Он аппарировал на самом краю деревни. Черная мантия едва колыхалась от свежего вечернего ветерка. Он втянул воздух своим тонким змеиным носом и осмотрелся. Никого. Как всегда Лорд Волдеморт прибыл незамеченным.
- Прекрасно, – прошептал он, двигаясь в сторону Запретного Леса.
Вдалеке послышался свист поезда. Отлично, значит, ученики прибыли. Темный Лорд прислонился плечом к стволу векового дуба и уставился немигающим взглядом своих кроваво-красных глаз на тропинку, ведущую от станции Хогсмида к озеру.
Ожидание не продлилось долго. Уже через десять минут он увидел огромную фигуру Хагрида, вышагивающего с фонарем в руке впереди робких первокурсников. А вот и она, идет рядом с Хагридом. Высокая худенькая девочка с темными волнистыми волосами до пояса. Все в ней, начиная от тонкой линии прямого носа и кончая походкой, говорило о том, что она дочь Елены Ленц. Одно лишь различало их – разрез и цвет глаз. У Титании они были большие, слегка суженные в уголках и теплого синего оттенка, ни у кого из Блэков таких глаз больше не было.
Волдеморт жадно наблюдал за ней.
«Напасть сейчас? Выкрасть девочку? Нет, глупо… В деревне сейчас половина аврората собралась, да и Дамблдор недалеко. Нет, я поступлю по-другому. Я подожду. Пусть она учиться, набирается знаний. Елена и ее родители не вечны, рано или поздно они отойдут в мир иной. А мой верный Снейп не позволит Дамблдору сделать из нее марионетку светлой магии. Да, она станет самой лучшей выпускницей Слизерина, Снейп за этим проследит. Хм, этот мальчишка-полукровка, понапрасну рискующий своей шкурой, сделает все, что я ему прикажу. Впрочем, пока он мне полезен… Убить его я ещё всегда успею…» А тем временем Титания прошла мимо притаившегося в тени Леса Волдеморта и не заметила его присутствия. Никто не заметил.
Наконец, первокурсники и Хагрид прошли, и теперь их восторженные голоса доносились со стороны озера. Темный Лорд вышел из своего укрытия и побрел вверх по тропинке. Дойдя до станции, он свернул налево и пошел в обход деревни. Через несколько минут он очутился на краю деревни, недалеко от дома Ленцев. В окнах горел свет. Волдеморт просто стоял и смотрел на этот дом, на мелькавший в окне силуэт женщины, которая когда-то поломала ему идеальный план. Он спрашивал себя, почему до сих пор он так и не смог убить Елену. Ведь у него были возможности это сделать. Но что-то мешало ему каждый раз. Что-то или кто-то. Кто-то из прошлой жизни...
От размышлений Темного Лорда отвлек хлопок аппарации. Возле дома Ленцев появился мужчина с огромным букетом цветов. Волдеморт узнал его. Это был уже известный молодой аврор Оливер Морган. Дверь дома Ленцев открылась и на крыльцо вышла Елена. Такая же прекрасная, как и одиннадцать лет назад. Она, прихрамывая, спустилась по ступенькам к гостю. Морган опустился на одно колено и преподнес ей цветы. Она приняла подарок и позволила ему поцеловать себя. Затем они оба вошли в дом.
Темный Лорд яростно сжал кулаки. Как смеет этот сопляк целовать Елену?! Женщину, принадлежавшую Тому Риддлу?! Странная, никогда доселе не испытываемая ненависть, поднималась в душе темного мага. Он поклялся, что при первой же возможности убьет Оливера Моргана.
Тут он заметил недалеко какое-то движение. Патруль авроров. Пора было уходить. Темный Лорд спешно покинул деревню Хогсмид, бросив напоследок быстрый взгляд на дорогу, ведущую в Хогвартс, и прошептав:
- Удачи, дочь моя!
***
Северус Снейп хмуро наблюдал за вереницей карет, движущейся к замку Хогвартс. Сам он ехал верхом на фестрале. Конечно, ему была предложена отдельная карета, но молодой человек попросил выпрячь одного из черных коней-рептилий и оседлал его. Теперь же он сидел, ухватившись руками за черную гриву белоглазого фестрала, упершись коленями в основания сложенных крыльев коня. Северус вдруг подумал, как глупо он, должно быть, выглядит со стороны для того, кто ни разу не видел смерть – молодой мужчина, парящий в воздухе в позе седока. Ведь фестралов могли видеть только те, кто видел чью-то смерть. Снейп вспомнил, как когда-то давно-давно решил показать этих чудо-коней своему единственному другу…
« - Лили, вот он, смотри! Черный конь, глаза белые, крылья, как у летучей мыши, кожа словно обтягивает кости, а никакого мяса и в помине нет!
Два первокурсника – девочка из Гриффиндора и мальчик из Слизерина – стояли на опушке Запретного Леса. Мальчик держал в руках кусок сырого мяса и приманивал этим куском угольно-черного маленького фестрала, а девочка крутила во все столоны своей очаровательной головкой, но никаких летучих коней не видела.
- Ну и? Я ничего не вижу, Сев.
Девочка сузила зеленые глаза и надула губки, она, явно, начала сердиться.
- Ну как же? Вот он, маленький, черненький, с крылышками… Прямо перед нами!
Мальчик даже подвинулся в сторону, но девочка все равно смотрела на фестрала как на пустое место. Маленький Северус слегка помахал куском мяса, и фестрал сделал еще несколько шагов ему навстречу.
- Ты надо мной подшутить решил?
Громкий, рассерженный голос малютки Лили Эванс стер улыбку с лица Снейпа.
- Нет. Я не шучу, Ли! Неужели ты его не видишь?
- Не вижу! Я вижу только болвана, который решил в подражание другому болвану пошутить. Только вот шутки у вас обоих дурацкие!
- Что ты имеешь ввиду? С кем это ты меня сравниваешь?
На желтоватой, болезненного вида коже мальчика проступил румянец. Он нахмурился.
- С Джеймсом Поттером! Он постоянно выделывается передо мной. Я думала, Северус, ты не такой глупый и не станешь надо мной шутить. В следующий раз возьми за подражание кого-нибудь другого. Ну, или придумай шутку посмешнее!
С этими словами она круто развернулась и пошла прочь. А Северус остался один. Он стоял в полутьме Леса и не мог даже пошевелиться. Как она могла сравнить его с задавакой Поттером?! Это было настоящее оскорбление. Мальчик даже не заметил, как маленький фестрал подошел к нему совсем близко. Фестрал вытянул свою тощую шею и прикусил острыми клыками мясо в руке Снейпа. Слизеринец вздрогнул от неожиданности. Малютка фестрал отпустил мясо и посмотрел в лицо Снейпу. Черноволосый мальчишка улыбнулся. Перемена, произошедшая в нем, была поразительна: черты его некрасивого лица приобрели какую-то элегантную тонкость. Северус присел на траву и протянул мясо фестралу. Волшебный зверь принял угощенье и в два счета проглотил его. Снейп протянул руку и погладил маленького фестрала. Жеребенок со смешными крылышками весело взлягнул задними ножками и проскакал вокруг Северуса несколько кругов. Снейп с улыбкой наблюдал за ним. Когда фестрал снова подошел к мальчику ближе, Северус прошептал ему:
- Меня зовут Северус Снейп. Ты будешь моим другом?
Фестрал как будто бы кивнул головой. Снейп всматривался в его белесые глаза и думал, почему он видит это существо, а Лили не видит.
- Моя подруга тебя не видит. Жаль. Ты очень забавный. Я хочу дать тебе человеческое имя.
Фестрал снова весело позудил ножками. А Северус принялся размышлять над именем для своего нового друга.
- Гелиос, – прошептал, наконец, Снейп.
Фестралчик радостным галопом заскакал по поляне…» И вот теперь, десять лет спустя, Снейп ехал верхом на своем верном Гелиосе в Хогвартс.
- Знаешь, мой друг, тут у меня будет очень ответственная работа, – тихо говорил Северус. – Я буду учить детей зельям. Не знаю, получится ли у меня. Не знаю, как примет меня Хогвартс в качестве учителя. А ты что думаешь?
Ответом фестрала послужило то, что он, расправив крылья, взмыл в небо. Снейпу пришлось крепче ухватиться за его гриву, чтобы не вылететь из седла. Гелиос облетел территорию замка и приземлился перед парадными дубовыми дверьми школы. Слегка взъерошенный, но улыбающийся Снейп спешился.
- Ты угадал мои чувства, мой друг. Я, действительно, счастлив вновь оказаться здесь.
Снейп поклонился фестралу, и тот снова взмыл в небо и полетел в сторону Запретного Леса, а Северус Снейп, взбежав по каменным ступеням, вошел в Хогвартс.
***
Первокурсники под предводительством Хагрида подошли к приветливо распахнутым дубовым дверям замка. На пороге их поджидала высокая черноволосая женщина с очень строгим выражением лица. Ее Ти знала, ведь эта дама была подругой Кассиопеи.
- Первокурсники переправлены через озеро, профессор МакГонагалл! – отрапортовал Хагрид.
- Отлично, Хагрид. Итак, первокурсники, следуйте за мной.
Ребята взбежали по каменным ступеням и вошли вслед за профессором в распахнутые двери. Они очутились в огромном Холле. Справа высились массивные двери, ведущие, как многие догадались, в Большой зал, где, судя по гвалту, уже собралась вся школа. В углу начиналась красивая мраморная лестница, ведущая на верхние этажи, слева тоже была лестница, но очень маленькая, уходившая вниз – к подземельям.
Профессор МакГонагалл завела первокурсников в маленькую комнатку, первую в коридоре после большой лестницы, и рассказала о четырех факультетах Хогвартса, призовых очках, соревновании между факультетами и основных правилах поведения в замке, после чего повела ребят в Большой зал.
- Восхитительно! – прошептала Эмма, когда они вошли в это красивое помещение.
Огромный зал, потолок которого напоминал небо за окном, тысячи свечей, парящих в воздухе, факелы на каменных стенах, камины, гобелены с эмблемами факультетов, четыре длинных факультетских стола и стол преподавателей, сидящих лицом к старшим ученикам.
Ти пробежалась глазами по преподавательскому столу. Хагрид, сидевший в самом углу, весело кому-то подмигивал, остальные преподаватели вели между собой беседу, место по правую руку от директора было пусто – вероятно, здесь сидела Минерва МакГонагалл. Далее, в самом центре стола, на золоченом стуле восседал в расшитой золотыми звездами фиолетовой мантии Альбус Дамблдор. Он светло улыбался, глядя на своих учеников. Рядом с ним, справа, сидел профессор Горацио Слагхорн – учитель зельеварения и декан Слизерина, человек неоднозначный, но, несомненно, одаренный волшебник. Ти знала его как хорошего приятеля дедушки. Профессор Слагхорн о чем-то беседовал с молодым человеком, одетым в простую черную мантию в отличие от его коллег-преподавателей, облаченных в роскошные мантии всех цветов и расцветок. Худое некрасивое лицо, нос крючком, давно не мытые черные волосы до плеч, желтоватая кожа и бездонные черные глаза.
- Снейп! – удивленно прошептала Ти.
«Какого гиппогрифа он здесь делает?! Он же должен быть в лагере Темного Лорда, шпионить. А он здесь, у всех на виду, да ещё и за преподавательским столом…»
Увлекшись размышлениями о Снейпе, девочка чуть было не налетела на шедшего впереди нее мальчика, когда колонна первокурсников остановилась. Профессор МакГонагалл велела им выстроиться в шеренгу и стать лицом к старшим ученикам. Малыши повиновались, и теперь их взволнованные личики оглядывали старшекурсников. А профессор МакГонагалл тем временем поставила перед ребятами трехногую табуретку и водрузила на нее видавшую виды шляпу. Все уставились на шляпу, а через секунду она словно ожила и запела:
Приветствую друзья мои,
Вас в школе Чародейства!
Откройте мне умы свои
Без всякого злодейства.
Я вмиг смогу вам рассказать
Все-все о вашей доле.
И мне придется указать
Вам место в этой школе.
Четыре дома есть у нас,
Четыре славных клана.
Один я выберу для каждого из вас,
Судьей сегодня стану.
Для Гриффиндора храбрецы
Душою благородны.
Для Равенкло все умницы,
Там глупым быть не модно.
Для Хаффелпаффа подойдут
Упорные детишки.
А Слизеринцы все пойдут
Тропою хитрой слишком.
Не разделить, друзья мои,
Хочу я вас сегодня.
Соединитесь – и бои
Вы выиграете стойко!
Шляпа вздрогнула и умолкла. Зал разразился бурными аплодисментами. Титания хлопала вместе со всеми. Когда все угомонились, вперед вышла профессор МакГонагалл со свитком в руках.
- Когда я назову ваше имя, – обратилась она к первокурсникам, – вы должны будете подойти ко мне, сесть на табурет и надеть шляпу на голову, а она скажет, на каком факультете вы будете обучаться. Итак, начнем. Амстери Арнольд!
Благородного вида блондинчик сделал, что было велено – сел на табурет и надел шляпу. Распределяющая шляпа вдруг снова ожила и выкрикнула:
- РАВЕНКЛО!
Второй слева стол разразился аплодисментами, а счастливый Арнольд поспешил присоединиться к своим новым друзьям.
- Абелин Аманда!
Красивая блондинка, высоко задрав голову, уселась на табурет.
- ГРИФФИНДОР!
Крайний слева стол приветствовал новую однокашницу.
- Блэк Титания!
По залу пронесся шепоток. Ясное дело, всем было интересно, из тех ли Блэков девочка? Ти вздрогнула, но расправив плечи, уверенно вышла вперед, села на табурет и надела шляпу. Шляпа была ей велика и упала на глаза. И в тот же миг в голове девочки раздался тихий голос:
- Твои родители дали тебе силу… о, да, моя юная госпожа… но Хогвартс поможет тебе научиться использовать эту силу… И храбрость, и хитрость, и ум, и терпение – все это понадобиться тебе… так каким же путем ты пойдешь? Путем матери или отца?
- У меня свой собственный путь.
- Что ж… достойный ответ, маленькая Леди… И тихий голосок умолк. А через мгновение шляпа прокричала на весь Большой зал:
- ГРИФФИНДОР!
Вздох облегчения вырвался из груди Титании. Она встала и под громогласные аплодисменты села за стол Гриффиндора.
- Отлично, Ти! – воскликнула недалеко сидевшая Кассандра Грин.
- Спасибо, Касс!
Распределение тем временем продолжалось. Следующие три человека отправились в Хаффлпафф – крайний справа стол громко приветствовал новых учеников. Ти ещё на платформе заметила, что первокурсников очень мало, как сказал Хагрид – пятьдесят два человека всего, а обычно намного больше.
- Грин Эммелина!
Ти, Касси, Чарли и Рич затаили дыхание. Вот Эмма натянула шляпу, и…
- ГРИФФИНДОР!
Счастливая Эмма уселась рядом с Ти.
Распределение прошло быстро. Ребята распределились по факультетам относительно равномерно. В Гриффиндоре – двенадцать новичков, в Хаффлпаффе – пятнадцать, в Равенкло – одиннадцать, а в Слизерине – четырнадцать. Фамилии некоторых первокурсников привлекли внимание Титании: Кристиан Эйвери, Джоффри Картер, Лорейн Райт, Глэдис Лаксан, Тимоти Уоллис, Магнус Малкольм, Питер Дорэн и Грэта Гвендел. Все они были детьми или младшими братьями и сестрами Пожирателей Смерти. Однако, на удивление мисс Блэк, не все они попали в Слизерин, Уоллис, Гвендел и Картер оказались в Равенкло.
Но в этот счастливый вечер Титания не хотела забивать себе голову мрачными мыслями. Она внимательно слушала речь профессора Дамблдора, веселилась с однокашниками-гриффиндорцами, восхищалась великолепным ужином.
Наконец, пир подошел к концу. Сытые и довольные жизнью первогодки отправились вслед за старостой – миловидной девушкой по имени Мэрелен МакГрегор – в башню Гриффиндора. Там, из общей гостиной (круглой комнаты, обставленной мягкими креслами и деревянными столами) ребята отправились в свои спальни, девочки по одной лестнице, мальчики по другой. Спальни девочек располагались в башенке. Титания и ее одноклассницы прошагали всю винтовую лестницу, до самого верха башни, пока не очутились на площадке, где на одной из трех дверей висела медная табличка с надписью «первый курс». Девочки толкнули дверь и вошли в уютную круглую комнату с шестью великолепными кроватями под алыми пологами.
- Это моя! – заявила Аманда, усевшись на кровать, расположенную ближе всех к камину.
И тут же рядом с ней появился ее чемодан.
- Отличненько! – потерла руки пухленькая девочка Сандра Ритч. – У окна мое местечко, если не возражаете.
Остальные покивали, а Сандра заняла кровать рядом с вытянутым прямоугольным окном, расположенном ровно напротив двери.
- Тогда я буду здесь, – на место между Сандрой и Амандой указала чернокожая красотка Кейт Митчел.
- Я сюда, поближе к ванной комнате. Буду принимать душ первой! – ухмыльнулась Эмма, кивая влево, на кровать напротив камина.
- Ну, тогда я вторая на очередь в душ! – поддержала шутку Ти и заняла соседнее местечко.
- А я третья в душ!
Табита Мэй заняла последнюю кровать. Девчонки рассмеялись. Они все были очень разные, но от этого вместе им было очень интересно.
Уже засыпая, Титания думала, что она по-настоящему счастлива впервые за долгое время.
