О чем не напишет Рита Скитер ни в одной книге /Красавица и Чудовище/

На полках вдоль одной из стен тихой и чистой лаборатории стояли колбы, реторты, непонятные стеклянные конструкции и вычищенные до блеска котлы разных размеров и материалов. Несколько наглухо закрытых шкафов намекали, что в их недрах скрываются баночки, коробочки и пузырьки с ингредиентами. Часть из этих сокровищ украшала стеллаж вдоль другой стены. Посреди комнаты на возвышении подковой изогнулся длинный выскобленный стол. В центре подковы тихо кипело в золотом котле на треножнике пахнувшее плесенью варево.

Одну из сторон стола завалили письма, записки, какие-то схемы, прикрытые газетой, и выглядывающий из-под них конверт. Северус Снейп, вот уже полгода называющий себя совсем другим именем, о чем-то сосредоточенно думал, остановившись взглядом на бумажной куче.

"Нам необходима Рита Скитер, — вспомнил он слова Дамблдора, сказанные в июле 1996 года. — Гарри должен вырасти из человека Дамблдора в Избранного, понять, что это не моя борьба, а его собственная. Для этого мы пошатнем его уверенность в моей непогрешимости. Лучше Риты не справится никто".

Спустя несколько дней после того разговора историк с континента пришел в редакцию "Ежедневного Пророка" и попросил предоставить ему для изучения номера газеты за второе полугодие 1899 года. Мимоходом он спросил совета, как можно наверняка добиться встречи с Дамблдором. Свой интерес ученый объяснил тем, что он собирает материалы о Гриндельвальде, который в тот далекий год навещал тетку Батильду Бэгшот, соседку Дамблдоров, и покинул Британию внезапно и быстро.
Покидая кабинет главного редактора, ученый оступился, и из его папки под ноги присутствовавшей при разговоре Рите Скитер вылетел ворох бумаг. После извинений и благодарностей растяпа недосчитался нескольких пожелтевших от времени писем, исчезнувших в складках мантии акулы пера. "Геллерт, твоя точка зрения…" — начиналось одно из них, написанное своеобразным узким почерком с завитками.

В мае следующего года Скитер прибыла в Хогвартс для выяснения подробностей инцидента, в результате которого Драко Малфой оказался в больничном крыле. Но заметка так и не появилась. Зато Снейп мог бы присягнуть, что во время разговора Рита не сводила взгляд с почерневшей руки Дамблдора и думала о чем-то своем… словно прикидывала, сколько осталось до его смерти.

"Падальщики тоже нужны, Северус: в природе они помогают избавляться от трупов, в человеческом обществе — от скелетов в шкафу", — сказал ему тогда директор, перехватив взгляд, устремленный на журналистку.

А спустя месяц после своей смерти Снейп понял, что ему надоел и ореол мученика, и упоминание ненавистного имени Поттера в каждой строке рядом со своим именем, и вульгарное сведение собственной жизни к банальному роману. Апофеозом стал выход последней редакции учебника по новейшей истории магии. Все это бесило, и надо было что-то менять. Глядя, как книга догорала в огне камина, Снейп перебирал в уме возможные варианты, но не находил выхода.

К счастью, вскоре после этого о себе напомнила Рита Скитер. "Каковы мотивы тех, кто приходит к вам работать? — язвительно поинтересовалась репортерша в интервью с главой Аврората. — Они столь же романтичны, как у Северуса Снейпа, или это удел только двойных агентов?"

Месяц ушел на сбор информации.
Еще несколько дней — на разработку четкого плана.
Неделя — на обдумывание мельчайших деталей.

И теперь осталось сделать последнее. Из букв, вырезанных из заголовков газет, Снейп сложил короткую надпись "Люди должны знать правду" и вложил записку с ней в конверт. На конверте из таких же букв выложил имя самой Риты Скитер, а под ним поместил вырезанный из "Пророка" адрес редакции. Настала очередь писем. Подержав каждый из листков несколько секунд над паром кипящего зелья, Снейп добавил их к записке. Осталась лишь колдография. На полпути к котлу рука Снейпа дрогнула. Несколько секунд он смотрел на изображение улыбающейся девушки, словно колеблясь, и в итоге просто положил карточку в конверт, потом запечатал его и поставил в лоток с надписью "Отправить".

"Прости, моя красавица, но другого способа заставить их заткнуться я не вижу".