Хогвардс. Русские возвращаются

Верри вертелся под ногами как юла, требуя продолжения игры. Рыська поморщилась и, вяло размахнувшись, запустила палкой в кусты – пускай помается, пока найдет и ей хоть минутка покоя будет. Нет, ну кто бы мог подумать, что девочка-подросток плюс вервольф-подранок плюс мантикора-малолетняя, будут равны трём бессонным ночам и поганому настроению? А результат оказался именно таким.

Китти переехала в Малую башню в последний день перед каникулами и хвостиком прилепилась к Рысе. Девочка она была милая и очень любознательная, но после Кима и Плюш уже не такая выматывающая. Так что к ужину первого дня Рыся была чуть усталая, но не более того.

Поздно вечером она тихонько спустилась со своей мансарды, что бы не потревожить новую жилицу, и отправилась к Гремучей Иве. Верри, благодаря её стараниям и эликсирам, на поправку уже не шёл и даже не бежал, а несся семимильными прыжками. Из-под дерева он девушку буквально выволок за собой и тут же устроил скачки по сугробам, очевидно, предполагая, что та полностью разделяет его энтузиазм. Короче говоря, в Башню она вернулась по уши в снегу, умотанная и весьма не в духе. А тут её ждала третья часть самаритянской доли – Люша.

Рыжая, как и предполагала Рыся, позволяла Хагриду себя обожать, кормить и иногда вычёсывать. О малышке она уже и не вспоминала, видимо решив, что с неё радостей материнства уже хватит. И мелочь крылатая осталась в Малой башне. Нет, мантикора была само очарование, честное слово. Но вот её выходки… Вот хоть первый вечер, проведённый вместе, вспомнить! Сперва кроха долго и упорно отиралась возле девушки, настырно предлагая поиграть с бантиком. Но, сообразив, что толку тут не добьешься, поменяла тактику – принялась подсовывать на подушку мячик. Когда эта мягкая изгрызенная пакость, не иначе как у Уголька похищенная, ткнулась ей в лицо, Рыся вздрогнула и, не раздумывая, запустила ею в темноту. Радостно урча, Люша бросилась в погоню, и уже через пять секунд обмусоленный мячик был заботливо и коварно подложен обратно на подушку. Второй, третий и четвёртый раз, тоже. Короче говоря, о том, что именно этого от неё и добиваются, Рыся поняла только после того, как раз десять пыталась выкинуть посторонний предмет с кровати. Тихо зарычав, девушка схватила игрушку и сунула её под подушку, надеясь, что котёнок скоро успокоится. Та и правда, сперва обиженно помяукала, но потом видно решила, что и впрямь на сегодня хватит, и принялась устраиваться на ночлег. Только железная выдержка позволила Рысе не завизжать, когда посреди ночи она почувствовала сквозь сон, что на грудь ей сиганула пятикилограммовая тушка, а по лицу, радостно урча, принялась елозить мокрым носом наглая усатая-волосатая морда. Вцепившись в загривок девушка просто спихнула мантикору на пол. Та не обиделась – поурчала, потерлась о свесившуюся руку… и снова полезла в кровать. Всё бы ничего, но Люша явно была уверена, что постель предназначена именно для неё, а Рыся просто греет ей местечко. Девушку такая перспектива не радовала, и котёнок снова оказался на полу. Правда, ненадолго. Провоевав остаток ночи, Рыся заснула только под утро. Люша тоже угомонилась и, мирно урча, свернулась в клубок на спине девушки. Но тут сработал «будильник», заговорённый с вечера колокольчик, напоминая, что пора гулять с Верри… В общем, суббота и воскресение у неё были просто сногсшибательные.

Хотя с прошлой ночью им не сравниться. Ну, попадись ей та скотина, что Люшке полупустой коробок спичек подсунула! Вы не представляете себе, КАКОЙ получается грохот, если гонять такой коробок ночью по полу! Девушка несколько раз вскакивала, горя желанием отобрать проклятую игрушку и открутить чью-то ушастую голову. Но коробок, словно сквозь землю проваливался, а Люшка с невинным видом сидела посреди комнаты и старательно намывала лапкой гостей. (Рыся даже начала подозревать, что нахалка попросту садилась на него, стоило ей вскочить с кровати).

Впрочем, всё это было бы не так страшно, тоже мне проблема – пару суток не поспать! Гораздо сильнее на её здоровье отразился внезапный отъезд Северуса. Куда его понесло? Почему ничего не сказал? Какого черта хоть записку не оставил?! Ну, только вернись, дорогой, я тебе всё припомню! Короче говоря, у вымотанной девушки сейчас было только одно желание – лечь и заснуть, а не скакать по сугробам, размахивая палками.

Рыся хмуро оглядела снулый пейзаж, зябко поёжилась и перевела взгляд на такое же сонное небо. И так настроение ни к черту, а тут ещё и погода – на тебе боже, что нам не гоже. Спать хочу! Дайте мне мою любимую подушку… Ну, подушка не подушка, а что-то рванулось у неё из-под ног, обволакивая как мягкое и пушистое облако. Рыся только благодарно вздохнула, наплевав на то, что утренний сумрак мгновенно сменился темнотой. Сон или точнее, легкое беспамятство, наступили мгновенно.

Верри стоял над упавшей девушкой в полной растерянности, жалобно поскуливая. Он же только поиграть хотел! Честное слово, даже в голову не могло прийти, что его хулиганский удар лапами в спину будет иметь такие серьёзные последствия. Волк тронул лапой за плечо, несколько раз ткнулся носом ей в щеку и даже попытался лизнуть. Но, поняв, что всё бесполезно, вцепился в плащ и принялся пятиться к замку, иногда потряхивая головой, в надежде хоть так привести её в чувство.

*********
Римус любил бывать здесь. Любил и замок, и лес, и озеро. Любил на столько сильно, что по возможности предпочитал добираться от станции самостоятельно, не спеша прогуливаясь по еле приметным тропинкам, а не трясясь в школьной карете. Пусть Хагрид остаётся при своём мнении, но из фестралов та ещё домашняя скотина. Да и сами они от его общества не в восторге, так и норовят зубами цапнуть. Пусть лучше он лишний час побродит, чем каждую кочку пересчитает. Заодно и никто не помешает погрузиться в воспоминания.

Чтобы там ни было, а всё-таки он прожил здесь самые лучшие годы своей жизни. Даже столь печально закончившийся год преподавания запомнился ему в основном как череда интересных уроков и приятных бесед с учениками и коллегами, а не те жуткие минуты в Визжащей Хижине, воскресившие самые тяжёлые воспоминания и не постоянные болезненные подначки Северуса. Как ни крути, а от прошлого никуда не убежишь, да и Снегга понять можно – ещё в школе здорово натерпелся от тёплой троицы. Зато какую радость испытал Римус, познакомившись с Гарри! Иногда ему даже казалось, что это сам Джеймс на время сумел вернуться в мир живых, обманув смерть. Хорошо, хоть у мальчишки гонора намного меньше. Похоже, что от матери ему перепали не только зелёные глаза, но и характер. Ах, Лили, Лили… Милая, строгая и справедливая. Мисс Доброе Сердце, как любил называть её за глаза Сириус. Люпин улыбнулся своим воспоминаниям и прибавил шаг.

Но буквально через мгновение улыбка сползла с его лица – на самом краю леса взбесившийся волк терзал чьё-то распростёртое тело. Не раздумывая ни секунды, Римус выхватил волшебную палочку и бросился в атаку.

- Ступерфай! – жалобно взвизгнув, зверь кубарем покатился по снегу, и только тогда мужчина с запозданием сообразил, что за волк ему попался.

К счастью, девушка была хоть и без сознания, но, похоже, не укушена. Люпин опустился на колени, пытаясь привести её в чувство и стараясь не выпустить очухавшегося вервольфа из поля зрения. Проклятая сентиментальность! Ну, не мог он убить собрата, если была возможность просто обезвредить его! Наконец, его старания увенчались успехом, девушка застонала и приподнялась на локтях.

«Дед бы вас всех забрал, ироды! Поспать не дадут…» - похоже, у Серого опять заиграли конспекты, и он припёрся на ночь, глядя клянчить у неё помощь. Нет, ну как вам это понравится? Мало того, что трясёт её как куклу, так ещё грелку со льдом припёр, чтоб наверняка разбудить! Ну, держите меня семеро, восемь не удержат! Сейчас я встану, и буду зверствовать!

С усилием открывая глаза, Рыся собралась первым делом двинуть как следует в глаз любимому дядюшке, вторым - самого ткнуть носом в это холодное и отвратительное что-то, третьим – спустить его с лестницы и напоследок спросить за чем приходил. Пусть ответит, если будет в состоянии. И только окончательно проснувшись, сообразила, что Полигон давным-давно окончен, и в настоящее время она сама учительница. И причём находится в довольно идиотском положении. Рыся застонала от злости.

- Хорошо, что вы очнулись, - обрадовался непрошеный защитник - Вы только не нервничайте и не бойтесь. Поднимайтесь на ноги и уходите к замку. Только не бегите! Сможете?

- Смогу. Но не буду. Верри, иди сюда, глупый. Тебя дядя не сильно обидел?

Вервольф, словно только этого и ждал – вихрем пронесся мимо обалдевшего Люпина и принялся крутиться перед девушкой, то и дело норовя лизнуть её в лицо, скуля и повизгивая как щенок. Выказав радость, нахал принялся выказывать недовольство – начал рыча и потявкивая кидаться на мужчину, а под конец совсем обнаглев, попросту вцепился в мантию. Ветхая ткань не вынесла столь пристального внимания, и волк так и шлёпнулся на задние лапы, с выражением крайнего недоумения на морде и дурацким куском ткани в зубах.

- Как я уже понял, - Люпин попытался отнять вырванный кусок, но добился лишь того, что их теперь стало три вместо одного, - моё геройство было не к месту. Прошу извинить, – здороваться после всего происшедшего было уже как-то глупо.

- Наоборот, это вы нас извините. Представляю, как это выглядело со стороны… Тревога оказалась ложной, но вы смогли привести меня в чувство.

- Уважаемая коллега, - Римус протянул руку, помогая Рысе подняться, - вы хоть знаете, что за собачка так радостно носится вокруг вас?

- Собачка? – девушка недоумённо уставилась на Верри, - Это не собака. Это волк. Точнее вервольф.

- Так вы знаете?!

Вместо ответа девушка только усмехнулась.

- И вы… не боитесь?

- А чего нас бояться? Мы смирные. Когда сытые.

Девчонка явно подтрунивала над ним, нахально обнажив в усмешке чуть выступающие клыки. На какое-то время Римус просто потерял дар речи от такой бесцеремонности. А когда обрёл его вновь, продолжить беседу не получилось по независящим от них обстоятельствам…

Бело-черно-рыжий комок вылетел откуда-то из-за деревьев и со всей дури саданул девушку по спине. Издав странно-удивлённый вопль, (Римус был готов поспорить, что услышал: «Ой, мяу!!»), Рыся полетела вперёд и попыталась сохранить равновесие, уцепившись за его мантию. С весьма сомнительным успехом, надо признать.

«Ну, и черт с ней. Она мне уже лет девять не нравилась!– подумал бывший преподаватель, шлепаясь в сугроб. - Может хоть теперь что-то поновее попробую купить».

А по поляне продолжал носиться странный ураган, рыча, фыркая и шипя на все лады. От столь примечательного зрелища даже Верри притих. Он с обалдевшим видом сидел какое-то время, беззвучно разевая пасть и хлопая ушами. Но очень скоро пришел в себя и победно визжа, врезался в мешанину. Вихрь заскакал по снегу с удвоенным рвением, заметался из стороны в сторону и резко рассыпался, врезавшись в некстати подвернувшееся дерево.

Рыжая бесновалась на ветке, обвиняя во всех собачьих грехах подлое гавкающее племя, а Верри, Уголёк и даже флегматичный Клык с упоением облаивали её снизу.

- Замолкла, животина!

Все вопли смолкли в мгновение.

- И что же тут у нас происходит, хотела б я знать?

Вопли и визг возобновились с удвоенной силой.

- Я уже сказала ЦЫТЬ! По очереди. Давай, Рыжая.

И мантикора дала. Она шипела, плевалась и визжала добрую четверть часа, пока Рыся не потеряла терпение и не запустила снежком веткой выше кошки. Получив целый снежный водопад на свою голову, мантикора мяукнула и резко успокоилась.

- Так. Теперь послушаем другую сторону. Прошу, Клык, Уголёк.

Клык от показаний отказался. Он только печально поднял брови, тяжко вздохнул и отвернулся. Зато Уголёк себя упрашивать не заставил. Он тут же устроил настоящий цирк, прыгая, лая и рыча на все лады. От полноты чувств оболтус то и дело срывался на визг, но внимания на такую мелочь не обращал. Время от времени в обвинительную речь пытался внести своё веское слово и Верри.

- Всё-всё, суду всё ясно. А ты, волчара такая, вообще молчи, твой номер шашнадцатый.

Возмущенные вопли мгновенно затихли, и на девушку уставились четыре пары немигающих глаз. Рыся даже немного занервничала, от столь пристального внимания.

- Мадам, вам должно быть стыдно за своё поведение! Это просто низко и мелочно, пользуясь благосклонностью и обожанием Хагрида, доводить его собак до такого состояния. Драки, воровство из миски и отобранный любимый коврик - это ещё можно как-то спустить на тормозах. Но разнести полдома и свалить всё на них… Это просто пошло. И недостойно такой как вы.

Уголёк не выдержал и, подскочив к дереву, зашелся в диком лае.

- А ты тоже хорош! – поспешила одёрнуть девушка. - Вдвоём на одну! Какое вдвоём? Втроём. Это, по-твоему, честная драка? Ну и что, что у неё крылья? Кто-то же додумался вывалить ей на спину горшок мёда и склеить их? Ну, а ты, Клык? Я думала, что ты сдержаннее. Можно же было просто мне пожаловаться, а я бы Хагриду растолковала, что ради новых привязанностей не стоит отталкивать старых друзей. Вы ведь друзья с ним?

Псы только вздохнули и принялись жалобно поскуливать. Мантикора старательно показывала, что её ни в коей мере не касаются все эти разборки и, давясь от отвращения, старательно вылизывала слипшиеся крылья. Но, не смотря на всю показуху, было понятно, что и ей очень неловко.

- Ладно, я сегодня же поговорю с Хагридом, а пока по домам все. Верри, тебя это тоже касается.

Вервольф вскочил и, схватив палку, бросился к Иве. Не успели Люпин и Рыся глазом моргнуть, как следом за ним бросились и собаки. Верри подскочил к дереву и старательно ткнул палкой в выступ на коре, позволяя Угольку и Клыку проскользнуть в убежище. Потом отшвырнул уже не нужную ветку и нырнул следом.

- Снюхались. Вот поросёнок, - восхитилась девушка, - сам придумал, паршивец. А вы, мадам Рыжая, можете отправляться в сторожку одна. Но разговор у меня с Хагридом всё равно состоится, будьте уверены. Счастливо вам оставаться.

И не желая продолжать разговор, она подхватила мужчину под руку и поволокла за собой в замок.

- Я, конечно, польщён вашим вниманием, но может, вы перестанете перепахивать мной сугробы? – голос Люпина был предельно вежлив, но полностью скрыть насмешку не получилось.

- Да, пожалуйста, - девушка улыбнулась и отпустила руку. - Просто, нам все равно по дороге, а я хотела бы извиниться и компенсировать нанесённый ущерб. У вас и раньше мантия так себе была, а теперь вы эту художественную рвань, разве какому пугалу не особо брезгливому сбагрите. Ну, чтоб на помойку не выкидывать.

- За подвиги плату не беру, - попытался отшутиться Люпин.

- А я и не собираюсь платить. Я лишь хочу возместить причинённый ущерб. Ну, хоть от чая-то вы не откажетесь? – жалобно вскинула брови девушка, заметив, как он замялся.

- Ну, от чая, пожалуй, точно не откажусь. После снежного купания как-то резко тянет к горячей чашке и прогретой комнате, не находите?

- Очень даже нахожу! А уж про тёплую компанию в прогретой комнате с горячей кружкой тем более!

- Тогда позвольте предложить вам руку помощи.

- О, хотите теперь меня использовать вместо плуга? А впрочем, принимаю ваше предложение.

Правда, так прошли они совсем немного. Римус никогда бы не стал профессором Защиты, если бы забывал о важных вещах.

- Будет не слишком дерзко с моей стороны поинтересоваться, что это за оборотень и почему он не сменил облик? Полнолуние прошло.

- Это мой… - девушка слегка замялась, - друг. Он из Проклятых. Последний в роду, а амулет похищен.

- Странно. Я не очень хорошо помню…

- Не удивительно. У вас это дикая редкость. У нас не укушенные, а Проклятые оборотни встречались гораздо чаще. Это ведь так просто – подбросить амулет в дом врага, и подождать благоприятной минуты, когда с чьих-нибудь уст сорвётся неосторожное слово. И пожинай плоды - дело сделал, и вроде как ни при чём. Поганая вещь. Семьи за пару поколений попросту исчезали. Редко кто мог наследником обзавестись - слухи-то, они быстро расползаются, а где такую смелую девушку найдёшь, чтоб добровольно невестой в проклятую семью пошла? Да и проклятие наследственное, хоть один волчонок в поколении, но родится. А уж если кто, после превращения в зверя, амулет у такого оборотня похитит, совсем кисло получается. Подчинение практически стопроцентное. Хотя… некоторые умудрялись избавляться от такого «хозяина».

- И как?

- Как, как… Зубами по горлу и всех делов. Один рывок, и нет «повелителя». Только на этот рывок еще отважиться надо.

- Так твой… друг, он сумел?

- Нет. Верри был наказан и сам пришел за помощью. Иногда и такое срабатывает. Пленнику ведь не обязательно уничтожать всю цепь, приковавшую его. Достаточно разорвать хотя бы одно звено, что бы иметь шанс на свободу.

- Но повреждённую цепь и восстановить легче. К тому же, у «хозяина» есть то, что обязательно заставит пленника вернуться. Амулет.

- Верно. Интерес у парня к доброму дяде сильный, и со счетов его не сбросишь. Но постоять за себя Верри сумеет, можете поверить. Он не из тех, кто легко прощает. У него это прощение ещё заслужить надо.

- А вы неплохо разбираетесь в психологии оборотней. Редко встретишь такое понимание среди волшебников. Обычно нас просто боятся и ненавидят.

- Есть такое. Только я же сама не чистокровный маг, я еще и оборотень. Из истинных, правда.

- Но против натуры не попрёшь, так у вас на родине, кажется, говорят? – холодный чужой, но такой знакомый голос, бесцеремонно встрял в беседу.

За разговорами Римус и Рыся даже и не заметили, как дошли до замка. А на пороге ещё и умудрились столкнуться с вернувшимся Северусом. Точнее, он уже минут пять стоял на пороге, специально поджидая тёплую парочку. Нет, ну, как вам это понравится?! Уехал на пару дней, а его милая жёнушка с его «закадычным другом» ни свет, ни заря по лесу под ручку прогуливается! А он ещё специально уезжал… Нет, не будем об этом. Пусть лучше объяснит, что всё это значит.

- Могу я узнать, что привело вас в замок на этот раз, коллега? Неужели вы считаете, что без ваших ценных советов Хогвартс не может и месяца простоять? – не смотря на то, что ядовитые вопросы адресовались мужчине, ответа он ждал, прежде всего, от девушки.

«Плевать мне на то, из-за чего он сюда притащился! Наверняка Грюм или ещё кто отправил к Дамблдору с поручением. Но какого черта ты ходишь с ним?! Ну, скажи, что вы случайно встретились, что просто мимо шла, а он к тебе привязался, и ты просто хотела быть вежливой. Объясни мне! Или хотя бы соври…»

Можно подумать, он её первый день знает. Не стала она ничего объяснять. Улыбнулась, поздоровалась и, не дав больше и слова сказать, пропихнула Люпина в дверь и, не церемонясь, потащила за собой в Малую башню. Тот и не сопротивлялся особо. Чёрт бы всё побрал! С Рождеством тебя, дорогой!

«Ну и язва же ты, милый! Чего к человеку привязался: зачем приехал, зачем уехал? И этот тоже хорош – стоит улыбается, а глаза как у зверя перед последним рывком. Как они только не подрались прямо на пороге! Тоже мне Аники-воины. Вашу бы энергию, да на пользу человечества и АЭС по всему миру закрыть можно. Нет, домой в башню, к нормальным людям».

Но вместо привычной в столь раннее время тишины, Малая башня встретила девушку и её сопровождающего целым концертом. Из-за двери неслись едва не истерические рыдания и трио успокаивающих голосов, с солистом Заей. Но всё перекрывал монотонный утробный кошачий вой. Представшая же картина впечатляла ещё больше. В одном углу рыдала Китти, размазывая по лицу горючие слёзы и прижимая к груди какой-то разодранный пакет. В другом – раскрыв пасть и высунув розовый язык, голосила Люшка. А между ними двумя метались с утешениями взрослые. Ни тот, ни другой котёнок слушать их не желали, самозабвенно продолжая завывать.
Здраво рассудив, что кроме неё Люшка к себе никого не подпустит, Рыся первым делом, сгребла в охапку мантикору. Малышка перестала выть и только жалобно хныкала, прижимаясь к девушке. Теперь можно и за Китти браться.
- Ну, что случилось? Кто тебя так обидел?
- Она! – всё ещё всхлипывая, Китти нашла в себе силы ткнуть обличающим перстом в Люшку, - Эта… эта… она… ууууууууу!
- Ну, что такое страшное она сделала?
- Она мой подарочный кактус съела-а-а!!! Я его для тебяяяя… А утром смотрюууу… Эта гадина крылатая сидит и чавкает! Давится, рычит, но ееееест… Почти всё съела… ааа!*
Странного вида пакет оказался завёрнутым в яркую бумагу горшком с кактусом. Точнее тем, что от него осталось. Теперь стало понятно, что случилось с котёнком – язык и небо были утыканы застрявшими иголками. Фима как медик тот час принялся за их удаление, велев Рыське держать животину как можно крепче.
- Так что это за подарок? – Рыся решила, что поскольку Люшкой заняты только руки, с Китти можно и просто поговорить.
- Это для тебя. Рождественский подароооок…
«Мамочка! Я про Рождество забыла! Будь она неладна, эта Англия, всё не как у людей!»
- Ну и что ты так убиваешься? По-моему, кактус просто немного потерял товарный вид, но ещё вполне может оклематься. Смотри, она же только сверху обкусала, а корешки все целы. Спасибо тебе за подарок, дорогая, - Рыська ласково чмокнула Китти в кончик носа.
- Правда? – Слёзы почти мгновенно просохли и девочка даже нашла в себе силы чуть улыбнуться.
- Конечно! Или я не зеленый маг! Он у нас с тобой ещё к лету зацветёт.
Китти последний раз всхлипнула и улыбнулась своей привычной чуть лукавой улыбкой.
- Уууу, мартышка крылатая, - девочка в притворном раздражении слегка ткнула кулачком котёнка. Та только фыркнула и отвернулась.
- Так, раз первую насущную проблему мы решили, то перейдём ко второй. Зайка, чем бы ты согласился пожертвовать ради блага человечества?
- Ну… - парень явно находился в замешательстве, - да всем чем угодно.
- Например, всем своим состоянием, мог бы?
- Мог бы. Только его у меня нет.
- А здоровьем?
- Ну, мог бы.
- И даже жизнью?
- Если надо… А в чем дело?!
- Ну, раз ты так, то пожертвовать одной мантией ради одного конкретного индивида тебя тем более не затруднит.
- Тьфу, на тебя! Сразу не могла сказать? Я черт знает, что подумал.
И в результате, как Люпин не брыкался, а ради Рождества мантию его принять заставили. Рыся, даже сняла своё цветовое проклятие и что бы сделать ему приятнее, придала мантии палево-серый оттенок. Стоило только закончить с переодеванием, как заявилась расфуфыренная Бэлла и раздраженно поинтересовалась – где их носит? Все за праздничным столом сидят Малую башню дожидаются, а они и не собирались ещё!
В Зал ребята влетели весёлой толпой и очень мило извинились за опоздание, пропев рождественский гимн. Правда, вели себя при этом как первоклашки – пинались, щипались, специально надетые шапки и шарфы стягивали на нос или тянули в разные стороны. Хорошо хоть снежки не притащили. Отсмеявшись, их искренне простили и пригласили за стол. Но стоило всем рассесться, как дверь опять распахнулась, и в зал влетели визжащие Плюш и Ким. Сюрприз был настолько неожиданный, что Рыська даже сперва глазам своим не поверила. Но когда вопящие бесенята с разбегу кинулись ей на шею, попутно повалив на пол половину соседей, девушка рассмеялась и крепко стиснула в объятьях своих драгоценных оболтусов.
- Откуда вы? Как вас одних отпустили? Я уж решила, что вы наказаны, и каникулы со мной отменили в качестве репрессий. Уже даже деду слезливое письмо написала, хорошо, хоть не отправила.
- Нет, просто, мы тебя разыграть решили. А мы не одни. Нас дядя Базиль привёз.
- А ещё друг называется! – Рыська погрозила кулаком довольно улыбающемуся нахалу, небрежно привалившемуся к распахнутым дверям, - Я тебе это ещё припомню. И учти, я злая и забывчивая – отомщу, забуду и снова отомщу.
- Я тебя прощаю заранее, - Базиль царственно махнул рукой, - Главное, что я, самое важное не забыл.
- Это что же?
- Вот этих двоих! А ведь мог бы в нечаянно аэропорту оставить!
Рыська только головой покачала – грех в такое утро на дурака обижаться. Дамблдор, похоже, удивлён не был и сразу же пригласил нового гостя сесть рядом. Базиль соизволил согласиться. В течение всего празднования два интригана явно что-то обсуждали, с довольным видом поглядывая в сторону Рыськи. А вообще, можно было сказать, что праздник удался на славу. Малышня быстро нашла общий язык с Китти и теперь старалась во всю, да и товарищи постарше не отставали, швыряясь серпантином и то, и дело, подсовывая всем подряд взрывающиеся петарды и волшебные хлопушки. Короче говоря, всем было весело. Ну, или почти всем.
Если к Рыське не присматриваться, то можно было увидеть забавную девчонку, веселящуюся вместе со всеми. Но на самом деле вся эта праздничная суета была ей сейчас только в тягость.
«Ну, ведь Рождество же… Должно происходить всё самое весёлое, светлое, то чего ждёшь каждый день, но что происходит только в особые дни. Почему же мы разругались именно сегодня? Я хочу поговорить с тобой! Просто поговорить, один на один. Без кого-либо ещё. Поговорить о чём угодно: о погоде, студентах, приведениях, расписании поездов, наконец! Не важно, что мы скажем друг другу, важно, что именно это нам нужно сейчас».
Она могла думать так до бесконечности. Можно было даже встать и сказать ему всё это вслух, при всех. Толку бы всё равно не вышло. Северус сидел напротив, с каменным выражением на лице и лишь изредка саркастически улыбался на все попытки втянуть его в веселье. Похоже, он не видел её в упор. Судя по всему, обиделся он капитально. Но за что?! Неужели, прерванная перепалка с давним недругом, это то, из-за чего можно забыть о существовании… любимого человека? Когда же она набралась смелости и попыталась втянуть его в общий разговор, Север просто встал и покинул зал. Догонять его Рыська не рискнула, перед уходом он на неё и Люпина так взглянул, словно «рублём подарил».
- Вилли, ты ведь знаешь, что у нас на родине есть примета – как Новый год встретишь, так его и проведешь?
- Помню. А что?
- А у вас насчёт Рождества никаких таких примет нету?
- Что-то не припомню.
- И то хорошо. А то мне такой счастливый год светит…
К ужасу Рыськи, самые дурные её предчувствия начали оправдываться немедленно. То, что её приёмыши на раз сошлись с Китти было не удивительно. Ким любезно уступил свою кровать Китти, а сам, демонстрируя полную самостоятельность, отправился жить в свободную комнату. Толку от этого было, правда, мало, поскольку пропадал он с утра до вечера всё равно у девчонок. А если вовремя не выгнать, так ещё и засыпал прямо на кресле, так и не добравшись к себе. Мало того, Базиль остался в Хогвартсе и убираться восвояси явно не спешил, предпочитая мотать нервы Рыське, распевая по ночам серенады для Вилли. Окна у девушек выходили на одну сторону, так что представляете, как сильно радовалась Рыся его ночным завываниям. Даже прицельный обстрел шишками и ведро ледяной воды не оказали на него обычного воздействия. Зато голос у вампира охрип и стал просто омерзительным. Но самое ужасное было не это. Всю последующую неделю Северус может, и не избегал её нарочно, но на глаза не попадался. Малышня пару раз его ловила, но на нейтральной территории. Так что настроение ей не смогла поднять даже организованная парнями встреча Нового года.
Единственные, кто могли отвлечь её от неприятных мыслей были дети. И эта троица расстаралась во всю! Дня не проходило без приключений, устроенных кем-нибудь из малышни. Под видом повторения уроков, мелкие: оживили мебель в Малой башне, подучили прятаться книги в библиотеке, заговорили зеркала в ванных комнатах и те принялись давать советы по улучшению внешности всем, кого угораздило в них посмотреть и под занавес – уменьшили Фоукса и посадили его в небольшую полую трубку. Когда же безобразие открылось, сообщили, что это всего лишь карманный фонарик начинающего волшебника. Похоже, что феникс был с ними согласен, поскольку как следует долбанул Заю и Рыську, освободивших его. За всеми этими приключениями Рыська совсем потеряла счёт дням и благополучно забыла про одно знаменательное событие.
Вечер прошёл на удивление тихо – малышня была само послушание, взрослые то и дело хвалили этих оболтусов, даже спать они пошли рано – всего в девять часов и без скандала. Рыся облегчённо вздохнула и сама направилась в мансарду пораньше, хроническое недосыпание начало уже надоедать. Но все надежды отоспаться были напрасны, в двенадцатом часу снизу донеслись радостные вопли и шум нешуточного побоища. Кажется, малышня решила компенсировать своё хорошее поведение в хорошей потасовке.
Каково же было её изумление, когда вместо привычного зала она с разбегу выскочила на летнюю лесную поляну с уютным костерком в центре. Мало того, у костра сидела вполне тёплая компания и ехидно хихикала. Оторопело оглядевшись вокруг, девушка ахнула:
- Ребята, милые… Я же вас сто лет не видела!
С радостным визгом, Рыська повисла на шее ближайшей девушки.
- Клинок, милая ты моя мы же с тобой лет семь не виделись! Феникс, Медянка как же я по вам скучала… Грифон, да ты же седой совсем стал! А каким смоляным брюнетом был на выпускном… Каракал, ах ты котяра блудливая, иди сюда, носиками потрёмся. Мышка, ты когда вырастешь? Я же как была на полголовы выше тебя, так и осталась!
Здесь были все. Все, кто остался от её группы и по кому она сама того не подозревая, успела безумно соскучиться за прошедшие годы. Зайка не в счёт, этот интриган ей уже даже надоесть успел за столь недолгое время.
- Откуда вы?… Мамочка, а я и не знала ничего… - Рыся просто места себе не находила от радости, бросаясь от одного друга к другому.
- Нет, вы только посмотрите на неё! Так зазналась девка, что старых знакомых в упор не видит! – огромная ладонь легла ей на плечо. Резко обернувшись, девушка ткнулась носом в чей-то галстук. А когда подняла глаза выше, так просто сомлела.
- Фа-антик… Крохотулечка ты наша! – Похоже, Фима тоже в стороне не остался и пригласил ещё нескольких общих знакомых со своего потока.
- Рыська, - взревел возмущённый парень, и без труда подхватив девушку одной рукой, поднял её в воздух - сколько раз тебе повторять я - Э-ЛЕ-ФАНТ! Слышишь? Элефант, а не Фантик!!!
Парню прозвище явно шло, даже здоровяк Зая рядом с ним казался чуть выше среднего роста и не особо мускулистым.
- Хорошо, Элефант, - покладисто улыбнулась Рыся, - А не Фантик. И не Крохотулечка? – лукаво сощурилась она.
- Вот Крохотулечкой, можно, - рассмеялся Элефант, - А ещё кто со мной, узнаешь? Или память освежить?
- Чикуэда, Кабарга! Ребята, миленькие, мы же с самой Королевской ночи с вами не виделись! Да какими же судьбами вы все сюда попали?!
- А их пригласили. Вот кто ещё кроме меня подумает об одной маленькой, злой ведьмочке? – Базиль словно из воздуха материализовался у неё за плечом. – Я же специально из-за этого малышню напросился отвезти. Правда, я умничка и молодец?
- Правда.
- А раз правда, то сахар давай. И с тебя поцелуй, - вампир вытянул губы трубочкой и выжидательно прикрыл глаза.
Рыська усмехнулась и развернув его голову звонко чмокнула куда-то в висок.
- И этого хватит. А что на всё это безобразие Дамблдор скажет? Ты хоть представляешь, что такое – Первый выпуск ЭКО?!
- Представляю я это довольно смутно, но надеюсь, что не страшнее чем двадцать русских студентов и пара их преподавателей, - директор собственной персоной усмехался ей из-за спины Элефанта. – До конца каникул осталось всего ничего и я надеюсь, что вы не успеете развалить мой дорогой замок к началу семестра.
Рыся хотела ответить что-нибудь в том же духе, но тут она заметила ещё несколько английских коллег и ей стало не по себе. Одно дело оказаться неизвестно в каком виде перед старыми друзьями, которые за студенческие годы и не к таким твоим фортелям привыкли, (да и сами они в этом плане такое иной раз выкидывали, только держись!). Но вот остальные… Ну, сами посудите - народу полный дом, все при параде, пришли к тебе в гости, а она их встречает в пижаме и тапочках на босу ногу?! Она же как была в ночной рубашке, так и выскочила! Только в платок и успела по дороге завернуться. Охнув, девушка постаралась запахнуться в него и только тут сообразила, что если за дело берётся Базиль, он доводит его до конца. Заклинание, наложенное на дверь преобразило не только зал, но и её саму – платок стал невесомой газовой шалью, а рубашка простым, но очень милым платьем. Даже волосы на голове не торчали как им вздумается, а лежали на плечах тяжелой волной.
- Ох, красота-то какая. А что собственно произошло?
- Как что? Ну, ты даешь, дорогая. С хеппибёздьем тебя!
- С… Тьфу на тебя, Базиль! Ты поприличнее слова не мог придумать? Нет, ну это как же замотаться нужно было, что бы про собственную ночь рождения забыть? – рассмеялась девушка, - Хотя, последние лет… несколько это происходит с завидной регулярностью.
- Да я смотрю у тебя как была память девичья, так и осталась. Сколько нам там стукнуло?
- Ещё не стукнуло. Стукнет в полночь. И будет нам… - девушка слегка нахмурилась, - твенти. Ну хорошо, уговорили - твенти ту!
- Сколько?!
- Я человек слова, один раз сказала, значит всё! Мне теперь по жизни твенти ту!
В этот момент откуда-то из-за деревьев донесся бой часов, оповещающий, что полночь наступила. Гости бросились обнимать и поздравлять новорожденную. Помимо старых друзей и новых коллег «устроители» сообразили пригласить и оставшихся на каникулы студентов. Ну, сами посудите – и так праздники не слишком весёлые, а тут ещё ребят и единственно стоящего развлечения лишить… Ну, не звери же они, в самом-то деле.
В толпе Рыська заметила Северуса и счастливо улыбнулась. Как-то так повелось у них на Полигоне, что на день рождения новорожденный никогда никого не приглашал. Это считалось по крайней мере не тактично, поскольку в такой день рады любому, кто бы ни пришел пожелать тебе счастья. Но иногда тот, кого ждали больше всего не приходил. Именно этого она и боялась, но Базиль знал, как сделать ей самый приятный подарок и расстарался. Правда, отделался дорогой муженёк поклоном на расстоянии, но хоть сразу же не сбежал и то хорошо. Зимние ночи длинные и переговорить они ещё успеют.
Дабы не сильно шокировать английских коллег, начали праздновать вполне прилично – танцевали, шутили и поздравляли новорожденную. Потом, всех пригласили к костру, выпить за её здоровье по бокалу вина и тут-то началось самое интересное. Воспоминания.
- Да-ааа… - Захар улыбаясь запрокинул голову к звёздному небу, - золотое было времечко, что ни говори. Сам Дом чего стоит! Вы не поверите, но у меня иногда было такое чувство, что он живой и понимает меня. У меня даже любимая комнатка была, там так классно было повторять материал перед экзаменами. Я всегда знал – если повторял в ней, никогда не провалюсь.
- А я в беседку старую уходил, - рассмеялся Элефант, - Ну, та у пруда. Там весной и осенью очень красиво. Зимой тоже ничего, но долго не высидишь.
- Ничего-то вы не понимаете в колбасных обрезках! – авторитетно заявила Клинок, - Самое классное место это крыша над жилыми помещениями. Там так здорово сидеть между трубами, тепло, тихо и никто не найдёт в такой чащобе.
- Вы не представляете, какое это замечательное место – женский туалет, – Рыся печально вздохнула, - Сколько замечательных минут, а то и часов мне довелось провести там!
- Рысёнок, - Вилли испуганно повертела пальцем у виска, - а ты часом не того, а?
- Ничего-то вы не поняли… Я же там пряталась! Дед и Серёга за мной, естественно, зайти не могли, а бабушку Марго я не очень-то и боялась. Ну, что она со мной сделает?! Программа максимум – капитальный подзатыльник и ОЧЕНЬ огорченный взгляд. Вот деда с Серым, те да!… От души могли навешать. И еще на общественно полезные работы упечь.
- А, как же, - оживился Фима, - Ты, твой дед и туалет – вот моё первое и самое яркое воспоминание о Доме. Прийти на собеседование и нарваться на такое шоу!
Вся компания с нескрываемым интересом уставилась на парня.
- Сцена просто не забываемая была! Перед дверью в туалет носится кругами ейный дед, он же учитель магической и нетрадиционной медицины, будущий ректор нашего бедлама, и орёт благим матом: «Я тебе все ноги поотрываю!» Она из-за двери: «А фиг ты поотрываешь через дверь!» Он: «Поучи ещё, деда! Поучи, как ноги отрывать! Только выйди!… Нет, ты только выйди!…»
- А как он её ремнём через двор перед иностранной делегацией гнал, а она ему: «Деда, это же не наш метод!!!», - расхохотался Грифон.
И тут ребят как прорвало. Лавина общих воспоминаний без предупреждения обрушилась на головы ни в чём не повинных англичан и просто погребла их под ворохом подробностей.
- Да мы все там были - оторви и выброси, если разобраться! – расхохотался Кабарга, - Вот, помните историю с коровой? Ну, когда физик нам про рычаги и блоки объяснял и для наглядности Зорьку с фермы заставил в воздух поднять? Всё бы ничего, но у нас лебёдку ветром развернуло и бурёнка начала порхать перед окнами учительской!
- Ну, да, а веселее всего было завучу! Вы представляете, что с ней было, когда корова сперва мычать принялась, а потом и морду в окно засунула?!
- А конкурс на лучшую бабу-ягу? Хотел бы я знать, какая зараза пустила слух, что ректор будет отбирать достойного кандидата для роли в русско-американском кинопроэкте! Дескать приходить обязательно в полном костюме, с заготовленным текстом и что-нибудь такое характерное продемонстрировать… Нас же человек двадцать тогда к нему вломилось. А уж когда мы ещё и показали на какие пакости способны, мама дорогая, что ж там было! Больше всего стыдно за драку из-за очереди.
- Ещё б тебе не стыдно! Мухлёвщик ты Медянка. Мухлёвщик и жухала! Надо было додуматься с пылесосом вместо метлы припереться? Бедный Драмадер стал первым претендентом на роль после того как огрёб твоей железякой по спине – хромой, горбатый, заикается, глаза в разные стороны. Чудо, а не баба-яга, даже грима никакого не надо.
- Да, вам-то что, - печально усмехнулся Грифон, - А я-то, дурак, в курилке задержался. Меня же там наш истопник нашел. Увидел, глаза вытаращил и давай с наводящими вопросами подкатывать: кто такая, откуда, где живу, что вечером делаю. Лучше б я молчал или нахамил… Ну, понимаю, не повезло человеку в личной жизни, но чтоб вот так - после первой же встречи на нею вешаться и требовать немедленного согласия на брак?! Девки, не поверите – сбежал уже по дороге в ЗАГС и то по чистой случайности!
- Вы ещё подарочек дорогому учителю по рунам вспомните! Хотя… сам виноват. Нечего было врать, что умеет классно летать, если мелу в руках держал единственный раз, когда на пятнадцать суток в милицию загремел! А уж как он на местности ориентировался… Всю «охоту на лис» испортил, пришлось вместо игры его самого всеми собаками разыскивать.
- А что, по-моему, подарок был то что надо. Швабра с пропеллером, флюгером, картой в планшетке и компасом прибитым к ручке. Что там ещё-то было? Спасательный жилет, свисток для акул, рюкзак с НЗ, палаткой и дровами. Мало того, ему кто-то на ручке пожелание вырезал: «Семь футов тебе под килем и попутного течения!» Ох, и зверствовал же он в тот семестр!
- А посвящение, которое мы для первачков придумали на пятом курсе? – Феникс небрежно перебросила пламенно алую гриву за спину и мечтательно прищёлкнула пальцами, - Какие испытания мы им придумывали! Утащить что-нибудь у преподавателя…
- А те усиленно делали вид, что ничего не заметили… – пепельноволосая крошка Мышка постаралась точно скопировать все движения и интонации подруги.
- Пройти с завязанными глазами по безумно опасной тайной галерее ужаса…
- Коридор на первом этаже и толпа довольного народа для создания спецэффектов…
- Выпить кубок с какой-то страшно подозрительной клокочущей и дымящейся жидкостью…
- Подкрашенная родниковая вода и кусочек сухого льда…
- И апогей – получить посвящение, в виде шлепка по спине метлой ректора!
- А потом и несколько ниже спины шваброй уборщицы за истоптанные вдрызг полы. Ну, правда, тут уже всем оптом досталось, и большим и маленьким.
- Зато, сколько воспоминаний! Можно сказать, с нашего почина у Полигона появился очень интересный ритуал. Кстати о ритуалах. Рысь, тебя кто на выпускном посвящал? Дед?
- И он тоже. Дорогой дедуля специально для меня всю свою Звезду на посвящение притащил. Я думала, что у меня после этого сил хватит только до кровати доползти и ни на какие ночные Купальские гулянки я не пойду. Приятно узнать, что и я могу ошибаться. Как я потом выяснила, нас специально выматывали, что б мы на Королевскую ночь не сбежали. Запретить-то нам не могли, Купала один из самых значимых оккультных праздников в России. Плохо же они про нас думали!
- А как мы потом полдня учителей по лесу собирали?! Это надо же было такую «путанку» на тропы наложить, что ни один самостоятельно выбраться не сумел!
- Так мы же по недоразумению в три Звезды её сплели! Как ещё сами не потерялись не понятно.
- Дааа уж… Купальские ночи это что-то… Как через костёр сигали, русалок в озере гоняли помните? А как мы папорть кветку по кустам искали! Точнее маленькую корзинку с желтыми розочками, а то, красные в темноте совершенно не видно. Не помните, кто её нашел в тот раз? Там какая-то странная история вышла…
Рыська и Захар, до этого момента живо поддерживавшие беседу, как-то дружно уставились в разные стороны, словно тема их не интересовала.
- Ребята, вы что ли? А чего молчите? У нас ведь примета была – кто найдёт, тем вместе и быть.
- Да ничего… Просто интересно, кто додумался вместо корзинки примотать эти проклятые розы к ветке? Не хочу сказать, что до всего происшедшего так уж сильно жаждал связать свою жизнь с этой ненормальной, но после такого…
- Такого?
- Мы поругались и она заехала мне первым, что подвернулось! Знаешь, какие там шипы были?! Я неделю на улице боялся показаться!
- Сам виноват! Не надо было сперва теряться, а потом выскакивать из кустов с ножом в руке, абсолютно зверской рожей и орать на весь лес: «Попалась!!! Наконец-то свежее мясо пришло!!» Идиотская шутка и сам ты идиот.
Под общий хохот, драка была предотвращена. К Зайке на колени плюхнулись сразу две девушки, а ещё две повисли на шее мешая вскочить на ноги, возмущенную же Рыську унёс на другой конец поляны Элефант, зажав под мышкой. Устроившись поудобнее, он бесцеремонно плюхнул девушку животом к себе на колени и уперся локтями в спину. Та хоть и брыкалась изо всех сил, но перевес силы был явно не в её пользу.
- Нет, то что мы тогда вытворяли больше никто не повторит, - авторитетно заявила Феникс, быстро переглянувшись с Базилем, - Вспомнить хоть постановки наши! О, это же было что-то неповторимое!
- А помните ту пьесу по мультику? Ну про Котенка, Щенка и Лошадку? Это ведь твоя идея была, а Рысён? Ну-ка сознавайся, какой у тебя там любимый момент?
- Вы про «Большой секрет для маленькой компании»? – вспомнив о любимом спектакле, Рыся мгновенно потеряла интерес к Зае и прекратила попытки вырваться, - Конечно самый любимый это Большой Лошадиный секрет. Вы только вспомните, какие воздушные номера там ребята поставили. У меня просто сердце от восторга заходилось, когда я смотрела на порхающую по воздуху Селену – Лошадку. Да и вообще там столько номеров было, что хоть в цирк не ходи. Вы вспомните, как Черный Кот с картами управлялся. А вот Собачий секрет у нас откровенно слабый был, играть сытую скуку оказывается очень трудно и не интересно. Ничего толкового мы просто придумать не могли, только благодаря Чикуэде – Щенку и вытянули. Она у нас и сейчас хоть куда, а тогда так вообще от воздыхателей прохода не было. Половина парней только из-за неё на спектакль и шла.
- А как же Кошачий секрет? Неужели тебе не нравилось то, как ты играешь?
- Шутите? Мы же с Робертом Ромуальдовичем как проклятые над этим танцем работали. Он меня так загонял, света белого невзвидела. Да к тому же… разве мне хоть раз довелось со стороны посмотреть?
- А хочешь? У меня с собой есть съемка именно этого момента, - Каракал довольно улыбнулся, и быстро переглянулся с остальными ребятами. Будь Рыська повнимательнее, она бы точно насторожилась, - Я прошу тебя разрешить показать несколько наших творений. Наверняка остальным понравится.
К просьбе дружно присоединились заинтригованные английские волшебники. Рыська тяжко вздохнула.
- Ну, раз ты просишь, то как же я тебе откажу. Давай свой компромат.
Каракал усмехнулся и вытащил из-за пазухи разбитую пополам жеоду аметистов, используемых в магии для записи информации и положил её на землю.
- Покажи, что помнишь, - приказал парень.
Над жеодой поднялось мерцающее марево, мгновенно развернувшееся в воздухе в огромный объемный экран. И зрителям предстала сцена прибытия Маленькой компании в страну Кошек. Пленение друзей прошло очень быстро, а маленький испуганный Котёнок та и не сопротивлялась почти. А потом появлялся Черный Кот он довольно быстро уговаривал Котёнка сыграть с ним три партии в карты на свободу друзей. Две партии Котёнок проигрывала и Лошадка со Щенком были заключены в стеклянную клетку. Обессиленная и испуганная Рыська падала перед ней на колени, а Кот продолжа своё черное дело. Осыпав её черными блёстками и превратив черную Кошку, он насильно поднял безвольную девушку на ноги и повёл в танго. Кошачье танго выглядело действительно сильно – Рыся походила в руках Кота на марионетку или куклу, настолько сломленной казалась девушка. Казалась… или была? По чуть слышным вздохам и шёпоту можно было понять, что зрители находятся под жутким впечатлением от этого танца. Даже когда девушка вела танец отдельно, создавалось впечатление, что её сознание полностью подчинено Коту-кукловоду и она делает только то, что ей приказывают.
Рыся смотрела, но не видела. У неё перед глазами стояло совсем другое – то, как Роберт Ромуальдович ставил с ней этот танец…

*******

Хлоп. Хлоп. Хлоп. В тишине репетиционного зала три хлопка прозвучали как гром. Вот могут же некоторые одними аплодисментами показать тебе какая ты бестолочь!
- Хватит, хватит. Дорогая моя, вы не находите, что это халтура? Причём, весьма пошлая. Вы похожи не на марионетку, а на старую полинявшую тряпку.
- Роберт Ромуальдович, но я же стараюсь!…
- Мало стараться, милая, надо ещё и понимать, что вы делаете и для чего. А это-то у вас и нет.
- Но…
Не дав договорить, учитель резко и сильно сжал ей ладонью подбородок, зафиксировав голову. Вторая рука, сжатая в кулак легла на позвоночник.
- Чувствуешь, мою руку? – большой палец упёрся в седьмой позвонок шеи. От боли и обиды Рыська только смогла захлопать набрякшими от слёз ресницами.
- А теперь сосредоточься на том, что чувствуешь! – костяшки пальцев одним рывком пролетели по всем позвонкам, заставив захлебнуться беззвучным криком.
- Прекрасно. Запомни это. Сосредоточься, – пальцы мужчины требовательно легли на виски, - Сейчас у тебя нет больше ничего кроме этой боли. Ты вся и есть только эта боль, загнанная в самую глубину сознания, пусть твоя боль станет твоим внутренним стержнем. Боль может не только разрушать, но и соединять. Тянись к ней, сплетайся всем своим Я в маленький тугой комок, прячь его от посторонних любопытных глаз. И когда в следующий раз начнешь танец, представь, что Каракал и правда завладел твоим сознанием, - голос учителя был тих, зато пробирал до костей, - Пусть все в зале не просто увидят это, пусть они почувствуют. Пусть твоя опустошенность и покорность станут видны и несомненны, - он переместился за спину и осторожно развел в стороны её безвольные руки. Поникшая Рыська и сама не подозревала, насколько сейчас была похожа на марионетку, распятую безжалостными нитями кукловода, - Но когда что-то слишком очевидно, то зачастую это всего лишь хорошо показанная ложь. Пусть твоя боль будет стержнем, о котором знаешь только ты… И в нужный момент ты окажешься большим и неприятным сюрпризом. Надеюсь, я вполне понятно изложил что от вас требуется?! Тогда начали на счёт три!

*******

Да уж, объяснил так, что она на всю оставшуюся жизнь запомнила! Но надо признать, что этот трюк в реальной жизни не раз выручал её из вполне серьёзных переделок. А вот для зрителей, то, что происходило на сцене было полной неожиданностью. Только что полностью безвольная девушка в какие-то доли секунды превратилась в разъяренную кошку. Выхватив шпагу, висящую на боку у Кота она принялась гонять его вдоль и поперёк сцены. Тот едва успел вырвать трость у подвернувшегося кота-франта и теперь неуверенно парировал хлёсткие удары. На самом деле нужен был Рыське совсем не он, а стеклянная клетка. Стоило Котёнку оказаться рядом и одним ударом эфеса она разнесла её, выпуская друзей на волю. И тут уже началась самая настоящая комедия. Поскольку смотреть на то, как Щенок с лаем и визгом разгоняет остатки кошачьего воинства, а Лошадка насильно утаскивает за шиворот беснующуюся Кошечку - без смеха было просто не возможно. Не выдержала даже сама Рыська, оказывается, со стороны это еще смешнее, чем на сцене.
Но тут кристаллы замигали, переходя к следующей истории. Рыська узнала спектакль в одно мгновение, но потребовать прекратить безобразие не успела, ребята попросту зажали ей рот и принялись веселиться.
Действие происходило судя по всему за сценой и после репетиции. Молодой красивый парень в богато расшитом костюме сосредоточенно любовался собственным отражением в зеркале и попутно что-то втолковывал симпатичной, но сильно расстроенной девушке в бальном платье.
- … так что образ Принца в этой сказке трактуется совершенно неправильно и однобоко! Это же самый главный персонаж! Ну, кто такая Золушка без Прекрасного Принца?! Посудомойка чумазая и всё. И только Он преображает её и дает новую прекрасную, сказочную жизнь. Так что, милочка будьте любезны играть так, что бы и зрители это увидели. Вы, конечно, не гений, но играете вполне сносно, так что, дорогуша, постарайтесь завтра и будьте внимательнее. Или мне придётся пересмотреть вашу кандидатуру на эту роль.
Не попрощавшись, парень последний раз улыбнулся собственному отражению и исчез за кулисами. Золушка плюхнулась на какой-то старый сундук и дала волю столь долго сдерживаемым слезам. Бедняжка так рыдала, что не заметила, как одна из дверей распахнулась и в неё протиснулась Рыська. Точнее, делала она это постепенно. Сперва появилась её… нижняя часть спины, потом сама спина, тут дело несколько застопорилось, но всего один хороший рывок и Рыська, сжимающая кучу костюмов проскочила сквозь дверь. Не удержав равновесия, она попятилась и рухнула на пол, растеряв половину тряпок. Золушка судорожно всхлипнула, наконец-то увидев зрителя.
- И тебе привет, Перышко. Чего ревём? За по делу или «ну и хрен с ним»?
- За по делу! Ты знаешь, что тут мне эта свинья мохнатая, эта мартышка вислоухая, этот… этот… павиан самовлюблённый наговорил?
- Ну и зоопарк же тут был! – изумилась Рыся, - Анемон что ли права качал? Да, он же у нас великий знаток театра. Просто Немирович-Данченко, Книппер-Чехова, Станиславский и Смоктуновский в одном лице.
- Ты бы слышала, что он мне тут наплёл! – и Пёрышко поведала о только что происшедшей беседе.
- Зарвался мальчик, учить надо. Слушай! Я же у вас в третьем составе на Золушку расписана? Ну, так делай что хочешь, но чтоб на приёмном спектакле ни ты, ни Мышка играть не могли. Уж он у меня получит, счастье и любовь до гроба…
Судя по всему, девушки умудрились что-то сотворить с собой, поскольку в последовавшей сцене бала Золушкой была именно Рыська. Мало того, зрительный зал был забит под завязку и зрители явно ожидали чего-то неординарного. Пока же, спектакль шёл полным ходом, бал был в самом разгаре, гости в ударе, Принц – само совершенство, понимание и снисходительность. Зрители уже не радовались за Золушку, а жалели бедолагу – угораздило же с таким самовлюблённым Мистером Вселенная связаться?! Но тут часы начали отбивать полночь…
Золушка испуганно вскрикнула, вырвалась из рук Принца и опрометью бросилась прочь из зала. На середине лестницы, девушка споткнулась, но сумела удержать равновесие и подхватив юбки выскочила вон. На ступенях осталась только слетевшая с её ножки… старая облезлая калоша размера так, сорок пятого растоптанного! Совершенно обалдевший Принц в полном недоумении поднял это и тут зал прорвало. Ребята аплодировали, вопили «Бис!» и «Браво!», не обращая внимания на дикие вопли режиссёра несущиеся из-за задника сцены.
Судя по всему, спектакль прерывать не стали, и Рыську вон не погнали, поскольку следом была показана сцена примерки туфельки в доме мачехи. Приехал принц, правда не с калошей, а с хрустальной туфелькой, но до хеппи энда ему было как до Гренландии пёхом. Сцену отыграли как в диснеевском мультике – мачеха устроила пажу с туфелькой маленький «бумсик» и хрустальная безделушка раскололась вдребезги. Но Золушка кажется и не расстроилась совсем. Мило прощебетав:
- Может быть, я сумею вам помочь? – она вытащила на свет божий… пару к потерянной калоше!
Тут уже в голос заржали даже король с мачехой и сводные сёстры. К сожалению, насладиться зрелищем зрителям не дали, спектакль прервали на самом интересном месте, уронив занавес.
Гости уже не просто смеялись, а рыдали в голос, наблюдая за тем, что вытворяли когда-то Рыська и её друзья. Поняв, что внимание отвлечено, девушка осторожно выскользнула из-под руки Элефанта и неслышно скользнула в сторону. Пусть люди поразвлекаются. Она-то это уже всё знает. У неё есть и более насущная проблема – выманить мужа и поговорить с ним по душам. Если она с ним не помирится окончательно, то может, хоть заметить себя заставит. Где ты тут, дорогой? Но у костра его не было. Что ж, ей проще. И не раздумывая, девушка прикрыла глаза и доверившись своему чутью, направилась в глубь волшебного леса. К сожалению, она совершенно не обратила внимание на то, что у костра отсутствует ещё один человек.

*******
Он ушёл с праздника едва понял, что его отсутствия не заметят. Единственное, что ему хотелось сейчас, это побыть одному и попытаться разобраться со своими чувствами и тем, что происходит. Можно подумать, он понятия не имел, что у любого человека может быть прошлое. Да еще и весьма бурное, как у него к примеру. Но все разговоры и пересмешки между русскими дали ему недвусмысленно понять, что столь же бурное прошлое было и у его жены. И ладно бы только прошлое! Гораздо тяжелее он воспринял настоящее.
Какого черта, спрашивается, эти мальчишки позволяли себе столь вольно вести себя с его женой?! Как можно так вот запросто кидаться на шею кому бы то ни было? А этот бугай Элефант так и вообще не церемонился – стиснул как котёнка и оттащил в сторону! А сама Виринея? Как она только позволила им?! Она его жена, она принадлежит ему и никто другой не имеет права вести себя с ней так. В конце концов, ему с ней лишний раз увидеться не получается, а тут понаехало куча народа и любой может запросто расцеловать её при свидетелях! Она не имеет никакого права так вести себя! Ей давно пора бы повзрослеть и перестать вести себя как несмышлёныш! Вот где она сейчас? Наверняка вместе со всеми своими старыми дружками смотрит на свои прошлые проделки. Даже не заметила, что он ушёл!
Бродя по Волшебному лесу профессор ещё долго мог бы перебирать в уме все прегрешения своей половины. Его действительно безумно разозлило всё происшедшее за последнее время, а уж встреча с Римусом на пороге замка так вообще стала своего рода навязчивой идеей. Если честно, то ему самому казалась несколько странной эта резкая вспышка раздражительности. Вот уж чего, а такой дикой, даже не ревности, а злобы, он просто не ожидал. Но если бы профессор перестал метаться и злиться на жену и смог трезво оценить ситуацию, то пришёл бы к одному весьма нелестному выводу: всё-таки он жуткий собственник. И именно как собственник он теперь готов разнести всё вокруг.
- О, простите меня! – что-то с силой ткнулось ему в грудь и Северус с удивлением узнал мисс Стенли.
- Пожалуйста, извините, я не хотела! Я просто споткнулась… Вас почти не видно в этом полумраке из-за темной мантии, – девушка всё продолжала извиняться, испуганно цепляясь за плечи мужчины.
- Как вы здесь оказались?
- А вы? – глаза Бэллы лукаво блеснули, - Сбежали ведь, признавайтесь. И не надо так сурово смотреть на меня, я не ваша ученица, коллега. И не боюсь ни вас ни ваших штрафов.
- Что ж, вы правы. Прошу извинить меня, что помешал вашему уединению.
Он попытался вырваться и уйти, но на удивление сильные ручки даже и не подумали отпускать его. Северус резко развернулся, собираясь устроить коллеге хороший разнос, как тонкие пальцы девушки повелительно прижались к его губам.
- Профессор, ну разве можно быть таким букой здесь и сейчас? Посмотрите, какая вокруг красота… Послушайте, как поёт эта ночь… Вы слышите?
Снегг решительно оттолкнул руку Бэллы, но так просто отделаться от неё не получилось. Залившись тихим мелодичным смехом, та осторожно, но вполне настойчиво положила руки ему на плечи и ласково зашептала:
- Не надо так сердиться. Не надо. Смотрите, как танцуют в ночи светлячки под скрипки сверчков. Это волшебная ночь… её воздух пьянит как бокал старого вина… Поцелуйте меня.
Мужчина едва не поддался этому сладкому пленительному шепоту, но последнее требование, высказанное твёрдо и безапелляционно мгновенно отрезвила.
- С чего это вдруг?
- Испугались? – счастливо залилась своим русальим смехом девушка, - А вы вверх посмотрите. Мы стоим под омелой.
- Рождество давно прошло…
- Но двенадцатая ночь ещё не наступила. Праздничные дни всё ещё идут. Я не прошу чего-то недозволенного или предосудительного. Поцелуйте меня… пожалуйста.
Северус был готов ответить на столь нелепую просьбу самым резким отказом, но встретив умоляющий взгляд, неожиданно смешался и не смог ничего сказать.
- Пожалуйста. Ведь это всего лишь ритуал. Старинный ритуал и ничего более…
Похоже, эта ночь и правда, была пронизана колдовством и нежностью. Воздух был точно напоен ароматами цветущих трав и каждый вздох мог вскружить голову. Хотелось совершить что-то совершенно безумное, может быть даже неоправданно дерзкое, но такое восхитительно прекрасное… Не совсем отдавая себе отчёт, что он делает, Северус обнял Бэллу и осторожно коснулся её губ. Девушка немедленно обвила его шею руками и с такой страстью прижалась к мужчине, что он и сам не заметил, как начал отвечать ей уже далеко не так невинно, как в начале.

Рыся замерла в густой тени и даже постаралась не дышать, словно такой пустяк, как её испуганный вздох мог сейчас отвлечь их. Ага, как же! Она тут может хоть лезгинку с бубном отплясывать, хоть фейерверк устроить, хоть из катюши палить – ничегошеньки не услышат! Здорово придумали, ничего не скажешь. Какой же дурочкой она была всё это время. Ну, неужели нельзя сразу было понять, что ничего серьезного у тебя с ним не получится? Разве ты ему пара? Со стороны посмотреть – Пат и Паташон. А вот Бэлла совсем другое дело. Когда они рядом, засмотреться можно. Да, скорее всего, по началу он и правда был к тебе неравнодушен, но со временем смог понять, что ты совсем не то, что ему нужно. Что уж теперь права качать, если человек сделал свой выбор? После драки кулаками не машут, да и сердцу не прикажешь. И ещё… Кажется, Изабелла была права – кровь, и особенно кровь чистокровных волшебников, значит для них очень многое. Ничего не скажешь, поздравили её сегодня…
На мгновение ей вдруг почудилось, что она стоит в их репетиционном зале и рука Роберта Ромуальдовича только что пронеслась по её спине, причиняя боль. «Сейчас у тебя нет больше ничего кроме этой боли. Ты вся и есть только эта боль, загнанная в самую глубину сознания, пусть твоя боль станет твоим внутренним стержнем.» Боль бывает разной, но бороться с ней можно. Ты сделал мне больно, но я прощаю тебя. Во всяком случае постараюсь. Но никогда, слышишь, я никогда не смогу простить твоей лжи! Ты должен был сам всё рассказать мне, не унижая меня и моих чувств. Девушка растворилась в темноте леса.
******
Да, во всём виноват эта ночь и лесной аромат. Прости, не смог сдержаться. Я так соскучился по тебе, маленькая моя. И сейчас, когда мы с тобой одни, я не понимаю, как мог так долго быть без тебя. Ты и я… Как тогда на озере… Постой! Ты снова хочешь уйти?
- О, Северус…
Что?!!! Кто это?! Стоило на секунду прикрыть глаза и он вообразил, что это Рыся… Да что за день сегодня такой? Постоянно мерещилось, что за ним следит кто-то из домовых эльфов, любимое вино скисло, не смог выпить больше двух глотков, хотя просто измучился от жажды, Базиль притащил сюда едва не за шиворот, угрожая зверской расправой в случае отказа, налюбовался вдосталь на жену и её друзей, а под завязку едва не соблазнил эту озабоченную нимфоманку! Хотя… Ещё вопрос кто кого соблазнял!
- Мы не должны были!… - Бэлла наконец-то слегка отстранилась, но смотрела на Северуса явно ожидая продолжения и уверений, что очень даже должны были. Просто обязаны даже!
- Вы правы, - мужчина насмешливо окинул девушку взглядом, заставив мгновенно поёжиться, - не должны. Но это же всего лишь ритуал. К тому же, весьма устаревший.
Не сочтя нужным приносить какие бы то ни было извинения, Северус развернулся и мгновенно исчез в темноте, оставив бедную девушку изумленно хлопать ему в след глазами. Она получила именно то, что хотела, но хотела-то она не этого! Впрочем, это уже её проблемы. Знал бы он, какой сюрприз ждёт его самого.
******
Рыся хотела было вернуться к костру, но подумала, что своим кислым видом только нарвётся на всеобщее душевное понимание, чем окончательно испортит людям ночь, и просто присела на первое подвернувшееся поваленное дерево. Плакать хотелось жутко, но ни одна слезинка не торопилась повиснуть на реснице или поспешно шлёпнуться на колени. Только вот глаза саднило неимоверно. Девушка прижала ладони к лицу, желая унять боль, а когда отняла их, то с удивлением обнаружила на противоположном конце бревна неожиданного компаньона.
- У тебя прекрасные друзья и очень необычный день рождения.
- Ночь, мистер Люпин, - поправила она, улыбнувшись.
Неизвестно откуда появившийся зритель повлиял на неё крайне положительно. Настроение мгновенно улучшилось и противное жжение в глазах прекратилось. К тому же в общении они ещё не пришли к обоюдному согласию на «ты» они или на «вы», а потому постоянно скакали от одного обращения к другому, в зависимости от темы, что иногда было весьма забавно.
- Ночь? – С интересом переспросил гость.
- Ночь. У всех нормальных День рождения, а у меня Ночь. И тут не смогла без фокусов. Кстати, как я умудрилась тебя пропустить? Уверена, что не видела среди гостей.
- Каюсь, - профессор-оборотень скорчил виноватую физиономию и развёл руками, - опоздал. В последний момент вспомнил о важной вещи и пришлось возвращаться.
- Забыли что-то кому-то сказать?
- Скорее сделать. И не кому-то а Вам. Честно говоря, у меня выдался свободный день, а наша последняя встреча так сильно впечатлила, что я решил повидаться с вами что бы сделать один подарок. А тут ещё оказывается, что подарок будет не просто так а на де… ночь рождения.
Рыся с интересом наблюдала, как Люпин что-то сосредоточенно выискивает в карманах новой, и от того немного не привычной, мантии. Но увидев, что именно он так старательно выискивал, мгновенно стала серьёзной.
- Не уверена, что давала Вам повод для такого подарка. И вообще, вам не кажется, что мы ещё слишком мало знаем друг друга для подобного шага?
- Что? – Люпин с некоторым недоумением посмотрел на бархатную коробочку в руке, - О, Мерлин, нет конечно! Это совсем не то, что ты думаешь! Посмотри, он принадлежал раньше моей бабушке.
- И что же я не то думаю? Это же кольцо? – Рыся недоверчиво покосилась на коробочку.
- Ошибаешься – перстень. – Римус раскрыл футляр и вынул довольно необычный перстень, целиком выточенный из оникса. Украшением его можно было назвать с большой натяжкой, но внимание он точно привлекал своей массивностью и чередующимися полосками – темные, дымчатые, белые.
- И он не простой, - продолжил мужчина, садясь рядом с девушкой, - а для особых людей. Таких, как ты например, или моя бабушка. Не хмурься, а послушай. Ты ведь не знаешь, как я стал оборотнем. Об этом практически никто не знает.
Зря он боялся, рассказывать ей свою историю оказалось совсем не так тяжело, как он думал. Наверное, ему давным-давно надо было выговориться кому-нибудь, но мало кто способен слушать вот так – молча, внимательно, не соболезнуя или сочувствуя, (уж что, что а это оставьте себе, люди дорогие), а просто понимая и веря каждому твоему слову. Собственно говоря, чему там соболезновать или сочувствовать? Всё получилось так как получилось и его вины в этом не было.