- И что прикажешь с ней делать?
- Понятия не имею.
Двое стоят неподалеку от странного сооружения, напоминающего криво нарисованный детской рукой домик. Стены домика разрисованы страшными рожами, дымовая труба клонится вправо, единственное окно забрано фигурной решеткой. Внутри сооружения кто-то пронзительно визжит на одной ноте.
Тот из двоих, что повыше, морщит крючковатый нос, отчего лицо его, испещренное мелкими шрамами, становится еще безобразнее. Шрамы эти никогда не заживают, сочатся мутной сукровицей, а порою и смешанным с кровью гноем. Тело закутано в черную хламиду наподобие монашеского одеяния, потому о том, что шрамы эти покрывают не только лицо, но и тело, знает только их обладатель. Глаза его светятся дьявольским желтым огнем. Он опирается на тонкую трость, хотя здесь в этом нет необходимости.
Второй – щуплый, черноволосый и сутулый – косится на собеседника вопросительно. Пронзительные серебряные глаза, кажется, способны заглянуть в самую душу. А может и правда способны, кто их знает, этих оборотней.
- Мерзкое все-таки создание, - обладатель шрамов скорбно вздыхает.
- Могу забрать ее в Лес, - черноволосый дергает плечом. – Хочешь?
Высокий не спешит с ответом. Вся его поза олицетворяет глубокую задумчивость.
Второй застывает в молчаливом ожидании.
В тишине визг запертого в домике существа кажется совершенно нечеловеческим.
- Нет, - говорит наконец первый. Нехотя говорит. – Как ни заманчиво это твое предложение… Все же, - следующие слова он практически выплевывает, – родная кровь.
- Не факт, что ее сожрут, - равнодушно сообщает черноволосый.
- Кто же в здравом уме станет жрать ведьму? – высокий задумчиво проводит пальцем по шраму на подбородке. Этот шрам совсем свежий, из него течет чистая кровь. Пока еще чистая.
- Мало, что ли, психов на свете… Но раз не хочешь, придется искать… няньку.
- Скорее, сторожа.
- Есть одна кандидатура.
Черноволосый изображает улыбку. Брови высокого, тонкие, почти полностью выпавшие, дергаются вверх:
- Он ни за что не согласится.
- А тебе, конечно, хочется, чтобы не…
- Глупости говоришь, оборотень. Не будь ты моим другом…
- На правах друга и говорю, Хранитель Теней.
- Лучше бы тебе промолчать. На правах друга.
- Я мог бы, - безмятежно отзывается оборотень, - но что-то не хочется.
- Зря, - хмурится Хранитель.
- А убиваешь ты себя не зря?
Голос черноволосого тих, но после этих его слов замолкает даже воющее внутри странного сооружения существо.
Высокий молчит, только яростно трет свежий шрам.
- Это, - говорит он очень медленно, - дело мое и только мое.
- Не только, - фыркает оборотень. – Теперь уже нет.
- Не желаю говорить об этом.
- Придется.
Тот, кого назвали Хранителем Теней, уже понимает, что придется. Но сопротивляется. Из чистого упрямства. Кривит тонкогубый рот, раздраженно помахивает тростью. Но оборотень не намерен умолкать.
- Он мог бы исцелить тебя, - продолжает все тем же безмятежным тоном. – В нем есть сила, я чувствую. Разбудить ее будет совсем не слож…
- Нет, - торопливость, с которой высокий прерывает собеседника, выдает его страх.
- Зря, - спокойно констатирует оборотень.
- Половина меня мертва, - очень тихо напоминает Хранитель.
- Это ты так думаешь.
- Не думаю – знаю.
- Ну, как знаешь.
Странный разговор окончен.
Двое еще некоторое время разглядывают кособокий домик. Изнутри снова начинают выть и визжать.
- Ведьма и есть, - вздыхает тот, кого в этом мире зовут Хранителем Теней.
Он поворачивается к домику спиной и гордо расправляет плечи.
Тот, кого здесь знают как оборотня, рассеянно чешет в затылке прежде чем последовать примеру своего спутника.
Хлипкий с виду домик трясется. Кажется, запертое внутри существо, та самая ведьма, вот-вот разнесет ненадежные с виду стены.
Гномы, до поры таившиеся неподалеку – в кустах, под окружающими небольшую равнину холмами – неодобрительно шушукаются, не осмеливаясь подойти поближе.
Тонкие бледные пальцы с острыми ногтями вцепляются в прутья решетки.
Перекошенное от ненависти лицо – лицо очень злой маленькой девочки – маячит в прямоугольнике единственного окна.
Ведьма снова и снова пытается перегрызть решетку своими маленькими острыми зубками.