«В десять, всё равно», – гласила записка, которую принесла снейпова сова с парадоксальным именем Сова. В переводе на общечеловеческий это означало, что Снейп ждёт Гарри на ужин к десяти (хотелось надеяться, что после ужина предусмотрена культурная программа) и предоставляет выбор спиртного ему на откуп. То, что у других людей называлось конфетно-букетным периодом, у них трансформировалось в горюче-смазочную стадию. Приглашение было кстати. Работа тянула из Гарри последние жилы.
Снейп снимал квартиру рядом с Кенсингтонским садом. Стоила она недешево. О своей работе он никогда не рассказывал, и в какой-то момент Гарри, устав от подозрений, в лоб спросил его об источниках дохода, на что получил крайне обстоятельный и издевательский ответ, подкреплённый квитанциями об уплате налогов. Отказавшись от школы, Снейп перешел на вольные хлеба и зарабатывал уроками окклюменции. Дипломаты и бизнесмены платили щедро.
На домашний ужин Гарри не слишком рассчитывал, поэтому по пути купил карри и, пачкая руки, торопливо съел его в тёмном подъезде. Чутьё не подвело: в качестве главного блюда были поданы два магазинных сэндвича, знававших лучшие времена. Что ж, Снейпа он любил не за кулинарные таланты.
– Что в этот раз? Ограбление магазина? – спросил Снейп, пододвигая бутылку.
Работа Гарри неутомимо поставляла им темы для беседы.
– Нет, с магазином всё ясно. А вот Квинкс...
– Задушенная девица?
Элладора Квинкс, магглорожденная, тридцати двух лет, была задушена в собственной квартире полгода назад. Дело висело и не давало Гарри покоя. Они не в первый раз обсуждали обстоятельства убийства – Снейпу доставляло удовольствие играть в Шерлока Холмса и периодически выдавать ценные советы.
– Я как раз недавно анализировал проблему. Мы не рассматривали вариант добровольного согласия?
– В смысле? Самоубийство чужими руками?
Снейп посмотрел на Гарри так, что ему как наяву вспомнился пятый курс в Хогвартсе:
– Мистер Поттер, слышали ли вы об альтернативных сексуальных практиках?
– А, – Гарри помотал головой, – всякое садо-мазо? Нет. Мы же наводили справки. Квинкс не водила к себе мужчин, ни в одном из заведений Лютного не работала. Индивидуалок на улице тоже опрашивали – не узнали её.
– Рискую тебя шокировать, но некоторые занимаются этим совершенно бескорыстно. Из удовольствия.
– Этим? Из удовольствия?!
Снейп нахмурился и прикусил подушечку большого пальца.
– Странгуляционная борозда была широкая?
– Да, широкая и бледная, только спереди глубокий желобок.
– Значит, скорее всего, её душили шарфом, причем стоя лицом к лицу. Ни на какие мысли не наводит?
– Её с тем же успехом могли душить со спины, а борозда образовалась от завернувшегося края ткани.
Вместо ответа Снейп ткнул перстом в шарф ностальгически-бордового цвета, который Гарри только что снял с шеи:
– Попробуй и убедишься, что не прав.
– В каком смысле попробовать? Задушить тебя?
– Нет, обмотаться им и сплясать эротический танец, – огрызнулся Снейп. Гарри машинально подёргал шарф, проверяя на прочность, и Снейп как-то взволнованно продолжил:
– Не задушить, а слегка надавить. Можешь пробовать на себе, но тогда никакой борозды ты не увидишь. Зеркал у меня нет, не особняк, прошу извинить.
– Ладно, – неуверенно согласился Гарри, и тут же добавил, – если тебе будет больно, ты скажи.
– Ты сегодня кладезь трюизмов, – отметил Снейп в своей обычной приятной манере. Затея с удушением стала немного привлекательнее.
Сам процесс не занял и трёх минут, считая неловкое приближение с шарфом в руках и последующие сбивчивые извинения, прекратившиеся, едва Гарри обнаружил, что у Снейпа стоит самым выставочным образом.
– Ух ты, – сказал Гарри, сочтя это лучшей формой вежливости.
– Просто заткнись, – прошипел Снейп, пронзая взглядом столешницу, – и делай, что я говорю.
Если бы на прорицаниях Гарри хоть раз увидел в хрустальном шаре, что будет шлепать Снейпа по костлявой заднице и называть его сучкой, он, пожалуй, с большим энтузиазмом смотрел бы в будущее.
– И всё-таки, как она решилась? Игры с асфиксией чертовски опасны, – заметил Гарри, выуживая из-под матраса пачку сигарет и протягивая её Снейпу.
– Нет, безопасность стоит во главе угла. Но определённый риск... – Снейп забыл зажечь сигарету и рассеянно пожевывал мундштук. Кажется, ему понравилось. – Твои бесноватые друзья, помнится, после свадьбы полетели на тестрале без страховки. Явно не потому, что Грейджер хотела поскорее стать весёлой вдовой. Хотя я определённо понял бы этот мотив.
– Какое может быть доверие к тому, кто тебя душит?
– Логическая ошибка, Поттер. Душит только тот, кому ты действительно доверяешь.
Гарри хотел было возразить, что из-за подобной ошибки в Европе случился Гитлер, но тут до него дошел смысл реплики. До Снейпа, кажется, тоже, потому что заговорили они одновременно:
– Так, значит, ты мне...
– Только не воображай, что я...
Снейп фыркнул и повернулся к Гарри спиной:
– Свет выключи.
Когда Гарри проснулся, комната тонула в предрассветной темени. Со стороны Снейпа постель была пуста и холодна.
– Эй, – хрипло позвал Гарри, нашаривая очки. Ни звука. Почему-то вспомнилось любимое присловье шефа: «Тёща, шлюха и Пожиратель бывшими не бывают». Ерунда это всё, подумал Гарри. Тот же самый шарф. Пусть лучше душат, всё равно надо доверять.
– Эй, ты спать будешь?
– Буду, – сказал Снейп, закрыл дверь в гостиную и залез под одеяло.