Почему Дамблдор так долго не мог выяснить, каким образом Волдеморт достиг бессмертия?
Потому что кроме хоркруксов были другие способы его достичь: окаянты, крестражи...
Из лавки я почти сбежал, на ходу накладывая Дезиллюминационные чары. Сговорились они, что ли, со своими намёками? Романтические маразматики. Девчонка мне в дочери годится. Избави, Мерлин, от такой дочери, конечно. Вечно лезет в самое пекло. Хорошо, что хоть магия теперь при ней... Я резко остановился.
Нет, невозможно. В то утро я всего лишь пожалел, что Грейнджер больше не сможет использовать вассальную магию. Минутное чувство. Но, с другой стороны, разве это не было логичным желанием, учитывая мои обязательства перед Поттером? Да, разумеется. Всё дело в Долге. Если рыжее недоразумение вернётся в ближайшее время – есть шанс всё успеть. А потом – свобода. И неважно, если при этом я буду в Азкабане.
А вот и офис «Пророка». Знакомая фигура на его крыльце заставила меня вздрогнуть. Люциус? Нет. Конечно, нет. Драко. Спокойный, надменный, холёный. Как его отец в лучшие годы. Всё возвращается на круги своя. И младший Малфой заводит близкое знакомство с четвертой властью – так это, кажется, называют маглы. Интересно, что именно мистер Малфой имел сообщить «Пророку»? Впрочем, догадываюсь. Отогнав нерадостные мысли, я последовал в «Дырявый котел».
Задний двор паба был пуст. Но из приоткрытой двери доносился голос, явно претендующий на всеобщее внимание. И принадлежал он мисс Грейнджер.
* * *
Появление Невилла избавило меня от дальнейших мучительных расспросов. Похоже, Олливандер с самого начала понимал, что ничего не выйдет. Его опять интересовала не я, а палочка. А в итоге – неожиданный вывод: я использую магию профессора Снейпа. Как это возможно? На каких основаниях? Хотя, это бы многое объясняло. Особенно…
– Гермиона? Эй, как слышно, приём? – Джинни засмеялась и обратилась к Невиллу. – Привыкай. Она сейчас почти всегда такая рассеянная. Я думаю, это из-за избытка знаний. Мысли просто теряются в её огромном хранилище и не могут найти выход наружу. Как в зале забытых вещей в Выручай-комнате.
Невилл сочувственно посмотрел на меня и с неожиданным оживлением заметил:
– Кстати, она понемногу отрастает!
– Кто? – вопрос мы задали одновременно.
– Выручай-комната. Я попытался войти в неё прошлым летом, но тогда появилась только нарисованная на стене дверь. А на прошлой неделе открылась каморка для мётел. Думаю, к летним каникулам она полностью восстановится.
Невилл говорил о комнате, как о друге. Но ведь так оно и было. Поэтому я не стала смеяться над его словами.
– Это отличная новость, – также серьёзно отозвалась Джинни. – Какими судьбами ты здесь в середине недели?
– Ну, – Невилл замялся, – так вышло. А вы как оказались в компании профессора Снейпа?
– Так вышло, – ехидно парировала Джинни. – Ну-ка, признавайся, ты назначил свидание? И не решил кому: Ханне или Луне?
– Точно, – развеселился Невилл. – А вас позвал, чтобы помогли выбрать. Только не выдавайте меня.
Продолжая перешучиваться, мы вошли в «Дырявый котёл». Народу там собралось порядочно. Невилл отыскал глазами девочек и помахал им рукой. Они выбрали столик у окна. Пока мы обнимались и выясняли, кто, как и почему здесь оказался, я тайком разглядывала своих бывших одноклассниц. Всё та же Луна: улыбчивая, таинственная, отрешенная. А вот Ханну я с первого взгляда не узнала. Рядом с Невиллом сидела не тихая стеснительная девочка, какой я ее помнила, а серьёзная девушка с жёстким взглядом и уверенными движениями. Почему-то я сразу поняла, что ни в каких подсказках эти двое уже не нуждаются.
– Чем занимаешься, Гермиона? – вопрос опять застал меня врасплох. Джинни со значением посмотрела на Невилла и вздохнула.
– Ханна спрашивает, где ты сейчас работаешь, – терпеливо повторила она.
– В экспериментальной лаборатории, – выдала я давно заготовленную полуправду. Конфиденциальность – часть контракта, и всё такое. А ты, Ханна?
– Я – здесь. В выходные дядя один не справляется. Он сильный, но годы берут своё. В это воскресенье потерял палочку. Теперь рассказывает всем, что её украли. Новая ему не нравится.
Ханна посмотрела на Тома, стоящего за барной стойкой. Он поймал её взгляд и улыбнулся.
Я вспомнила утренние жалобы Джинни. А ведь Невиллу с Ханной для личной жизни вообще остаются только каникулы.
Но додумать мысль я не успела. Невиллу не терпелось поделиться сенсацией:
– Ни за что не угадаете, кто был вместе с Гермионой и Джинни в лавке у Олливандера! Снейп! Профессор Снейп!
Джинни подавилась сливочным пивом и закашлялась.
Невилл с надеждой посмотрел на меня.
— Вы с ним говорили? Сказали, что все это ерунда, и никто не принимает эту писаку всерьез?
Джинни продолжала кашлять. Очень убедительно. Понятно. Инициативу передали мне. Я от души хлопнула её по спине и начала:
– Я – пыталась. Но ты же представляешь, как можно разговаривать со Снейпом? Потребовал не лезть не в своё дело и всё.
– А, по-моему, он стал очень милым, – вмешалась «продышавшаяся» Джинни. Даже согласился немного посидеть с нами сегодня. Так что готовьтесь, девочки. Сюда идет Ужасающе Ужасный Ужас Подземелий.
– И не только он, – безмятежно заметила Луна. – Смотрите, здесь Рита Скитер. Давайте позовём её к нам. Думаю, Гермиона хочет с ней поговорить.
Я подняла глаза и действительно увидела около барной стойки знакомые овечьи кудряшки и ядовито-зелёный костюм.
Мне вдруг стало понятно, что значит выражение «зашумело в ушах». Руки сжались в кулаки, а сердце застучало как паровоз. Нет. Так ничего не выйдет. Надо успокоиться. Я вдохнула, закрыла сознание. Внешний уровень. Эмоции. Внутренний уровень. Полный контроль. Спасибо за урок, профессор Снейп.
Так громко, как только было возможно, я позвала:
– Мисс Скитер! Не проходите мимо!
Посетители оторвались от своих тарелок и кружек и с любопытством уставились на меня. Неприятно. Но переносимо. В полной тишине я помахала Рите. У меня даже получилась доброжелательная гримаса.
Ответное выражение лица Скитер меня порадовало. Выглядела она так, будто попыталась натянуть улыбку, но прямо в процессе – передумала.
Вовсе необязательно было уметь читать мысли, чтобы понять, что у нее на уме. Трусость боролась с жадностью. И жадность победила. Рита подошла к нашему столу и оглядела собравшихся цепким взглядом.
– Я спешу, милочка. У меня интервью через десять минут, – отозвалась она напряженным голосом.
– Значит, пять минут у вас есть, – пожала плечами я. – Мы не кусаемся.
Умница Невилл понял всё правильно и галантно предложил Скитер стул. А Ханна, не глядя, протянула ей бутылку сливочного пива и демонстративно отодвинулась.
– «Участники битвы за Хогвартс пообщались с Ритой Скитер в неофициальной обстановке» – отличный заголовок, правда? – подключилась Джинни.
– И что вы хотите мне поведать? – поинтересовалась Рита. – Кто-то женится? Разводится? Получил наследство? Завёл любовника?
Знакомая холодная паутина перекрывала эмоции, но сегодня мне это даже нравилось. Тотальная окклюменция – то, что нужно при общении со стервятниками.
– Мы тут спорили, мисс Скитер, можно ли отличить тексты одного автора от текстов другого? – начала я задумчиво.
– Легко, дорогая, – отмахнулась она. – Стиль речи, манера изложения, любимые обороты. Даже если человек притворяется… О, мистер Лонгботтом, а вы прекрасно смотритесь с мисс Лавгуд. Могу я сообщить эту новость читателям?
– Напишите, мисс Скитер, – насмешливо отозвался Невилл, – что я считаю Луну самой удивительной, доброй и проницательной девушкой в мире. А ещё – моим лучшим другом и боевым товарищем.
Рита поскучнела, но через секунду с надеждой посмотрела на Ханну.
–Кстати, о боевом прошлом, – перебила я ход ее мыслей. – Скажите, мисс Скитер: чем вы занимались, когда у власти был Волдеморт?
– Тем же, чем и все! Пыталась выжить! – огрызнулась Рита, оглядывая соседние столики.
Я говорила негромко, но достаточно четко. При упоминании Волдеморта большинство посетителей уставилось на нас и навострило уши.
– Да. Все выживали по-разному, но не все писали анонимные статейки в поддержку новой власти. Я насчитала с десяток. И все они точно ваши…
Такой паники я не видела со времен Риты-в-банке. В банке с крышкой. Я успокаивающе похлопала Скитер по коленке и продолжила уже мягче:
– Но не будем о плохом. Вы, кажется, спрашивали о любовнике? Давайте поболтаем об этом! Игорь Каркаров. Вы стали близки ещё тогда, в год Турнира? И пронесли эти чувства через столько лет…
По пабу пронесся возбуждённый шум. Рита испуганно дернулась.
– Это клевета, детка, – её голос звучал почти убедительно, но только почти.
– Неужели? Вы исписали тонны бумаги гадостями обо всех участниках, кроме Виктора Крама. Разве что однажды посочувствовали его увлечённости маглорождённой волшебницей. Об Игоре – ни слова. А ведь было что сказать, не так ли? А когда выяснилось, что Каркаров выжил… К кому он обратился за помощью? Это так романтично, правда? – интонации собственного голоса вызывали у меня отвращение. Немного презрения, налёт цинизма, щепотка пародийной восторженности… По округлившимся глазам Невилла я поняла, что выглядело это, мягко говоря, непривычно. А вот девочки всё понимали. Ханна одобрительно кивала, а Луна достала блокнотик и что-то записывала, мечтательно поглядывая на Риту.
Та вцепилась красными ногтями в свою сумочку.
– Это всё наглая ложь!
– Советую поискать аргументы получше, ведь скоро этот вопрос будут задавать все окружающие, – я перевела дыхание и взглянула на Джинни. Она одобрительно кивнула и изобразила аплодисменты.
Рита вскочила на ноги. И наставила на меня свой наманикюренный палец.
– Чего ты хочешь? – прошипела она с ненавистью. – Рассчитываешь оправдать своего ненаглядного? Не выйдет. Слишком долго он оставался чистеньким. Защитница! Где твой Снейп? Сидит в своей норе? Боится высунуться? А? Где он? Где?!
– У тебя за спиной, Рита! – знакомый невозмутимый голос произвел эффект разорвавшейся бомбы. Скитер коротко взвизгнула и отскочила в сторону.
Профессор снял с себя чары невидимости.
С меня мгновенно слетела окклюменция.
– Вы кричали так громко, мисс Скитер… Считайте, что я услышал вас из «своей норы», – сообщил он холодно.
Кто-то засмеялся, у кого-то разбилась кружка, но большинство посетителей замерло в предвкушении скандала.
– Собираетесь мне угрожать? – дрожащим голосом поинтересовалась она. – Здесь, при всех?
– Не имею ни малейшего желания, – профессор оглядел всех участников «беседы», абсолютно игнорируя лишь моё присутствие. Я кожей чувствовала его холодную ярость и удивилась нахальству Риты, которая быстро пришла в себя и поинтересовалась:
– А что вы вообще здесь делаете? Сегодня! Здесь! Встреча выпускников с любимым преподавателем?
Невилл хохотнул:
– Получается, что так. Хотя мы этого не планировали. Присаживайтесь, профессор!
– Благодарю, мистер Лонгботтом. Мисс Аббот, мисс Лавгуд, приветствую! – он коротко кивнул и последовал приглашению. – Мисс Скитер, сядьте. У меня есть для вас сообщение. Насчёт тех фотографий…
Снейп повернулся, будто оглядывая паб, и его глаза, наконец, остановились на мне. В голове прозвучало ясно и чётко:
«Грейнджер, прекращайте изображать жертву василиска. Подхватывайте разговор. Отвлекайте Скитер чем угодно. Задержите её на несколько минут».
Задержать? Да запросто!
* * *
Снимать Дезиллюминационные чары я не спешил. В пабе было людно, но подозрительно тихо. Взгляды завсегдатаев и случайных посетителей были направлены на компанию молодых людей, беседовавших с… Ритой Скитер.
– …Все выживали по-разному, но не все писали анонимные статейки в поддержку новой власти. Я насчитала с десяток. И все они – точно ваши,– голос Грейнджер, спокойный и негромкий, был слышен во всех углах паба.
О чём она только думает? Я ментально прикоснулся к её разуму. Ну, конечно! Чудеса окклюменции. Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу. Надо будет научить девчонку ставить гибкий щит, а не это бестолковое укрепление. А пока…
Возможно, из этого удастся извлечь пользу…
Я подошёл ближе. Страх Риты я почувствовал за несколько метров. Но не мысли. Нет, Скитер не владела окклюменцией в обычном смысле, скорее, просто умела держать себя в руках. Вмешательство в сознание она почувствует сразу. Подождём эмоционального всплеска.
– …Не будем о плохом, – продолжала тем временем свою игру Грейнджер. – Вы, кажется, спрашивали о любовнике? Давайте поболтаем об этом. Игорь Каркаров. Вы стали близки еще тогда, в год Турнира? И пронесли эти чувства через столько лет…
Ментальный выброс. Четкий и яркий:
«Слабак. Ничтожество. Неудачник».
– Это клевета, детка! – в голосе Скитер прорезались визгливые нотки.
Образы оказались красочными, но бесполезными. Подробности интимной жизни Игоря и Риты меня не волновали. А Грейнджер не унималась, будто почувствовала брешь в защите:
– Неужели? Вы исписали тонны бумаги гадостями обо всех участниках, кроме Виктора Крама. Разве что однажды посочувствовали его увлеченности маглорожденной волшебницей. Об Игоре – ни слова. А ведь было что сказать, не так ли? А когда выяснилось, что Каркаров выжил… К кому он обратился за помощью? Это так романтично, правда?
«Обратился за помощью! Ха! Приполз, когда кончились деньги, а пройдоха Снейп как сквозь землю провалился. Сколько сил я потратила, убеждая этого идиота, что Снейп не тот, с кем можно торговаться. «Я должен попробовать»! Попробовал! От интервью пока одни проблемы, а колдографии… Шиш он теперь получит, а не деньги», – Риту словно прорвало. Я едва успевал считывать образы.
– Это всё наглая ложь! – теперь мысли Риты переместились на Грейнджер.
«Паскудная девчонка! Почему нападает? Решила начать свою игру? Не случайно же она привела Лунатичку Лавгуд».
– Советую поискать аргументы получше, ведь скоро этот вопрос будут задавать все окружающие, – тон Грейнджер ненамного отличался от интонаций Скитер. Действо звучало и выглядело отвратительно, но мне хотелось аплодировать этой жесткой, решительной, циничной игре. Аплодисменты Грейнджер все же получила. От миссис Поттер. И Скитер не выдержала.
– Чего ты хочешь? – взвизгнула она, вскакивая со стула, – рассчитываешь оправдать своего ненаглядного? Не выйдет. Слишком долго он оставался чистеньким. Защитница! Где твой Снейп? Сидит в своей норе? Боится высунуться? А? Где он? Где?
– У тебя за спиной, Рита, – честно ответил я, снимая невидимость. – Вы кричали так громко, мисс Скитер… Считайте, что я услышал вас из «своей норы».
Пятеро за столом отреагировали по разному. Лонгботтом и миссис Поттер – с плохо скрываемым удовлетворением, мисс Лавгуд и мисс Аббот – сдержанно. Грейнджер мелькнула секундной улыбкой и опустила глаза.
В пабе повисла нехорошая тишина. Не люблю стоять к тишине спиной.
– Собираетесь мне угрожать? Здесь, при всех? – надо же, Скитер все же бывает испуганной.
– Не имею ни малейшего желания, – считывать образы во время разговора не удавалось, а Грейнджер при моем появлении сразу замолчала, вместо того, чтобы усилить натиск. Рита почувствовала слабину и пошла в наступление:
– А что вы вообще здесь делаете? Сегодня! Здесь! Встреча выпускников с любимым преподавателем?
Первым сориентировался Лонгботтом.
– Получается, что так. Хотя мы этого не планировали. Присаживайтесь, профессор!
Парень указал на свободный стул напротив Риты.
– Благодарю, мистер Лонгботтом. Мисс Аббот, мисс Лавгуд, приветствую!
Я занял предложенное место и повел палочкой, отделяя столик от зала отвлекающим заклятием. Через пару минут в пабе снова поднялся шум, а на нашу компанию почти перестали обращать внимание.
Однако Рита чувствовала себя весьма неуютно. Понимая, что она готова сбежать, я бросил приманку:
– Сядьте, мисс Скитер. У меня есть для вас сообщение. Насчёт тех фотографий…
Я выдержал драматическую паузу и в этот момент почувствовал, что сознание мисс Грейнджер снова открыто. Почти не заботясь о конспирации, я посмотрел ей в глаза и потребовал: «Грейнджер, прекращайте изображать жертву василиска. Подхватывайте разговор. Отвлекайте Скитер чем угодно. Задержите её на несколько минут».
– Каких фотографий? – Рита замерла, как собака, почуявшая добычу.
– Тех самых, которые мистер Каркаров любезно предоставил профессору Снейпу, – мгновенно отозвалась Грейнджер, – я нахожу их удачными, но не понимаю, почему они показались вам такими важными.
Ментальная вспышка Риты оказалась довольно сумбурной. Удивление, снова злость на Игоря, раздражение на Грейнджер. И деньги. Много мыслей о деньгах.
– Тогда почему бы тебе их не опубликовать, а? – шутка прозвучала вымученно, но Грейнджер искренне рассмеялась.
– Да на здоровье! – и я, наконец, увидел в мыслях Риты образ чердачной комнаты в «Котле» с тайником у кровати. – Но кому будет интересно, как я хожу в магазин и гуляю в парке?
На этих словах Рита посмотрела на меня и отчеканила:
– Не как, а с кем.
Значит, Игорь не оставил ей копий. Хорошо.
Я пожал плечами.
– Глупая Рита. Ты опять приняла желаемое за действительное. А может, твой друг специально ввёл тебя в заблуждение? Люди делают покупки в одном магазине и иногда заглядывают в парк Баттерси по дороге домой? Ужасное преступление для тех, кто просто живёт по соседству. В любом случае, фотографий в тайнике больше нет. Так и передай Игорю.
В ответ мне досталась порция полноценной ненависти. А вместе с ней – образы маленькой деревушки у моря, совиной почты и даже листок календаря. Я улыбнулся Рите и попытался поймать её взгляд.
— Ну уж нет, Снейп, я знаю, что такое легилименция. Со мной этот номер не пройдёт!
– А о чём, таком уж важном, тебе может быть известно, Рита? – невинно поинтересовалась миссис Поттер.
Хорошая вещь – тщеславие. Вокруг Скитер замелькал калейдоскоп слухов и сплетен, несомненно значительных с её точки зрения. Вот только сведения о беглом Пожирателе в этот набор не входили. Жаль. Попытка была хорошая.
– Тебе и во сне не приснится, милочка, сколько тайн я успеваю взломать за неделю. В этой голове хранится больше, чем в сокровищницах Тауэра. Но с вами становится скучно. Оскорбления меня не задевают, а вот пользы от наших посиделок я не заметила.
Рита покопалась в сумочке, извлекла оттуда чудовищно красную помаду, зеркало и демонстративно подкрасила губы. И поднялась со стула.
Грейнджер кинула на меня вопросительный взгляд.
«Пусть идёт», – ответил я.
Но тут внезапно заговорила мисс Аббот:
– Несомненно, мир много потеряет, если не станет Риты Скитер… Вот только оплакивать её будет некому. Не советую вам с этого дня что-нибудь заказывать в «Дырявом котле», мисс Скитер.
– Собираешься меня отравить?
– Угостить противомоскитным отваром? Нет, – мисс Аббот жестко усмехнулась. – Просто я лично плюну в каждое блюдо.
Скитер подозрительно покосилась на свою, почти допитую, бутылку сливочного пива, покраснела и вылетела из паба под смех присутствующих.
Я дождался, пока молодежь утихнет и обратился к миссис Поттер:
– Вы сможете связаться с вашим супругом? Не очень экстренно, но… впрочем, решайте сами.
– Вы что-то узнали? – Грейнджер так и не научилась молчать.
Джинни Поттер посмотрела на неё весьма выразительно. И, кажется, даже пнула под столом. Потом перевела взгляд на меня.
– Я попрошу Кричера. Это надежнее всего.
– Хорошо. Передайте, что Скитер обещала выплатить Каркарову деньги. Он ждет и поэтому остается в Англии. На самом деле Рита готова его сдать аврорам, потому что сделка уже не кажется ей выгодной. Игорь прячется где-то в деревне, вероятно, на юго-западном побережье. Связь – совиная почта. Ближайшее сообщение – девятнадцатое декабря.
Выслушав меня, она кивнула и направилась к ближайшему камину.
– Вы действительно сумели залезть к Рите в голову? – напрямую поинтересовался Лонгботтом.
– Нет. Субъективно легилименция ощущается весьма интенсивно. Но иногда человек думает настолько «громко», что мысли и образы покидают границы сознания. Особенно эффектно это проявляется, если вы намеренно пытаетесь создать «белый шум»…
Я прервался, лишь когда миссис Поттер вернулась к столу. Девушки слушали мои объяснения внимательно и заинтересованно, Лонгботтом сиял. А Грейнджер… Грейнджер ждала другого разговора.
Не сегодня. Я… не знаю ответов.
Миссис Поттер кивнула мне:
– Кричер все сделает. Кстати, Ханна, ты действительно плюнула в бутылку Риты?
– Какая разница, – пожала плечами мисс Аббот. – Зато Рита впервые сбежала с интервью.
– А я впервые видел Гермиону такой… не такой, – Лонгботтом посмотрел на мисс Грейнджер с опасливым восхищением. – Ты, случайно, не собираешься податься в журналистику?
– Спасибо, Невилл, – мисс Грейнджер благодарно улыбнулась, – Не собираюсь. Это был экспромт.
– А еще мы все впервые после войны собрались вот так, почти случайно, – заметила мисс Лавгуд, рассматривая на свет содержимое своего бокала. – Это так приятно. И профессор Снейп с нами…
– И кстати, профессор Снейп впервые… – начал Лонгботтом, но замолчал на полуслове.
– Предлагаете мне самому закончить фразу? – ухмыльнулся я. – Извольте. На днях я впервые взорвал лабораторный котёл!
_______
mosquito (англ) — москит. В названии главы и в разговоре героев обыгрывается созвучие этого слова с фамилией Риты Скитер.