Снейпа все-таки осудили. Приводят в Азкабан.
Надзиратель, глядя на знаменитую сальную шевелюру экс-профессора:
- Прежде всего вы примете душ.
Снейп:
- Протестую! В приговоре этого не было!
Трагический тон, столь несвойственный директору, чей хронический оптимизм вошел в анналы истории, сбивал с толку и настораживал.
- Неужели на этот раз опять все так плохо?
- Нет. Не плохо. Ужасно.
- Снова список?
- Я бы даже сказал СПИСОК. Это, - Дамблдор потряс в воздухе десятифутовым свитком, мелко исписанным с обеих сторон, - сожрет половину годового бюджета. А у нас крыша…
-… течет с позапрошлого года, - кивнула МакГонагалл. – Вы забываете, что я, как замдиректора, прекрасно осведомлена о необходимости капитального ремонта.
- Простите.
- Он снова угрожал?
- А вы как думаете?
- И?
- Даже мое ангельское терпение когда-нибудь заканчивается.
- Есть варианты?
- Еще бы! Такое перспективное место! Полный пансион, трехразовое питание, возможность беспрепятственно заниматься…
- Альбус, приберегите свое красноречие до того момента, когда появятся претенденты.
- Претендент. Точнее, претендентка. Потомственный зельевар с ученой степенью и дюжиной превосходных рекомендаций.
- Всего одна? – удивилась МакГонагалл.
- Ну, - замялся директор, - если учесть ммм… несколько своеобразную репутацию Хогвартса…
-… и нестандартный подход его руководства к подбору педагогических кадров, - грустно продолжила МакГонагалл.
-… я рад, что на наше объявление в «Пророке» откликнулся хоть один дипломированный специалист.
Дамблдор хотел сказать что-то еще, но был на полуслове прерван энергичным стуком в дверь.
-Вот и она, - обрадовался директор. – Минерва, не хотите поприсутствовать на собеседовании?
-Охотно.
Дамблдор наспех сложил беспорядочно разбросанные на столе пергаменты в подобие аккуратной стопки и крикнул:
-Войдите!
-Добрый день, дамы и господа. Меня зовут мисс Брильянтина Оффигениус, - манерно представилась высокая полная дама неопределенного возраста, усаживаясь напротив Дамблдора.
МакГонагалл окинула недоумевающим взглядом пронзительно-лимонную мантию, густо расшитую стразами и павлиньими перьями, тщательно завитые голубые локоны и несметное количество самых разнообразных украшений – от колец с фальшивыми изумрудами до ожерелья из не менее фальшивых рубинов.
«И это потомственный зельевар с безупречными рекомендациями?» - без особого труда читалось в ее удивленном взгляде.
-Очень приятно познакомиться, - кивнул директор, изо всех сил сохраняя максимально приветливое выражение лица. – Я рад, что вы столь быстро ответили на наше объявление.
Бедному Дамблдору и в голову не могло прийти, что спустя всего каких-то десять минут преждевременная радость от знакомства с мадам дипломированной зельеваршей испарится, как сосулька под жарким майским солнцем.
***
- … администрация школы не в состоянии обеспечить вам двухэтажный кабинет зельеделия с панорамным видом на Женевское озеро и ежемесячно выдавать три шелковые мантии от мадам Малкин в качестве рабочей одежды, - в который раз втолковывал Дамблдор, украдкой вытирая вспотевший лоб.
- … что касается дополнительных условий. Если вы планируете, что мои гениальные уроки будут время от времени посещать ваши ученики… - не обращая на его протесты ни малейшего внимания, мисс Брильянтина упорно гнула свое.
- Простите, - опешил директор. – Кто же еще их может посещать?
- Поклонники, мой дорогой. Толпы восторженных поклонников со всего земного шара, - снисходительно пояснила мисс Брильянтина.
- Вы помните, что пришли устраиваться на работу в школу? – осведомилась МакГонагалл.
- Ах, право, не стоит зацикливаться на мелочах, - «потомственный зельевар» небрежно взмахнула унизанной перстнями и браслетами рукой. - Я абсолютно уверена, что не за горами тот благословенный день, когда благодаря моему непревзойденному мастерству и блистательному педагогическому таланту, это, судя по всему, заурядное общеобразовательное учреждение выйдет из многовековой тени на Подмостки Истории и по праву займет достойное место среди себе подобных. Кстати, вы не находите, что «Хогвартс» звучит несколько… как бы это сказать… банально? Предлагаю сменить старую вывеску на концептуально-новое название: «Современный Центр Паломничества Лучших Зельеваров Галактики»? Конечно, мне придется войти в Совет Директоров, но что не сделаешь ради науки. Не пройдет и года, как слава о возглавляемом нами учреждении облетит весь мир
Дамблдор онемел, придя в ужас от нарисованной ему перспективы.
Мисс Брильянтина воспользовалась полной неспособностью директора найти убедительные аргументы против немедленного превращения школы магии в Центр Паломничества и воодушевленно продолжила:
- Теперь что касается подарков.
- Чего? – слабым голосом уточнила МакГонагалл.
- По-дар-ков, - медленно, по слогам, повторила мисс Брильянтина – Я не претендую на исключительность своего положения среди вашего… хм… так сказать, педагогического коллектива, но, согласитесь, уравниловка – устаревший метод. Мы с вами, - она строго посмотрела сперва на директора, потом на его заместительницу, словно призывая их в свидетели, – мы с вами не какие-нибудь замшелые ретрограды. Думаю, нескольких скромных подношений, сделанных в торжественной обстановке в присутствии всех учащихся и коллег будет достаточно, чтобы дать понять невеждам – их место в буфете. Итак, посчитаем…
Она принялась загибать пальцы, сосредоточенно бормоча себе под нос:
- Хэллоуинн, Рождество, Новый год, Праздник летнего солнцестояния, День святого Валентина, День взятия Малфой-Мэнор, День присоединения Англии к Женевской конвенции по запрещению магических пыток…
-День рождения, - ехидно подсказала МакГонагалл.
- Не перебивайте, - строго потребовала мисс Брильянтина. – Я пока не веду речь о событиях всемирномагического масштаба. Об этом мы поговорим немного позднее, когда я…
-Вон, - сказал наконец пришедший в себя Дамблдор, сопровождая свои слова энергичным взмахом руки. – Немедленно.
- Если вы настаиваете, я согласна пойти навстречу, - всполошилась мисс Брильянтина. – В частности, добровольно откажусь от положенной мне пятидесятипроцентной надбавки за риск, возникающий в процессе непосредственно контакта с несовершеннолетними учениками. Мы же с вами понимаем, что наука превыше всего, а малолетние невежды…
-Вооон!!!! - от пронзительного дамблдорового крика лопнуло оконное стекло, а два крайних портрета в тяжелых рамах упали на пол, чудом не придавив некстати заглянувшего к директору Филча.
Перепуганная насмерть мисс Брильянтина вылетела из кабинета, позабыв на столе автобиографию Локонса Златопуста с дарственной надписью автора. Впрочем, толстый фолиант в усыпанном алмазной пылью переплете тут же последовал за ней, запущенный меткой рукой профессора МакГонагалл.
-Минерва, - Дамблдор откинулся на спинку кресла и устало потер виски. – Не могли бы вы передать мне СПИСОК?
***
-Северус, я уважаю вас как специалиста, я, безусловно, ценю все, что вы сделали, но помилуйте, зачем вам пять галлонов драконьей крови??? – охрипший голос Дамблдора гулко звучал в подземельях, дробясь жутким кровожадным эхом – «крови….крови…крови…»
-Там написано шесть, - подчеркнуто любезным тоном поправил его профессор Снейп.
- Три - еще куда ни шло, - с точки зрения Дамблдора, его предложение было более чем щедрым.
-Четыре и ни каплей крови меньше, - не уступал профессор Снейп.
- Принято, - директор обвел нужный пункт кружочком, внеся в него соответствующие уточнения. - А египетская кладбищенская плесень? Вы думаете, кладбища в Египте настолько отличаются от родных английских, что плесневеют каким-то совершенно особым образом?
-Особым, - невозмутимо кивнул Снейп.
- Где ваш патриотизм? – директор попробовал зайти с другой стороны. - Неужели ваше каменное сердце не тронул горячий призыв министра Скримджера помочь отечественному товаропроизводителю?
- Если вы, не торгуясь, согласитесь на пункты девять и двенадцать, я готов пойти навстречу вам и вашим производителям.
-Вы монстр, - Дамблдор скрипнул зубами и страдальчески возвел очи вверх, словно призывая в помощники Мерлина, Моргану и незабвенного Мордреда.- Нет, вы хуже монстра.
Профессор Снейп польщено хмыкнул.
Торг обещал быть чертовски долгим.
***
- … и считаю, что ты повел себя чертовски глупо, - лениво цедя вино, рассуждал сидящий в кресле мужчина.
- Я был уверен, что это сработает, - не согласился с ним юноша, который сидел на узком подлокотнике того же кресла, являя подлинное чудо эквилибристики. – Или ты во мне сомневался?
- Я похож на самоубийцу? – недопитый бокал был отставлен в сторону. – Смею заметить, что старческим склерозом пока не страдаю, а печально-известную участь всех, сомневавшихся в тебе, включая сам знаешь кого, повторять не намерен.
- Вот и славно, - мурлыкнул юноша. – Клянусь хвостом Нагайны, визит «дипломированного зельевара» Дамблдор запомнит на всю оставшуюся жизнь. Хотя объявление в Пророке едва не спутало мне все карты. В обмен на твердые гарантии, что его не сможет увидеть никто, кроме Дамблдора, МакГонагалл и нескольких преподавателей Хогвартса, пришлось пообещать Рите Скитер пару эксклюзивных интервью.
- Опрометчивое обещание. Как будешь выкручиваться?
-Никак. Контракт гласит: «Предоставить исключительное право интервьюирования в течении месяца». Увы, - последовавший за этим притворный вздох мог обмануть кого угодно, кроме пары-тройки человек. - Рита из тех, кто не читает примечания, написанные внизу такими махонькими буковками – «С Артуром Уизли».
- Хитрюга, - засмеялся мужчина.
- Угу, - довольно подтвердил юноша. – Кстати, директор настолько «проникся», что на через год ты спокойно можешь прибавить к традиционному списку ингредиентов пару-тройку пунктов.
- Я хочу это видеть, - восхитился его собеседник. – Только мне хотелось бы узнать, что ты потребуешь в обмен на свою помощь? Надеюсь, ничего опасного или экстравагантного?
- Какие между нами могут быть счеты? Разве что… - юноша многозначительно посмотрел на дверь, ведущую в соседнюю комнату. – Прошу вас, мистер Снейп.