Хогвартс полностью изменился. В нём стало даже хуже, чем когда здесь хозяйничала Амбридж. Кэрроу внушали ученикам правила Пожирателей смерти. Непослушание наказывалось очень жестоко – кого-то пытали, а кого-то отправляли на работы в Запретный лес.
И тем не менее, несмотря на новый режим и ревнителей дисциплины, Джинни, Невилл Долгопупс и Полумна пытались возродить Отряд Дамблдора. По ночам они вылезали и делали на стенах надписи, которые вселяли в учеников надежду. Одним словом, Отряд Дамблдора продолжал борьбу.
Кирина никогда не принимала в этом участия. Во-первых, она считала, что это ни к чему хорошему не приведёт, во-вторых, она была отчётным инспектором, и такие занятия могли подорвать её репутацию. А в-третьих, как выражалась Джинни, ей «ночью было совершенно не до того». В сущности Джинни была права – любовь вскружила Кошке голову, и она почти ни о чём другом не думала. И хотя о конспирации Кирина полностью забыла, никто, кроме юной Уизли, не догадывался, что творилось в душе девушки.
Однако этого нельзя было сказать про Северуса. На него часто накатывали приступы меланхолии, а в новолуние он больше не давал волю ярости и гневу. Коллеги ссылались на то, что он впервые почувствовал вкус власти, но Кошка знала истинную причину его так называемого «чрезмерного спокойствия». То, о чём они оба мечтали и чего так долго ждали, внезапно свалилось на них, как бетонная плита, даже хуже – они тонули в бездне чувств и даже не желали останавливаться. Никто даже и не думал, что может случиться, узнай об их отношениях кто-нибудь – оба считали, что это просто невозможно.
В октябре наступили холода. Джинни заставляла команду работать в невозможных условиях. На занятия ходили в тёплых свитерах. В спальнях ночью горели камины. Однако никто не имел права жаловаться на трудную жизнь, если не хотел попробовать на себе заклятие Круциатус.
В первое воскресенье октября была первая в этом году вылазка в Хогсмид, деревню волшебников недалеко от школы. Многие обрадовались - наконец-то можно будет отдохнуть от нового режима хотя бы один день!
Кирина, однако, в Хогсмид не пошла, точнее, ей запретил Кэрроу.
- Ты отчётный инспектор и должна следить за всем, что происходит среди учеников, и докладывать профессору Снеггу, - при этих словах Амикуса слегка передёрнуло – он сам мечтал стать директором и был недоволен решением Волан-де-Морта.
- Но ведь лучшей возможности следить за учениками не придумаешь! – возразила девушка.
- Пусть другие следят. Ты не единственный инспектор. А теперь марш с моих глаз! - И Кошке не оставалось ничего другого, как подчиниться.
Она просидела в библиотеке допоздна, выписывая основные ингредиенты Дурманящего раствора и их действия. Её левая рука так и летала по пергаменту, а девушка бормотала под нос:
- Волос с головы вейлы - сильнодействующее средство, вызывающее галлюцинации. Остальные ингредиенты служат главным образом для ослабления его действия. Ох, Северус, - добавила она, отложив перо. – Как я тебя понимаю! Весь в делах, нет ни одной свободной минуты, если не считать ночь.
Кирина усмехнулась и взглянула на часы. Половина десятого! Надо торопиться, а то будет уже опасно ходить по коридорам – можно наткнуться на Филча или Пивза, школьного полтергейста, а от них добра не жди!
Она обогнула коридор седьмого этажа и вдруг вспомнила о своей подруге среди привидений – Плаксе Миртл, обитавшей в неработающем туалете для девочек. Она единственная знала об их отношениях с Северусом. Девушка давно не заходила к ней.
Кошка подошла к двери туалета. Вдруг её схватили чьи-то грубые руки – одна закрыла девушке рот, другая толкнула за угол и швырнула на пол.
- Давно мы хотели с тобой поговорить, стерва гриффиндорская! – прогудел чей-то голос.
Кирина взглянула на учеников, плотно обступивших её. Это были её однокурсники из Слизерина – Пэнси Паркинсон, Блез Забини, Теодор Нотт и Милисента Булстроуд, все четверо глядели на неё с гневом и ненавистью.
- Что вам нужно? – холодно спросила она.
Забини усмехнулся.
- И она ещё спрашивает! Мерзкая притворщица! Оставь нашего директора в покое, ясно?
Кошка почувствовала, как волосы у неё на затылке встали дыбом. Нужно было бежать отсюда, но это представлялось невероятным. Она нашарила рукой волшебную палочку. Нотт демонстративно наступил ей на руку, переломив палочку.
- Я не понимаю, - девушка старалась говорить по возможности спокойно.
Милисента расхохоталась.
- Не понимаешь? Ты с первого курса к нашему декану липнешь, на шею вешаешься, пытаешься его подкупить! Бедный профессор Снегг, не знает, как от тебя отвязаться! Но мы ему поможем! Так, что ты даже дорогу к нему в кабинет забудешь!
Она сильно пнула Кирину. Пэнси захохотала, и все четверо бросились в атаку…
… В башню Кошка вернулась в три часа ночи. Хромая, избитая, с изодранными в кровь руками и огромными синяками на лице и шее, она свалилась на кровать. Нет, не дождутся! Она не совершит больше ошибок прошлого, не бросит Северуса, пока он сам этого не захочет! Пусть бьют её сколько влезет - она всё стерпит ради него!
Первым уроком были заклинания. Кирина встала ни свет ни заря, чтобы скрыть следы вчерашней борьбы. Она использовала шесть тюбиков тонального крема, надела тёмные очки и свитер с высоким воротником.
«Вроде незаметно», - подумала девушка и достала из комода волшебную палочку из омелы. Любое движение рук причиняло ей боль. Она закусила губы и наколдовала себе дубовую трость.
На завтрак Кошка решила не идти – не дай Бог Северус что-то заподозрит! – и отправилась сразу на урок. Профессор Флитвик пустил её в классную комнату – пусть лучшая ученица повторит материал!
К несчастью, скрыться от Северуса ей не удалось. Он пришёл на урок инспектировать профессора и заодно «следить за дисциплиной». Флитвик вышел из класса, оставив Кирину и Северуса наедине.
- Всё-таки решила привести угрозу в действие? – негромко спросил Принц-полукровка.
Девушка покачала головой.
- Просто много задали, - слова давались ей с трудом, но голос прозвучал спокойно и ровно.
Он пожал плечами. В этот момент Флитвик запустил учеников в класс, и начался урок.
В течение урока Северус внимательно наблюдал за Кошкой. Он заметил странности в её поведении. Её рука дрожала от напряжения, кроме того, Кирина впервые надела тёмные очки и глухой свитер. Непорядок! И тут до его острого слуха долетел шёпот Нотта:
- Лихо мы эту Гриффиндор вчера отделали!
- Да уж, - хмуро отозвался Забини. – Хорошо, что в коридоре никого не было. А если она кому расскажет?
- Вряд ли, - подала голос Паркинсон. – Мы её так проучили, что она теперь и слова вымолвить не сможет!
Северус нахмурился. После звонка он поспешил в туалет Плаксы Миртл.
- Вальд! – позвал он.
Через секунду в туалет примчался грозного вида вампир.
- Вызывали, повелитель? – осведомился он.
Северус понизил голос:
- Собери всех своих лучших воинов.
Вальд громко свистнул. На его зов примчались более дюжины вампиров.
- Вы хотели доказать свою преданность, - прошипел Принц-полукровка. – У меня есть для вас задание. Для вас это довольно привычное дело.
Солдаты отдали честь и навострили большие уши. Он продолжил:
- Но учтите – в этот раз вас должны видеть. Постарайтесь, чтобы вас не поймали, но увидели, можно даже, чтобы было побольше свидетелей.
Вампиры выслушали план, и через пять минут в туалете остался только Северус.
- Я никому не позволю её обидеть, - прошептал он.
На следующее утро Кирине стало получше. Она уже не хромала, а глаза болели меньше. Кошка решилась снять очки и прийти на завтрак в Большой зал.
Утром прилетели совы с письмами. Джинни задрала голову вверх, высматривая кого-то. И правда, через минуту на неё свалилась большая серая сова с газетой в клюве.
- Я оформила подписку на «Пророк», - объяснила она удивлённой девушке. – Чтобы знать, что пишет противник.
- Слова Гермионы, - прохрипела Кирина и уткнулась в тарелку с пудингом. Это ведь Гермиона распустила слух, что Кошка платит Северусу, чтобы он ставил ей высокие оценки. Именно из-за Гермионы все плохо думали о Кирине. Из-за неё на девушку напали Слизеринцы. Ну ничего, она ещё поймёт свою ошибку.
- Ничего себе! – пробормотала Джинни за газетой.
- Что там? – безразличным тоном спросила Кошка.
- На, почитай! – Юная Уизли сунула девушке газету.
Кирина раскрыла её и ахнула. На бумаге значилось:
«НАШЕСТВИЯ ВАМПИРОВ ПРОДОЛЖАЮТСЯ. В прошлый раз нападения вампиров были в 1976 году. В тот раз некоторых удалось уничтожить. Однако не далее как вчера вечером всё повторилось, а вампиров было гораздо больше. Трагедия затронула семьи чистокровных волшебников – Нотт, Паркинсон, Забини и Булстроуд; на них было совершено нападение. К сожалению спасти удалось только маленького ребёнка, младшего сына Роберта Нотта. Все остальные были разорваны вампирами в клочья. Остались живы лишь дети, в это время находившиеся в школе Чародейства и Волшебства «Хогвартс». Остаётся только надеяться, что кровожадные вампиры не смогут до них добраться».
- Всё-таки есть на свете справедливость! - сказала Джинни, жуя пудинг.
Кошка не ответила. Она была шокирована тем, что прочитала.
Нет! Этого не может быть! Откуда Северус мог узнать, что случилось той злополучной ночью? Но сомнений быть не могло – вампиры отправились к родителям Слизеринцев по его наводке, возможно, и вместе с ним…
Только не это! Он не может быть убийцей! Он на это не способен! Впрочем, это он убил Игоря Каркарова. Но тогда была дуэль. Каркаров погиб в честном бою.
И с другой стороны, если даже Северус и участвовал в убийстве, разве это изменит её отношение к нему? Разве она бросит его только потому, что его руки обагрены кровью Пожирателей смерти? Нет! Нужно с ним поговорить, во всём разобраться…
- После уроков, - пробормотала Кирина.
Она едва дождалась конца занятий. После звонка девушка сказала Тони: «Я пошла отчитаться» и помчалась, насколько позволяла больная нога – то есть пошла обычным шагом – в кабинет Северуса.
- Можно? – спросила она.
- Конечно, - ответил он, помог ей подняться на верхний ярус и уложил на кровать.
Она посмотрела в его чёрные глаза и прошептала:
- Тебя не было среди них? Скажи мне правду.
- Не было, - сказал он, глядя ей в глаза. Кошка поверила.
- Это жестоко, - тихо сказала она.
- А то, что они с тобой сделали, разве не жестоко? – Северус по привычке сжал её руку. Боль вмиг утихла. Раны затянулись на глазах. Кирина растерянно взглянула на него. Он попытался отстраниться, но она не позволила.
- Как у тебя так получается? – спросила она.
Он сел рядом.
- В каждом магия проявляется по-своему. Поттер, например, умел скрываться от погони. Ему это сейчас очень помогает.
Кошка вздохнула.
- А у меня ничего такого нет.
- Есть. Ты можешь защищать других, строишь вокруг них своеобразный щит. Хотя лучше было бы, если бы ты могла сама себя защитить от этих…
Девушка сделала попытку встать, но безуспешно.
- Я, пожалуй, пойду, - произнесла она.
Принц-полукровка сверкнул глазами.
- Сегодня ты никуда не пойдёшь. Тебе надо отдохнуть.
Она улыбнулась.
- А ночью ты придёшь?
- Не знаю, - он правильно понял её. - Смотря как ты себя будешь чувствовать.
- Ну, учитывая твою способность исцелять, - усмехнулась Кирина. – В общем, я буду ждать.
