Несмотря на террор Кэрроу и жёсткие порядки, жизнь в Хогвартсе процветала. Ученики перестали бояться нового режима и спокойно опаздывали на уроки. И ничего! Пожиратели смерти даже не обращали на это внимания.
Матч Гриффиндор – Когтевран состоялся. Гриффиндорцы выиграли с отрывом в сто очков. Оставался матч с Пуффендуем, где сборная Гриффиндора должна была победить с отрывом не меньше двухсот очков. Что ж, для Гриффиндорцев это несложно. Пока капитаном был Поттер, команда побеждала ещё и не с таким отрывом.
Хогвартс погрузился в романтическую атмосферу. Теперь не только ученики, но и все преподаватели были влюблены в Хель Люм! Ей разрешалось не ходить на занятия и поступать так, как ей захочется. Поначалу Кирину это слегка бесило, но, благодаря проискам Хель, никто не удивлялся многочисленным прогулам учеников, о которых Тони сочла нужным помалкивать в своих отчётах. Теперь девушки могли спокойно репетировать.
Группа «Пламя» процветала. За три недели её существования девушки успели отработать более дюжины песен. Влияние Хель на Северуса не только позволило «Пламени» писать новые песни. Он стал продюсером для их группы, и вскоре о «Пламени» заговорили все в Хогвартсе. Куда бы ни пошли Кирина, Тони и Хель, на них всюду набрасывались поклонники с просьбой расписаться на сумках или подарить билет на первый концерт. Сначала девушки злились, но Куница посоветовала не обращать внимания на назойливых фанатов.
- Они всегда ищут себе идолов, - говорила Хель. - Мой Снегги предупреждал, что так и будет. Лучше их не замечать.
- От этого только хуже станет, - отозвалась Собака. – Они прилипнут к нам и не отстанут.
- Зато мы станем популярнее. Мой Снегги говорит…
- И долго ты будешь зависеть от мнения «твоего Снегги»? – не выдержала однажды Кошка. - У тебя своя точка зрения есть?
- Моя точка зрения совпадает с его мнением, - гордо объявила Хель.
- Тогда ты быстро ему надоешь, - тихо сказала Кирина. – Он не любит таких девушек.
И тут же пожалела о своих словах – ведь Кошка была полной противоположностью Куницы и у неё тоже были отношения с Принцем-полукровкой. А в итоге он просто назвал их отношения глупостью и «вышвырнул» Кирину из кабинета.
Северус в роли продюсера «Пламени» немного тяготил девушку. Её мучило, что он слышал её песни, которые все до единой были посвящены ему и выдавали самые глубокие её переживания. А он снова искал с ней встречи после репетиций. Ей было больно видеть и слышать его, каждый его взгляд вонзался в её душу острым осколком прежних чувств… Первое время Кирина кое-как держалась, а потом договорилась с Хель, чтобы он не присутствовал на репетициях, умолчав о причине. Впрочем, Куница никогда не задавала лишних вопросов, и вскоре Кошке стало намного удобнее.
За всеми этими тренировками и репетициями март пролетел незаметно. Близился первый концерт группы «Пламя». Девушки немного волновались, но Северус не давал им раскисать, постоянно заставляя репетировать. Думать о чём-либо просто было некогда. Кирина и Тони возвращались в башню Гриффиндора поздно ночью, измотанные, уставшие. У них не хватало времени даже на уроки, однако преподаватели прощали им всё. А днём на них накидывалась толпа фанатов, от которой негде было скрыться. Однако эти мучения давали положительные результаты – «Пламя» развивалось, и продюсер оставался весьма доволен.
Наконец, настал день концерта. Кошка, Собака и Куница были сняты с уроков. Репетировали девушки четыре часа, пока Северус не сжалился над ними и не отпустил их до начала концерта.
Девушки остались в Выручай-комнате. Несколько минут они молчали, потом Хель спросила Кирину:
- Что ты имеешь против моего Снегги?
Кошка нахмурилась.
- Против него я ничего не имею.
- Тогда почему у тебя такая реакция?
Она вздохнула.
- Почему ты считаешь, что он именно твой? Его судьба принадлежит Сама-Знаешь-Кому. Он может сделать с ним всё что угодно. Стоит ли тебе тратить свою душу понапрасну? Он - Пожиратель смерти, он зависит от хозяина. Зачем ты губишь себя?
Кирина чувствовала, что в каждом её слове звучала ложь. Разве она сама когда-нибудь об этом задумывалась? Нет, потому что всё это – неправда. Она не хотела, чтобы Хель была с ним, но не потому, что Северус шёл по лезвию ножа, а потому, что она просто ревновала, но лицемерно пыталась скрыть ревность за рассудком.
Куница покачала головой:
- Я не гублю себя. Я знаю, когда нужно будет остановиться. Просто сейчас… я не могу его бросить. Бедняжка, он не сможет без меня! – Хель притворно вздохнула.
Послышался рык. Все трое обернулись. Принц-полукровка сурово взирал на них.
- По-видимому, я дал вам слишком много времени на отдых.
Девушки уставились на него с ужасом. Его глаза горели красным.
- Марш отсюда! – рявкнул он. – А вы, мисс Люм, останьтесь!
Кирина и Тони выбежали из комнаты. Кронос в страхе оглянулась на Кошку, застывшую у двери.
- Ты чего?
- Для подстраховки, - пробормотала девушка. – Иди.
Собака покачала головой, но ушла.
В течение минуты, показавшейся ей вечностью, Кирина стояла у двери. Когда раздался грохот, она не выдержала и вбежала внутрь.
Хель лежала на полу. Из носа текла кровь. Над ней стоял разгневанный Северус. В его глазах полыхал огонь. Он застыл, взглянув на Кошку. А та, не сказав ни слова, ударила его по лицу. Затем она превратилась в большую львицу, перебросила Куницу на спину и ушла.
- Хель, как ты? – с ужасом прошептала Тони, когда они дошли до башни. – Что он с тобой сделал? Боже!
- Ничего страшного, - пробормотала Хель, ухмыляясь. – Сама напросилась. Не надо было соглашаться!
- На что? – непонимающе спросила Кронос.
- Да так, не обращай внимания.
Кровь всё ещё текла у неё из носа. Кирина усадила её на кресло и наложила на нос компресс.
- Вот, сиди, - сказала она. – К вечеру будешь как огурец.
Собака уставилась на Кошку.
- Ты с ума сошла? Разве ей можно в таком состоянии выступать?
- Можно, - отозвалась девушка, садясь на стул. – Это не слишком серьёзно. Такие травмы быстро заживают. Даже следов не останется.
Остаток вечера они провели в гостиной Гриффиндора, гадая, как директор отнесётся к выступлению Хель, и постоянно глядя на часы. Когда пробило семь часов, девушки поднялись на восьмой этаж, укрывшись мантией-невидимкой Кирины. У Выручай-комнаты столпились все, даже Кэрроу! «Пламя» незаметно проскользнуло к сцене и укрылось за кулисами.
Под дверь проскользнула записка.
- Кошка, это тебе, - сказала Хель и протянула ей записку.
«Кирина, жду тебя после концерта в гостиной Слизерина. Есть разговор. Драко».
