Вряд ли найдется хоть один маг, который никогда не слышал о легендарной вражде между Салазаром Слизерином и Годриком Гриффиндором, но мало кто знает о причинах, приведших к ней.
А дело, собственно, было в том, что оба величайших ( как они о себе думали) мага имели общее увлечение: квиддич.
Впрочем, увлечение – слишком слабо сказано. Это было хобби с большой буквы, страсть чистейшей воды, любовь до гроба, за которую они готовы были в любую минуту продать сатане душу ближнего, секрет изготовления философского камня в походно-полевых условиях и вставную челюсть Ровены Равенкло.
Оба - и Слизерин, и Гриффиндор – являлись единоличными владельцами элитных квиддичных команд, именовавшихся «Змеи» и «Львы» соответственно.
Предметом самого жаркого спора между ними всегда было выяснение, чья команда играет лучше.
Отбивалы «Змей» приводили своих болельщиков в дикий восторг тем, что гонялись за игроками соперника с таким же хищным азартом, как их далекие пра-пра-прадеды за мамонтами в самые голодные годы.
«Львы» же прославились потрясающей сыгранностью команды, что позволяло им в едином порыве преодолевать живой заслон из неприятельских тел, безуспешно пытавшихся преградить путь к собственным воротам. Однажды они умудрились вместе с квоффлом закинуть в ворота соперника своего собственного загонщика; при этом квоффл вдребезги разнес кольцо, убил почтовую сову, случайно пролетавшую мимо стадиона, и контузил крестьянина, который собирал поганки на опушке чахлого леса в соседнем графстве.
В среде болельщиков игру обеих команд считали необычайно зрелищной. Правда, при этом признавали, что она больше похожа на страшный суд, чем на квиддич в чистом виде.
В прошлогоднем осеннем сезоне «Змеи» направо и налево хвастались тем, что перебили тридцать пар ног, сломали сорок семь пар ребер и нанесли сто пятьдесят пять ударов, приведших к полному выбытию соперников из строя как минимум на пару месяцев. Если ко всему вышесказанному добавить, что они забили сто девяносто восемь голов, а пропустили всего двадцать три, то результат их игры выглядит и вовсе потрясающим.
В том же осеннем сезоне «Львы» умудрились с легкостью обыграть все клубы Германии, а после особо удавшегося матча с французскими "Ястребами" из всей неприятельской команды живым домой вернулся только главный тренер, да и тот с перевязанной головой.
Каждое второе воскресенье Салазар Слизерин и Годрик Гриффиндор встречались в трактире на нейтральной территории, чтобы дружески поболтать о перспективах дальнейшего развития квиддича за кружкой эля. В трактир они приходили пешком, а домой их приходилось развозить на телегах; и, если очередная встреча заканчивалась всего лишь синяками или переломленными ребрами, оба волшебника были довольны тем, что все так хорошо обошлось.
Сейчас уже практически невозможно установить, кому из них пришла в голову гениальная мысль провести товарищеский матч между «Львами» и «Змеями». Как бы то ни было, эта идея получила горячее одобрение болельщиков и была поддержана самими командами, каждая из которых уже мнила себя победительницей, заслуженно увенчанной лавровыми венками.
На подготовку к встрече были отведены три недели.
«Львы» сразу же пригласили нового тренера, имевшего заслуженную репутацию лучшего специалиста во всей Англии и красноречивую кличку Инквизитор.
Тренер поставил перед игроками программу минимум – победить - и программу максимум - добить и растоптать, чтобы не повадно было. В лояльность соперников Инквизитор верил не больше, чем в вегетарианство зомби и безжалостно дрессировал команду с утра до вечера, отрабатывая новую тактику ударов в живот до тех пор, пока не признал своих подопечных готовыми к любым неожиданностям. Со стороны Годрика Гриффиндора команде было выдвинуто строгое требование: любой, кто не выведет из строя хотя бы одного игрока соперника, будет навсегда исключен из команды. Кроме того, после окончания матча его привяжут к кольцу ворот и будут по очереди обстреливать квоффлом.
«Змеи» оказались не столь трудолюбивыми и все три недели занимались, по их собственным словам, «поднятием боевого духа». Это самое поднятие больше всего напоминало обычную попойку, разве что с элементами ностальгических воспоминаний о былых победах. Главный Риторический Вопрос, который время от времени поднимал пьяный в стельку тренер «Змей», звучал примерно: «Все-таки интересно, мы лyчшe их, или они xyжe нас?»
Болельщики с неменьшим нетерпением ожидали встречи своих команд, пребывая в твердой уверенности, что обе они покажут игру, достойную лучших традиций английского квиддича.
В окрестных трактирах практически ежедневно велись жаркие словесные баталии на тему «Кто сильнее?».
Даже равнодушные ко всему, кроме размера собственной выручки, трактирщики были вынуждены временно освоить смежную профессию букмекеров, направо и налево принимая ставки на победу той или иной команды.
Долгими осенними вечерами болельщики с нескрываемой ностальгией вспоминали наиболее зрелищные матчи своих любимцев.
- Помните, как шикарно Альфред Макнейр разделался с загонщиком "Белок"? Вывихнул ему руку, проломил затылок и перебил левую ногу, и заметьте - все с одного удара, - ностальгически вздыхал один из «змеелюбцев».
- Как же, как же! Слизерин тогда еще посулил ему флаг в руки и древко Сами-знаете-куда, - ехидно напоминал болельщик «Львов».- Пострадавшего пришлось похоронить за счет клуба, так что «шикарный удар» обошелся старику в две сотни сиклей. И вообще, юноша, зарубите себе на носу - главное в квиддиче не грубая физическая сила, а мастерство спортсмена.
- Пойди, поймай селедку и морочь ей голову, сколько влезет, - не соглашался «змеелюбец. – В квиддиче главное - железные нервы.
- Железные нервы имеют свойство ржаветь, - мудро замечал убеленный сединами почетный член Английской Квиддичной Лиги. – Главное – отвага и спортивная зрелость.
За несколько дней до начала матча в окрестных лавках были на корню скуплены рогатки, кастеты, дубинки и все предметы домашнего обихода, которые худо-бедно можно было использовать в качестве оружия.
Обе стороны единодушно сходились только в одном: «Противник, конечно, команда хоть куда, но и мы тоже… хоть кого!»
И вот наступил славный день, когда «Змеи» в новенькой зеленой форме выстроились на квиддичном поле напротив пронзительно-алых «Львов».
Трибуны стадиона заполонили болельщики обеих сторон, готовые на все ради победы своей команды. Карманы квиддичных фанатов подозрительно отвисали и странно топорщились. Судя по всему, они были до верху набиты камнями и один Мерлин знает чем еще.
Болельщики «Львов» хором распевали гимн собственного сочинения:
Вперед, вперед, вперед,
Тебя за гробом слава ждет!
Болельщики «Змей», то ли не столь сообразительные, то ли не столь поэтически одаренные, досадливо грызли пальцы и тихо подвывали от зависти.
Ровно в три часа прозвучал гонг, возвещающий о начале товарищеской встречи.
Первой жертвой матча стал судья. Он с ходу получил два профилактических удара битой по голове - по одному от каждой стороны.
По мнению капитанов, наносивших удары, это должно было стимулировать у судьи желание судить честно и беспристрастно, но вместо этого задержало начало игры на целых три минуты, поскольку бита главного «Змея» расплющила свисток, находившийся у судьи во рту.
Свисток и судью пришлось заменить.
Пока главный распорядитель лихорадочно кидал жребий, в принудительном порядке выбирая из числа своих перепуганных помощников нового арбитра, капитан «Львов» быстро сориентировался и решил не терять времени даром. Горя желанием любыми способами вывести из игры капитана соперников, он укусил его за руку.
Тот в долгу не остался – под самым носом распорядителя, чувствуя себя исполнителем последнего в своей жизни смертельного трюка, исподтишка врезал наглецу по ноге, сломав при этом и вражескую голень, и, что гораздо печальнее, собственную биту.
Дальнейшие события вышли из-под контроля и понеслись со скоростью бешенного сниджета.
Ловец «Львов» обиделся на столь неспортивное поведение капитана «Змей», и, не дожидаясь судейского свистка, кинулся в контратаку. Он с ходу загрыз одного из загонщиков и почти добрался до вражеского вратаря, но был совсем некстати остановлен смертоносным ударом квоффла в лоб.
Дрожащий от страха судья воспользовался удобным случаем и быстро засчитал гриффиндорцам техническое поражение, мотивируя его невозможностью поймать снитч по причине отсутствия у «Львов» запасного ловца. К слову, это опрометчивое решение оказалось последним в его жизни.
Онемевшие от злодейской выходки коварной Фортуны болельщики «Львов» почувствовали примерно то же, что их чувствовали их предки, когда на Гриффиндорский замок вероломно напали соседи под предводительством прадедушки Салазара Слизерина.
Недолго думая, болельщики ринулись восстанавливать попранную справедливость, попутно круша все, что попадалось под руку.
Численный перевес оказался на стороне зеленых: их было, как минимум, восемь сотен, тогда как «Львов» набралось не больше шестисот.
Тем не менее, красно-золотые защищались отчаянно. В общей свалке они даже умудрились повесить капитана «Змей» на кольце его собственных ворот.
На другой день центральные газеты колдовской Англии пестрели статьями следующего содержания: "Товарищеский матч между командами "Змеи" и "Львы" не удалось довести до логического конца. Оба клуба ликвидированы по причине внезапной смерти ста процентов игровых составов…
***
Давно отошел в область преданий товарищеский матч между «Львами» и «Змеями», а непримиримая вражда слизеринцев и гриффиндорцев благополучно пережила века и плавно распространилась за пределы квиддичных стадионов во все области жизни современного колдовского мира.
Что, собственно, подвергает сомнению справедливость общеизвестного лозунга: «О спорт! Ты мир!»