— Как удивительно, — сказала Тонкс, поставив чашку с чаем на стол, — везде снег лежит, а у вас вокруг Норы трава колосится. В Рождество-то!
Молли кинула на Артура взгляд, равносильный «Инсендио». Но тот сделал вид, что не заметил — при гостях это получалось очень хорошо, наедине — не получалось совсем.
— Это не трава! — с энтузиазмом заговорил глава семейства. — Это кукуруза!
Молли нарочито громко зазвенела посудой. Ни Артур, ни Тонкс не поняли намека и продолжали разговор.
— Кукуруза? Разве зимой она растет?
— Это озимая кукуруза! — Артур был несказанно рад, что нашел благодарного слушателя.
— В таких высоких зарослях очень легко спрятаться врагу, — заметил Ремус.
— Да кому мы нужны? — махнул рукой Артур. — Зато кукуруза — источник процветания! Ботву — на корм скоту, а початки мы сами едим. И главное — дешево!
Молли, отчаявшись отвлечь мужа, вывернула на полную мощность ручку приемника, где Селестина Уорлок вещала слушателям о котле, полном горячей и чистой любви.
— Котел, полный горячей и чистой кукурузы... — мечтательно протянул Артур.
Ремусу и Тонкс, незнакомым со сложными отношениями семьи Уизли с кукурузой, было интересно послушать, и даже Селестина Уорлок им не мешала. Молли же, убедившись, что Артур увяз прочно, уронила на пол самую большую поварешку и удалилась в свою комнату. Радио при этом выключить забыла.
Все началось еще в Хогвартсе, когда на уроке маггловедения им задали эссе о политике других государств. Артуру досталась Россия, и он не нашел ничего лучшего, как купить в маггловском букинистическом магазине сборник речей Никиты Сергеевича Хрущева. Привлекла его низкая цена, потому как хозяин магазина уже отчаялся продать книги и собрался их выбрасывать (книги распространяло русское посольство, и никому-то они в Лондоне не были нужны, кроме одного студента Хогвартса, увлеченного маггловедением). За эссе Артуру поставили «удовлетворительно», потому что преподаватель, как выяснилось, тайно любил Сталина, а Хрущева терпеть не мог, но гриффиндорца это нисколько не разочаровало. На ночных свиданиях он с восторгом говорил Молли Прюитт:
— Давай поедем на целину после школы.
— Где ты возьмешь целину? — отвечала практичная Молли.
Для Артура отсутствие целины в Англии аргументом не было. Отговорить его смогла только Седрелла Уизли, в девичестве Блэк. Как все Блэки, она имела тяжелую руку, грозный характер и горящие глаза.
— На какую такую целину ты собрался, если тут темные маги расплодились, а в сарае куры не кормлены? Надо укреплять свое домашнее хозяйство!
— Хорошо, — безропотно согласился Артур, — тогда давай посадим кукурузу.
Против кукурузы Седрелла Уизли не возражала. И Молли Прюитт тоже. Все-таки лучше кукуруза, чем неведомая целина. И тем более чем прокладка железнодорожной ветки от Хогвартса до ближайшего побережья (за неимением Байкала и Амура), идеей которой Артур заразился, читая маггловские газеты семидесятых годов.
Но чем дальше, тем больше стала Молли забывать, что Артур променял на кукурузу, и стала его этой самой кукурузой попрекать. Тот делал вид, что все услышал и все понял, но кукуруза так и продолжала колоситься вокруг Норы и зимой, и летом.
— В конце концов, — здраво рассудила Тонкс, — мы тоже сможем спрятаться в кукурузе, если нападут враги.
— Белла, — голос Снейпа был предельно сух и при этом полон иронии, — как тебе удастся незамеченной подобраться к Норе?
— Да легко! — разразилась демоническим хохотом Белла. — Артур учился с нами на одном курсе и уже тогда не думал ни о чем, кроме кукурузы. А сейчас она такая вымахала, что не только мы — дракон незамеченным подберется!
