Переступить порог

Гарри проснулся под утро в холодном поту, рывком сел в кровати и постарался как можно скорее выкинуть из головы странный разговор с туманным незнакомцем, оставивший смутное ощущение опасности. Но обрывки невеселых мыслей упорно носились по замкнутому кругу, словно расшалившийся щенок, который пытается поймать собственный хвост.

Итак, Снейп или Волдеморт?

Если вспомнить слова незваного собеседника об их встрече на первом курсе, можно предположить, что это все-таки его бывший учитель зельеделия. Впрочем, первое «свидание» с Риддлом произошло тогда же, только в самом конце учебного года.

Если подумать о том, что в последних словах явно слышались завуалированные угрозы, то, скорее всего, это Волдеморт. Ха, можно подумать, Снейп ни разу за эти годы не угрожал ему всеми мыслимыми и немыслимыми карами по малейшему поводу и без!

Если учесть, что во время беседы незнакомец постоянно язвил и то и дело с нескрываемым удовольствием подкалывал Гарри, это должен быть Снейп. Его манеру вести разговор ни с чем не спутаешь. Да, но сравнить эту самую манеру не с чем. Гарри фыркнул: надо было не полениться и хоть разочек за семь лет выкроить время, чтобы поболтать с Темным Лордом о том, о сем…

Так и не придя ни к какому определенному выводу, Гарри поплелся на кухню, заварил себе крепкого чая и только потом понял, что от всех этих переживаний жутко проголодался. Механически пережевывая гигантский бутерброд с сыром и ветчиной, он решил постараться и в следующие несколько ночей не спать вовсе.

Принять решение оказалось проще, чем выполнить. Уже к полуночи второго дня Гари начал неудержимо зевать, глаза закрывались практически сами собой, не помогал даже многочасовый просмотр телевизора.

Вконец измучившись, юноша отправился прогуляться по улице в надежде на то, что прохладный ночной воздух хоть немного разгонит сон. Памятуя о необходимости соблюдать осторожность, он не стал брать длинный черный плащ, который в темноте вполне мог сойти за мантию и привлечь к нему ненужное внимание случайных прохожих-магов, а надел обычную ветровку.

Улица встретила его мелким моросящим дождем и резкими порывами ветра. Гарри надвинул пониже на лицо капюшон, засунул руки в карманы и решительно зашагал вперед по скользкому брусчатому тротуару.

Прогулка обещала быть чертовски долгой.

***

С этого вечера он еженощно гулял по городу, время от времени умудряясь урывками дремать среди дня. Незнакомец в его сознании больше не появлялся, поэтому Гарри втайне надеялся, что он исчез навсегда, решив оставить его в покое.

И вообще, новая мирная жизнь постепенно налаживалась.

Гермиона звонила каждый день и подробно рассказывала последние новости, вернее, сообщала об их практически полном отсутствии.

После первых дней ажиотажа вокруг пропавшего Героя, статьи на тему: «Кто похитил Гарри Поттера?» плавно перекочевали с первых страниц сначала на вторые, а вскоре и на последние. Правда, Министерству Магии пришлось подсуетиться и выделить человека для ответа на гневные письма с требованиями немедленных, решительных действий, направленных на возвращение Победителя Темного Лорда, и для уничтожения вопиллеров с истерическими призывами «поскорее вырвать несчастного юношу из лап злодеев», сотнями присылаемых особо рьяными поклонницами.

Специально созданная при аврорате группа занималась поисками Гарри, а также проверкой, «чрезвычайно важных» сведений, сообщаемых сознательными гражданами. Тем, кто «удостоился» этой чести, скучать не приходилось: судя по всему, за последнее время Спаситель Колдовского Мира растроился или даже расчетверился, ибо ежедневно не менее пяти человек встречали его в диаметрально противоположных концах Англии.

Гермиона со смехом выдвинула предположение, что это такая новая магическая забава: «Я только что видел Поттера» и в шутку предложила делать ставки на то, где именно его «случайно встретят» в следующий раз. Гарри это не показалось таким уж веселым, но, чтобы не обижать подругу, он натужно рассмеялся и постарался поскорее перевести разговор на более волновавшие его темы.

Слежка за Малфоем, установленная Роном с помощью разных хитрых штучек, на которые близнецы Уизли всегда были непревзойденными мастерами, пока не давала никаких весомых результатов. То, что Люциусу Гарри зачем-то нужен, и чем скорее, тем лучше, гриффиндорской троице было известно и так. Неожиданной и не слишком приятной новостью стало лишь то, что старший Малфой обратился за помощью в маггловское детективное агентство. Он вручил частным детективам любительскую фотографию Поттера, некогда сделанную неугомонным Колином Криви, и трагическим голосом поведал душераздирающую историю о приемном сыне двоюродной сестры, пропавшем без вести. Гермионе особенно не понравился один факт: визит в агентство Малфой предпринял сам, предварительно выпив оборотное зелье. В связи с этим она не уставала ежедневно повторять, что Гарри не должен никуда выходить из дома и вообще, стараться вести себя тише воды, ниже травы.

Действие охранных чар, скрывающих местонахождение Поттера, ей удалось продлить еще на две недели.

Малфой-младший по-прежнему находился в магической коме. Многочисленные светила колдомедицины, толпами приглашаемые к именитому пациенту, лишь разводили руками, не в силах найти причину его столь странного состояния. Физически Драко был совершенно здоров, но в сознание не приходил.

Снейпа так и не нашли. Впрочем, его особо и не искали. Если поначалу немногие оставшиеся в живых члены ордена, знавшие об истинной роли профессора зельеварения и по совместительству шпиона в победе над Темным Лордом, пытались хоть что-то предпринять, то со временем их энтузиазм сошел практически на «нет». Для остальных же Северус Снейп так и остался мерзким прихвостнем Волдеморта, Пожирателем из Близкого Круга.

Так прошла одна неделя.

Однажды ночью, выбравшись на очередную прогулку, Гарри задумался и не сразу заметил, как забрел в незнакомый район. Оглянувшись по сторонам, он невольно замедлил шаг и поежился – покосившиеся одноэтажные дома выглядели заброшенными, будто в них давным-давно никто не жил. Лампы на фонарных столбах были разбиты, от этого темнота была совсем уж непроницаемой, а глухая тишина отчего-то казалась живой и враждебной.

Пальцы Гарри непроизвольно напряглись вокруг судорожно зажатой в кулаке палочки, в следующую секунду висок пронзила резкая боль. От неожиданности он слабо вскрикнул, но боль прошла, словно ее и не было.

Отложив на потом мысли о причине внезапной головной боли и напряженно вслушиваясь в окружавшую тишину, Гарри сосредоточился на своих странных ощущениях. Несмотря на то, что пока он не увидел ничего и никого, что могло насторожить, какое-то седьмое чувство подсказало: будь начеку. Вслед за этим пришло четкое осознание – там, в глубине темного двора, скрываются два враждебно настроенных по отношению к нему человека. Они еще не поняли, кого занесло на их территорию, и поэтому не решили, что будут делать дальше, но исходившие от них колючие волны четко свидетельствовали: впереди таится опасность.

То, что произошло дальше, вызвало странное ощущение дежа-вю. Такое уже было с ним когда-то раньше. Только тогда он был еще совсем маленьким. Маленьким, но отнюдь не беззащитным.

Как в туманном сне, Гарри сунул палочку в карман ветровки, развел ладони, словно зачерпывая из воздуха горсть чего-то вязкого, льдисто-холодного и, почти не целясь, резко бросил этот невидимый глазу комок в узкий просвет между домами. А спустя мучительно долгую минуту с ужасом понял: те двое больше никому не смогут причинить вред. Их просто больше нет, остались одни оболочки, дотла выжженные изнутри непонятной силой.

Осознание того, что он только что убил, ошеломило, вывернуло наизнанку, заполнило рот горькой слюной. Гарри покачнулся, в последнюю секунду чудом удержал равновесие и обессилено сполз по кирпичной стене прямо в грязную лужу. Не обращая внимания на быстро промокающие брюки, он изо всех сил тер ладони об асфальт, до крови обдирая кожу, но никак не мог отделаться от ощущения мерзкой холодной слизи, испачкавшей руки.

Это наваждение прекратилось так же внезапно, как и началось. Сердце вернулось к привычному ритму, он снова мог свободно дышать и нормально видеть. Приступ черного страха, длившийся всего несколько мгновений, был похож на внезапный удар из-за угла и оставил после себя тупую боль в районе солнечного сплетения и сильную слабость, словно из него высосали всю энергию.

Пошатываясь, Гарри с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь на каждом шагу, медленно побрел по направлению к своему дому. Больше всего на свете ему хотелось поскорее добраться до ванной и стоять под обжигающими струями воды до тех пор, пока кожа не покраснеет.

Пройдя несколько кварталов, он немного успокоился и почувствовал себя значительно лучше. Поэтому, когда из-за угла навстречу ему вышел небрежно одетый человек, Гарри не стал сразу же хвататься за палочку. Как оказалось, человек просто хотел попросить зажигалку. Зажигалки у Гарри не было, и он машинально щелкнул пальцами над сигаретой в руках случайного прохожего раньше, чем успел сообразить, что не стоило так неосторожно применять магию на глазах у маггла.

- Ого, – удивленно присвистнул прохожий. – Это что, такой фокус?

- Фокус, - устало кивнул Гарри.

- Может, научите?

- Вряд ли, - Гарри уже собрался продолжить путь, когда за поворотом раздался грохот.

Испугавшись, прохожий машинально схватил Гарри за руку чуть пониже локтя.

- Не волнуйтесь, - поморщился Гарри, брезгливо стряхивая чужие, грязные пальцы с рукава. – Это всего-навсего бездомная собака.

- А вы откуда знаете? – не поверил тот.

- Знаю и все, - Гарри на минуту застыл, а потом удивленно добавил. – Возле второго дома слева в кустах спит кошка, через дорогу напротив кто-то сидит на балконе, за поворотом еще две собаки и влюбленная парочка на скамейке.

- Как вам удалось… - удивленно начал любопытный прохожий, но Гарри уже махнул рукой и, ускорив шаг, пошел дальше.

Вернувшись домой, он принял душ, на всякий случай смазал руки найденной в аптечке мазью, заварил себе крепкий чай и обессилено рухнул на диван, осторожно обхватив ладонями обжигающе горячую кружку.

То, что произошло на глазах случайного прохожего в темном переулке, было не менее странным, чем то, что он сделал несколькими минутами ранее.

Гарри недовольно поморщился – надо иметь мужество и называть вещи своими именами. Этой ночью он убил двоих людей. Ему, конечно, приходилось это делать и раньше, но тогда шла война и моральные аспекты временно отошли на второй план. К тому же сегодня он впервые убил на расстоянии, не пользуясь каким-либо оружием, не прибегая к помощи волшебной палочки или заклинаний. И это было еще не самым загадочным. Гораздо интереснее то, что последовало далее. Стоя в темноте на незнакомой улице, Гарри не мог рассмотреть ни домашних животных, ни людей, ни предметов, находившихся вне зоны видимости. Но он их чувствовал на расстоянии. Как такое могло быть? Воистину, эта ночь – ночь сплошных сюрпризов и вопросов. Вот только кто может дать на них хоть какие-то ответы?..

Гарри решительно отставил недопитую кружку с остывшим чаем в сторону, вытащил теплый клетчатый плед, вытянулся на диване, крепко зажмурил глаза и для верности начал считать овец. Впрочем, то ли измученный организм был не в силах сопротивляться соблазну поспать как раньше, то ли юноша устал намного сильнее, чем обычно, но заснул он почти сразу. Во всяком случае, быстрее, чем дошел до третьего десятка овец.

На этот раз ему приснилась опушка леса, смутно напоминающего Запретный.

Незнакомец в надвинутой глубоко на глаза широкополой шляпе небрежно развалился на неправдоподобно зеленой траве и грыз тонкую веточку.

- А я уже начал скучать, - сообщил он, лениво растягивая слова. – Но сдается, твой сегодняшний визит не случаен. Удовлетвори мое праздное любопытство – что тебя заставило прийти ко мне?

- Удовлетворю. Но не раньше, чем смогу уточнить кое-что лично для себя, - как можно строже ответил Гарри.

- УзнаЮ Поттеров - ни на шагу без условий! – засмеялся его собеседник. - Давай, уточняй, если так уж охота.

Гарри нерешительно замер, не зная, с чего лучше начать.

- Что же ты молчишь? – незнакомец резко отвернулся, недогрызенная веточка полетела в сторону.

- Я нечаянно убил двух людей, - наконец решившись, выпалил Гарри. Он прекрасно понимал: вряд ли подобное признание шокирует собеседника, просто произнести вслух то, что его беспокоило, грозило надолго стать кошмаром наяву, оказалось не так уж легко. – Сам не понимаю, как, но убил, это точно.

- За что?

- Я… - юноша замялся. - Не знаю, мне показалось, что они хотели причинить мне вред. Или, по крайней мере, чем-то обидеть.

- Хотел бы я посмотреть на того, кто способен тебя обидеть... Этот человек стал бы трупом, не успев даже понять, что он собирается делать, – хохотнул незнакомец. - Можешь не беспокоиться за свою драгоценную жизнь. Ты мне нужен, поэтому с тобой ничего не случится.
- А перестану быть нужным - убьешь? – уточнил Гарри.
- Посмотрим. Пока ты меня забавляешь.

- Зачем я только сюда пришел! - разозлился Гарри.

- За ответами, вероятно – равнодушно пожал плечами его собеседник. – Но ты еще не готов их услышать, так что… - Одним движением он поднялся на ноги и гибко потянулся. – До скорого!

И растворился в воздухе, словно бы его и не было.

***

Самым странным было то, что после неприятного приключения и не менее неприятного разговора с незнакомцем Гарри чертовски понравилось бродить по городу поздно ночью.

Любого человека, любое живое существо, любой неодушевленный предмет или препятствие он теперь мог мысленно чувствовать на расстоянии нескольких миль. Не раз и не два он с горечью думал, что если бы обладал такими же полезными способностями раньше, его школьные годы в Хогвартсе могли сложиться по-другому, намного проще и безопаснее. Но поворачивать время вспять не удавалось еще никому, а посему не стоило тратить время зря и грустить о невозможном.