В раздражении он не сразу заметил, что вышел не в ту дверь – чтобы вернуться к себе, Белу надо было пройти мимо кресла Брендона, но хотелось как можно быстрее покинуть зал… И вот сейчас Бел брел по довольно пыльному коридору, удивляясь, насколько разительно он отличается от того, что вел к комнате Бела. Хотя, надо отдать должное, до сих пор Бел видел только главный зал да свою комнату, причем и то, и другое не особо рассматривал. И коридор тоже – в нем не было окон, а много ли увидишь в свете свечи? Здесь же были высокие узкие окна с разноцветными стеклами в них, и в косых лучах света метались пылинки. Бел оглянулся, тяжело вздохнул – его следы были очень хорошо видны на грязно-сером полу, – подобрал подолы повыше и пошел дальше, решив, что раз уж попал сюда, то стоит начать изучать замок именно с этого коридора.
Холодно и пусто. А за стеклышками танцуют хлопья снега и делают покрывало на плитках двора еще пышнее. Бел залюбовался падающим снегом, споткнулся о неровно положенную плитку и, чтобы не потерять равновесие, выпустил подолы из рук. Тяжелая ткань с шелестом опустилась, вздымая столб удушливой пыли, и Бел закашлялся, буквально согнувшись пополам. Откашливаясь пополам с ругательствами, он совсем уже решил вернуться, как послышался укоризненный голос:
– Ай-яй, такая красивая госпожа, и такие нехорошие слова говорит!
Бел резко развернулся, но никого не увидел.
– Я не госпожа, – раздраженно ответил он пустоте.
– Ох мне, – задребезжал голос. – Простите, господин! Стар совсем, сослепу решил, что это вы новая девица принца. Не признал.
– Девица?
Бел попытался представить себе какую-нибудь девицу рядом с…
– Принцем?
– Ну да, их высочество – они хозяин тутошний.
– Он еще и принц, – пробормотал Бел. – А вы кто?
– Я-то? – откликнулся голос. – Я тут за каминами слежу. Принц, он не любит, когда тяга плохая, может и заругать!
Бел решил порасспросить словоохотливого старика («Я же еще ихнего батюшку помню, крутого нрава был человек!»), совместив с прогулкой по замку. Интересовал его в первую очередь принц («А кто он еще, ежели ихний старший брат, как батюшка помер, королем стал? Принц и выходит!»). Но ожидания не оправдались: кое о чем старик просто не мог рассказывать.
– У меня, ваша милость, словно язык кто заплетает. Знать-то я знаю, а вот сказать никак не получается.
Зато о том, что периодически в замке появляются девицы, старик поведал с охотой.
– Ить разные они все. И сварливые были, и пугливые, и болтушки. Ни одна больше двух седмиц не продержалась – какую принц спроваживал, а какая и сама сбегала.
– Так не нравилось с ним быть? – не удержался от вопроса Бел.
– А кто их разберет?! – откликнулся старик. – Но вы не думайте, ваша милость, никакую он ни к чему не неволил, вежество всякое проявлял. Ни одна в обиде не уехала, даже Катаржина, не к ночи будь помянута.
– Вот ты где! – раздался рык Брендона.
Он стоял около лестницы, глядя в сторону Бела. Старик тихо пробормотал: «Охти мне, про камин на третьем этаже забыл!» и затих, а Бел пошел к Брендону.
– Что ты тут делаешь? – наморщил нос Брендон, но не выдержал и громко чихнул.
– Гуляю, – ответил Бел.
– Идем отсюда.
Не дожидаясь ответа Бела, Брендон развернулся и пошел вниз. Бел припомнил слова старика про вежество хозяина, ухмыльнулся и пошел следом, решив, что погулять в этой части замкам можно будет и в другой раз – в мужской одежде и в теплом плаще.
– Чего ты там забыл? – развалившись в своем кресле, спросил Брендон. – Вывозился весь в пылищи, на тебя смотреть даже страшно.
– Замок изучал. Раз мне здесь жить – надо же знать, что где находится.
– И как?
– Замок мне понравился, – честно ответил Бел, едва не заявив «в отличие от хозяина».
– Да, замок у меня хороший, – довольно прижмурился Брендон. – Он небольшой и не новый, но мне такой даже больше нравится. Все под рукой и есть где спрятаться, если что.
– От Катаржины? – улыбнулся Бел, а когда Брендон свирепо глянул на него, мило похлопал ресницами. У сестры это обычно срабатывало, и Бел надеялся, что у него тоже получится, не взирая на то, что подобное он делал в первый раз.
– Откуда ты знаешь про Катаржину? – насупился Брендон.
Бел продолжал улыбаться – рассказывать про разговор со стариком не хотелось. Брендон попытался прожечь в Беле дыру взглядом, но потом отвел глаза и неохотно сказал:
– Расскажу, если и ты расскажешь мне про себя.
– Хорошо, – согласился Бел.
– Не сегодня, – тут же добавил Брендон. – Отдыхай. Можешь погулять.
– А книги здесь есть?
Книг было много – по сравнению с тремя десятками дома, большую часть из которых составляли собираемые сестрой любовные баллады и легенды. Бел тоже иногда их почитывал, но предпочитал все же книги о путешествиях и хроники. Здесь же для книг была отведена специальная комната – библиотека. В ней были не только книги, но и свитки, рукописи, карты… Бел восторженно глядел на эту сокровищницу и понимал, что теперь-то уж точно он из замка не уедет еще долго. Пока не прочитает абсолютно все. Он прошел вдоль одной полки, нежно касаясь пальцами корешков книг, и обернулся к стоящему в дверях Брендону.
Свечи принесла Флосси. Она пристроила канделябр на столе, сказала, что будет занята уборкой в соседней комнате и если понадобится, тут же откликнется, удалилась. Бел машинально кивнул, не особо вслушиваясь в ее слова, он уже читал взятую наугад книгу – «Пророчества Мерлина».
– Господин Бел!
Он очнулся, ощутив прикосновение теплых пальцев к руке.
– Господин Бел, пора переодеваться к ужину, – произнесла Флосси. – Господин Брендон велели напомнить вам про это.
– Да, конечно, – с сожалением откладывая книгу, ответил Бел. – Раз господин Брендон велит…
Флосси помогла ему переодеться, вновь причесала и, еще раз посетовав на несговорчивость по поводу шоссов, спросила, будет ли Бел принимать ванну перед сном.
– Буду, – обрадовался Бел. – Еще бы чистую одежду…
– Я могу взять ваше белье, к утру оно высохнет, – предложила Флосси. – Только прямо сейчас заберу, чтобы и постирать успели, и мерки сняли для нового.
– Хитрюга, – рассмеялся Бел. – Камизу можешь брать, а брэ и шоссы… Ладно, сейчас.
Бел всегда думал, что дамы не носят брэ только в некоторых случаях – когда ждут кавалеров, например. Но на его вопрос «А где тут для дам?» Флосси очень удивилась.
– Господин Бел, женщины не носят брэ, это только мужская одежда. И шоссы не привязывают, а подвязками… разве вы… ни разу…
Бел в очередной раз проклял свою светлую кожу, из-за которой даже легкий румянец тотчас становился заметен, и поспешил поскорее закончить одевание, надеясь, что не замерзнет. Женщины же не мерзнут.
До главного зала он дошел сам – не столько в замке было коридоров, чтоб заблудиться. Брендона не было видно, и Бел обрадовано уселся в свое кресло – проклятые шоссы норовили сползти с ног, и принялся приводить себя в порядок.
– Я вижу, ты решил, что за ужином меня надо развлекать не только разговорами?
Брендон рядом и ухмылялся. Бел поспешно одернул подол, а потом разозлился на себя – можно подумать, он действительно девица, ног которой не должно быть видно никому, кроме супруга.
– Нет, – буркнул он. – К тому же ужина еще нет.
Брендон довольно хохотнул, крикнул: «Лентяи, где еда?», и невидимые слуги – Бел насчитал минимум трех – стали накрывать на стол.
– А вот щетину ты не сбрил, – внимательно рассматривая его, укоризненно заявил Брендон.
– Не успел, – ответил Бел, решив, что пора отращивать бороду.
Потом он представил себя в женском наряде и с бородой и невольно развеселился – очень уж уморительное зрелище предстало перед глазами. Однако делиться своими мыслями он не стал, предпочтя заняться едой.
После ужина Брендон пребывал в еще более благостном расположении духа, чем после обеда, и Бел решил воспользоваться этим.
– А есть в замке оружейная комната?
– А как ты думаешь? – удивился Брендон. – Это же замок!
Он почесал грудь и спросил:
– А что, ты с оружием умеешь обращаться?
– Умею. С несколькими видами мечей и кинжалом.
– А я думал, что ты сын купца, – фыркнул Брендон. – Зачем купцу оружием владеть?
Бел невесело усмехнулся.
– Я хотел из дома сбежать, стать наемником, вот и научился. Да и отец умеет и кинжалом, и ножом пользоваться.
– И как, сбежал из дома? – заинтересовался Брендон.
– Сбежал, – усмешка Бела стала совсем горькой. – Сюда и сбежал…
– А почему?
– Катаржина, – напомнил Бел, которому совершенно не хотелось рассказывать о доме. Придется, конечно, но хоть не сейчас.
– Хорошо, – после недолгой паузы согласился Брендон. – Завтра поговорим. И оружейную я тебе покажу. А сейчас иди.
Бел пожелал хорошей ночи и поспешил удалиться, захватив с собой свечу, пока в голову Брендона не пришла какая-нибудь мысль о вечерних развлечениях. К тому же хотелось снять женскую одежду и… И ходить, завернувшись в простыню. Или остаться в камизе, потому что сверкать голым задом перед Флосси совершенно не хотелось.
Бел немного поколебался перед тем, как войти в комнату – недочитанная книга манила его, но, решив, что хорошего помаленьку, а свою комнату он все еще не рассмотрел в подробностях, Бел открыл дверь и шагнул внутрь.
Когда пришли Флосси и слуги с ведрами, Бел уже лежал на кровати, вдоволь налюбовавшись и гобеленами, и росписью на стенах, и витражами. Пожалуй, решил он, замок ему действительно нравится. Да и хозяин – пусть сначала он и произвел отталкивающее впечатление, и не из-за внешнего вида. Сейчас, немного понаблюдав за ним, Бел решил, что Брендон не так уже и плох. По крайней мере, не настолько плох, как о нем рассказывал отец…
– Он настоящее чудовище, – глухо говорил Освальд, глядя на кубок с глинтвейном. – Его вид настолько же ужасен, насколько и омерзителен.
Бел не должен был это слышать – его, как и Белинду, вскоре после обеда отослали прочь, а отец и тетка остались с гостями. Но Белу было интересно послушать о том, что приключилось в последнем путешествии отца, и он пробрался к своему излюбленному месту для подслушивания – крохотному чуланчику с заготовленными на зиму травами…
– Господин Бел, – раздался веселый голос Флосси, – мы принесли воду для ванной. Вы любите с пеной или без?
Бел сел и довольно улыбнулся:
– Конечно, с пеной!
Ванну, скромно спрятанную за расписной ширмой, он уже успел оценить – огромная, опирающаяся на массивные ножки, она наводила на мысли о том, что в ней могут спокойно уместиться три человека, и при этом совершенно не мешать друг другу.
Флосси руководила слугами, а когда ванна оказалась заполнена почти до краев, спросила, требуется ли ее помощь.
– Я могу вам помочь и волосы помыть. И спину. И вообще все.
Бел представил, как его касаются невидимые руки девушки, и помотал головой.
– Нет, я привык мыться сам.
– Хорошо, господин Бел, – как ему показалось, разочарованно откликнулась Флосси. – Но если понадобится помощь, я…
– Да, я понял – ты будешь неподалеку.
Он дождался, пока за ней закроется дверь, разделся и залез в ванну.
