Проходит Северус Снейп по Хогвартсу ночью и слышит из каморки Филча какие-то подозрительные звуки. Остановился, заглянул в дверь и видит: Филч и мадам Пинс занимаются сексом.
"Даже у какого-то старого сквиба есть личная жизнь!-подумал Снейп.-А меня во всем Хогвартсе никто не хочет!"
Приходит к себе, а у него на постели сидит незнакомая девушка с Когтеврана в одном фирменном галстуке.
-Это что еще такое?-кричит Снейп.-Вон! Что вам тут надо?
-Профессор, да неужели вы не понимаете, по вам полшколы с ума сходит!
-Чушь собачья! пятьдесят баллов с Когтеврана!-выкрикнул Снейп и вытолкал девушку вон. Сел и грустно подумал: "И только меня одного никто не хочет, только каждый раз вот так ходят поиздеваться..."
В душном летнем воздухе, эхом отражаясь от окружающих детскую площадку небольших уютных домиков, разносились крики и визги детей.
Перепачканные в грязи мальчишки гоняли по полю сдувшийся футбольный мяч. Девочки небольшими группками катались на стоящих в тени качелях или карабкались на гимнастические турники.
А устроившиеся на удобных лавочках мамы и няни сплетничали о разных пустяках, изредка окрикивая заигравшихся детей и укачивая хныкающих младенцев.
– Видели, что Пэм купила на благотворительной распродаже? Совсем новый…
– Представляешь, он вернулся домой только три дня спустя…
– Дэвид! Что ты там тащишь в рот?
Девочка с густыми вьющимися волосами слетела с качелей и побежала к детской горке. Если её прыжок и был на несколько футов длиннее, чем позволяют законы физики, то никто этого не заметил. Когда она спрыгнула, качели замерли на месте, как будто их остановила чья-то невидимая рука.
– Ба, посмотри на меня! – закричала она с верхней площадки детской горки и стремительно скатилась вниз, где уткнулась лицом в песок. Довольная собой, вся в песке, она быстро подскочила на ноги. Несколько девочек посмотрели на неё с удивлением.
– Гермиона! Осторожней! – отозвалась бабушка.
– Гермиона! Пойди покрути меня на карусели! – позвал маленький мальчик. – У тебя получается быстрее всех.
Девочка подбежала к карусели. Остальные девочки вернулись к своей болтовне, в девять–десять лет они уже слишком взрослые для таких детских глупостей как катание на горке или карусели. Конечно, Гермионе следовало бы знать об этом – маленькая мисс Умница знала всё.
– Готовы? – крикнула она. – Дэвид, прекрати! Ты упадешь и ударишься! Сам знаешь правило – или все держатся как положено или я не буду крутить!
– Гермиона, ты такая скучная! – запротестовал Дэвид.
– Правила придумали не просто так, – ответила Гермиона, скрещивая руки. – Или держись, или я не буду толкать карусель!
– Дэвид, держись! – хором попросили остальные дети: мальчик и две девочки помладше.
Дэвид надулся, но взялся за поручень, и карусель начала стремительно раскручиваться. Гермиона стояла рядом и смотрела, как крутится карусель, в это время руками она рисовала в воздухе круги. Если дети и замечали, что на самом деле она даже не прикасается к поручням, то виду не подавали.
На другой стороне улице, на автобусной остановке незаметной с детской площадки сидел пожилой мужчина в странном легком костюме в полоску и соломенной шляпе, которая была бы уместна в каком-нибудь баре в стиле Дикого Запада. На его коленях устроилась кошка на ярко-розовом поводке. Кошка жалобно мяукала.
– О, – усмехнулся мужчина, – в таком возрасте мальчики часто… Но помни, Смушанкс, даже этот мальчик нужен.
– Фрр, – сказала кошка и отвернулась, чтобы помыть мордочку.
Как из ниоткуда рядом с ним появился хмурый мужчина с ног до головы одетый в черное.
– Значит, вот как вы не привлекаете лишнего внимания? – усмехнулся темноволосый мужчина.
Пожилой мужчина спокойно почесал кошку под шейкой.
– Арабелла была так добра, что одолжила мне Смушанкс – никто не обратит внимания на эксцентричного старика на лавочке.
– С кошкой на розовом поводке. Просто прелестно, – хмыкнул молодой мужчина.
– Что ты узнал, Северус?
– Они дантисты, – ответил Северус, – абсолютно нормальные и безобидные. Всё внимание отдают своим детям. Девочка – старший ребенок. Видите годовалого ребенка на коленях у женщины в бледно-зеленом? Это её младшая сестра – Аталанта.
– Нас интересует Гермиона, – прервал пожилой мужчина, – у неё невероятные способности.
– Её родители магглы, Альбус, они не отпустят её так легко. Средний класс, образование, научный склад ума. Не удивлюсь, если они сторонники светского гуманизма. Магия не вписывается в их картину мира.
Альбус усмехнулся.
– Ты опять читал маггловские газеты, Северус, я прав? Думаю, мы оставим уговоры для Минервы. Уверен, она будет весьма убедительна. Безусловно, она обратится к их уверенности в необходимости образования.
Молодой мужчина опять хмыкнул.
– Флитвик испугал бы их, как и Помона, да? – он слегка поежился.
Альбус улыбнулся.
– Совершенно точно, испугал бы! Возможно, через пару лет он чуть подрастет, но я в этом сильно сомневаюсь. Да, да. Минерва поговорит с ними, когда придет время. Думаю, это лучшее решение. Нельзя упустить такие способности, как у этой девочки.
– Она способна? Вы видите эти способности сквозь пыль и взъерошенные волосы?
– А еще смышленая. И решительная. Видишь Дэвида, мальчика с пятном на носу?
– Да.
– Она вертит им как хочет. Он пойдет за ней куда угодно лишь потому, что она четко говорит ему, что делать. Думаю, нам это пригодится.
– Альбус, откуда такой интерес? Есть и другие студенты. Драко, например, на опасном пути. Помоги мне Боже, мальчишка Уизли – младший из этого клана – пытается идти по стопам своих несносных братьев. Мерлин знает, что мне ещё убрать из класса, когда он поступит. Шарлотта Забини снова вышла замуж, как думаете, что будет с Блейзом? Лонгботтом? – Северус вздрогнул. – Представить не могу, что Августа сотворила с ним за эти годы – с тех пор как Фрэнк и Алиса… – он замолчал.
– Но ни один из них не станет другом Мальчика-который-выжил. Это девочка будет его проводником, его компасом.
Мужчина в черном хмуро уставился на свои потертые ботинки, – Так значит всё это ради Гарри-чертова-Поттера?
– Северус, он может быть твоим подопечным. Из него получится прекрасный слизеринец.
– Но она? Она не из Слизерина.
Альбус кинул взгляд на маленькую кудрявую ведьму с испачканным лицом, которая в этот момент качала на качелях младшую сестру.
– Согласен, не Слизерин. – решил он, – возможно Равенкло, может быть даже..., – он хитро улыбнулся, – Разве не забавно было бы увидеть её в Гриффиндоре? Ты упустил из виду её храбрость, Северус, её готовность действовать без оглядки на опасность.
Неожиданно Гермиона остановила качели и прежде, чем её сестра успела возмутиться, указала на раскидистый дуб, отбрасывающий тень на площадку.
– Смотри, Аталанта! – воскликнула она, – Смотри – это жаворонок! Самочка! Все её птенцы улетели из гнезда, и теперь она поёт в солнечных лучах! Скоро она улетит на юг, там ей будет тепло!
Младшая девочка засмеялась – её совершенно не интересовали особенности миграционных перелетов жаворонков.
– Ге'миона, пусть она п'илетит сюда! – сказала она.
Старшая девочка свистнула, и, слетев с дерева, птица села на железный забор у детской площадки.
– Пусть она поёт! – потребовала малышка.
Гермиона снова свистнула, и птица начала свою песню радости. Аталанта захлопала в ладоши и засмеялась, обрадованная подарком старшей сестры.
– Впечатляюще, – Северус осмотрелся по сторонам, – возможно, не так полезно как парселтанг, но если она может зачаровать птиц на дереве…
Альбус усмехнулся.
– Я же говорил, – сказал он, – у девочки большие способности. Их следует развивать.
– Чтобы превратить её в няньку мальчика-который-…
– Мальчик мой..., – в голосе старика послышались предупреждающие нотки.
Северус замолчал, и мужчины присели на лавку на автобусной остановке, чтобы понаблюдать за играющими детьми. Неподалеку дремала устроившаяся на солнце Смушанкс. Время от времени к остановке подъезжали автобусы, открывали, а потом закрывали двери и уезжали, когда мужчины махали озадаченному водителю, чтобы он ехал дальше.
Девочка, Гермиона, радостно смеясь, катала младшую сестру на качелях, до тех пор пока их бабушка не встала с лавки и не позвала их домой ужинать.
– Что скажешь, Северус? – спросил Альбус, когда маленькая группа миновала их по дороге домой.
Северус неразборчиво хмыкнул.
– Она будет очень полезна. Мальчик мой, ты же знаешь – приближается война. У тебя тоже есть задание.
