- Мистер Дурсль! И что вы такое интересное здесь забыли? - Профессор Снейп явился, как всегда, неожиданно.
- Свежим воздухом дышу, - Дадли постарался придать себе как можно более независимый вид.
- В обнимку с оленем?! - На Снейпа такие ужимки не действовали, об этом знал каждый ученик Хогвардса.
- А мне нравятся олени. - Гордо заявил Дадли, который не так уж и много знал об Ужасе Подземелий.
Но, к огромному удивлению Гарри, прислушивавшемуся к разговору издали и готового сейчас же сорваться с места и спешить на помощь, грозный профессор неожиданно смягчился:
- Вот как? Тогда я советую вам обратить внимание на живых оленей, а не портить школьное имущество. Все равно, под копытами конкретно этой скульптуры ничего нет.
- Дадли, Мерлином клянусь, ты ему действительно нравишься! - Расхохотался Гарри, когда Снейп удалился, а кузен сумел расстаться с ледяным оленем.
- И чему мне радоваться?- Хмыкнул тот и растянулся на скамейке рядом с Гарри.
- Ну, не плакать же!
- Мелкий, тебе не понять, но я еще ни разу не досиживал на школьной вечеринке до такого времени трезвым.
- Если хочешь, могу навести на тебя заклятье ватных ног, - Ухмыльнулся Гарри, поигрывая палочкой.
- Лучше я сделаю так, - Дадли осторожно прикоснулся своими губами к губам Гарри. Тот сейчас же ответил на поцелуй...
Наслаждаться друг другом долго им не позволили. В дальнем конце аллеи послышались раздраженные голоса, и парни предпочли спрятаться в ближайших кустах, чтоб не нарваться на еще одну воспитательную беседу со Снейпом.
- ... Я боюсь! С каждым разом это все сильнее!
- Значит, беги. Чего ты от меня хочешь? Как объяснить твое отсутствие, я придумаю...
Мимо них прошли Снейп и Каркаров. Когда профессора удалились, занятые своей беседой, достаточно далеко, Гарри потащил друга из кустов:
- Пойдем-ка лучше в зал, Лосик. А то здесь от Снейпа не протолкнуться...
Лосик не стал спорить, они оба прекрасно видели, как Снейп с позором изгнал из соседних кустов какую-то парочку.
У двери в Большой Зал они столкнулись с Роном и Драко. Те были возбуждены не меньше, чем Каркаров.
- Гарри, ты не представляешь, что мы только что узнали! - Хором завопили они, вцепившись в друзей.
В зале было уже не так людно, многие парочки разбрелись по закоулкам замка, так что, компания сумела найти достаточно тихое местечко для благопристойной беседы.
- Хаггрид - полувеликан! - Страшным шепотом выдал Рон и замер в ожидании реакции Гарри и Дадли. Которой не последовало.
- И что здесь такого? - Равнодушно протянул Гарри. Дадлика же больше интересовало содержимое его стакана:
- Вкусный пунш. Я вот, тоже не понял, почему такая истерика? Вейлы не дружат с великанами?
- С великанами вообще никто не дружит. Они опасные, дикие и злобные, - попытался внести разъяснения Драко.
Все четверо тут же покосились на учительский столик, за которым, грустно подперев щеку кулаком, сидел Хаггрид.
- Да, я заметил. Верх злобности, - фыркнул Дадли.
- Ты ничего не понимаешь! Все знают, что великаны опасны. Я понимаю, что Хаггрид добряк и мухи не обидит, и Дамблдор ему доверяет, но лучше бы ему и дальше скрывать эту тайну, - махнул рукой Рон.
- Что Хаггрид симпатяга и добряк, я уже понял, а вот директору вашему я бы не стал так верить. Он вот, Гарри моим родителям подсунул. И не вправил им мозги за десять лет ни разу...
- А может, он специально, чтоб вы с Гарри...
Дадли со стуком поставил свой стакан на стол. Посудина тут же исчезла - домовые эльфы все также были на посту.
- Пойдем лучше танцевать, - прервал внезапно образовавшуюся паузу Драко. - Сколько там до конца бала осталось?
Как оказалось, совсем немного. Ведуньи сыграли еще пару мелодий, поклонились и растворились в сумраке под аплодисменты слушателей. Многие ученики хотели бы продолжения веселья, но директор Дамблдор был непреклонен: Святочный бал должен закончиться в полночь.
Ребята начали потихоньку расходиться по спальням. Гарри с Дадли в нерешительности остановились посреди зала.
- Мистер Поттер, мистер Дурсль, бал уже закончился и вам пора идти спать. - Профессор Макгонагал, выпроводив группку пятикурсников, подошла к ним.
- Профессор, а можно мне проводить Дадли? - Гарри посмотрел на декана, как можно жалобней.
- Вот как? Что же, проводите. Гостям выделены комнаты в башне Рейвенкло. Третья дверь от статуи Хамфри Одноглазого.
- Что? А я думал... - не веря своим ушам начал Гарри.
- Хорошего же вы мнения об администрации школы. - Поджала губы профессор Макгонагал. - Выставить гостей в ночь Йолля. На такое ни я, ни директор Дамблдор не способны. Поторопитесь, ваша учитель ждет вас, мистер Дурсль.
Ирма ждала их у ступеней лестницы, меняющей направление.
- Какой у вас чудесный замок, - улыбнулась она Гарри, когда все трое дождавшись нужного положения лестницы, ступили на нее.
- Да, первые полгода я так и ходил с открытым ртом.
- А потом привыкли? - Серьезно спросила Ирма.
- Потом у меня началась детективная история с философским камнем, и я перестал обращать внимание на все это, - Гарри небрежно махнул рукой в сторону рыцарских доспехов, распевающих рождественские гимны.
- Как интересно! Настоящий философский камень? - переспросила мисс Лейкс с искренним интересом.
- Ну да, его один алхимик почти семьсот лет назад изобрел и создал. А тогда его пришлось уничтожить и дедушка остался без эликсира долголетия. Печальная история.
- Никогда не слышала ничего подобного.
- Со мной вечно какая-то ерунда происходит. Все сидят, учатся, никого не трогают, а у меня - то тайны, то загадки, то монстры. Даже в этом году вляпался, - смущенно улыбнулся Гарри.
А Дадли хохотнув, хлопнул его по плечу:
- Гарри у нас скромник. Его приключений на книжку хватит. И не на одну...
- Мы пришли, - Гарри покраснел до корней волос. - Вот она, статуя Хамфри Одноглазого. Значит, третья дверь ведет в ваши комнаты.
Он поспешно ударил по дверной ручке волшебной палочкой и все трое вошли в комнату, вернее, в небольшую квартирку: гостиная, две спальни и ванная.
- Наверное, это квартира для профессора, - пояснил Гарри. - Ладно, я пойду. Отбой скоро, а я уже на плохом счету у Филча, нашего завхоза. Спокойной ночи!
Последние слова Гарри выкрикнул уже из-за двери, и поспешно направился в башню Грифиндора. Он даже сам себе не мог объяснить, что его так смутило, но оставаться в компании Дадли и его учительницы было выше его сил.
- Гарри! Гарри Поттер! Подожди! - Внезапно окликнули его на лестнице. - Голос принадлежал Седрику Диггори. После испытания с драконами они и слова друг другу не сказали - опасались разоблачения истории с подсказками. - Стой! Ну ты и бегаешь! Еле догнал. Ты вообще слышишь, когда тебя зовут?
- А зачем ты гнался за мной и звал?
- Гарри, ты это, - Седрик потащил его с лестницы в какой-то темный коридор. - Ты разгадал загадку яйца? Оно у тебя воет?
- Воет? - Гарри вообще ничего не понимал, - Воет, как оркестр привидений с пилами...
- А ты попробуй принять ванну. И яйцо с собой захвати. Лучше всего - в ванной старост. Пароль знаешь? - Подмигнул Седрик.
- Нет, откуда?
- Сосновая свежесть! - Выдохнул ему почти в ухо Седрик и еще раз подмигнул.
Гарри еще несколько секунд пялился в спину удаляющегося парня, а потом сообразил, что барсук направляется в гнездо воронов. Вспомнил красавицу Чжоу и улыбнулся понимающе. А затем, не долго думая, припустил в сторону башни Грифиндора.
- Где вы так долго бродили, Поттер, я уже хотела идти вас искать, - попеняла ему Макгонагал у подножия лестницы.
В их спальне было тихо. Ну, насколько бывает тихо, когда пятеро парней сопят и похрапывают во сне. Пятеро? Гарри осторожно провел рукой по пологу над кроватью Рона, когда заметил в полумраке рядом с растоптанными башмаками рыжего щегольские туфли Драко. Но беспокоить друзей не стал - занялся личной жизнью. Добыл из сундука отцовскую мантию и тихо покинул общежитие. Полная дама ничего не заметила; у ее ног на картине возвышалась внушительная горка оберток от конфет с ликерной начинкой, а сама недреманная стражница мирно похрапывала, привалившись к колонне.
