Гарри взгромоздился на метлу позади Малфоя. По правде говоря, мысль о том, чтобы находиться так близко, была немногим приятней, чем мысль о встрече с существом, притаившимся внизу.
Метлы взмыли в воздух, и Гарри с опаской уцепился за плечи Малфоя, чтобы не упасть.
— Держись крепче, Поттер, или нам обоим конец, — сухо посоветовал тот. Гарри послушался, но скорее из-за насмешки, прозвучавшей в голосе Драко. Он выругался и подвинулся вперед так, что спина Малфоя плотно прижималась к его груди, а бедра лежали на бедрах Гарри, а руки переместил ему на талию. К счастью, Малфой в кои-то веки удержался от своих фирменных замечаний, и они взмыли в воздух над зияющей пропастью.
Страшно было до безумия. Почти сразу огромная сила потащила их вниз, Гарри и Малфой изо всех сил старались удержать метлы в воздухе и сохранить направление. Потом их неожиданно отпустило и подбросило вверх, а прежде чем они смогли прийти в себя — швырнуло в сторону и закружило в тошнотворной карусели.
Гарри обнаружил, что вжался лицом в шею Драко и вцепился в его талию, как маленькая коала. Он чувствовал каждое его движение — к счастью, потому что только так можно было угадать, что делать дальше.
Они вышли из штопора, и Драко быстро послал метлы в хитроумную петлю, потом внезапно остановился. Они рухнули вниз. Охотящееся на них чудовище, кажется, удивилось не меньше Гарри и на секунду расслабилось, а Гарри отдал Малфою всю свою силу, почему-то полностью доверившись ему. Драко в ответ рванул метлы вверх, к краю ущелья — Гарри никогда не летал так быстро.
Пропасть осталась позади, и в спины им пахнуло бессильной яростью. Метлы взвились над деревьями, и на мгновение Гарри ощутил полную невесомость, а потом снова устремились вниз, не теряя ни капли скорости.
Драко выхватил палочку, и только его заклинание помешало им врезаться в деревья. Падение замедлилось: они будто проваливались в сугроб — ощутимо, но не больно — пока не достигли земли.
Пару мгновений они с Малфоем, ошеломленные, лежали неподвижно. Гарри дрожал от напряжения и весь вымок от пота, он закрыл глаза и попробовал восстановить дыхание. Рядом сопел Малфой.
— Поттер? — окликнул он, когда смог говорить. Гарри открыл глаза и посмотрел на верхушки деревьев и звезды над головой.
— Да?
— Ты лежишь на моих волосах.
Тут Гарри вспомнил, что все еще находится возмутительно близко к Малфою. Их головы соприкасались, серебряные пряди Малфоя были прижаты к земле, а мантия сгрудилась где-то под спиной. Гарри быстро откатился в сторону и вскочил на ноги, все еще пошатываясь. Малфой степенно поднялся.
— Отвяжи метлы, а я пока выясню, где мы, — приказал он, старательно отряхиваясь.
Гарри не понравился такой тон, он прищурился. Драко заметил и ухмыльнулся — Гарри видел эту улыбку в первый раз за несколько лет.
— Может, ты со мной еще не накатался? — многозначительно протянул Малфой.
— Ублюдок, — пробормотал Гарри и начал ковыряться в узлах. Малфой исчез среди деревьев.
***
Драко медленно шел по лесу, старательно запоминая дорогу, чтобы потом вернуться по своим же следам. Он не чувствовал опасности — очевидно, оказавшись на этой стороне, они от нее избавились — и надеялся найти приличную полянку, где можно было бы расположиться на ночь. Перелет через ущелье его вымотал. У него и без Поттера проблем хватало.
За спиной что-то прошуршало и Драко сначала замер, а потом повернулся на звук и зажег Люмос. Рядом с ним, прислонившись к дереву, стояла девушка, от яркого света она даже не поморщилась. Зеленое платье едва прикрывало тело, медово-каштановые волосы доставали до тонкой талии, губы цвета красной смородины изгибались в усмешке.
— Привет, красавчик, — промурлыкала она.
Драко не спешил расслабляться. Хрупкая девушка в лесу посреди ночи — это, мягко говоря, подозрительно. Она оттолкнулась от дерева и направилась к нему.
— Привет, — осторожно ответил Драко. — Ты кто?
— Я Бетула, — произнесла она и остановилась. — Подойди поближе, хочу тебя рассмотреть.
Драко сделал шаг вперед, поднимая палочку повыше.
Бетула улыбнулась:
— И правда красавчик! Что ты здесь делаешь?
— Мимо проходил. Сейчас я ищу, где бы остановиться.
— Можешь отдохнуть со мной, — предложила она и раскрыла руки для объятий. — Давай, поцелуй меня.
Драко внезапно переполнило желание послушаться. Он справился с собой.
— Хорошо, сейчас. Вот только костер разожгу, — тихо ответил он.
Она потрясенно отшатнулась.
— Нет! Нельзя! Никакого огня!
Драко фыркнул:
— Дриада.
Бетула надулась и обиженно топнула босой ножкой.
— Значит, не поцелуешь? — спросила она.
— Точно не поцелую, — сухо ответил он.
Потом расслабился и немного притушил свет. Дриада не представляла опасности, пока он держался подальше от ее дерева.
— Здесь есть кто-нибудь опасней тебя?
Она прошлась по извилистой дуге вокруг ствола.
— Я совсем безобидна, красавчик. Иди сюда, и я тебе докажу.
— Нет, спасибо. Ты не расскажешь мне об этом месте?
— Нет, — обиженно ответила Бетула.
— Ну и ладно. Прощай, дриада, — Драко отвернулся и пошел прочь.
— Подожди! — закричала она вслед.
Он спрятал улыбку и обернулся.
— Глубже в лесу не стоит ничего есть или пить.
— Спасибо, Бетула. Ты почти заслужила поцелуй. Почти.
— Может, вернешься когда-нибудь?
— Если мне вдруг приспичит проторчать вечность заключенным в дерево, можешь рассчитывать на меня.
Он послал ей воздушный поцелуй и вернулся к Поттеру. Тот валялся на земле, живым воплощением усталости и отчаяния. Драко прищурился и придирчиво его осмотрел: Поттер был еще бледнее, чем раньше, и казался совсем истощенным. Ему надо бы поесть и отдохнуть, иначе он просто отключится. Место, где они остановились, было слишком тесным, каменистым… и кишело дриадами.
Поттер будто почувствовал, что Драко вернулся, и приподнялся с земли, а увидев его, быстро вскочил на ноги.
— Надо немного переместиться, — сказал Драко.
— Мы полетим?
— Нет. Ты не догадался, почему мы упали? Здесь нельзя летать, придется идти пешком.
Поттер промолчал. Он просто кивнул, закинул на плечо меч и рюкзак и подобрал метлу. Драко тоже собрался.
Он повел Поттера в сторону дерева дриады, намереваясь обойти его. Внезапно прямо перед Поттером из ниоткуда выскочила девушка и крепко его обняла. Она была стройной и красивой, ее волосы горели рыжим огнем.
— Я Илекс, — мурлыкнула она. — Куда спешите?
— Не целуй ее, если не хочешь отрастить ствол и листья, — предупредил Драко, но Гарри и так уже отскочил в ужасе. Бедная дриада, рыжие волосы — не лучший выбор, если собираешься заигрывать с Поттером.
— В этом лесу лучше вообще ничего не целовать.
— Так нечестно, красавчик! — раздался где-то позади возглас Бетулы. — Ты не сказал, что вас двое.
Драко на секунду убрал палочку, так что они оказались в полной темноте, схватил Гарри за запястье и потянул прочь от рыжей дриады.
— Можешь меня отпустить, — сказал Поттер через несколько шагов.
Драко послушался и снова достал палочку. Он зажег Люмос и пошел вперед, петляя между деревьями. Точно так же они справились и с остальными дриадами.
*Бетула (лат. Bétula) — береза.
*Илекс (лат. Ílex) — падуб, остролист
