Гарри на перроне обнимает Гермиону, долго целует "взасос", снова обнимает и кружит на руках. За пять минут до отхода поезда Гермиона запрыгивает в купе. Там сидит старушка. Она видит заплаканную Гермиону и говорит: "Деточка, не плачь - я знаю, тяжело расставаться с мужем". Гермиона в ответ: "Да нет, я плачу потому что к мужу возвращаюсь!"
Я провел ужасную ночь на колченогой койке в маленькой задымленной каморке. Гномы, особенно Брикит, не знали, что и думать обо мне, а я не спешил их просвещать. Я отослал Филиппа и свиту домой. Очень хотелось, чтобы они были рядом, но их присутствие осложнило бы отношения с очаровательным хозяином дома. Кроме того, я подозревал, что искушение бросить все и уехать, так ничего и не добившись, будет слишком велико. Филипп очень не хотел оставлять меня одного, он ушел, только когда я согласился прислать ему гонца, если гномы совсем распоясаются. Поскольку в свите курьеров не было, конь связался с семейством летучих мышей, которые согласились доставлять мои письма.
– Все няньки сбежали? – протянул один из гномов, когда я утром зашел в большой дом. Местные жители постоянно суетятся, такое впечатление, что они не способны делать что-либо тихо. К счастью, я проснулся довольно давно (рано утром я не лучший собеседник).
– Нет, – отозвался я. – Я их отослал. Не хотел вас пугать.
Пожилая дама рассмеялась, поставила передо мной тарелку с едой и налила какое-то темное питье. Я тепло поблагодарил ее и пожелал доброго утра.
– Ты любишь пиво? – спросил мой сосед.
Попробовав темный напиток, я совершенно точно ощутил песчинки на языке.
– Да. А что это? – я уставился в мутные глубины кружки, от всей души надеясь, что это – не местное пиво.
– Ха! – раздался новый голос. Вошел Брикит. – Как раз для такого слабака, как он, Бринт.
– Меня зовут Эдмунд.
Брикит фыркнул:
– Даже не слабак, а задохлик.
Я проигнорировал его и набросился на еду.
Брикит плюхнулся на скамью рядом со мной. Оказавшись между ним и Бринтом, я понял, что они, скорее всего, браться или кузены: очень похожи друг на друга, у обоих одни и те же любимые словечки. Брикит наклонился над моей тарелкой и схватил тост Бринта.
– Ты говоришь так, словно это важно, молокосос.
– А что для тебя важно?
Он потянулся к поясу с безразличием на лице. На стол передо мной он положил обоюдоострый изящный кинжал. Металл отливал серебристо-синим, лезвие отбрасывало блики даже при слабом освещении. Кинжал был не только красив, но и элегантен.
– Сталь, – прошипел Брикит. – Самая лучшая сталь во всей Нарнии. Секрет ее создания принадлежит мне и моей семье. Возьми его в руки, дохляк. Тебе никогда не выдастся возможность прикоснуться к более добротному оружию.
Я так и сделал. Кинжал был сбалансирован не для моей большой ладони и длинных пальцев, но даже на мой взгляд непрофессионала клинок был бесподобен.
– Какая красота, – сказал я, положив оружие на стол. Мое восхищение доставило им удовольствие.
Подумав немного, Брикит продолжил:
– Итак. Ты здесь. Почти без приглашения. Обуза для всех нас. Что собираешься делать?
– Я собираюсь заручиться вашей поддержкой, как я и говорил. Ты занимаешься сталью и работой по металлу, моя забота – Нарния и ее защита. Чем лучше оружие, тем лучше защита.
Брикит пропыхтел что-то невнятное, Бринт отреагировал примерно так же.
– И? Что я получу из такой сделки?
– Все, если хочешь заниматься своим ремеслом без проблем.
Он пожал плечами.
– Проблем у меня не было, пока ты не появился на пороге дома.
Я ухмыльнулся, глотнул еще этого ужасного пива и задумался: как же можно привыкнуть к такой горечи?
– У тебя нет проблем, потому что Белую колдунью победили прошлым летом.
Брикит надулся, но на меня или вспомнив что-то, я так и не понял. Отрицать мои слова было бесполезно.
– Ты предпочитаешь, чтобы солдаты и офицеры армии Нарнии пользовали плохим оружием? Потому что даже кузнецы Кэр Паравела с большой неохотой, но признают, что сталь с Синей реки лучше их собственной.
– Ха! Так и должно быть! – радовались гномы и стучали кулаками по столу.
– Шпион! – Бринт ткнул в меня пальцем. – Он шпионит на кузнецов с востока!
Даже Брикит не смог поддержать такие возмутительные претензии. Когда я закатил глаза, услышав это обвинение, он повторил мой жест. Пожилая дама дала подзатыльник Бринту, пронося мимо нас «пиво», и резко ответила:
– Он король, так? У королей нет причин шпионить, да и зачем, если ему нужно только оружие? – она сердито посмотрела на Брикита: – Послушай, что он говорит, глава кузнецов Брикит, и держи свои мысли при себе.
Я понял, что это их матушка, потому что ни тот, ни другой не посмели возразить. Мы молча подождали, пока она не ушла, и допрос продолжился.
– Так чего ты и остальные надменные монархи Нарнии хотят от моей скромной кузницы?
– Если бы я был надменным, я бы не сидел здесь, а если бы ты был скромным и непритязательным, я бы точно здесь не сидел.
– Чего ты хочешь от нас?
– Мы хотим, чтобы вы снабжали нас оружием: мечами, кольчугами, пиками, кинжалами и прочим. Вам хорошо заплатят.
– Еще бы. «Мы» – это вы четверо или королевское «мы»?
– Выбирай сам.
– Откуда мне знать, что вы лучше почившей королевы?
Я сглотнул и ответил:
– Она приходила сюда? Спрашивала или угрожала? Она давала хоть один повод верить ей?
– Нет, – признал он. – Но и ты тоже не дал повода верить тебе.
Я думал указать на что, что одно мое присутствие здесь, одного, вооруженного только Шафельмом, и мой сон на колченогой койке – это яркий пример доверия со стороны моих брата и сестер, особенно Питера. Но вместо этого я сказал:
– Что тебя убедит в том, что я имею в виду именно то, что говорю?
Он окинул меня оценивающим взглядом:
– Боишься грязи, величество? Короли умеют работать?
Я посмотрел ему в глаза:
– А ты проверь.