Робин же вовсе не спешил покидать город, а в одном достаточно укромном переулке поджидал Мэриан. На этот раз девушка, уже успевшая избавится от костюма Ночного Дозорного, долго себя ждать не заставила.
- Мэриан, мы молодцы! – Робин не удержался и подхватил девушку, закружил ее. Учиненное хулиганство явно обеспечило разбойнику отличное настроение.
Мэриан явно была также счастлива, как и он сам. В первый момент она легко позволила закружить себя, поняв его за шею, но когда он поставил ее на место, с определенным трудом все же приняла более пристойный и серьезный вид - хотя в глазах по-прежнему мерцали искры веселья.
- Мы отлично справились, - она вздернула голову так, словно ее заслуги в выполнении плана было никак не меньше, чем Робиновской, - Из нас получается отличная команда. И хотя я надеюсь, что-то, что привело к сегодняшним событиям, больше не повторится... я также надеюсь, что следующую вылазку легендарный Робин Гуд также будет совершать в компании Ночного Дозорного.
«Проклятие! Теперь либо в боевой ситуации надвое разрываться за ней присматривая, или снова перепоручать ее Гисборну, а тот и так слишком много времени рядом крутится. Прав был Гай, не стоит поощрять такие эскапады». Пронеслось в голове, однако внешне Робин постарался ни как не показывать сколь мало энтузиазма внушает ему подобная идея, напротив продолжал жизнерадостно улыбаться.
- К несчастью если Ночной Дозорный будет слишком часто мелькать в моем обществе, а леди Мэриан при нападениях каждый раз будет отсутствовать, это может вызвать подозрения. Но я постараюсь, что бы нам почаще выпадала возможность поработать командой.
Мэриан задумчиво кивнула в ответ на его слова.
- К тому же нельзя надолго оставлять Грэя одного. Отец позаботится о нем, но ему сложно будет с вертким щенком, да и расти он должен все же при мне... и при тебе тоже. Тебе нужно почаще заходить к нам, чтобы он тебя запомнил.
- Ну конечно, я ведь не хочу, чтобы через полгода меня загрызли при попытке влезть в окошко, - рассмеялся Робин. – Я очень скоро загляну, проверить, как поживает мой подарок, а сейчас думаю нам пора. Пока стража меня не заметила.
- И пока не заметили моего отсутствия, - Мэриан невольно оглянулась по сторонам и подарив Гуду на прощанье улыбку, вскоре скрылась из виду в узком переулке.
Робин еще некоторое время стоял на месте, ожидая пока девушка скроется из виду, после чего развернулся и двинулся обратно в сторону замка. Его дела в городе еще не были закончены: предстояло найти Гисборна и поинтересоваться причинами его странного поведения.
***
-Гисборн, стоять! – Вопль шерифа ударил в спину когда Гай практически дошел до конца коридора и судя по интонациям тот снова был в бешенстве. – Ты куда это собрался?! А разбойников кто ловить будет! Мне надоела твоя некомпетентность!
Гисборн остановился. В черной коже и свете факелов он казался частью окружавшей его темноты коридора, неподвижный и казалось неживой. А затем повернул голову, в пол оборота глядя на беснующегося шерифа.
- Чернь не должна смеяться над нами, милорд, - голос звучал глухо, но очень отчетливо среди каменных стен, - Мы не шуты, чтобы ловить заведомо ускользающего противника под ликование толпы. Нужно бить наверняка. Или, по крайней мере, уйти достойно.
- Они и так уже достаточно посмеялись сегодня, - прошипел Вейзи. - Мне надоело выглядеть посмешищем, потому что мой помощник некомпетентный идиот, не способный справится с горсткой обнаглевших крестьян! Или ты найдешь способ поставить эту чернь на надлежащее ей место, или я найду кого-то, кто будет лучше справляться со своими обязанностями!
- Тот, кто оставил нас в дураках сегодня, пять лет провел в Палестине, возглавляя охрану короля - и как показала практика, довольно успешно. На сегодняшний день это лучший боец на территории Ноттингемшира, - Гисборн ухмыльнулся, но выражение лица было больше похоже на оскал, - А то что он сумел натаскать горстку крестьян... мы можем перебить их. Но он соберет новых, обозлится, и начнет убивать. И тогда мы все ляжем, - он помолчал, собираясь с мыслями, после чего произнес, - Мы оба боремся с ним не первый месяц. Вы хотите поручить его поимку новому человеку, и еще полгода попадаться на старые трюки, которые лесной паршивец запустит по второму кругу?
- Робин Гуд не убивает, так что нечего трястись за свою шкуру Гисборн, - фыркнул шериф, - Значит надо найти кого-то лучшего, чем он.
Вейзи явно задумался и словно забыл о стоящем рядом помощнике, спохватился только спустя несколько минут.
- Ты еще здесь?! Свободен!
Шериф развернулся и направился в сторону своих покоев, и если бы Гисборн в этот момент видел выражение лица своего начальника, оно бы заставило рыцаря занервничать. Вейзи размышлял не только над поимкой Гуда, а и над явно странным поведением своего помощника: который сегодня явно пребывал мыслями не здесь, внезапно начал логично рассуждать и высказывался о Гуде с некоторой долей опасения и, как померещилось шерифу, уважения в голосе.
Получив разрешение уйти, Гисборн задержался всего на секунду, после чего направился прочь с таким видом, словно разговор с шерифов имел меньше значения, чем погода в Ноттингемшире. Его мысли были полностью поглощены новостью, полученной сперва от хозяйки постоялого двора, а после и от информаторов, которых он послал прочесать всю территорию Ноттингема и окрестных земель в поисках одного единственного человека... хитрого, скользкого как дождевой червяк, и такого же незаметного.
Гай сам не знал, как оказался на улице, но продолжал идти среди толпы, не чувствуя на себе осторожных взглядов людей, видевших сорванную казнь, выставившую шерифа и его помощника не в лучшем свете. Он был на столько поглощен своими мыслями, что едва не врезался во внезапно возникшего на пути человека.
- Прошу прощения, - пробормотал едва не сбитый с ног прохожий, почему-то очень знакомым голосом, и добавил едва слышно, - Гисборн, ты глаза дома забыл?!
После чего фигура в плаще шустро убралась с дороги в сторону ближайшего переулка. Если раньше Робин лишь подозревал что не все ладно, то заметив бредущего по улице Гая окончательно в этом убедился. Тем более он достаточно долго маячил в поле зрения того, но Гисборн даже бровью не повел, явно не замечая творящегося вокруг. Пришлось фактически бросаться ему под ноги, чтобы привлечь внимание.
- Ты мозги дома забыл, - пробормотал Гисборн, когда у него на лице последовательно сменились непонимание, узнавание, явно непростое размышление и наконец понимание ситуации. Он двинулся в сторону переулка, уже не теряя Робина из виду, хоть это и требовало определенной сосредоточенности - фигура в плаще петляла между прохожими, которые, как теперь Гай замечал, немало забавлялись его видом, и даже не так резво шарахались в сторону при его приближении. Наметив схватить хотя бы полдюжины мерзких крестьянских рож, он проследовал в переулок, где Робин наконец развернулся к нему.
- Что это вообще было?! - рявкнул Гисборн, едва не лишив их какого бы то ни было подобия конспирации. И уже тише продолжил, - Поднимаешь на меня руку, Гуд? Я тебе этот лук в глотку засуну и прожевать заставлю. Ты меня понял?
- Ну да, скормит он: и лук, и чеснок, и морковку и прочие овощи, – разухмылялся Робин. - Ну было бы чего сердится, я ведь не попал. Так что не надо на окружающих вызверятся, если у тебя плохое настроение. Рассказывай давай, что у тебя стряслось?
Робин не успел заметить, когда именно его сгребли на ворот и тряхнули так, что чуть не порвали рубашку.
- Мне надоели твои шутки, Локсли, - прошипел ему в лицо помощник шерифа, - Твоя идиотская бравада, твои попытки нарваться просто потому что тебе черт подери скучно в своем опостылевшем лесу.
Гай отпустил его, практически отбросив от себя, и посмотрел в проем между домов на широкую улицу, с которой свернул, следуя за Робином. Гисборн был напряжен, это было видно по его движениям и по тому, как он отрешенно поглаживал пальцами навершие меча, словно перебирал экзотические четки.
- А что прикажешь мне ходить с серьезной постной миной и вести себя исключительно благоразумно? – Фыркнул Робин, но потом внезапно подобрался, стал серьезнее. – Ладно, я тебя искал не за тем, чтоб обсудить мои представления о веселье. У тебя какие-то неприятности, Гай? Что случилось?
- С чего ты взял? - буркнул Гисборн, переводя на него взгляд так, как бывало смотрел на него самого Вейзи, уже забывший о его присутствии и тут неожиданно заметивший, что помощник все еще здесь.
- С того, что ты нервничаешь, шатаешься по улицам с отрешенным видом, не замечая происходящего вокруг, не пришел на встречу, которую сам же назначил, и даже не попенял мне за присутствие Ночного Дозорного во время срыва казни. – Четко, как доклад командиру, изложил свои наблюдения Робин. – Так что давай уже, рассказывай, в чем проблема.
- Встреча! - Гисборн хлопнул себя по лбу. Естественный жест разбил начавший раздражать Робина образ черного рыцаря, придав ему человеческие черты. В данном случае человека, целиком и полностью забывшего о встрече им же назначенной. Затем его лицо недоуменно вытянулось. - Там была Мэриан? То есть... ты не помешал ей... то есть... так ты взял ее с собой?! - судя по выражению лица Гая, Робину светила тяжелая затрещина.
- То есть ты ее присутствия даже не заметил? – Уточнил Робин, на лице которого удовлетворение от подтверждения догадок мешалось с досадой. - И после этого ты будешь утверждать, что у тебя все хорошо?
- Я не утверждал, - отрезал Гисборн, - Я лишь уточнил, почему ты сделал подобный вывод - для того, чтобы к этому мнению не пришли и другие, например шериф. - Покрутив головой по сторонам, он подошел к Робину, опершись рукой о деревянную стену, и произнес, покусывая губу:
- Когда я только стал помощником шерифа... я допустил ошибку. Отпустил одного человека. С кое-чем весьма ценным для Вейзи. Взяв с него обещание никогда не появляться в Англии, - он помолчал, прикрыв рот рукой, хотя Робину показалось, что тот с удовольствием закрыл бы руками лицо и хоть на несколько секунд забыл бы о происходящем, - Сегодня я узнал, что этот человек в Ноттингемшире. И одному из рыцарей, метящему на мое место, это известно.
-Паршиво, - всю веселость Робина как ветром сдуло. – Мне нужны подробности: что за человек, как выглядит, почему ты его тогда отпустил, кто именно под тебя копает. Все что тебе известно. Постараюсь помочь. Не хотелось бы стаскивать еще и тебя с виселицы, если информация дойдет до ушей Вейзи.
Гай потупился, рассматривая стену перед собой, подковырнул ногтем отставшую от доски щепку. Когда он заговорил, слова сперва подбирались с трудом, но по мере повествования речь становилась плавной и уверенной, мыслями Гисборн погружался в события трехлетней давности.
- Три года назад мне поручили перехватить одного человека до того, как он покинет страну… даже не так. Все началось немного раньше, как я узнал потом. Если бы сразу понял в чем дело, то не стал бы связываться с ним, но тогда я еще не знал, как здесь делаются дела, и поступил опрометчиво. В общем… шериф тогда искал поддержку среди влиятельных лордов. Один из них согласился ему помочь, однако, выдвинул условие. Видишь ли, тогда этот лорд вел локальную войну с соседями за земли. И чтобы обеспечить себе качественный перевес, привез из Палестины наемников, по слухам от самого Старца, ну ты знаешь о ком я. Эти ребята довольно шустро навели порядок, вот только у лорда с ними был договор. То ли себя хотел обезопасить в случае чего, чтобы сарацины его самого под шумок не прирезали, то ли еще что – однако бумага эта существовала в двух экземплярах. Один, как и положено, хранился у этих ребят, а второй лорд прятал у себя. Видимо, прятал не очень надежно, так как один предприимчивый сосед сумел его выкрасть. Сам понимаешь, бумага эта в чужих руках была по сути доказательством связи лорда с неверными, с которыми на тот момент уже шла война. И, будучи обнародованной, создала бы лорду немало проблем. Собственно он уже тогда вплотную занимался этой проблемой, но тут появился Вейзи с предложением сотрудничества – и лорд выдвинул ему условие. Шериф возвращает бумагу, и в обмен на это лорд готов оказать всяческую поддержку, в том числе силой этих самых наемников. Сосед тем временем, поняв, кто взялся за поиски, счел за лучшее вывезти компрометирующий документ из страны, для чего нанял курьера. Которого Вейзи естественно разыскал, - Гисборн усмехнулся, давая понять, что шериф уже тогда мог, казалось, отыскать кого угодно на территории Англии.
- Он послал меня перехватить его, забрать бумагу и привезти ему. Я же на тот момент не знал всей подноготной вопроса, и понятия о масштабах происходящего не имел. Я настиг парня почти у самого порта. Но тот очень уж не хотел расставаться с ценным грузом… В общем он предложил мне взятку. Хорошую, как я тогда думал. И знаешь, я ее принял. В соседнем селении как раз был пожар, и, в общем мы обставили все так, словно он сгорел в том пожаре. Вроде как подрались, опрокинули лампу, все занялось, я успел выбраться из дома, а он нет… - Гай досадливо махнул рукой, - Все было шито белыми нитками, но шериф поверил. Хотя был очень зол, рвал и метал, я тогда помню еще думал, не маловато ли взял с того пройдохи, отпустив его на все четыре стороны, хоть и с одним условием – никогда не возвращаться в Ноттингемшир, а лучше и вообще в Англию. И вот сейчас он здесь. Как оказалось, об этом прознал один из рыцарей, безземельный идиот, еще три года назад метивший на место помощника шерифа, но так его и не получивший. Он никогда не представлял опасности, из тех людей, которые берут то, что плохо лежит, но если не дать им шанса, они не будут таскать каштаны из огня. Вот только теперь шанс у него есть. Так как… шерифу сейчас не важна ни бумага, ни лорд со своими ассасинами. Но если он узнает, что я завалил задание за взятку… у меня будут проблемы. Большие проблемы, Робин.
По мере того как Гисборн излагал свою историю лицо Робина постепенно вытягивалось, под конец он даже побледнел.
- Господи, Гай, как ты еще живой то! И это говорят, что я умею находить проблемы на свою голову. Что сейчас с тем лордом? Ну, из-за которого вся эта каша заварилась? Сколько у него было людей?! Где эти наемники сейчас?! – Гисборн достаточно хорошо знал своего собеседника, и даже заподозрить не мог что этот человек может чего-то боятся, но сейчас все смотрелось так, словно Робин именно напуган.
- Понятия не имею, - он развел руками, - Я не следил за ними, но конечно можно узнать этот вопрос. Только какая разница? Шериф уже забыл об этом, - он нетерпеливо поджал губы, - Сейчас не лучшее время для таких выяснений.
- Идиоты, господи какие же вы идиоты! - Практически простонал Гуд. - Не о том думаете! А ты не переживай, найду я твоего курьера. Дело то не хитрое, от меняв Ноттингемпшире спрятаться сложно. А ты про лорда узнай. Хотя что там узнавать, готов на Ноттингемскую казну поспорить что его кости уже года три как гниют на кладбище а наемников и след простыл, если слухи о которых ты сказал правдивы.
- Их всего две дюжины. Какой от них прок? - нахмурился Гай, - Ну убили они его, уже отправились скорее всего обратно на родину, докладывать своему Старцу. Думаешь, у них есть повод здесь задержаться?
- Две дюжины?!- Словно не веря переспросил Робин которому от этих слов явно поплохело. – Этот ваш лорд ввез в страну две дюжины профессиональных убийц! При чем не просто солдат, а фанатиков, для которых собственная жизнь ничего не значит! И ты считаешь, что это пустяки, не заслуживающие внимания?!
- Они здесь уже три года, Робин, - Гай повернулся к собеседнику, опершись локтем о стену и нависая над Локсли, - Они здесь уже три года. И до сих пор от них ни слуху, ни духу. Шериф не беспокоится - а он, поверь мне - отслеживает ситуацию в Ноттингемшире, равно как и во всей Англии. Иногда даже его заговоры бывают полезны, - он усмехнулся, и уже серьезно продолжил, - Если он не заметил ничего подозрительного, возможно они действительно ушли? Или решают вопрос, не имеющий к нам отношения?
- Или просто залегли на дно и ждут приказа, втираются в доверие к нужным людям чтобы нанести удар. Вы просто не понимаете… - Робин устало покачал головой, - Они не наемники воюющие за золото, а убийцы. Если этот лорд действительно притащил с собой исмаилитов, то они приехали с одной только целью – убивать. А последователи Горного Старца умудрялись в одиночку добираться до князей и королей. Даже если среди тех кого привез с собой ваш лорд их всего человек пять-шесть, даже этого достаточно чтобы в нужный момент погрузить страну в полный хаос.
- Если они так хороши, почему Ричард все еще жив? - недоверчиво поинтересовался Гисборн.
-Может потому что по его душу их еще никто не нанял. – Криво усмехнулся Робин, так словно вспомнил нечто весьма неприятное. – Если я хоть что-то понимаю, то фанатизм рядовых исполнителей не имеет ничего общего с политическими воззрениями лидеров. Но в любом случае если ваш лорд притащил в Англию ассасинов, это еще может иметь весьма неприятные последствия.
- Вероятно, они использовали лорда, чтобы пересечь границу и обосноваться в чужой для них стране. Однако в этом случае их мотив все еще остается открытым, - Гисборн качнул головой, - Однако ты должен понимать, что шансов найти их у нас немного. Они слишком хорошо прячутся. Если только... - он неожиданно выпрямился, - Тот курьер. Он ведь увез бумагу. Не думаю, что они подписывали договор просто так, возможно эта бумага поможет нам выйти на них. Но в этом случае нам нужно знать, где она сейчас. И мы... снова возвращаемся в исходную точку.
- Это точно, хотел бы я взглянуть на эту бумагу. Хотя бы знал чего ожидать. – Вздохнул Робин, - Может, я и зря переживаю, но не верится мне, что эти сарацины просто так приехали. Так что этого курьера я из-под земли достану, ради собственного спокойствия.
Занятый своими мыслями, Робин не видел улыбку, скользнувшую по губам Гая. Попытка заинтересовать Гуда в столь неудобном для него курьере, прошла даже более успешно, чем он рассчитывал.
***
От идеи самому организовать слежку за лордом Робин быстро отказался. Стража, после всего, что Гуд успел сделать за этот день, была в состоянии повышенной готовности, а в лицо его в Ноттингеме не знал только совсем уж тупой или слепой. Так что Робин выбрался из города и поспешил в лагерь, по дороге прикидывая примерный план, и кого послать его реализовать. Благо оба потенциальных исполнителя оказались на месте. Относительно Джак он и так был уверен, что застанет ее в лагере, а вот то, что Алан не успел удрать к одной из своих многочисленных пассий, уже стоило отнести на счет фирменного Робиновского везения.
-Джак, обождут твои отвары. Алан и не надо так тоскливо коситься, переживешь. У меня для вас поручение.
Джак вполне спокойно отложила травки и подошла к Робину. Надо сказать, у девушки не было проблем с дисциплиной - в отличие от Алана, который подошел к начальству так будто забирался на эшафот.
-Мне надо чтоб вы кое за кем проследили в городе. Стража сейчас злобствует, так что сам я не могу. А гуляющая пара привлекает меньше внимания чем один тип прячущий к тому же лицо.
Робин быстро объяснил как найти нужный постоялый двор и описал искомого дворянина.
-Меня интересует не он лично, а один человек с которым он должен встретится. Худой, похож на хорька, с побитой оспой лицом. Может этот лорд сразу на него выведет. Если нет, придумайте что, сделайте так чтоб он рванул к этому типу. Как только обнаружите нужного человека, Алан остается следить, а Джак быстро ко мне. Вопросы есть?
-Все ясно, - кивнула Джак, которая по-видимому не видела в описании плана никаких проблем. Алан же явно не испытывал особого энтузиазма, а когда речь зашла о странном человеке, и вовсе смешался.
- А может лучше я схожу? Девушка, ты сам сказал, меньше внимания привлекает, Джак проще будет поторчать у того дома...
-Если это будет дом. Если вы найдете этого типа. Если сумеете выследить. Если после того как вы его найдете, он не решит куда-то дальше двинуться. – Покачал головой Робин. –Алан ты в городе лучше ориентируешься, и опыта по выслеживанию нужного человека, пусть даже с целью стянуть кошелек у тебя больше, так что если найдете следить останешься именно ты, а посыльным поработает Джак. Если больше никаких возражений, я хочу, что бы вы отправились в город как можно скорее. И Джак, на пару слов.
- Ладно, - Алан явно был не в восторге от происходящего, однако счел за лучшее с Робином не спорить. Джак же подошла к Локсли, покосившись на Алана, который, поняв что к чему, поспешно отошел, так словно у него неожиданно появились важные дела. Он отлично знал, когда следует оставить начальство наедине с подчиненным.
Девушка явно не понимала, чего будут касаться инструкции Робина, но молча ожидала его слов.
Робин еще раз оглянулся, дабы убедиться, что Алан и остальные находятся вне пределов слышимости, да еще и развернулся спиной к последнему, чтоб талантливый жулик не смог ничего прочитать по губам, если вдруг в его арсенале есть такое умение.
-Джак, с этим типом, которого я отправляю вас выслеживать не все так просто. Он и вправду может доставить кучу неприятностей, вот только не нам и сама понимаешь Алану об этом знать не нужно. – Начал объяснять практически шепотом. – Если вы его найдете в городе, сначала Гая предупредишь, а уж потом ко мне. Если за пределами Ноттингема, то сама смотри, к кому быстрее добираться, того первого и предупреждаешь.
- Хорошо, - кивнула Джак, сразу сообразив, что к чему. Она изначально догадывалась, что Робина многое утаивает, однако только сейчас поняла, что все это делается, как оказалось, прежде всего для Гая. Это было новостью - с одной стороны хорошей, ведь означало что два упертых горных барана, которых очень напоминали ей эти двое, наконец посмотрели в одну сторону. С другой стороны, однако, она никогда всерьез не думала, что такому человеку как Гисборн вообще может кто-то угрожать. Точнее умом она принимала такую вероятность, но помощника шерифа она запомнила по первому впечатлению, и каждый раз он ассоциировался у нее с черной фигурой в каменном коридоре темницы. Позднее этот образ изрядно разбавило памятное происшествие на конюшне, однако полностью изменить свое отношение к человеку Джак так и не смогла.
-Ну хоть кто-то с полуслова понимает, - улыбнулся Робин. – И еще, если вдруг тот тип, которого вы выслеживаете, соберется в замок, попадать ему туда не стоит. В крайнем случае разрешаю стукнуть по голове и приволочь сюда. Понимаешь, у него есть информация про Гая, которая совсем не понравится шерифу, а ведь нам не нужно, чтоб Вейзи нашел себе другого помощника. - Пояснил Робин, решив, что девушке нужно хотя бы поверхностно знать ситуацию, раз уж он дает ей такое поручение.
На лице Джак все же отразилось удивление. Взаимоотношения Гая с Робином вообще являли собой сплошной набор странностей, как и сам помощник шерифа. С одной стороны тот вроде выгораживал Робина, с другой являлся практически воплощением того, с чем они боролись и верным сторонником шерифа. Правда вот со слов Робина выходило, что Гай и шериф были совсем не так расположены друг к другу, как ей показалось вначале. "Если они не на одной стороне, было бы проще сделать Гисборна шерифом, тогда нам было бы проще помогать людям в Ноттингемшире". Промелькнула мысль, но эти соображения сарацинка благоразумно оставила себе.
Еще раз кивнув девушка покосилась на Алана.
-Однажды Уилл уже проследил за мной. Надеюсь, Алан не попробует сделать нечто подобное.
-Будем надеяться что нет, к тому же у него нет столь веского повода. Кстати, а откуда тебе то известно, что Уилл за тобой следил?!
Робин до этого момента был уверен что ситуация со слежкой и последующим покушением на помощника шерифа известна только ему и Скарлету. А он Джак ничего не говорил.
- Я спросила у него. И он рассказал, - пожала плечами сарацинка. На самом деле разговор состоялся через некоторое время после памятного нападения в лесу, и дело было прежде всего в нелюбви девушки к необоснованному насилию. Как врачу, ей претила идея ненужной вражды и крови, потому через пару дней, когда Робин вернулся, а страсти улеглись, она улучила момент, кода Уилл остался один, и в несколько минут вытряхнула из него внятное объяснение. После чего заявила, что если Робин - малиновка, то Уилл несомненно тетерев, ибо не замечает ничего вокруг. После чего улыбнулась, добавив что тетерев он весьма симпатичный, и вернулась к своим обязанностям, оставив ошарашенного парня с недособранной вязанкой дров.
-А, ну тогда ладно. – Кивнул Робин, - Жду с хорошими новостями.
Он проводил взглядом удаляющихся Алана и Джак, сожалея, что не может сам заняться выслеживанием нужного человека, которому не терпелось задать несколько вопросов, и только когда эти двое скрылись из виду, вспомнил что так и не поговорил с Джак относительно странных наемников с востока. Но вопрос ждал года три, и мог подождать еще немного и Робин предпочел отвлечься от ситуации, с которой сейчас ничего не мог поделать. Благо к нему как раз спешил Уилл, который, судя по выражению лица, собирался подкинуть командиру очередной вопрос непременно требующий вмешательства Робина.
Городская стража сегодня и впрямь была внимательна, потому разбойники, как и было задумано, решили прикинуться влюбленной парочкой. Девушка очень натурально льнула к своему спутнику, который хозяйским жестом обнимал ее за талию. Впрочем, даже когда они проникли в город, Алан не спешил отстраниться.
-Мы стражу уже давно миновали. Убери руку, иначе сломаю. – По дружески предостерегла Алана Джак. – Лучше показывай, где эта гостиница. Ты здесь лучше ориентируешься.
-Стража и по городу ходит, - невозмутимо ответил Алан, как ни в чем не бывало, - А я не хочу, чтобы по приходу Уилл нашинковал меня на жаркое за то, что я тебя не уберег. Так что прости, но играем до конца.
Не убирая руку с талии девушки, впрочем держа ее максимально неподвижно и как-то для Э’Дейла даже скромно, он шмыгнул с сарацинкой в подворотню и почти полчаса пробирался какими-то маловразумительными дворами, минуя лавчонки, грязных детей и стайки нищих, но наконец вывел спутницу к небольшому зданию с приколоченной вывеской постоялого двора.
-Вот, - кивнул в сторону здания с таким видом, словно сам лично его построил.
-Видно с деньгами у этого рыцаря плохо, - девушка с некоторым сомнением покосилась на указанное здание, после чего бодро двинулась ко входу. – Надеюсь, местной кухней мы не отравимся.
-Я бы лучше пил, чем ел, - кивнул Алан, вваливаясь в таверну с видом заправского местного, который больше времени проводил в таких вот тавернах, чем в более цивилизованных местах. Джак видела, как неуловимо изменилась его походка и осанка, казалось что Э’Дейл неосознанно подстраивался под окружающее пространство и людей, в доли секунды становясь одним из тех, кто сидел сейчас за столами сомнительного заведения. Надо сказать, что подобную метаморфозу сарацинка наблюдала впервые, и в какой-то момент остро ощутила себя в компании совершено незнакомого ей человека - но тут Алан поймал ее взгляд и привычно заговорщицки улыбнулся, после чего потащил к одному из столов подальше от толпы.
-Возьмешь себе кружку пива, для видимости. - Обозначила границы допустимого, с ее точки зрения, уровня употребления алкоголя сарацинка. Правда, неприятие возлияний со стороны Джак сейчас носило исключительно практический характер: им было поручено важное дело, и все что могло помешать выполнению задания не приветствовалось. –Просто ждем, пока этот рыцарь появится, или стоит поспрашивать? Как ты думаешь?
Пристроившись у стенки, Джак с любопытством осматривалась - бывать в таких местах ей приходилось не часто.
- Конечно поспрашивать, иначе как мы опознаем нужного человека? - Алан сгреб свою кружку пива и подсел за один из столиков. Сперва там воцарилось молчание, после чего последовал короткий обмен репликами, а через несколько минут беседа возобновилась. Со стороны казалось, что Э’Дейл всегда сидел за тем столиком, и к Джак не имеет никакого отношения. Время шло, а парень не возвращался, и как казалось сарацинке, уже принял ни одну и даже ни две кружки.
-Ну что, узнал? Он на верху или ушел куда? – Напустилась она на Алана с вопросами, стоило тому вернуться к их столу. Относительно выпитого Э’Дейлом в процессе разведывательного рейда по соседним столам Джак ничего не сказала, однако взгляд у девушки был более чем красноречивым.
На удивление, Алан который казалось едва добрался до ее столика, посмотрел на нее совершенно трезвым взглядом.
-Конечно, - широко улыбнулся, и, наклонившись над столешницей, зашептал:
-Один из местных, Генрих Лоуэлл. Зачастил сюда несколько дней назад. В обществе одного субъекта, которого, впрочем, особо не рассмотрели, сказали только что лицо прячет - но памятуя что говорил Робин, думаю это наш тип. Так вот, они встречаются здесь уже довольно регулярно. Лорд, хоть из кожи вон лезет, чтобы быть здесь "своим", все равно в глаза бросается. Так что... - развел руками, - Если верить этим малым, он будет здесь довольно скоро.
-А что будем делать, если этот сэр Генрих придет один? – Поинтересовалась девушка, и ее слова видимо оказались пророческими. Так как упомянутый сэр вскоре появился, но в зале задержался ровно на столько, чтоб выпить кружку доброго эля, после чего ушел в комнаты наверх, а вот искомый субъект так и не появился.
-Как у вас говорят, если гора не идет к Магомету?... - Алан порылся в карманах, после чего обратился к Джак, - У тебя есть бумага? Ну, ты ведь пишешь на чем-то рецепты своих снадобий. Мне нужен всего один листочек, - он огляделся, - Интересно, в этой таверне есть чернильница?
-Боюсь в этой таверне пергамент или чернила мы не отыщем, даже если от этого будут зависеть наши жизни. И ведь мы кажется не должны были выделятся.– Джак обвела взглядом помещение и посетителей, явно далеких от таких вещей как образование. – Не думала, что ты умеешь писать.
- Я много чего умею из того, что не всегда могу показать на практике, - многозначительно подмигнул Э’Дейл, приобнял ее, поставив подбородок ей на плечо и пробормотал в самое ухо, - Раз уж ты напомнила о легенде, - Видимо эта фраза вовремя упредила тычок под ребра. - Пойдем отсюда, милая. Нам нужна бумага.
-Думаю все уже достаточно насмотрелись, так что можешь отодвинуться, - передернула плечами Джак. – И что ты намерен писать и кому?
-Ты же хочешь увидеть, как гора сама приведет нас к Магомету? - Алан вскинул брови. - Хотя... - на его лице неожиданно проявилась улыбка, - Кажется, нам удастся все уладить на словах, - взгляд Алана уперся в подростка, шедшего под самой стеной дома в десятке метров от них. Тихо шикнув, он махнул ему рукой. Парнишка, увидев Э’Дейла, мгновенно изменил направление движения, пересекая улицу с тем видом, с каким сам Алан шел на любое дело, сулившее денежное вознаграждение.
- Мари или Сусанне? - сходу поинтересовался паренек, и Алан, спешно стрельнув глазами в сторон сарацинки, покачал головой.
- В этой таверне квартируется некий сэр Генрих, - произнес он, присев перед мальчишкой, который слушал его с полным вниманием, - Найдешь его и скажешь, что человек с тонким лицом, побитым оспой, сказал передать, что хочет его видеть. Если не поверит, покажешь эту монету, - он сунул ему с ладонь холодный кругляш, - А это на случай если первый у тебя отберут, - вложил ему в руку вторую монету. - И имей в виду, тот человек живет далеко отсюда.
Кивнув, парнишка спрятал обе монетки за пазуху и припустился по улице. Можно было предположить, что появится он перед рыцарем запыхавшимся и слегка пыльным, то есть вполне правдоподобно выглядящим для мальчишки, бросившегося исполнять неожиданное поручение.
-Умно, - на этот раз в голосе девушки явно слышалось уважение. – Только мы спугнем того типа. Если он прячется, то поймет, что его ищут и нам придется очень постараться, чтоб его не потерять.
Учитывая инструкции Робина, Джак понимала что если искомый человек от кого и прячется, то отнюдь не от разбойников и наверняка попробует ударится в бега, едва заподозрит неладное. Репутация помощника шерифа ни для кого не была тайной.
- Предоставь это мне, - Алан сосредоточенно покусывал нижнюю губу, не сводя глаз с двери таверны и потому даже не глядя на Джак, - До искомого типа путь не близкий, если мы его не нашли, а по дороге встретится как минимум пара-тройка умных и шустрых мальчиков, желающих подзаработать. Он не местный, а потому куда бы он не подался... мы его не упустим.
-Очень на это надеюсь. Робин не обрадуется если мы его упустим… - Джак замолчала, так как именно в этот момент в дверях таверны появился тот самый лорд, и быстрым шагом двинулся по улице в направлении городских ворот. Но до выхода из города он не дошел, свернув к пристроившейся почти у самой стены конюшне.
-Это ты тоже предусмотрел? Что теперь делать будем?
Коней у разбойников не было, как-то в голову не пришло, что рыцарь вряд ли станет передвигаться по окрестностям пешком.
-Черт... - взгляд Алана заметался по сторонам, и наконец остановился на впряженной в телегу лошадке, мирно жевавшей солому с крыши домишки, у которого ее оставили. Стояла она здесь, похоже, давно, и, судя по всему, хозяин ее завалился то ли к знакомому поговорить - да так там и остался - то ли и вовсе в таверну.
-Залезай, - кивнул он на телегу, сам же отвязал лошадь и щелкнул вожжами, направляя ее к воротам, - Дорога из Ноттингема одна, до ближайшей развилки пара миль. Он нагонит нас еще до того, как мы туда доберемся.
Ситуация развивалась слишком быстро, чтобы Джак успела возразить, потому ей оставалось только взобраться на телегу, и отложить мысли о моральности действий Алана.
-Телегу потом вернуть надо, явно же не богатея какого. – Лошаденка которая похоже была куда старше этой самой телеги, флегматично трусила по дороге, с раз и навсегда определенной для себя скоростью и, похоже, по так же определенному маршруту, мнением возницы явно не слишком интересуясь. По крайней мере Алану пришлось приложить немалые усилия, что бы объяснить упрямой скотине, что от развилки им стоит забирать в право, вслед за обогнавшим их у самого перекрестка всадником, а не двигаться по прямой.
Глядя вслед быстро удалявшемуся наезднику, Алан прикинул скорость лошадки, и перспектива потерять лорда замаячила Дамокловым мечом.
-Тпру! - фыркнул он, останавливая телегу, и пока Джак пыталась понять, что он задумал, Э’Дейл уже спешно распрягал лошадь, бросив телегу на краю дороги.
-Надеюсь, ты умеешь ездить без седла, - бросил он, забираясь верхом и подавая девушке руку, давая ей возможность пристроиться у него за спиной. Вожжи пришлось смотать в руке, и отдать сарацинке, чтобы у него в руках остались только пригодные для управления короткие поводья.
- Держись за меня, - предупредил он девушку и как следует пришпорил кобылку, - Давай родная, за Англию, за Ричарда! Ну, или чтоб нам Робин головы не поотрывал...
Всю жизнь таскавшая телеги с сеном по одной и той же дороге, лошадка в первый момент просто впала в ступор от такого обращения, однако после очередного пинка по ребрам, таки сдвинулась с места, развив весьма неплохую для столь дряхлого одра скорость. Однако рысь была такой мелкой и не ровной, что к концу пути Джак мысленно, едва сдерживаясь, чтоб не начать ругаться вслух, всячески проклинала это отродье шайтана, притворяющееся лошадью.
Но тем не менее до деревни они добрались без потерь и падений. Лорда видно не было, все-таки преследователи порядком поотстали, а вот его конь обнаружился очень скоро, привязанный к забору у одного из домов.
-Отлично, - Алан на ходу спрыгнул с едва волочившей ноги клячи, умудрившись поймать на руки все еще хватавшуюся за него Джак. И едва поставив ее на ноги, спешно потянул в сторону ближайшего укрытия, откуда принялся наблюдать за домом.
-Слава богу, Генрих еще не уехал, а в его присутствии оспяной тип едва ли решится делать ноги. Будем лишь надеяться, что тип не воспользуется его лошадью - еще одного марш-броска наш четвероногий друг не переживет.
-Еще одного броска на этой кляче не переживу я. - Проворчала девушка. - Алан, когда будем в следующий раз за кем-то гнаться, тебя не затруднить украсть лошадь поприличнее?
-Только ради тебя, моя дорогая, - Э’Дейл расплылся в улыбке, после чего покрутил головой, - Но мы уже не поддерживаем легенду, да?
-Наблюдателей, ради которых ее стоило бы поддерживать, я не вижу. – Достаточно сухо уточнила Джак. Долгое общение с Робином приучило девушку к тому, что некоторые даже во время серьезного задания могут вести себя как паяцы, но все-таки поведение Алана, пусть самую чуточку, но раздражало.
-Наблюдатели могут быть где угодно, - заговорщицки шепнул Алан, - Впрочем, разве нам не следует сказать Робину место, где прячется тип? Ты могла бы съездить к нему, а я бы покараулил на случай если тот решит куда-то податься, ну, ударится в бега с перепугу - ведь тогда нас же его искать и пошлют.
-Нет, - немного подумав девушка покачала головой. – Сначала дождемся, пока сэр Генрих уедет. Надо убедиться, что нужный человек здесь. Если он решит удариться в бега, тогда ты за ним, а я к Робину. Только направление нужно знать, чтоб много времени на поиск меток не тратить. А если с места не сорвется, тогда совсем просто.
-Направление? Ну я бы его уже до самого конца проследил, раз так, не очень хочется Робина злить, ты сама понимаешь... - впрочем от продолжения Алана отвлекла открывшаяся дверь. Описанный Робином тип, и вправду оказавшийся довольно своеобразной наружности, очень дружелюбно проводил приехавшего к нему рыцаря. Однако стоило тому скрыться из вида, поднимая столб пыли на дороге, как тот и сам выбрался из дома, проходя на задний двор, где под навесом стоял невзрачный конек, и принялся седлать его в максимально возможном темпе.
-А он поосторожнее этого Генриха будет, слежку, да еще двоих на одном коне заметит. Да и сильно опасается похоже. Вон гость уехать толком не успел, а этот уже прочь засобирался. И ладно бы подальше от графства, а если задержаться надумает… – Начала рассуждать в слух Джак, и, перехватив недоумевающий взгляд Алана, пояснила. – Что-то мне подсказывает, что Робина устроит вариант, если этот человек просто уберется из графства куда подальше…
-Тогда скажи об этом Робину, а я пока подумаю, что делать с этим типом, - Алан явно нервничал, и казалось был занят единственным вопросом - как преследовать типа, имея в наличии лишь одну чахлую и порядком уставшую клячу.
-Главное метки оставь, если он с основной дороги свернуть надумает… - Девушка осеклась, видно вспомнив, что в выслеживании себе подобных у Алана опыта побольше чем у нее. Вытащила из сумки несколько полосок полотна, приготовленного для перевязки, сунула их напарнику, и сначала осторожно, а потом практически бегом двинулась прочь от деревушки, в сторону города. Украденную клячу Джак оставила Алану: и потому что пешком тому вести преследование было бы затруднительно, и потому что она сама не испытывала ни малейшего желания вновь взобраться на это четвероногое отродье иблиса.
Едва Джак скрылась из виду, Алан сделал то, что сарацинка предполагала меньше всего - и что самому Алану показалось наиболее логичным. Почти не прячась, он направился к типу, ступая мягко и почти не слышно. А когда оказался у него за спиной, то постучал пальцем по плечу, дождался пока тот повернется и ударом в челюсть отправил его в забытье. Осторожно придержав едва не рухнувшее тело, опустил его на землю, сбегал в дом, откуда вскоре вернулся в плащом, в который завернул бессознательного типа. А после, оседлав лошадь, погрузил на нее живую ношу и широким шагом отправился обратно в город. Неизвестно, что собирался делать с незнакомцем Робин, но Гай определенно платил лучше.
До развилки Джак добралась практически бегом, а потом на некоторое время застыла в нерешительности. С одной стороны виднелась городская стена, с другой, в заметном отдалении лесная опушка. До лагеря было не на много дольше чем до города, но Робина могло на месте и не случится. Решила все случайность, точнее двигавшаяся в сторону города телега, управлял которой крестьянский мальчишка, из тех шустрых и востроглазых, которые все про всех знают и в курсе всех событий, включая внешний вид легендарных разбойников. Из какой именно деревни был этот постреленок, Джак так и не вспомнила, но мальчишка, заметив стоящую у дороги сарацинку, натянул вожжи и взмахом головы указал на груженную сеном телегу.
- Коли в город - довезу.
Девушке оставалось только согласится, тем более, что теперь добраться до города оказывалось в разы быстрее, чем да лагеря. Вскоре она уже кружила по рыночной площади, высматривая, не мелькнет ли где в поле зрения помощник шерифа или подходящий, для того чтобы передать Гисборну записку, человек.
Джак повезло, очень скоро Гисборн показался в поле зрения. Он крупной рысью пересекал площадь, не считаясь с толпой и заставляя разбегаться из-под копыт не слишком расторопных нищих. Свернув в переулок, Гай спешился у одного из домов, оказавшегося лавкой местного знахаря, где запропал на несколько долгих минут, пока наконец не вышел, пряча под плащ небольшой сверток.
Благо помощника шерифа легко можно было узнать в любой толпе и не потерять того из виду оказалось не сложно. И когда Гисборн вышел из дома лекаря, Джак уже поджидала его, стоя в паре шагов от коня.
-Гай, я бы на твоем месте не стала ничего покупать у этого шарлатана, если конечно ты не надумал кого-то отравить.
Гай вздрогнул от неожиданности, однако быстро взял себя в руки. Покрутил в руках сверток, который так пока и не спрятал.
-Ричи натер нагрудником, - нехотя пояснил он, - А тут по пути. Я и зашел. А у тебя дело?
Конь и правда стоял без нагрудника, который был приторочен к седлу. А сам Гай видимо чувствовал себя не в своей тарелке оттого, что его застали за подобным.
Услышав про коня, девушка не смогла сдержать улыбку, впрочем, улыбку теплую, понимающую. На какую-то секунду в памяти всплыла картина, когда она нашла полубессознательного Гая сидящим в конюшне. Но Джак быстро отогнала посторонние мысли, место было не слишком удобным для ведения длительных разговоров.
-Мы нашли нужного человека. Робин велел предупредить того, кто окажется ближе.
-Где он? - Гай тут же выпрямился, неуловимо напоминая взявшую след гончую. Его глаза сузились, а сам он всматривался в лицо сарацинки, словно намеревался прочесть там ответ. Он не спрашивал, когда Джак успела узнать о человеке и уж тем более, как и где успела его найти. Главным была другая информация, и казалось, как только но узнает ее, то прыгнет в седло и ни секундой дольше не задержится здесь.
-Последний раз видели в деревушке, от развилки пара миль на юг, но он уезжать собирался. Алан за ним следит. По дороге должен метки оставлять, если он с дороги свернет. – Девушке не понравилось, как среагировал Гай, однако информацию она изложила, четко, по деловому, словно доклад командиру.
- Отлично, - все произошло так как и предполагала Джак. Последние слова помощник шерифа слушал уже сидя в седле, и едва доклад был закончен, рванул в указанном направлении, даже не попрощавшись с Джак. На земле остался выроненный в спешке сверток, полученный от знахаря.
Сарацинка подобрала сверток и, не удержавшись, заглянула внутрь. Потом с улыбкой спрятала его за пазуху, решив отдать Робину, чтоб тот вернул Гисборну лекарство для его ненаглядного Ричи, и поспешила в лагерь.
Поразмыслив, Алан решил что тащится в город с оглушенным человеком на седле не лучшая идея, потому пленник был надежно связан и засунут в полуразвалившуюся и явно нежилую хибару недалеко от города, а сам Алан вскочив на коня помчался в Ноттингем, рассчитывая добраться до Гая раньше, чем Джак до Робина. Гисборна он засек издалека, но поскольку перед Э’Дейлом, в отличие от помощника шерифа, толпа не расступалась, чтобы добраться до нужного переулка потребовалось некоторое время. Алан сунулся в переулок и тут же попятился назад, осторожно выглядывая из-за угла и в который раз ловя себя на мысли, что он абсолютно ничего не понимает: ибо в переулке обнаружилась мирно беседующую с Гисборном Джак. Причем, после этого разговора тот так спешил, что обронил сверток, который сарацинка подобрала.
Попадаться на глаза девушке в планы Алана не входило, да и Гая предупредить надо было, потому вскочив в седло, и подгоняя мышастого конька, который хоть и был не плох, но не мог состязаться с Ричи, попытался догнать Гисборна.
Гисборн подловил преследователя на повороте. Сперва придержал коня, словно не зная в каком направлении двигаться. А затем развернулся, на ходу доставая меч, крутанул его в воздухе и таким же скорым аллюром направился наперерез Алану, из последних сил гнавшемуся за ним на мышастом коне.
-Гай! – Алан резко дернул повод, так что конь едва не встал на дыбы, и попытался докричаться до неведомо с какой радости решившего его обезглавить Гисборна.
-Алан, - лицо Гая изменилось, он осекся и пронесся мимо Э’Дейла, так что того обдало ветром - на него действительно бросились на полном скаку. Притормозив, помощник шерифа развернулся и уже покойно подъехал к осведомителю. - Какого черта ты меня преследуешь?
-А вы же из города так умчались, словно за вами нечистый гнался, перехватить не успел. – Пробурчал Алан, пытаясь не показывать охватившее его облегчение, когда стало ясно, что убивать его не собираются. – Нас тут Робин за одним типом следить приставил, приятель того рыцаря, о котором я вам говорил. Хотел предупредить, раньше, чем наша сарацинка до Робина с известиями доберется.
О том, что видел Джак вместе с Гаем, Алан предпочел умолчать.
-Тип? - Гай секунду пребывал в замешательстве, после чего с неуместным облегчение кивнул, - Она не успеет добраться до Локсли. Но раз уж ты нашел этого типа... может скажешь, где он находится? - в затянутой в черную перчатку руке привычно оказался позвякивающий монетами мешочек.
-Если по вот этой дороге и никуда не сворачивать в деревеньку упретесь, небольшая, часть домов так и вовсе заброшена. – Алан взмахнул рукой, указывая направления. – Вот в самой крайней развалюхе нужного человека и найдете. Только уж постарайтесь успеть раньше Робина, а то я ему скажу, что вы сразу после отъезда Джак появились и мне ничего не оставалось только как удрать.
Гисборн нахмурился. Посмотрел на дорогу, которую указала ему Джак, потом на ту, которой предлагал ему проследовать Алан. И вновь очень внимательно воззрился на Э’Дейла.
-Ты уверен? - рука сжала мешочек, давая понять что если воришка врет, то денег ему не видать.
-Уверен, если конечно он не превратился в святой дух, для которого веревки не проблема. А так я вроде надежно его связал. – Протянул Алан почти оскорбленным тоном.
Брови Гая поползли вверх, после чего он одобрительно присвистнул и ухмыльнулся.
-Раз так, показывай, где твой святой дух обретается, - он недвусмысленно дал ему знак едать рядом и показывать дорогу, благо по объяснениям Э’Дейла здесь было недалеко.
-Вон в том домишке. – Указал на покосившееся строение Алан, буквально через несколько минут. – Так что можете идти, а я честно буду следить, как и приказал Робин.
-Лошадь оставь, - неожиданно произнес Гай как само собой разумеющееся.
-И то верно, - Алан как то тяжело вздохнул, видно уже прикидывал, где б повыгоднее продать коняшку, но, осознавая, что Гисборн прав, спешился и нырнул в придорожные кусты.
***
Гисборн остановился перед указанным домом, и правда небольшим деревянным строением, имевшим вид то ли заброшенного сарая, то ли чего-то большего, за чем впрочем долгое время не было нужного ухода, вследствие чего здание буквально разваливалось на глазах. Уже спокойно, словно и не он только что несся по дороге, распугивая крестьян и купцов, помощник шерифа спешился, привязал мышастого коня и отправил Ричи пастись. Сам же поднялся на крыльцо, слыша как под ногами скрипят старые ступени, и положил руку на дверную ручку, деревянную и державшуюся на честном слове.
Когда он вошел, его лицо было непроницаемым, казалось на нем нельзя было прочесть ни единой эмоции - и потому от одного взгляда на него становилось не по себе.
Пленник и до появления помощника шерифа явно не лежал покорно, ожидая своей участи, а при виде Гисборна и вовсе задергался как выброшенная на берег рыба. Но вязал Алан на совесть, еще и рот заткнул, дабы крики не привлекли посторонних. Теми самыми тряпицами, что ему Джак выдала, чтоб отмечал дорогу.
Гисборн приблизился, обходя лежащего по небольшому кругу, рассматривая его, как ростовщик осматривает принесенную ему вещь, прикидывая сколько она может стоит. Можно было понять ухмылку, довольство собой, злость, что угодно - но лицо Гая ничего не выражало. Присев перед ним, он подцепил одну из веревок, подтянув злополучного собеседника к себе и удерживая его в таком неудобном полу-сидячем положении, лишая устойчивой точки опоры.
-Я говорил тебе не возвращаться в Англию?
Пленник кивнул, видно хотел что-то сказать, но сквозь кляп доносилось только невнятное мычание. На самом деле человек, при рождении окрещенный Беном, и сделавший неплохое состояние на выполнении разных щекотливых поручений и думать забыл и о Ноттингеме и о помощнике шерифа, едва корабль отвалил от пристани. Он на своем веку повидал немало мутных личностей самого разного толка, и тогда помощник шерифа не показался ему опасным: просто один из недалеких исполнителей, которые возможно и сделают карьеру, но куда вернее помрут в канаве с перерезанной глоткой, при чем в ближайшем будущем. Да и деньги, на которые он польстился, учитывая важность вопроса, серьезного человека в нем не выдавали. Так что в Ноттингем Бен вернулся со спокойной душой, даже не вспоминая о помощнике шерифа и заключенной три года назад сделке. И только когда на него вышел Генрих со своим предложением понял что ошибся, и Гисборн может предоставлять для него опасность. Только вот вовремя удрать не успел.
Гисборн слушал невнятные звуки, доносившиеся из-под кляпа, и понимал, что любые слова уже не имеют значение. Что бы ни сказал этот человек в свое оправдание, что бы ни придумал и не пообещал - едва ли что-то могло бы исправить ситуацию. Тот не воспринял его всерьез, а теперь было слишком поздно.
- Когда мы встретились в первый раз, я сказал шерифу, что ты погиб при пожаре, - произнес Гисборн и поднялся на ноги. Он покинул обветшалое строение под приглушенные вопли понявшего его намерения пленника. Прикрыв за собой дверь, вытащил огниво. Солома на крыше занялась практически сразу, взметнувшись алыми языками пламени, которое почти моментально перекинулось на стены. Вскоре уже весь дом горел, и помощнику шерифа пришлось отойти от исходившего от него жара. Он наблюдал до тех пор, пока не провалилась внутрь крыша, и лишь тогда удалился, забрав с собой обоих коней. Мышастый должен был понадобиться ему в самое ближайшее время.
***
Не то чтобы Робин загонял лошадь, но, получив от Джак информацию, он сразу двинулся в указанном направлении, причем коню пришлось мчаться галопом. Если бы не упоминание о непонятных сарацинах, он бы, пожалуй, предоставил Гаю самому разбираться с незадачливым курьером, ограничившись тем, что его люди выследили нужного человека. Но упоминание о ситуации, из-за которой все началось, многое меняло, и Робину хотелось самому задать курьеру пару вопросов о пропавших бумагах и том, кому они предназначались.
Он практически промчался мимо шустро убравшегося с дороги человека, но что-то в его фигуре показалось Робину знакомым. Он развернулся, подъезжая к путнику поближе и присматриваясь.
-Алан? Мне казалось, ты сейчас должен мчаться в сторону границы графства?
Алан подскочил на месте, словно поймал стрелу в зад. Тут же развернулся, и почему-то Робину в первый момент показалось, что Э’Дейл ищет, куда спрятаться. Однако воришка тут же взял себя в руки.
- Тут помчишься, как же! - он спешно подбежал к Робину, - Я следил за тем типом, но знаешь, помощник шерифа оказался быстрее. Уж не знаю, кто ему сказал, но он ухватил типа практически у меня из-под носа. Я его до поселка проследил, как мог, а там уж прости, я не конь, галопом сайгачить не могу. Да и с Гисборном мне тоже не тягаться - он ведь где увидит, там и прирежет. Так что... в общем, он с типом в той стороне.
-Так ты ж тоже вроде не пешком был, - нахмурился Робин. Что-то в рассказе Алана не состыковывалось, но что именно он понять не мог. – И почему ты тут, если следить должен? Ладно, показывай, куда именно Гисборн его уволок.
- Так я проследил, а как его Гисборн в дом затащил, так я и смылся - тебе сказать. По правде говоря, не хочу лишний раз попадаться на глаза помощнику шерифа - а места там безлюдные. Вон там, если по дороге прямо, потом направо, и там будет такой большой дом - от него сразу по тропке и к лесу, а там будет старый большой дом, там тебе его как бы обогнуть... - было ясно, что сам Алан готов пускаться во все путаные объяснения, лишь бы не идти туда самому.
-Я по твоим объяснениям до Лондона того гляди доеду. Забирайся, давай, и показывай.– Робин хлопнул лошадь по крупу, показывая, куда именно Алану надо забираться. И судя по тону, тратить время на долгие разговоры Гуд хотел не больше чем Гисборн.
Алан вздохнул и забрался на лошадь за спину Робина. Оттуда он показывал ему дорогу, которая в общей сложности заняла не более десяти минут - однако приближаясь к месту назначения, оба почувствовали, как в воздухе потянуло гарью.
-Это... здесь, - пробормотал Алан, когда они выехали к старому дому, сейчас уже догоравшему. Крыша провалилась, от стен остались черные обугленные остовы.
-Черт, - Алан ошарашено выглядывал из-за спины Гуда.
Робин пробормотал себе под нос что-то на арабском, однако о смысле тирады легко было догадаться по интонациям. Он не ожидал, что Гай убьет курьера. Да напугает, возможно, изобьет, выколачивая информацию или срывая злость, но не больше. Убийство человека, которого достаточно было просто напугать, чтоб он и носа в графство, или даже в страну не совал, выглядело бессмысленным. Однако пожар мог быть устроен только с одной целью – не дать опознать тело.
-Алан, найди кого-то из местных, пусть зальют огонь пока дальше не перекинулся, и достанут тело. Похоронят по божески. – Робин соскочил с лошади, отвязал от пояса кошель и перекинул спутнику, видимо для стимуляции местного населения, а сам зашагал в сторону пожарища.
Алан едва не свалился с лошади, и спешно бросился выполнять приказание - не от большого рвения, а скорее, чтобы быть хоть на какое-то время подальше от пожара. Вскоре, впрочем, он вернулся с парой крепких мужиков трезвого вида, которые начали споро тушить остатки пожара вместе с самим Аланом. Однако прошло почти полчаса, прежде чем головешки перестали тлеть и лишь дымились. Тогда мужики, видимо сочтя пожар потушенным и нахождение в сгоревшем доме безопасным, зашли внутрь, если так модно сказать про чудом устоявшие остатки стен, в поисках тела. Алан пошел с ними и туда, явно находясь не в своей тарелке - с одной стороны он хотел убедиться, что тип действительно здесь, и что это действительно тот самый тип, а с другой не хотел соваться на пепелище. Однако он все же нашел в себе мужество пробраться на место пожарища и некоторое время рыскал там. После чего видимо наткнувшись на что-то, неожиданно развернулся и быстрым, хоть и неровным, шагов покинул пепелище.
- Я его нашел, - успел бросить он Робину, прежде чем его вывернуло в ближайшие кусты.
Гуд, который все время пока разбирали завал простоял в стороне, больше напоминая статую, чем живого человека, двинулся к сгоревшему дому. Он уже по реакции Алана, которого нельзя было назвать слабонервным, догадался, что его ожидает неприятное зрелище, однако, до последнего не догадывался на сколько. Чтобы оценить ситуацию хватило нескольких мгновений. Обгоревший тело было изогнуто, скрюченные, почерневшие как вороньи когти пальцы до сих пор пытались цепляться за землю. Веревки сгорели, тело тоже сильно обгорело, однако Робин на своем веку повидал немало покойников, чтобы понять: связанный и беспомощный человек был еще жив когда вспыхнуло пламя.
Когда Гуд подошел к Алану, пытавшемуся отдышатся в сторонке, лицо у него было спокойное и отстраненное.
-Алан, Джак об этом ни слова! Ясно? – От тихого, с какими-то металлическими нотками голоса командира Э’Дейлу снова стало не по себе.
-Ага, - на вдохе пробормотал Алан, уже расставшийся с завтраком и ощущавший подбирающийся к горлу вчерашний ужин. Он был далек от мыслей об ужасном поступке Гисборна, и том, за какие грехи странный тип так жутко окончил свои дни, и даже о том, что он сам был немало виноват в произошедшем. Все чего хотел Э’Дейл, было убраться оттуда, и как можно скорее.
-До лагеря пешком доберешься. – Робин уже взбирался в седло. – Скажешь появился Гисборн, ты дождался меня и ушел. Все. Если Джак об этом трупе узнает – я тебя сам на первом дереве повешу, ясно?
Робин не орал, не угрожал, просто излагал информацию, словно давал очередное поручение, но от этого было только хуже, и по спине невольно бежали мурашки.
- Ясно, - непослушными губами пробормотал враз побледневший Алан. Он даже не возражал против пешей прогулки, и хотя ноги держали плохо, тронулся с места, двигаясь в сторону лагеря. О предстоящей беседе с Джак он старался не думать, и смутно надеялся, что от его вещей перестанет так явно нести гарью, когда он доберется до родного Шервуда.
Сам же Робин бросился на поиски помощника шерифа, еще точно сам не осознавая, что собирается делать, когда Гисборна найдет. В душе злость мешалась с чувством вины, и он снова клялся себе, что Джак никогда не узнает о том, какой страшной смертью погиб этот человек, только потому что она выполнила его приказ. Потому что он, Робин, решил помочь Гаю, в очередной раз, поверив, что в душе человека, которого он называет другом, есть место хоть чему-то святому. Снова мерил других по себе и обманулся, потому что Гисборн оказался ни чем не лучше Вейзи, а может даже хуже. Не просто решил проблему, избавившись от неугодного человека, а убил того таким страшным и жестоким способом. И Робин очень хотел задать тому вопрос: зачем? Почему именно так?
Однако когда он, наконец, обнаружил Гая, для разговоров возможности не представилось. Да и сами вопросы как-то стали не особо нужны: ибо увиденная картинка лучше всяких слов показывала, что Гисборна совершенное ни мало не тяготит. Словно совершенное убийство было ничего не значащим мелким эпизодом, не заслуживающим того что бы о нем даже вспоминали. Поскольку после недолгих поисков Гай обнаружился в Найтон-холле. Ричи был привязан снаружи, за домом, с брошенной на седло, все еще пахнущей гарью кожаной курткой, а сам Гисборн, расположившись внутри, любезничал с Мэриан.
Робин несколько минут наблюдал за происходящим в поместье, словно надеясь, что эта, кажущаяся дикой после увиденного на пожаре картинка, испарится, словно дурной сон, однако ничего не происходило. Только чувство вины и разочарования захлестывало все сильнее. В какой-то момент не выдержав, Гуд развернулся и подался прочь. Разговаривать с Гаем, что-то выяснять, перехотелось. Как и видеть этого человека.
***
Гисборн между тем сидел в Найтон-холле и то и дело осторожно косился на щенка. Надо сказать, что встреча этих двоих была не слишком дружественной, так как четвероногий пушистый комочек, до этого мирно крутившийся у ног хозяйки поместья, пулей вылетел навстречу Гаю, облаивая его как заправская сторожевая собака - правда тонов на десять выше - и даже пытаясь вцепиться ему в штанину. Гай не любил собак. Первой его реакцией было пнуть нахальную тварь, как он обычно и делал с бродячими дворнягами, норовившими облаять его, а иногда и Ричи. Однако наткнувшись на вполне однозначный взгляд девушки, он тут же передумал, и покорно стоял столбом, пока она разбиралась с не в меру агрессивным домочадцем.
-И... он всегда будет меня так встречать? - поинтересовался он.
-Не знаю, он у меня недавно. Но Грэй ведь сторожевой пес, видимо меня защищает.– Мэриан подхватила разошедшегося щенка на руки, который совсем не возражал против такого поворота событий и, устроившись на коленях хозяйки, продолжал периодически порыкивать в сторону незнакомца, от которого исходил раздражающий запах гари.
-Надеюсь, мы найдем общий язык, - Гай изобразил самую милую улыбку, на которую был способен. Он не стал спрашивать, откуда у девушки появилась подобная псинка - не то чтобы не предполагал, но не особо хотел знать и подтверждать подозрения. Однако приблизиться к Мэриан, пока у нее на руках был этот гавкающий комочек, только прикидывающийся милым и домашним, он также не мог, потому приходилось вести беседу на некотором расстоянии - ибо стоило ему протянуть руку, чтобы поправить прядь волос девушки, как щенок глухо и как-то совсем по-взрослому зарычал.
-Грэй, нельзя.– Мэриан одернула пса, когда тот попытался зарычать, однако взгляд ее при этом лучился теплом и нежностью, еще раз подтверждая истину, что против очарования детенышей, большинство женщин, даже если эта женщина по совместительству Ночной Дозорный, устоять не в силах. - Наверно ему просто нужно время, что бы привыкнуть. Он же еще маленький, а вокруг столько незнакомых людей.
- С такой хозяйкой он просто обязан вырасти храбрым и сильным псом, - согласился Гисборн, и хотя в душе искренне желал не в меру агрессивному комочку случайно потеряться или подавиться костью, но приходил к выводу, что ради Мэриан согласен терпеть даже собаку. Даже такую, которая рычит на него, стоит ему протянуть руку к девушке. Хотя.. нет, такую он готов был терпеть совсем недолго - впрочем, на его лице было написано скоре безоблачное счастье, чем сомнительные размышления.
-Обязательно вырастет. Мне сказали, что это ирландский волкодав, а про этих псов говорят, что они идеальные охранники. - Мэриан снова перевела взгляд с собеседника на щенка, который решил, что шнуровка рукава является идеальной игрушкой придуманной для его развлечения. Правда результатом этого развлечения стало то, что после пары не слишком решительных «нет», на которые пес не отреагировал, его к большому облегчению Гая, выставили из комнаты.
Гисборн тут же воспользовался моментом, и когда девушка вернулась, он, словно невзначай оказался сидящим едва ли не вплотную к ее креслу.
-Мы не первый раз встречаемся в этих стенах, - произнес он, ненавязчиво беря ее руку в свои, - И хотя мне очень приятно быть здесь желанным гостем, в Ноттингемшире есть много удивительных мест, некоторые из которых достойны того, чтобы вы увидели их. К тому же... вы любите верховые прогулки. Дорога будет несложной. Вы свободны завтра вечером?
-Гай, я не знаю. Может быть в другой раз. – Мэриан постаралась скрыть неуверенность. Девушка сейчас и сама не знала как ей поступить, тем более предложение было достаточно неожиданным, Гисборн в очередной раз умудрился ее удивить. Его внимание Мэриан нравилось, тем более она сама дала ему надежду, своим вчерашним порывом. Но с другой стороны девушка ощущала, что это не честно по отношению к Робину.
- Я буду ждать вас у въезда в Найтон-холл, - все с той же улыбкой произнес Гисборн, опустив глаза и глядя, казалось, лишь на ее руки. Такой вид разительно отличал его от привычного образа помощника шерифа, и Гай отлично знал об этом, - Завтра на закате. Если вы не сможете прийти, я пойму.
-Гай, я не хочу ничего обещать. Но я постараюсь. - «Ну что такого если я прогуляюсь верхом в компании Гисборна», – Мысленно успокаивала внезапно решившую подать голос совесть Мэриан. Почему-то Гаю, когда он не требовал, не настаивал, а был таким вот всепонимающим, отказать было очень трудно.
В этот момент, видно почуяв, что хозяйке нужна помощь, пес жалобно заскулил, возвещая, что ему не нравится сидеть одному за запертой дверью.
- Кажется, юный защитник не может прожить ни минуты вне общества очаровательной хозяйки, - заметил Гай, - Что ж, я его понимаю.
Он помог девушке подняться, однако вместо того чтобы сразу отпустить руку, коротко поцеловал ее, прежде чем позволить выскользнуть из пальцев. При этом не сводя глаз с Мэриан, что придавало этому вроде бы пристойному знаку внимания совсем иной оттенок.
- К сожалению, меня ждут дела, - произнес он, провожая ее до двери комнаты, - Я же буду ждать завтрашнего вечера.
-Конечно… - произнесла девушка, скрываясь за дверью. Столь поспешно, что еще немного и это можно было бы расценить как бегство.