Команда

- Мы сваляли дурака еще на старте ‒ начитались мемуаров Монтегю и почему-то вообразили, что для стабилизации связи нужен третий шкаф. Месяц угрохали на розыски, а оказалось, все наши беды из-за того, что он уже нашелся. Кабы не Луна с ее свежеприобретенной страстью к темпоральным аномалиям, мы б до второго пришествия ковырялись…
Чанг махнула рукой и запустила зубы в очередное яблоко. Взгляды командцев синхронно переехали на Лавгуд. Она по обыкновению отвлеченно таращилась в стену, улыбаясь в стиле Джоконды, но Снейп с беспокойством заметил, как тонкие пальцы нервно обдергивают бахрому на неизменной подушке.
- Вообще-то… - На ковер упала первая нитка. - Вообще-то позвать Добби догадался Малфой…
- Угу, хрум-хрум… а запустить в шкаф хроноворот могло взбрести в голову только тебе.
- Хроноворот? - удивился Финниган.
- Извини, Симус, но ты ведь дезертировал в команду Колина, пришлось реанимировать нашу самоделку силами женского состава, хрум-хрум.
- Реаними-и-ировать… - Финниган надулся. - Небось, собрали, как было ‒ и все.
- О, ты помнишь, как было? - Огрызок отправился в клетку Минни, и Чанг выхватила из вазочки новое яблоко. - Я ‒ хоть убей.
- Есть журналы.
- Не до них, ты б видел, что там у нас творилось. Хотели даже тебя позвать, но побоялись тратить время на объяснения. Склепали за полчаса, экспромтом и с нуля.
- Тоже мне, клепатели. Все равно больше суток из него не вытянешь.
- Ну не скажи…
- Ребят, давайте вы про это в другой раз. - Поттер передвинул катастрофически пустеющую вазочку с яблоками поближе к Снейпу. - Чо, расшифруй для чайников. Откуда вынырнул третий шкаф, почему он сбивает с толку первые два? Реально ли вообще до него добраться? И что вы сделали с Добби?
- Жив-здоров твой Добби. - Чанг не глядя призвала пятое яблоко, и Снейп поспешно взял последнее. Куда в нее лезет? - Мы тестировали связь с помощью зонда, но он без конца зависал и обрывался. Малфой придумал контролировать его посредством эльфийской магии. Добби махом наловчился возвращать птичку в гнездо, но мы все равно безбожно отставали от графика, потому что делать нормальный тест было некогда, а директорские схемы хоть и гениальны, но под наши цели не заточены. Когда сегодня оригами в двести пятый раз принесло вместо информации какую-то безнадежную рвань, я, признаюсь, психанула и чуть не полезла туда сама…
- Не чуть, а полезла. - Лавгуд продолжала смотреть сквозь стену. - Пришлось спеленать, но она вырывалась, и я с перепугу начала лепить всякую чушь в стиле «Придиры». В числе прочего предложила повесить на шею журавлику уменьшенный хроноворот.
- А-а-а, ты это не всерьез… - Чанг с грустью оглядела пустую вазочку. - Хотя без разницы. Я сначала обалдела, потом разоралась и орала до тех пор, пока Добби не начал доставать из шкафа охапки журавликов ‒ разной степени измятости, но все, как один, с хроноворотами на шеях…
Командцы дружно задрали брови и выпучили глаза. Поттер добавил к симптомам почесывание в затылке.
- Чо, я ж просил для чайников…
- А я для кого? «Охапки журавликов» означает охапки журавликов. Их были сотни!
- Откуда?
- Из глубины веков, разумеется. Море, океан, бездна информации! Мы с Луной так намахались палочками, что теперь плечи болят. Добби, наверное, до сих пор их там обратно в шкаф утрамбовывает.
- Зачем?
- Симус, не тупи. Это все один и тот же журавлик, просто он слегка разгулялся во времени. Помнишь талмуд Ровены про временны́е парадоксы? Гарри, ну уж ты-то должен сообразить! Кто целую неделю бродил по Гринготсу в компании самого себя?
- Я сам себя к себе и отправлял. А журавлика кто?
- Ох, бестолочи… Когда хроноворот на шее человека, случайный пуск вряд ли возможен ‒ разве что носителю взбредет сальто покрутить. Журавлик же ‒ штучка неразумная и очень легкая, кувыркается от любого сквозняка. Ррррраз ‒ и на денек в прошлое, через минуту ррррраз ‒ еще на денек…
- А обратно как?
- Своим ходом.
Финниган упрямо покачал головой.
- Извини, бред получается. То есть, он накувыркался на сто лет назад, а потом эти сто лет летал уже без кувырканий?
- С кувырканиями, оттого их получилось так много…
- Изначально порталы предназначались только для пространственных перемещений, путешествовать во времени никто не собирался, - неожиданно заговорила Лавгуд. - После гибели индийского шкафа два оставшихся продолжали работать, пока их не заблокировали за ненадобностью. Но когда наш шкаф починили после Пивза, почему-то ‒ ума не приложу, почему ‒ возникла временна́я связь с тем, погибшим шкафом. В результате весь клубок заколбасило так, что у Энштейна глаз бы выпал: появляются всякие петли, темпоральные вихри, колебания и лакуны… Мы с Чо знаем теперь достаточно, чтобы на короткое время укрепить нужный коридор, но малейший сбой… Гарри, ты сможешь уболтать упиванцев, чтобы шли спокойно и палочками не размахивали?
- Это не ко мне, это к Драко.
- Малфой, вели им держать руки по швам. Не дай Мерлин, встретят стайку журавликов и захотят разглядеть поближе. - Чанг снова посмотрела на вазочку и жалобно заморгала. - Сэр, а яблок больше нет? Мы не ужинали… и не обедали…
- Е-мое, была ж ветчина… - Финниган достал из кармана шоколадку. - Кто идет на кухню?
Пока Команда выбирала доброхота, Снейп отлучился в кладовую, принес пакет с яблоками и со вздохом высыпал их в вазу.
- Должен предупредить, мисс Чанг, это последние.
- Ой! Я все ваши запасы слопала?
- Не без того, но я уверен, визит в Хогсмид поправит дело. Скажите-ка лучше, почему ваши бумажные друзья… точнее, друг устроил массовый исход своих временны́х ипостасей именно сегодня?
- За сто процентов не поручусь, но разумное объяснение нашлось только одно: они явились к точке вброса. Поэтому я живо смоталась на базу за хроноворотом, мы его галопом и наобум собрали, уменьшили, прицепили к свеженькому журавлику и отправили в шкаф вместе с остальными. Цикл пошел. Хррррум!
- Похоже на правду… весьма… - Редкое для Минервы задумчиво-отрешенное выражение напомнило Снейпу, что Тина Лавгуд, урожденная МакГонагалл, приходилась ей родной племянницей. - Но у спирали два конца… - Она тряхнула головой, и сходство исчезло. - Где последний журавлик, мисс Чанг?
- Не знаю, мэм. Наверное, истлел в веках.
- Точнее, лежит в Выручай-Комнате под Протего. Я побоялась тащить его сюда ‒ уж больно ветхий. - Лавгуд наконец оторвалась от созерцания чего-то-там-в-глубине-стены и обернулась к подруге. - Извини, Чо. Добби выудил его, пока ты бегала на базу.
- С ума сошла?!? А если это не последний?
- Во-первых, он единственный прилетел без хроноворота. А во-вторых, на нем надпись.
- Ух ты! - Финниган аж подпрыгнул. - послание конкистадоров?
- Нет, вполне себе современный английский, правда, только два слова: «Позовите Хагрида». - Лавгуд как-то судорожно вздохнула. - Нацарапано наспех тупым карандашом печатными буквами. Дальше был рисунок, но он почти совсем стерся. Герм, помнишь, ты проявитель варила для библиотеки Блэков?
- У него срок изготовления сто сорок восемь часов… - враз побледневшая Грейнджер оглянулась на Поттера и сцепила пальцы в тугой замок. - А когда шкаф был уничтожен?
- Лет триста назад, может, чуть раньше.
- Его что… специально?
- Вряд ли. Произошло это в море неподалеку от Бомбея. Семнадцатый век, война за индийские колонии, торговля, расцвет пиратства. Может, в него ядро угодило, или пьяный боцман в крюйт-камере фонарь уронил, или просто буря и скалы…
- …или отвратительный гриффиндорский идиотизм. - Всем видом изображая непоколебимую решимость, Снейп уставился на Поттера, но Джиневра его опередила.
- Гарри, ты туда не полезешь.
Дрянной мальчишка лишь снисходительно улыбнулся.
- Джин…
- Через мой труп. Или пойдем вместе.
- Непревзойденная женская логика. Конечно, если ты отправишься со мной, всем будет намного спокойнее.
- Не пущу!
- Джин, ну что ты как маленькая… - Поттер оглянулся в поисках поддержки, однако встретил лишь бледные лица и напряженные взгляды. - Народ, это же глупо. С чего вы взяли, будто записку писал я?
- Есть еще кандидатуры? - хрипло осведомилась Минерва.
- Например, дюжина Упивающихся…
- Ага, само собой, последним желанием тетушки Беллы станет, чтобы кто-то где-то зачем-то позвал Хагрида.
- И ты, Брут? - Поттер скорчил Малфою отчаянную физиономию и перевел взгляд на Эббот. - Ханна, скажи ему!
- Не паясничай, дело серьезное. - Она молниеносно выхватила палочку, крутанула запястьем. - Джин, если что, я помогу его связать.
Поттер сморщился, будто хины лизнул.
- Предатели. Из-за вашей паранойи весь план к Модреду! - Он с грохотом вмазал по столу кулаком и тут же вцепился себе в шевелюру. - Поздно пятиться, оно уже закрутилось, неужели не понимаете? Том утвердил состав экспедиции. Дамблдор написал завещание. Эрни завтра едет в Багдад. Ровно через неделю все наконец закончится! А вы из-за какой-то дурацкой записки… Может, шутка, или пароль, или чертов ровенин парадокс!.. Два слова, блин, и боевая организация истерит, будто толпа первогодок перед распределением!
- Истеришь пока только ты один¸ а все прочие ищут разумный выход из ситуации. - Стараясь не выдать собственного напряжения, Снейп уставился на клетку, где объевшаяся Минни закапывала очередной огрызок в обрывки «Пророка». - В предложении мисс Уизли есть резон. Я знаю Внутренний Круг никак не хуже тебя и могу…
- Мы стартуем из Поместья, сэр, - устало возразил Поттер. - Туда нет доступа никому, кроме носителей Метки и, - щелкнул себя по шраму, - меня.
- Спасибо, что напомнил. Но шкаф находится в лавке старика Горбина, если устроить там засаду…
- Смысл? Цель операции ‒ без крови и шума избавиться от Внутреннего Круга. Единственный, кого мы выводим из-под удара ‒ Нотт, вина остальных слишком велика. В Англии им светит Азкабан, Поцелуй или в лучшем случае Авада. Кому из ваших знакомых вы готовы подписать приговор?
- Да любому!
- Тогда выбирайте, сэр.
- Чччерт…
- Кроме того, пойдем мы вдвоем, впятером или всей Командой ‒ записка все равно будет написана. Ничего не изменится.
- Истинно так, - подтвердила Лавгуд. Бахрома на ее подушке изрядно поредела, ковер был усыпан нитками. - Что бы мы сейчас ни сделали…
- А если это все-таки другая птица? - Чанг, игнорируя злобное крысиное шипение, пропихивала в клетку обертку от шоколадки. - Можно изготовить еще одно оригами, скопировать надпись, стащить у кого-нибудь хроно… блин.
- Вот-вот, - грустно покивала Лавгуд. - Я про это уже думала. Журавлик вернулся без хроноворота, потому он такой… полуистлевший.
- Может, уронил? - Финниган ожесточенно грыз ноготь на большом пальце. Чанг шлепнула его по руке и покачала головой.
- Мы же не просто так цепочку на бумажку намотали. Разъединить их можно только магией.
Она извлекла из воздуха лист бумаги, ловко свернула на коленке птичку, завязала у нее на шее нитку от подушки и протянула Финнигану.
- Попробуй оторви.
- Да ну…
Он запустил журавлика к Лавгуд. Та, хмыкнув, вынула из прически карандаш, написала что-то на бумажном крылышке и отправила игрушку в сторону близнецов. Помыкавшись по комнате, журавлик наконец угодил в руки вернувшемуся с кухни Рональду. Он осмотрел трофей.
- Позвать Хагрида? Зачем? Мы берем его в Команду?
Все еще бледная Грейнджер в пяти словах объяснила ему суть проблемы, но рыжий, в отличие от остальных, даже не подумал пугаться.
- Ну и что? Записка как записка. - Он отправил птичку Лонгботтому. - Мы на уроках всегда такими пользуемся.
- Этой записке триста лет.
- Подумаешь! Значит, Гарри забрался на триста лет назад и там решил позвать Хагрида. Чего психовать-то? - Рональд отлевитировал клетку с Минни за диван, вместо нее водрузил на столик большую корзину и принялся вынимать оттуда аппетитно благоухающие свертки. - Я понимаю, если б вы прощальное письмо получили или там последнюю волю… Ну что, голодные имеются? Домовики столько припасов насовали, словно у нас тут табун отощавших гиппогрифов. Луна, гуся будешь?
Поттер просветлел лицом.
- Господи, ну хоть один нормальный человек в этом дурдоме! Рон, ты мой лучший друг. Не уходи больше никуда, ладно? Представляешь, они меня связать собрались.
- Ка-ак, опять? Герм, солнце, по-хорошему прошу: перестань зависать в библиотеках, мало ли что тебе посоветует очередная полусгнившая книжо…
- Вы!!!… - Грейнджер подскочила, затрясла перед физиономиями оболтусов сжатыми до белых костяшек кулачками. - Оба! самоуверенные! легкомысленные! кретины!
- Герм, подожди! Герм! - Эджкомб умудрилась проскользнуть в тесное пространство между разъяренной гриффиндорской всезнайкой и мужской частью Золотого Трио. - Герм, они же правы! Это не завещание!
- Еще не хватало!
- Правильно, молодец. Если записку писал Гарри, значит, он жив-здоров и в помощи не нуждается, согласна?
- Не нуждается?
- Конечно, ведь Хагрид в шкаф даже не влезет. Скорее всего, Гарри послал записку, потому что знал, что мы ее получили, как думаешь?
Грейнджер явно не думала. Она ошарашенно моргала. Зато Лавгуд лихо спрыгнула с подушки, молнией метнулась к Лонгботтому, отобрала у него журавлика и с разбегу сунула Поттеру.
- На! Возьмешь с собой, там выпустишь, понял?
- По-понял…
- Ффффффуххххх. Мариэтта, твои мозгошмыги сегодня вне конкуренции. А я-то, дура, всю голову сломала: триста лет, хроноворота нет… Рон, где мой гусь?


Лорд Волдеморт подбросил дров в камин и приготовился пережить еще одну бессонную ночь. Спал он всегда отвратительно, но сейчас будто и вовсе разучился это делать ‒ всякая попытка подремать заканчивалась резкой болью в ребрах и невыносимо наглым хохотом потусторонней малфоевской шайки. Обычно искусство ментальной магии помогало смягчить неприятное воспоминание, но на этот раз никакие окклюментивные методики не сумели избавить разум от банды покойников, и чем дольше Том вынужден был о них думать, тем глубже врезалась в сознание мысль: он всю жизнь искал не там. Полувековая погоня за властью, могуществом и бессмертием вдруг споткнулась о кучку невежественных мертвецов, растерялась, увяла, захлебнулась превосходством истинно всесильного, по-настоящему неуязвимого, во всех смыслах вечного быдла. Оказывается, бессмертие ‒ без оговорок в виде мерзких ритуалов, роковых Пророчеств и постоянного страха за хрупкие хоркруксы ‒ приходит лишь после смерти. Знакомство с Хортемаром не просто выполоскало Темного Лорда в потоке запредельного унижения, оно лишило его единственного, в чем он никогда не смел усомниться ‒ цели.
Часы пробили два. Подбросив в камин еще полено, Лорд потянулся за любимым Шекспиром, по давней, детской еще привычке открыл книгу наугад и ткнул пальцем в страницу.

Кому-нибудь знаком я? Я - не Лир.
Так ходит Лир? Так говорит? Что ж, слеп я?
Размяк рассудок, и соображенье
Заснуло? Как, не сплю? Не то, не то...
Кто может рассказать мне, кем я стал?*

Книга полетела в огонь.


- Ого! - Грейнджер победно вскинула руку со жребием. - Я ‒ Беллатрикс!
- Не-е-ет… - разочарованно заканючил Фред Уизли. - Она должна была достаться мне. Герм, ставлю пять унций яда лобалуга.
- Ни за что!
- Семь унций.
- Забудь.
- Десять, хотя это натуральный грабеж.
- Преступление века, особенно если учесть, что из Норвегии ты привез только полторы. - Джордж хорошенько перемешал в котле бумажки. - Он хочет сказать, Герм, что собрался провести ближайший месяц червем в аквариуме, а тебе придется торчать рядом, кормить его и доить… Ну вот, у меня Грейнбек, я же не возмуща…
- Шулер!
- Извини, Джордж, - Эббот с улыбкой помахала своей бумажкой, - но Грейнбек мой.
- Да? Печально. Тогда я Роули.
- Роули тоже занят, - сообщила Чанг.
- Невезуха. Может, Мальси…
Фред выхватил у него листочек.
- Ха, Петтигрю!.. Не плакай, братец, неделька-другая в аквариуме ‒ и я разрешу тебе подержаться за моего Долохова.
- Долоховым буду я, а ты вообще того гляди дома останешься. - Рональд передал котел на соседний диван и заглянул через плечо Эджкомб. - Оп-па! Мариэтта ‒ Гойл!
- Я согласен быть Крэббом, - быстро сказал Макмиллан, чем заслужил солнечную улыбку своей красавицы.
- Сожалею, мистер Макмиллан, но Крэбб достался мне. - Минерва аккуратно сложила бумажку и бросила ее в камин. - Ваша роль в спектакле, учитывая Багдад, и без того велика.
- Массовка нужна… - Макмиллан торопливо развернул свой жребий, протянул Минерве. - Вот, Трэверс. Хотите?
- Нет, нет, нет, я просто мечтаю почувствовать себя безмозглой горой мяса весом в двести сорок фунтов. Северус, а кем будешь ты?
- Полагаю, собой. Или Люциусом, на худой конец…
- Иииййййессс! - Лонгботтом с таким энтузиазмом затряс бумажкой, что едва не опрокинулся вместе с креслом. - Нагини!
- Что? Мы разыгрывали Нагини? - Фред со стоном сполз на ковер и сложил руки крестом на груди. - Яду мне, яду…
- Поосторожней с просьбами, мистер Уизли, вы в гостиной зельевара. - Снейп оглядел счастливого Лонгботтома. - Хотя, должен признаться, я бы многое дал за возможность лично уничтожить эту тварь. В конце концов, меня собирались ей скормить. Мистер Лонгботтом, помнится, вы планировали ангажировать меня в качестве рецензента?
- Профессор… ну без ножа ведь режете…
- Умейте расставлять приоритеты. Будущая карьера или сиюминутное удовольствие расправиться с Нагини ‒ выбор вполне справедливый.
- Шантаж, - вздохнул Лонгботтом.
- Слизерин, - проворчала Минерва.
- Азкабан, - поправил Финниган.
- Прошу прощения?
- У меня Руквуд и Азкабан. - Финниган показал ей свой листок. - Азкабан мы тоже разыгрываем, потому что специалистов по этому заведению в Команде нет. Гарри, а почему он в комплекте с Руквудом?
- Есть разница, с кем?
- Стоп, - шлепнул ладонью по подлокотнику Снейп. - Зачем нам Азкабан?
- Как зачем? Чтобы Образ для Га…
- Понял. Лонгботтом, выдыхайте, шантаж пока отменяется. Поттер, в Азкабан иду я.
- Почему вы?
- Потому что провел там почти два года.
Полюбовавшись на враз посерьезневшие лица, Снейп расслабленно откинулся в кресле, скрестил руки на груди. Переживают, паршивцы. До чего же приятно, черт возьми.
- Не в качестве сидельца, господа. Сразу после школы по протекции Абраксаса Малфоя меня приняли на должность подмастерья в алхимическую лабораторию Отдела Тайн. Это был разгар Первой Магической ‒ можете себе представить, какого рода заказы у нас там превалировали: усыпляющие брызги, оглушающие эфиры, разновидности Веритасерума, жидкое Империо и прочая военная прелесть. Испытывались зелья на заключенных… Не морщитесь, мисс Грейнджер, воры и убийцы шли на сотрудничество вполне добровольно и, уверяю вас, отнюдь не бесплатно.
- Это… Освенцим!
- Обычная практика. При мне никто не умер и даже не заболел.
- Откуда вы знаете?
- Должно быть, я вас разочарую, мисс Грейнджер, но молодой специалист в конторах любого уровня мало чем отличается от мальчика на побегушках. Именно мне приходилось недели напролет проводить в обществе испытуемых, отслеживая их самочувствие и поведение на предмет выявления побочных эффектов. Избавиться от этих малоприятных обязанностей можно было, лишь получив степень Мастера. Поверьте, я не пожалел усилий.
- Вы их никогда не жалеете.
- Отнюдь, Поттер, мои усилия дорогого стоят. Вернемся к Азкабану. Благодаря своему лаборантскому прошлому я хорошо знаком с его архитектурой и порядками, так что вам, мистер Финниган, придется довольствоваться Образом Августуса. Мистер Джордж, понадобится амулет Кэрроу ‒ я пойду как невыразимец, а они предпочитают артефакты Патронусам. Мисс Эджкомб, надо раздобыть предписание Аврората…
- Сэр! - Поттер поднял руку. Снейп с изумлением понял, что в исполнении мальчишки этот стандартный школьный жест он видит впервые за семь лет. - У нас же есть Образ дементора.
- Гм. И впрямь, к чему огород городить… хотя… - Он вспомнил ночь дуэли с Карнифициумом и внутренне содрогнулся. - Дементоры ‒ не инфери, Поттер. Они мыслящие создания, повстречав новичка, обнюхиванием не удовлетворятся.
- Фигня, сэр, обыкновенные вечно голодные эмпаты. Завесьтесь окклюментивным щитом на тему «Есть хочу» ‒ и будете в доску свой.
- Откуда…
- Пробовал.
Минерва вздрогнула, расплескала горячий чай себе на колени и выругалась свистящим шепотом. Молодежь единодушно изобразила глухоту. Снейп с тоской подумал о Гордонсе.
- В гроб ты меня вгонишь, поганец чертов…
- Да ладно, что такого-то? Я ж не один, вся Команда тогда развлекалась. Помните, бешеный дементор не пустил вашу делегацию в Азкабан? Это мы бедолагу напугали, что Риддл наобещает с три короба, а после голодом заморит. Поверил. Существа они, конечно, мыслящие, но наивные и легковерные до идиотизма. Он даже не заметил, что мы все одинаковые ‒ у меня ж только один слепок был, с Литл-Уингинга. Звал с собой в Азкабан перекусить, и мы б полетели, но очень спать хотелось ‒ Алакритаса еще не изобрели…
- Сумасшедшие, - выдохнула Минерва, разминая пальцами несуществующую сигарету.
- Гриффиндор, - сварливо напомнил Снейп. - Видела бы ты своего разлюбезного Золотого Мальчика в роли инфери.
- Не ябедничай… Инфери, мистер Поттер?
- Уййй… это давно было. - Под суровым взором своего декана парень заерзал, будто нашкодивший первогодка. - Мэм, не волнуйтесь, Образ как Образ, ничего особенного, просто обстановочка там… невеселая. У профессора, видать, нервы слегка сдали.
У Снейпа потемнело в глазах, рука сама потянулась за палочкой.
- Вы, кажется, назвали меня трусом, мистер Поттер?
Парнишка распахнул глаза.
«Северус!!!»
- Северус, перестань. - Минерва беспокойно нахмурилась. - Никто в здравом уме не станет обвинять тебя в трусости.
«Вы же знаете, я бы никогда… никогда!»
- Профессор Снейп, мне чудится, или ты и впрямь вознамерился вызвать студента на дуэль?
«Вы сдали меня МакГонагалл, я обиделся и сморозил глупость. Северус, пожалуйста!»
Следом прилетела картинка: черно-белый котенок одиноко всхлипывает посреди огромной пустынной равнины. Паршивец. Впрочем, откуда ему знать, что слово «трус» и все рядом лежащие действуют на меня хуже Круциатуса? Нда, привык я к поттеровской проницательности, первый же сбой ‒ и вот слетел с катушек, словно неуравновешенная девица в критические дни. Но виноват все равно Поттер.
- Увы, Минерва, вопреки расхожему мнению, избиение младенцев не входит в список моих любимых занятий. - Снейп вернул палочку в чехол. - Хотелось лишь напомнить мистеру Поттеру о понятии субординации. Ночные посиделки в моей гостиной отнюдь не отменяют нашего общественного статуса.
- Простите, сэр. Больше не повторится.
Черт, мальчишка расстроился всерьез. Снейп бросил ему первый пришедший в голову образ и тут же поморщился от его излишней сентиментальности: кот и котенок бок о бок идут по пустой дороге навстречу восходящему солнцу. Поттер вспыхнул заразительной гриффиндорской улыбкой, и зельевар был вынужден отвернуться, чтобы не ответить тем же. Боги, какое счастье, что до этого года ни одному гриффиндорцу не приходило в голову улыбнуться профессору Снейпу, иначе столь тщательно лелеемый имидж ухнул бы в тартарары задолго до знакомства с Командой. Вон как сияют всем прайдом… хотя воронята не хуже. А Хафлпафф-то, силы небесные! Ну как тут удержаться?
- Сэр, не сочтите за наглость… - Эббот не по-хафлпаффски лукаво прищурилась, - но вам та-а-ак идет улыбка!
- Поттер! - Чувствуя, как приливает кровь к щекам, Снейп со стоном запрокинул голову, упершись макушкой в подголовник. - Ну что ты наделал? Как прикажешь теперь вести уроки на старших курсах? Стоит только мистеру Криви растянуть рот до ушей ‒ и моя репутация полетит ко всем чертям.
- Колин не будет растягивать, - пообещала Джиневра. - Колин, ты же не будешь?
- Не буду, - согласился Криви и прыснул, глядя на скорбные физиономии близнецов.
- Боюсь, Северус… - Минерва тщетно пыталась поджать уголки губ книзу, - боюсь, я больше никогда не смогу всерьез разругаться с тобой на педсовете… Святая Медана, а ведь есть еще Большой Зал!
Снейп представил, как улыбается Поттеру на глазах у всех четырех факультетов и зарычал.
- Уволюсь!
- Не выйдет, сэр! - обрадовали близнецы. - We all live in our yellow submarine…
Команда вступила звонким хором, хлопками в такт, смехом, непотопляемым задором юности. Снейп мысленно махнул рукой и присоединился ‒ поздно Перечное глотать, когда священник на пороге. Давненько, однако, не доводилось петь. В последний раз, кажется, дуэтом с Люциусом на свадьбе Теодора… And our friends are all aboard, many more of them live next door**… Интересно, откуда Минерва знает эту песню?
После третьего куплета Поттер поднял над головой скрещенные ладони.
- Народ, хорош, у нас все-таки планерка. Кстати об инфери. Колин, ты жребий тянул?
- Угу, Паркинсон. А что?
- Придется, наверное, обойтись без Паркинсона. Мы с Джин сегодня были в пещере. Озеро больше не хочет ее пропускать.
- Ага! - Рональд вскочил с диванного подлокотника, схватил сестру за голову, чмокнул в лоб и резво отпрыгнул назад. - Поздравляю!
- Приду-у-урок… - Джиневра нашарила за спиной отстегнувшийся зажим и собрала волосы в хвост. - Гарри, ты уверен, что лодка его не повезет? Дите дитем.
- Увы, дорогая, Рон маг состоявшийся, ты теперь тоже, так что вся надежда на Колина. Колин, сгоняем с утра в одно местечко? Профессор, вам когда в мэнор?
- Точное время не оговаривалось. Я думал, мы закончили с пещерой, Поттер. Форс-мажор?
- Можно и так сказать. Мы с Джин поломали головы и пришли к выводу, что умирать Дамблдор собрался из-за Карнифициума. Больше ну просто незачем. Он наверняка приурочит поход за медальоном к появлению в замке Ближнего Круга, чтобы по возвращении красиво пасть жертвой Драко на глазах у Беллатрикс.
- Он знает о Карнифициуме?
- Знает. - Поттер вздохнул. - Пещеру мы нашли два года назад и первое время паслись там довольно часто ‒ кроме хоркрукса, она ведь отличный полигон для отработки боевых навыков. Тем более, поначалу озеро пропускало толпой всех, кроме нас с Ханной.
- Деткам, освоившим Непростительные, аттестат зрелости выдается досрочно, - спокойно пояснила Эббот, и Снейп в который раз вспомнил истерзанный труп подонка Илсберри. Боги, девчонке было пятнадцать лет… Будь проклята война.
- Потом народу надоело, остались только Герм да Симус со своим манипулятором…
- Мне вечно не хватало рук, приходилось просить Джин, потому что всех остальных чары уже не пускали. - Финниган почесал нос. - Мотались туда, как к себе домой, по три раза на дню, и однажды чуть не поздоровались с Дамблдором.
- Приходим ‒ а лодки нет, - подхватила Джиневра. - Подумали сначала, что Риддл решил хряксика навестить, я Гарри выдернула прямо с отработки… у вас, кстати, сэр, извините… а он говорит, Риддл дома. Мы полночи провисели там нетопырями, наконец смотрим ‒ плывет, мантия в звездочку, борода через плечо, сам мрачный-мрачный. Всю весну на острове просидел, пришлось подстраиваться.
- Гм. Пожалуй. Альбус достаточно сведущ в алхимии, чтобы распознать свойства Карнифициума… Странно только, что он не обратился ко мне.
- Может, и обращался, только вы этого не помните. - Чанг перекатывала в ладонях девятое яблоко. - Здесь у вас жучка нет, и эхо я тоже ни разу не слушала.
- Весьма любезно с вашей стороны. Как Альбус нашел пещеру?
- Понятия не имею, - пожал плечами Поттер. - Кроме Риддла, о ней знали только двое магловских сирот, и обоих давно нет в живых. Эми Бенсон повезло умереть своей смертью, а Дэннис Бишоп плавает сейчас в озере вместе с прочими покойниками. Том бережет свои тайны.
- Они могли кому-нибудь рассказать.
- Бишоп молчал ‒ перед Авадой Том просмотрел его память, а вот Эми могла, конечно…
- Очень сильно сомневаюсь, - возразила Эджкомб. - Обычно люди не любят такое вспоминать.
- Но ведь Дамблдор знал имена детей, которых наш сиротка выбрал в жертвы ‒ ему сказала миссис Коул и подтвердил сам Риддл. Директор мог отыскать других приютских однокашников Томми и выяснить подробности того пикника, хотя бы где конкретно это произошло. Потом долго и нудно обшаривал окрестности… - Поттер снял очки и принялся тереть их об колено. - В любом случае, работу он проделал грандиозную. Даже неудобно ‒ нам-то вся информация даром пришла.
- Ага, ага, даром. Забыл, как по ночам подушку грыз? - Рональд одним взмахом отобрал у Поттера очки, другим водрузил их тому на нос и спрятал палочку в рукав. - Вообще какая разница, откуда Дамблдор узнал? Главное - что с этим делать. По-моему ‒ ничего. Ну покорпел он над зеленой дрянью с годик, ничего умного не придумал и решил вылакать ее сам. Так ведь теперь приплывет туда и обломится: ни отравы, ни хоркрукса. Колин-то в пещере зачем?
- Затем, что дедуля наверняка потащит с собой Гарри Поттера с целью показать, как большие дяди работают, заодно использовать в качестве палача и по мозгам проехаться напоследок. А у меня в это время как раз дела в шкафу. Да еще лодка со мной на борту не поедет, хотя поехать обязана, поскольку я полный дуболом и мелочь пузатая. Вывод? Нужен другой Гарри Поттер. Колин, как у тебя с окклюменцией?
- Э-э-э…
- За неделю надо освоить, иначе завал.
- Освоим, - пообещал Джордж.
- И аппарацию потренируйте, я в прошлом году зачет сдал.
- У меня пока не очень выходит, - смущенно признался Криви.
- Нам и надо, чтоб через пень-колоду, на грани расщепа. Где ж Гарри Поттеру тренироваться? Он у нас невыездной…
- Авантюристы, - проворчала Минерва. - Окклюменция за неделю. Альбус раскусит его в пять секунд.
- Это если заподозрит, мэм, только с чего вдруг? Не до того дедушке: обстановка нервная, дел по горло, помирать вот-вот пора. Джордж, Фред, подстрахуете спелеологов?
- Что угодно, кроме Петтигрю.
- Забирайте Паркинсона и… - Поттер развернул оставшуюся в котле бумажку, - Рабастана. Хотя жаль, без Петтигрю будет не так весело. Представляешь, Джордж: козявка Питер с боевым огнем в очах приклеивает Темного Лорда к потолку…
Близнецы переглянулись.
- Рабастан лопоухий…
- …а у Паркинсона зубы кривые. Гарри, как думаешь, Волдеморт не очень расстроится…
- …если Петтигрю будет два?


Щелкнул уголек в камине. Лорд наклонился за очередным поленом ‒ ему нравилось вот так, без магии, бросать сухие деревяшки в огонь. Когда-то в холодном, унылом магловском приюте у мальчика Тома не было удовольствия слаще, чем швырнуть сучковатый обрубок ненасытному пламени и получить взамен порцию тепла. В личные комнаты воспитанников было проведено центральное отопление, но работало оно из рук вон плохо, и детвора дралась за место возле общего очага. В промозглые зимние вечера ребятишки застилали кафельный пол гостиной тощими матрасами, кутались в хлипкие одеяла, тесно прижимались друг к дружке и, согревшись, засыпали. Но Том Риддл был слишком брезглив, чтобы валяться на полу среди сопящих детских тел. Он поднимался в свое ледяное убежище и гордо стучал зубами до утра. Неудивительно, что первым проявлением стихийной магии явились согревающие чары ‒ до такой степени мощные, что от одеяла с постельным бельем остались лишь вонючие обугленные тряпки. Четырехлетний Том сгребал их в тяжелый мусорный бак, пока кастелянша Мария, ругаясь, на чем свет стоит, разыскивала в комнате спички. Конечно, она ему не поверила. Захлебываясь от обиды и ненависти, мальчик изо всех сил пытался снова вызвать огненный поток и направить его на гадкую тетку ‒ чтобы она горела, как полено в печи, кричала, металась от стены к стене, согревая холодную спальню, а в конце превратилась в черную жирную золу, которой кухарка Глэдис драит кастрюли…
Через несколько дней Мария угодила под автобус. Том привык считать тот несчастный случай своим первым убийством.
К зиме тридцать пятого года миссис Коул сумела наконец добиться от городских властей ассигнований на ремонт отопительной системы. Мрачное здание приюта отогрелось, совместные ночевки в гостиной ушли в прошлое. Детвора радовалась горячим батареям, словно подаркам от Санты, лишь одному Тому не стало теплее. Мерз он и в натопленных подземельях Хогвартса, и в тесной каморке при лавке Горбина, и в долгих скитаниях по жарким странам, и в блистающих вычурной роскошью мэнорах, и здесь, в собственном Поместье. Не спасали ни согревающие чары, ни гигантские камины, ни магловские шубы. Том давно привык к холоду и даже перестал его замечать, но с недавних пор вдруг начал чувствовать странное ‒ слабое и далекое, но совершенно настоящее ‒ тепло. Ощущение это появлялось наплывами, без предупреждения и ненадолго, но Том даже не пытался выяснить его источник, предпочитая делать вид, будто ничего особенного не происходит. Может, не хотел разочароваться…
…а может, боялся потерять?


- Голосую за Визжащую Хижину. В Хогсмиде людно, в Лесу сыро…
- Чо обеспечит погоду. Правда, Чо?
- Обеспечить можно, только зачем? Хижина подходит идеально ‒ одинокое строение с дурной репутацией… Эрни, как тебе вариант?.. Эрни?
- А?
- Хижина, говорю, подойдет?
- Хагридова?
- Визжащая.
- А… да хоть филчев чулан для швабр.
- Странно. Эрни, это точно ты? Малфой, вы его что, заколдовали? Пари закончилось, а он молчит всю планерку.
- Может, привык?
- Хорошо бы.
- Тссс, не будите лихо… точнее, не мешайте творческому процессу.
- А?
- Ничего, Эрни, работай, работай… Мне тоже нравится Хижина, только вот к замку она близко, и туннель там есть, про который, между прочим, пол-Слизерина в курсе.
- Ну и что? Не полезет же Риддл на карачках в грязную дыру, не по чину как-то. Да и нафига? Его ж Драко с порога метаморфом угостит, потом Эрни с Багдадом подтянется, Ближний Круг опять же…
- Ближний Круг до последнего тусуется у шкафа ‒ там нужна подпитка на блок, пока мы замыкаем контур, и чем мощнее, тем лучше. Если они нас пересилят, смогут вернуться.
- Блин, точно. Гарри, может, все-таки ну его? Не хочешь собой ‒ прикинься Дамблдором, Волдеморт тебе сразу в лоб, пока суд да дело, Багдад поработает, а очухаешься ‒ вломишь ему по обратке…
- Нет. Мне нужно с ним поговорить.
- А если он не захочет разговаривать?
- С репеллентом захочет.
- Не факт, что репеллент на него подействует.
- Ты ж сказала ‒ действует на всех.
- Томми ‒ тварь особенная.
- Вот заодно и поглядим, насколько особенная… Ребята, все будет нормально, я знаю Риддла, и мне есть, что ему предложить.
- Выражайтесь конкретнее, мистер Поттер.
- Мэм… это очень сложно объяснить на словах. Понимаете, мы такого не планировали, но визит к предкам здорово вышиб Томми из колеи. Он… растерян.
- Да что ж там стряслось, у тех предков! Гарри, давай в думосбор!
- Ребят… не стоит, честное слово. Ну ничего хорошего нет в чужой беспомощности и унижении. Волдеморт, как ни крути, личность, а его, словно сявку последнюю… Я бы и сам с удовольствием забыл, если б не так важно было помнить.
- Гарри, ты что, намерен устроить Риддлу сеанс психотерапии?
- Э-э-э…
- Супер! Я бедный, несчастный Темный Дред, мне так плохо и одиноко…
- …а я ‒ Мальчик-Который-Фордж, хотите об этом поговорить?
- Заткнитесь оба. Гарри, ты знаешь, я всегда с тобой, но мне это не нравится.
- Понимаю, Рон, но так надо. Мы тут все традиционно не любим Дамблдора, а ведь у него многому стоит поучиться. Где бы был сейчас… э-э-э… тот же Хагрид, если б не директорская теория последнего шанса?
- Не старайся, Поттер, дипломатия не твой конек. Соглашусь, мне есть за что быть благодарным Альбусу, но при чем тут Лорд?
- А вы заглядывали в «Секреты Темных Искусств»? Они есть в Тайной Комнате ‒ тот самый гримуар, который подсказал Тому путь к бессмертию.
- Ты что, всерьез веришь, будто он способен… Поттер… у меня нет слов.
- Ну, вы же знаете, я безнадежный гриффиндорский идиот.
- Верно, только Гриффиндор тут ни при чем. Обрати внимание, никто из собратьев по факультету не разделяет твоих надзвездных умозрений.
- Вижу. Если все против, я, конечно, не буду настаивать… Только поймите вы, это не только ради Риддла, я тоже хочу свой маленький шанс ‒ шанс обойтись без Авады.
- Я согласна с Гарри.
- Спасибо, Ханна.
- Я тоже за.
- Драко.
- Твоя дьяволова интуиция!
- Гермиона?
- Разумеется, все будет по-твоему, ты же не умеешь ошибаться! Хотя каждый раз охота придушить прямо на старте.
- Спасибо, Герм.
- Готово!
- Что? Эрни?
- Я придумал! Но лучше вдвоем. Мари, котенок, ты же поедешь со мной в Багдад?


- Хссззззяин?
Очнувшись от задумчивости, Волдеморт обнаружил себя на корточках возле камина в обнимку с поленом. Рядом покачивалась над полом удивленная Нагини. Повертев деревяшку в руках, Лорд швырнул ее в огонь и вернулся в кресло.
- Ты сссыта?
- Я пймала ссззайссса… он ещщще теплый… ххочешшшь?
- Ешшшь сссама.
- Сссззря…
Бедная змея никак не могла понять, почему хозяин отказывается наслаждаться вкусом свежей крови, и с каждой охоты упорно приносила часть добычи ему. Единственное существо, преданность которого не вызывала сомнений. Даже в исступленном фанатизме Беллы проскальзывала червоточинка, Нагини же принадлежала Волдеморту безраздельно и оттого вызывала у него чувство, близкое к привязанности. Надо вплотную засесть за багдадские пергаменты ‒ Нагини слишком ценна, чтобы отдавать ее на растерзание старости. В следующую субботу Ближний Круг приволочет из Хогвартса труп Дамблдора, кольцо Гонтов и самозванца-метаморфа. Затем Августус организует обряд… Готовься, дорогая, мы будем жить вечно…
Умиротворенный перспективой, Лорд откинулся в кресле и задремал.


Как всегда по окончании планерки, Команда раскучковалась, обсуждая мелкие детали предстоящей операции. Заметив, что Минерва оттащила Эббот в уголок, Снейп направился туда же. И не ошибся: обработка шла полным ходом.
- …понимаю ваше желание хранить это в тайне от студентов, мисс Эббот, но я ‒ преподаватель и никогда не использую знание во вред ученику.
- Да, мэм.
- Следовательно, мне вы можете сказать совершенно спокойно.
- Нет, мэм.
- Мисс Эббот!
Девушка опустила глаза в пол.
- Я не могу.
- А мне, мисс Ханна? - бархатно прошептал ей в макушку Снейп. - Драко ‒ мой студент.
Она покачала головой.
- И мой друг. Можете хоть все баллы снять, сэр.
- Даже у меня не хватит совести наказывать вас за то, что вы истинная дочь Хафлпаффа. Давай оставим мисс Эббот в покое, Минерва, она не выдаст… хм… друга ни под какими пытками.
- Я уже поняла. - Суровая деканша вынула из кармана спичку, трансфигурировала ее в заколку, ловко подцепила к узлу пшеничных волос на голове девушки выбившийся локон и слегка подтолкнула ее в сторону камина. - Идите, мисс Ханна, ваш Тристан вас уже заждался.
Эббот быстро взглянула на торчащего у каминной полки Драко, густо покраснела, заморгала виновато.
- Извините, я… правда не могу.
И почти бегом кинулась к камину. Снейп едва поймал разъезжающиеся в стороны углы рта.
- Девчонка ‒ большая молодец, Минерва.
- Молодец-то она молодец, но я же кошка, а все кошки по природе своей страшно любопытны.
- Я не кошка, однако тоже заинтригован до крайности. Попробую потрясти Драко, хотя сомневаюсь…
- Мучили Ханну насчет открытки? - Умением подкрасться незаметно Грейнджер вполне могла поспорить со своим Мастером. - Напрасно, она же дала слово…
- Попытка ‒ не пытка, мисс Грейнджер.
- …зато я не давала.
Минерва подобралась, словно кот перед прыжком.
- Но, если верить мистеру Уизли, поздравление доступно только ему?
- Они оба забыли про Образ. Когда Рон ушел на стадион переодеваться к матчу…
- Достаточно. - Ноздри Минервы по-охотничьи затрепетали. - Что было в открытке?
- Там… вы же никому не скажете?
- Нам поклясться, мисс Грейнджер? - Снейп нетерпеливо дернул бровью. - Говорите, раз уж начали.
- Ладно. - Она воровато оглянулась. - Это было «Рональд Уизли ‒ наш король» на гриффиндорский манер в единоличном исполнении Малфоя, а в конце появляется иллюзия в полный рост и вручает имениннику кубок по квиддичу. Первоклассное волшебство, Рон с утра уже раз двести успел прокрутить…



* Уильям Шекспир. Король Лир (пер.М.Кузмин).


** And our friends are all aboard,
Many more of them live next door…
- Все наши друзья на борту,
Многие из них живут рядом…
Представлять песню, равно как ее авторов и исполнителей, думаю, не надо.