Позвали как-то Драко Малфоя на званный ужин к Поттерам. Он идёт как на иголках. Холодными руками касается обычного маггловского звонка, ожидая, когда Поттер дверь откроет.
Через секунду дверь распахивает Джинни. Малфой - естественно - сразу расслабляется и включает негодяя.
- Можно было и дольше дверь не открывать, я бы тут совсем бы замёрз.
Джинни, окинув блондина, уничижающим взглядом, говорит:
- А-а-а, так это ты Малфой. Ничего, согреешься в доме. Заходи.
Он заходит за ней. Она, сложив руки на груди, снова окидывает его взглядом:
- Ладно, дальше сам. Ботинки снимешь - поставишь справа, своё эго - там, в углу, рядом с веником.
Кто-то из мудрых сказал, что нельзя ступить дважды в одну и ту же реку, потому что в ней каждый раз течет другая вода. То же самое можно было сказать про одно из самых неприметных и самых замечательных чудес Хогвартса – Выручай-комнату. Созданная объединенными силами четырех Основателей Хогвартса, она всегда оставалась невидимой, появляюсь только для тех, кто отчаянно нуждался в ней, и становясь именно тем, в чем он нуждался. А потом исчезала. Как вызвать ее сознательно – эту тайну хранили преподаватели и домовые эльфы Хогвартса, больше о ней никто не знал до тех пор, пока на пятом курсе Гарри не понадобилось место для подготовки по защите от Темных искусств. И Добби поделился с ним этой тайной.
Сейчас она снова была местом подготовки – но таким, каким представляла его Чжоу. Лаборатории не было. Потолок терялся в мраке, его подпирали деревянные столбы, лакированные и расписанные иероглифами. На стенах вперемежку висели выполненные тушью рисунки с изображением гор и водопадов, цветущих деревьев и хмурых воинов – и полки с оружием. Мечи и сабли чередовались с деревянными шестами, подобия алебард - с короткими ножами и чем-то совершенно непонятным, порой лишенным даже намека на клинок. Горели разноцветные бумажные фонари. Шестеро друзей сидели на полу – по большей части в свободных позах. Сидеть, откинувшись на пятки, с прямой спиной – это было слишком непривычно, все мышцы затекали, и на первый раз Чжоу милосердно разрешила им сесть так, как будет удобно. Одна Луна оставалась по-прежнему в ритуальной позе. Сидящие образовывали полукруг, в центре которого танцевала Чжоу.
Это был, конечно, не танец: она демонстрировала приемы и «тао» - формальные упражнения своего боевого искусства. Но выглядело танцем. Ее тело перетекало из одной позы в другую, волшебная палочка в руке рисовала в воздухе светящиеся линии, показывая, как должны двигаться руки и ноги. Время от времени она что-то говорила – что-то, что должно было пояснять, но казалось некими стихами.
- Из одного положения ударов три, - напевно говорила Чжоу, - один удар – это три повреждения, многочисленны движения, непредсказуемы изменения…
Присев на правую ногу и вытянув левую далеко в сторону, она описала вытянутыми руками два широких полукруга, выпрямилась, взмыла в воздух и, сделав сальто, бесшумно приземлилась на согнутых ногах. Палочка нарисовала в воздухе ряд светящихся силуэтов, один за другим медленно показывающих фазы прыжка.
Она застыла, как статуя, лишь руки словно жили своей жизнью, плетя вокруг нее несокрушимую паутину.
- Тот, кто хорошо обороняется, прячется в глубинах Преисподней. Тот, кто хорошо нападает, обрушивается с высоты Небес!
И палочка в ее руке, вспыхнув серебряным огнем, удлинилась, превратившись в тонкий, слегка изогнутый меч.
- Тигр выпускает когти, не думая о них, - нараспев говорила Чжоу, - но жертва не может скрыться.
Клинок со свистом разрезал воздух, сверкая спереди, по бокам, сзади, окружая Чжоу завесой из призрачной стали.
- Дракон применяет свою силу, не замечая ее, и сокрушает горы!
Меч атаковал, словно врага, одну из деревянных колон, вихрем обрушиваясь со всех сторон, и останавливаясь в каких-то миллиметрах. На лакированной поверхности не возникало ни малейшей царапины.
- Тот, кто может вовремя остановить удар, тот способен ударить в полную силу!
Рука Гарри бессознательно легла на лежащий рядом Экскалибур. Чжоу заметила его движение и слегка покачала головой:
- Еще рано, Гарри.
- Я могу, - раздался голос Луны.
Никто не заметил, когда она встала.
- Еще рано, - повторила Чжоу.
Луна молча шагнула вперед. Некоторое время они стояли друг напротив друга – Луна в своей любимой синей мантии, с заложенной за ухом волшебной палочкой, и Чжоу в черном трико. Меч в руке Чжоу остановился, сейчас она держала его двумя руками сбоку от себя, лезвие стояло вертикально. Луна слегка сдвинулась влево.
- Ладно, - с удивлением сказала Чжоу. – Чем?
Взяв палочку, Луна сделала короткий взмах, и в ее левую руку влетело, сорвавшись со стены, что-то похожее на два длинных стилета. Чжоу подняла брови:
- Сай? Непростое оружие, Луна!
Девочка кивнула, снова заложила палочку за ухо и взяла стилеты в обе руки, держа почему-то рукоятками вперед, так что клинки лежали вдоль предплечий. Судя по одобрительному кивку Чжоу, так и надо было, но выглядело странно. Как и сами стилеты. Гарри разглядел, что клинки не заточены – просто длинные многогранные прутки с острым кончиком. Гарды, тонкие и длинные, изгибались наподобие крюков.
Чжоу отвела ногу назад, присела на нее и опустила меч, указывая на Луну. Та развела руки, свела их перед собой; стилеты, коротко свистнув, завертелись и снова легли вдоль рук. Несколько секунд обе сохраняли неподвижность, потом Чжоу атаковала. Комната наполнилась звоном. На этот раз неподвижно стояла Луна. Чжоу вилась вокруг нее, меч расплылся в воздухе, обрушиваясь со всех сторон и натыкаясь на свистящие саи. Непонятно было, как они могут так вращаться и при этом не вылетать из рук. Скорость нарастала, очертания Чжоу порой расплывались, ее меч и мелькающие руки Луны и вовсе становились невидимыми, лишь меч раскидывал короткие теплые блики, а звоны частили, как весенняя капель.
Вдруг они остановились. Меч стоял вертикально, Луна защемила клинок гардами саев, а Чжоу, держа рукоять обеими руками, тянула оружие на себя. Она внезапно села в шпагат, сделала подсечку. Луна подпрыгнула, меч выскользнул из захвата. Чжоу легла, перекатилась и сделала широкий молниеносный взмах. Клинок просвистел над самим полом, раздался треск разрываемой ткани, от низа мантии Луны отделилась узкая полоса и кольцом легла вокруг щиколоток.
Раздались два испуганных крика – Чжоу и Рона. Приподнявшись на свободной руке, Чжоу с ужасом смотрела на Луну. Гарри сначала не понял, в чем дело, потом до него дошло: чтобы срезать весь низ мантии, меч должен был перерубить Луне ноги!
А та стояла, как ни в чем не бывало, и с удивлением смотрела на Чжоу.
- Ты цела?! – закричала Чжоу. - Почему ты не прыгнула?
- Зачем? – с удивлением спросила Луна. – Я перешагнула, ты разве не видела?
- Луна, у меня нет Волшебного глаза! – чуть спокойнее сказала Чжоу и села. Ее лицо все еще было белым. – Я не вижу сквозь мантию! – до нее только сейчас дошел смысл. – Как… перешагнула? Через меч? – она порывисто вскочила на ноги. – Такая скорость невозможна!
- Это ты говоришь? – удивилась Луна.
Чжоу беспомощно оглянулась на Рона, такого же бледного, с ошеломленным лицом. Гарри тоже чувствовал запоздалый страх и не мог поверить. Может, Луну защитил Круг? Нет, вряд ли, меч тогда просто отскочил бы, скорее всего. Да и может ли Круг защитить от обычного оружия?
- Давай, Чжоу, продолжим. Сама увидишь.
- Не надо, Луна… - хрипло попросил Рон.
Девочка коротко глянула на него, послав ободряющую улыбку.
- Ладно… - тихо сказала Чжоу.
Опустилась на колено, и меч свистнул – раз, другой, третий. Еще три срезанные полосы легли вокруг ног Луны. «Чем же это кончится?» - с тревогой думал Гарри. Он почти лег на пол, чтобы лучше видеть. Действительно, Луна с нечеловеческой скоростью каждый раз переступала через меч! При том, что удары шли все выше!
Четвертый удар Чжоу, осмелев, нанесла выше колен; Луна наконец подпрыгнула, подогнув ноги, и меч, пролетев под ней, снес изрядный кусок мантии. Чжоу ударила в пятый раз, Луна снова взвилась в воздух и обеими ступнями прижала лезвие к полу.
- Отлично! – воскликнула Чжоу, выдергивая меч.
Луна отскочила, первый раз за время поединка сдвинувшись с места. Чжоу тоже отпрянула и снова присела на правую ногу, меч слева, вертикально. Несколько секунд неподвижности, потом Луна внезапно метнула оба сая. Чжоу выставила меч перед собой, на ее лице мелькнула усмешка – стилеты зацепились гардами за лезвие и со звоном завертелись вокруг него, опускаясь все ниже. Выхватив палочку из-за уха, Луна крикнула:
- Акцио!
Саи, опустившееся почти до гарды, рванулись назад, вырвав меч из рук Чжоу. Молниеносно заложив палочку обратно за ухо, Луна поймала их левой рукой, рукоятку меча – правой. И улыбнулась. Меч исчез, снова превратившись в волшебную палочку, и Луна вручила ее Чжоу.
- Я несколько выдохлась, - просто сказала она и тут же церемонно добавила. – Для меня было честью сразиться с тобой.
- Для меня честь… - ответила ошеломленная Чжоу. – Но, Луна! Так не делают!
- Все-таки Луна? – засмеялась девочка.
- Да… Да! – несколько придя в себя, Чжоу засмеялась, обняла подругу. Луна повела ее к сидящим друзьям. – Чань-Э никогда не нарушила бы канон!
Луна, сияя улыбкой, опустилась рядом с Роном, который уже несколько оправился от испуга, свернулась на полу уютным клубочком и положила голову ему на колени. Чжоу тоже присела, и все подвинулись ближе.
- Что ты скажешь, Гарри? – спросила она.
- Слов нет! – отозвался тот. – МакГонагалл рассказывала, как ты сражалась с Пожирателями Смерти, но увидеть, как это выглядит… Ты прекрасный учитель!
- Вы все так думаете? – Чжоу слегка покраснела. - Я ведь не одна из вас.
- Ты умеешь учить, - возразила Гермиона. – Я не знаю, когда я буду способна проделать все это, но я поняла все.
Улыбнувшись, она последовала примеру Луны.
- Я даже немного устала, - добавила она, - будто тоже сражалась… не знаю с кем!
- Это хорошо, - задумчиво сказала Чжоу.
Гарри осторожно зарыл пальцы в волосы Гермионы. Это помогало думать.
- Дамблдор сказал – мы будем «особым курсом», - заговорил он. – Каждый из нас будет попеременно то студентом, то учителем, и будет учится тому, чему учит других… Есть в этом что-то сумасшедшее!
- Вполне в его стиле, - заметила Джинни. – Это же Дамблдор!
Послышались смешки, а Рон сказал:
- В свое время тут ходил анекдот про Снейпа. В общем, он жалуется Дамблдору: «Ну что за курс мне попался! Полные тупицы! Я им одно и то же пять раз объяснил, сам, в конце концов, понял, а они – ни в какую!»
- Не стоит так, Рон! – недовольно сказала Гермиона, хотя сама с трудом сдержала смех. – Каким бы он ни был, но он все-таки умер.
- Одним словом, - поспешил продолжить Гарри, - сегодня была первая проба. И я думаю, что прошло замечательно. Или мы еще не закончили, Чжоу?
- Пока нет, - Чжоу встала. – Дай мне свой меч, я хочу на него посмотреть.
Гарри протянул ей Экскалибур. Девушка извлекла меч из ножен, ее взгляд скользнул по клинку. Отойдя, несколько раз взмахнула, потом прижала к уху и как-то по-особому щелкнула пальцами по металлу. Раздался тихий глубокий звон.
- Хороший меч, - сказала она, вкладывая Экскалибур в ножны. – Очень необычный. Добрый… если можно сказать так про оружие. Добрый и беспощадный. Видно, что ковали с любовью. И как отполировали – можно смотреться, как в зеркало! Напоминает наши «цзянь», но несколько тяжелее, лезвие жесткое. Рукоять полуторная – можно держать одной рукой, можно двумя. И голос у него красивый. Оружие хорошего и справедливого человека. Короче, это твой меч, Гарри. По-настоящему твой.
Чувствуя, что краснеет, Гарри забрал меч, надеясь, что Чжоу скажет еще что-нибудь – у него из головы все слова вылетели. И, к его радости, она заговорила:
- Когда я представляла, каким должен быть зал для тренировок, я представляла и вас всех, и я пожелала, чтобы в нем было все то, что нужно вам. В том числе, - она кивнула на стену, - оружие. И раз Луна нашла свое оружие – значит, ваше тоже находится здесь. Так что сейчас вы все пройти вдоль стен и сделать то же, что и Луна. Я имею в виду – каждый должен найти свое оружие. Это понятно?
Все закивали.
- Давайте, - приказала Чжоу. – Не торопитесь. Рассмотрите все, что здесь развешено, и постарайтесь узнать то, что действительно ваше.
- Удачи, - шепнул Гарри Гермиона, которая, ухватившись за его плечо, вскочила на ноги.
Джинни, Рон и Невилл последовали за ней. Луна сидела, рассеянно вертя в руках саи и думая о чем-то своем.
- Не все получилось как надо, Гарри, - тихо сказала Чжоу, - и была одна очень непонятная вещь.
- О чем ты? Все замечательно!
- Да, но… Я пыталась наложить на вас чары.
- Что?!
- Так надо, иначе вам пришлось бы учиться много лет. Это одна из наших Высших Тайн – Искусство Постижения. Это вроде способности сразу понять, сразу овладеть…
- То, что Гуаньинь говорила насчет… тех двоих, кого она пришлет?
- Да. С Седриком это получилось без проблем, но мы с ним – Золотой Луч. А с вами сначала не получалось. Светлый круг сопротивляется внешней магии. И вдруг получилось…
- По идее, не должен, - нахмурился Гарри. – Это ведь не Темная магия, верно?
- Да… Наверное, потому что незнакомая. Я же говорю, в какой-то момент получилось, хотя я не уловила, когда именно. Я все-таки не очень хороший учитель, Гарри!
Гарри не мог согласиться и хотел возразить, но тут вернулись Рон, Джинни и Невилл, и он оглянулся. Гермиона по-прежнему бродила вдоль стен, останавливаясь и внимательно рассматривая висящее оружие. Гарри показалось, что она чем-то подавлена, но не решился ее окликнуть и повернулся к остальным. Выбор Джинни его порядочно удивил – лук, колчан со стрелами и короткий клинок, больше напоминающий длинный нож. Уловив его взгляд, она пожала плечами:
- Артемида так Артемида! Или там Белфегора…
Рон показал что-то вроде шпаги или узкого меча с замысловатой гардой - решетчатой и сквозистой, свитой из тонких золоченых прутков.
- Прямо позвал меня! – возбуждено сказал он. – Нет, правда! Я так и слышал: «Меня возьми»! Красивая штука, кстати… - он сделал несколько выпадов. – Как тебе, Чжоу?
- Придется подумать, - отозвалась она. – Оружие европейское, надо найти его стиль, чтобы вписать в канон… А что у тебя, Невилл? Посох?
- Ну да… - смущенно подтвердил Невилл. – Не знаю, почему выбрал именно его, но… он мне подходит. Я не очень-то люблю острые предметы.
- Ты хорошо выбрал, - возразила Чжоу. – У Седрика такой же. Мастер с посохом может одолеть пятерых меченосцев!
- Не знаю насчет мастера, - Невилл опустился на пол, положив рядом длинный посох. – Я вроде немного вспомнил те времена, о которых говорил Мерлин. И себя - сэра Кея, сенешаля… Вы знаете, кто такой сенешаль?
- Управляющий замка, - мрачно ответила подошедшая Гермиона, садясь рядом с Гарри. У нее ничего не было.
- Ага. Вроде Филча, - хмыкнул Невилл. – А оружие сенешаля – палка, слуг гонять! Рон, давай, если Филча встретим, поприветствуем его: «Наше почтение, сэр Филч, сенешаль!»
Все рассмеялись, даже хмурая Гермиона.
- Представляю его физиономию! – воскликнул Рон.
- Что случилось? – шепнул Гарри. – Ты ничего не нашла?
- Ничего…
Смех утих. Чжоу, нахмурившись, размышляла.
- Может, тебе и не надо оружия? – предположила Джинни. – Чжоу ведь показала, что можно сражаться голыми руками.
- Нет, - возразила Чжоу, - это все должны уметь, но и оружие должно быть у всех. Прости, Гермиона – похоже, это я дала маху. Мы поищем твое оружие…
- Оно не здесь, - подала голос Луна.
- А где?
- У вас, сэр.
Луна сказала это, глядя поверх их голов, и все повернулись. Никого не было.
- Я вас вижу, сэр! – настойчиво сказала Луна.
Секунда-другая – и в пустоте материализовался Дамблдор. Его глаза поверх очков-половинок ошеломленно смотрели на Луну. Наконец он расхохотался и несколько раз хлопнул в ладоши.
- Блестяще, мисс Лавгуд! – воскликнул он. – Блестяще! Но как вы меня увидели?
- Свет проходит через вас и немного преломляется, - невозмутимо пояснила девочка, - и позади вас все чуточку искажено. Когда вы двигаетесь, это особенно заметно.
- Вы не устаете меня поражать, мисс Лавгуд! – заявил Дамблдор. – И вы совершенно правы. Ваше оружие действительно у меня, Гермиона. Возьмите.
Он извлек из воздуха меч в черных ножнах и небрежным жестом протянул Гермионе.
- Спасибо, сэр! – она вскочила с радостной улыбкой, схватила меч и начала разглядывать. – Но… сэр! Это же…
Перестав улыбаться, она расширившимися глазами уставилась на Дамблдора.
- Меч Гриффиндора?! Мне?!
- Вы достойны его, - просто сказал Дамблдор и, словно сразу забыв о мече, обратился к остальным: - Это ничего, что я за вами несколько как бы… подглядывал?
Все стали отвечать наперебой, уверяя, что все в порядке и никто не в обиде. Лишь Джинни, по своему обыкновению, немного сердито спросила:
- Только зачем было прятаться, сэр?
- Чтобы вам не мешать, ясное дело! – весело пояснил Дамблдор. – Я мог бы, конечно, попросить разрешения и тихонько посидеть в уголочке, но боялся, что все будут на меня оглядываться.
Он непринужденно сел на пол и жестом пригласил тех, кто встал при его появлении. Гарри потянул Гермиону за локоть и весело шепнул:
- Очнись!
Гермиона, словно загипнотизированная смотревшая на украшенную рубинами рукоять, вздрогнула, растерянно глянула на него и послушно уселась рядом.
- Прекрасный урок, мисс Чанг, - говорил тем временем Дамблдор, - прекрасный! Вы с первого же раза показали себя прирожденным учителем – хоть в восточном смысле, хоть в европейском!
- Сэр, я все же не уверена… - попыталась возразить Чжоу, покраснев, как мак.
Дамблдор жестом остановил ее:
- Скромность хороша в меру, мисс Чанг! Со временем уверенности в вас прибавится. И она вам понадобится. Вам всем придется быть учителями, как вам уже сказал Гарри. В том числе и тебе, Гарри! Но у тебя уже есть опыт – вспомни, как ты обучал ОД. А мы собираемся его восстановить. На место погибших членов отряда придут новые… да что я говорю, от желающих нет отбоя! Можно сказать, что ОД и Особый курс – это одно и то же.
- Замечательно, сэр, - тихо сказала Луна.
- Помнится, вы больше всего тосковали по Отряду, мисс Лавгуд, - улыбнулся Дамблдор. – Что ж, теперь вы будете счастливы.
Луна улыбнулась.
- Мы тоже будем учить вас, - продолжил Дамблдор, - я имею в виду и себя, и хогвартских преподавателей, и Орден Феникса. И тоже будем учиться тому, что в наших силах. Хотите, верьте, хотите – нет, но вы можете научить нас многому. Так что пришел я не только посмотреть на сегодняшний урок, но и походатайствовать и за себя, и за своих коллег.
- Да кто же будет возражать! – воскликнул Гарри.
Все заулыбались. Дамблдор посмеялся, потом стал серьезным и замолчал. Казалось, он хочет чего-то добавить и не знает, с чего начать.
- Я хочу походатайствовать за еще одного человека, - сказал он наконец. – Вам решать, примете вы его или нет. Он пока еще не согласился, а мне выпала нелегкая задача уговорить и его, и вас.
- О ком вы, сэр? – с недоумением спросил Гарри.
- Об… одном выпускнике Слизерина, - Дамблдор с пониманием кивнул. – Что делать… Волдеморта уже нет, проклятие с должности преподавателя ЗОТИ снято, а найти человека на эту должность по-прежнему непросто.
- Им может быть Гарри! – воскликнула Джинни.
- В следующем году – да, - согласился Дамблдор, - если он захочет, конечно. Но я полагаю, он хотел бы закончить учебу, как и все вы. А преподаватель ЗОТИ нужен сейчас, и к тому же у меня в голове вертится одна сумасшедшая мысль. Я уже давно стал понимать, что таких преподавателей должно быть двое. Один должен учить студентов собственно защите от Темных искусств, а второй… как бы сказать поточнее… учить пониманию Темных искусств. Да, он должен быть специалистом в них, но при этом обладать достаточным разумом, чтобы не стать их адептом. Непонятно, да?
- Вполне понятно, - возразила Луна.
- Да, вы правы, - неожиданно согласилась Чжоу. – В Удане есть похожая система. Чтобы победить, надо понимать то, что хочешь победить.
После ее слов все задумались. Луна, подцепив сай у гарды, рассеянно крутила его вокруг пальца. Вот оно как, подумал Гарри. Он даже не понял, к чему относилась его мысль – то ли к способу вращения сая, то ли к придуманной Дамблдором системе преподавания…
- Непосредственно защите вас будет учить Гарри, конечно, - сказал Дамблдор, - он уже многому вас научил. А тому, что такое Темные искусства… Знаете, если бы Снейп не покинул нас таким неожиданным образом, я бы предложил его.
Кто-то отчетливо, с отвращением пробормотал: «О-о-й…»
- А почему бы не пригласить Люпина? – дерзко спросила Джинни. – Или Грюма?
- Потому что они оба учат именно защите, - объяснил Дамблдор, - и они оба считают, что Гарри превзошел их и что им самим стоит у него поучиться!
«Ох! – подумал Гарри. – Они что - все сговорились вогнать меня в краску?» Несколько резче, чем следовало, он спросил:
- Но раз Снейп умер, тогда кого вы хотите нам…
- …навязать? – с улыбкой закончил Дамблдор. – Давайте называть вещи своими именами. В любом случае решение за вами, и я говорю вполне откровенно – характером он хуже и Снейпа, и Драко Малфоя, вместе взятых! Кстати, оба они терпеть его не могли, а он не выносил их.
- Ох, кажется, я знаю, о ком вы говорите! – воскликнула Гермиона, и Гарри тоже начал догадываться.
- Забини, что ли?
Дамблдор со вздохом кивнул.
- Последнее слово за вами, - подчеркнул он, - и всегда будет за вами. Вы же Особый курс. Только не просите меня найти более приятного человека – хорошие люди не изучают Темные искусства, а их изучение еще больше портит характер. Все, что я мог сделать – найти наиболее выносимого из лучших знатоков. А Блез Забини – один из лучших. Да, человек он высокомерный, но с этим, я думаю, вы справитесь. Он, кстати, среди тех слизеринцев, которые выступили против Волдеморта – были такие, если вы не в курсе.
- Мы в курсе, - хмуро сказал Рон, - хотя меня лично это порядочно удивило.
- Удивляться нечему, - усмехнулся Дамблдор. – Многие из Темных волшебников считали, что Волдеморт перегнул палку и скомпрометировал и их, и Темные искусства. Раз даже Дурмстранг послал нам помощь…
- Крум! – воскликнул Рон. – Сэр, почему бы не пригласить преподавателем его? Где он, Гермиона, еще не уехал?
- Уехал уже – к себе в Болгарию.
- Так пригласи его, тебе он не откажет, я думаю!
- Наверное, - смущенно улыбнулась Гермиона, - только он нам не подойдет, если я правильно поняла идею. Виктор тоже специализировался на защите, и Темную магию он очень не любит, примерно как Сириус.
- Совершенно верно, - подтвердил Дамблдор, опередив Рона. – Так что особого выбора нет. Забини, кстати, после седьмого курса проходил специализацию в Дурмстранге. И в битве участвовал как представитель Дурмстранга. Я думаю, - добавил он, - мое предложение он все же примет. Сейчас престиж Хогвартса очень высок.
- Мы подумаем, - неохотно сказал Гарри. - Раз мы вправе отказаться…
- В любое время!
- Хорошо, сэр. Мы подумаем.
- Замечательно, Гарри. Гермиона, у вас скоро день рождения, верно?
- Да, сэр.
- Ну что ж, мой подарок вы уже получили. Пока, друзья.
Он растаял в воздухе. Луна, все так же счастливо улыбаясь, повернулась, провожая взглядом что-то невидимое.
- Он что, не трансгрессировал? – спросил у нее Рон.
- Нет, - рассеянно ответила она, снова начав играть с саем. – Вышел сквозь стену. Он же не любит нарушать собственные запреты…
Гарри показалось, что она немного нервничает, и он удивился, потом сообразил – для Луны всеобщее внимание было непривычным, а сейчас на нее смотрели шесть пар восхищенных глаз (включая его собственные).
- Теперь я верю, что ты видела меч… - ошеломленно проговорила Чжоу. – Я это и хотела сказать насчет невозможной скорости!
- А я думала, что ты о скорости движений.
- Не только… Она у тебя отличная, техника вообще на высоте. Ты сделала только одну ошибку – не надо было отскакивать, когда я выдернула меч у тебя из-под ног…
- Да как было не отскочить! – воскликнула Луна. – Я думала, что умру от щекотки! Тапки у меня очень тонкие!
Чжоу рассмеялась:
-Ох, ничего себе! Все равно… я о другом, - она задумалась, глядя на подругу. - Луна, ты что… в состоянии разглядеть, как пчела крыльями взмахивает?
- Конечно! – Луна в полном недоумении уставилась на нее. – Когда пчела летит, ее крылья движутся по кругу, когда зависает, описывают восьмерку…
Она осеклась, глядя на всех по очереди, потом медленно спросила:
- Вы что… разве вы не можете этого видеть?
Все, как один, помотали головами.
- Пойдем прогуляемся? – растерянно предложила Луна и глянула на Чжоу. – Урок ведь закончен?
Очнувшись, Чжоу выпрямилась:
- Не совсем, но пошли. Нам стоит немного проветриться!
Только после третьего круга Чжоу сжалилась над ними и объявила урок оконченным. Гарри с трудом переводил дух, о Гермионе и говорить было нечего – она шаталась и держалась за его плечо. Единственная из их компании (кроме Луны), которая не увлекалась квиддичем, она сейчас расплачивалась за свою нетренированность и дулась на Чжоу, а та ее утешала:
- Ты быстро обретешь форму, у тебя есть все задатки.
- Суровый ты учитель! – кисло заметила Гермиона.
- Что делать, - Чжоу развела руками, - по-другому нельзя !
Да, сурово, думал Гарри. Никто не ждал, что в устах Чжоу «проветриться» означает бегом, с оружием в руках, дойти до стадиона да еще сделать вокруг него три круга! А та весело сказала:
- Отдохните сейчас, а я пошла – Седрик там обустраивает нашу спальню. Сделайте дыхательные упражнения, и силы вернутся.
Чжоу весело побежала к замку.
- Интересно, она когда-нибудь устает? – проворчал Рон. – Как ты, Луна?
Девочка все еще дышала тяжело.
- Да ничего, - тем не менее сказала она, - только холодно что-то. Ну да, я же забыла, – она посмотрела на свои голые ноги и достала палочку из-за уха.
- Вообще-то, стоило бы так оставить! – сказала вдруг Джинни.- Тебе идет, и ноги у тебя красивые.
- Да? – удивилась Луна и начала рассматривать свои ноги так, будто впервые их увидела.
- Я тебе сто раз это говорил, - с упреком заметил Рон, - а ты мне все не веришь.
- Я думала, ты хочешь сделать мне приятное, - рассеянно отозвалась Луна, продолжая осматривать мантию.
- Только стоит сделать поясок, - предложила Джинни, - а то мантия так нелепо болтается.
- Тогда уже получится не мантия, а платье, - заметила Гермиона. – Мини.
- И что? – возразила Джинни. - Пусть будет платье. Очень мило смотрится.
«Девчонки!» - весело подумал Гарри. Луна некоторое время размышляла, потом сказала с явным сожалением:
- Нет, все-таки – в Хогвартсе так не одеваются. Но я себе такое платье сделаю, Джинни, спасибо за идею.
Она была права, конечно, и больше никто не возражал, когда она привела свою мантию в порядок. Друзья расселись на скамейках и принялись за дыхательные упражнения. Удивительно, но силы и правда вернулись в считанные минуты. Забыв о недавней усталости и раздражении, Гермиона задумчиво рассматривала свой меч.
- До сих пор не могу поверить, - тихо сказала она. – Меч Гриффиндора! И он отдал его мне так легко…
- Да это он нарочно, - хмыкнула Джинни, - это он так рисуется.
- Джинни, не стоит так о Дамблдоре!
- Но я же права!
- Да и он не против, - рассмеялся Невилл. – Я как-то слышал - еще в позапрошлом году - как он про себя анекдот рассказывал.
- Ну-ка! – заинтересовался Рон.
- Ну… у меня тогда сумка лопнула, я начал учебники собирать, а они прошли за углом. Кажется, там были Флиттвик, Синистра, кто-то еще… А анекдот такой - разговаривают Малфой и его дружки, Кребб и Гойл, и Драко говорит: «Ну до каких пор этот старый маразматик будет дурить нам головы? Пора бы нам нового директора!» Кребб ему: «Драко, ты бы о Дамблдоре поосторожней!» Драко возмущается: «Да с каких пор он стал вам нравиться, этот старый маразматик?!» А Гойл так шепотом поясняет: «Не то чтоб стал нравиться, Драко. Просто этот старый маразматик стоит сейчас у тебя за спиной!» Ладно… - закончил он под общий смех и встал. - Джинни, пойдем посмотрим нашу комнату?
- Пошли все! – воскликнула, вскакивая, Гермиона. Про усталость она уже забыла.
К замку они направились, конечно, не бегом. Шли не торопясь, и Хогвартс медленно рос, заполняя собой все пространство. Невилл и Джинни негромко затянули «Наш волшебный дом», Рон присоединился к ним. Гарри и Гермиона несколько отстали.
- Да, я хотел спросить, - сказал Гарри, - когда ты сказала, что Крум нам не подходит… Ты как будто имела в виду еще что-то.
- Это… личное, - поколебавшись, ответила Гермиона. – Его личное.
- Ну, ладно тогда…
- Да нет, - решила она. - Тебе я могу сказать. Он просто не может быть преподавателем, и лучше ему не предлагать - расстроится. Помнишь, когда мы впервые познакомились, как он мучался с моим именем?
- Помню. Наверное, для болгарина это трудно.
- Я тоже так думала, но там было еще несколько ребят из Болгарии, его друзья – они мое имя произносили без проблем. Мне Виктор потом объяснил – просто у него дефект речи. Он потому и такой молчаливый, что в детстве над ним многие смеялись. Особенно девочки…
Гарри несколько смутился. И задумался, непроизвольно потрогав лоб.
С тех пор, как Волдеморт пал, его шрам поблек, не так бросался в глаза и больше его не беспокоил - ни болью, ни жжением. Но остался – шрам Мальчика-Который-Выжил. Казалось бы, мелочь – но во многом она определила его жизнь, сделала ее именно такой, какой она была… А у Крама – просто легкий дефект речи, больше ничего, но без этого дефекта все у него было бы… по-другому.
- Как его занесло в Дурмстранг? – вдруг спросил Гарри. – Раз он ненавидит Темную магию…
Гермиона вздохнула:
- Куда же еще? Ни Шармбатон, ни Хогвартс не принимают иностранцев – дурацкие традиции!
- Погоди – Чжоу китаянка, сестры Патил – индуски…
- У всех у них британское подданство, и они – граждане нашего волшебного сообщества.
- А Габриель Делакур? Она же француженка.
- Для нее сделали исключение – и то потому, что Флер получила гражданство. Виктору больше некуда было податься. На Балканах есть магические школы, но они слабоваты. А в Дурмстранге изучают не только Темную магию, тем более после смерти Каркарова.
Следом за остальными они уже подошли к центральной башне. Рон, Джинни и Невилл по-прежнему пели, Луна шла молча, легкой походкой, слегка вприпрыжку и улыбаясь. На лестнице Гарри и Гермиона догнали их, и они поднялись на третий этаж.
- Уф, - вздохнул Рон, когда они пошли по коридору, - каждый день придется бегать вверх-вниз…
- Это полезно, - безмятежно заметила Луна. Они свернули за угол. – Чжоу сказала, что нам всем несколько не хватает тренированности…
- Луна…
Все повернулись. Из-за угла вышла девочка-третьекурсница, Гарри ее вспомнил – она почему-то была в группе четверокурсников, которые дарили им цветы. Единственная, которая не подошла к ним – все время стояла у окна, не глядя на них, а потом ее за руку увела одна из девочек. У нее были короткие черные волосы, она держала в руке волшебную палочку и сейчас была одета по-другому – в синей мантии с блестками, на шее висело ожерелье из пробок от сливочного пива. Никто не смог сдержать улыбки.
Отпустив Луну, она протянула руку, Джинни схватила ее:
- Я здесь.
- И приходите тоже! – она оглянулась. – Вы все здесь?
- Мы все здесь, - сдавленным голосом подтвердила Гермиона.
- Здорово! Вы мисс Грейнджер?
Гермиона кивнула, спохватилась и сказала вслух:
- Да.
Догадка превратилась в уверенность; Гарри беспомощно и с острой жалостью смотрел на девочку, и в голове вертелось: «Неужели ничего нельзя сделать? Мы – Светлый круг, и мы ничего не можем?» Он поднял голову и встретил растерянные взгляды Рона и Невилла. А потом в воздухе тихо прозвенело, и вспыхнула серебристая нить. Раздался страшный крик, девочка пошатнулась, закрыла ладонями лицо, упала и скорчилась на полу.
- Айрис!!! – закричала Луна и опустилась на колени. – Что с тобой, Айрис?!
- Больно… - всхлипывала девочка. – Больно…
Гермиона, присев рядом с Луной, попыталась отнять ее руки от лица, но Айрис начала вырываться, потом вдруг обмякла. Луна подняла ее на руки и встала, не зная, что делать. Гермиона схватила безвольно болтающуюся руку девочки, прислушалась:
- Пульс есть. Это обморок. Оглянувшись, она схватила за руку Джинни, которая достала палочку:
- Ты что хочешь сделать? Привести ее в чувство?
- Конечно!
- Не надо! Ей отчего-то больно! Я не понимаю в чем дело, но так она хотя бы не чувствует боли. Отнесем ее в больничное крыло!
Секунду помедлив, Джинни кивнула и убрала палочку. Рон хотел забрать девочку у Луны, но та возразила:
- Я понесу, она не тяжелая, а ты можешь споткнуться на лестнице. Мое оружие только забери.
Она помчалась вниз по ступенькам. Рон подобрал с пола стилеты и бросился следом.
- Что с ней случилось? – спросил на бегу Гарри. – Неужели из-за Круга?..
- Не знаю, Гарри… - выдохнула Гермиона, еще не оправившаяся от первой пробежки. Гарри больше не стал расспрашивать.
Внизу Невилл и Джинни поравнялись с ними, потом они вчетвером догнали Луну и Рона. Все были на занятиях, им никто не встретился – кроме МакГонагалл, выходящая из кабинета.
- Что случилось? – воскликнула она, отпрянув с дороги. – Это Айрис Смит? Что с ней?
Гермиона остановилась, чтобы объяснить. Гарри оглянулся через плечо - МакГонагалл достала палочку, и над их головами, обгоняя, пролетела серебристая чайка. Гермиона догнала их.
- Все в порядке… - быстро сказала она. – Она послала Патронуса к мадам Помфри.
Больше они никого не встретили, и Гарри подумал, что это к лучшему. Вот был бы переполох, если бы студенты увидели их, бегущих с оружием и с девочкой на руках у Луны!
Когда они ворвались в больничное крыло, мадам Помфри молча распахнула перед ними дверь палаты и показала на ближайшую койку. Луна бережно уложила Айрис, потом решительно заявила:
- Я с ней останусь!
- Хорошо, - неожиданно усмехнулась мадам Помфри, - но остальные пускай подождут снаружи.
Гарри и друзья послушно вышли.
- Не представляю, что с ней могло произойти, - пробормотала Гермиона, устало опускаясь на стул. – Ведь Светлый круг не может причинить зла!
- Вряд ли что-то страшное, - успокоил ее Рон. – Мадам Помфри выглядела не особенно встревоженной.
- Но все же… - она замолчала, положила голову на плечо Гарри и задумалась.
- Надо же, - сказал Невилл, - кто-то говорил, что в Когтевране учится слепая девочка, но я думал, что мне голову морочат. А почему она – Гроза Василисков?
- Да ходит тут такая байка, – усмехнулась Джинни. – На младших курсах каких только историй про Битву не придумали, будто там настоящей жути было мало… подождите!
Она замолчала, приоткрыв рот, и глаза у нее расширились.
- Что? – удивился Рон.
- Но я и про Айрис думала, что это байка! – ошеломленно проговорила Джинни. - Насчет слепой девочки!
Гермиона подняла голову:
- Айрис Смит! В Зале почета есть именная табличка – ее наградили за особые заслуги. И табличка золотая!
- А за какие заслуги? Хотя, там никогда не пишут конкретно…
- Иногда пишут. Но про нее сказано только «За храбрость и спасение человеческих жизней». И дата как раз – 14 марта 1998 года!
- Битва… - почти шепотом сказала Джинни. – Все сходится! Она убила василиска из Тайной комнаты!
- Что?! – воскликнул Гарри. – Он что, уцелел? Я же ему голову проткнул!
Джинни развела руками:
- Я не знаю, Гарри. Может, их было два, или Волдеморт подпустил другого – я слышала, у него были василиски.
- Вряд ли, - решительно заявил Рон. – С василисками он и без своей армии мог взять Хогвартс!
- С ними расправился Дамблдор, - возразила Гермиона. – Я читала в записях МакГонагалл, - пояснила она в ответ на удивленный взгляд Гарри. – Попросила у папы. Дамблдор, наверное, догадался, что Волдеморт может использовать их – он ведь умел управлять ими и был неуязвим для смертельного взгляда. Главным образом для этого Дамблдор и создал своего призрака.
- А что может сделать призрак против василиска? – недоверчиво спросил Рон. – Помнишь, как тот василиск парализовал Почти Безголового Ника?
- Ник – обычный призрак, Рон. А Дамблдор создал своего как оружие. Его призрак тоже неуязвим для смертельного взгляда.
- Ну хорошо, - недоумевал Рон. – Василиск ничего не мог сделать ему – это понятно. Но что Дамблдор может сделать василиску? Я читал, что василиска почти невозможно убить обычным оружием… получается, Гарри, что ты его тяжело ранил, но он все-таки выжил… для него смертельно только пение петуха…
- Не только, - перебила его Гермиона. – Существует легенда – если человек, встретивший взгляд василиска, не умрет, смертоносная сила отражается назад, и тогда умирает сам василиск! Дамблдор-призрак разыскал василисков Волдеморта к северу от озера – и посмотрел им в глаза. Легенда оказалась верной!
- А Айрис Смит спустилась в подземелья, - тихо добавила Джинни, - ей ведь без разницы, темно там или нет. Вышла навстречу василиску, и он посмотрел ей в глаза. А она ведь слепая…
Она осеклась и все вскочили на ноги – дверь открылась, из палаты вышли мадам Помфри и сияющая Луна.
- Как она? – взволнованно спросила Гермиона.
Мадам Помфри пожала плечами:
- Да все в порядке.
- Более чем! – добавила Луна.
- Но что с ней было?!
- Вы что, так и не поняли? – удивилась мадам Помфри. – Если человек, слепой с рождения, впервые видит свет – это очень больно. Ничего, полежит дня два в затемненной палате, понемногу привыкнет. И запомните на будущее – это надо делать не при ярком свете!
