В Британии временно наступило затишье. Люциус выполнял свои неписаные обязанности по поддержанию реноме Лорда в прессе, через Лонгботтома вышел на нелегальное радио, с которым заключил джентельменское соглашение о том, что авторы держат себя в разумных границах, а их за это не особо истово ищут. Малфой не забывал и наведываться к Лавгуду: рассказывать, как дела у дочки в школе – чтобы не расслаблялся. После каждого такого посещения Снейп получал от Ксенофилиуса возмущенные письма, которые на второй раз перестал читать и только злорадно переправлял Малфою.
При виде до вычурности простой подписи Снейпа Люциус скрипел зубами и отправлял с почтовыми голубями ответные послания, в которых призывал к мести малолеткам за погубленное слизеринское детство.
Большую часть времени он проводил в России, якобы для проведения захвата рынка, а на самом деле, чтобы не видеть жену.
Нарцисса злилась, Лорд бесился, Беллатрикс ликовала и даже уговорила Волдеморта не требовать назад Драко, которого Малфой забрал с собой – подальше от суицидального влияния. То, что Нарцисса оставалась одна и без присмотра, увеличивало его подозрения, которые Люциус старательно мазохистически взращивал.
Горголадзе в Англию больше не совался, вместо этого тихонечко плел паучью сеть в Москве, пытаясь создать проблемы для S***L. Люциус только потирал руки и изображал бурную оборону от конкурента, чтобы у Лорда не возникало сомнений, что борьба идет за его рудник, а у Байерна – что Малфой заботится о своей прибыли от нефтяного месторождения.
Тем временем, Люциус пугал русский аврорат злокозненными планами Темного Лорда по захвату Восточной Европы, ауроры готовились к войне и накручивали магглов, которые и так уже самостоятельно поссорились с преемником Блэра по самые уши. Премьер-министр, довольный тем, что отвлек народонаселение от небольшого, устроенного им дележа собственности, и выиграл какие-то недоступные люциусовскому пониманию преференции в Евросоюзе, прислал Малфою гравюру Кранаха. Русские, лишившись давления Горголадзе, закрыли глаза на шитую белыми нитками передачу Люциусу в собственность рудника по фидуциарному залогу, выбрав из двух зол меньшее.
Весна застала его в состоянии полной боевой готовности к побегу.
Май 2007
- Сейчас начнется, - спокойно отметила Беллатрикс.
- Не раньше, чем он закончит пытать, - тоскливо пробурчал Люциус.
Ему хотелось домой. Там, одна, сидела у себя Нарцисса. На ней, может быть, все еще было синее платье, которое она медленно надевала, когда Малфоя вызывал Лорд, и которое так дивно давало угадывать все, что под ним, не открывая ничего. А может быть, и не одна. Снейпа в Гринготтсе не было.
- На этот раз будет без пыток, - со знанием дела возразила женщина.
Люциус скользнул за колонну вовремя, когда Лорд начал крушить все подряд. К соседней колонне прислонилась Белла.
Позади слышались грохот, проклятья - их всполохи отражались в стеклянном потолке банка, Малфой залюбовался.
- А ты разве не должна биться в истерике по поводу вскрытия своего сейфа?
- Да я уже давно в курсе.
- Вот и верь после этого женщинам. Что же ты ему не сказала?
- Я же не сумасшедшая.
«Опрометчивое утверждение».
Малфой успешно подставил подножку мчавшемуся мимо Волдеморту и упал на Лорда сверху. Белла умело прификсировала к полу его руку с волшебной палочкой, избегая находится с ней на прямой линии.
- Ну все-все… если спровоцируете всю систему защиты, которая здесь есть, Гринготтс рухнет.
Беллатрикс отшвырнуло к колонне. Люциус отлетел сам, не дожидаясь намеков, и благоразумно опустился на одно колено. Впрочем, Волдеморт уже успокоился, так же внезапно, как началась вспышка гнева.
Лорд окинул оценивающим взглядом выживших сторонников.
- Я не зол, - наконец, проинформировал он. - Трупы посчитать.
- Семнадцать, - не глядя, сказала Белла.
- Девятнадцать, - возразил Эйвери.
- Восемь, милорд, - МакНейр выглядел растерянным и даже развел руками, будто извиняясь за столь невпечатляющий результат.
- Тебе что-то кажется смешным, Малфой?
- Это истерическое.
- Да нет, когда истерическое, у тебя дергается глаз. Так что же тебя забавляет?
- Ничего, господин.
- Круцио.
Все тело, как и следовало ожидать, ныло. Но такая слабая боль была почти приятной, тем более что чья-то рука нежно, едва касаясь, гладила его по голове. Малфой открыл глаз, ладонь отдернулась, поверхность, на которой он лежал, подпрыгнула – человек встал с кровати. Люциус увидел над собой желтый потолок в разводах, а предплечьем ощутил Лорда. Он рывком сел, и потолок закружился в противоположном от кровати направлении. Его чуть не стошнило на богатый, давно нечищеный ковер.
- Лежи. Я переусердствовал. Думал, ты уйдешь в транс, как всегда.
- Не успел. Куда вы меня притащили? – язык ворочался тяжело, похоже, Лорд действительно зверствовал – прямо по нервным центрам.
- Да тут рядом… какие-то «Потроха».
- «Потроха Морганы»? Что за разруха у них тут?
- Теперь везде разруха…
- Зачем сюда?
- А куда? Домой, чтобы Нарцисса устроила мне истерику?
- Домой… мне надо идти.
- Нет уж. Надо поговорить. Без хлопочущих истерических женщин и агрессивных эльфов. Что ты предпринял против своего господина?
- Не понимаю вас.
- Прокол, Люц. Я дал обет. Обет нарушить невозможно. Стало быть, ты все же что-то против меня предпринял. Поделись.
«Какая гнусность: гоблины, полуразваливающиеся элитные отели, лорд авадоопасный… то ли дело дома - даже если Цисс и спала с кем бы то ни было… нет, она ведь не спала».
- Нда. Глупо получилось. Помните, что уже укруциатили меня сегодня до беспамятства за несвоевременную улыбку?
- Тем значительнее будет возмездие за более значительный проступок. Лежи, не дергайся, будем считать, что ты уже валяешься на коленях, цепляясь за мои конечности.
- Максимум, на что я сейчас способен – это вялый поклон. Ну, рудник я ваш забрал, рудник. Знали же, что так произойдет…
- И поэтому ты так обнаглел. Потому что в любой момент можешь сбежать. Если бы не сегодняшние новости, я бы тебя покалечил.
- Спасибо.
- Пожалуйста.
- Теперь можно мне домой?
- Нет. Палка, Малфой. Что с ней не так?
- Откуда мне знать!
- Что же, за идиота меня держишь?
Люциус предпринял вторую аккуратную попытку сесть. На этот раз головокружения почти не было. Волдеморт поддержал его за плечи.
- Сколько должно было быть трупов? Двадцать три?
- Двадцать пять.
Малфой вздохнул.
- Похоже, остролист больше подходит.
- А можно менее корректно и более по делу?
- Долгий разговор. Правда, - он перехватил лордовскую руку и поднес к губам, - мне надо домой. А утром я все расскажу.
До утра будет время подумать о формулировках.
Волдеморт выхватил руку и отвесил ему оплеуху, наотмашь, почти по-женски.
- Каким утром. Ты не догадался, кретин, что было в сейфе?
Малфой потрогал щеку рукой снаружи и языком изнутри. Лорд накрыл его руку своей, второй взял за другую щеку. Люциус склонил голову, чтобы не видеть в глазах господина смесь страха и надежды.
- Могу предположить. Только знание прямо сейчас ничего не изменит. Все равно, где Поттер, никто не знает. Отпустите, а?
- К жене рвешься? – резко спросил Волдеморт и непринужденно продолжил. - Я бы отпустил, раз ты так упрашиваешь, но к ней как-то даже неловко.
Малфой рывком убрал его руки от своего лица.
- Что бы это значило?
- Когда ты был в Азкабане, я выполнил свой долг как твой господин: позаботился о твоей жене… петрификус тоталус… что же ты такой нервный… не сам же я. Но Северус мне очень подробно все рассказывал, так что я рад, что не сам – холодновата для меня.
Малфой вдохнул – выдохнул.
- Грязнокровные сплетни. Просто говорите мне то, что я боюсь услышать. Я сто раз это уже видел.
- Случается. Но на этот раз случилось так, что это соответствует действительности. Слить тебе какой-нибудь еженедельный доклад Снейпа? Я запоминал их специально для тебя.
- Вы оба больные.
- Ну, Северус тут не виноват, в принципе он только выполнял мои указания.
- Зачем, черт подери?
- Как зачем… чтобы тебе сейчас об этом рассказать. Впрочем, ему было совсем не сложно и очень приятно выполнять мой приказ… испуганная, измученная тридцатипятилетняя женщина с мужем, который, во-первых, в Азкабане, а во-вторых, старше нее… да еще я давлю угрозами, тут кинешься к кому угодно. Так что, воспоминание сливать?
Лорд уже нарыл какой-то мутноватый стакан и демонстративно покручивал в воздухе серебряную нить.
- Разумеется.
Малфой взвесил стакан на руке и осторожно поставил в сторону.
- Смотреть не будешь?
- Я же не мазохист… Так мы остановились на трупах… - безразлично протянул он.
- Ты не пойдешь домой устраивать африканские страсти?
- Успеется. Вы же хотели, чтобы я остался, - на Лорда он не смотрел, перед глазами был пыльный ковер и Малфой представил себе, что весь мир ограничивается только этим ковром. - Так вот, палка. Палку вы как раздобыли?
- Гробницу разломал, да и все. Люц, ты в порядке? Может, заставить тебя забыть?
- Над трупом поглумились?
- А это имеет значение?
- Просто интересно. Ну что же вы, мой господин… Олливандер визжал в моем подвале сутками, даже если бы он этого не знал, то придумал бы. Как насчет убийства предыдущего владельца?
- Что я, маггл–недоучка? Его убили по моему приказу, это то же самое.
- А почему ты не убил его сам, Том? – Люциус кровожадно улыбнулся.
- Я… круц…
Улыбка слетела с губ так же быстро, как исчезли носовой хрящ и волосяной покров у Лорда.
- Не надо!
- Хорошо, хорошо не буду… успокойся.
Волдеморт отцепил от себя сжавшегося Малфоя.
- Перебор на сегодня, - пробормотал Люциус, ему было неловко за проявленную слабость. Но давно отрицавшаяся им правда про жену будто вытащила из него стержень.
Лорд выдохнул ему в макушку, холод его кожного покрова, чувствовавшийся через мантию, исчез.
- Я не мог. Хотел, чтобы это сделал ты.
- И поэтому вы послали Драко?
Волдеморт издал неопределенное хмыканье.
- Подставили его только потому, что он слишком похож на меня?
- Да кто его подставлял…
- Вы ему угрожали.
- Мотивация.
- Его могли посадить в Азкабан.
- Не смеши меня. Как только я захотел вытащить тебя, я это сделал.
«Похоже, хоркрукс он зря сдал. И камень тоже. Тоже мне, горе горькое – побыл мокрицей пару секунд…»
- Ты не убил его сам, потому что не хотел. Так что твой приказ не в счет. Снейп его убил, ему и принадлежит палка.
Еще одна волна вины, но выбора уже не было, признаваться Темному Лорду в более продолжительном обмане было бы и вовсе самоубийством, да и способ отомстить Снейпу был почти идеальным.
- Не пытайся меня обманывать. Дешевая манипуляция. Может, сам разберешься со своей поруганной честью?
- Хорошо. Все равно ты меня потом убьешь, так что я хотя бы наслажусь местью.
- Это почему?
- Ну, потому что если я его убью, а я это непременно сделаю, то тебе придется убить меня, чтобы получить палку.
- Допустим. И у меня возникает вопрос, - нехорошо улыбнулся Лорд, - почему я это слышу только сейчас?
- Ты не спрашивал.
- Может, ты надеялся, что я и не спрошу? И так и не смогу ничего сделать с мальчишкой? Так хочешь от меня избавиться?
И еще я сдал Дамблдору твое кольцо.
Малфой сполз вниз и зарылся лицом в мантию Лорда.
- Встать. В глаза смотреть. У меня острое ощущение, что ты прямо-таки сочишься информацией. Может, ты в курсе, откуда детишки узнали, что брать в сейфе? Откуда они вообще узнали?
- Это Белла! – оттого, что Малфой увидел направленную на себя волшебную палочку, прозвучало несколько истерически, - она трепалась при них про то, как важно содержимое сейфа.
- Продолжай.
- Она решила, что у них оригинальный меч Гриффиндора. И всполошилась по поводу сейфа. Не дала мне сразу вас вызывать, я же говорил.
- Гоблин сказал, что украли только чашу… - Люциус втянул голову в плечи. - Идиоты. Чистокровные вырожденные олигофрены. Запрещу чистокровных. Фальшивый меч, говорите? Фальшивый? Круцио! Они знают, что с ним делать… или нет…
Малфой упал, захлебнулся словами.
- Дамблдор мог знать про хоркруксы. Хватит, пожалуйста.
- Откуда он мог знать?
- Я не знаю.
- С чего ты взял?
- Я предположил.
- Не ври мне или я отрежу тебе руки.
- Он приходил ко мне в Азкабан и расспрашивал о них. Я не сказал.
- Слизняк, как ты мог не сказать. Круцио. Что ты ему поведал?
- Умоляю, перестань. Я не хотел, Том, правда, я даже пытался убить его голыми руками прямо в своей камере, но у меня не было выбора.
- Я, кажется, задал простой вопрос. Мне неинтересны твои неудавшиеся попытки. Что ты сказал ему?
- Кольцо Слизерина, - единственное, что я знаю.
- Что ты получил взамен?
- Лучше убей меня.
- Это слишком легко. Чем он тебя купил?
- Пожалуйста, просто убей.
- Нет уж. Сначала я удовлетворю свое любопытство. Так что же ты оценил выше меня? Мордеро.
- Жизнь Драко.
Волдеморт молчал. Люциус вжимался щекой в его колено и следил взглядом за кончиком волшебной палочки, чтобы не упустить из виду луча авады.
- Я сейчас уйду. А когда вернусь, ты очень пожалеешь, что не родился сквибом.
