Дамблдор большие удивленные глаза делать не стал, чертыхнулся только очень красноречиво, да под носом проклятой тряпкой повертел. Рыська и компания облегченно вздохнули, понимая, что половина дела сделана, все переговоры со здешними магами директор возьмет на себя. И то хлеб. Страшно представить, как бы они выглядели, объясняя что к чему. Короче говоря, письмо на Полигон накатали в ту же ночь, своим сигнализировали. А саму повязку временно отдали в распоряжение директора. Мало ли кто там что возражать станет, сомневаться, а тут ему свидетельство неопровержимое. Впрочем, если объяснения с магами считались только вероятностью, то захороненная на территории Изабелла это была проблема вполне реальная. Да еще отсутствие магии у всех тех, кто мог бы подежурить ночью на могиле...
Но как-то обошлось. Во всяком случае, первую ночь Захар и Фима провели довольно бурно не столько по вине покойницы, всего дважды, да и то весьма неохотно попытавшейся выкопаться, а из-за безостановочной трепотни Рыськи. Советами замучила. Ну, руны, правда тоже рисовать помогала. И поленом осиновым очень вовремя несколько раз шандарахнула. Но как же она при этом нудела... Северус тоже было попытался навязаться в компанию, но его утащил Дамблдор, дескать надо ему кое-что обсудить, уточнить, написать. До утра продержал, пень старый!
На следующий день вся компания дрыхла без задних ног до самого заката. А потом опять торчала до утра на могиле. В этот раз было гораздо веселее, если судить по сполохам и раскатистым заклинаниям, долетавшим до самого замка. Кстати, очень сильно напоминающим знаменитый русский экзорцизм, как утверждал весьма впечатленный профессор Флитвик. Ибо лично полюбоваться в живую на эти спецэффекты ни зельевару ни директору не довелось. Дамблдор потащил его с собой в Лондон. Видете ли поговорить надо с массой весьма представительного народа! И чтобы без пересудов. А это значит не на виду, а в лучшем случае у них дома или в какой-то сомнительного вида забегаловке. Что самое поганое, никакого смысла в своем присутствии не ощутил – практически все время его ненавязчиво оттирали в сторону, а то и вовсе выставляли вон из комнаты, как мальчишку. Так что, когда под утро директор направился домой, вымотался он совершенно. И наплевав на все разговоры вместо своей комнаты, в наглую поперся в Малую башню. К жене. Рыська тоже только-только вернулась со своего ночного бдения и даже мило помахала ему с кровати, прежде чем рухнуть лицом в подушку и уснуть. Осторожно пристроившись с краешку, Северус с нежностью подумал, какая же она у него маленькая и хрупкая... Но в следующее мгновение девушке видимо, приснилось что-то очень неприятное или даже страшное, поскольку она тихо зарычала сквозь сон и со всей дури боднула головой. Попала точно в солнечное сплетение. Северус только охнул от такой «женской ласки». Да, хрупкая. Но твердая. Словно почувствовав сквозь сон, что натворила, Рыся пристроила ладошку на место удара, а голову на плечо мужа. Боль тут же отступила. Ну, вылитая кошка. Еще бы заурчала. Впрочем, и так хорошо. Северус заснул совершенно счастливым человеком.
Утром не добудились никого из четверки. Здоровый сон – великая вещь. Жаль, не всегда возможная.
На третью ночь стало совсем весело. Такого грандиозного шандараха Хогвартс уже давно не слышал. Кое-кому даже показалось, что весь замок подскочил на своем фундаменте. Например, Северус метался по Общей комнате в Малой Башне, просто не находя себе места. Нет, ну стоило ли так рваться сюда, что-бы выяснить, что опоздал? В этот раз он уперся рогом и никуда с Дамблдором не пошел, но и за женой с компанией увязаться не получилось. Он попросту упустил их! Не помогли даже заклинания поиска. И вот теперь приходилось только теряться в догадках, что же там такое произошло.
Но уж тут, не выдержав, он решил рвануть даже наугад. И буквально на пороге комнаты столкнулся с Захаром. Парень как-то устало улыбнулся и неожиданно опустил руку ему на плечо. Лапища у парня была еще та, профессора буквально припечатало к полу.
- О. Вот вас-то мне и нужно. Идем.
И вместо каких бы то ни было объяснений парень поволок его в свою комнату. Там он принялся что-то рьяно разыскивать в шкафу, пыхтя и бормоча под нос проклятия. В результате этих розысков на кровать был выкинут какой-то странный, явно тяжелый предмет одежды, остро пахнущий овчиной. Кажется, ЭТО следовало надевать на себя. Во всяком случае, наличествовали рукава и пуговицы. Потом появились две черные трубы, почему-то стоящие на полу и не падающие. Когда же профессор повнимательнее присмотрелся к трубам, в памяти с ужасом всплыли старые школьные анекдоты про стоящие в углу носки.
- Вот, - довольно объявил Захар, - тулуп. И ва-а-а-аленки.
«Алиса, это пудинг! Пудинг, это Алиса!», - едва не прокоментировал Северус,- «Надеюсь, обойдемся шапочным знакомством?...»
- Неее... - растерянно и с сожалением протянул парень, - с валенками вы не выдюжите. Тут уметь надо. А вот тулуп лучше надеть. Вы мужик крепкий, дойдете.
В дверях робко замаячил домовик с каким-то мешком в руках. Захар заулыбался и с удвоенной силой принялся за дело. Напялив на профессора тулуп (это жуть какая-то! А сколько весит!...) и сунув в руки тяжеленный мешок и какой-то колючий моток, парень выпихнул профессора за порог, и с чувством выполненного долга захлопнул дверь. Мужчина еще не успел отойти, как из-за двери раздался громоподобный, но от этого не менее сладкий храп. Мимо метнулся давешний эльф с поджатыми от ужаса ушами. Нет, просто интересно, как они вообще тут ночуют под такой аккомпанемент? Или он просто сильно устал? Но что бы там не было, а идти надо и Северус пыхтя с непривычки и то и дело спотыкаясь о полы тулупа зашагал к дверям.
На пороге мужчина замер, пытаясь понять, куда же ему теперь идти, как в руках задергался и зашевелился странный моток. Северус вздрогнул и выронил его прямо на снег. А моток, точно только этого и ждал – весело заскакал прочь от замка кокетливо виляя по снегу кончиком нити. В русских народных сказках профессор Снегг не разбирался, но время проведенное бок о бок со всей этой компанией кого угодно научат думать нестандартно. Не теряя времени даром, он бросился в погоню за беглецом.
Скакать по снегу в таких экстремальных обстоятельствах профессору еще не доводилось и он надеялся, что больше не доведется. Тем более, что уже давно стемнело, а проклятый клубок так петлял, что пару раз он просто терял его из виду. Но, видимо, сообразив, с кем связался, клубок после очередной потери попросту дождался его, и принялся подпрыгивать на месте. Северус постарался было схватить беглеца, но сумел поймать только кончик нити. А клубку того и надо было, он тут же рванул с удвоенной силой в сугробы, но уж теперь ни он Северуса, ни Северус его точно не потеряют. Профессор с ужасом вспомнил, что когда-то очень хотел собаку, а родители не купили. Господи, как же они хорошо сделали! Какого ужаса он избежал в своем детстве! Ведь ее же пришлось бы выгуливать целых ДВА раза в день! В любую погоду! По лужам и сугробам... Вот прямо как он сейчас скачет. Да когда же это кончится?! И тут они прибежали. Вернее, проклятый клубок, просто внезапно остановился и Северус едва не нырнул в сугроб с головой.
- Захар сильно изменился в эту зиму. Что с тобой, дорогой, ты сам на себя не похож, - ехидно поприветствовал профессора знакомый голос.
Один из сугробов зашевелился и стало понятно, что это мистер Крылатофф, закутанный в большое белое полотно. Маленькая снежная кочка перед ним при ближайшем рассмотрении оказалась подобием очага слепленного из снежков, бережно скрывающего от ветра небольшой костерок. Рыськи же нигде не было.
- Профессор, да вы присаживайтесь. Вас Захар, паршивец, спровадил? Так и знал. Этот лентяй никогда себе в приятном не откажет. Сам-то наверняка спать завалился.
Профессор, все еще растерянно оглядываясь по сторонам, поспешил принять приглашение Фимы. Сидеть в тулупе оказалось довольно тепло, он практически полностью укутывал человека, защищая от мороза и позволяя сидеть даже на снегу. Вот только уши мерзнут.
- Так, а на ушанку и варежки у него щедрости не хватило, или просто забыл? Да вы ворот-то поднимите, никакой мороз не достанет. Мешок давайте сюда, а руки прячьте в рукава как в муфту. Я вас сейчас в момент согрею.
Северус кивнул и принялся с недоумением оглядываться.
- Да здесь, здесь она, - парень мгновенно понял кого разыскивает профессор, - Рыська со мной под плащ-палаткой прячется. Устала очень, вот и заснула. Пусть пока еще подремлет.
Пока Северус устраивался поудобнее, Фима вытащил из мешка пакет с бутербродами и большой термос. Открутив у термоса крышку, парень покрутил ее в руках, ругнулся и с силой вдавил в сугроб. Потом как-то подкопал и пообмял снег вокруг, потянул вверх и вот у него в руках уже две крышки: одна из металла, а вторая из снега. Парень довольно хмыкнул и принялся разливать горячий чай из термоса. Железную чашку он передал профессору, снеговую же оставил себе.
- Вы все равно долго подобие поддерживать не сможете. У вас такому не учат. А облиться кипятком в самый неподходящий момент, это явно не то.
Спорить Северус не стал. Его вообще мало волновало все произошедшее, гораздо больше интереса вызывали события, приведшие к нынешним посиделкам. Дамблдор, похоже решил, что он и так все прекрасно знает, а потому ничего не объяснил. С женой же поговорить никак не получалось. И вот теперь он сидел под зимним ночным небом, пил обжигающий чай с какими-то душистыми добавками и старательно подбирал слова, что бы начать разговор.
- А... где Изабел... где вы ее?... - выговорить до конца храбрости так и не хватило.
- Ну, вобщем-то здесь. Мы рядом с могилой сидим. Просто, не надо, что бы кто-то знал, где такого человека хоронили. Мы каждый раз землю заравнивали и снегом заметали. Она и так намучилась. Пусть уж спит. Даже самый плохой человек не заслуживает такого посмертия.
- Может, объясните в чем же там было дело? Причем тут красная подвязки и почему все так плохо?
- Да потому, что кое-кто заигрался с силами, которые на много сильнее его самого. Вам с самого начала рассказать, да? Тогда слушайте. «Honi soit gui mal y pense».
- Пусть будет плохо тому, кто плохо подумает. Легенда возникновения Ордена Подвязки? И что?
- А вы никогда не задумывались, почему такая малость, как оброненная дамой на королевском балу подвязка наделала столько шума? При дворе Эдуарда III дамы теряли и более ценные и более интимные вещи. А тут целый Орден сразу организовывается, да не просто орден, а самый высокий рыцарский орден в Европе.
- И в чем же была проблема?
- Да, в самой малости – в цвете утерянного предмета. Подвязка была красной. Вот вы, как человек по самые уши завязанный в делах Волдемора, скажите пожалуйста, вам его организация ничего такого не напомнила? Никаких ассоциаций не возникало? Хотя, похоже, у вас с изучением древних культов все очень запущено.
Парень внезапно замолчал, сжимая в руках кружку, он словно не замечал, как она теряет форму и горячий напиток просачивается сквозь стенки.
- Люди порой хотят верить в кого-то очень-чень сильного. Настолько сильного, что иногда даже страшно становится. Настолько, что ничто на свете не сможет помешать ему. Например, отомстить. Пусть даже самому высокопоставленному гаду. Но за ТАКУЮ помощь придется заплатить. И цена будет высока. Мало кто задумывается НАСКОЛЬКО много но заплатит за свою просьбу.
- Подождите, подождите! - Неожиданно в памяти профессора начали всплывать кое-какие отрывки лекций по истории магии, - Вы о так называемом культе Сатаны? Вернее, о тех, кто прикрывали этим культом секту отравителей? Как же, как же, наслышан. Их, помнится, порой путали с настоящими волшебниками, или, вернее волшебников с ними. Путаница ни тем ни другим не в радость была, на сколько помню. Да, точно там были подвязки-удавки. А у особо приближенной ведьмы они, значит были красными?
- Ой, какие же мы начитанные, - сугроб-Фима зашевелился сильнее и из-под полотна показалась заспанная мордаха Рыськи, - А ты никогда не задумывался, что те, кто «всего лишь» были убийцами, не просто так строили всю свою внутреннюю иерархию?
- То есть, ты хочешь сказать...
- Я сто раз повторяла – зачем нужно ронять скалу, если надо всего лишь гвоздь забить. Достаточно взять молоток. А если кто засветится, выполняя грязную работу, то всегда можно объяснить в наш просвещенный век вполне просто. Кое-кто даже ЭТО в своих целях умудрился использовать.
Рыська потрясла перед носом небольшой черной веревочкой с девятью узелками.
- Лестница Сатаны. Кое-кто считал её глупостью и выдумкой, но это дурочке ее не в гроб положили, а под кожу вшили. Мы три ночи мучались, пока сообразили проверить.
Рыся печально вздохнула и спрятала веревку обратно.
- Это покруче вашего клейма будет. Последователь может и сорваться с привязи. Ты же смог. И Прейси долго от Лорда бегал. А у нее и выбора-то не было. Каждый раз сила этой веревочки вытаскивала ее из могилы. Никому такого посмертия не пожелаю! Интересно, она хоть знала?
Фимка вдруг засуетился, вскочил, вытряхнул Рыську из-под плащ-палатки и принялся отнимать тулуп у Северуса. А потом просто удрал куда-то в темноту, оставив их вдвоем. Северус с Рыськой посмотрели друг на друга и, посмеиваясь, принялись устраиваться у костра.
Северус прижал жену к себе, с ужасом понимая, что просто не может вспомнить, когда же в последний раз они так сидели, прижимаясь друг к другу. Да, пожалуй, на столько близкими людьми они себя впервые почувствовали в ночь побега от Лорда. Тогда тоже была ночь у костра, сильно перевернувшая что-то в его душе. Правда, в тот раз она читала ему стихи, рассказывала о прошлом. А сейчас, гораздо важнее было просто обнимать ее и слушать, как под ладонью стучит ее сердце. Пусть их хоть на эту ночь оставят в покое, пусть просто удастся побыть рядом. Очуметь от такой романтики — на могиле человека, едва не угробившего их обоих, сидеть по уши в снегу, кутаться в кусок материи и чувствовать себя при этом безумно счастливым.
Вернулся Фимка где-то часа через три, громко топая, покашливая и стараясь не смотреть на парочку. Плюхнулся с другой стороны костра и что-то там выдал про кустики и природу. Но Северус и Рыська только хмыкнули ему в ответ. Нет, он что, и правда думал, что они тут невесть что устроят? Холодно же. Впрочем, спасибо, что вернулся. Компанию он точно оживил, и утро подкралось как-то незаметно.
Когда окончательно рассвело, они тщательно ликвидировали следы своего присутствия и потихоньку направились в замок. А там их ждал совершенно неожиданный гость.
- Доброе утро, - голос у Дамблдора был какой-то растерянный. - Вы где были? А то тут к вам приехали. Во всяком случае, мы его так поняли.
- Ну, и что за халупу ты себе нашла в этот раз?! Здесь что, и правда люди живут?!
Рыська невольно вздрогнула всем телом и попыталась спрятаться за спиной мужа. Уж кого-кого, а этого гостя ей хотелось бы видеть как можно реже. Но родню не выбирают.
- Здравствуйте, Кузьма Касьяныч. Вы тут какими судьбами? - робко поинтересовалась она, пока остальные с испугом и изумлением смотрели на гостя.
А полюбоваться было на что: классическая красная косоворотка в синие горохи, подпоясанная веревкой, полосатые порты убийственной зеленой расцветки, опорки и лапти. Причем, все новехонькое, еще не обмятое — как-никак в гости за границу едем, надо себя показать! Дескать, и мы кой-чего могем. Слава богу, козью ножку в зубы не сунул... Зато причесался как купчик-франт начала прошлого века — прямой прилизанный пробор и чубчик кучерявый. Обалдеть картинка.
- Деду Савелию твоему все неймется! Велел посмотреть, что за Хокварс такой. Ну, и где здесь хоть одна печка?! Куда мне валенок девать?!
Рыська с ужасом уставилась на то, что гость держал под мышкой. Это и правда был валенок. Старый, побитый молью, лохматящийся во все стороны седым ворсом.
- Боюсь, нет тут печки, - словно оправдываясь, начала она, - Но зато есть камины! Много!
Взгляд Кузьмы Касьяныча выражал беспредельный ужас.
- Что?! Ни одной?!
- Я, конечно, извиняюсь, - робко вмешался Дамблдор, - А что такое страшное случилось?
- У вас тут нет русской печки. Ни одной! Или есть хоть какая-нибудь, а?
- Ну, на кухне есть нечто похожее на печь...
- Кузьма Касьяныч, нам на кухню!
Следующие минут двадцать Рыся слушала пространную лекцию про англичан, сквозняки, протекающие крыши и прочие прелести иностранной жизни. Хорошо, хоть в это время его удалось утащить искать ту самую пресловутую печку. Понять его, пожалуй, никто бы не понял, но темперамент двоюродного дядьки говорил сам за себя. Печку нашли. Правда, на печку в обычном понимании это мало походило, но за неимением лучшего... Кузьма Касьяныч еще пару раз высказался, пугая домовых эльфов, и с размаха запустил валенком в подпечек.
- Ну все, я, считай, переехал. Пошел хозяйство осматривать!
- А кто это? - робко поинтересовался Дамблдор, все это время наблюдавший за происходящим из-за двери.
- Дядя... А что, дед никого не предупредил?! Я думала, вы в курсе. Ёлки, да что же теперь будет?..
Впрочем, поначалу все казалось не так уж и страшно. Дядька просто излазил замок сверху донизу. Ушла у него на это неделя, и уже к выходным никто не удивлялся, когда среди ночи в спальне вырастала фигура, что-то бормочущая под нос про сроки, отсутствие матерьялу и некомпетентных помощников. Судя по всему, «некомпетентными» были местные домовики, в ужасе разбегающиеся от Кузьмы Касьяныча или попросту впадающие в ступор при его приближении. Короче, скоро к дядьке-домовому на подмогу заявилась вся его орава — три сына и пять внуков. С молодым поколением домовых у Рыси были более теплые отношения, чем с дядькой, которого она по детской памяти здорово побаивалась.
Собственно и было из-за чего, дядюшка - это тебе не дед, который надышаться на единственную внучку не может, да еще всем ее выходкам сумасбродным потакает, дескать, свобода у леших в крови! У домовых всё как раз наоборот — порядок прежде всего. Причем, дядька Кузьма Касьяныч (у Рыськи даже в мыслях не выходило назвать его просто дядей Кузей) был всем домовым домовой! Его клан полностью расселился по домам в одной старой сибирской деревне и считал себя куда более реальными хозяевами, чем эти глуповатые люди. Впрочем, к жителям деревни домовые относились даже с некоторой жалостью — как тут ума набраться, когда времени совсем нет? Не успел родиться, а уже женится, детей заводит! Это в тридцать-то лет?! Домовые к выбору хозяйки относились куда серьезнее. Девушек из чужих семей присматривали еще девчонками, ждали лет до ста, отбраковывали не сильно хозяйственных да рукодельных, а уж сватов засылали не иначе как после того, как жених с невестой покажут себя вполне самостоятельными хозяевами. Казалось бы, с такими заморочками деревне людской долго не продержаться — зачахнет без домовых. А вот получилось наоборот — за все свои пятьсот лет существования та только прирастала дворами, становилась зажиточнее. Даже если кто в город уезжал, навсегда там не оставался, сохраняя за собой подворье и обязательно возвращаясь хоть на несколько недель в году «к себе на Родину».
Рыську сдали Кузьме Касьянычу в пять лет. Как-то не до неё в тот момент было — жаркое лето едва не обернулось страшными пожарами. Все лешие были при деле, и на маленькую девчонку с неуёмным темпераментом просто ни у кого не оставалось сил. Так что её быстренько пристроили погостить на пару месяцев. И Рыська, до сих пор считавшая себя бабушкиной помощницей, была просто шокирована — она НИЧЕГО не умела! Вернее, она ничего не умела по меркам домовых! В пять лет домовенок уже помогал по хозяйству, ходил за скотиной, сторожил двор от непрошеных гостей, следил за домом, а девочки еще и рукодельничать успевали. Первую неделю Рыська старалась вовсю, пытаясь не ударить в грязь лицом перед роднёй. Но выходило плоховато. Вернее, там, где она успевала сделать треть работы, домовята уже заканчивали. Взрослые её вроде как даже хвалили и подбадривали, зато ровесники и сам дядька только хмыкали да поглядывали свысока. Вторую неделю она еле таскала ноги, рыдая в подушку по ночам от усталости и обиды. На третью начала потихоньку нагонять в работе ребят. К концу второго месяца здорово подсела на вышивку гладью и мережкой. Но похвалы от дядьки так и не дождалась. Максимум, который ей удалось услышать в свой адрес: «Лет так в триста в ум девка войдет. Перестарком останется!» По нежной детской психике такое откровение долбануло в своё время будь здоров. А ещё братья-сестры масла в огонь подлили, объяснив, что за «перестарок» такой и с чем его едят. Короче, дядьку Рыся уважала за хозяйственность, но сильно недолюбливала за всё остальное.
И вот теперь эта самая хозяйственность во всей красе развернулась в Хогвартсе! Но выла теперь от неё не Рыська, а местное население. Начиная с домовиков («Это хто ж ТАК дом запускает?!») и заканчивая всеми поживающими («Это хто ж тебя ТАК свинячить научил?! А ещё очки нацепил!»). Не то чтобы Рыську это все радовало, но, получив капитальную «прививку» в детстве, она научилась относиться к подколкам с самоиронией, к чему и остальных призывала. Тем более что жить в замке с каждым днем становилось все комфортнее и комфортнее. Правда, привидения во главе с Пивзом объявили домовикам войну до победного конца. Ибо ремонт ремонтом, а чуланы с паутиной и жуткие подвалы - это же святое! Победный конец нарисовался к вечеру, когда Пивза отловили внучата и отметелили в уголке вениками. Правда, чуланы и подвалы отремонтировали и снова завалили хламом. Да еще пауки подсуетились, так что призраки хоть и охали, что погоды нынче не те, слишком сухие, но оставались, в общем, довольны. Ну а Пивз как был по жизни брюзга и нытик, так тут уж ничего не сделаешь.
Когда же дядька взялся за внешние стены, все дружно вздохнули с облегчением, ожидая, что теперь от обитателей отстанут, занявшись более насущными проблемами. Как-никак там конь не валялся, по общему признанию русских. Хотя... Ну, кому придет в голову тащить коня на крепостные стены и валять его там? Нет, что-то у этих людей точно не то с головой. И тут поперли остальные посетители.
Поначалу вроде особой массовости не наблюдалось. Просто в гости к Дамблдору зачастили маги из других школ. Не проходило и пары дней, как кто-то объявлялся и притаскивал некоторое количество молодых, но многообещающих коллег. На экскурсию по Англии. С последующим написанием по этой экскурсии подробнейших курсовых. Дескать, отвлекаться меньше будут в глуши, в деревне. Старшие маги быстренько исчезали, а Дамблдор уже замучался пристраивать молодежь в Хогсмите и организовывать их досуг.
Но это оказались цветочки, поскольку в лесу на «Русской поляне» появился палаточный лагерь. Вырос, что называется, прямо в снегу. Причем никакой, даже самой примитивной магией там и не пахло — они вручную расчистили поляну, поставили палатки, соорудили навес для общего стола, сложили каменную печку и зажили весьма неплохо. Если бы не постоянные отлучки Фимы и Зайки в этом направлении, Дамблдор бы точно поверил, что на его голову свалились самые обычные русские туристы, слегка намудрившие с маршрутом.
Новые русские быстро разобрались, где тут что, и зачастили в Хогсмит к Розамерте, где то и дело сталкивались с иностранными студентами. Говорить на каком-либо другом языке, кроме русского, туристы отказывались по незнанию. Зато на родном изъяснялись очень громко и четко, очевидно, считая, что от этого их начнут понимать. Иностранные же студенты несколько раз попытались сваять какое-нибудь заклинание для перевода, но что-то намудрили. Зато теперь Розамерта прекрасно понимала заказ клиента, даже если он еще и сам не до конца определился. В результате в таверне теперь постоянно кипела какая-то странная молодежная тусовка, в которой не совсем понятно: кто-то кого-то сейчас начнет бить или в дружбе до гроба клясться. После же закрытия таверны веселье плавно перетекало либо на поляну, либо куда-то ещё. Дамблдор ругался, гонял всех по домам, но толку от этого не было никакого. Народ только лучше от него прятался и быстрее убегал. На все слезные и гневные директорские письма в школы о поведении их студентов получал только отписки. Видимо, и там они своих достали.
Рыську же муж никуда от себя не пускал, и она дулась на него и на мальчишек. Правда, не очень долго, поскольку объявился Базиль с товарищами. Эта компания как-то заполночь тихонько принялась скрестись в окошко, чем жутко разозлила Северуса, и тот пошел выяснять отношения. Стоило только распахнуть окно, как в него рухнул жизнерадостный Базиль. Остальные, не получавшие официального приглашения, зависли в некотором отдалении стайкой летучих мышей. После небольшого мордобоя со стороны Северуса, страшного рычания и злобного щелканья зубами со стороны Базиля и дикого хохота Рыськи, наконец-то получившей свою дозу адреналина, дело решили миром. Теперь мансарда Малой башни была отдана на откуп вампирьей ватаге. Правда, те поклялись, что есть никого не будут, обойдутся консервами. Но Дамблдор и Рыська на всякий случай постарались заключить договор и предупредили студентов, что на ночь окна раскрывать не стоит. Короче говоря — жизнь в Хогвартсе не просто кипела, а уже просто ключом била, так что когда в один прекрасный день до кучи объявился весь кабинет министров, народ даже как-то не особо удивился.
На само совещание Дамблдор никого из учителей не пригласил, зато собрал сразу после того, как высокие гости отбыли. Мало того, среди учителей оказались старосты всех четырех домов и несколько особо сильных старшеклассников, уже подавших заявления в школу авроров. А также Гарри, Рон и Гермиона.
- Даже и не знаю, как сказать... - начал Дамблдор. - Волдеморт прислал в министерство магии вызов. И не только в наше. Остальные страны тоже получили его.
Среди учителей пробежал еле слышный ропот негодования. Да уж, наглости его лордству не занимать, но чтоб вот так — против всего мира разом попереть...
- Рыська, - зашипел ей на ухо встревоженный Фима,- а ты его там точно ничем тяжелым по голове не била?
Вместо ответа девушка бросила в сторону парня такой убийственный взгляд, что тот сразу замолчал.
- Он заявляет, что все обдумал и взвесил, - продолжил директор, - без боя ему никто уступать не собирается, а он не заинтересован править развалинами и мертвецами. И значит, решающий поединок как в его, так и в наших интересах провести где-то на нейтральной территории. Он даже настолько любезен, что дает нам всем время собраться и договориться. Сам, правда, тоже время терять не намерен. Через две недели в Пограничье.
Теперь маги уже переговаривались едва не во весь голос. Пограничье — место, где некогда было принято решать все магические разборки, которые грозили перерасти в нечто большее, чем просто несдержанный спор равных. Находящееся, одновременно и в этом мире, и в мире, отделенном от нашего стеной Силы. Когда-то ни один спор магов не решался вне Пограничья. А уж как азартно и «аргументированно» они могут выяснять отношения, можно себе представить! Но так продолжалось ровно до тех пор, пока в мире людей не начали едва не каждую неделю рассказывать о пропавших в океане кораблях, исчезнувших на дорогах машинах, а в небе — самолетах. Кому-то пришла в голову мысль сопоставить по времени магические разборки и эти странные исчезновения. А когда сообразили, что магический фон после каждого спора мало кто за собой убирал... Всем миром похватались за головы и принялись в срочном порядке наводить порядок. Впрочем, уборку как таковую никто на самом деле не любил, и все дружно принялись спихивать ее друг на друга. Крайней как-то сама собой оказалась Россия, и прозвище «чистильщики» на долгое время закрепилось за всеми русскими магами.
- Нет, вариант, конечно, не самый глупый, - протянула Рыся, как маг хорошо ориентирующийся и в мире магов, и в мире людей, - только как же быть с выплесками? Мы, конечно, прекрасно знаем, где, если что, попрет, и тот же Бермудский треугольник просто перекрыть можно: ложные солнца, вода не пойми какого цвета и тому подобное. Минимум магии, максимум спецэффектов - и народ сам треугольник по дуге обскачет. А остальные места? Ну, можно патрули из леших и прочей нечисти в малоизвестные места поставить - людей просто поморочить, отвести. А самолеты?!
- Ваши предложили пару вулканов раскурить, - хмыкнул в ответ Дамблдор. - Говорят, могут так сделать, что извержений и не будет, а вот дыма и пепла завались. Это, кстати, сколько будет?
- Это примерно как «до фига» или чуть больше, - пояснил добрый Захар. - Рысь, ты кого выбираешь? Меня или Фимку?
Девушка одобрительно хмыкнула на слова директора о вулканах и тут же погрузилась в какие-то свои мысли. Но на вопрос Захара отреагировала: принялась самым внимательнейшим образом рассматривать то одного, то другого кандидата. Когда её взгляд задержался на Фиме, тот предупредительно выставил ладони и заявил:
- Я даже не знаю, котеныч, не смотри на меня так! Тут ты сама думай.
- А меня как вариант ты даже не рассматриваешь? - обиженным шепотом поинтересовался Северус, не совсем понимая, что именно происходит между ребятами.
- А причем тут ты? Ты в это время на пару с Гарри в Пограничье геройствовать будешь. Господин директор, я ведь не ошибаюсь — участие Поттера и профессора Снегга наверняка оговорено особым пунктом? Ну, кто бы сомневался. А вот мне с кем здесь оборону держать?
Над столом повисла гнетущая тишина.
- О чем вы?! – Дамблдор наконец сумел справиться с собой и задать интересующий всех вопрос.
- Только не говорите мне, что вы собирались просто уйти на крутые разборки и оставить Хогвартс с ребятами без защиты.
- Нет, конечно, но неужели вы думаете, что кто-то способен рискнуть жизнью собственного ребенка?! Ведь здесь учатся не только дети наших союзников!
- В свете последних событий я не удивлюсь, если Волдеморт даже понятия иметь не будет о том, что произойдет здесь. Я в своё время в войнушку по уши наигралась. Но как оборону держать, еще помню. Грех таким опытом разбрасываться. И мне понадобится помощь.
Дамболдор заявил, что подумает над ее предложением, и принялся обсуждать с остальными преподавателями дальнейшие действия. Как Рыся и говорила, присутствие Гарри и Снегга не просто оговаривалось. Им предстояло отыграть свои роли до конца. И если Гарри, находясь под впечатлением всего происходящего и кипя праведным гневом, был готов едва ли не идти бить морду Тому-Самому, то Северус был скорее напуган. Его тревога стала сильнее, когда директор отпустил всех, а его и Рысю попросил задержаться.
- Помимо твоего личного участия, Северус, он поставил еще одно условие, - Дамблдор принялся нервно расхаживать из угла в угол. - Профессор Метелица, она же миссис Снегг, не должна появляться на территории Пограничья. Она должна оставаться в Хогвартсе.
Рыся откинула голову на спинку стула, устало прикрыла глаза и потянулась. Вот черт, а она-то надеялась, что отбила охоту к дурацким экспериментам! Не, горбатого могила исправит. Значит, уверен в себе и жаждет расквитаться. И уже не только и не столько с Северусом, но и с ней самой.
- Новость не настолько плохая, как можно было бы подумать, - задумчиво протянула она. - Я знаю, зачем нужна ему. И если меня хотят оставить в Хогвартсе, значит, есть надежда, что можно будет отбиться. Я ему нужна целой и невредимой.
Тут уж не выдержал Северус. Он принялся не только метаться по кабинету, загнав испуганного директора в угол, но и крыть на чем свет стоит Волдеморта, Дамблдора и все министерства на свете. Дескать, сколько можно с одним гадом возиться?! Понимаешь ли, у толпы взрослых мужиков кишка тонка с ним разобраться, а мальчишка и его жена должны просто чудо совершить! Рыся какое-то время с интересом следила за перемещениями мужа по кабинету, потом принялась сигнализировать директору, чтобы он исчез из кабинета хоть ненадолго. Дамблдор потихоньку выбрался из угла и растворился за дверью. Рыся же попыталась угомонить мужа. Но когда все ее попытки остановить и поговорить претерпели неудачу, пришлось идти на крайние меры. Встав на стул и дождавшись, когда тот в очередной раз пронесется мимо, девушка кинулась на шею мужу. Реакция у него оказалась на высоте, даже не покачнулся, когда поймал её в объятья. Завершилась же злостная провокация тем, ради чего затевалась — коварным затыканием мужа путем поцелуя. Когда на тебе висят и целуют, тут уже не побегаешь и не поругаешься. И Северус предпочел просто прижать жену к груди и хоть немного успокоиться.
- Ну как, угомонился? - Рыся неожиданно оторвалась от губ мужа и теперь просто обнимала его за плечи. - Давай просто поговорим.
- Давай, - покладисто согласился мужчина и, подхватив её на руки, опустился в кресло. - Только я тебя никуда не отпущу, пока не поговорим, хорошо? А то я тебя знаю: не понравится вопрос или просто не захочешь отвечать — раз, и нет тебя! Так что теперь сиди и отвечай мне.
- Хорошо, - примерная девочка Рыся выпрямила спинку, сложила ручки на коленочках и посмотрела в глаза мужу самым честным взглядом. - Спрашивай.
