мне нужен ты!
— Не реви! Ты же рыцарь! Ну не плачь, что ты как маленький… хм... а тебе вообще-то сколько лет?
— Семнадцать… скоро будет…
— Совсем еще ребенок…
— Я не ребенок!
— Хорошо, ты совсем взрослый рыцарь, храбрый и отважный. Тем более тебе жениться надо.
— Да не хочу я жениться. Мне не нужна ни королевская племянница, ни еще чья-нибудь. Я все равно за тобой пойду, хоть на северные границы, хоть на южные!!!!
— Ну вот, теперь ты кричишь… Слушай, а ты поменяй жену на замок!
— Как?
— Очень просто. Принеси голову королю, скажи, что недостоин чести стать его родственником и вообще, хочешь снискать себе славу, воюя с отродьями тьмы на севере.
— А если он не согласится?
— А ты говори так, чтоб согласился. И вообще, спать уже пора.
* * *
Светозар вернулся в столицу вечером следующего дня. Добропорядочные горожане шарахались от него (точнее, от запаха, который источала его одежда, ибо амбрэ не желало вымываться), особенно завидев в руках рыцаря нечто, завернутое в плащ. Чем ближе подходил рыцарь к королевскому дворцу, тем мрачнее он становился. К королю он попал достаточно быстро — достаточно мажордому было принюхаться к новому просителю, как почтенный слуга со всех ног кинулся к королю. По возвращении он доложил:
— Его Величество изволят гулять в саду. Ежели вы намерены именно сейчас получить аудиенцию, я вас провожу.
Король прогуливался по дальним аллеям. При виде Светозара он лучезарно улыбнулся и задал вполне ожидаемый вопрос, указывая на сверток:
— Это он?
— Да, Ваше Величество, — согнулся в поклоне юный рыцарь, — это голова ужасного монстра, коего я одолел в честном бою.
— Ах, мой мальчик! Ваш подвиг не забудут! Менестрели будут воспевать его! — король взмахнул рукой, и тотчас откуда-то появился слуга, принявший из рук юноши его ношу. — А теперь поговорим о вашей свадьбе с моей племянницей…
— Ваше Величество! Я не достоин столь высокой чести.
— Ну-ну, мой юный друг! Вы же сразили кровожадное чудовище…
— Но сделал это не ради награды, но лишь из чувства сострадания к тем несчастным, которые…
— Тем более вас следует поощрить!
— Но… но… — мысли юноши заметались, и он чуть не расплакался от огорчения: призрак свадьбы обретал все более материальные очертания.
Но тут ему на выручку пришел король.
— Быть может, вы были ранены?
— Да! — Светозар изо всех сил ухватился за спасительную соломинку. — Я получил рану, которая препятствует моему браку… — он потупил глаза и тяжело вздохнул, так как все же не был приучен врать.
— У меня прекрасные лекари!
— Ваше Величество! Эту рану никто не в силах излечить. — Он тяжело вздохнул, а потом подумал, что от ран на сердце действительно нет лечения. — И, как я уже сказал, она является серьезным препятствием на пути к браку. Дело в том, что коварное чудовище…
— Что? Неужели?.. — король с ужасом взглянул на юношу — такой молодой, а уже калека.
Светозар кивнул.
— Но все же я настаиваю на награде! Вы совершили подвиг, — король увидел, как покраснел рыцарь, — и вправе выбирать ее!
— Я хотел бы получить в свое владение один из ныне пустующих замков на северной границе…
— Но зачем?
— Я хочу бороться с отродьями тьмы. И… еще хорошего коня.
— Мой мальчик! Вы настоящий паладин!!! Да-да, не смущайтесь, но вы достойны того, чтобы о вас слагали баллады!!!
* * *
Утром Светозар покидал город. Он ехал на прекрасном жеребце из королевских конюшен, на нем была новая одежда, а в кошеле за пазухой тысяча золотых и документ, в котором говорилось, что Светозар отныне владетель одного из многочисленных пустующих северных замков и прилегающих к нему земель. Знакомый шелест крыльев оборвал его мысли о том, подобающе ли он поступил, солгав королю.
— Тебя можно поздравить?
— Да. — Юноша остановил коня. — Вот только…
— Да-да, я тебя внимательно слушаю.
Светозар с изумлением наблюдал, как Лиок поглаживает совершенно спокойного жеребца.
— А почему он от тебя не шарахается?
Лиок изумленно взглянул на юношу.
— А почему он должен шарахаться?
— Ну, ты же не человек… А кони не любят и боятся нечисть…
— Потому что я не нечисть. Я не человек, это так, но и к нечисти не отношусь. Я как эльф…
Светозар сначала вытаращил глаза, а потом расхохотался. Смеялся он долго и с удовольствием.
— Ой, ну насмешил!!! Ты эльф…
— Между прочим, я гораздо ближе к лесному народу, чем к людям, — с ядовитой вежливостью проинформировал Лиок. — Так что хватит ржать, а то на тебя уже жеребец твой косится. Расскажи лучше, как прошла аудиенция.
Рассказ Светозара он выслушал с интересом, а когда речь зашла о ране, фыркнул.
— Так говоришь, бороться будешь… Ну-ну! На привале я тебе покажу парочку приемов, с помощью которых ты сможешь победить меня. — И он многообещающе улыбнулся.
