Попали в Запретный лес три поттеромана - русский, американский и английский. И попались они в плен кентаврам. Те говорят - мы выполняем три ваших желания, потом вы выполняете три наших задания - и мы вас отправляем назад. Или вам крышка.
- Какие задания?
- Пройти через паучье логово Арагога, украсть Старшую палочку у Темного лорда и лишить чести его верную помощницу Беллатрису.
Американский поттероман потребовал миллион долларов, дом в центре Манхеттена и стакан вина. Выпил его, вошел в лощину Арагога - там его и съели.
Английский поттероман потребовал волшебницу в жены, прядь волос Джоанны Ролинг и рюмочку бренди. Выпил ее, вошел в паучье логово - те были еще сытыми, он их и миновал. Прошел через ворота Малфой-менора: шум, гам, звон, клубы дыма - и тишина ...
Русский поттероман потребовал бутылку водки, бочонок пива и ведро самогона. Принял все это в себя и пошел к паукам, причем передвигался по лощине такими коленцами, что ни один паук его траекторию не разгадал. Пришел к Волдеморту - шум, гам, звон, клубы дыма... Наконец выходит из Малфой-менора - помятый, избитый. И грозно так вопрошает:
- Ну, где тут ваша Беллатриса, у которой я должен Старшую палочку отобрать?
Кошка была шокирована. Всё это время брат её избегал, а сейчас вдруг решил поговорить! С чего бы? Неужели афера, в которую он ввязался, обернулась против него? И теперь ему не у кого просить помощи? Но чем ему может помочь она?
- Кирина, ты будешь выступать или нам выйти без тебя? – раздался голос Тони.
Кирина очнулась от раздумий. Надо сохранить лицо и выступить, а потом - уже всё остальное.
В зале гремели аплодисменты. Девушки лучезарно улыбнулись. На лице Хель уже не было следов недавней ссоры. Кирина и Тони поправили микрофоны и оглянулись на Хель. Та кивнула и запела:
Вокруг меня была зима,
Метель, вьюга и снег,
Но я для себя решила сама,
Что будет так навек…
Кошка терпеливо ждала своей очереди, глядя в зал. В первом ряду в глаза ей бросилось лицо Маклаггена, и девушка отвернулась. В дальнем конце зала Кирина увидела Северуса. Его глаза больше не были красными, а на лице застыло непонятное выражение. Он смотрел на неё, а не на Куницу, и в его взгляде читалась мольба. Что-то кольнуло в душе девушки, но она вскинула голову и безжалостно запела:
Расскажите, птицы,
К чему одежды белые…
Драко довольно глядел с трибуны на девушек. Он добился своего. Кирина больше не встречалась со Снеггом, она жила нормальной независимой жизнью. Но почему тогда ему так плохо? Совесть проснулась? Вдруг в его мозгу мелькнула мысль: а что, если она была с ним счастлива, а он, глупый младший брат, просто разрушил их счастье? Драко взглянул на Северуса. Может, это была игра света, но по его лицу скатилась слеза. В следующую минуту он вышел из зала.
Кирина ничего не видела. Она пела, наслаждаясь своими чувствами, упиваясь горем, льющимся в словах песни. Вся её душа пела вместе с ней. Она чувствовала, как легко становилось у неё на сердце. Все страдания словно исчезли, и Кошка снова видела перед собой те счастливые минуты, которые она пережила вместе с Северусом. Ей казалось, что с тех пор ничего не изменилось, что после концерта она поднимется к нему в кабинет, но голос Хель Люм возвращал её разум на землю, и возродившиеся было надежды рушились.
Наконец девушки смолкли. Со всех сторон раздались громовые аплодисменты. Концерт закончился. Девушки улыбались. Тони сияла, Хель высматривала Северуса среди зрителей, но его не было.
- Здравствуй, Драко, - поприветствовала Кирина брата, когда они вошли в гостиную Слизерина.
Драко улыбался. При виде такой улыбки у Кошки сжалось сердце. Выражение его лица было немного виноватым. Что случилось?
- Привет, Ри! – ответил Драко. – Отлично выступили! Зал прямо грохотал!
- Спасибо, - отозвалась Кошка. – Как ты? Как дела?
- Спасибо, хорошо. Я чувствую себя как птица! – Брат широко улыбнулся.
Эти слова напомнили девушке о Персоне. Что бы на это сказала она? Но тон Драко говорил, что ничего страшного не случилось.
- Вот и замечательно! Неужели ты нашёл себе подружку? Кто она?
- Хель Люм. Очень хорошая и красивая.
Кирина сузила глаза.
- А ты в курсе, что она встречается с директором?
- Разумеется! Я сам её об этом попросил!
Он достал из шкафа бутылку виски и отпил из неё. Кошка уставилась на него.
- Что значит «попросил»? Зачем?
Драко плюхнулся в кресло.
- Если деньги нужны, можно и повстречаться! Учись, сестрёнка: полезные сведения, заклятие Империус, хорошенькая девка – и ты избавлена от назойливого ухажёра!
Девушка шокировано посмотрела на брата. Что он говорит? Зачем пьёт? Что происходит?
- Не надо делать большие глаза, - сказал он. – Я сразу понял – Снегг заколдовал тебя, а ты в него влюбилась. Если бы не я, он продолжал бы морочить тебе голову. Остальное сделала Хель. Поначалу она препиралась, но, к счастью, у неё мать в больнице, а денег нет. Скажи спасибо брату!
- Это за что же?
Драко почесал переносицу.
- Да… С птицей так получилось. Я не хотел убивать её. Мне нужно было письмо.
Он снова выпил. Кирина побледнела.
- Ты же пьян! Прекрати молоть вздор!
- Не веришь? А ты не задумывалась, кто убил Персону? Почему Снегг тебя бросил? Почему Хель вешается ему на шею? Это всё я! Нечего тебе с этим уродом водиться! Он бы тебя всё равно бросил! Не нужна ты ему! Идиотка! Счастье само плыло к тебе в руки! Маклагген любил тебя! А ты была ослеплена своим Снеггом! Да ты не понимаешь…
Кошка ударила его по щеке.
- Это ты идиот и ничего не понимаешь!
Она хлопнула дверью и ушла. Драко взглянул на дверь мутным взглядом.
- Но тебе же без него стало лучше!
Кирина не слышала его. Она неслась на восьмой этаж, в кабинет директора. В ушах её эхом отдавались слова брата.
Значит, Северус ни в чём не виноват, это всё Драко и Хель! Она напрасно избегала его, не давала ничего сказать…
Она вспомнила тот давний вечер. Хотя Кошка и была потрясена, всё же какая-то деталь её насторожила.
Его глаза. Они были мутными, а взгляд не сфокусирован. Так бывало после заклятия Империус. Как же она не поняла?
Ещё он тогда сказал, что он Пожиратель смерти. Но ведь это ложь! Северус был тайным агентом Ордена Феникса, он не мог их предать. Какая глупость всё испортила!
На лестнице Кошка столкнулась с Хель Люм.
- Что случилось, Кирина? – спросила Куница.
Та не ответила. Она вдруг поняла, что совсем не злится на Хель. Кирина и Северус стали жертвой аферы, организованной её братом, а Куница стала невольным орудием, которым воспользовался Драко. Хель ведь ничего не знала. Ей просто нужно спасти мать, и она пыталась найти деньги. Её винить не в чем.
- Хель, - нерешительно начала Кирина, - мне нужно с тобой поговорить. О Снегге.
Хель Люм выразительно посмотрела на неё.
- Что-то не так?
Кошка набрала в грудь воздуха и сказала:
- Я знаю, почему ты с ним встречаешься.
Куница печально взглянула в серые глаза.
- Не осуждай меня, - тихо сказала она. – У меня умирает мать, а денег на операцию нет. Это единственный выход.
- Ты могла бы сказать нам, - отозвалась девушка. – Мы бы обязательно помогли тебе.
По щеке Хель скользнула слеза.
- Помогли?! Ты стала бы смеяться, что я побираюсь. Тони пыталась, но она нигде не нашла денег…
- Смеяться??? – Голос Кирины взлетел почти на октаву вверх. – Я бы сразу тебе отдала! Мне их некуда девать! Зачем ты себя мучаешь? Зачем его мучаешь? Зачем меня мучаешь?
Куница побледнела.
- Так это ты…
- Да, я люблю его! Я не могу без него! Думаешь, если бы я не ревновала, то стала бы с тобой общаться?
Хель обняла её.
- Прости, я не знала. Он очень тебя любит.
Но её слова потонули в грохоте. Шрам на левой руке Кирины полоснуло болью. Она отстранилась. Она поняла - пришло время.
- Война, - прошептала она.
