Правда, торжествовать этому неизвестному довелось не долго. Захар, видимо собиравшийся пожмакать на счастье еще и Гарри, нарисовался рядом как раз в момент исчезновения и … от всей души приложил неизвестного по темечку. В то же мгновение Рыся поняла, что кроме неё, Заи с Фимой, да обморочного барана-провокатора во дворе не осталось никого. Похоже, Гарри перебросили в момент общего перехода магов и это заметили только те, кто был рядом.
- И что теперь делать? - мрачно поинтересовался Фима.
- Тебе - отправляться следом, а нам - дом защищать.
- А как же Гарри?!
- А что, Гарри у нас без няньки и нос не вытрет? Я два года его гоняла, а Волан-де-Морт и дорогие родственники так вообще с самого рождения отрывались. Так что нечего из него недееспособного делать. Я чувствую, он жив, а значит, Волан-де-Морт как всегда играет по «правилам». Наверняка хочет устроить Великую битву и себе Личное удовлетворение амбиций. Так что дуй туда и если наших прессингуют, обрадуй народ — Гарри жив и активно сопротивляется в личной битве с Лордом! А тот хмырь, что здесь за Темного лорда вообще непонятно кто, и звать его ни как! Чего стоим, кого ждем?!
Фима понимающе хмыкнул и исчез. Зайка, всё это время старательно «упаковывавший» чужака, поднял глаза на Рысю.
- А ты откуда знаешь, что Темного лорда там нет?
- А хоть бы и был, Фима скажет, что он Хрен-с-бугра, а не Волан-де-Морт и наши ему точно поверят. Кто им этот Лорд и кто им Фима, в конце концов?! Они этого психа вообще в первый раз видят, а Серафим человек надёжный. К тому же это же Я ему так сказала. Так что там еще неизвестно кто кому больше морального урона сейчас нанесёт, поверь.
Зая почесал маковку, прикинул соотношение количества родных магов на местных и силу менталитета, привитого Полигоном... А, пожалуй, Рыська права! Наши, если их правильно настроить, кому угодно нервы вымотают и всю мораль уронят. Так что нечего Рыське за ним с носовыми платками бегать, парень и сам не промах. Да и Хогвартс оборонять надо.
- А этого куда?
- Рот ему чем-нибудь заткни и тащи в подземелья. Сдай приведениям под опеку, пусть они развлекут нашего гостя. Повоют, костями погремят что ли... И им какое-никакое развлечение и ему общество. Да и нам на него не отвлекаться.
Зая довольно ухмыляясь потащил тело в замок, а Рыся поспешила на замковую стену, ей казалось, что атака начнется с минуты на минуту, но откуда придёт первый удар могла только догадываться.
Над стеной замка взметнулся фонтан искр. Это дежурившие на стене подавали знак, что что-то происходит. Рыся поспешила на верх, понимая, что вот оно и началось.
Со стороны Запретного леса раздались крики встревоженных птиц, а вскоре поднялись в воздух целые стаи, обеспокоенные чьим-то наглым вторжением. Сам лес внезапно наполнился каким-то зловещим невнятным гулом или даже рокотом. Вернее, этот рокот уже довольно давно присутствовал в Запретном лесу, но звучал где-то очень далеко и довольно тихо, сливаясь в естественным шумом живого леса. Теперь же, словно решив, что помехи ждать неоткуда, рокот плеснул через край и покатил волной в сторону замка.
Захар поднялся на стену, обращенную к лесу, и обомлел. Лес шел волной на замок. Слава богу, это была не какая-то гигантская волна из выдранных огромных деревьев или что-то не менее сюрреалистичное, но впечатление производило жуткое. Словно в зеркало огромного спокойного озера какой-то сильный кретин шваркнул кусок скалы. И вот теперь расходящиеся от камня круги один за другим неслись в сторону замка- «берега».
Гул в глубине леса все нарастал, деревья вздрагивали и трещали, а кое-где валились как подкошенные... Зая стоял, мертвой хваткой вцепившись в камни парапета. Лицо парня даже не побелело, а посерело, напоминая стаявший мартовский снег, что пугало ещё сильнее.
- Рыся, - едва слышно выдохнул парень, - что... кто это?
- Это? - Рыся недобро сощурилась, - Это то, чего я очень опасалась — великаны. И это плохо...
Гул уже не был невнятным, превратившись в несмолкаемый рев сотен глоток, деревья же так и валились под ударами могучих кулаков. До замка им оставалось уже недалеко... когда один ряд деревьев внезапно вздрогнул, приняв удар на себя, но не рухнул, а выстоял. И даже, кажется, вернул обратно удар. Рев словно обезумел. Он немного откатился назад и с удвоенной силой обрушился на непокорные деревья. По лесу прокатился не то приглушенный треск не то могучее «...Ы-ы-эххх!...» и деревья снова устояли. Великаны замерли. Похоже, они просто не понимали — до этого момента не встречалось еще силы способной если не остановить, то хотя бы оказаться равной им.
Не меньше великанов оказался заинтригован Захар.
- А там кто?- поинтересовался он у Рыси, ни минуты не сомневаясь, что уж кто-кто, а она ответ знает.
- А там лешие, - совершенно спокойно выдала та.
- Лешие? И...что?
- А то. Учить надо было! Леший на своей территории может не только любым зверем или деревом обернуться. Перекинувшись человеком он опустится ниже самой былинки малой, или поднимется вровень самой сосной высокой. Вот и прикинь, сколько это может в метрической системе выйти. А великаны что… ну, метров шесть, максимум десять, если уж совсем громадина. Так что ребятки им сейчас устроят — мама не горюй. Вон, наши даже не стали на полную катушку размахиваться, их над лесом и не видно никого.
- Но там же не один великан, там племя!
- И может даже не одно. Но сколько их там всего? Может, сотня и наберется. Ты хоть представляешь себе, что такое великан? Да если бы их тут реально куча жила вся Англия бы давным-давно на континент откочевала! Такое никакими магическими силами не затрешь! Это слон... Нет, куча слонов в посудной лавке! Это тебе не три Несси на одно озеро, это по круче будет! Да и старые они почти все, склочные. С обидами и амбициями. Небось, пока команды нападать дожидались, перегрызлись, да переругались все. А то и понавешали друг другу «пряников». А тут молодые лешие с гуляющими гормонами. А со своими драться не интересно, да и по серьёзному нельзя. Тут же они все одним фронтом против чужих. Раззудись плечо, размахнись рука.
- Это всё здорово, но откуда здесь лешие?!
- Я позвала. Через нашу поляну. Они тут уже давно, а у англичан в лесах равноценной альтернативы нашим лешим нет. Ну, что там эти брауни?! Разве что великаны как раз. Вот мы как раз временно эту нишу и заняли. Лес ребят принял и теперь за эту часть можно не бояться.
- Погоди, ты же сказала, что великаны это плохо....
- Именно. Раз они ударили первыми, то на замок пойдет кто-то еще.
- Сами маги?...
- А ты бы рискнул жизнью своего ребенка? Ведь тут не только те, кто на стороне наших. Но и дети сторонников Волан-де-Морта тоже, никто ребят не забирал, опасаясь, что по одному перебить проще. Конечно, можно опасаться удара в спину, но вряд ли их много, да и не чувствовала я среди студентов особых фанатиков.
- А это значит, что на замок пойдут те, у кого никого нет или полные отморозки...
- Если это вообще будут люди...
Раздались крики, и теперь уже целый фейерверк искр взметнулся с противоположной стороны замка. Дозоры, расставленные по всему периметру, свои посты не бросали, не смотря на весь сумасшедший шум в Запретном лесу. Не зря им вдалбливали, что спасение утопающих дело лап самих утопающих.
Зая и Рыся бросились на помощь. Ещё недавно это было не так уж просто сделать, стены Хогвартса, как многие внутренние помещения были изрядно потрёпаны временем. Видимо, взрослым волшебникам, входящим в совет попечителей это казалось чем-то само собой разумеющимся или ностальгически-романтичным. Короче говоря, ремонтировать его толком никто не торопился. На практических занятиях по астрологии учителя то и дело опасались недосчитаться кого-нибудь из учеников, слишком ограждения на Астрономической башне хлипкие. Но стараниями Кузьмы Касьяныча замок привели в порядок не только внутри, но и снаружи, отремонтировав и восстановив всю систему переходов между башнями. Так что оказаться на другой стороне замка, теперь было дело пяти минут. Впрочем, еще вопрос, стоило так торопиться, ради столь омерзительного зрелища... На замок ползла тьма. Везде, где хватало взгляда простиралась, шевелилась и тянулась вперёд тёмная масса.
Сперва Рысе даже вспомнился фильм «Через тернии к звездам», уж больно это всё напоминало управляемую биомассу из него. Но очень скоро стало понятно, что это толпа поднятых мертвецов и прочей нежити. Даже с такого расстояния подобная армия выглядела весьма угнетающе, что уж говорить, когда эта волна доползет до стен? Плюс ко всему убиваемость зомби и прочих умертвий была весьма трудоёмка.
- Так, Захар, - Рыська нехорошо сощурилась, - там дядя после ремонта всякую мелочь оставил. Я даже пару бочек смолы, кажется видела. Так ты надоумь младшеньких как из всего этого коктейль «Молотов в Хогвартсе» сварганить. Старших на стену по всему периметру. Пусть прежде всего долбят тех, что летают. Нижние хреново лазают и с мозгами у них туго, так что будут просто валиться в кучу, позволяя следующим лезть по ним вверх. Вот на них-то всё и выльете. Только не сразу! А, впрочем, что я тебе разжёвываю, ты не хуже меня всё сообразишь.
- А ты? Почему замок только я оборонять должен? - вскинулся парень.
- А меня больше нет, - как-то по особому сообщила ему Рыся и аккуратно расправила пояс на талии. К собственному удивлению Захар только теперь сообразил, что уже который день девушка носит не простой пояс. А тот самый, зелёный, вышитый в прошлом году. Хорошо хоть полное облачение не одела. Зато за поясом была катана.
Захар нахмурился и принялся беззвучно шевелить губами, видимо, что-то припоминая. И это что-то ему очень не нравилось. Для пущей уверенности парень принялся за подсчеты на пальцах. Пальцев подучилось пять, что Захару совсем не понравилось. И тогда он начал отгибать пальцы.
- Ефим Петрович Петриков — черный. Лиза Сказкина — белая. Рыхард Вишневский — красный. Семён Стёпушкин — синий. Ты — зеленая. И каждый последний из Звезды. Рысёнок...
- Да, мы считаем, что по-другому нельзя.
- Какого Лешего?!
- А ты думаешь, я или кто ещё из нас это сильно хочет? Просто иногда приходится... Иногда НАДО делать что-то безумное, легендарное до офигения. Просто ничто другое не прокатило. Я жить хочу... Да каждый из нас, хочет! А не в учебники двумя строчками попасть: родился-помер, а пока жил во чего выкинул!
- Но вы же не можете провернуть это под стенами Хогвартса!
- Да. Мы уже думали. Так мы заденем и сам замок.
- Значит, вам же надо быть в самом центре всего ЭТОГО!
- Ну, так мы побежали, что ли? - невинно поинтересовалась девушка и рванула вниз по лестнице. Возмущаться и чего-то требовать Захар не стал. Глупо. Даже если бы только одна на такое решилась, но их пятеро... Вон, уже в центре двора ждут. Рыська выбежала к ним и пронеслась через двор, точно подхваченная ветром. Ей тут же протянули метлу и вся компания взмыла в воздух.
Так... Чёрт!!! Им же придется соваться в самое пекло, а значит, надо заставить эту тупую массу рваться к замку, а не атаковать напавших. Ну, хоть первые ряды отвлечь...
- Внимание! Всем на стенах — при подходе атакующих на максимальное расстояние для атаки бить на поражение! - голос Захара разнёсся над всем Хогвартсом, - Атаковать не переставая, даже если видимого успеха не будет. Старосты, ко мне!
Так, где там у них дядя кусок диверсии-то оставил? Сейчас будем учить детишек плохому.
***********
Они взмыли со двора и, выстроившись клином, рванули навстречу мертвым. А бодренькие эти паразиты, вон как чешут! Как бы не опередили они их. Надо поторопиться. Только как же плотно они прут! Как же им спускаться? Рыхард, зараза!...
Мощный парень с двуручным мечом разогнался на метле , вырвавшись далеко вперёд, принялся как-то странно кружить на ней над головами мертвецов. Набрав подходящую скорость, он просто неожиданно перевернулся в воздухе с метлой и принялся «выкашивать» площадку в этом море. Сперва пятачок был совсем небольшой, но вскоре на расчищенное место смоли опуститься остальные маги. Тут уж и они приложили усилия, чтобы расширить и по возможности зачистить территорию. К сожалению, для полноценного обряда места нужно было много. А эта пакость хоть была тупой и мертвой, но на редкость упертой. Да еще вблизи вызывала весьма тошнотворные ощущения. Ну, да черт с ними! У неё задача никого не пускать за спину, и значит, там никого из этих не будет.
Рыся слышала как истошно визжит Лизонька и ухмылялась, не смотря на весь ужас происходящего. Как впрочем, и все остальные. Это была наивернейшая примета у Лизоньки: орёт, визжит, истерит, значит в порядке. Если ругань стала злой и осмысленной, ей уже тяжело. Ну, а если рычит и рубится молча, дела хуже не куда. Её тогда так и нашли в чужом мире над трупами остальной Звезды. Она уже и не рычала. Просто рубила всех подряд как заведенная своими двумя саблями. Её и остановить-то смогли, только когда оглушили заклинанием.
Рыхард, тот молча и деловито размахивал двуручником, точно полянку выкашивал. Парень был большой, сильный и безумно напоминал Ивана-Крестьянского сына из русских сказок. Вот уж точно, такой придёт и из любой передряги за шкирку вытащит и по заднице нашлёпает, чтоб не лазил куда не надо. Его Звезда погасла, когда его просто не было рядом. Ребята решили осесть в том мире по основательнее и его выбрали для покупки дома. В соседнем городке как раз был подходящий. И поездка-то была всего на три дня... Кто же мог подумать, что эти охламоны возьмутся за плевенькое задание, зачистить старые развалины брошенного замка. Самое поганое, что задание-то они выполнили, но на свою беду нашли потайную комнату с сундуками и охраной. Владелец замка был очень сильный маг и его заклинания не развеялись даже спустя две сотни лет после его гибели. Сундуки же были всего лишь приманкой для похитителей... Он гнал коня как ненормальный, но не успел... Последнего из Звезды убили у него на глазах, когда он пытался вырваться из ловушки. Рыхард тогда встал на пороге и точно так же как сейчас «выкосил» всю охрану. Ему уже было всё равно. Ключи от дома он зашвырнул в этот склеп, вытащил то, что осталось от ребят, и на долгие годы ушёл в себя.
С Сёмой было вообще всё плохо. Ребята погибли во время вспышки чумы. Им бы сидеть и не лезть куда не просят..Все шансы выжить у них были. Но Черный, Белая и Зелёный решили помочь жителям города. Красная и Синий вздохнули и промолчали. Звезда всегда о пяти лучах. Сперва их благословляли за каждого спасенного, Потом стали требовать спасать больше. Потом начали проклинать. А они просто больше не могли... Даже у самого сильного человека или мага есть свой предел, перешагнув через который возврата не будет. Семёна спасло только то, что он сам свалился с болезнью. Иначе, когда «благодарные» жители ворвались в дом обессиленных ребят и его бы за компанию потащили на площадь. Казнили всех четверых. Те же люди, что вчера молили о помощи. Семёна потихоньку вытащила из дома семья, которой они так и не смогли помочь и честно предупредили об этом. У этих людей оказалось, есть совесть. Они были благодарны, что от них не отвернулись. Семёна выходили. Выздоровев, парень едва не подпалил проклятый город, но посмотрев в глазёнки последнего ребёнка спасшей его семьи, просто ушёл прочь. Нашли его в этом мире где-то через год и с огромным трудом смогли вернуть к нормальной жизни.
Петриков совсем не напоминал черных магов, он не бился, а танцевал, ритмично приговаривая что-то. Не зря ему приписывали знакомство с самим Сирано д'Бержераком. Колкие эпиграммы, остроумные и хлесткие стихи, безудержная удаль, ещё вопрос кто у кого больше набрался! Молодого и горячего, его отправляли только в миры с высоким уровнем образования, развитыми искусствами и высокой культурой общения. Но видимо, не настолько высокой, чтобы суметь принять насмешку, пусть и вполне заслуженную, от какого-то проходимца. Да ещё и доказавшего, что за оскорбления можно заплатить кровью. Но какой же сволочью надо быть, что бы как следует затаить обиду, вынашивать её и лелеять в течении нескольких лет. Наблюдать за возвышением незнакомца при дворе, вычислять его пристрастия, связи и, выждав удобный момент, нанести удар. Эта Звезда любила работать не кучно, а на расстоянии. Каждый из них был не только магом, но ещё и Мастером — кисти, слова, музыки... Художник не ожидает, что очередной заказчик расплачиваясь за полотно вонзит ему в сердце клинок. Дуэт лютнистки и флейтиста могут подозревать, что их приглашают скрасить досуг не совсем адекватные люди, но и они не ожидают, что их расстреляют из арбалета. Вот уж кто готов ко всему, так это уличная плясунья. Она продержалась до самого конца, отбиваясь под конец не только кинжалом, но и магией. Петриков ворвался на улицу как ураган и устроил самое настоящее избиение младенцев. Он выбил из исполнителей имя заказчика и с Зариной ворвался в его дом... Убивать не пришлось... Увидев их, этот трус попросту потерял разум, да так и не оправился до самой смерти. Из мира пришлось уходить. Зарина долго потом была рядом с ним, но беречься перестала совсем. Через пару лет не стало и её.
Именно тогда магистр черной магии Ефим Петрович Петриков решил узнать сколько правды в Легенде о Погасших Звёздах. А потом и начал искать таких же одиночек, потерявших свои Звезды. Кто-то безнадёжно соглашался, кто-то шарахался, кто-то не понимал. Но были и те, кто поверил и пошёл следом. Теперь у него было достаточно людей, способных на ритуал. Но, слава богу, еще ни разу не пришлось применить отработанное до автоматизма. Это действительно очень сильнодействующее лекарство... Сейчас ему труднее всех, именно его сигнала ждут остальные. Он должен сам решить когда будет достаточно места для наиболее мощного удара. Может, еще чуть-чуть?.. Нет, ведь придётся тянуться друг к другу. Хватит. С торжествующим криком он рубанул зомби, салютуя тяжёлой шпагой небу, и тут же ему ответило четырехголосное эхо. Одновременно развернув клинки они вонзили их в землю и встали, продолжая сжимать рукояти.
- Кровью и памятью, болью и любовью - зову тех, кто ушёл за Порог. Кровью и памятью, болью и любовью - прошу прийти и встать рядом. Кровью и памятью, любовью и болью — плачу за право быть здесь.
Хоть и не длинный, но наговор всё равно требовал время. Мертвая масса, отброшенная их атаками, теперь вновь наползла и вот-вот была готова сомкнуться, поглотив под собой безумную пятёрку. И тут клинки завибрировали и нагрелись. Рыся едва не закричала от боли, пронзившей её ладони, но зажмурилась, закусила губу и смогла сдержаться. Мертвецы немного замедлили свои атаки и даже, похоже, начали сторониться их. Рыся этого не видела, но ей показалось, что темноту зажмуренных глаз заливает алое пламя.
- Тихо, тихо, не надо так. Расслабься.
Голос был незнакомый, но безумно родной. Рыся вздохнула спокойнее, немного ослабила хватку на рукояти и поняла .что так действительно лучше, словно до этого она пыталась удержать в ладонях всю мощь водопада, а теперь она не удерживает её, а позволяет проходить сквозь пальцы расслабленных ладоней.
Сила неслась сквозь неё, всё убыстряя течение, захлестывая с головой. Но теперь это не пугало, а успокаивало. К тому же появилось такое же «чувство локтя», как в то время, когда её Звезда была полной. Алый свет незаметно сменился зеленью и девушка поняла, что с поток беспорядочной силы успокоился и теперь через неё течёт пусть и очень мощный поток, но только одной силы, силы Земли и Жизни.
- Давай, маленькая, открой глазки, - вновь зазвучал голос, - Мы сейчас вперёд рванём, а вы тут тылы держите. И передай там нашим, мы их конечно, любим и ждём, но чтоб вы к нам не смели торопиться! Ну, дорогие мои, станцуем за гранью?!
Рыся вздрогнула и робко приподняла веки. Зелёный свет нахлынул из-за спины, накрывая с головой, вновь захлестывая сознание... Но она всё равно видела, как четыре легкие тени рванули вперёд, с каждым мгновением обретая плоть. Две девушки, юноша и взрослый маг. Рыся плохо помнила их. Чужие погасшие Звёзды, были для неё просто — ушедшие за Грань хорошие люди. Это свою Звезду каждый помнил до последней черточки. И девушка поклялась, что как только вернётся на Полигон пойдет в галерею памяти и найдет там каждого, кто пришёл к ним. И эти люди станут для неё не просто погибшими героями, а ЕЁ Звездой. До последнего человека. Потому что сегодня каждый принял её как свою. Пришёл и встал рядом.
Мощный поток Зелёной магии не просто лился сквозь неё, он опутывал наползающую нежить подобно пелене тумана. И в этом безбрежном море магии неслись в безумном танце четыре почти невесомые тени с обнажёнными клинками. А мертвые, попавшие в поток магии, застывали как ледяные статуи, позволяя этим прекрасным и пугающим созданиям одним касанием клинков обращать себя в груду осколков. Так что через несколько мгновений от нападавших остались лишь тускло мерцающие сугробы бурого снега. Но и те исчезали, таяли как льдинки в кипятке, залитые беспощадным зелёным сиянием. А с земли сквозь подтаявший снег уже поднималась вверх чистая и густая зелень новой травы. Ещё бы — зелёный, луч жизни.
Рыся дрожала как осиновый лист, видя мощь выплеснувшейся сквозь неё силы. И это только один её луч! А их же пять... Ладно, Белый, но что творится со стороны Алого, Синего и...Черного? Какого же они дурака сваляли! Какой луч обращен в сторону замка? Какой?!...
- Белый, пусть это будет Белый!... Пожалуйста!...- шептала она, понимая, что пока поток не схлынет полностью, обернуться не имеет права.
Но вот течение силы стало неровным и Рыся поняла, что Звезда начала иссякать. Когда же последний ручеёк силы покинул её, девушке показалось, что землю вышибли из-под ног, и она обессилено рухнула на колени, всхлипывая от навалившейся слабости. Краешком сознания она успела уловить, что также рухнули и все остальные маги. В течении всего ритуала казалось, что мир вокруг стал как немой черно-белый фильм, а теперь на её словно захлестнули все звуки, запахи и движения мира. Казалось, она слышит и видит как растёт каждая травинка на многие километры вокруг. А запахи сырой земли, мокрого леса и стаявшего снега просто выбивали её из сознания.
- Так, ребятки, - голос у Петрикова был очень тихим и ломким, но твердым и не срывался в хрип или подвизгивание. Вот уж значит мастер, в любой ситуации возьмет себя в руки, - Мы ещё не закончили. Собираем манатки и в замок. Живо.
Преодолевая всё своё нежелание и усталость, Рыся начала подниматься, благо катана так и осталась воткнутой в землю. Удалось ей это далеко не с первого раза. И не со второго тоже. Да и остальные были не лучше. С трудом убедив себя, что надо нагнуться за метлами, оседлать их и уносить отсюда ноги чем быстрее тем лучше, они поднялись в воздух. До замка ещё предстояло добраться.
Передать привет от погибших товарищей их Звездами Рыся пока не рискнула. Не потому, что не верила в реальность произошедшего, а боялась, что просто не сможет даже короткого словечка из себя выдавить. Казалось, горло и губы высушены, а попытки лизнуть их ничего не давали, язык тоже был сухой и шершавый. Ничего, сейчас доберемся до замка и тогда поговорим. Вот уже башни видны. Кажется, им повезло, судя по земле, в эту сторону были направлены частично Белый, частично Синий лучи. Вода, похоже, несколько подмыла фундамент башен, но больших бед натворить не успела. Там же, где камней коснулись силы духа и возрождения стены выглядели точно их сложили на прошлой неделе. Рыся облегчённо вздохнула, кажется здесь уже всё позади. И в этот момент из леса вырвался луч заклинания и полоснул по летящим.
Но видимо, боги хранят сумасшедших, заклинание, оказалось не Авадой, а "всего лишь" Секустемпрой. Причем, полоснуло на излёте, развалив Рыхарду метлу и серьёзно, но не смертельно задев самого. В прочем, какое уж тут везение, если почти обессиленные маги оказались на виду у кучки озверевших придурков с волшебными палочками? Заметив луч и увидев, как Рыхард "клюет носом" в землю, остальные не стали изображать из себя невесть что и так же стремительно пошли на снижение. Причем, проделали это выписывая такие кренделя, что нападавшим осталось только палить в белый свет как в копеечку и ругаться. Эффект неожиданности пропал и подбить ещё кого-нибудь не вышло. Рухнув на землю под защиту сугробов, маги сползлись к раненому товарищу и принялись прикидывать свои шансы на удачу.
От заклинаний воздух дрожал и то и дело вспыхивал, а из леса неслись едва внятные, но очень напоминающие матерные, проклятия. Четверо магов вжались в снег. Петриков срочно сращивал рану, не давая парню потерять всю кровь, а Лиза крепче притягивала душу к телу. От Рыськи же сейчас вообще толку не было. На то, что бы поставить на ноги саму себя её бы хватило, благо лес рядом, но потратиться на кого-то ещё... Семён тоже выглядел как несвежий покойничек.
- И что делать будем? - прохрипел парень, обращаясь к Рысе.
- Надо бы Рышика в замок по-быстрому доставить...
- Ага, эти англо-партизаны только и ждут, как мы от земли оторвёмся. Перестреляют на взлёте.
- Так не фиг взлетать. Ефим Петрович, Лиза, берите наши метлы, скрепите их рамой и давайте к замку. Только идите как можно ниже. Можно даже просто Рышика положить и направлять движение руками.
- Стоп, ребёнок, идею понял! Лизок, ты работаешь, я за мастера. А вы?...
- Семён, я из земли и леса могу подпитаться, а ты?
- Снег — та же вода, а тут его хоть залейся.
- Ну что, шашки наголо?
- И вперёд на танки!
Семен усмехнулся и с силой вдавил руки в сугроб. Тот как-то разом просел и Рыся почувствовала, что под снежными шапками побежали ручьи. Парень просто на глазах набирался сил. Видя, что дело пошло на лад, Рыся принялась спешно докапываться до земли. Слава богу, они сейчас в Англии, а тут снега не так уж и много, да ещё Семён устроил потоп, так что очень скоро ее пальцы зарылись в холодную влажную землю и
мысленно потянулась к лесу, прося о помощи. Деревья, всё ещё погружённые в зимний сон отвечали вяло и неохотно. Но, тем не менее, вскоре девушка почувствовала, как под ладонями зашевелилась земля, выпуская наружу несколько тонких острых кончиков корней. Они шустро проскользнули между пальцами и крепко оплели запястья. Рыся судорожно втянула воздух, ощущая как зеленая сила хлынула в неё. Нет, с бешеным напором «Мёртвой звезды», конечно не сравнить. Там мало того, что поток был огромным, так к нему понемногу примешивалось от силы каждого луча. Словно тебя в ледяной водопад пихнули. Так что сейчас это просто как приятный теплый ливень, ерунда и даже приятно... Но вот если тебя сперва уже разок силой накачали под завязку, а потом так же стремительно почти досуха опустошили, а теперь снова решили накачать... Вернее, ты сам просишь об этом, но удовольствие всё одно ниже среднего, поверьте! Но взялся за гуж, не говори, что хата с краю!
Корни наполнились силой и соком, стали уже не тоненькими ниточками, а налитыми толстыми жгутами. Они плотно переплелись между собой, сжимая запястья. Рыся почувствовала, что ещё немного и ей просто станет плохо. До полного резерва сейчас набирать нельзя – сорвешься. Девушка слегка сжала пальцами корни у земли, благодаря за помощь. Но вместо того, что бы просто отпустить её, лес решил по-своему. Корни принялись стремительно высыхать и деревенеть. Вскоре на запястьях у девушки были странноватые парные браслеты от которых тянулись под землю тугие шнуры. Но стоило чуть сильнее пошевелить руками, как они легко отломились и исчезли под землёй. Рыся улыбнулась – лес любил ее и решил, что капелька лишней силы будет кстати. Пусть даже в виде браслетов-накопителей.
Семен тоже наполнился силой под завязку и без запаса не остался – на пальцах алмазно сверкали ледяные перстни.
Девушка и парень переглянулись. Их слегка вело от резкой потери сил и последующего их быстрого пополнения, но медлить было нельзя – вконец обнаглевшая засада в полный рост перла на них из леса. Лиза и Ефим Петрович с поставленными задачами тоже справились и теперь молча смотрели на них, осторожно придерживая у земли свой воздушный плот с прикрученным к нему Рышардом. Парень был ещё очень бледен и без сознания, но теперь по крайней мере была надежда, что его можно вытащить. Семен кивнул Рысе в их сторону и прикрыл глаза рукой. Та ухмыльнулась и тряхнула чёлкой. И верно, надо силы аккуратно тратить. Он сейчас морок наведёт, а для этих красавцев она тоже кое-что придумала.
- Ну, вдарили?...
- Сарынь на кичку!
Магия воды лучше всего подходит для мороков и обманок. Легкая взвесь из крошечных капелек взметнулась от земли, едва Лиза и Петриков сорвались с места, направляя к замку свой «плот». Именно эта взвесь и стала мороком – преломляя очертания и меняя движение людей. Да, русские маги со всех ног неслись к замку, спеша доставить своего раненого товарища… Но делали они это гораздо дальше, чем это виделось Упивающимся, так что все магические атаки прошли мимо. А тут и ребята вскочили в полный рост навстречу напавшим. Такой подлости Упивающиеся никак от русских не ожидали. Вместо нормальных заклинаний Рыся снова позвала лес, а Сема воду. Зря, что ли будили-таяли?! Так что когда сперва под ногами у магов разверзся снег и образовались хляби, это было неприятно. Как только скользящие вовсе стороны ноги удалось немного привести к послушанию, их внезапно атаковали корни деревьев. Они лезли отовсюду, оплетали ноги, тащили их в разные стороны, зажимали в тисках не хуже капканов. Если магу не удавалось сохранить вертикально положение и он падал, становилось еще хуже. Руки буквально тут же проваливались едва не по локоть грязь или в откуда ни возьмись появившиеся кротовины. Взбесившаяся талая вода захлестывала упавших, стремясь накрыть с головой. Это была не магия, а буйство, бешенство стихии. Правда, продлилась она не долго.
Но надо отдать должное магам – опомнились и разозлились они быстро. Поняв, что добраться до сбежавших им не удастся, атаковали оставшихся с утроенной силой. Рыся и Семен с ужасом поняли, что сил на отступление у них может не хватить… Быстро переглянувшись парень и девушка стали отступать к лесу, разделив атакующие и блокирующие заклинания. Как говорится, в родном доме и стены помогают, а там была ИХ поляна. Заметив перемещение парочки, маги явно воспрянули духом и усилили атаки. Правда, держались парень и девушка весьма не плохо. Семён быстро манипулировал несколькими небольшими, но достаточно плотными защитами, а Рыся приноровилась бить как раз межу ними. Убить, правда, никого не убила, но из строя вывела почти половину. Лес с каждым шагом становился ближе, а на лицах грязных, мокрых, израненных и злых магов всё отчётливее проявлялось… торжество.
Рыся готова была уже разрыдаться от собственного бессилья и счастья на рожах атакующих, когда сбоку раздался громкий визг и нечто со всей дури врезалось в одного из нападавших и унеслось в голубую даль. Всё произошло очень быстро и если бы не обморочный Упивающийся на снегу, можно было бы подумать, что всё только примерещилось. Семён и Рыся не сговариваясь попятились на несколько шагов. Упивающиеся тоже. Визг вернулся, но теперь это нечто врезалось в спины магов, вырубив двоих и едва не снеся Рысю с Семёном и взмыв ввысь перед самыми деревьями. Теперь уже и русским и англичанам было не до личных разборок, и те и другие испуганно озирались по сторонам, ожидая неприятностей. И они вновь объявились. Теперь рухнув на спину Сёмы. Причём летел он, судя по воплям, задом наперёд! Парня даже немного проволокло по снегу и смачно плюхнуло в лужу прежде, чем некто взмыл в небеса.
- Семён, это какой-то псих, он нас тут всех убьёт! Выныривай и беги в лес! Там он нас не достанет! – в голосе девушки звучала настоящая истерика. И это послужило последним камешком для «лавины».
Ибо прежде, чем Семён успел последовать совету, Упивающиеся решили, что им спрятаться гораздо важнее. Трое магов бросились в лес, походя попытавшись прихватить и Рысю, но та поскользнулась и отделалась только оторванным воротом.
- Что это было? – поинтересовался выползший из лужи и вставший на ноги Семён.
- Друзья, - хмыкнула девушка.
- С такими друзьями врагов не испугаешься. И что теперь?
- А теперь чешем в чисто поле, пока эти не очухались и не вернулись.
Далеко бежать не пришлось, Петриков спикировал словно из ниоткуда, прямо к ним.
- Кого забирать?
- Сёму! Не ори на меня! У Ефим Петровича метла хоть и мощная только двоих унесёт. А там… Как вы вообще ей позволили?!
- А она кого спрашивала?! Потом ругаться будем, беги, они очухались!
Похоже, Упивающиеся уже поняли, что что-то тут не так и с воинственными воплями возвращались к недобитым противникам. Метла взмыла в воздух, а девушка припустила по земле в сторону замка.
Наверное, уйти бы ей не удалось, попробуй, побегай по талым буеракам. Но тут из-за спины снова донёсся истошный визг. Рыся обернулась и закричала что было сил:
- Не вздумай тормозить! Не сбавляй скорость! Слышишь?!
- ДАААААААА!!!…..
Когда-то в детстве соседские девчата любили погонять на велосипедах на свидания и совсем не радовались, когда к ним цеплялась мелкая девчонка упрашивая покатать. Бабушки и матери благосклонно смотревшие на эту мелочь, велели катать. Девчата возмущались и старались игнорировать. Мелочь не жаловалась, но матери и бабушки (особенно бабушки!) всё равно как-то узнавали и сильно ругались. Что поделать, мало кто из молодых понимал что из себя представляет бабушка Авдотья, чьей внучкой была девчушка. Впрочем, лешие к соседям не приставали и пакостей по таким мелочным поводам не делали. А местные невесты, что бы отбиться от малявки заявили, что им некогда притормаживать, раз тебе надо, то ты и заскакивай на багажник! Зря они так… Через неделю синяков и в кровь сбитых локтей и коленей Рыся уже птицей взлетала на любой багажник с разбега. Кто бы знал, что ей это сегодня жизнь спасёт!
Приближающуюся из-за спины метлу она не увидела, а почувствовала. Прибавила ходу и как только та поравнялась с ней привычным движением, как в детстве, выкинула руку, обхватила чужую талию и как можно сильнее оттолкнулась от земли. На метлу это конечно не на велосипед, но тоже весело. В следующую минуту она уже орала на пару с хозяйкой метлы, которая рванула вертикально вверх.
- Аааа!!... Китти!!!! Аааа!!!... Что ж ты творишь!!!
-Аааа!!!! Она сама!!!! Аааа!!! Она опять задом летит!!!- и теперь уже сдвоенное совершенно обалдевшее – ААААААА!!!! УХ ТЫ!
Впрочем, фортели метлы, пожалуй, им жизнь спасли. Попасть в то, что само не знает, в какую сторону рванёт в следующую секунду вообще не реально. Какой там бой с пьяным мастером! Сбить пьяную метлу, вот это подвиг!
Упивающиеся какое-то время ещё пытались посылать им вслед проклятия, что с помощью палочек, что просто в сердцах, но вскоре поутихли. С какими глазами они покажутся перед Лордом даже думать не хотелось. Он ведь специально отбирал самых отъявленных психов, не имеющих никого в замке. Они вообще как раз туда и направлялись, так на всякий случай, добить если кто живой остался. Но по дороге попали под поток чистой силы и потеряли нескольких человек. Пошли проверять что это было, сообразили, что в замок скорее всего не попадут и попытались вырезать хоть это отряд. И тут облом! Знали бы они, кто тихонько выходит к ним из леса, мрачно закатывая рукава у вышитых рубашек… Молодые лешие не просто разогнали таки великанов, они их ещё и проводить немного решили. Так, для памяти. И тоже умудрились на Мёртвую звезду полюбоваться, в силе побарахтаться, благо им это не так страшно сказалось. Они сами по себе чистая магия, в конце концов. И на потасовку с Упивающимися тоже поглядели. Даже решили принять самое живое участи. Но припозднились. Так что маги зря переживали – перед Лордом просто некому было представать, да и в замок они попали. Правда, оглушенные и связанные, но это уже мелочи.
