Северус Снейп сидел за преподавательским столом с видом мученика, обреченного на смерть от скуки, и вместо того, чтобы есть, гонял еду по тарелке. Конечно, эльфы превзошли сами себя на этом пире в честь начала учебного года. Северус даже тайком бросил плотоядный взгляд на ароматную гору жареного картофеля – неизменно его самого любимого блюда, над которым еще поднимался пар, распускаясь умопомрачительными цветами, прежде чем рассеяться.
Лениво накалывая на вилку почти прозрачный кусочек копченой лососины, мастер зелий наблюдал за новым пополнением своего факультета. Этот набор полностью составляли дети, рожденные в мире, уже свободном от Волдеморта – в мире, где некогда славный дом Слизерина угасал. Многие традиционно слизеринские династии теперь предпочитали отправлять своих отпрысков в Дурмштранг. Благодаря знаменитым гриффиндорцам, обретшим бессмертие в карточках от шоколадных лягушек, которыми весь волшебный мир обменивался по любым поводам, факультет, носящий красный и золотой, стал очень популярен среди студентов.
Северус оглядел своих восьмерых новых подопечных. Можно было ставить десять галеонов на то, что Слизерин окажется четвертым в соревновании за кубок школы. Опять. И, судя по всему, амбициозные планы Северуса заменить Далилу Нотт, ловца, выпускающегося в этом году, были пустой тратой времени. Теперь Слизерину неизменно доставались крошки от общих отходов.
Неожиданно кое-что привлекло внимание Северуса: на дальнем конце слизеринского стола сидел болезненного вида мальчик в поношенной мантии. Его тарелка ломилась от такого количества еды, которое ему явно было не по силам, и, искоса поглядывая по сторонам, он набивал еще и карманы.
Увиденное всколыхнуло давно забытое чувство, и память любезно напомнила о давно минувших днях.
Когда Северус Снейп прибыл в Хогвартс на свой первый пир, у него перехватило дух не от зачарованного потолка, парящих свечей и прочей магической мишуры. Худющего неприметного мальчонку, которому редко удавалось хоть раз в день нормально поесть, потрясло количество и разнообразие блюд на столах. Неизбалованный попросту несуществующими материнскими кулинарными талантами и содержавшийся на диете из черствого хлеба, замороженных обедов, простых макарон и спитого чая, он не мог поверить своему счастью.
Несколько месяцев Северус делал запасы еды, с помощью чар заботясь об их свежести и сохранности в его спальне, и продолжал красть все больше, боясь, что однажды он спустится к завтраку и не обнаружит всех этих кексов, яиц, жареных и консервированных овощей. Остановился он, лишь когда Винки принесла ему в библиотеку сэндвич и сказала, что «маленькому слизеринцу не нужно прятать еду – Винки приносить свежую», после чего устроила ему экскурсию по кухне.
С тех пор Северус посетил больше роскошных ужинов, чем мог припомнить, но хогвартская кухня никогда его не разочаровывала.
Взяв себе на заметку то, что нужно намекнуть Винки о новом мальчике, Северус положил себе большую порцию жареной картошки. В конце концов, он никогда не принимал маленькие радости жизни как должное.
