На всякий случай, братья даже пещерку подходящую подыскали. Ал не риснул туда заглянуть, боялся напророчить судьбу.
Но она нашла его сама. В лице княгини Эризеи.
Первые несколько недель после исчезновения ненавистного мальчишки показались ей сплошным кошмаром: письма с личной печатью Императора, в которых настоятельно рекомендовалось приложить все усилия к розыску; князь, терзаемый самыми черными подозрениями; исчезновение Брана, как раз в тот момент, когда она как раз собралась подлить ему в питье одну весьма полезную для сохранения тайны жидкость... А самое страшное было в том, что скорее всего перед исчезновением командир стражи успел шепнуть что-то князю, так что, его подозрения превратились в твердую уверенность. Так что, Эризее ничего не осталось, как отправить указанную жидкость в вино к опостылевшему супругу. Тем более, что законный наследник уже имелся и находился под неусыпным надзором нянек.
В тот вечер она отослала слуг и сама подала ужин.
Убедившись, что князь выпил отравленный напиток до последней капли - день был жаркий, а он с утра и до заката метался по лесам во главе отряда стражи - Эризея позволила себе немного отвести душу.
- Как ваши поиски, дорогой супруг? Нашли какие-нибудь следы? - участливо поинтересовалась она, наблюдая, как князь ставит на стол опустевший кубок.
- Ничего. Не радуйся раньше времени. Все равно я его найду. Живым, или нет. И тогда тебе точно несдобровать! - Князь раздраженно отбросил ложку.
- О да, вы найдете его! - Широко улыбнулась Эризея.
- Ты что-то знаешь, стерва!? Говори, или я выбью это из тебя!
- Вы не успеете, мой покойный супруг. Помните, в то утро, как поросенок пропал, вам на завтрак подали свиное сердце? Вам не зря так понравился его вкус. Да-да, мой дорогой супруг. Это был именно тот самый поросенок. Что? Вы хотите бросить меня в подвал? Вам надо было сделать это раньше, а теперь уже поздно! - Со змеиной улыбкой закончила она, наблюдая, как князь корчится в судорогах
Убеждать домочадцев в том, что князь умер своей смертью, Эризея не стала. Она вообще не считала нужным вникать в то, что делается в голове у прислуги. А прислугой она искренне считала весь белый свет, включая Императора и ясно-солнышко на небе.
Еще несколько недель она провела в блаженном ничегонеделании, наслаждаясь статусом полновластной хозяйки замка.
Только и забот было, что приказать казнить повара и пару-тройку ближайших помощников князя под предлогом обвинения в его убийстве, а заодно, и в похищении княжонка.
до волшебного зеркала она добралась нескоро.
И каково было ее потрясение, когда в призрачной зеркальной глади она увидела ту же картинку, что побудила ее на действия последних месяцев.
Еще несколько недель она потратила на розыски проклятого отродья. Людям столь щекотливую задачу она не доверяла, а зеркало упорно показывало ей раз за разом одну и ту же страшную картинку.
Но Эризея не зря гордилась своим упорством. Раз за разом вглядываясь в затуманенную колдовскими испарениями зеркальную гладь. Так что, упрямой стекляшке не осталось ничего, кроме как показать нужное место. Еще некоторое время ей пришлось потратить, чтобы сообразить, какая именно крепость дала приют мерзкому отродью.
После неудачи с начальником стражи, она решила действовать самостоятельно. И довести дело до конца раз и навсегда.
Вот только яду у нее оставалось очень мало. Пьянчуга-князь вылакал почти весь. То, что она сама напутала с дозировкой и влила в его питье тройную дозу, Эризея предпочитала не помнить.
Впрочем, вопросы дозировки ее мало беспокоили. Князь был большим, сильным здоровым мужчиной, а мальчишка весь уродился в дуру-маменьку. Той помнится, одного яблочка, вымоченного в растворе яда хватило. Эризея совсем не хотела тогда убивать бесполезную клячу, она только надеялась, что поблекшая красота ее перестанет привлекать князя...
Не долго думая, княгиня приготовила гостинчик по проверенному рецепту. Что за важность, если яблочко полежит в растворе не от заката до заката, а только от заката до рассвета. Жажда мести и страх гнали ее вперед.
Сначала она намеревалась переодеться в лохмотья побирушки и подсунуть мерзавцу отравленное яблоко в обмен на подаяние. Но в последний момент побрезговала надевать на свое холеное тело грязное рубище и решила ограничиться простым темным плащом. Дело чуть не пошло прахом из-за псины, носившейся по двору, но приманка с сонным зельем сделала свое дело. Княгиня считала себя добрым человеком и не любила убивать зверушек. Кроме того, яду на мальчишку и здорового пса все равно бы не хватило. Спрятавшись во дворе, Эризея долго наблюдала за входной дверью, но мерзкое отродье не высовывалось. Видно, отсыпалось после ночных забав, которые не так давно княгиня имела сомнительное счастье наблюдать в волшебном зеркале. В том, что любовники его убрались, Эризея убедилась заблаговременно.
Впрочем, мальчишка не спал. Он, вот срам-то, занимался уборкой. Добровольно. Ни чуть не стыдясь позорного занятия, сын князя собирал грязные рубахи в корзину. Эризея дождалась, пока тот поднимется со своей вонючей корзиной на второй этаж и тихонько вошла в дом. И тут Эризею ожидала несказанная удача: на столе мальчишка оставил себе лакомство - моченые яблоки. Подменить одно и тихонько удалиться, княгине не составило труда.
Она немного опасалась, что поросенок не возьмет приманку, но напрасно. К ручью так никто и не вышел.
На всякий случай Эризея подождала, пока вернутся семеро здоровых обломов. По горестным воплями стенаниям она сделала вывод, что тело найдено, и удалилась, не дожидаясь, пока семеро придурков догадаются прочесать окрестности.