Комната казалась огромной. Казалась.
Эзниер восседал в кресле и безучастно смотрел в окно. Замечательный пейзаж не радовал.
«Прости, малыш. Я не хотел тебе такого детства, но… все Платиновые Драконы таковы. Все – без исключений».
Бесшумно отворилась дверь в спальню. Внутрь просочился Лие – первый секретарь Короля-Дракона. Склонил темноволосую голову.
- Его Величество ждёт Вас.
- Спасибо. Сейчас.
«Не тяжела ли для тебя Корона? Малыш…»
Коридоры старого, как мир, дворца. Галереи портретов семнадцати поколений правящей линии Даин. Залы и анфилады. Магические шары, роскошные ковры, гобелены и дорожки. Занавешенные окна.
Шик и блеск драгоценных металлов и камней всех мастей.
«И как здесь жить?..»
В приёмной перед кабинетом Короля-Дракона Эза встретил вездесущий Лие.
«Очень перспективный молодой дракон. Хоть и Сапфировый. Видимо, ещё не выродились Стражи Пределов, раз там рождаются такие личности».
- Он ждёт. – Сказал негромко, опустив взгляд льдисто-синих глаз. Эзниер кивнул. Толкнул дверь.
- …один очень умный Тхаарш. – Незнакомый бархатный баритон. В кресле – высокий широкоплечий юноша в простом чёрном костюме – камзоле и брюках.
В противоположном кресле – Платиновый Король Драконов. Ещё очень молодой – самый молодой в истории ветви Даин. Невысокий, стройный, смуглый. Платиновые волосы собраны в косу и откинуты за спину. Неровная чёлка падала на сапфировые глаза. Серо-стальная простая одежда – рубашка и брюки – идеально сидела на ладной фигуре. Тонкие пальцы судорожно сжали ручку кресла. Яркие глаза обратились к вошедшему.
- Эз! – Король порывисто вскочил. – Сколько лет, сколько зим… совсем не меняешься.
«Да, конечно… и ты, естественно, не заметил новых шрамов и кругов под глазами», – усмехнулся Эз про себя саркастично.
- Здравствуй, племянник. – Он улыбнулся – ласково, чуть насмешливо. – А вот ты изменился очень сильно. – Эзниер остановился посреди кабинета. – Повзрослел.
«Рано… ох как рано повзрослел…»
- Прошло триста лет. – Юноша скривил тонкие губы. – Я жил, был убит, воскрешён, возвращён и коронован против воли. Женат уже. Немало.
«Рецеар… малыш…»
- В твоём возрасте я был наивен и беспечен. – Эз разрешил себе ещё одну улыбку – очень горькую. – Мне жаль, что у тебя отняли детство. Ты был так юн…
- Сделанного не вернёшь, – перебил племянник. – Я очень рад тебя видеть. – Он улыбнулся печально.
- Я рад не меньше… – На миг Эзниер позволил мелькнуть в глазах своей слабости – раскаянию и боли. Лишь на миг. – У тебя гость?
Посетитель тут же поднялся из кресла. Оказался он на полголовы выше Эза. Тёмные волосы, заплетённые в десятки мелких косичек, рассыпались до самой талии. К мужчине обратились светлые голубые глаза со зрачком в форме пятиконечной звезды.
- Знакомься: Льяррис Дандир, Тхаарш, студент АВИ. Прибыл с делегацией Ночных эльфов Клана Кьял. Дандир, это мой дядя, Эзниер тал Гаманар линии Даин.
- Очень приятно. – Тхаарш поклонился. Несколько косичек упали на лицо, оттенив светло-серую кожу.
- Мне тоже. – Эзниер загадочно улыбнулся.
«Какой экземпляр… очень жаль, что ещё так молод. Ещё и ста сорока нет – косы не расплетены…»
- Дядя! – Племянник рассмеялся. – Не время!
«Я и забыл, что ты Амелопат, малыш…»
- Садитесь! Обсудим обстановку в Клане!
Глава первая.
Званый вечер.
Уже не первый год в родном Лесу Ночи что-то неладное – Льяррис это чувствовал. Что-то неладное, что-то нехорошее. Причём не внесённое извне. А очень даже своё – тхааршеское.
Дандиру шёл всего-то сто тридцать восьмой год – что для истинного Тхаарша ещё юность – но он не был слепым глупцом. И замечал, что Лес… боялся и ждал. Чего? Очередного кровопролития?.. Кто знает.
Родной Клан Льярриса – Кьял – слыл одним из самых влиятельных и многочисленных в Чаше Ночного Леса, окружённого Горами Отчаяния. Поэтому неудивительно, что, когда угроза капитальной войны с неспокойным соседом – Китийским халифатом – нависла над Лесом, именно Глава Клана Кьял отправился на переговоры с Императором Драконов.
Говоря откровенно, идея просить что-то у Платиновых Дандиру не нравилась. Хотя бы потому, что Драконы-Короли славились отнюдь не кротостью характера и теплотой в общении.
На деле всё оказалось не так уж плохо. Выяснилась, что Императором у Драконов удобно устроился знакомый Льяррису по Академии Всех Искусств (в которой Тхаарш обучался седьмой год кряду) парень со второго курса. И он с ходу подписал договор с Индиррисом – Главой Кьял – на тысячу лучших воинов Агатовых драконов – отличных бойцов и боевых магов. Занятно, чем же закончится противоборство между Лесом Ночи и Китийским халифатом? И какой же умный Тхаарш в конечном итоге за этим стоит?
* * *
Журчание фонтана наполняло Малый Зал уютом и покоем.
Льяррис расслаблено раскинулся в широком кресле, зная, что его покой здесь – в центре Силы Воды Дандир – никто не потревожит напрасно.
«Отец… как эта тварь посмела отправить тебя за грань? И почему я, а не Нис, был выбран твоим наследником? Мои косы расплетут через два года…»
- Ли, к нам прибывают гости, – раздался негромкий голосок от фонтана.
«Тиша…»
- Кто? – столь же тихо спросил Дандир. Выпрямился в кресле. Осторожно посмотрел в сторону источника звука.
- Платиновый Император со свитой. Завтра к ужину. – Над поверхностью воды образовалась прозрачная фигурка девушки с длинными волосами.
- Спасибо, Тиша.
- Пожалуйста, Ли. – Фигурка истаяла в струях фонтана.
Льяррис горько усмехнулся уголками губ.
«Унаследовать дом должен был Лианис. Дом, титул, золото…»
Тхаарш взял небольшой колокольчик со столика. Позвонил. Через несколько секунд отворилась дверь в Малый Внутренний Зал.
- Господин? – слуга в коричневой ливрее почтительно поклонился.
- Завтра вечером к нам прибудут высокие гости. Приготовьте лучшие комнаты и рассмотрите меню.
- Слушаюсь. – Слуга испарился.
«Этот дом давит на мои плечи… Тиша – хрустальная муза отца. Она должна была достаться брату…»
- Ты слишком много думаешь. – Голос Тиши, раздавшийся повторно, заставил Льярриса вздрогнуть. – У Ниса не складывались отношения с семьёй, он ушёл. И тогда твой отец – Сарри – решил оставить всё тебе. Нис и сам способен всего добиться.
«Я так прозрачен?..»
- А я не способен? – хмыкнул Дандир.
- Не передёргивай. – Прозвучал тихий всплеск воды. – Просто ты можешь поддерживать семью в равновесии. Не позволить ей источить саму себя.
Льяррис качнул головой. Косички всколыхнулись.
- Моё совершеннолетие через два года.
- Это очень мало.
- Для семьи – много.
- Она подождёт.
- Мне нужно учиться.
- Ты всё успеешь.
Помолчали.
- Альсиен идёт, – обронила Тиша. Растворилась в воде.
«Альсиен… она все имена сокращает на свой вкус. Почему же его – никогда?..»
Через минуту в дверь тихонько постучали.
- Войдите, – негромко произнёс Дандир. Дверь открылась. На пороге замер высокий парень с длинными светлыми волосами – знакомый до последней чёрточки на губе. В типичной эльфийской одежде – просторной тунике и штанах мягкого зелёного цвета. Одногруппник, друг, верный соратник.
- Занят? – Голос низкий, но очень мелодичный.
- Нет. Проходи, Альсиен.
«Высший эльф – во всём. Всегда».
- Что-то случилось? – Льяррис откинул голову на спинку кресла.
- В твоём доме очень тихо. Это настораживает. – Альсиен сел напротив. Перебросил волосы на плечо.
- Бывает. – Дандир посмотрел на друга искоса. – Вина?
- Было бы недурно.
Тхаарш лениво взмахнул рукой, сплетая десятки потоков Воздуха своим Чародейством. Сосуд с вином склонился над бокалом, заполняя золотистой жидкостью с пряным запахом до каймы.
- Благодарю. – Альсиен взял в руки подплывший по воздуху фужер. Медленно отпил.
- Завтра ожидаем высоких гостей, – обронил Льяррис.
- Насколько высоких? – чуть выгнул брови собеседник.
- Высочайших. Платиновые Драконы.
- О.
Друзья переглянулись.
- Идём ужинать? – Дандир едва заметно улыбнулся.
- Идём.
* * *
Льяррис осторожно открыл дверь. Бесшумно просочился внутрь. Огляделся.
Кабинет отца. Стол отца. Вещи отца… Его обитель, его крепость в крепости, его уютный уголок для тишины и работы…
«Мне здесь не место…»
Дандир раздвинул тяжёлые багровые шторы на окне, которое открывало обзор на внутренний дворик дома.
«Не место… Дома Младшей Знати окаймляют Чашу, защищают её границы. По силам ли мне?..»
Открылись ворота, во двор проскакали несколько всадников на взмыленных лошадях.
«А вот и они… Гончие Императора… Его Служба Безопасности… Сейчас обшарят весь дом…»
В дверь кабинета осторожно постучали.
- Войдите.
Льяррис оглянулся. Встретил стальной взгляд серых глаз друга. Кивнул.
- Проходи, садись.
Альсиен проплыл к гостевому креслу. Сел. Сложил руки на подлокотники. Молча.
Всадники во дворе отпустили лошадей и вошли в дом. Зашевелились конюхи – разобрали лошадей и повели в разные стороны: кто поить, а кого и по быстрому перековать. Вновь наступило затишье.
«Вечером приём. Приедут соседи, будет много лишнего народа… снова кому-то сладко улыбаться и говорить… И Фиорра будет, она такого не пропустит…»
Фиорра. Первая любовь. Первое разочарование. Темноволосая нимфа с бездонными карими очами. Такая… недосягаемая…
Они общались. Они – в силу одинакового возраста – почти дружили. Фиорра привлекала Льярриса яркой внешностью и лёгким нравом. Вот только… она, как и любая эльфийка Леса Ночи, предпочитала мужчин постарше.
Вновь распахнулись ворота. В них неспешной рысью въехала делегация Платиновых Драконов Хаоса.
«М? Не телепортами?..»
- Господин, они прибыли! – запыхавшийся слуга замер на пороге.
- Да, я вижу, – отстранённо отозвался Дандир, не оборачиваясь. – Комнаты готовы.
- Да. Вещи прибыли телепортами, распакованы. Ужин наготове.
- Отлично. Свободен.
- Слушаюсь.
Слуга вышел и закрыл за собой дверь. Дандир задумчиво усмехнулся самому себе.
- Кто там? – подал голос Альсиен.
- Гости.
«Я умудрился забыть о нём…»
- Ах, да. Ты упоминал…
Высший эльф выскользнул из кресла. Подошёл к окну.
- Ты же вроде говорил о Платиновых? – брови друга выгнулись.
- Они самые, – кивнул Льяррис.
- Тогда что там делает Рикки? И его одногруппник? Неужто им оказали честь сопровождать Имперскую Чету?
Тхаарш едва не поперхнулся.
- Что-то вроде того, – ответил уклончиво.
«Но скорее наоборот… Хм, а это может быть забавно».
- Спускайся к ужину в Большой Зал. – Льяррис обернулся к другу. – Будет их Императрица. Представлю.
- О. – Альсиен посмотрел ему в глаза, ожидая подвоха. – Хорошо. Благодарю.
«Ну-ну».
* * *
С самого начала этого проклятого Луной приёма настроение Льярриса становилось только хуже. Ослепительный блеск нарядов, сладкая фальшь улыбок и кокетливых взглядов, терпкий яд учтивых речей… надоело! Не по силам!
- Здравствуй, Дандир, – раздался звонкий голос из-за спины. Знакомый голос. Тхаарш обернулся, ожидая увидеть хрупкого мальчишку с неимоверно длинными волосами и наивным тонким лицом… но узрел стройного юношу в светло-голубой одежде с золотистыми локонами до плеч. Узнаваемыми остались лишь чистые золотисто-зелёные глаза.
- Рикки?.. – Выдохнул изумлённо Льяррис. Рассмеялся. – Ты сильно изменился, малыш.
- Я знаю. – Эльф – настоящий Высший эльф, Великий Воин Клана с труднопроизносимым названием, засмеялся следом. – Я очень рад тебя видеть.
- Я тоже.
Эльфы пожали друг другу руки.
- О, Сомолл! – воскликнул Рикки. – Привет.
- Здравствуй, Рикки. – Альсиен сдержанно улыбнулся. – Дандир.
- Ты вовремя, Чета как раз спустилась. – Льяррис подмигнул юному эльфу. Тот лучезарно улыбнулся в ответ. – Пойдём.
- Конечно.
Дандир повёл друзей к самой большой толпе в зале.
Императрица поражала всех присутствующих своей красотой. Как цветок благородной лилии. Льяррис и сам не переставал удивляться её юности и уму… Увидев впервые её дивное лицо в тот самый день, когда Индиррис был вынужден отправиться на приём к Платиновым Драконам Хаоса, Тхаарш не мог его забыть. Эти черты… эти янтарные глаза…
Вокруг бабочками вились бесчисленные кавалеры. Но рука син Баонар цепко держала рукав камзола молодого Императора, который сражал наповал одной холодностью своего сапфирового взгляда. Простой чёрный камзол на венценосной особе – безумно дорогой. Простой платиновый обруч на голове – символ абсолютной власти.
…Всё-таки Платиновые драконы – такие прекрасные твари.
Льяррис поймал чуть недоумённый взгляд друга.
«Подожди, это и в самом деле будет забавно…»
Впервые за вечер молодому Тхааршу захотелось смеяться.
- Позвольте засвидетельствовать моё почтение, Ваше Величество. Вы сегодня выглядите особенно прекрасно. – Он расплылся в обаятельной ухмылке.
- Благодарю, Дандир-тан. – Императрица благосклонно улыбнулась в ответ, склонив белокурую головку.
- И представить моего друга и соратника, студента седьмого курса АВИ, Альсиена дер Сомолла. Высший эльф, Великий Воин Клана Сомолл.
- Очень приятно. – Улыбка Императрицы стала лучезарной. Её супруг что-то буркнул, вызвав очередной приступ недоумения у Альсиена. – Диниада син Баонар. Линия Синис. Платиновая Императрица Драконов. Мой дражайший супруг, Рецеар тал Глиро. Линия Даин. Правящий Император-Дракон.
- Польщён, – пропел Сомолл.
Потом до него, видимо, дошло. Рот округлился, образуя большую «О».
- Рад не менее. – Рецеар насмешливо скривил тонкие губы. – Рио, наши прибывают завтра утром. Льяррис, мы погостим у тебя до завтрашнего вечера?
- Конечно, Рецеар-доно.
- Отлично. Пойдём ужинать.
- Прошу за мной.
