Инфо: прочитай!
PDA-версия
Новости
Колонка редактора
Сказочники
Сказки про Г.Поттера
Сказки обо всем
Сказочные рисунки
Сказочное видео
Сказочные пaры
Сказочный поиск
Бета-сервис
Одну простую Сказку
Сказочные рецензии
В гостях у "Сказок.."
ТОП 10
Стонарики/драбблы
Конкурсы/вызовы
Канон: факты
Все о фиках
В помощь автору
Анекдоты [RSS]
Перловка
Ссылки и Партнеры
События фэндома
"Зеленый форум"
"Сказочное Кафе"
"Mythomania"
"Лаборатория..."
Хочешь добавить новый фик?

Улыбнись!

Джеймс и Сириус всё таки сняли шатны со Снейпа - и чуть не умерли от зависти.

Список фандомов

Гарри Поттер[18573]
Оригинальные произведения[1254]
Шерлок Холмс[723]
Сверхъестественное[460]
Блич[260]
Звездный Путь[254]
Мерлин[226]
Доктор Кто?[221]
Робин Гуд[218]
Произведения Дж. Р. Р. Толкина[189]
Место преступления[186]
Учитель-мафиози Реборн![184]
Белый крест[177]
Место преступления: Майами[156]
Звездные войны[141]
Звездные врата: Атлантида[120]
Нелюбимый[119]
Темный дворецкий[115]
Произведения А. и Б. Стругацких[109]



Список вызовов и конкурсов

Фандомная Битва - 2019[1]
Фандомная Битва - 2018[4]
Британский флаг - 11[1]
Десять лет волшебства[0]
Winter Temporary Fandom Combat 2019[4]
Winter Temporary Fandom Combat 2018[0]
Фандомная Битва - 2017[8]
Winter Temporary Fandom Combat 2017[27]
Фандомная Битва - 2016[24]
Winter Temporary Fandom Combat 2016[42]
Фандомный Гамак - 2015[4]



Немного статистики

На сайте:
- 12832 авторов
- 26120 фиков
- 8741 анекдотов
- 17717 перлов
- 704 драбблов

с 1.01.2004




Сказки...

<< Глава 24 К оглавлениюГлава 26 >>


  Девять. Одиннадцать. Десять

   Глава 25. Глава 7 (вторая часть)
Глава 7


Они будут в безопасности. Они будут в безопасности. Они будут в безопасности.
Чарльз сосредоточился на грамматическом значении каждого из этих слов. Третье лицо, множественное число, будущее время. И это – замечательно неопределенное – “они”: без намека на возраст или пол и даже без указания на то, сколько людей скрывается за этим местоимением.
Например, двое. Он сам и – и тот, другой, который теперь был в Далласе и, вероятно, намеревался в самое ближайшее время превратить армию Свободного Запада в груду фарша –
– До тебя хотя бы дошло, что ты собираешься трахаться с ним, когда он вернется? – прошептал Чарльз. Затем... он ничего не мог с собой поделать. Он рассмеялся. Эхо его смеха заметалось по Улью, отскакивая от металлических стен.
– Мистер Ксавье, прошу вас. Держите себя в руках.
Голос Фрост отточенным клинком прорезал электрическое жужжание Искателя и треск радиопомех.
Дерьмо. Заткнись, отчаянно приказал себе Чарльз. И вслух процедил:
– Прошу прощения.
Вуаль. Вуаль. Вуаль ради всего святого. Отправь все, что тебе мешает, на дно океана, утопи все в глубине... Глаза заливал пот, и Чарльз несколько раз моргнул. Кажется, он едва успел уснуть, как его подняли с постели и отправили в Искатель. Или его просто иссушило то... усердие, которое он проявил ночью. Хотя, технически, иссушен тогда был – нет, и он рывком сдернул свой разум с этой опасной тропинки. Не думай об этом. Если Фрост обнаружит это –
...А и в самом деле, что тогда?
Чарльз задумался. Возможно, ей просто все равно. Как тогда, когда она вернула укрытые Чарльзом воспоминания и натравила на него своего драгоценного принца... это что, и правда произошло меньше месяца назад?
– Лишь месяц!... Не сносила и башмаков она, в которых волокла меня из дома* –
– Ксавье
Простите, вновь попытался выдавить он, но язык больше не слушался. Чарльз зажмурился. С этим нужно было кончать – и чем скорее, тем лучше. В состоянии стресса разум порой выдает довольно странные вещи, вроде исковерканных строчек из Гамлета – и правда, какое отношение башмаки имеют к тому, чтобы волочь, а, Профессор Ксавье? – или слюнявого бреда, или мыслей о –
Чарльз всмотрелся в красноватую тьму под своими веками. Рот наполнился слюной, и он тяжело сглотнул, вдруг совершенно ясно увидев те глаза и твердую линию челюсти – и человек рванулся вверх, хотя Чарльз крепко сжимал его бока, – и тяжелое, сбитое чужое дыхание, – и горячая пульсация в его собственном горле – и это было слишком, но Чарльз контролировал это, подчинял его себе и справился –
… Что он делал в эти минуты? Все те бумаги, которые он предусмотрительно убрал прочь, карта Далласа.... Чарльз быстро открыл глаза. Что сейчас происходило там – в месте, что прежде называлось Техасом, – первого ноября тысяча девятьсот шестьдесят девятого года? Должно быть, человек забрал свое пальто и шапку. Возможно, из того отсека, рядом с хранилищем. И, если так, он наверняка захватил те мечи и еще ножи... кинжалы... инструменты... может, даже ведро с болтами –
Искатель издал пронзительный и сухой треск, и Чарльз выгнул спину, изо всех сил стараясь не завизжать от боли. Он быстро просканировал Улей – огромное помещение гудело от волнения и электричества... но Джин здесь не было. Слава богу.
Утром Чарльз едва успел заметить, как знакомый техник взял ее за руку – а потом его самого вновь засунули в пластиковую тюрьму, закрепив плечи и голени. Он больше не мог повернуться и посмотреть – и только видел краем глаза вибрировавшие металлические пластины стены нижнего уровня, и эти пластины с грохотом смещались вверх, вниз и в стороны, как табло на железнодорожной станции...
То, что скрывалось за металлическими пластинами выглядело как воплощение одного старинного мечтания оксфордских стратегов. Воспоминание вошло в разум медленно, как острие ножа. Чарльз вспомнил, как его студенты шутили о “штабной комнате” – гордое наименование неширокого помещения, где едва помещался заваленный картами семинарский стол. Помимо стола небогатый интерьер разнообразили грифельная доска с набором разноцветных мелков, радиоприемник и приземистый дозатор воды, который кто-то спер во время визита в Кембридж.
В отличие от своей оксфордской тезки эта штабная комната – штабная комната БСВ – располагала просто неприличным количеством техники. Чарльз слышал ее всю, даже чувствовал запахи – хоть и не видел. Он успел было заметить МакКоя, возившегося с инструментами, но в следующее мгновение перьеголовый техник рывком прижал его плечо к пластиковой поверхности, а затем прокричал что-то в ответ на заданный издалека вопрос. Штабная комната была переполнена мутантами, и даже... Чарльз вздрогнул. Там были люди, двое, может быть трое... Нет, растерянно моргая, понял он: больше, намного больше. Затем Искатель прошелся острым ледяным лезвием по краю его разума, словно снимая кожуру с яблока, и Чарльз потерял эту мысль.
Господи, – он набрал воздух в легкие, но не сумел задержать дыхание. Треск и гул вокруг него достигли апогея – и прекратились.
– Пять минут, – отрывисто сказала Фрост.
И все вновь пришло в движение, и воздух зазвенел чужими голосами: кто-то спорил, перепроверял технику, устанавливал калибровки...
Никто так и не предложил развязать его.
Но, устало подумал Чарльз... по крайней мере Джин этого не видела.
Вуаль, напомнил он себе. Вуаль вуаль вуаль... отправь все на дно океана, глубоко, бесконечно глубоко, вниз в темную глубину...
Этим утром в Улей их с Джин отвел незнакомец. Чарльз не почувствовал никакого знака присутствия Ангел или Алекса, ни единой вспышки знакомых сознаний... Разумеется, если не считать Фрост.
С него сняли повязку и тут же отправили в Искатель. Очевидно, ситуация изменилась... Чарльз отмечал новые звуки и запахи – изменившаяся планировка, бога ради... Чарльз бросился внутрь своего разума. Нужно было действовать и действовать быстро.
Со спинки золотого кресла ворон внимательно наблюдал, как Чарльз мечется по комнате. Куда мне это засунуть – куда это засунуть... Это не должно быть чем-то тривиальным. Чем-то, что будет легко обнаружить, – он посмотрел вниз, на квадрат солнечного света на полу его мыслей. Не напротив главного окна... не рядом с креслом...
Нет. Чарльз остановился меж двух столов. Ковровая дорожка была довольно потертой – и это было хорошо. Он спешно созвал самых крошечных обитателей своего птичника – алмазную брошь, воробья, колибри – и отправил их распутывать плотное переплетение ниток.
Под ковром были каменные плиты пола. Он поддел одну из них.
Прямо как подледная рыбалка, коротко подумал он. Как в Банбери.
Запруда и еще медведь...

Чарльз знал, что под плитами плескалась вода – темное и бездонное подземное море. Он легко представил свою силу... вуали, вуали и вуали, бесконечные футы серебристой ткани... стекавшиеся к нему со всех сторон читального зала, одна за одной они прекращались в темную влагу и оседали вниз, в черную воду, пока не исчезли из вида.
Это было до дрожи странное ощущение. Чарльз не чувствовал, что он стал слабее, определенно – нет. Но он точно знал... что теперь Искатель сумеет обнаружить лишь часть его силы – даже если приложит все возможное старание. Черта с два.
Черта с два, – свирепо сказал себе Чарльз. – Черта с два оно сумеет пробиться в мои мысли, забраться в читальный зал, обнаружить единственное правильное место, точно распутать нитки ковра... и...
Он навесил на доску замок – просто для подстраховки. Затем еще один. Затем –
– А хуле? – Чарльз провел рукой над камнем и превратил плиту в витражное стекло – круглое темно-зеленое окно с красно-белым меандром по кайме и с пронзительно-синей птицей в центре.
– Ты никогда не выглядел лучше, дорогой мой, – сообщил он своему ворону. Тот угрожающе клацнул клювом. – Успокойся, никто этого не увидит – кроме меня. И чтобы быть в этом уверенными, мы тщательно это спрячем.
И три пичужки вновь собрали нити в ковер.
Чарльз вернулся в свое тело, неподвижно смотревшее в потолок Улья, и улыбнулся. Стоило ли ему так стараться ради Фрост? Возможно и нет. Он знал, что он был сильнее. Не в телепатических трюках – пока что нет... но если говорить о запасе грубой силы...
И именно ей и не стоило этого знать. Теперь Фрост увидит лишь злополучного Чарльза Ксавье, небольшой ручей, стекающий в столь же небольшой пруд. Она не увидит его подлинные возможности – даже мельком...
Нет, его сила будет отдыхать в безопасной глубине, и только он сам может извлечь ее оттуда. И если другой телепат все же сумеет размотать ковер, верно проследить линии меандра и открыть три замка... Или если какой-нибудь болван вроде человека попробует проложить себе дорогу в разум Чарльза силой... ну. Птичник устроит ему несколько веселых минут – и под ударами их клювов незваный гость покинет читальный зал слепым как Эдип – под торжествующий крик его ворона –
– Время.
Чарльз вздрогнул. Голос Фрост был привычно холодным, да... но еще... нетерпеливым...
Теперь вся энергия Искателя сосредоточилась на – перекличка, подумал Чарльз. Его голова плыла от адреналина и страха, и ему пришлось несколько раз одернуть себя, чтобы не потерять нить, не пропустить перекличку, короткие прикосновения к сознаниям сотен мутантов, а затем к тому, что ощутилось как тысячи... людей, и это было только начало. Приемник в штабной комнате затрещал, и сквозь шум помех Чарльз услышал:
– Роджер, это Фокстрот Виски Джордж, проверка, давай-ка послушаем это –
– Гэ – Генри-один, Генри-два, Генри-три
– и вновь шипение
– Настройте его. Передача должна звучать так же ясно, как и мой голос, – приказала Фрост. Затем усмехнулась, коротко и холодно: – И, похоже, великие умы думают одинаково. Баллистика.
– Готовы.
– Картография.
– Готовы.
– Джесси?
– Да, мадам... – Чарльз знал, что этот голос принадлежал мутанту... но... он изумленно выдохнул... оно – она? Джесси? – каким-то образом говорила... не по радио, но в него... через него... на той же частоте...
– Можно усилить сигнал?
Короткая пауза, затем из динамиков раздался рокот:
– ТРОТ ВИСКИ ЭЙБ – ПОШЛИ – АЛЬФА-ОДИН АЛЬФА-ДВА –
– Слишком
громко, – отрезала Фрост, и:
– Простите! – заскрипели ручки настройки, и радиоприемник продолжил перечисление, негромко, но очень четко:
– альфа-один, дальше –
– все готово – дайте мне картинку Лав Филд – Фокстрот Виски Том, докладывайте –

– Нам удалось влезть в их коммуникации еще в прошлом месяце, – взволнованно выдохнул МакКой прямо над его ухом, и Чарльз наверняка подпрыгнул бы на месте от неожиданности, не будь он совершенно обездвижен.
– Само собой, – сухо отозвался он.
– Простите, мистер Ксавье –
Хэнк, – резко оборвал его Чарльз. – Отодвинься. Я... Я хочу слышать, прошептал его разум, но: – Мне нужно сконцентрироваться, – сказал он.
Потому что:
– Черная группа? – спросила Фрост.
– На месте и в состоянии готовности.
– Белая и Синяя?
– Да.
– Красная группа?
– Подождите.
– Красный номер один?
И МакКой втиснулся с очередным извинением. Чарльз не услышал, что ответил техник, но в следующее мгновение мальчик отошел, и Фрост холодно приказала:
– Засекайте время.
– Вражеский телепат неактивен четыре часа, двадцать пять минут, тридцать секунд и – считаем – засекайте.
– Мари... – Фрост запустила ледяной шип через Искатель – весь этот путь – весь долгий путь вверх к Денверу о господи о господи, и Чарльз ждал, что это будет больно, как это уже было – в среду – это что, было только в прошлую среду? –
Но он ничего не почувствовал. Ничего кроме короткого прикосновения разума Мари... словно вакуум... он все-таки задрожал. И на этот раз дело было не только в ледяном удовлетворении, пронизывавшем голос Фрост:
– Отлично сделано, оставайся на месте. Не выпускай Протея и Фэйда из поля зрения.
Ответное раздражение Мари – определенно – ясно и громко прозвенело через Искатель, и Чарльз на мгновение увидел сузившиеся глаза Фрост и поймал вспышку мысли – ох уж мне это детское высокомерие – и – ох. Ох...
Он отогнал волну тошноты. Опять это. Искатель набирал обороты, вгрызаясь в его разум как голодная крыса. Его мысли сочились через мысли Фрост... но ее мысли были такими холодными, что сознание Чарльза оцепенело и пошло трещинами.
Чарльз был вынужден признать это. Ее голос... ее контроль... Он с силой впился зубами в нижнюю губу. Контроль Фрост был достоин восхищения. Искатель ослепительно вспыхнул вокруг Чарльза и затрещал – должно быть алмазная корона сейчас раскалилась на ее лбу в ослепительное сияние. Но ее голос был абсолютно спокойным, когда она сказала:
– Нет смысла больше ждать.
Короткая пауза.
– Начинаем.




Столь пафосное начало, и столь тоскливое продолжение, подумал Чарльз, в тысячный раз разглядывая потолок. Он побарабанил пальцами по пластику. Скосил глаза, пытаясь увидеть Фрост.
– Белая, Синяя и Красная группы достигли Лав Филд, – раздалось из штабной комнаты.
Потом из радио доносились лишь грохот, треск и – время от времени – удары и поскрипывания. Чарльз не имел представления о том, что там происходило. Запуск ракет? Пулеметный огонь? Или – насколько он знал мутантов – просто огонь? Он подумал о Джоне – слишком молодом, слишком безрассудном, слишком агрессивном... наверное, ему бы это понравилось – наслать на врага волну огня – будь в безопасности, Джон; быть в безопасности, будь в безопасности
– Красная группа захватила бомбардировщик.
Долгая пауза.
– Еще один бомбардировщик. Марко похоже упал – нет, нет: подождите. Он поднялся.
Затем голос того же техника, звенящий от напряжения:
– И... Черная группа внутри.
– Хорошо...
Чарльз моргнул. Голос Фрост звучал... сонно? Или, скорее, как будто издалека.
Он провел по ее разуму усиком своих мыслей, и почувствовал, как его глаза расширились от изумления...
Вдалеке он увидел женскую фигуру – высокую и стройную, ее руки были простерты вверх, и она стояла в центре... белого облака. Огромного скопления ледяных кристаллов, паутиной расползавшихся по поверхности мягкой темноты, и узор снежинок растекался все дальше и все больше... и затем еще больше...
Чарльз отшатнулся. Его била дрожь – и в следующее мгновение приемник взорвался оглушительным треском:
– вот же черт, заманите их внутрь – все группы Лав Филд по моему знаку, свежая рыба – прекратите болтовню, альфа-два – замкните ряды, Джордж и Эйб, – прикройте все наземные подразделения, окружайте их – воздушные подразделения – одиннадцать часов – приготовьтесь к огню –
– Черная группа готова, мадам.
– Будьте на связи. Выдвигайте Синюю и Белую.
Приказы тонкими ледяными спиралями проносились через Искатель, даже если женщина – Джесси – повторяла их по радио. Чарльз все никак не мог перестать дрожать. Слова Фрост снежинками плыли через воздух – и таяли тусклым эхом в штабной комнате, но они были настоящими в Далласе и в Лав Филд...
Он задохнулся, пытаясь справиться с внезапным приливом головокружения – потому что теперь он мог видеть – с высоты птичьего полета, полета над полем битвы. Там, внизу, армия разделилась на две части, и люди и мутанты побежали. Оставшаяся в Лав Филде группа стремительно перестроилась в грубый квадрат – и над их головами тоже парили мутанты. Чарльз увидел вспышку разума Ангел – она летела за сине-оранжевым отзвуком Шона – от яркого света этих сознаний заслезились глаза. Шон – ему наверное дали кровь Архангела. И Алексу – где же Алекс? Чарльз быстро проверил поле. Вот – там пылал бело-красный разум рядом с другим – и этот, другой, тоже был знаком Чарльзу – ее ведь звали Джубилейшн? Оба они сидели на возвышении и посылали вниз молнии плазмы. Тебе стоило бы защитить их, ублюдок, свирепо подумал Чарльз, обращаясь к человеку. Он знал, что тот ни за что не услышит его голос в в реве битвы, но Чарльз все равно повторил это и запустил стрелу мысли прямо в смертоносный вихрь в центре поля: Защити их –
У Белой и Синей групп была хоть какая-то защита. Два бомбардировщика неуверенно, как будто рывками, поднялись с земли – прикрыть убегающих мутантов. Со своей высоты Чарльз разглядел рыжие всплески пулеметного огня
– Дерьмо они перегруппировались – приказывайте, сэр –
И голос, который ответил ему – Чарльз резко выдохнул. Он узнал этот голос – о мой бог – он помнил его по новостным репортажам из его детства. Это был –
– Оставайтесь на связи –
– Господи, это МакМерфи.
МакМерфи, командующий на Тихоокеанском Театре во время Второй Мировой Войны.
У Чарльза вновь закружилась голова. Одно дело было – наблюдать, ка его стратегия претворяется в жизнь – в реальном времени, на поле битвы большем, чем ему когда-либо приходилось видеть в оксфордских новостных программах. Он с трудом сглотнул, пытаясь отвлечься от взрывов, эхом доносившихся из радиоприемника. Но слышать МакМерфи, так, словно он сейчас сидел напротив него... это было совсем другое. Не какой-нибудь кембриджский преподаватель по другую сторону стола внутри маленькой комнаты –
МакМерфи...
Противостоящий ему... и... взявший его приманку –
– Эйб и Том, повторяю: все сухопутные подразделения Эйба и Тома продолжают преследование. Левый и правый фланги – мне нужны разведчики у них на хвосте, проклятье, и быстро –
ебанный в рот! – и – прекратите чертову болтовню альфа дэ –
– этот засранец Мангито сэр у меня есть картинка –

На несколько секунд голоса пропали в треске помех.
– повторяю картинка картинка
Комната была насквозь пронизана треском из приемника и разгоняющимся гудением Искателя – сила Фрост уже начала приобретать воистину угрожающие размеры, поднимаясь гигантской ледяной волной, – но Чарльз почти не замечал этого. Он нахмурился. Кто –
– подразделения Джорджа – внимание всем подразделениям Джорджа – все наземные все воздушные ориентируйтесь на Лав Филд правый квадрант один на их ебанную переднюю линию огня – точки по усмотрению –
– этот ебучий лед –

– Лед? – голос Фрост доносился издалека. – Ну... если вы настаиваете...
И Искатель потянул сознание Чарльза вперед, прямо к стремительному водовороту силы. Я уже не смогу контролировать это, там, подумал Чарльз, и это заберет всего меня – всего до последней капли. Вуаль, дрожа, повторил себе Чарльз – и проверил все замки на хранилище своей силы. На месте. Ладно. Тогда делайте, что хотите, моя драгоценная леди
Кажется, птицы услышали яд в его голосе. Он различил взволнованный писк воробья, но его разум был уже далеко, он поднимался вверх по леднику, и он снова мог видеть – глазами Фрост. Ее тонкие руки сжимали перила Искателя.
– Черная группа, – команда пробежала через Искатель и громовым раскатом пророкотала в воздухе. И... кажется, этот воздух был теплее. Чарльз принюхался: группа мутантов... где-то около пятидесяти. Тридцать собрались в кучу, еще двадцать вытянуты перед ними в неровную линию. Все тяжело дышат. Чарльз чувствовал запах и еще вкус – медный привкус крови в воздухе – но все равно улыбнулся, едва лишь ощутил прикосновение к знакомому разуму – Логан –
– дерьмо Икс это что, ты?
– Ксавье
, – прорычала Фрост. – Я не собираюсь отвлекаться еще и на вас. – Смотрите молча –
Она вдруг коротко рассмеялась:
– Смотрите... и учитесь.
Тусклое отражение в Искателе – наверное, это была суматоха в Далласе – под землей, это старый аэропорт под землей. Кроваво-алый клубок, возникший из ниоткуда – и мутантов вдруг стало втрое больше. Почти втрое, мгновенно отметил его разум, и... это были люди. Люди – и один мутант – Чарльза вдруг обожгло воспоминанием: человек? демон? но демонов не существует –
Но кем бы оно ни было – у него был разум, который Чарльз никак не мог постичь. Это было словно... Он никак не мог подобрать верные слова. Так, словно это существо могло находиться в двух местах одновременно.
Мутант Шредингера, подумал Чарльз – и рассмеялся.
Позже ему вспомнится этот смех.
Но Фрост шептала:
Сейчас. Сейчас
– и Чарльз не успел убрать с лица дурацкую улыбку, когда Искатель протянул свои когти и вонзил их в его разум.
О боже о боже это больно
Улыбка превратилась в оскал, и Чарльз вновь выгнулся на пластике – он не кричал, он не станет кричать, но тугие электрические путы все сильнее стягивали его мысли, выжимая последние крупицы силы и направляя их к Фрост – и от нее веяло холодом, смертельным холодом, и она протянула руки и послала ледяной смерч...
Остальное он видел только короткими промежутками – словно вспышки сознания. И все, что он видел, он видел глазами Фрост. Вуаль холода, опустившаяся на старый аэропорт – и все его уровни и пролеты, вся техника, спрятанная в его недрах – и все сознания внутри него, в одно мгновение пойманные Искателем, – их огоньки, тусклые в лавине льда – крошечных крупиц, проникающих во все щели, словно песок –
И почти все эти сознания дрожали – подожди что это, что происходит, ты это чувствуешь? – и Фрост посылала тихий приказ – замрите, не двигайтесь – всем пилотам – три сотни, короткий приказ, не двигаться – три сотни...
– Как она... – прошептал Чарльз ворону, который сейчас прижимался к его шее. Холодный ветер трепал его перья.
Но Чарльз не закончил фразу, потому что почти треть огоньков этих сознаний – живых сознаний –
– погасла.
Чарльз не кричал, когда их убивали. Эти жизни гасли, как крошечные выдохи огня. Это сделал не Искатель, не Фрост; нет, едва слышно прохрипел его ворон – ты этого не делал. Нет: это была группа захвата, боевики – кажется, он чувствовал присутствие Юрико, стремительное как молния, совсем рядом с Логаном. Разрушительная атака БСВ, смявшая ангары и склады... полные самолетов, полные пилотов, неподвижных – и затем мертвых. А потом места в кабинах самолетов заняли люди – они поднимут в воздух семьдесят пять, и мутанты – еще двадцатью пятью будут управлять мои люди...
Чарльз смутно, словно сквозь дымку мог припомнить интонации человека: мои люди – мои люди поднимут в воздух... Он с трудом осознавал то, что происходило с ним сейчас: кажется, он все еще лежал, примотанный к пластиковой доске, изо всех сил сжимая руками проводящие стержни, и рот его был наполнен вкусом меди и желчи – и Искатель опустошал его разум, Фрост вытягивала из него силу – вытягивала все до последней капли и не выпускала его. Олень, прошептал разум Чарльза: олень и два опоссума, кролик и скунс – он стрелял в них и убил их, он охотился вместе с Логаном, а потом тот вытянул их внутренности, спутанные кровавые веревки, от которых на морозе шел пар, и это – это... наверное, так это чувствовалось...
– Но они хотя бы были мертвы, – невнятно пробормотал он. Одна электрическая волна накрывала другую, разбивалась о его разум – и господи... Оставшиеся в живых пилоты Свободного Запада... Их сознания, схваченные силой Белой Королевы. Почти две сотни людей на коленях перед ее ледяным троном. Она заморозила их мысли, оставив место лишь для своих приказов... но Чарльз...
Чарльз ощущал прикосновения их сознаний как крошечные царапины мышиных коготков. Он вспомнил это ощущение – мышь в своей ладони. Она была теплой и серой – и она умирала, пытаясь высвободиться из его жестких пальцев. И он все-таки прикусил губу прежде чем сказать: кошка просто делала свою работу, Рейвен, и сломать хрупкую как соломинка мышиную шею.
Затем в его разум вплыл другой образ – из разума Фрост. Картинка была до отвращения яркой: самолетные ангары, притихшие пилоты с пустыми глазами – все в униформе Свободного Запада, люди и мутанты без униформы – перекрикивающиеся между собой. Затем панели из стекла и пластика захлопнулись, и Чарльз услышал ровное гудение двигателей, почувствовал вонь топлива... и разглядел ярко-красную кровь, собиравшуюся в лужицы на полу...
Подождите, – холодно сказала Фрост.
Один точный удар когтей Искателя, и Чарльз увидел, как все беспорядочные слова слились в один поток и наложились на ледяную схему – а затем Фрост прикоснулась к разуму одного из мутантов – это девочка, молодая – она может чувствовать вкус вещей кончиками пальцев, как интересно – и обрушила всю информацию в это сознание о мой бог это я она использует меня – и Чарльз почувствовал, как его собственный разум пошел трещинами.
Это было слишком – слишком много, он не мог больше держать все это. Первый уровень – индивидуальный – и девочка побежала к тому, что он смутно ощутил как пункт управления, и застучала пальцами по кнопкам – и все они были на вкус как страх... и следующий уровень: две сотни пилотов, застывшие и покорно ожидающие своей участи; вся Черная группа, напряженная и подтянутая, – а это снова Логан, и перед ним Бобби – о, здравствуй, Бобби, ты в безопасности, как хорошо – и еще на уровень выше: картина битвы целиком – мутанты и люди на пути в Глен Роуз, мутанты и люди, и кровь, и абсолютный хаос, бушующий в Лав Филд –
Слишком много...
– Мне нужно от вас больше, Ксавье! – отрезала Фрост.
– Я... – Чарльз никак не мог найти сил вздохнуть. Глаза застилала белая пелена – но пронизанная тонкими красными нитями. Замки. Вся его сила сейчас внизу, она утоплена глубоко в море; она заперта – должен ли я – я должен – но он не мог позволить, чтобы Фрост узнала –
– Я не знаю, как мне – о господи... – Искатель вновь рванул когтями его разум, и на этот раз Чарльз не стал сдерживать рыдание.
Джин, – голос Фрост был абсолютно спокойным, когда она повернулась к технику. – Мы достигли потолка – так что вызывайте Джин. Быстро.
Подождите...

Это слово едва не сорвалось с его языка, в своих мыслях он уже кричал: Подождите! и отдавал приказ своему ворону – его ворону, который уже спланировал к спрятанному в ковре тайнику и дергал клювом непослушные нити. Ворон был готов открыть замки и позволить всей его силе подняться из моря...
Но я только что спрятал это...
Его ворон пронзительно закричал на него.
Нет, – пробормотал Чарльз, – она не должна узнать, она – это невозможно
Он почувствовал, как Джин закрепили на другом соседнем пластиковом листе, и только ошалело моргнул. Его разум был нашпигован деталями битвы так плотно, что едва понимал, что происходит рядом с ним. Но девочка уже взяла иглу и дотронулась до пальцев техника – и только вздохнула, когда иголка вошла в кожу ее головы –
И разум Чарльза едва не отлетел прочь, когда перед его мысленным взором возник внезапный образ: жуткий огненно-красный феникс. Феникс зашелся в крике, но голос Джин существовал отдельно от этого крика, и она сказала: Я помогу вам, мистер Ксавье!
– Все – все в порядке? – голова Чарльза плыла, и он никак не мог собрать свои мысли хоть в какое-то подобие порядка. Он только отметил, что феникс был по-настоящему взбешен и, как странно, его ворон также казался разъяренным, он пронзительно кричал – но Искателю, определенно, было все равно: он продолжал рвать разум Чарльза, затем вонзил часть своих жадных зубов в Джин – и –
– и Чарльз опять мог дышать.
– Наконец-то, – выдохнула Фрост. – И как раз вовремя –
Сквозь треск приемника прорвался голос:
– Группа Дэна группа Бена группа Франка все подразделения на крыло и вперед: противник направил задницы вниз на 67 к югу – разворачивайтесь разворачивайтесь как поняли –
Еще одна вспышка из недр Искателя – и из радиоприемника раздался лишенный выражения голос. Чарльз знал, что этот человек сейчас был под контролем Фрост.
– Вас понял – готовы выполнять
Теперь, с помощью Джин... Чарльз заморгал: далекий металлический потолок по-прежнему дрожал и расплывался... но все остальные чувства, как будто, восстановились. Он вновь чувствовал вкус крови во рту, вновь слышал грохот собственного сердца. Но теперь – благодаря Джин – он больше не боялся аневризмы...
...это было почти просто.
Девушка в Далласе нажала кнопки, огромные скрытые панели отъехали в сторону – и разум Чарльза встряхнуло разрядом, прошедшим через Искатель. Ебанный А, выдохнул Логан, и еще Бобби заулюлюкал, но эти звуки растворились в рокоте моторов, потому что самолеты поднялись в воздух –
– Дэн Фрэнк Бэн – рассредоточьте строй, вы туже, чем задница Белой Королевы –
– А за это я тебя убью... – далекий и тихий голос Фрост.
Сейчас Чарльз мог различить в утробе Искателя каждый алмазный зубец ее мыслей, и эти зубцы кружились, словно облако газа – гигантская ледяная звезда... И теперь, когда его силе помогала сила Джин, это было так просто: удерживать вместе две сотни пилотов...
– Дэн Фрэнк Бэн что за нахуй проверьте ваши курсы – к югу через юго-запад что на нахуй вы –
Затем глухой голос МакМерфи: похоже, командующий довольно успешно сдерживал ярость:
– Дэн группа дельта-один дельта-один - Командир Берк, каков ваш аэродромный номер –
– Ну-ну... – пробормотала Фрост.
– дельта-один, сообщите его немедленно
– А бедняга Берк-то мертв...
немедленно Берк – как поняли –
– сэр они направляются к городу
– вас понял –

Голос МакМерфи был по-прежнему спокойным. Как ему это удается, подумал Чарльз –
Спокойным... спокойным...
Даже когда Фрост сжала пальцы...
– Вас понял, это ловушка – ловушка – Джордж Эйб Том – Дэн Фрэнк и Бэн захвачены противником
...и прошептала:
– Сейчас...
– стреляйте без предупреждения – стреляйте без предупреждения – Джордж Эйб Том как поняли –
…и Даллас захлестнула огненная волна.




Чарльз закрылся рукой, пытаясь защитить глаза, его глаза
Только через несколько мгновений он понял, что кричит. А потом еще понял, что слепящий свет был лишь отражением огня в начищенном серебре его доспехов.
Ох, – выдохнул он. – Джин – будь осторожна, Джин, это опасно –
Все в порядке, мистер Ксавье.
– Нет, Джин – нет... – голос все еще срывался на крик – и он никак не мог найти слова, и только вымучил:
– Это отнюдь не “все в порядке”. Это так далеко от “все в порядке”, как это вообще возможно... бог мой...
Там, внизу, Даллас был объят пламенем. Все оборонительные сооружения были в огне...
Жжет жжет жжет жжет Господи уповаю на Тебя Господи уповаю жжет**
– Нашел время для поэзии, Профессор, – пробормотал Чарльз со смешком, но потом смех оборвался и – ох...
Он чувствовал, что из глаз текут слезы, и дело было не только в дыме, который поднимался вверх от далласских стен к облакам и окутывал его и Джин...
Они оба стояли на облаке.
Чарльз вытер лицо – латная перчатка царапала кожу.
– Господи... – он никогда не был религиозен, никогда, но сейчас других слов не было, и он мог только повторить: – Господи... бог мой...
Осторожнее
Ох – это Джин. Не напугай ее.
Он сморгнул слезы, распрямил плечи и повернулся к девочке.
– О чем ты, милая?
Лицо Джин было таким бледным, что ее рыжие волосы казались темно-бурыми, словно запекшаяся кровь.
Вы можете упасть
Чарльз посмотрел вниз. Они стояли на облаке – ледяные кристаллы, отметил его разум – и действительно, он слишком близко подошел к краю. И хотя он уже знал, что умеет летать – в проекции...
– Верно, – согласился он и сделал шаг назад. – Спасибо.
Пожалуйста. И не бойтесь. Здесь, в своем белом платье с огненным фениксом, Джин казалась особенно маленькой и хрупкой. Когда я это увидела в первый раз, то тоже испугалась.
Чарльз горько рассмеялся.
– Увидела город в огне?
Нет. Увидела что-то сверху. С неба. Леди Фрост говорит, это помогает ей сосредоточиться –
– Леди Фрост, – перебил он. – Она – это... – Чарльз потряс головой, пытаясь отогнать огненное видение. – Так это ее?
Она создает это с помощью Искателя. Это ее проекция. Джин огляделась по сторонам. То есть... Я думаю, что это ее проекция. Но прежде она никогда не была такой большой.
А она действительно была большой, признал Чарльз. Точнее уж, она была просто огромной, и просто изумительно детализированной – до последней мелочи.
Он вновь посмотрел вниз, уже внимательнее: проекция Фрост все-таки не была детальным воспроизведением пейзажа. Отдельные участки кое-где перекрывали друг друга – это выглядело как будто множество панорам долго боролись за место под солнцем, но все-таки заключили мир и поделили пространство сцены. Чарльз видел самолеты, зависшие в воздухе над неестественно плоской проекцией Далласа. Брызги огня из зенитных орудий. Рушащиеся мосты, окутанные дымом. Беспорядочно мечущиеся черные пятна и пламя, рыжим инеем ползущее вверх по стенам города... Картинка беспрерывно менялась: ощущения Искателя, чувства и впечатления каждого из контролируемых им сознаний слой за слоем ложились на карту, и...
У Чарльза закружилась голова.
– Джин?
Да?
– Фрост... леди Фрост все еще использует нашу силу?
Да. Во всяком случае, я так думаю. Она должна знать, что мы здесь – полагаю, она нас чувствует. И, если она использует нашу силу, наверное, ничего страшного, что мы посмотрим.
– Командная работа, – фыркнул Чарльз. – Как мило с ее стороны.
Это правда. Иначе она бы просто взбесилась.
– Почему?
Потому что мы в ее проекции. И... и мы не спросили.
– Она-то уж точно никого не спрашивает. Эти пилоты. Ангел, – он все-таки завелся. – Или даже тебя –
Но она же главная.
– Да, конечно, я забыл, – Чарльз вновь посмотрел на охваченные огнем стены. – Моей леди ведь так нравятся ее полномочия.
Ей нравится снег. Джин показала рукой. Видите?
Чарльз посмотрел: над плоской проекцией города висело огромное белоснежное облако. Забавно, без иронии подумал он, снег ведь обычно идет из грязных серых туч... вот только кое-кто у нас тщеславен как павлин и, кажется, чересчур заботится о своем имидже, о том как бы получше оформить страх и боль, и смерть, падающие с неба... как мило...
– Ох, Джин, – тихо сказал он. – Я хочу, чтобы ты закрыла глаза.
Почему?
– Там умирают люди, милая.
Не наши люди.
– Ладно, – Чарльз крепче сжал пальцы на щите. – Поговорим об этом позже. Напомнишь мне, когда это все закончится. Хорошо?
Хорошо, мистер Ксавье. Голос Джин едва пробивался к нему, но затем:
Смотрите!
Чарльз посмотрел туда, куда указывал ее палец.
И задохнулся.
Там.
Это был Лав Филд – Чарльз прекрасно различал его, даже с той высоты, на которой они сейчас находились.
Кажется, он все-таки задрожал. Не телом – только проекцией тела, одетой в броню и существовавшей лишь внутри Искателя –
– Что с тобой? – одними губами прошептал он.
Почему он вообще смотрит туда – на знакомое облако металла, темное, бушующее и свирепое?
Металл клубился посреди поля – остальные мутанты располагались позади него и еще по бокам... И Чарльз очень хорошо видел пронзавшие облако вспышки – серебристую сталь, безжалостную и смертоносную –
– Что ты... – начал он, но остановился и только потряс головой, отгоняя наваждение.
Почему он, Чарльз, хотел быть ближе?
Что он хотел увидеть?
– Ничего такого, просто – просто еще одно сражение, – он пожал плечами и отвел взгляд. – Главный забияка наконец-то дорвался до песочницы...
Все больше и больше огоньков ползло вверх по стенам немногих оставшихся городских укреплений. Почти все зенитные комплексы были уничтожены. Едва заметное царапанье мышиных коготков – присутствие чужих сознаний в поле Искателя – становилось все слабее, вероятно, из-за Фрост... Чарльз нахмурился. Снег прекратился, и белоснежное облако теперь плыло к ним.
Он опустил руку к ножнам, сжал пальцы на рукоятке меча. Его меч, его щит, его доспехи – в них была настоящая сила...
Джин быстро пригладила волосы пальцами и одернула подол белого платья. Чарльз вздохнул.
– Джин, честное слово: ты замечательно выглядишь. Столь же замечательно, как... – его голос зазвенел: – Ах, моя леди! Благодарю вас за столь теплый прием.
– Кого я вижу? Мистер Ксавье...
Чарльз плотно сжал губы. Здесь, внутри проекции, созданной всей силой Искателя, голос Фрост, казалось, звенел на каждой из частот, доступных человеческому уху, – и этот голос вибрировал силой. И внутри его холода была насмешка – Чарльз сглотнул желчь.
Потому что Фрост смеялась над ним.
– Какого благородного рыцаря вы создали, – мягко сказала она и шагнула со своего облака к ним. Лед хрустел под ее алмазными туфлями. Она одернула широкие ниспадающие рукава платья, почти спрятав пальцы в складках сверкающей ткани, и Чарльз отвел взгляд. На этот раз сияние Фрост по-настоящему ослепляло, и ему больно было смотреть...
– Джин, – Фрост наклонилась к девочке. Алмазная корона сверкнула, и Чарльз на мгновение зажмурился. – Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?
Малышка торжественно кивнула.
– Спасибо за помощь, моя сладкая, – белые пальцы с легкой синевой вокнуг ногтей заправили прядь волос за ухо Джин. – Как я рада, что ты сумела выручить мистера Ксавье.
И Фрост метнула в Чарльза озорной взгляд: Смотрите, что я могу. Он чуть прищурился, пристально и зло посмотрел на нее в ответ – сучка – и вдруг поймал робкий взгляд Джин и еще ЛЮБОВЬ, тяжело и звонко вломившуюся в его сознание...
– Проклятье, – прошипел он, но пересилил себя и улыбнулся Джин. Послал Фрост последний испепеляющий взгляд. Та едва заметно передернула плечами – короткое алмазное сияние – и повернулась смотреть битву. Ее лицо было совершенно бесстрастным.
– Похоже, все идет замечательно.
– Похоже... если вам такое по вкусу...
– По вкусу... Ах, мистер Ксавье, – уголки бледных губ чуть приподнялись в улыбке, – Это вино, пожалуй, лучшее для своего возраста.
Похоже, ему все-таки не удалось спрятать свои чувства – смех Фрост зазвенел в воздухе, холодный и острый как стекло.
– Это вот-вот закончится.
Он не стал отвечать. Только посмотрел вниз на город.
– Я думал, гражданских не тронут...
– Совершенно верно. По крайней мере им всем посоветовали найти убежища, – Фрост по-прежнему улыбалась. – Их здесь хватает – еще с той войны. И все по-прежнему в прекрасном состоянии. Даллас тогда так и не получил свою ядерную бомбу – и все благодаря погоде.
– Вы серьезно?
– Все расчеты указывали, что ударная волна оставила бы от штата лишь пепел. Зима в тот год была необычайно сухая.
Зима, тоскливо подумал Чарльз. Первый обмен межконтинентальными ракетами между СССР и США случился в начале октября тысяча девятьсот пятидесятого... почти двадцать лет назад.
Девятнадцатая годовщина, вспомнил он. Мама и папа, и крольчиха: уже девятнадцать лет как мертвы... Но – бомбы, ведь правда, они упали на множество городов... Но не на Даллас.
Интересно. Действительно интересно, как –

До Чарльза, наконец, дошло, о чем говорила Фрост.
О господи –
Чарльз резко обернулся и посмотрел на нее.
– Значит, расчеты указывали... Но как вы... – его горло болезненно сжалось. – Откуда вам это известно?
Лицо Фрост было совершенно неподвижным: она по-прежнему не отрывала взгляд от разгоравшейся внизу битвы. Затем чуть повернула голову и все-таки посмотрела на Чарльза. Ее глаза сияли лихорадочным алмазным блеском.
– Я очень хорошо помню все это. Так много событий – и меньше чем за пять лет. Это началось в России, в сорок пятом. Я встретила моего принца. Одна война только что закончилась, и мне пришлось заново учить его говорить. Воцарился холодный мир, и я учила его читать... Я охраняла его, пока он рос и готовился принять свою судьбу. И мы вместе смотрели, как началась новая война...
Фрост замолчала, затем едва заметно пожала плечами.
– Это было не так давно.
– Значит, вы из России, и Советы были теми, кто... – Чарльз говорил очень быстро, стараясь не замечать подкатившую к горлу тошноту. – То есть, вы говорите мне, что БСВ были причастны к –
– Не говорите о том, чего вы не понимаете. И нет, – Фрост на мгновение обнажила белоснежные зубы, наблюдая, как осыпается северная часть городской стены. – Братья и Сестры никогда не станут использовать ядерное оружие, потому что мы видели, как это случилось. Мы достаточно натерпелись из-за этого...
Натерпелись... – Чарльз сплюнул прямо на искрящуюся поверхность облака. – Ну конечно...
Фрост подняла тонкую бровь.
– В пятьдесят пятом нас пригласили сюда – в штат Нью-Йорк, который тогда находился под контролем местной группы мутантов. Мы приняли их приглашение, и мы попытались наладить здесь мирную жизнь, – Фрост коротко вздохнула. – Но нам не суждено было жить в мире.
– Значит, не суждено?
– Условия, которые нам предложили, были равнозначны самоубийству. И тогда мой милый друг Страйкер попросил нас покинуть наши земли... и подкрепил свою просьбу несколькими ядерными боеголовками. Далеко не первосортными сорт, но этого было достаточно, чтобы испортить нашу первую зиму здесь.
Чарльз молчал.
– Однако, – почти весело закончила Фрост, – благодаря счастливой случайности все его запасы ядерного оружия были уничтожены заодно с главным управлением его драгоценного ЦРУ. Это был мой первый подарок за Четверть – еще в пятьдесят шестом... Но он так и не прислал мне благодарственную открытку. Ни тогда, ни потом.
Чарльз не мог придумать ответных слов – да и не хотел. К чему лишние хлопоты? Он пожал плечами с деланным равнодушием и отвернулся, уткнулся невидящим взглядом в пейзаж, простиравшийся внизу, но за спиной Фрост –
И моргнул.
– Что это?
Фрост все еще пристально вглядывалась в проекцию Лав Филда.
– Прошу прощения?
Это... – Чарльз показал рукой.
Черное пятно. К юго-западу, осторожно предположил его разум. Далеко на юго-западе. Черное пятно, стремительно расползавшееся по земле, как чернильная клякса.
– Вы это видите?
Фрост повернулась, и гнев на мгновение исказил ее точеные черты.
– Они приближаются к Глен Роуз, – тупо сказал Чарльз. – С другой стороны.
Короткое шипение было единственным предупреждением – и в следующее мгновение проекция распалась на тысячу зеркальных осколков, и меж цветных кусочков стекла вновь возникли голоса и треск радиопомех –




Чарльз со свистом втянул воздух и еще выгнул спину, изо всех сил натянув ремни, державшие его руки и ноги, но все-таки сумел чуть приподнять голову и посмотреть на Искатель.
Из лица Фрост исчезли все краски, и спина была неестественно-прямой, но пальцы все так же уверенно сжимали поручни.
– Докладывайте.
– Мадам? – недоуменно переспросила Джесси. – Система ПВО уничтожена, мы приступаем к последнему укреплению –
– Я знаю, к чему мы приступаем, – это я направляю самолеты, которые бомбят его, – голос Фрост был совершенно ледяным. – Немедленно уводите самолеты, которые я не контролирую... прочь от города, юго-юго-запад, направление –
Другой голос возразил:
– Но мадам, Красная группа удерживает –
И этот голос оборвался – как только Искатель дотянулся до его хозяина и жадно впился зубами, и Чарльз едва поборол приступ тошноты, потому что там, так близко, чужой разум рухнул в беспамятство, как стол с обрубленными ножками.
– Он всего лишь возразил, – начал Чарльз, но Фрост прорычала:
Вражеские силы к юго-западу от Глен Роуз.Отправляйте туда все самолеты, которые у нас есть. Боевая готовность Белой и Синей –
В наступившей короткой тишине были лишь щелчки кнопок и низкое гудение техники. Затем раздался пронзительный визг, словно совсем рядом закипел чайник –
– Бога ради, Пэн, засунь в него какую-нибудь пробку, – Джесси повернулась к Фрост. – Мадам, наблюдение подтверждает: вражеские силы количеством – ох же дерьмо, наблюдение оценивает их в две дивизии, они окружают Глен Роуз –
– Белая группа, Синяя группа – отмена, – быстро проговорила Фрост, затем почти спокойно добавила: – Отмена, отмена; отступайте в Лав Филд и присоединяйтесь к Красной группе –
Натужный треск приемника:
– Эйб и Том, все наземные формирования, кошка опять снаружи, кошка снаружи. Продолжайте удерживать позиции. Эйб и Том воздух прекратите оборону и поддержите землю –
– Сэр, укрепления –
– Мы потеряли укрепления
, – и это был голос МакМерфи, – но завтра мы построим новые – группа Джорджа сконцентрируйте огонь –
– Подкрепление миновало Глен Роуз – приближается к 57 сэр у меня есть картинка –

– Докладываю: Белая и Синяя группы будут окружены уже через десять минут, начинаю отсчет... – монотонное бормотание из штабной комнаты сорвалось в задушенный крик: – моя леди... каковы ваши приказы?
Фрост закрыла глаза, и Чарльз не смог разобрать ее шепот, но услышал легкий отзвук – крошечное эхо, порхнувшее через Искатель –
направляйся на юго-запад, мой принц...
– и его разум метнулся в сторону, прочь от мысли о том, другом – в самом центре поля –
И Фрост открыла глаза и прошептала:
– У нас больше не будет такого шанса. Мы не можем отступить. Так близко... так близко, но мы не можем отступить – мы не сумеем телепортитовать столько –
Перед мысленным взором Чарльза вдруг развернулась знакомая карта – та, на которую он наносил свои небрежные пометки – тогда, он болтал с Логаном, он смеялся – и его разум полетел от Далласа к –
– Форт Уорт, – выдохнул Чарльз. – Они могут вернуться в Форт Уорт – укрыться в руинах. Там осталось достаточно полуразрушенных зданий, чтобы в них укрыть оружие, припасы, солдат, – он вспомнил, как говорил это. Совсем недавно...
– Да, – прошипела Фрост: – Все группы – все группы отступают к Форт Уорт. Организуйте передний край обороны, как только достигнете места, установите периметровую линию огня –
Штабная комната словно взорвалась шумом и движением: во все стороны летели приказы, надрывно жужжали машины, и радиоприемник заходился в хрипе. Чарльз вновь уставился в потолок – он так устал, он был сейчас слишком уставшим... И Фрост вновь и вновь перепроверяла цели и волна за волной усиливала свой контроль над пилотами, наблюдавшими сейчас за подкреплением Свободного Запада...
– Синяя и Белая отступают –
– дерьмо дерьмо вижу самолеты противника Дэн Фрэнк и Бэн я вижу 67 на юг –
– сбейте их –
– вражеские силы теперь движутся на север –
проклятье

– Черная группа покинула старый аэропорт. Красная группа... – приемник отчаянно затрещал. – Красная группа –
– Джордж усиль свой чертов огонь мне нужна голова этого засранца –
– Красная группа заблокирована! – завопила Джесси.
– Нет, – задохнулась Фрост, – нет – прорывайтесь –
Казалось, даже воздух в комнате вибрирует от напряжения.
– Марко прорвал строй противника... Виктор тоже – и – вот оно, – Джесси резко выдохнула. – Красная группа прорвала оцепление, они удерживают фланг –
– Может оставите немного работы для арьергарда? – прохрипел Чарльз.
Фрост повернулась к нему. Ее глаза пылали.
– Арьергард – это мой принц. Убей их, – прошептала она. – Сын мой, меч мой, убей их всех.
И... те крики, что Чарльз мог разобрать через оглушительный треск радиопомех подтвердили...
...человек выполнил ее приказ.




Чарльз тупо смотрел в потолок. Это скоро закончится, это должно скоро закончиться. Как только группы достигнут Форт Уорт. Как только БСВ установят оборонительный рубеж, вероятнее всего, подожгут периметр. Возможно Логан сделает это, подумал он, и невесело добавил про себя: ха ха. Голова раскалывалась от боли.
– Можно мне... – он попытался сглотнуть, но в горле было совершенно сухо. - Можно мне воды, пожалуйста?
Никто его не слышал.
– Пожалуйста, – простонал Чарльз, – пожалуйста, дайте мне встать. Прекратите это... Прекратите...
– Черная группа подготовила передний край обороны –
Разумеется, вяло подумал Чарльз: в составе этой группы были телепортеры. Самолеты атаковали подкрепление Свободного Запада – теперь Чарльз едва слышал мысли этих новообращенных солдат, мысли, которые внушала им Фрост. Ему было почти все равно – разум понемногу замирал. Страх и боль, и, осознал он:.. они говорят по-испански.
– Ох, – прошептал он. – Мексиканцы. Должно быть их вели от начала до конца –
– Красная группа, у вас пять минут; Белая и Синяя группы, десять –
Десять минут. Чарльз закрыл глаза. Он больше не хотел чувствовать это. Ни единой минуты –
– и Фрост закричала от боли.
Красный номер Один – мы его потеряли, – проорала Джесси. Крик Фрост оборвался.
Нет, нет, только не он... – Белая Королева, задыхаясь, повернулась к Чарльзу. – Я потеряла контакт, Ксавье... Вы слышите меня, Ксавье, вы мне нужны –
– Я не могу, – прохрипел он.
– Вам придется.
Ледяная сила Искателя обрушилась на него, сквозь него – и Чарльз только зажмурился, изо всех сил стараясь не потерять сознание. Птицы беспорядочно метались по библиотеке, книги стремительно покрывались белым пухом – инеем, и по полу растекалась ледяная волна, кружась водоворотами и застывая вокруг ножек стола, пропитывая насквозь нити ковра – над круглым окошком, слава богу, но его птицы кричали все громче –
– Нет, – крикнул он, пытаясь заслониться, спрятаться – но Белая Королева шагнула в его разум – в мой разум, она в моем разуме, – остановитесь – пожалуйста, остановитесь –
Там, внутри его разума, корона ослепительно сияла на ее светлых волосах. Она протянула к нему руки – острые алмазные когти –
– Твоя сила, Ксавье. Отдай ее мне.
Нет!
– Мне нужно совсем немного – ах, – и Фрост оскалила зубы в улыбке, и эта улыбка слепила Чарльза, как и алмазная корона, как эти алмазные когти – и Фрост схватила птицу, его птицу, его алмазную брошь – нет, застонал Чарльз, – нет нет –
– Вот эта прекрасно подойдет, – Фрост разжала когти, подняла ладонь выше – и Чарльзу оставалось лишь смотреть, как крошечное украшение вспыхнуло алмазным огнем и в одно мгновение превратилось в ястреба. Или это был орел – Чарльз никак не мог разобрать из-за сияния, но птица была громадной и хищной, и она взмыла из рук Фрост вверх с жутким криком –
– Что вы... – он никак не мог поверить, что это действительно произошло, и еще никак не мог найти слов и только бормотал, обращаясь к Фрост: – Что вы сделали
– То, что я сделала, – торжественно прошептала Фрост, – я исправлю. Но позже.
Она улыбнулась.
– Если вы будете меня слушаться.
– Я... я...
Он не знал, могло ли на свете быть что-то ужаснее, чем это ощущение: его собственная сила, его творение – под властью Белой Королевы. Его птица, отправленная в самую гущу битвы –
Алмазный ястреб спикировал с неба – прямо к знакомому металлическому облаку – но теперь металл казался черным и потускневшим, и пульсировал болью –
– и Чарльз видел это также ясно, как если бы стоял рядом. Человек лежал на спине, по-прежнему стискивая рукояти окровавленных мечей. В волосах запеклась кровь, и несколько прядей прилипли ко лбу, прямо к кроваво-красной маске, которая когда-то была его лицом. Красной, подумал Чарльз – в его разуме вдруг стало пусто и звонко. Красный.
– Красный номер Один, – прошептал он одними губами, и ястреб истошно кричал голосом Фрост:
– Мой принц мой принц
Человек открыл глаза – странно и страшно яркие на алом фоне: белый и зеленый. Моя леди... это была только мысль, может быть, шепот, но он прошел через Искатель оглушительным звоном.
Чарльз зажмурился и с силой прикусил язык. Вуаль, приказал он себе. Все, что он только что почувствовал, все: вуаль вуаль вуаль...
Мы возьмем город в другой раз – поднимайся, поднимайся

Глаза человека были пустыми.
Я отправлю тебе помощь. Я пришлю тебе помощь, мой принц – посмотри на запад –
Чарльз повернулся и посмотрел через Искатель – с западной стороны над горизонтом клубилась огромная туча. Она стремительно увеличивалась в размерах, края полыхали молниями, и Чарльз почувствовал... что-то летящее, несущее с собой бурю.
Но человек разлепил губы – и выдохнул в Искатель одно короткое слово... в Искатель – и в непрозрачный от пыли и сажи воздух .
– Нет...
Она летит к тебе! Поднимайся, мой принц – она прикроет твое отступление –
– Нет –
Ты должен отступить, мы возьмем город завтра. А сегодня делай, как я приказываю. Сейчас же.

– Нет, – вновь выдохнул человек. Его грудь тяжело вздымалась. – Не ее... Я обещал...
И Чарльз почувствовал это – недоумение и смущение Фрост, и только пробормотал:
– Ох, дерьмо –
– потому что тот мутант, с центре надвигавшейся бури... это была Ороро.
Алмазный ястреб так и не приблизился к человек вплотную – возможно Фрост не хотела испачкать блестящие камни в крови. Раскаты грома теперь были очень громкими – и ворон Чарльза невидимой и неслышной стрелой метнулся к плечу человека – меньше чем шар номер восемь, ты не можешь видеть меня – и прокаркал прямо в его ухо:
– Ты обещал защитить ее.
И Чарльз услышал, как человек перестал дышать.
– Так защити ее, – шепотом прорычал Чарльз, и ворон повторил его слова. – Отправляйся за ней, дубина. Поймай ее, если она упадет. Поднимайся.
Мой принц мой принц вставай – ты должен добраться до Форт Уорт, иди

Но человек смотрел в пространство перед собой неподвижными глазами. И он слушал его – Чарльз знал это, и только втянул воздух сквозь стиснутые зубы и заставил своего ворона ближе прижаться к уху человека – на черных перьях осталась кровь.
Иди же, – каркнул Чарльз. – Делай, как я сказал, ты абсолютный, совершеннейший идиот –
И человек лишь распахнул глаза, ярко-зеленые на красной крови, покрывавшей его лицо, перекатился на бок – и как раз вовремя – дерьмо это что, была бутылка с зажигательной смесью? – тяжело оттолкнулся от земли и побежал.
Хромая на одну ногу, понял Чарльз.
Нет. На две.
Так ему и надо.
Его разум полетел прочь от проекции. Где-то впереди него с истошным воплем летел алмазный ястреб – его крылья со свистом рассекали воздух. Самолеты заходили на разворот – ей лучше бы найти место для посадки, и – это не моя проблема – потому что вокруг был только дым и огонь, и взрывы, и он совсем потерял счет времени.
И он услышал:
– Все зашли, – Джесси.
– Подожгите периметр, – Фрост.
И:
Мистер Ксавье – мистер Ксавье, вы меня слышите? Я принесла вам воды, вы можете –
– и его ворон вернулся к нему, так что они могли теперь лететь вместе, все выше и выше, прочь из этого ада, который заволакивало белым дымом, – там внизу под их черными крыльями.




Чарльз проснулся от холодного прикосновения ко лбу.
Он моргнул, попробовал пошевелиться – и не смог удержаться от болезненной гримасы. Все тело было как будто налито раскаленным свинцом.
Плеск, затем звук падающих капель, и терпкий запах... значит, кто-то протирал уксусом его виски. Он и сам делал так – давным давно, там, на Оксфордских миссиях. Подарить ощущение прохлады, унять лихорадку. Успокоить...
– Кто здесь?.. – прохрипел он. – Привет?..
– Добрый вечер, мистер Ксавье.
Чарльз застыл на своей кровати. Нет, не на кровати, а на койке, подсказал разум, это была не его комната. И к его лбу сейчас прикасались руки Фрост, и он не собирался –
– Расслабьтесь, мой дорогой мальчик, – в ее голосе была улыбка. – Я не причиню вам боли.
– Еще больше боли? – прошипел он.
– Нет, – она отжала ткань, капли застучали по металлу. – Не сейчас.
– Вы...
Чарльз не находил слов. Что он вообще мог сказать женщине, которая только что дирижировала грандиозной битвой, сеяла смерть и разрушение, и едва не освежевала его разум?
– Ох, вам лучше помолчать, – прохладная ткань вернулась на его виски. – Оставьте ваши проклятия для тех, кому не все равно.
Что-то зазвенело, и в губы Чарльза ткнулась чашка. Он сделал глоток, но тут же вспомнил, что это была Фрост – и уже собрался выплюнуть воду –
– Спасибо, Джин.
Ох.
Чарльз слепо протянул руку, и почувствовал, как его ладонь крепко сжали маленькие пальцы.
– Здравствуй, – прошептал он.
Я рада, что вы в порядке, мистер Ксавье...
Не в порядке
, подумал он, обращаясь скорее к себе. Просто охуеть как далеко от “в порядке”.
– Следите за своим языком, мистер Ксавье.
Чарльз с силой прикусил губу, сосредоточился и вновь натянул дрожащую вуаль на свои мысли. Тонкая ткань радужно переливалась, и:
– Так-то лучше, – пробормотала Фрост. – Нам надо будет поработать над вашим контролем.
Чарльз моргнул.
– О чем вы?
– Ваш контроль, – в комнате было совсем темно, и он не видел ее лицо – только слышал улыбку в ее голосе: – Нужно увеличить вашу эффективность при работе с Искателем. Хотя – и вы это понимаете... Я все еще не доверяю вам до конца. И пусть сегодня вы действовали просто идеально – и ваша маленькая птичка на редкость очаровательна.
Маленькая птичка – его алмазная брошь. Мама, вспомнил Чарльз.
Он осторожно заглянул в свою библиотеку. И там... он содрогнулся. Там сидел огромный алмазный ястреб – и смотрел на него пустыми сапфировыми глазами.
И все его птицы исчезли.
– Я вернула ее. Видите?
– Я...
Чарльз вновь вонзил зубы в нижнюю губу. Позже он и сам не мог сказать, что заставило его это сделать, – возможно инстинкт, которому он и сам не знал названия. Но он прорычал:
– Оставьте ее себе.
Фрост долго не отвечала. И, когда она, наконец, заговорила в ее голосе больше не было улыбки:
– Прошу прощения?
– Эта птица – оставьте ее себе, – усталость железными тисками сдавливала его грудь. – Она мне больше не нужна.
Не такая, какая она сейчас.
– Правда
... Какая жалость, – теперь Фрост почти мурлыкала в темноте. – Но если вы настаиваете...
Чарльз позвал своего ворона. Тот возник из ниоткуда – бесшумная черная стрела – и стремительно подлетел к алмазному ястребу –
– Вы можете отправить ее обратно ко мне. Обещаю, у нее будет прекрасный дом. Такая полезная, и –
Убирайтесь, прошипел Чарльз, и Ворон махнул своими черными крыльями на ястреба. Алмазная птица чирикнула тоненьким голоском, который никак не вязался с ее массивным телом, – и вылетела из его разума прямо в разум Фрост. Та ойкнула от удивления – и замолчала. И это, горько подумал Чарльз, была, пожалуй, единственная польза, которую принес его патетичный жест.
– Ах, Ксавье... – она на мгновение задохнулась. – Какое прелестное создание.
– Мы закончили? – он знал, что его голос был совсем слабым, но это больше не имело значения. – Теперь вы, наконец, уйдете, пожалуйста?
Фрост мгновение помолчала. Затем спокойно проговорила:
– Хорошо. Пошли, Джин.
Подождите, я хочу... я имею в виду, – Чарльз сглотнул. – Можно, Джин останется?
Он услышал фырканье Фрост.
– Разумеется, нет, мистер Ксавье. Ей нужен отдых – также как и вам. Теперь я буду чередовать вас – не хотелось бы повторения сегодняшней ситуации.
– Сегодняшняя ситуация, но... что произошло? – он поднатужился и приподнялся на локтях. – Оно закончилось? И чем оно закончилось?
Фрост поднялась, теперь ее голос звучал сверху.
– Нам удалось перегруппироваться в Форт Уорт – но войска Свободного Запада достигли Далласа прежде, чем мы смогли остановить их. Две дивизии, – она вздохнула, – объединились с уцелевшими – а это еще полторы. Сегодня нам удалось уничтожить только половину. И теперь у нас явный перевес в числе самолетов, что просто замечательно. Но...
Сколько солдат в одном отряде? вспомнил Чарльз, но на этот раз ему было все равно. Должно быть, дивизия несколько больше.
– Но... – сказал он только. – Но. Это закончилось. Ведь так?
– Ох, мой дорогой мистер Ксавье...
И на кошмарное мгновение – даже сквозь темноту – Чарльз увидел алмазное сияние ее улыбки.
– Все только начинается.





И это, позже думал Чарльз, оказалось правдой. Правдой, которая превзошла даже самые мрачные из его ожиданий.
Операция, открывшая кампанию, оказалась не столь эффективной, как он рассчитывал. Силам БСВ потребовалось несколько дней, чтобы консолидироваться и организовать лагерь в Форт Уорт. Это дало Свободному Западу время и возможность заново отстроить часть далласских стен. И когда Красная, Черная, Синяя и Белая группы вновь подошли к Далласу, их встретили две новые дивизии. И эта битва была намного более масштабной и жестокой, чем предыдущая. Теперь, когда у них не было в запасе никаких сюрпризов, войска БСВ испытывали значительные затруднения.
Но – с другой стороны – Свободный Запад продолжал делать глупейшие ошибки. Чарльз, каждый день наблюдавший за ними через Искатель, никак не мог понять, что заставляет тамошних военных совершать опрометчивые ночные вылеты, подставлять под удар свои пути снабжения, а то и вовсе порой напрямую идти в засаду...
Так что он не был удивлен, когда – всего через неделю – город был отрезан от внешнего мира, и кампания обернулась классической блокадой.
Может, все дело было в скуке, предположил Чарльз и вновь посмотрел на Фрост – та была увлечена схваткой. Затем на Джин, прикованную к пластиковому столу... Красная группа разворачивала войска, и из радиоприемника донесся уже знакомый истеричный вопль: там там убейте их всех всем формирования огонь
Ох, Чарльз моргнул, прислушиваясь. Похоже, человека использовали как... приманку. Едва ли не каждый день.
Должно быть, они на самом деле ненавидят его, подумал Чарльз и, поморщившись, очистил разум от эмоций. Интересно, что быстрее закончится у Свободного Запада? Еда или патроны?
Искатель почти не оставлял Чарльзу времени для повседневных дел. Каждое утро его будили разные техники – Ангел и Алекс оставались в Далласе. На второй неделе октября на кухонном столе появился пузырек с рыбьим жиром. Издевательский намек был, тем не менее, достаточно ясен – и теперь каждое утро Чарльз нацеживал себе ложку лекарства. С Джин было сложнее – и ему пришлось сменить несколько тактик: убеждение, уговоры, а затем и прямой подкуп. Он подкупил ее не едой – девочка в любом случае получала большую ее часть. Он рассказывал ей истории. Каждое утро, проглотив свою дозу, Джин ела хлеб, запивая тоненькие ломтики горячей водой, и слушала Чарльза, и смотрела на его руки, вычерчивавшие в воздухе заманчивые картины других миров. Каждое утро начиналось с истории – а затем очередной техник завязывал им глаза и отводил в Улей. Там они работали... ну ладно, работал только Чарльз. Он сам настоял на том, чтобы Фрост как можно меньше использовала Джин – усовершенствовать тот контроль, о котором вы говорили, солгал он – и Белая Королева лишь понимающе усмехнулась. Но она выполнила его просьбу. Так что после завтрака он просто отдыхал, растянувшись на пластике, и ждал приказаний Фрост, ждал, пока она установит связь со всеми командными центрами, со всеми ударными группами, а в отдельные дни – и с каждым мутантом поименно. Формирования, в состав которых входили исключительно люди, она лишь коротко приветствовала, почти не задействуя силу – и тут же переходила к остальным.
– Это их пугает, – пояснил МакКой. – Ощущение холода. Ну, вы понимаете...
Человеческие формирования... – Чарльз смотрел на исчерканную разноцветными стрелками доску в штабной комнате. Несколько крупных вылазок, пара рокировок... едва ли то, чего они достигли на второй неделе ноября, можно было назвать прогрессом.
– Ага. Большинство там из ополчения Среднего Запада – среди них даже Железная Бригада из Мичигана До. Они сами добрались к нам из Су-Сент-Мари. Чуток из дакотских племен, довольно большая группа из Квебека. Плюс парни из Приморских провинций – но эти шли в комплекте с транспортом –
– Нет, я не об этом... Почему они сражаются за – за... Почему не сражаются за Свободный Запад?
МакКой пожал плечами.
– У всех свои причины.
Причины. Искатель оставил разум Чарльза в покое, так что он просто смотрел в потолок, размышляя, что это могли бы быть за причины. Впрочем, вопросы такого рода занимали его все реже. Чаще он просто придумывал окончание истории для Джин – на вечер. Или сочинял собственные сказки – по мотивам происходящего. Например: В Понедельник Четвертой Недели Ноября некий Чарльз Ксавье в Роскошном Дворце Самого Прекрасного Города Мира...
– пялился в Потолок и помирал от Скуки. Опять.
В тот день Фрост почти не обращалась к помощи его силы. Она дожидалась ночи, когда внезапная атака на передний фланг Свободного Запада превратила двадцать танков противника в груду искореженного металла. После этого Чарльза отвели по одному из многочисленных коридоров Улья в незнакомую комнату. Комната ему не понравилась: слишком стерильный запах, слишком белые стены и – электронный замок.
– С другой стороны, не то, чтобы ты собирался сбежать именно сегодня, – прошептал он закрывшейся двери. Ему совсем не хотелось думать об этом, но он все-таки прикинул: а стоит ли ему бежать? Он знал, что может это сделать. Но теперь, когда зима морозила в полную силу, и Искатель работал едва ли не круглые сутки... Хватит ли его вуалей, чтобы укрыть их обоих? Выдержит ли Джин? И потом – когда они доберутся до Олбани – что потом?
...И, если Чарльз сбежит, сдержит ли человек свое слово?
– Но ты бы мог время от времени прилетать к нему на выходные из Оксфорда – тупо поебаться, – пробормотал Чарльз, обращаясь к своей подушке. – Грязные уикэнды. Или тебе лучше поспать и подумать об этом завтра.
По крайней мере, Улей отапливался. И – возможно – это стоило электронного замка.
Последняя мысль вышла совсем уж неудобоваримой, но она не помешала Чарльзу беспробудно проспать до самого утра. На следующий день – вторник, двадцать пятое ноября, – его выпустили из комнаты с белыми стенами и отправили за общий стол вместе со всеми техниками. Там он получил миску жидкой овсянки – и несколько крошек корицы поверх. Чарльз сел напротив Джин и отдал ей свою половинку сухого яблока – кусочек за кусочком.
– Интересно, – пробормотал он, – там, в Далласе, у них больше еды?
Джин увлеченно жевала, но ее лицо было задумчивым.
Наверное. Иначе у них не было бы сил сражаться.
– Мммм. Джин, ты хоть выспалась?
Да. Здесь тепло. Но я скучаю по огню камина.
– Я тоже, – согласился Чарльз. В ноябре им лишь несколько раз посчастливилось выйти наружу – для сбора дров: у техников не было времени на долгие прогулки. Побег, изводил Чарльза его разум: и с каждым днем возможностей становилось все больше – почему ты не сбежишь?
Он отодвинул навязчивые мысли в сторону. Странно – несмотря на долгий и крепкий сон, он испытывал ни на кого не направленное, абстрактное, а оттого особенно изнуряющее раздражение. Забей.
– Так какую историю ты хочешь сегодня?
...Мне понравилась та, которая опера, на прошлой неделе.
Чарльз промычал что-то неопределенное. Кажется, это была Турандот – да, точно, Турандот, он еще забыл по крайней мере половину сюжета и воспользовался отрывками из других сказок, но –
– Дай-ка мне подумать... ага. “Волшебная флейта” – Die Zauberflöte. Там есть прекрасный Принц и не менее прекрасная Принцесса, и принцессу держат в плену. А еще там Король-волшебник и очень злая ведьма. И, – он усмехнулся, – там есть герой, который думает, что он – птица.
Серьезно?
– Серьезно. Впрочем, иногда он – птица, которая думает, что она – человек.
Джин улыбнулась, едва не выронив изо рта кусочки яблока. Чарльз скривил ответную улыбку.
Только в обед он понял, в чем причина его дурного настроения.
Чарльз мерил шагами нижний уровень Улья. Искатель бездействовал: Фрост покинула их еще несколько часов назад, не удосужившись объяснить причину кому бы то ни было. Возможно, дипломатический обед, едко подумал Чарльз – и разум немедленно презентовал ему картину роскошного пира... но он не стал смотреть, он лишь замер и нахмурился, потому что он услышал... музыку.
– Музыка?
Один черт, никто его не удерживал – и он пошел вперед, прямо на источник звука. Несколько дверей нижнего уровня были открыты, и музыка доносилась... Чарльз приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Там был огромный экран.
Перед экраном – на металлических стульях – сидели мутанты. И один человек, понял Чарльз. Кажется, это была новостная программа – на французском, а значит, трансляция из Объединенной Европы. Чарльз на мгновение задержал дыхание.
Брюссель почти не пострадал во время бомбардировок Третьей Мировой, и, если бы не радиоактивные осадки, принесенные лондонскими ветрами... но Организация Объединенных Наций восстала из пепла, а потом возникла Объединенная Европа...
… et cet anniversaire triste est également un jour d'espoir, pour on peut seulement espérer que la guerre finira, et ceux qu'étaient les États-Unistrouvent la paix*** –
– Кажется, немного поздновато, mec, – пробормотал Чарльз.
– Тсс, – прошипел на него один из мутантов.
Чарльз скрестил руки на груди и опустил взгляд – вниз, еще ниже, на свои вытертые до прозрачности туфли. Некогда крепкие кожаные туфли из Оксфорда... единственное, что осталось от той жизни. Тебе нужна другая обувь для побега. Чарльз коротко тряхнул головой и сосредоточился на музыке.
И эта музыка, действительно, была бесконечно красива. Когда-то давно, еще мальчиком, он пел в оксфордском хоре – чистое второе сопрано, затем – после войны – альт. Потом голос окончательно утвердился в ничем не примечательный тенор – и Чарльз без сожаления сделал хору ручкой – и отныне вспоминал о пении лишь несколько раз в год, когда у преподавателей и студентов уже не оставалось выбора.
Например, ежегодная Служба во имя Мира, и Великая Ектения, которая должна была исполняться всей процессией. Двадцать пятое ноября, день, когда началась Третья Мировая. И год за годом он – и его товарищи – обходили собор, вдыхая приторный задах ладана и восковой аромат догорающих свечей, механически повторяя слова молитвы:
От молний и бурь; от землетрясений, пожаров и наводнений; он чумы, мора и голода, Господи, избавь нас.
От всякого гнета, заговоров и бунтов; от насилия, битв и убийств; и от смерти внезапной и нежданной, Господи, избавь нас. ****

Дальше шло перечисление святых. К этому моменту Чарльз уже бы занял свое место в хоре – на коленях между Флетчером и Дэвисом. Мальчики на деканской стороне хора уже истекали бы елеем. Услышь наши молитвы –
И отдельно, персонально, каждому из святых:
Святой Франциск, Святой Доминик, Святой Игнатий. А потом священник провозгласил бы:
– Святой Франциск Ксавье***** –
– и Чарльз зажмурился бы от сияния десятков улыбок.
Нет, правда, каждый из студентов был уверен, что это лучшая из вообразимых шуток. Особенно, если это спеть. Особенно, если фальшиво...
Но музыка, лившаяся из экрана, была редкостно гармоничной, и Чарльз еще почувствовал резь в глазах. Разум подсказал: Форе... прекрасный реквием, негромкий, но с нужным градусом чувственности. Lux aeterna luceat eis, Domine.
– Пусть вечный свет воссияет над ними, Господи, – пробормотал он, закрывая лицо рукавом. – Уймись уже, Профессор.
– Держи-ка.
Его пальцы рефлекторно сжали квадратик ткани.
Чарльз терпеть не мог техников – и дело было даже не в том, что они обращались с ним, как с бездушным механизмом. Они спокойно наблюдали, как истязают Джин – прежде чем он вмешался.
Но он все равно взял носовой платок из чужой руки. Вытер глаза. Вежливо поблагодарил. Протянул платок обратно.
– Да ладно, – техник не отрывал взгляд от экрана. – И не надо тебе кукситься. Скоро День Благодарения – так что нас ждет речь Страйкера. Это просто пиздец как смешно.




И это тоже – отметил Чарльз – оказалось неправдой. Во всяком случае, не совсем.
Страйкер начал свою речь с традиционных патриотических призывов, но быстро перешел к проклятиям и закончил неприкрытой пропагандой геноцида. И ничего тут не было смешного, – устало подумал Чарльз. Разве что эта пьяная игра, которую затеяли техники.
– священная борьба с их Социализмом и их Фашизмом, их атеизмом и их идолопоклонничеством, скверной их вырожденческих актов –
– Выпьем!
– неровным хором взвыли мутанты, и электрические лампы на мгновение отразились в множестве перевернутых стаканов – и стекло разлетелось по полу.
Теперь мутанты стонали.
– Я такая пьяная, – с непередаваемой важностью сообщила одна из девушек. Чарльз едва заметно усмехнулся. Он слишком хорошо помнил, как это.
– Ох дерьмо, – пробормотал техник с перьями, разглядывая лежавший перед ним лист бумаги. – А я, по ходу, не пьян, но я же, буквально, в шаге... Давай же, Страйкер. Мне нужен “наш Свободный Запад восторжествует”. Давайже давайже давайже...
Чарльз заглянул технику через плечо. Лист бумаги в его руках был расчерчен на равные квадраты, как... карточка лото. Да, квадраты, а не прямоугольники – на американский манер.
Страйкер теперь визжал, стискивая в пальцах микрофон и размахивая кулаком другой руки. Чарльз прищурился. Трансляцию то и дело прерывали помехи... и, определенно, им пришлось нанести на своего вождя пару-тройку слоев грима.... но все-таки.
Президент Свободного Запада был куда моложе, нежели его изображение в детской книжке.
– и наш Свободный Запад – восторжествует!
Перьеголовый мутант буквально свалился на пол.
– Победа! Победа! Я накрываю поле, так что – залпом!
Короткие и неуверенные стоны протеста, но большая часть мутантов опрокинула стаканы –
– Я такая пьяная, – захихикала все та же девушка, сползая по стене.
– Да все уже заметили, – язвительно отозвался Чарльз.
На худой конец, подумал он, вышагивая по коридору нижнего уровня, – на худой конец он мог бы перепить каждого члена БСВ лично, а потом сбежать – а они останутся разглядывать вращающийся потолок.
Как же жалко это выглядит, подумал Чарльз. Но не стал продолжать мысль. Он, и правда, не хотел знать, кого он имел в виду: президента Страйкера, мутантов... или себя.




Ноябрь ненавязчиво перетек в декабрь. Осада затягивалась. Чарльз подпитывал своей силой Искатель каждое утро – перекличка – а затем, когда опускалась темнота, наблюдал схватки, вылазки – каждый день и каждую ночь. Кончайте уже с этим, бормотал он, обращаясь к металлическому потолку. И так день за днем.
– Кончайте с этим. Пусть это все, наконец, закончится...
Но это не заканчивалось.
Головная боль теперь не отпускала ни на секунду. На ночь его чаще всего запирали в одной из камер Улья – либо просто оставляли прикованным к Искателю. Лишь изредка ему удавалось попасть в свою комнату – теперь как будто еще более холодную, чем раньше. Ко всему Чарльз не мог нормально помыться – трубы в общежитии замерзли. Пару раз ему дали принять душ в Улье. Зубы он чистил под охраной – у раковины в общей столовой. Как-то он поймал проблеск своего отражения зеркале: его глаза теперь казались неестественно яркими и глубоко запавшими, волосы свисали ржавой занавеской – едва ли он мог надеяться под ней спрятаться. Больше никакой надежды, никакого побега... Только неослабевающая головная боль, Искатель, каждый день сдирающий коросту с ран его разума, и Фрост – все возрастающая тревога под озером ледяного спокойствия. Это был декабрь.
Однажды Чарльзу позволили выйти наружу за дровами. Ночи теперь были очень длинными: темнело уже в четыре. Даже если ему удастся ускользнуть от Искателя, осуществить побег будет нелегко. Слишком мало света, и так холодно, так холодно...
В Улье было тепло, даже по ночам, даже в ту декабрьскую ночь, когда его растолкали и отвели в Искатель.
– Конечно, – пробормотал он. – Немного работы для крепкого сна.
Он шагнул в проекцию Фрост, с привычным уже страхом ожидая оказаться в гуще очередной атаке БСВ. Но – вокруг была только тишина техасской ночи.
Фрост даже спроецировала стрекот чертовых сверчков. Щелк щелк – эхом разносилось над необъятным морем травы. Чарльз глотнул свежий воздух и прислушался. Сверчки******... и шаги
– Вот вы где.
Чарльз расправил плечи, в последнее мгновение преодолев желание отвесить поклон. Всего полтора месяца службы Белой Королеве – и раболепие, похоже, стало чем-то вроде инстинкта. Для других, строго сказал себе Чарльз, и только выше задрал подбородок и посмотрел на Фрост сверху вниз. Не для него.
Белая Королева остановилась в нескольких шагах. Иней растекался от ее туфель по зеленым стебелькам травы.
– Чудесный вечер, не правда ли?
По его коже поползли мурашки. Чарльз уже знал эти интонации в ее голосе – приятные и подчеркнуто любезные: они не предвещали ничего, кроме боли.
Он промычал что-то невнятное.
...трус, прошептал его разум, но Чарльз лишь попросил его заткнуться.
Фрост улыбнулась. Ее бледная кожа, казалось, светилась в холодном свете луны, и еще губы как будто посинели.
– Прогуляйтесь со мной.
Чарльз пошел чуть позади нее, стараясь попадать в шаг. Они шли внутри Искателя, и со всех сторон их окружали темные силуэты мутантов, подсвеченные разноцветными огоньками их сознаний. Разумы людей тоже светились – но чуть менее ярко. И все они спали.
Ну ладно. Большинство из них. Чарльз слышал обрывки мыслей некоторых мутантов – они оборачивались, чтобы посмотреть на них. Но он никого не узнал.
Они шли все дальше и дальше, пока лагерь не остался позади и не превратился в скопище огоньков – словно ряд свечей, горящих в темноте. Теперь они проходили мимо странного места – Искатель пометил его смертью и разрушением – слишком ярко, слишком много свежих эмоций... Чарльз присмотрелся: наверное когда-то это было автостоянкой. Сейчас огромная яма действительно была заполнена перевернутыми искореженными машинами, изогнутыми деталями танков – и даже... это что, действительно бомбардировщик? Вполне возможно, мысленно пожал плечами Чарльз и только вздохнул. Весь этот металл через Искатель казался странно живым и как будто теплым. Чарльзу даже померещился негромкий гул – и вся масса железа вдруг показалась ему заколдованной сокровищницей дракона...
Он вздрогнул и остановился. Потому что там, под поникшим крылом самолета, лежал человек.
Чарльз увидел спутанный, но непривычно неподвижный клубок металлических осколков – и тоненькую дрожащую паутину серебристо-стального узора. Хрупкие металлические штрихи, казалось, пытались удержать тьму страха ярости – но:
– Нет... – быстро выдохнул Чарльз. Он не хотел слышать эти мысли. Он не хотел притрагиваться к чужому сознанию, наверняка протравленному кровью – в сто тысяч раз больше, чем раньше.
Он моргнул, и Искатель показал ему человека. Крыло самолета, удобно завернувшееся и подтянувшееся к фюзеляжу, бросало густую тень, так что почти ничего нельзя было рассмотреть. Нельзя увидеть, нельзя прикоснуться – Чарльз тряхнул головой и отдернул свою руку в латной перчатке. Тем лучше. Не стоило им будить человека.
Фрост, похоже, была согласна с этой мыслью. Она подошла к лежавшему человеку вплотную и простерла над ним руки – крошечные снежинки опустились на темную фигуру, и...
Чарльз увидел, как человек задрожал.
– Ну вот...– голос Белой Королевы был тихим, холодным и странно заботливым. – Спи – и проснись для войны... Ох...
Фрост вдруг повернулась и улыбнулась ночному небу
– А вот и она.
– Кто?
– Джин, – Фрост подобрала подол платья и отошла от самолета. – Идемте, мистер Ксавье.
Но Чарльз еще немного постоял неподвижно, кусая нижнюю губу. Осторожно потянулся к человеку своими мыслями. Знакомые серебристые узоры исчезли, и осколки металла как будто выросли и заострились – и теперь жадно извивались в темном клубке ярости...
Чарльз быстро позвал свою голубку.
– Ты храбрая, – сказал он ей. – Вперед.
Птица издала встревоженную трель. В ее песне был страх.
– Вперед, – выдохнул он. – Только одно прикосновение. Я буду рядом – и ты тут же вернешься обратно.
Он и сам не знал, почему ему так трудно говорить. Темный металл, пронизанный багряными нитями крови, извивался жадно и призывно...
– Вперед, – повторил он голубке. – Пожалуйста?
С коротким курлыканьем птица расправила крылья и соскользнула с рук Чарльза, опустилась на землю рядом с самолетом.... перепорхнула и села прямо на туго стиснутые руки человека. На его грудь – чуть выше сердца.
Или чуть выше того места. где ему положено было располагаться. Чарльз сильно сомневался, что у человека вообще было сердце.
Затаив дыхание он ждал – и темное облако металла вновь накрыл серебристый узор, тонкий и чуть трепещущий от дуновения ночного ветра.
– Молодец, – Чарльз предложил голубке палец, и та стремительным движением взмыла ввысь с груди человека. – Так все ужасно?
Птица дрожала, и он поднял ее к своему подбородку.
Кажется, правильный ответ был да.
– Отправляйся спать. Спи, а если ты мне понадобишься, я просто позову тебя сюда –
Сюда, Ксавье, – в далеком голосе Фрост теперь ясно читалось раздражение. – И побыстрее.
– Простите, – Чарльз бросился за ней. – Я просто... просто потерялся. Все эти машины и танки... Почти что лабиринт.
– Тише, – безразлично оборвала его Фрост. Ее взгляд был прикован к небу. Чарльз прищурился, пытаясь увидеть, то, на что она смотрела...
– Это...
– Джин, – Фрост улыбнулась. – Да, это она.
– Что... – его схватил ужас. – Но это же опасно... на бастионах Свободного Запада полно наблюдателей. И их телепат наверняка активен – что, если он ее заметит?
– Ох, мистер Ксавье...
Фрост повернулась к нему – лунный свет на мгновение отразился в холодных глазах Белой Королевы.
– Именно этого мы и добиваемся – чтобы они ее заметили.
Чарльз моргнул.
– ...Зачем?
– Скоро вы это узнаете... – она вновь улыбнулась. – Уже завтра.
Он услышал тяжелый стук своего сердца.
– Если вы не собираетесь мне ничего объяснять, моя леди, – он сплюнул, – то зачем, черт подери, вы притащили меня сюда посреди ночи?
– Прогуляться в лунном свете, конечно же, – Фрост рассмеялась холодно и странно весело. – И еще одна, последняя проверка. Ведь если вы не догадаетесь, как закончится эта война, мистер Ксавье, я уверена: они никогда этого не сделают.




После того, как его извлекли из Искателя, Чарльз в первый раз с начала кампании устроил безобразную драку с техниками. Он успел несколько раз хорошо замахнуться кулаком – и даже, кажется, выбить пару зубов – а потом его скрутили и заперли в знакомой белой камере.
Так что он не увидел, как Джин вызвали на перекличку.
Он не увидел, как Фрост одела ее в белое платье.
И он не увидел как демон-телепортер забрал девочку с собой.




Криком он так ничего и не добился, равно как и методичными ударами ногами в дверь. Чарльз ругался и в кровь разбивал кулаки о стену, он звал хоть кого-нибудь, кого угодно, кто мог бы его услышать.
Это не помогло.
В конце концов, он просто съежился в углу комнаты и обхватил голову руками.
Это была его идея. Я бы распространил слухи о другом телепате, это позволит завлечь МакМерфи туда, где вы сможете захватить. Другой телепат, сказал он – вот так, просто, – он предложил себя в качестве приманки, но это была шутка, просто шутка
А теперь приманкой была Джин.




Следующие двадцать четыре часа были одними из самых долгих в его жизни.
Чарльз оставил искорки своей силы во всех коридорах Улья, в коридорах, ведущих к Западному крылу и в общежитие. Он установил мысленный маячок на пороге комнаты Джин, чтобы немедленно узнать – как только она вернется.
И на следующее утро, когда сразу четыре техника пришли за ним – сжимая в руках электрошокеры, Чарльз не стал сопротивляться. Он позволил им связать себя и засунуть в Искатель.
И он так и не смог поймать взгляд Фрост.
Он только смотрел, стоя рядом с ней, как множество огоньков – мутанты и люди – окружило Даллас... они собирались в островки света прямо под городскими стенами. Затем светящееся кольцо сомкнулось –
– и проекция остановилась.
– Готово, – прошептала Фрост. – Мы это сделали.
Ее шепот растворился в криках и воплях, в мгновение наполнивших штабную комнату. По-прежнему надрывно трещал радиоприемник – но голосами БСВ, сигналами БСВ. Голос МакМерфи исчез.
И Чарльз... он вдруг понял, что командующего в Далласе больше не было.
Всеобщие ликование и гвалт оглушали. Кто-то развязал Чарльза, помог подняться на ноги – и он, наконец, получил возможность уйти от всего этого шума. Он нашел на нижнем уровне незапертую дверь, открыл.
Огромный черный экран – во всю стену, и ряды пустых кресел. Несколько секунд Чарльз просто смотрел.
Его отражение в гладкой поверхности экрана посмотрело на него в ответ: изможденное белое лицо казалось почти незнакомым. Чужие синие глаза пристально вглядывались в него из темных впадин глазниц. Потом отражение прикусило нижнюю губу и трясущимися руками попыталась убрать с лица длинные пряди волос.
Чарльз включил экран.
Похоже, это была очередная трансляция из Объединенной Европы – тихий и быстрый французский говор. Наверное, ОЕ держала в Далласе съемочную группу. Или это гражданские из Далласа предоставили им запись. Или...
Чарльз дал своим мыслям расслабиться.
Всем – кроме крошечного маячка, ярко пылавшего в коридоре общежития, – и Чарльз резко выдохнул. Джин вернулась. Он легко прикоснулся к ее разуму – вернулась целая и невредимая – только слегка сонная.
– Добрых тебе снов, – прошептал Чарльз и вытер лицо рукавом. Края манжеты совсем размахрились. Надо будет что-нибудь с этим сделать.
Может быть потом, когда он снова сможет видеть. Когда он не будет плакать. Но, сказал он себе: это были слезы облегчения – Джин наконец-то была в безопасности.
И уж точно дело было не в том, что он видел на экране. Флаг, сброшенный вниз – со шпиля высокого здания, и другой, водруженный на его место. Это была просто история, и он не мог плакать из-за этого.
Нет. Глаза Чарльза теперь были совершенно сухими, а мысли – спокойными и холодными. Холодными, как утро двадцатого декабря, утро сдачи Далласа.
Победа Фрост. Окончание битвы.



________
* Искаженная цитата из “Гамлета”. В оригинале: “...и башмаков <...>, в которых шла за гробом”. (примечание переводчика)
** Чарльз цитирует строчки из поэмы Томаса Элиота “Бесплодная земля” (примечание автора).
***”...И эта печальная годовщина равно день для нашей надежды, потому что мы можем только надеяться, что эта война закончится, и что то, что было Соединенными Штатами, обретет мир...” (Примечание переводчика: если с немецким я еще худо-бедно, то французский вообще никак, так что за что купила, за то и продаю).
**** Прошу прошения, я человек не очень религиозный, так что не в курсе, каков классический перевод на русский язык, – в интернетах не нашла. (Примечание переводчика).
***** Конечно же, по-русски он не Ксавье, а святой Франсиск Ксаверий, основатель ордена Иезуитов. (Примечание переводчика).
******Ну вот да. Сверчки. В декабре. Средняя температуря для Далласа в декабре – +9, и это до ядерной зимы. (Примечание переводчика).

просмотреть/оставить комментарии [44]
<< Глава 24 К оглавлениюГлава 26 >>
март 2024  

февраль 2024  

...календарь 2004-2024...
...события фэндома...
...дни рождения...

Запретная секция
Ник:
Пароль:



...регистрация...
...напомнить пароль...

Продолжения
2024.03.26 20:25:08
Наследники Гекаты [18] (Гарри Поттер)


2024.03.26 14:18:44
Как карта ляжет [4] (Гарри Поттер)


2024.03.26 10:28:40
Наши встречи [5] (Неуловимые мстители)


2024.03.22 06:54:44
Слишком много Поттеров [49] (Гарри Поттер)


2024.03.15 12:21:42
О кофе и о любви [0] (Неуловимые мстители)


2024.03.14 10:19:13
Однострочники? О боже..... [1] (Доктор Кто?, Торчвуд)


2024.03.08 19:47:33
Смерть придёт, у неё будут твои глаза [1] (Гарри Поттер)


2024.03.07 20:37:49
Ноль Овна: Дела семейные [0] (Оригинальные произведения)


2024.02.23 14:04:11
Поезд в Средиземье [8] (Произведения Дж. Р. Р. Толкина)


2024.02.20 13:52:41
Танец Чёрной Луны [9] (Гарри Поттер)


2024.02.16 23:12:33
Не все так просто [0] (Оригинальные произведения)


2024.02.12 14:41:23
Иногда они возвращаются [3] ()


2024.02.03 22:36:45
Однажды в галактике Пегас..... [1] (Звездные Врата: SG-1, Звездные врата: Атлантида)


2024.01.27 23:21:16
И двадцать пятый — джокер [0] (Голодные игры)


2024.01.27 13:19:54
Змеиные кожи [1] (Гарри Поттер)


2024.01.20 12:41:41
Республика метеоров [0] (Благие знамения)


2024.01.17 18:44:12
Отвергнутый рай [45] (Произведения Дж. Р. Р. Толкина)


2024.01.16 00:22:48
Маги, магглы и сквибы [10] (Гарри Поттер)


2023.12.24 16:26:20
Nos Célébrations [0] (Благие знамения)


2023.12.03 16:14:39
Книга о настоящем [0] (Оригинальные произведения)


2023.12.02 20:57:00
Гарри Снейп и Алекс Поттер: решающая битва. [0] (Гарри Поттер)


2023.11.17 17:55:35
Семейный паноптикум Малфоев [13] (Гарри Поттер)


2023.11.16 20:51:47
Шахматный порядок [6] (Гарри Поттер)


2023.11.16 11:38:59
Прощай, Северус. Здравствуй, Северус. [1] (Гарри Поттер)


2023.11.12 14:48:00
Wingardium Leviosa! [7] (Гарри Поттер)


HARRY POTTER, characters, names, and all related indicia are trademarks of Warner Bros. © 2001 and J.K.Rowling.
SNAPETALES © v 9.0 2004-2024, by KAGERO ©.