Ремус стоял перед зеркалом и внимательно рассматривал свое отражение. Странно, как иногда меняются люди: почти до неузнаваемости. В годы юности он считался если не красавцем, то, по крайней мере, весьма привлекательным парнем, на которого засматривались девушки. А теперь? Теперь на Люпина смотрело отражение уставшего человека, выглядевшего старше своих лет. А ведь ему всего 37!
“Мерлин, как такое могло случиться? Всему виной эти чертовы перевоплощения, что же еще. Как же они выматывают, высасывают из тебя по капле все жизненные силы, превращают в старика…”
Размышления мужчины неожиданно прервал стук в дверь.
“Кто бы это мог быть?” – подумал он.
– Войдите.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула молодая женщина с ярко розовыми волосами.
– Можно?
– Конечно, Нимфадора, проходи, – улыбнулся Ремус.
Посетительница недовольно сморщила нос, отчего почему-то напомнила Люпину возмущенную кошку. Не выдержав, он рассмеялся.
– Тебе смешно? – обиделась та и развернулась, чтобы уйти.
Нимфадора по непонятным причинам стыдилась своего имени и предпочитала, чтобы ее звали по фамилии и только по фамилии.
– Нет, подожди, – моментально стал серьезным Люпин. – Не сердись. Просто ты так забавно выглядишь, когда сердишься…
– Ах, забавно? – возмутилась девушка. – Знаешь что, Ремус Джон Люпин, ты просто… идиот! – закончила Тонкс и выскочила из комнаты, не забыв напоследок громко хлопнуть дверью.
– Совершенно верно – идиот, – вздохнул бывший гриффиндорец. – Влюбленный идиот, который не знает, как вести себя, когда ты рядом.
Не успел он произнести последнюю фразу, как дверь вновь распахнулась и в комнату вбежала радостная Нимфадора.
– О, Ремус! – воскликнула Тонкс, бросившись смутившемуся Люпину на шею. – Любимый! Я так счастлива, так счастлива… – зашептала она мужчине в самое ухо, а всего через мгновение принялась его целовать.
Причем поцелуи с каждой секундой становились все более и более… возбуждающими, зовущими. И Ремус сдался: он прижал к себе девушку и ответил со всей так долго и тщательно скрываемой страстью. Сколько же он ждал этого момента!
Но вдруг Нимфадора просто-напросто растаяла, испарилась, исчезла – Люпин проснулся. Это был сон, приятный, манящий, но… сон. Ремус встал с кровати и подошел к окну. Солнце только-только начало вставать, озаряя округу своими первыми робкими лучами. Гриффиндорец грустно усмехнулся и решил, что раз он проснулся в такую рань, то надо заняться чем-нибудь полезным, например, продолжить свое повествование, тем более что уснуть ему вряд ли удастся.
“Снейп был хитер и расчетлив, в этом никто не сомневался, но его внезапный визит в школу породил массу всевозможных слухов и домыслов. Большинство же пришло к выводу, что бывший слизеринский декан потерял рассудок. Других причин волшебники не находили. Пробраться в Хогвартс, осознавая, что если тебя поймают, то смерти не миновать? Для чего? Зачем? Неужели Лорд поручил своему слуге убить Поттера, понимая, что тому вряд ли удастся выполнить приказание и выбраться живым? Конечно, Вольдеморта всегда мало волновали чужие жизни, однако Снейп (являясь сильным магом) мог еще пригодиться своему господину, сослужить ему хорошую службу. К счастью, члены Ордена Феникса, чиновники Министерства и авроры решили, что причиной произошедшего было параноидальное желание Риддла во что бы-то ни стало уничтожить Мальчика-Который-Выжил. Почему к счастью, спросите вы? Да потому, что если бы выяснилось, что Снейп появился в школе, ведомый одним единственным желанием: местью Поттеру, желанием разрушить его счастье, а совсем не для того, чтобы убить парня, то пострадала бы в первую очередь Джинни. Кто знает, что могли решить люди Министерства? Возможно, пришли бы к заключению, что Джиневра – непросто бывшая возлюбленная Снейпа (к тому же ей бы грозило строгое наказание за запрещенное использование хроноворота), но и шпионка Темного лорда. И в данных обстоятельствах их было бы трудно осуждать: слишком уж все были напуганы, и любая мало-мальски подозрительная вещь влекла за собой принятие экстренных мер. Однако все обошлось. Но, несмотря даже на такое везение, девочке с огромным трудом удалось убедить друзей и родителей, что слизеринец не причинил ей никакого вреда – не успел. В конце концов, все поверили (потому что хотели верить в лучшее), а вот Гарри, несмотря на эти заверения, изменил свое отношение к Уизли, и теперь в его взгляде кроме любви отчетливо читалось подозрение и недоверие. Юноша не мог объяснить даже самому себе причину этого, но чувствовал, что прав и подозрения небеспочвенны.
А что же в это самое время происходило со Снейпом? Этого никто не знал, однако совсем скоро произошло что-то абсолютно из ряда вон выходящее, что-то, что ни один волшебник не мог и представить…
Зачастую мы сами являемся причиной того, что люди, которых мы защищаем, ошибочно трактуют наши поступки и, решив, что им угрожает опасность, делают роковой шаг, о котором впоследствии жалеют. Так и Северус, поддавшись порыву, получил удар в спину от того, от кого меньше всего (учитывая все ту же сложившуюся ситуацию) этого ожидал. Или же он знал и специально спровоцировал дальнейший ход событий, стремясь побыстрее покончить с неопределенностью?”
Где-то в Англии, 1996 год.
Драко проснулся из-за странной и необъяснимой тревоги, которая, словно змея, заползла в душу мальчика. На сердце вдруг сделалось как-то неспокойно, и дурное предчувствие охватило слизеринца. Поднявшись, он принялся искать крестного, чтобы поделиться переживаниями, но, к своему удивлению, понял, что Снейпа нет. Это было более чем странно.
“Неужели профессор сбежал и бросил меня? – подумал Драко, оглядываясь по сторонам. – А что, если и того хуже? Что, если он отправился к Вольдеморту, чтобы доложить, что я, предатель, нахожусь в его руках? Что, если крестный врал все это время, говоря, что пытается спасти меня? А на самом деле ждал подходящего момента?”
Столь невеселые размышления блондина были прерваны внезапно появившимся Северусом. Мужчина молча вошел в комнатушку и, не говоря ни слова, прямиком направился к большому шкафу, служившему гардеробной и буфетом одновременно. Он так же молча вынул непочатую бутылку огневиски и, отшвырнув пробку, сделал несколько глотков.
– Крестный, что случилось? – взволнованно спросил Драко. – Где вы были?
Казалось, профессор даже не услышал вопроса, правда, на его лице промелькнули раздражение и злость. Но, несмотря на это, Северус, не удостоив Малфоя-младшего даже взглядом, направился в ванную, а всего через секунду послышался плеск воды. Драко испуганно посмотрел на дверь, ожидая, что вот-вот в комнату ворвутся приспешники Лорда. Прошло пару минут – ничего не произошло, и парень постепенно начал успокаиваться. Возможно, Снейп просто выходил подышать воздухом. Глупое и наивное предположение, но дающее успокоение, а ведь именно это сейчас было так необходимо молодому слизеринцу. Однако почувствовать себя в безопасности надолго Драко было не дано. Как только Мастер зелий вернулся в гостиную, взгляд юноши моментально наткнулся (всего на несколько мгновений, пока Снейп не надел рубашку) на свежие царапины на плечах мужчины.
– Что это? – выдохнул мальчик.
Северус и на этот раз не ответил. Судя по всему, он вообще не собирался разговаривать сегодня с крестником, но того подобное положение вещей не устраивало. И не будь он Малфоем, если так легко сдастся, когда на кону его собственная жизнь.
– Я спросил, где вы были? – закричал Драко и, позабыв об осторожности, подскочил к зельевару и схватил того за руку, собираясь развернуть лицом к себе.
– Не смей прикасаться ко мне! – выплюнул слизеринский декан и…
Дальнейшие события вышли из-под контроля и повлекли за собой цепочку ужасающих событий: Снейп размахнулся и со всей силы ударил парня по лицу. Тот, не ожидавший от крестного подобного, не успел уклониться от удара, и из его глаз хлынули слезы. Слезы не столько боли, сколько обиды.
– Вы такой же, как он! Такой же, как мой отец! – заорал младший Малфой, вытирая ладонью соленые дорожки.
– Замолчи! Ты не имеешь ни малейшего представления…У тебя нет никакого права! Ты…
– Что я? – поднимаясь, с вызовом произнес блондин. – Что я?
Северус тяжело вздохнул, его гнев (как ни странно) моментально улетучился, стоило ему взглянуть в серые глаза юноши: и похожие на глаза Люциуса, и отличающиеся от них. В глазах Драко не было того алчного, звериного огня, что блестел в глазах Малфоя-старшего. Глаза мальчика были… глазами человека, а не убийцы, свободного человека, а не раба Вольдеморта. Возможно, из-за этой свободы, из-за этого выбора (которого у Снейпа не было) – стать безжалостным убийцей или остаться самим собой, Северус и потерял контроль? Да, наверное, именно поэтому, а еще из-за…
– Драко, я не хотел причинить тебе боль. Прости меня.
– Не могу, – прошептал в ответ мальчик. – Вы обещали, что никогда не поднимите на меня руку, но не сдержали своего слова. Я бы смог простить побои, но… Но как мне доверять вам после этого? Как? Откуда мне знать, что вы сдержите другие, данные мне и маме клятвы?
– Драко, я…
– Где вы были?
– Я не могу тебе этого сказать.
– Не можете? Не можете? – поразился слизеринец. – Тогда я скажу: вы были у своей любовницы! Она вам дороже, чем… Ради какой-то девки вы готовы рискнуть не только своей, но и моей жизнью!
– Драко, не забывайся! – воскликнул Снейп, чувствуя, как гнев снова захлесты-вает его.
– Или что? Снова ударите меня? А может, убьете?
Мастер зелий отшатнулся от парня, столько в словах того было боли, ненависти и… презрения.
– Послушай, – взяв себя в руки, произнес зельевар, – где я был – мое и только мое дело. И отчитываться тебе или спрашивать разрешения я не намерен, но я никоим образом не подвергал твою жизнь опасности. Что же касается моей, то ею я волен распоряжаться по своему усмотрению.
Уголки губ Малфоя нервно дернулись.
– И вы думаете, что я вам поверю?
– У тебя нет выбора.
– Есть. Вы сами и директор говорили, что выбор есть всегда и у каждого человека.
Снейп горько усмехнулся.
– И что же ты намерен делать? Каков твой выбор, Драко?
– А вот это, профессор, уже мое дело. Я, как и вы, не обязан отчитываться ни перед кем.
– Отлично. Просто отлично. Возомнил себя мужчиной, Драко? Позволь разочаровать тебя: ты по-прежнему маленький напуганный мальчик!
– Я не мальчик! – что есть силы закричал Малфой. – И если вы считаете, что я не могу обойтись без вашей защиты, вы ошибаетесь! Я могу!
– Даже так? – хмыкнул Снейп, которого данная ситуация стала забавлять, а зря. Ох, как зря. – Ну что ж, я дам тебе время до завтра обдумать все…
– Мне не нужно время. Я уже все решил, и отступать не намерен!
– Знаешь, Драко, упрямство – качество, достойное ослов и недалеких людей. Надеюсь, ты не из их числа, так что остынь и подумай еще раз, подумай хорошенько. А я устал и хочу спать, – с этими словами Северус демонстративно развернулся и ушел к себе, оставив юношу наедине с самим собой и своими, увы, не радужными мыслями.
Этой ночью Драко долго не мог уснуть, его одолевали сомнения: правильно ли он поступает, решив пойти своей дорогой, отвергнув дальнейшую помощь и поддержку Снейпа? Сначала парню казалось, что он абсолютно прав и именно вдалеке от профессора будет в наибольшей безопасности, но постепенно перед слизеринцем вырисовывалась все более и более мрачная перспектива: остаться одному в окружении врагов. Однако как уже говорилось: не будь блондин Малфоем, если так легко, без борьбы расстанется со своей жизнью. А ведь именно угрозу своей жизни разглядел мальчик во внезапной отлучке Снейпа и в его нежелании признаваться, где он был.
“Что ж, крестный, – уже засыпая, подумал юноша, – вы вынудили меня – теперь каждый сам по себе. Но я даже благодарен вам за этот урок, к счастью, вы его мне вовремя преподали”.
Что за урок, и какие выводы из него вынес Драко, знал только он один, но как бы-то ни было, в голове у мальчишки созрел план своего спасения. Слизиринец не был глупцом и, как и Снейп, пришел к заключению, что если ему и не удастся избежать поимки, то уж лучше быть схваченным Поттером, чем Лордом, а посему…
Проснувшись на следующее утро, Малфой тихонечко, стараясь не шуметь и не разбудить спящего в соседней комнате мужчину, оделся и в спешке покинул убежище.
Хогвартс, Англия, 1996 год.
Гарри (вопреки своим первоначальным планам) решил задержаться на несколько дней в школе. Задержаться для того, чтобы пытаться разобраться в происходящем. Что означает внезапное появления Снейпа в Хогвартсе, что он и Лорд задумали, каким будет их следующий шаг? И хотя никаких других идей, кроме тех, что уже высказали авроры и Шизоглаз, в голову не приходило, мальчик упрямо продолжал размышлять.
“Нет, что-то здесь не так, – думал Поттер. – Снейп слишком осторожен, чтобы вот так рисковать своей шкурой. А даже если предположить, что у него не было выбора и ему пришлось подчиниться приказу Вольдеморта и напасть на Джинни, то… почему же Снейп не воспользовался так удачно подвернувшимся случаем и не убил меня? Разве его господин не был бы просто счастлив, удайся Снейпу покончить со мной?”.
– Не думаю, мой мальчик, – внезапно раздался голос Хмури, и только сейчас Гарри понял, что последнюю фразу произнес вслух.
– Но…
– Гарри, Сам-Знаешь-Кто никому не позволит убить тебя. Это он хочет сделать сам, собственноручно. Только так он покажет всем, что непобедим, что никто не может противостоять ему. А если кто-нибудь все же отважится перейти ему дорогу, то его ожидает смерть.
– Возможно, вы правы, но… Мистер Хмури, я до сих пор не могу поверить, что Снейп приходил только для того, чтобы… ну, вы понимаете.
– Понимаю, Гарри. Мне тоже тяжело понять поступок Снейпа и почему-то кажется, что на этот раз он действовал самостоятельно, по своему, так сказать, усмотрению.
– То есть из-за ненависти ко мне?
– Да. Ну и еще у меня есть кое-какие другие соображения по этому поводу, – нехотя признался мракоборец.
– ???
– Возможно, Снейпу было необходимо забрать что-нибудь из своей лаборатории, что-нибудь, что он не успел захватить во время своего поспешного бегства.
– Яды?
– Может быть.
– Позвольте не согласиться, – возразил гриффиндорец. – Снейп, и этого отрицать нет смысла, – прекрасный зельевар, и ему не стоит особого труда заново сварить любой яд.
– Хм… Понимаешь, мой мальчик, с ядами не все так просто: некоторые из них готовятся довольно долго. А кто знает, возможно, Лорду они нужны уже сейчас.
– Все равно, все это очень и очень подозрительно.
– Согласен, но правду мы не узнаем до тех пор, пока не схватим Снейпа.
– Если я… Когда я поймаю эту мразь, то не стану с ним разговаривать! – зло выкрикнул Поттер.
– Гарри, я не меньше твоего хочу отомстить за смерть директора и вообще... Ты же знаешь, как я отношусь к Пожирателям. Я посвятил всю свою жизнь борьбе с ними и если убью еще парочку, то буду считать, что жизнь прожил не зря, но в данном случае, возможно, будет лучше сохранить Снейпу жизнь…
– Что? Как вы можете так говорить? Сохранить жизнь этой твари после того, как он убил Альбуса?!?!
– Ты не дал мне договорить. Я имел в виду: сохранить жизнь, пока он не ответит на все наши вопросы, не расскажет про своего хозяина и его планы, а потом… А потом он сполна заплатит за все.
– Вы думаете, что такой, как Снейп, добровольно расскажет нам что-нибудь? Мистер Хмури, он…
– А я и не говорил – добровольно, – усмехнулся Шизоглаз. – У меня есть достаточно способов развязать язык самому несговорчивому Пожирателю.
– Вы имеете в виду Непростительные заклинания, пытки? – вздрогнул гриффиндорец.
– Гарри, разве Лорд не применял к тебе их там, на кладбище?
– Да, но…
– Но что???
– Но ведь мы не Пожиратели.
– Мы нет. Но, Гарри, сейчас идет война, и пора бы тебе забыть о таких понятиях, как черное и белое. Есть еще серое. Вот мы и будем этим серым, пока не победим. В войне ради победы любые средства хороши. К тому же, разве не ты недавно говорил, что хочешь убить Снейпа? Так в чем же проблема?
Поттер пожал плечами, не зная, что ответить. А действительно, в чем проблема? Такая сволочь, как Снейп, заслужила и не такое. Он убил Дамблдора, он пытался изнасиловать Джинни, так пусть ответит за это.
– Гарри, с тобой все в порядке? – спросил мракоборец, обеспокоенный молчанием юноши.
– Да, я просто… – начал Гарри, но внезапно замолчал, увидев приближающегося к ним младшего Уизли, который был явно чем-то взволнован. – Рон, что стряслось? – спросил Поттер, когда рыжеволосый парень подбежал к нему.
– Гарри, Гарри, – ловя ртом воздух, выдохнул тот, – ты не представляешь, что случилось! Ой, здравствуйте, мистер Хмури.
– Так, юный Уизли, отдышись и расскажи все толком, – хмыкнул Шизоглаз, укоризненно качая головой.
– Ага. Я уже. Дело в том, что вы ни за что не угадаете, кто только что появился в школе и сдался нам.
Гарри и Шизоглаз удивленно переглянулись.
– Малфой! Драко Малфой! – тем временем продолжил Рон.
– Что?!?!!?
Поттер буквально влетел в комнату, где держали слизеринского принца и, все еще не веря, уставился на сидящего в кресле Драко. Тот был бледнее обычного, но все равно на лице парня было до боли знакомое самодовольное и наглое выражение, и Гарри с трудом сдержался, чтобы не подскочить к младшему Малфою и не раз-бить его гнусную рожу.
– Ну, здравствуй, Поттер, – усмехнулся слизеринец. – Надеюсь, ты рад меня видеть?
Эти слова вернули гиффиндорца к реальности, и он выхватил свою волшебную палочку, направив ее на давнего врага.
– Ах ты, мерзкий хорек…
– Поосторожнее, Поттер, на твоем месте я был бы более вежлив и ласков со мной, – ответил Драко, но его голос предательски дрогнул, выдав тем самым страх, который испытывал блондин.
– Да как ты смеешь, после того, что сделал? – задыхаясь от гнева, произнес Гарри.
– Смею, потому что я пришел сюда не просто так. А ты решил, что это из-за тебя? Что ж, вынужден огорчить – я пришел, чтобы заключить договор.
– Договор? О каком договоре может идти речь? – вступил в разговор Хмури. – Мы не договариваемся с убийцами, с Пожирателями!
– А на этот раз вы это сделаете, потому что, уверен, сделка, которую я вам предлагаю – взаимовыгодная.
– Что?
– Вы сохраните мне жизнь и свободу, а в обмен на это я расскажу вам одну очень интересную вещь.
– И не мечтай! – выплюнул Гарри, сверля слизеринца взглядом. – Ты получишь по заслугам!
– Как знаете… Если вам важнее мое наказание, а не поимка Снейпа, то…
– Что ты сказал?!?!
– Так, значит, вы все же заинтересованы? – усмехнулся Драко, почувствовав внезапное облегчение: он не ошибся, принял верное решение, поставив свою судьбу на кон. – Да, вы правильно поняли: я готов выдать вам местонахождение профессора Северуса Снейпа…