Переступить порог

- Где мы находимся? – спросил Гарри, спустя два часа, когда тишина стала совсем уже невыносимой. - Это Малфой-Мэнор?

- Нет, - лаконично ответил Снейп, ни на секунду не отвлекаясь от котла, в котором кипело и пузырилось что-то не слишком приятное, если судить по цвету и запаху.

- Странно. Мне показалось, что Малфой чувствует себя здесь, как дома, а вы неплохо ориентируетесь в парке и в этих запутанных коридорах.

Снейп не ответил: он был занят тем, что взвешивал на крохотных весах бурый порошок, больше смахивающий на растертую в пыль сухую глину.

- И здешняя лаборатория вам хорошо знакома, - хмуро продолжил Гарри. Профессор равнодушно игнорировал все попытки хоть что-то выяснить, и это до невозможности раздражало. - И в шкафах с ингредиентами вы рылись, не испытывая ни малейших угрызений совести.

Все так же молча Снейп достал с верхней полки крохотный непрозрачный фиал и, смешно шевеля губами, отсчитал десять капель.

- Не хотите со мной разговаривать? - не унимался Гарри.

- Хорошо, если вы так настаиваете, мы поговорим, - не прекращая помешивать вонючее варево в котле, Снейп развернулся так, чтобы видеть сидевшего в кресле Гарри. – Но не о доме. Когда вы спали последний раз?

- При чем тут это? – насупился Гарри. Непрошенные воспоминания о ночных беседах с Темным Лордом не улучшили и без того унылое настроение.

- Наверняка он пытается постоянно контролировать ваши сны, - полуутвердительно сказал Снейп.

- Какая разница?

- Я прав?

- Да, - неохотно признался Гарри.

- А его присутствие днем вы ощущаете? - продолжал выпытывать профессор.

- Нечасто.

- При каких обстоятельствах это произошло в первый раз?

- После того, как меня сильно ударили по голове.

- Вы давно страдаете бессонницей?

- Лучше бы меня допрашивал Волдеморт, - в сердцах буркнул Гарри, чувствуя, как внутри потихоньку скручивается тугая спираль недовольства, грозя в любую минуту вырваться наружу. Он не был уверен, что это недовольство его собственное, поэтому изо всех сил сдерживался, опасаясь сотворить чего-нибудь такое, о чем впоследствии придется сильно пожалеть.

- Не отлынивайте от ответа, - спокойно сказал Снейп.

- Ну, я сплю…. Иногда.

- Врете.

- Больно надо.

Снейп наклонился над котлом, зачерпнул ложкой немного зелья, поднес ее почти к самому носу и осторожно понюхал. Видимо, полученный результат профессора более чем удовлетворил. Он удовлетворенно кивнул и аккуратно перелил содержимое котла в извлеченную словно из ниоткуда бутылку. Оставив бутылку на лабораторном столе, он убрал в шкаф ненужные больше ингредиенты, и утомленно опустился на ближайший стул.

- Теперь, когда мне не надо ежесекундно контролировать процесс изготовления довольно сложного состава, я могу ответить на некоторые ваши вопросы.

Гарри почувствовал неловкость. Он совсем забыл, что профессора держали взаперти и, судя по многочисленным синякам и плачевному состоянию одежды, не единожды били. Но в настоящий момент времени на то, чтобы его жалеть, не было, поэтому Гарри вздохнул и продолжил:

- Где мы сейчас находимся?

- Это загородный дом в одном из пригородов Лондона, он достался Люциусу в наследство от каких-то дальних родственников. Место уединенное, заброшенное и почти незнакомое широкой публике. Я гостил здесь время от времени и с разрешения хозяев оборудовал что-то вроде походной лаборатории.

- Готовил пути для отступления, - прошипел голос. – Предатель. Жаль, что я не убил его раньше. Может, исправишь мое досадное упущение? Ты ведь тоже не слишком любишь этого мерзкого урода.

- Заткнись, - устало отмахнулся Гарри и, спохватившись, добавил: - простите, я не вам.

- Я так и подумал, - кивнул Снейп. – Если вы еще не поняли, в бутылке блокирующее зелье. Советую принимать его не реже, чем четыре раза в сутки.

Гарри поспешно схватил бутылку, прямо из горлышка сделал огромный глоток, но поперхнулся горячей слизью и закашлялся так, что на глазах выступили слезы.

Снейп встал, двумя шагами пересек разделявшее их пространство и несколько раз несильно ударил его по спине.

- Спасибо, - немного отдышавшись, сказал Гарри.

- Не за что, - Снейп невозмутимо вернулся на свое место. – Подождите пару минут, зелье должно скоро подействовать.

Гарри послушно замер. В ожидании момента, когда можно будет продолжить беседу, не опасаясь, что их подслушивают, он машинально скользил глазами по лаборатории, оснащенной всем, что могло понадобиться опытному зельевару, скатанному возле стены ковру, напольным часам в виде башни…

Наконец Гарри остановил свой взгляд на профессорском лице, пытаясь по его выражению понять, какие эмоции испытывает Снейп, оказавшись в такой странной ситуации. Единственное, что он видел - Снейп был спокоен, и это обнадеживало больше, чем куда более шумная поддержка близких друзей.

- Итак, - Снейп оторвал Гарри от размышлений над странностями собственного мировосприятия. – Попробуем определить, что вам может грозить в ближайшее время.

- Пожизненное заключение в Азкабане, - хмуро предположил Гарри. – Или отдельная палата в больнице Св. Мунго. Если, конечно, старые друзья Волдеморта не убьют меня раньше, чем найдет Министерство Магии.

- Не думаю, - покачал головой Снейп.

- Не думаете, что убьют? Или что будут искать?

- Искать, безусловно, будут. Причем и те, и другие. Но это, если можно так выразиться, внешние факторы воздействия. Вы забыли о своем… ментальном собеседнике.

- О нем забудешь, - фыркнул Гарри.

- Вы, похоже, не слишком задумывались, чем опасно такое соседство. В некотором роде каждый маг - вселенная со своими внутренними законами и правилами. Представьте, что будет, если столкнутся две вселенных с абсолютно противоположными знаками.

- Одна из них разлетится вдребезги, - угрюмо предположил Гарри.

- Что-то вроде того, хотя в вашем случае необязательно. Темный Лорд никогда не любил бесполезных действий. Он вполне может попытаться полностью подчинить ваше физическое тело себе, но оставить ваше собственное сознание на месте, где-нибудь в самом дальнем уголке, чтобы впоследствии сделать из вас в некотором роде слугу. Время от времени вы будете выполнять вместо него какие-нибудь мелкие заклинания, на которые свои магические силы ему тратить жалко, – Снейп кинул испытывающий взгляд на помертвевшее лицо Гарри и добавил: – Между прочим, это очень практичный подход. Вполне в духе Лорда.

- Умеете вы поддержать в тяжелую минуту.

- Поттер, я хочу, чтобы вы поняли: еще ничего не закончилось. Жаль, что досадное недоразумение помешало довести до конца план Дамблдора…

- Досадное недоразумение по имени Малфой, - скривился Гарри.

- … а Темный Лорд этим воспользовался, - пропустив мимо ушей его уточнение, продолжал Снейп, - и был как никогда был близок к успеху. Но опять недооценил соперника, как это часто случается с теми, кто страдает манией величия. К сожалению, я не знаю, чем вам посоветовать. Пока не знаю. Но попробую поискать. Мне понадобится ваша помощь.

- Все, что угодно, - встрепенулся Гарри.

- У Люциуса собрана одна из самых больших библиотек. Думаю, он разрешит мне ею воспользоваться… в обмен на оказанную ему услугу, - Снейп многозначительно замолчал.

- Понятно, - буркнул Гарри. – Я должен вытащить младшего Малфоя из комы. Только поймите – я не разбираюсь в медицине.

- Медицина тут бессильна, - покачал головой Снейп. – Я читал о похожих случаях. Формально Драко здоров, но его… - профессор запнулся, подбирая нужное слово. – Его подсознание заблудилось между миром живых и миром мертвых.

- Хорошо еще, что не забрело ко мне «на огонек», - попытался сострить Гарри. – Боливару не снести двоих.

- Вы рассказывали о серой равнине и призрачных тенях в тумане, - напомнил Снейп. - Вы видели лица тех, кто стоял вдоль дороги?

- Нет. Я побоялся останавливаться. Но если надо…

- Не надо, - перебил Снейп. – До тех пор, пока я не найду способа нейтрализовать ментальное присутствие Лорда, постарайтесь в своих снах не бродить где попало.

- Можно подумать, от меня это зависит.

- Зависит. Во-первых, не забывайте принимать зелье. Во-вторых, займитесь чем-нибудь, чтобы к вечеру вы уставали настолько, что в буквальном смысле слова падали с ног. В-третьих, было бы неплохо, если бы рядом с вами постоянно находился кто-то из ваших друзей.

- Может, лучше вы? – вскинулся Гарри. Ему было не по себе после подробного рассказа о том, что с ним может сотворить бестелесный, но от этого не ставший менее опасным противник.

- Я буду занят. И потом, нам не стоит видеться слишком часто.

- Почему?

- Официально я все еще под подозрением, - напомнил Снейп.

- Давайте обратимся в Министерство, есть свидетели, которые помогут доказать вашу невиновность.

- Себе я уже все доказал. А доказывать другим… - Снейп неопределенно пожал плечами и не стал продолжать мысль.

- Ну ладно, - Гарри встал с кресла, не выпуская из рук бутылку со спасительным зельем. – Я, пожалуй, пойду.

Он немного потоптался на месте, ожидая то ли возражений, то ли еще чего. Снейп кивнул головой, принимая его уход к сведению, и Гарри не оставалось ничего другого, кроме как выйти из лаборатории.

***

Выйдя из дома, Гарри нос к носу столкнулся с поджидавшим его на улице Люциусом Малфоем. Гарри покосился на все еще зажатую в его кулаке волшебную палочку и неприязненно сообщил:

- Его сейчас здесь нет, можете не падать и не хватать меня за руки.

- Я хотел поговорить с вами, - чуть отступая назад, сказал Малфой.

- Кажется, я догадываюсь, о чем - о вашем драгоценном наследнике, - скривился Гарри. – Можете радоваться, я попробую помочь, хотя не уверен, что смогу. Что-нибудь еще?

- У меня больше нет вопросов, - после секундной паузы ответил Малфой.

- Зато у меня есть. Где сейчас Штанкель?

- Не знаю. Час назад он и его помощники уехали.

- И вы их отпустили? – возмутился Гарри. – Не попытались остановить?

- А почему я должен был их останавливать? – Малфой гневно сузил глаза. – Я предоставил в распоряжение Штанкеля бывшие конюшни и дал слово ни во что не вмешиваться в обмен на возвращение Драко.

- Чертовски выгодная сделка, - фыркнул Гарри. – Правда, ваш хозяин сообщил мне, что он всех надул. Штанкелю было нужно время, чтобы организовать свое дело, а вы так глупо купились на его сказочки.

Малфой посерел.

- Вам еще повезло, что Штанкель не превратил вас в одного из своих пациентов, - мстительно продолжал Гарри. – Пара фирменных укольчиков - и ходили бы, пускали слюни вместе с остальными несчастными.

Он с тайным наслаждением смотрел, как разъяренный этими словами Малфой в бешенстве кусает губы, еле сдерживаясь, чтобы не ударить ненавистного ему человека.

- А теперь слушайте меня очень внимательно, - Гарри решил, что хватит уже дразнить Малфоя, пора переходить к более важным вещам. - Завтра утром вы отправитесь в детективное агентство, заберете мою фотографию и остановите поиски «любимого племянника». Вместо этого потребуете разыскать пропавшего несколько дней назад мальчика лет десяти. Мальчик не так давно сбежал из маггловского детского приюта, зовут его Билли, у него коротко стриженные светлые волосы, серые глаза и родинка на левой щеке. Вряд ли надо рассказывать детективам о Штанкеле, лучше сообщить, что последний раз Билли видели в районе Фулл-стрит. А я обещаю, что сделаю все возможное для вашего сына.

Малфой молча кивнул, принимая условия их вынужденного сотрудничества.

Позабыв про строжайшие запреты Гермионы пользоваться магией, Гарри аппарировал, не прибегая к помощи волшебной палочки. Последнее, что он успел увидеть, были удивленно распахнутые глаза Люциуса Малфоя.