Маленький Том и детишки играют в песочнице. Том держит кошку и медленно вышипывает из нее волосок за волоском. Один из детишек в ужасе:
- Ты что не любишь животных?
Том, зловеще поднимая глаза:
- Да я и людей, в общем-то, не очень...
Гарри с удовольствием играл в ванне, как вдруг возле Снейпа с хлопком появился домовый эльф. Он низко поклонился.
– Я Пайкл, сэр, – сказал эльф писклявым голоском. – Мне выпала честь следить за чистотой в ваших комнатах и готовить вам еду.
Снейп кивнул, разглядывая кухонное полотенце без единого пятнышка и пучки седых волос, торчащие из-за оттопыренных ушей. Похоже, им в помощь достался пожилой и достаточно опытный эльф.
Домовик поклонился еще раз и сконфуженно кашлянул.
– Если сэр может, – сказал он робко, – Пайкл столкнулся с небольшой проблемой…
Снейп бросил взгляд на ванну, где Гарри запускал по кругу лодку из кубиков, которая свистела и гудела на все лады, и коротко кивнул.
– Сюда, сэр, – сказал эльф и бросился к двери в детскую. Кланяясь, он провел мужчину вглубь комнаты. – В нижнем ящике молодого хозяина, сэр. – Домовик открыл ящик и вытащил оттуда пригоршню колбасок и вареное яйцо.
– Что за…? – Снейп оторопел. – Что здесь делает эта еда?
– Это осталось со вчерашнего ужина, сэр, – ответил Пайкл, осмотрев колбаски, потом показал на яйцо. – А это с завтрака.
Сказав, что позаботится об этом, Северус кивком отпустил эльфа. Тот поклонился и исчез, а Снейп сел на край кроватки и в смятении опустил взгляд на эти жалкие запасы. Это уже не шутки. Он ещё мог понять, почему мальчик предпочитает закрытые пространства – ребенок годами жил в тесном чулане, – но такого он всё же не ожидал.
Гарри ведь знал, что больше никогда не будет заперт без еды?
– Папа! Мне нужно полотенце! – крикнул малыш, и Снейп торопливо бросил продукты обратно и задвинул ящик. Следует все обдумать и подобрать нужные слова.
Гарри терпеливо ждал в воде, потому что ему запретили выбираться из скользкой и большой ванны самостоятельно. Снейп согрел полотенце быстрым заклинанием и помог мальчику выбраться из утопленной в пол ванны, а затем, укутав в теплый кокон, слегка подтолкнул сына в сторону спальни. Тот потопал через всю гостиную, оставляя маленькие мокрые следы на светло-зеленом ковре. Не отрывая глаз от маленьких отпечатков, Снейп откинулся в кресле. Уже не в первый раз его посещали сомнения, хватит ли ему сил вырастить ребенка. Этого ребенка. Гарри рос с магглами, ему грозит опасность от Пожирателей. Добавьте к этому несчастливое детство. Да он не просто может оказаться проблемным ребенком – у мальчика к этому было призвание.
– Ты можешь расчесать мне волосы?
Объект его заботы подлез ему под правую руку. Снейп притянул мальчика поближе, и тот доверчиво прижался к его ногам.
Северус призвал гребень с туалетного столика.
– Ночная рубашка тебе впору? – спросил мужчина невпопад. Было и так ясно, что впору. Как и темно-зеленый халат из шотландки, подвязанный вокруг пояса, и мягкие теплые тапочки на ногах. Домовые эльфы превзошли сами себя.
Гарри кивнул:
– Но у меня нет ни зубной щетки, ни расчески. – Он блаженно закрыл глаза, когда отец провел старым черепаховым гребнем по влажным волосам. – Можно мне отрастить волосы подлиннее, как у тебя?
«Не стремись быть как я, малыш, – с болью подумал Снейп. – Не надо пытаться походить на запутавшегося в своих проблемах отца, или на безрассудного приемного отца, или на неразумную магглорожденную мать. Будь сам собой, Гарри. Расти, и будь хорошим человеком.
Расти».
– Можно, когда ты будешь такой же большой, как я, – выдавил Снейп.
Гарри доверчиво распахнул зеленые глаза и чуть улыбнулся.
– Я рад, что ты мой папа, – сказал он.
Горы проблем таяли под взглядом ясных детских глаз.