В темном-темном ночном небе вспыхивали звезды. Темную-темную фигуру на фоне темного-темного окна почти не было видно…
То ли есть она, то ли нет. Внизу, насколько хватало глаз, простирались огни города. Сити шумел своей обычной жизнью. Фигура оторвалась от созерцания этой ночной жизни.
- Мы ждем. Мы знаем, ты уже здесь. – Тихий и властный голос - Подойди, не бойся.
Маленькая и жалкая мужская фигурка отделилась от стены и немедленно приблизилась.
- Есть ли известия?
- О, Мой Повелитель, мне приказано передать Вам это. – Дрожащая рука протянула пакет.
Тонкая сильная аристократическая длань одним движением вскрыла упаковку. Развернулся пергамент. Выпала стопка перетянутых шнуром документов.
Некоторое время высокий незнакомец занимался изучением бумаг.
В темноте раздался жутковатый смех.
- Перо, пергамент. Успокойся, сегодня ты останешься жить… У Нас хорошие известия.
- Прошу Вас. - Дрожащие руки передали требуемое. Раздался шелест зачарованного пера. Несколько листов мгновенно были раскопированы.
- Эти бумаги ты отнесешь в Гринготтс. Не дрожи, ничтожество. Ты Нам пока нужен. Ты проследишь, чтобы все было, как положено. Наш наследник не должен ни в чем нуждаться. Но если что-то пойдет не так…. - Черный лакированный ноготь слегка подцепил прядь волос мужчины. - …Я займусь твоей семьей. Пошел вон.
- Я помню, о Повелитель Ночи.
Фигурка выскользнула за пределы апартаментов одного из самых дорогих отелей Лондона.
- Ну что же, та сторона выполнила свои обязательства.
Даже лучше, чем он надеялся. Он вполне может себе позволить выполнить свои.
В любом случае он выиграл больше. Неизмеримо больше. Теперь главное устранить всякие нежелательные моменты и придать всему происходящему статус официальности и законности.
А сейчас…мальчику надо дать достойное образование. Да. Теперь него очень красивый и способный наследник. Из оставшейся стопки была извлечена колдография, изображающая молодого человека со снежно белыми волосами, тонкого и гибкого, скользящего в атаке с двумя мечами стремительно, подобно тени. Обладателя нечеловечески огромных черных глаз, с восхитительным ледяным налетом, и багровыми отблесками в глубине неожиданно светлых серебристых зрачков. Против таких глаз устоять было невозможно… Полюбовавшись на изображение, тихо сказал:
- Оно того определенно стоило. Достойный Принц Ночи…но прекрасно себя чувствующий и днем…. да это именно то что Нам нужно. Теперь Нам есть, что сказать нашим… гм… противникам. Но с этим можно не спешить. Есть более срочные дела.
Фигура растворилась в ночном воздухе.
- оОо –
Одетый в глухой плащ, невысокий мужчина быстрым шагом передвигался по пустой в эти часы улице. Он должен был попасть в банк, в соответствии с поручением Повелителя.
На каждую подобную встречу он отправлялся с замиранием сердца, зная, что малейшее неудовольствие со стороны Повелителя неизбежно приведет к гибели доверенного человека. Сегодня ему очень повезло. Он ушел живым, отправившись лично к нему. Но он на это и надеялся, получив пакет. Да, в опасные игры он играет. В очень опасные. И хлопотные. И вот теперь в срочном порядке было необходимо решать новую проблему. Мужчина поморщился.
Пакет с ТАКИМИ документами он не мог доверить никому – только он сам, лично, со всеми вытекающими из его положения привилегиями, мог оформить все необходимые бумаги быстро и без дополнительных вопросов. Других гоблины просто слушать не станут, слишком уж независимые создания.
Для «особых» клиентов Гринготтс был открыт круглосуточно. Именно это было на руку магу. Пробормотав специальный пароль, он вошел в высокие бронзовые, а затем и расположенные прямо за ними серебряные полированные двери, направляясь к конторке главного гоблина. Как ни странно, тот был на месте даже в этот поздний час.
- Доброй ночи.
Гоблин посмотрел на посетителя «чувствуют они что ли, когда будут нужны?» мужчина нервно передернулся., очень щекотливая ситуация, но… не впервой. Его тут очень хорошо знают и с этой стороны:
- А, это вы… Что на сей раз?
- Документы. Необходимо переоформить счета на наследника.
Существо задумчиво потеребило бородку, изучая бумаги. Изредка вскидывая острый внимательный и изучающий взгляд на пришедшего:
- Что ж…все будет готово через неделю. Необходимо ли переводить деньги за рубеж?
- Нет. Счета должны быть открыты здесь.
Гоблин кивнул. Мужчина коротко попрощался с банкиром и покинул здание, возвращаясь к себе. Гоблин проводил его очень внимательным и где-то уважительным взглядом. - «Быть доверенным лицом у такого серьезного и … опасного клиента… да определенно его недооценивают в магическом мире. Впрочем, такие люди всегда незаметны. Это подтверждало правильность решений Совета банка в отношении… впрочем, это другие проблемы, но юноше стоит оказать дополнительное покровительство, с такими хорошими данными он далеко пойдет. Такие работники Банку нужны…жаль, что не все его задатки раскрылись, но кто знает, последние данные противоречивы, и дают определенную надежду… в глубинах опять начала оживать исконная магия, а значит гоблины не останутся в стороне…когда же они отказывались от силы , добровольно идущей в руки, в чем бы она не выражалась….была ли вещественна или бесплотна?» - За облегченно распрямившим спину мужчиной, по прежнему закутанному в плотный плащ с капюшоном, опущенным на лицо, закрылась дверь. Вот теперь можно немного отдохнуть. Больше на сегодня подобных серьезных встреч не ожидается.
- оОо –
- Матушка, Матушка! – в тронный зал, освещенный факелами, горящими ровным зеленоватым магическим светом, на сумасшедшей скорости влетела юная послушница, бросилась ниц разметав скудные серебристые одежды на каменных плитах мозаичного пола. Старшая жрица поморщилась, она не любила такие картинные сцены, столь свойственные молодости и неопытности, она чуть сильнее сжала в тонких бледных пальцах с длинными магически измененными ногтями черные эбонитовые четки:
- Как ты посмела так врываться ко мне, нарушая моё уединение?! Несчастная! Если твои новости не являются важными, ты будешь сурово наказана! - с легким шелестом ногти на руке удлинились, превращаясь в смертоносные кинжалы.
Девушка, дрожа, приподнялась на колени, уже куда как менее красиво сминая одежды, перед рассерженной Жрицей:
- Простите, Матушка! Новости радостные и срочные!
- Говори! - по одному из ногтей кинжалов стекла капля яда, девушка опасливо проследила ее падение на пол, сглотнула. «Так-то» - удовлетворенно пронеслось в голове Жрицы
- Эйлилл Артмаэль проснулся!
Жрица вскочила на ноги, разом забыв о своем устрашающем величии:
- Не смей мне лгать! Мы ждали долгие три Цикла! Если ты Ош-ш-шиблас-сь…- последнее было произнесено шипящим шепотом
Девушка прикрыла голову руками, быстро произнося:
- Он проснулся, Матушка! Дом спасен, Матушка! Иллитиды это подтвердили! Они почувствовали!
Жрица взмахом руки отпустила глупую девчонку, и, дождавшись, пока та, непрерывно кланяясь, покинет зал, вскочила с трона, упав религиозном экстазе на колени перед алтарем Богини:
- О, Владычица, слава тебе! Дом спасен! Владычица!
Поднявшись, Жрица окликнула своих слуг:
- Немедленно собирайте ВЕСЬ Дом в Часовне. Через час ВСЕ должны быть на месте. Приведите десять рабов. Мы должны отблагодарить нашу Владычицу за дарованную милость.
Слуги, подобострастно кланяясь, покинули зал. Жрица достала из особого шкафа все необходимое для ведения ритуальной Благодарственной службы. Богиня должна быть довольна ею. Пора взимать долг.
- оОо –
«Мне нужно поговорить с тобой, Кит»
«Это очень срочно? Может, ты мне дашь немного передохнуть после всех этих треволнений с юношей?»
«Прости, но не дам, у меня есть несколько очень важных известий. Одно из них касается твоих экспериментов. К тому же что-то наш старичок что-то оживился»
«Конечно, тут у него столько проблем всплыло с моей помощью. Думаю, ближайшие несколько недель мало ему не будет… впрочем, возможно, нам тоже»
«Проблема выросла - остальные наши союзники как-то узнали о прорыве, и требуют свою долю. Думаю, больше их баснями кормить не получится. И надо выяснить утечку информации. Мне это не нравится. Надо активизировать остальных подопечных, тем более что у тебя теперь есть катализатор»
«Катализатор не у меня лично, тот который у меня, почему-то такого воздействия не оказал. Видимо есть еще какой-то случайный и неучтенный фактор, притом, что все должно выглядеть естественно, и никто ничего не должен заподозрить. Поэтому я тут и сижу безвылазно. Хотя мне очень надо отлучиться в Академию, выяснить, разобраться, почему там не вышло, хотя шансов вроде бы больше, к тому же туда должен прибыть посланец. Так что, вероятно, в это воскресенье, после занятия с учеником я отбуду на несколько дней, тебе придется занять моё место. Для нас очень важно обновление этих договоренностей»
«Как ты себе это представляешь? Я на кого своих подшефных покину?! У меня тут завал претендентов, такое ощущение, что магический мир взбесился, все жаждут записаться в плохие парни. Можно сказать, провожу конкурсный отбор»
«Это хорошо. Нам нужны доноры. Желательно сильные. Ужесточи отбор. Только молодые и перспективные, или очень сильные. Обрати внимание на носителей волшебной крови. Эти нам понадобятся в первую очередь»
«Да знаю, не дурак, что первый раз, что ли?»
Ладно, я по привычке. Но воспользуйся тем, что у тебя есть выбор. Если будет хороший материал, Значит, мне будет, что сказать и за что торговаться»
«Ты думаешь, они будут в восторге, когда узнают?»
«А мы их когда-нибудь спрашивали? Они продают себя в рабство. Заметь, сознательно и даже с гордостью. О последствиях они узнают потом. Когда уже поздно будет. Это наше вечно радостно мычащее стадо. Пусть расплачиваются, за силу, за власть, за спокойствие…. за все»
«Когда мы сможем встретиться? мне надо показать тебе дела возможных…гм… подопытных… ты выберешь сам, что тебе надо»
«Встретиться не обещаю. Но после занятий обещаю рассказать тебе обо всех событиях, произошедших на оных. И не зарывайся, пожалуйста, при общении с мальчиком. Прояви гибкость, хоть она тебе и не свойственна. В конце концов, катализатор у него….»
«Растет помощник…»
-оОо-
Только в коридоре, за захлопнувшимся за их спинами портретом, Гермиона позволила себе расплакаться. Невилл неуклюже погладил ее по спине:
- Не надо, Герми. Рон всегда был…импульсивным.
- Ты не понимаешь! Дело не в его словах! Просто…мы действительно не готовы. Вспомни, каждый день к Вол..деморту присоединяется как минимум трое. а может и больше… Такими темпами скоро вся магическая Британия будет числиться в рядах Пожирателей! Не нам с ними бороться! У нас сил не хватит! И Гарри с нами нет!
- Погоди… Ты считаешь, что Снейпы и Малфой – Пожиратели?
Гермиона посмотрела на одноклассника печальным взглядом и горько улыбнулась:
- А ты сомневаешься? Я – нет. Но я даже согласна обучаться вместе с ними, если есть возможность узнать хоть что-то из арсенала Лорда…но то, что я вижу – меня совсем не утешает. Я даже не уверена, что знаю контрзаклятия к тем чарам, которыми они пользуются. Причем свободно! Ты видел, чтобы хоть кто-то из них доставал палочку?!
Невилл, подумав, покачал головой. Гермиона передернула плечами:
- Вот и я о том же. Такое чувство, что им привычнее колдовать вообще БЕЗ палочек. А раз так… Их сила – чудовищна - или они ей виртуозно владеют. Если у Лорда наберется хотя бы десяток таких – война априори проиграна. А эти… - девушка махнула рукой в сторону гостиной, - …не способны эссе без ошибок написать.
Невилл уселся на корточки, прислонившись спиной к стене. Его голос был сиплым и глухим:
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю, Нев… Я согласна учиться у любого, кто предложит ЗНАНИЯ, а не тот…полуфабрикат, которым нас пичкают в школе. То, чему нас учат… эти… знания устарели. Давно. Да и заклятия, которым мы пытаемся научиться, слишком слабы, едва ли не самые слабые в своей группе.
- То есть?
- Посуди сам. Помнишь то занятие по ЗОТИ, когда Рэйвенус объяснял теорию градации заклятий? Подумай, вся боевая магия в той или иной мере относится к группе ранящих проклятий. Но при этом мы изучаем только простейшие отталкивающие, оглушающие, парализующие чары, а ведь есть действительно РАНЯЩИЕ – дробящие, рассекающие… И мы о них даже не знаем… Если из нас хотят вырастить магов, способных сражаться с Пожирателями, то должны бы научить наносить реальный вред….
- Герми, не забывай, мы учимся в школе. В Академии Авроров этому учат, мне бабушка говорила. Но школьникам-то это зачем?
- Пойми… нам не дадут вырасти. Лорд стремится захватить власть… он не будет дожидаться, пока новые поколения смогут пополнить ряды авроров…
- Герми…знаешь, если бы я тебя не знал, я бы сказал, что у тебя паранойя. Эти занятия плохо отразились на твоих нервах. Нам надо уйти от гостиной, и я тебе кое-что расскажу. Но не здесь, ладно?
Девушка удивленно посмотрела на однокурсника. На лице Невилла появилось странное, незнакомое ей выражение пристального внимания и пытливой задумчивости. Юноша встал на ноги и помог подняться девушке.
- Невилл, это ты?
- Я, Герми. Просто…вы меня не знаете. Совсем. – Улыбка юноши была холодной и несколько отстраненной. – Думаю. Раз уж так сложилось… пошли.
С этими словами Невилл потащил пораженную Гермиону в сторону Выручай-комнаты.
Комната появилась, но приобрела вид совсем небольшого…будуара, наверное. Невилл втолкнул одноклассницу внутрь и запечатал дверь:
- Садись. Бибби!
- Я здесь, хозяин Невилл, сэр. – Маленький лопоухий домовик с огромными сиреневыми глазами не замедлил явиться на зов юноши.
- Чаю на двоих и пирожных. Любых.
- Сию секунду, хозяин, сэр! – с тихим хлопком эльф исчез. А перед изумленно вздохнувшей девушкой спустя несколько мгновений появился поднос с чайником, парой чашек и блюдом с эклерами. Некоторое время Гермиона потрясенно переводила взгляд с подноса на парня, сейчас представшего перед ней в образе эдакого незнакомца, после чего сумела выдохнуть:
- Что это значит, Невилл?
- Все очень просто. Это значит…что: Первое – я не совсем такой, каким меня считают. Второе: Я – внук своей бабушки, можешь мне поверить. И третье: Я не верю директору ни на нут.
- Но…
- Без «но». Директор без малого пять лет подставлял Гарри. Я не хочу стать очередной…игрушкой.
- Что ты имеешь в виду?
- Посуди сама. Вспомни, насколько…странными были все эти его приключения. Слишком…по возрасту. Будто от начала и до конца были срежиссированы умелой рукой… Понимаешь, на первом курсе я не понимал, да и на втором тоже…а вот на третьем – задумался. Помнишь ту историю с паролями? Ну, которые я вроде как потерял? Я знал, что так будет. Знал, что…ну, кто-нибудь передаст их Блеку. Правда, я не догадывался, что это может оказаться кот…ну, неважно. Бабушка мне давным-давно говорила, что нас с Гарри крестили в один день. И для нас обоих провели не совсем…обычный обряд. Уж не знаю, почему, но это было - Имянаречение. И Блек был Давшим имя Гарри. Но это обряд из Древней магии, еще, насколько я помню теорию, из нечеловеческих. Правда, он за тысячелетия изменился, но… Суть в том, что Блек не мог бы причинить ни прямого, ни косвенного вреда семье Поттеров, не погибнув сам. А значит, и предать он не мог. Потом…на четвертом курсе этот идиотский Турнир все расставил по своим местам. Я уверился, что директор играет в свою игру. Бабушка помогла с некоторыми сведениями… В общем…Чаша не могла принять имя Гарри. Не имела права. По законам магии, он являлся единственным наследником силы древнего аристократического рода. И до тех пор, пока он не оставил бы себе собственного наследника, того, кому бы перешли силы, он бы не был принят Чашей, как кандидат.
- Погоди, а как же Диггори, Крам…
- У обоих живы родители, а значит, они могут родить еще одного наследника. Помимо прочего, в роду Диггори кроме Амоса есть еще мужчины… Да и у Крама, как мне кажется, есть братья и кузены… В их семьях сила не ушла бы. А вот в роду Поттеров…сама понимаешь.
- Погоди, но директор сказал, что Гарри был представлен, как студент некоей четвертой школы…
- Даже так. Его имя не было бы выкинуто Чашей. То, что он оказался в игре…это настораживает. Либо на той бумажке было другое имя, а директор сказал… - Невилл замолк, задумавшись.
- Либо? – Гермиона не узнавала своего друга в этом сосредоточенном молодом маге, совершенно спокойно рассуждающем о хитросплетениях интриг. Но, определенно, такой Невилл ей импонировал куда больше, нежели…его прежний образ.
- Либо у Гарри есть родственник, близкий, скорее всего брат. Незаконнорожденный, родной…не важно, но именно брат, не сестра. Кто-то, кому может перейти наследная сила.
Эта идея показалась Гермионе абсурдной. Она открыла было рот, чтобы возразить, но Невилл поднял руку, не давая ей заговорить:
- Погоди. Я ничего не утверждаю. Я просто рассуждаю. Я пытаюсь сам разобраться. Говорю же, я не доверяю суждениям директора. Дамблдор темнит. Бабушка с самого первого дня объясняла мне, как следует себя вести в школе, кем притворяться…пока я не вжился в свою роль. Сейчас легче. Правда, в прошлом году…я прокололся. В Министерстве. Это подпортило мой имидж неудачника.
- Я не понимаю, Невилл… - Девушка спрятала лицо в ладонях.
- Я тоже. Слишком много неизвестных. Я пытаюсь понять… - юноша взлохматил волосы пальцами. Гермиона зажмурилась – жест напомнил ей о Гарри. – Этим летом мы с бабушкой долго беседовали. Просто…сразу после смерти Гарри мне пришло письмо от Дамблдора… В нем говорилось, что с этого года я буду более плотно обучаться боевой магии. Именно так, а не просто ЗОТИ. Бабушка сказала, что все не так просто. И что, то пророчество – оно как-то связано со мной. Но так и не сказала, как именно. Может, не знает, может, пока не хочет говорить. И Гарри тогда тоже промолчал, не сказал о содержании. Я так и не понял, в чем состояла его эта…Избранность – помнишь, о ней весь июль газеты трещали, пока Фадж это дело не замял?
- Помню…Гарри…нет бы поделиться…нет, он все в себе копил… - девушка всхлипнула было, Невилл строго посмотрел на подругу:
- Так, все, хватит реветь. Давай так – со следующего занятия я присоединюсь к тренировкам. Давно не разминался… Даже хочется.
Гермиона широко распахнула глаза. Невилл усмехнулся:
- Да не смотри ты на меня так. Я ведь вырос в классической семье магов, по закону должен стать Лордом… Меня воспитали, как положено. Так что классическому оружейному бою я обучен. Вот только со щитами…ты ведь мне поможешь?
- Не сомневайся….И каким оружием ты…пользуешься? – в голосе Гермионы звучал неподдельный интерес. Она и не предполагала таких неожиданных талантов в однокласснике. «Вот уж поистине, в тихом омуте черти водятся»
Невилл широко улыбнулся:
- Попробуй угадать.
Гермиона критически осмотрела товарища, откровенно задумавшись, потом предположила:
- Меч?
- Нет.
- Топор?
- Банально. Нет. Боевая коса.
- Это как?
- Древко около метра длиной и два изогнутых лезвия односторонней заточки по выгнутой кромке, примерно еще по полметра каждое. Сложная система внутренних рычагов позволяет складывать в двулезвийный кинжал. Удобная штука. Бабушка специально для меня этим летом заказывала у гномов.
Гермиона, склонив голову, наблюдала за одноклассником, сейчас мило ей улыбавшимся. Спустя минуту перед ней неожиданно вновь предстал прежний Невилл с неуверенными интонациями и наивно-честным взглядом.
- Ну…может…вернемся в гостиную, Герми… а то отбой вот-вот… вдруг Филч поймает? Я не люблю отработки… Да и время на них теперь жалко тратить.
