Глава 1. Выбор
Июнь 1941 года
Ночь была теплой и тихой. Слишком тихой. Будто бы лес умер. Не было слышно ни шорохов ночных животных, ни шепота листвы вековых деревьев, ни журчания маленького ручейка. Казалось, то, что происходило в неприметной хижинке на поляне, отпугнуло само время, оно предпочло застыть. Да, природа остро чувствуют любое проявление магии, особенно – темной магии.
Ветхий домик светился лишь одним крохотным окошком. Вокруг него скручивалась, дымилась, расползалась непроглядная тьма.
- Долго ещё?
Юный парнишка, лет 14-ти на вид, стоял, прислонясь к пыльной стенке, увешанной пучками каких-то листьев, кореньев и прочих ведовских ингредиентов. Мальчишка был красив: высокий и стройный, прекрасно сложенный, бледность кожи придавала ему какое-то особое благородство, красивые карие глаза, казалось, были двумя бездонными чарующими колодцами. Даже сейчас, когда он хмурился, его лицо не теряло своей красоты. Он непрерывно следил за действиями пожилой женщины. Она была маленькой и костлявой, ситцевое платье, когда-то бывшее, скорее всего, ярко-красного цвета, висело на ней мешком. Однако из-под цветастого платка, повязанного на голове, выбивались все ещё пышные рыжеватые волосы.
Серые глаза ведьмы лукаво сверкнули из-под длинных ресниц.
- Имей терпение, мой юный Лорд. Терпение – великая благодетель ...
Она, наконец-то, отошла от котла, в котором бурлило вязкое зеленое зелье. Ведьма разогнула спину, поморщилась и, повернувшись к своему юному ученику, сказала:
- Уверен ли ты, мальчик, что хочешь вызвать его? Этот демон непредсказуем…
- Но он помогает тебе видеть будущее! – перебил ее парень.
- Да, – колдунья слегка повысила голос. – Но пойми, связавшись с тьмой единожды, отдашься ей навсегда... Итак, ты готов?
Секунду парнишка колебался. Но, сделав глубокий вдох, он подошел к котлу и вытянул над ним левую руку.
- Не теряй времени, Сирра! – властно промолвил он, закатывая рукава ненавистной маггловской рубашки. – Я хочу знать, что поможет мне обрести бессмертие.
Дважды повторять ему не пришлось. Ведьма Сирра ловко выхватила прямо из воздуха серебряный ножик с изогнутой рукоятью и сделала несколько неглубоких надрезов на запястье парня.
Три алых капли крови молодого мага упали в котел.
И тут же зелье вспенилось, забурлило. Из зеленого оно превратилось в иссиня-черное. И цвет этот был настолько глубоким, что ночь стала казаться светлой. Зелье успокоилось, теперь в котле можно было рассматривать себя как в зеркале.
Том Риддл видел свое отражение очень отчетливо. Слегка напуганный, но восторженный и взбудораженный, он ожидал ответа тьмы.
Сирра опустилась на колени перед котлом.
- Услышь мой зов… – прошептала она.
Зелье пришло в движение и стало испускать пар, посреди котла начала закручиваться воронка.
- Бегущий от смерти, мечтающий о славе и власти, потомок великого рода вопрошает к тебе. Ответь на его вопрос! – Сирра зачерпнула зелье серебряной чашей и одним глотком осушила ее.
Пять долгих минут ведьма билась в агонии. Она кричала, выла и плакала, выкрикивая какие-то имена. Том старался запомнить их, но ужас, переполнявший его, мешал сосредоточиться. Но кое-что он все-таки уловил.
Белый, Лилия, Хвост, Принц, Черная.
Ведьма кричала что-то еще, но, почему-то именно эти пять слов врезались в память Тома. Наконец-то, Сирра успокоилась. Том вздохнул с облегчением. Он ожидал, что ведьма сейчас прокашляется и объяснит, что значат все эти ее припадки. Но она вдруг выпрямилась как струна и открыла глаза. Они не были больше серыми, их заволокло черным дымом. Сирра заговорила низким, страшным голосом, делая одно из своих самых ужаснейших предсказаний.
- Девять жизней, как у кошки, будет у твоего ребенка. И он отдаст их тебе, когда придет час твоего воцарения. Но должен ты быть единственным ему покровителем и обладать душой его всецело. Иначе бессмертие твое в себе не воплотит твой наследник и не будет больше наследником твоим, разрушив древнюю силу. Не так сильна кровь, как дух… Бессмертие твое в твоем наследнике. Под счастливой звездой во внешнем своем проявлении соединись с женщиной желанной… и пусть родит она твоего ребенка, воспитай его по образу своему и возьми его невинную силу. И правь магией, Лорд Волдеморт!
Глава 2. Семейная идиллия
Июнь 1968 года
- Том! То-о-ом! Давай быстрее, мама крайне не любит ждать!
Молоденькая девушка нервно переминалась с ноги на ногу в прихожей маленького домика. Она была высокая, стройная и грациозная, словно лань. Зеленовато-серые глаза угрожающе поблескивали из-под черной челки.
По лестнице неспешно спустился ее спутник. Высоченный, спортивный и очень красивый парень. Он улыбнулся при виде раздраженной невесты.
- Елена, перестань нервничать. Мы успеем.
- Ненавижу, когда ты так делаешь! – буркнула девушка, но уже улыбаясь.
Они вышли на лужайку перед домом и обнялись.
- Нервничаете, юноша? – лукаво спросила Елена.
- Нет, – ответил Том. – Думаю, мои изысканные манеры, даже, несмотря на то, что я маггл, произведут на мистера и миссис Ленц положительное впечатление.
- Господи, какой же ты эгоист! – Елена закатила к небу глаза.
- Ммм… но ты все равно ведь меня любишь? – прошептал Том, нежно поглаживая ее по спине.
Елена ответила жарким поцелуем, а затем резко повернулась на каблуках, и оба молодых человека прямо-таки растворились в воздухе.
***
Дом родителей Елены Ленц находился в, так называемой, «золотой зоне». Ещё двести лет назад Министерство Магии купило несколько деревень с окрестными полями, постепенно превратив эту область в место жительства преимущественно волшебников. Несколькими полями, небольшим участком леса и шикарным домом с роскошным парком владел известный на весь мир целитель Алекс Ленц.
Когда Том и Елена аппарировали перед домом, их уже ждали Кассиопея и Алекс.
- Мама! Папа!
Елена бросилась обнимать родителей. Том пошел следом, внимательно рассматривая их.
Высокий рост, черные волосы, холодные карие глаза и прямые черты лица Кассиопеи выдавали наследницу древнейшего аристократического рода британских волшебников – Блэков, а вот отец Елены был, напротив, мужчиной среднего роста (на полголовы ниже супруги) с очень мягкими чертами лица, растрепанными светло-русыми волосами и яркими голубыми глазами. Мистер Ленц был уже весьма немолод, что подчеркивали морщины на добродушном лице, серебринки в волосах, а также небольшой животик.
Елена подбежала обратно к Тому, схватила его за руку и потащила к родителям.
- Мама, папа, знакомьтесь, мой жених – Том Риддл.
- Мистер Ленц, – Том протянул хозяину усадьбы руку, мужчины обменялись рукопожатием. – Миссис Ленц.
Кассиопея величественно протянула Тому руку, он нежно и очень учтиво коснулся губами тонкой кожи леди Ленц.
- Мы рады приветствовать в своем доме избранника нашей Елены, – мистер Ленц добродушно улыбнулся.
- Счастлив познакомиться с вами, – Том улыбнулся в ответ.
Все вместе они вошли в дом. Том ожидал ослепительной роскоши, блеска золота, однако, убранство особняка было не вычурно-аристократичным, как у Малфоев, но сдержанно элегантным. Да, чувство стиля Кассиопеи Ленц было несомненно.
- У вас очень красивый дом, миссис и мистер Ленц.
- Благодарю, Том.
Они прошли через вестибюль, пол которого покрывала затейливая мозаика. На стенах висели портреты в тонких серебряных рамах, окна прикрывали легкие шелковые шторы, а широкую лестницу, ведущую на верхние этажи, устилал серебристо-зеленый ковер.
Кассиопея и Алекс были весьма добродушными людьми, с ними было легко вести беседу. Том проявлял верх такта и уважения, Кассиопея то и дело лукаво переглядывалась с дочерью, Алекс беззаботно о чем-то рассказывал, а Елена лишь улыбалась, поглощенная своим счастьем, ведь ее любимого человека приняла семья, а, значит, все у них будет хорошо.
***
Прошло три месяца. Елена и Том Риддл уже вернулись из свадебного путешествия и отдыхали у родителей молодой жены, пока в доме, где предполагали свить свое семейное гнездышко, шел капитальный ремонт, затеянный Кассиопеей.
Вся семья сидела в гостиной тем тихим сентябрьским вечером. Кассиопея что-то вышивала, Елена играла на рояле, а Алекс и Том вели беседу о чистокровных магах, полукровках и магглорожденных.
- О, Том, не волнуйтесь! Да, моя дочь, как принято говорить, чистокровная, а вы маггл, а дети ваши будут полукровками. И что? Я лично знаю много волшебников полукровок. Замечательные, талантливые люди. Мой кузен, знаменитый Альбус Дамблдор, недавно выступил с весьма пламенной речью в Министерстве Магии о защите прав магглорожденных волшебников и полукровок. И, скажу я вам, эту речь Министерство взяло на заметку. А если кто-то и будет выступать по поводу не слишком чистой крови моих внуков, то они будут иметь дело со мной! Я не отношусь к тем консерваторам и, чего уж скрывать, расистам, которые считают, что миром магии, да и миром магглов тоже, должны править чистокровные колдуны. Да, сэр! – категорично заявил Алекс Ленц.
- О, да! Какая пламенная речь, не хуже той, что произнес на заседании Визенгамота Дамблдор, – отозвалась Кассиопея. – Если бы ты так выступил публично на каком-нибудь званом обеде у моей матушки, то на следующий день мы получили бы хороший заголовок для «Ежедневного пророка»: «Лорд Ленц в очередной раз поссорился с родней своей жены. Блэки в бешенстве, Ленц ликует».
Все засмеялись. Разговор о чистоте крови на этом был закончен. Алекс Ленц увлекся тем, что начал подпевать Елене, а пел он, надо отметить, весьма хорошо. Кассиопея даже оторвалась от своего рукоделия, чтобы послушать «Песнь героя» в исполнении мужа и дочери.
Помни меня.
Думай обо мне, засыпая.
Том встал и подошел к гобелену, висевшему на стене.
Даже, если погибну в дальних краях,
Вспоминай нашу любовь, родная.
Это был красивый странный гобелен – семейное древо Ленцов. Такой гобелен можно было увидеть в любом аристократическом поместье. Том любил рассматривать семейное древо своей жены, теперь на нем было вышито и его имя заботливыми руками Кассиопеи.
Помни все поцелуи.
Помни наше обещанье.
Род Алекса Ленца берет свое начало от русского воина по имени Святогор Волк. Почему именно Волк, не знает никто. Да и зачем? Этот человек дал жизнь многим поколениям чистокровных, могучих, умных и благородных волшебников, породнившихся со знатными домами британских, французских, румынских, австрийских, польских, шведских, греческих, итальянских, испанских магов. Фамилия прародителя рода перестала существовать два столетия назад. Последним с такой фамилией был Василий Волков, известный своими трудами по аппарации, но у него не было сыновей, и честь семьи продолжила поддерживать единственная дочь Варвара, вышедшая замуж за мага по фамилии Ленц. Вот уже отсюда несколько ступенек золотых линий ведут к имени «Елена Ленц».
Никогда от тебя не уйду я.
Я верну твой поцелуй прощальный.
Том долго еще вглядывался в золотые нити, сплетавшие имена великих волшебников прошлого. И он, Том, тоже оставит след в истории, это несомненно.
Помни все наши ночи.
Носи в груди свет надежды.
Я люблю тебя, милая, очень.
Я вернусь. И все будет, как прежде!
Глава 3. И раб, и господин
Май 1969 года
Дом Алекса Ленца спал. Хозяева и прислуга уже видели третий сон, собаки во дворе сладко посапывали. И только один человек не ведал покоя – Том Риддл.
Том тихонько выбрался из постели и, не отрываясь, смотрел на свою жену.
«Боже, как же она хороша!» - думал он.
Но резкая боль в сердце заставила Тома быстро схватить свою одежду и бежать в ванную комнату.
Вбежав в ванную, маггл лихорадочно стал рыться в карманах своей мантии (жена требовала от него носить мантию, когда они гостили в доме ее родителей). Наконец-то он извлек из потайного кармана что-то маленькое и овальное.
Опустившись на колени и положив зеркальце (а это было крохотное зеркальце в плетеной зеленой оправе) на ладони, Том произнес:
- Явись, дух мой сокрытый, покажи свой истинный лик!
Зеркало стало увеличиваться, пока не стало размеров, сравнимых с головой мужчины. Том поднял его перед собой, но не увидел в нем собственного красивого лица. На молодого маггла смотрела его вторая половинка, темная сущность его души. Узкое лицо, бледная кожа, щелочки ноздрей, тонкий прямой нос и кроваво-красные глаза. Лорд Волдеморт улыбнулся, и от улыбки этой мороз пробегал по коже.
- Итак, Том. Ты совсем забыл обо мне? О нас?..
- Нет! – маггл сглотнул. – Я просто увлекся…
- Увлекся? – повторил Темный Лорд.
Его зловещий шепот, казалось, наполнял комнату, распространялся в темноте, и тьма ласкала его долгим эхом.
- Моя жена. Мы так счастливы. И я как-то закрутился, забылся…
- Твоя жена, твоя мирная жизнь маггла, твое счастье… Все это мои тебе подарки, – глаза Волдеморта злобно сверкнули. – Без меня и моей магии ты бы никогда не выбрался из того поганого приюта, нищеты и горя. Я, моя мощь, мои способности помогли тебе проявить себя, обратили на нас внимание Министерства Магии. Только благодаря мне, ты, порожденье грязного маггла, обесчестившего чистокровную волшебницу, попал в Хогвартс… Я дал тебе все, – шептал Волдеморт, сосредоточенно глядя в глаза Тому. – Я научил тебя взывать ко мне. Я вернул тебе красоту и молодость, разделив наши сущности. Взамен я не просил ничего, кроме молчания о нас и некоторой помощи. Миг, когда мы разъединимся, скоро настанет. И, обретя тело, я вознагражу тебя очень щедро, Том, – тут темный маг сделал короткую паузу и криво улыбнулся. – Но, пойми, если ты действительно хочешь счастливой жизни, ты не должен надолго забывать обо мне. Ведь без меня ты – никто, жалкий маггл …
- Неправда! – неуверенно произнес Том. – Я Том Риддл, это я дал тебе жизнь! Тебя породило мое сознание. Твоя мощь – часть моей духовной силы. Только после знакомства с Еленой я понял, что мое счастье в ней, а не в тебе и твоих магических способностях. Я счастлив с ней. Она ждет моего ребенка! – Том сделал небольшую паузу и продолжал, уже более решительно. – И поэтому, я говорю тебе, что больше никогда не выпущу тебя! Все. Хватит. Я устал снова и снова становиться вместилищем зла, смотреть, как ты убиваешь магглов, слушать, какие расистские, алчные, безумные беседы ты ведешь со своими соратниками. Нет, они твои рабы. А я не хочу быть твоим рабом. Мне нравится быть магглом, я привык к этому. Я люблю свою жену и своего еще не родившегося ребенка. Ты больше не нужен мне. И я знаю, как убить тебя. Я разобью зеркало, наши души разъединятся окончательно. Ты погибнешь без тела, а я буду жить. Убив тебя, я защищу своего ребенка. Ты не получишь мою семью!
- Значит, твоя жена ждет ребенка… это свершилось… полукровка…
Том ошарашено смотрел на безумно улыбающегося Волдеморта. Казалось, будто, сообщив о том, что собирается уничтожить его, Том осчастливил темного мага. Нет, тут что-то не так.
- Что же ты медлишь, маггл? – ухмыльнулся Волдеморт. – Давай, разбей зеркало.
Но Том, как он ни старался, не мог даже пошевелиться. Он хотел закричать, предупредить семью, чтобы бежали, но не смог. Он был полностью парализован. Волдеморт абсолютно его контролировал.
- Ты слаб, маггл, – прошептал Волдеморт. – Как и твой отец. А я силен. Я, не ты, имею право жить. Знаешь, что сейчас произойдет? Мы сольемся навсегда. Печально, что нельзя убить тебя, но по-другому я не могу обрести хорошее, здоровое тело. Мы вновь станем одним целым, но теперь не я буду частью твоего сознания, а ты – частью моего. И, поверь мне, я запрячу тебя в столь далекий уголок своей души, что ты никак не сможешь помешать мне убить этих предателей крови Кассиопею Блэк и Алекса Ленца. А также твою милую жену Елену, но не раньше, чем родится твой сын. То есть, мой сын. Я воспитаю его наилучшим образом, он станет величайшим магом своего поколения. Он будет моим сыном не по крови, ведь кровь, ты и он прямое тому доказательство, всегда можно испортить смешением с маггловскими гадами. Нет, он будет моим сыном на духовном уровне, а это куда более крепкая связь. Прощай, Том Марволо Риддл!
И в этот момент дверь в ванную открылась, вошла Елена.
- Беги! – с невероятным усилием и с раздирающей болью в горле заорал Том. – Спасайся! Я люблю тебя!
И это были его последние слова. Оправа зеркала треснула, с его поверхности повалил густой черный дым. Засверкали молнии, земля содрогнулась. Тело Тома пронзали черные стрелы темной эссенции, он кричал от нечеловеческой боли.
Елена бросилась бежать, крича, что на них напали.
Отец, мать и дочь уже были во дворе, стремясь выбежать за пределы ограды, чтобы аппарировать в Хогсмид под защиту Дамблдора, когда на пороге их дома показался красноглазый Волдеморт.
Он не стал преследовать их или палить в них заклятиями, он просто смотрел на то, как они убегают, и громко смеялся.
- Тебе не убежать от меня, Елена! – крикнул Волдеморт. – У тебя есть то, что принадлежит мне. И я возьму свое. Рано или поздно.
Елена чувствовала, как силы стремительно покидают ее. Горе сжимало молоденькую волшебницу со всех сторон.
Елена почувствовала, как мать крепко схватила ее за руку. Она оглянулась – в глазах Кассиопеи стояли слезы.
Ленцы пересекли ограду усадьбы. На миг они остановились, держась друг за друга. Волдеморт все ещё стоял на крыльце их дома и смотрел им вслед.
Перед тем как аппарировать, Елена прошептала:
- Прощай, Том. Я тоже тебя люблю!
Глава 4. Сомнения молодого шпиона
Лондон. 31 августа 1981 года
Северус Снейп очень не любил бывать в маггловских пабах, но сегодня он был готов терпеть даже это, только бы Дамблдор замолчал хотя бы на минутку. Седовласый директор Школы Чародейства и Волшебства и так-то любил почитать своему лучшему шпиону нотации, но после трех довольно-таки больших кружек пива стал ещё словоохотливее.
- Все дело в том, Северус, мальчик мой, что ты слишком самокритичен. Во всем нужно знать меру. Запомни это, ведь тебе предстоит работать в школе, а с детьми ни в коем случае нельзя перегибать палку. Ни в чем: ни в строгости, ни в баловстве.
Снейп слушал своего Учителя без особого интереса. Его на данный момент интересовали другие, куда более важные, вопросы.
-... и если вам вдруг...
- Директор! – наконец не выдержал Снейп.
- Да? – Дамблдор слегка вскинул брови.
- Скажите, ну почему я? Почему именно я должен охранять завтра эту девчонку? – Снейп, хоть и пытался, но уже не мог скрыть недовольства в голосе.
Свет от свечей красными угольками поигрывал в черных глазах Снейпа, делая его, одетого во все черное, с слегка растрепанными черными немытыми волосами, похожим на раздраженного ворона.
- Хм, – Альбус Дамблдор со стуком поставил на стол пустую кружку и на удивление трезвым взглядом посмотрел на своего молодого ученика. – Северус, как я уже говорил, это девочка состоит в Ордене Феникса, что само по себе против моих же правил. Она знает, умеет и может слишком многое даже для твоего возраста. Она очень важна для нас. И ещё она очень нужна Волдеморту, как ты сам мне сообщал. И я полагаю, что Темный Лорд жаждет похитить ее именно во время ее путешествия на Хогвартс-Экспрессе. Но если на этом поезде поедешь ты, то Темный Лорд будет вынужден бездействовать. Ему слишком нужен свой человек в школе. И он думает, что этим человеком будешь ты. Он полагает, что в замке ты будешь следить за мной и за девочкой. И пока Темный Лорд так думает, мы всегда на шаг впереди него!
Да, с такими доводами поспорить было практически невозможно.
- И все-таки, - протянул Дамблдор, - тебе не хочется делать то, о чем я прошу тебя.
- Да! Не хочу! Уж лучше десять раз пошлите меня к Темному Лорду с ложным донесением. И то приятнее...
- И все это только из-за того, что девочка – родственница Джеймса и Сириуса?
Снейп предпочел не ответить. Вместо этого он глотнул пива. Оказалось, что на вкус самое дорогое пиво этого паба было просто отвратительным.
- Фу! – скривился Снейп. – Профессор Дамблдор, ради всего святого, позвольте мне уйти. Тут ужасное пиво, вы мучаете меня нравоучениями, а ещё, начиная с завтрашнего дня, мне придется терпеть любимицу Блэка и Поттера, причем, насколько мне известно, кротким характером и лояльностью к выпускникам Слизерина, несмотря на свою громкую фамилию, она не отличается.
- О, Северус, ты преувеличиваешь. Она милый и добрый ребенок. И как учитель школы Хогвартс, ты не должен забывать, что тебе следует одинаково относиться ко всем ученикам. Так что придется вам терпеть мисс Блэк, профессор Снейп.
Снейп фыркнул. Дамблдор лукаво улыбнулся, допил пиво и встал из-за стола.
- Ладно, мой юный друг, на сегодня с тебя хватит моих нравоучений. Можешь идти. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, директор.
Снейп незамедлительно покинул питейное заведение. Он молился, чтобы Титания Блэк не попала в Слизерин.
«Троюродная сестра одновременно Поттера и Блэка! Да ещё, как говорят, в близких отношениях с их дружками – недоумком Петтигрю и оборотнем Люпином, чуть ли не крестная мать мальчишки Гарри Поттера. Девчонка, в одиночку отразившая атаку троих Пожирателей Смерти. Да, Бог знает, какие ещё байки про нее только ни рассказывают. Что-то я сильно сомневаюсь, что эта девочка добрый и милый ребенок».
Такие мысли мучили молодого профессора на протяжении всей ночи. Он никак не мог выбросить из головы эту девчонку. И, возможно, впервые в жизни все его мысли занимал кто-то другой, а не Лили Поттер.
Глава 5. Подслушанная тайна
Деревушка Хогсмид всегда была самой известной во всей Британии. Точнее, во всей магической Британии. Известность свою Хогсмид заслужил тем, что в нем жили только волшебники. Эта деревня, находящаяся совсем рядом со школой Чародейства и Волшебства Хогвартс, стала приютом для многих семей магов, кто так и не смог ужиться рядом с магглами, а также для тех, кто нуждался в особой защите, которую могла дать лишь близость Хогвартса. К последним относились Ленцы.
После смерти Тома (иначе они это не называли) Алекс Ленц купил небольшой участок земли на окраине Хогсмида, недалеко от дороги, ведущей в Хогвартс. Быстро был построен дом, сделан ремонт, разбит сад. И уже в октябре 1969 года Алекс, Кассиопея и Елена переселились в новое жилище. От старого особняка Ленцов камня на камне не осталось, Волдеморт разрушил дом практически полностью. Как ни странно, но при пожаре (очевидно, Темный Лорд поджег строение) уцелел гобелен семейного древа Ленцев, который теперь висел в гостиной нового дома.
В деревне местные жители много судачили о том, что произошло с этой аристократической семьей. Ясно было одно – с них все началось. Война. Война с темным магом Лордом Волдемортом.
- Говорят, что он проник в их дом, чтобы склонить их на свою сторону. Ну, он же бредит чистотой крови… Но сначала решил избавиться от их зятя, – рассказывала в местном пабе хозяйка почты, большая охотница до сплетен, Виолетта Марчинс. – Он ведь был из магглов…
- Так все-таки я до сих не могу понять! – стукнула кулачком по столу старушка Дженни Рамстер. – Этот муж молоденькой Елены, он все-таки был магглорожденным магом или просто магглом? В «Пророке» тем летом просто писали, что Елена Ленц вышла замуж. И все.
- Да-да, точно, он был самым настоящим магглом, – подтвердил усатый мистер Бернс, владелец местной аптеки. – Я общаюсь с Лордом Ленцем по работе, больница святого Мунго иногда заказывает у меня некоторые ингредиенты для лечебных мазей и зелий. Так вот, Алекс Ленц сам говорил, что муж его дочери маггл. И знаете, он, похоже, даже гордился этим. Мол, какая у него смелая дочка, мол, не побоялась предрассудков, а взяла и вышла замуж по любви.
- Ох, как же мне жаль бедняжек! – сокрушенно воскликнула миссис Рамстер. – И года женаты не были, только-только ребеночек получился, и беда такая. Бедный зять Ленцев, убит лишь за то, что он маггл…
- А за это ли?
- Черт возьми, дадите вы мне вам рассказать или нет?! – взорвалась миссис Марчинс.
- Да, конечно, Ви!
- Ви, рассказывай, мы слушаем.
- Хм, – Виолетта откашлялась и продолжала. – Так вот, Темный Лорд убил этого маггла. Наверное, не сдержался. А по-тихому сделать у него ничего не вышло, Ленцы проснулись. А когда поняли, что к чему, убежали от него. А он их дом разрушил. Вот они и жили все лето в Хогвартсе, пока здесь новый дом строили. Бедняжка Елена. Говорят, она чуть не умерла от горя, чуть ребенка своего не потеряла. Ее отец чудом спас.
- Да… Жалко их всех.
- Чем скорее Министерство остановит этого психопата, тем лучше! – рявкнул мистер Бернс.
- Да, точно! Скорее бы!
Вот так проходили вечера в пабе «Три метлы». С каждым днем разговоры посетителей паба становились менее и менее веселыми. Война становилась масштабнее, жестче, кровопролитней. Жалели теперь каждый день кого-то нового, у каждого появилось какое-то свое горе – у одного брат погиб, у другого друзья раненые в больницу попали, у третьего полсемьи вырезали верные слуги Волдеморта Пожиратели Смерти.
Шли годы, война продолжалась, унося жизни, разрушая семьи, убивая мечты. А между тем в семье Ленцов, которые быстро стали своими людьми в Хогсмиде, подрастала Титания Ленц Блэк.
***
- 31 августа! – удовлетворенно сказала Титания, зачеркивая эту дату на большом настенном календаре. – Уже завтра я стану студенткой Хогвартса! Ура!
Одиннадцатилетняя девочка отвернулась от магического календаря (на нем серебрилась надпись: «1981 год – год Единорога») и улыбнулась спустившейся по лестнице молодой женщине.
- Я очень за тебя рада, дорогая!
Лили Поттер нежно погладила Титанию по волосам и повела девочку на кухню. Юная мисс Блэк, вбежав в светлую комнату, тут же бросилась к окну – не идут ли бабушка с дедушкой?
- Уверена, Ти, ты попадешь в Гриффиндор! – с укором сказала она, оттаскивая девочку от распахнутого окна.
- Почему ты так думаешь? – спросила Ти. – Мама и бабушка были в Слизерине. И почти все Блэки, за исключением Сириуса, были в Слизерине, даже Андромеда. А дедушка вообще в другой школе учился, в другой стране. Так что, – погрустнела Ти, – скорее всего, и я буду в Слизерине.
– Ты такая же безрассудная, как и твои братики, так что Слизерин тебе не грозит. В тебе слишком мало хитрости и притворства для Слизерина.
Титания рассмеялась. И тут же умолкла. Улыбка на лице Лили погасла, в зеленых глазах скользнула тревога.
- Интересно, а что скажут мама и бабушка, если я все-таки не в Слизерин попаду? Ведь Блэки учились там веками, – тихо спросила Ти.
- Я думаю, – очень серьезно сказала Лили, – что они будут рады любому факультету. Твои близкие всегда с равным уважением относились ко всем четырем факультетам Хогвартса.
Ти улыбнулась.
- Знаешь, – заговорила она, – сегодня ночью мне снилась птица. Красная с золотым оперением, как Фоукс Дамблдора. Интересно, к чему бы это?
- Ну, кажется увидеть во сне феникса – это хороший знак.
Лили пожала плечами и стала накрывать на стол. Когда она раскладывала по тарелкам мясо, в гостиной послышался знакомый шорох, издаваемый камином, когда кто-либо прибывал в дом с помощью Летучего Пороха. Ти и Лили замерли на секунду, а потом дружно выхватили из карманов волшебные палочки.
- А ты забавно выглядишь, Ли! – весело сказала женщина, вошедшая в кухню. – В одной руке сковородка, а в другой волшебная палочка. Двойной удар по врагу.
Ти радостно взвизгнула и кинулась обнимать маму. Елена улыбнулась дочери. Она была красива и грациозна даже, несмотря на то, что сильно хромала на правую ногу – последствие страшного проклятия.
- Как ты себя вела, Титания? – строго спросила Елена.
- Я была паинькой, мама! – звонко ответила девочка. – Никаких Пожирателей, Волдеморта и других неприятных личность вроде того слизеринца в округе не появлялось.
- Какого такого слизеринца? – спросила Лили, доставая тарелку для Елены. – Ты о чем?
Мать кинула на Титанию предостерегающий взгляд. Впрочем, и сама мисс Блэк уже поняла, что сболтнула лишнего. Об «этом слизеринце» никому знать не полагалось.
- Да так, – протянула Ти, стараясь не смотреть на Лили. – Видела я тут я одного человека, мрачный такой, угрюмый. Он мне не понравился, мама сказала, что он раньше в Слизерине учился. Ну, вот я и говорю, что всяких мрачных типов вроде него в округе не появлялось.
И с самой невинной улыбкой на лице, Титания уселась за стол рядом с мамой. Однако Лили ещё долго продолжала буравить ее взглядом.
За ужином говори много. Елена рассказывала Лили последние новости.
- Я сегодня виделась с Министром Магии, – говорила Елена. – Разговор не удался, к сожалению. Затем я говорила с Барти Краучем, чуть было не пришибла его на месте!
- За что это? – вскинула брови Лили.
- Он пытается протащить новый закон, позволяющий аврорам применять, как он выразился, «методы дознания» не только к подозреваемым, но и к их родственникам. То есть, применять Круциатус к их семьям.
- Бог мой!
- Вот и я о том же. Но Крауч, я думаю, своего добьется. Черт возьми, он становится таким же жестоким, как Темный Лорд.
Какое время после этого ели молча, переваривая новость о новом законопроекте мистера Крауча.
- Мама, – наконец тихо позвала Ти. – А что, если вдруг аврор поймает не того человека, невинного, и будет его пытать? Или даже убьет! А потом будет пытать его детей? Это же ужасно!
Елена очень серьезно посмотрела на дочь.
- Да, я тоже думаю, что так нельзя. Крауч аргументирует свою позицию тем, что нам следует относиться к Пожирателям так же, как и они относятся к нам.
- Но это же приведет к ещё большему насилию! – воскликнула Лили. – Крауч должен это понимать!
- Крауч упивается властью, Лили, – невесело усмехнулась Елена. – К тому же многие его поддерживают. Война озлобила людей.
Вместе закончили ужинать, убрали со стола и пошли на второй этаж. В комнате для гостей стояла детская кроватка. Когда Елена, Лили и Титания зашли в комнату, то увидели, что сын Лили Гарри уже не спит. Мальчик сидел в своей кроватке и внимательно рассматривал плюшевого мишку.
- Солнышко мое! – Лили взяла сына на руки. – Посмотри, кто пришел.
- Ну, мистер Поттер, – Елена приняла мальчика из рук матери. – Вы больше не капризничали?
Гарри смешно улыбнулся и ухватился маленькой ручкой за кудрявую прядь своей крестной матери.
- Гарри! Нельзя трогать тетю за волосы! – строго сказала Лили.
Но мальчик не отпустил прядь, другой ручкой он ухватился за волосы мамы и стал смотреть то на один локон, то на другой.
- Похоже, мой четвероюродный племянник никак не может определиться, чья прическа нравится ему больше, – с серьезным выражением лица сказала Ти.
Женщины рассмеялись.
Было около десяти вечера, когда Лили отправилась читать Гарри сказки на ночь, а Елена с Ти пошли на кухню выпить горячего шоколада.
- Мама, а когда бабушка с дедушкой вернуться?
- Завтра или послезавтра. Я тебе сразу же пришлю сову, как только они приедут.
Выпили шоколад без лишних разговоров. Елена отправилась в гостиную, а Ти поплелась в свою спальню, находящуюся под самой крышей. Это была единственная комната на третьем этаже. Предполагалось, что здесь будет чердак, но впоследствии это пространство стало комнатой. Возвели стены так, чтобы отгородить сужающиеся углы крыши, утеплили их, соорудили маленький камин, стены оклеили обоями, закупили мебель. Титании нравилась ее спальня: уютная квадратная комнатка в светло-зеленых тонах с окном, выходившим в сад.
Ти разделась, плюхнулась на свою большую кровать, но спать не хотелось. Почитала книжку – не помогло, сна ни в одном глазу. Может быть, стоит спуститься к маме? Глядишь, за мерным разговором и захочется поспать.
Девочка с бесшумностью кошки вышла из своей комнаты и стала спускаться по лестнице. Из ярко освещенной гостиной доносились голоса Елены и Лили.
- Скажи мне, о ком говорила твоя дочь!
Ти остановилась как вкопанная. Значит, Лили не поверила ее уловке и все-таки начала расспрашивать маму «о том слизеринце».
- Скажу, если ты поклянешься мне, что никому больше не назовешь его имя.
- Конечно, Елена, ты же меня знаешь, я никогда…
- Поклянись. Жизнью своего сына.
Пауза. Титания стояла, боясь пошевелиться. Конечно, подслушивать очень нехорошо, но все же любопытство оказалось сильнее. Титания старалась не пропускать ни единого слова.
- Хорошо. Клянусь жизнью Гарри.
Опять пауза. Видимо Елена обдумывала, как лучше сказать Лили правду об «этом слизеринце».
- Уверена, ты его знаешь, вы учились в Хогвартсе в одно время, он был в Слизерине.
- Слизеринец? Это правда? Кто-то из этих подхалимов Темного Лорда осознал, что выбрал неверную дорожку и решил исправиться?
- Да, именно так и обстоят дела с Северусом Снейпом.
Снова пауза. На сей раз куда более продолжительная.
- Не может быть, Елена. Нет, я не верю. Северус ещё в юношестве общался с теми, кто мечтал о служении Сама-Знаешь-Кому, он злобный, эгоистичный, мрачный тип! Он всегда увлекался темной магией! Вечно ходил с немытой головой, отвратительным настроением, варил запрещенные зелья, по ночам прокрадывался в библиотеку и там, в запретной секции, читал книги, отнесенные к категории «D»!
- Кажется, так о нем всегда выражаются Джеймс и Сириус. Слово в слово!
- И они правы! Снейп всегда был мрачным, угрюмым, саркастичным…
- Вполне похоже на Северуса. Но ведь все это всего лишь манера поведения. Вся его желчь – не более чем маска. На самом деле этот молодой человек очень самоотверженный и храбрый. Он шпионит за Волдемортом для Ордена Феникса уже целый год, рискует своей жизнью каждый день. Именно он спас тогда Римуса из плена, три месяца назад. Именно он дал уйти от погони Джеймсу и Сириусу две недели спустя. Именно он сообщил Дамблдору, что на вас – Поттеров – охотиться Темный Лорд…
- Нет! Это невозможно. Северус ненавидит моего мужа и его друзей! И меня он тоже ненавидит!
- Да, Джеймс, Сириус и Северус заклятые враги ещё со школы, я это знаю. А тебя-то он за что ненавидит?
- За то… за то, что я разбила ему сердце.
- Что?!
- Да, Елена. Никто об этом не знал, но мы с ним были друзьями ещё до Хогвартса, именно Снейп рассказал мне, что я волшебница, он много всего рассказывал мне о магии. В школе мы дружили тайно. Признаюсь, я стеснялась этой дружбы. Он ведь всегда был такой мрачный, некрасивый, очень саркастичный и озлобленный на весь мир. Только со мной он был ласковым и нежным. Мы даже встречались какое-то время. На пятом курсе он и я были… ммм, как бы это сказать, близки. Но однажды после того, как Джеймс в очередной раз жестоко подшутил над Северусом, он со злости обозвал меня грязнокровкой. Я обиделась. И наша дружба кончилась. Я сказала ему, что он форменный Пожиратель Смерти. Позже я стала встречаться с Джеймсом. Сначала назло Северусу, а потом влюбилась в Поттера. А Снейп… он стал Пожирателем. Господи, это ведь я виновата. Если бы я тогда… Я была такой эгоисткой! Я ведь знала, что он любит меня. И я этим пользовалась. Господи, как же теперь я раскаиваюсь…
Какое-то время было тихо. Ничего не было слышно, кроме всхлипов Лили Поттер.
Глава 6. Друзья
В ту ночь Титания заснула только под утро. Нечаянно подслушанный разговор эхом отдавался в ее сознании. Так вот, значит, почему Лили всегда так странно реагирует, когда Джеймс или Сириус упоминают Снейпа. Он был ее другом, ее первой влюбленностью, ее первым любовником.
Под влиянием братьев и их рассказов о Снейпе как о каком-то мерзавце, любившем нападать на Поттера со спины, у Титании сложилось негативное представление об этом человеке. Да и его редкие появления в доме Ленцов не говорили о том, что он был милым и приветливым. Но из рассказа Лили следовало, что Северус всегда был жертвой насмешек. И после того, как его любимая отвернулась от него, он пошел на службу к Волдеморту. А теперь он рискует жизнью, чтобы защитить невинных людей. Он до сих пор, несмотря ни на что, наверное, любит Лили.
Ти вдруг почувствовала сильную неприязнь к обоим братьям и Лили, которых всегда обожала. Нельзя издеваться над людьми. Как же можно дружить с человеком, любить его и при этом так плохо обращаться с ним на людях?
Титания была в смятении. Ее отношение к Снейпу, конечно, смягчилось, но он все равно ей не нравился. Да, Джеймс и Сириус были задаваками в юности, но они оба всегда ненавидели Темные искусства, а Снейп очень даже интересовался этими науками ещё в школе, даже Лили это подтвердила. Пусть от отчаяния и обиды, но он все же стал Пожирателем, а, значит, мучил и, возможно, убивал ни в чем не повинных людей. Разве может он после этого быть хорошим? Если он хороший, то почему же сразу не вступил вод знамена Дамблдора?
Вот с такими мрачными мыслями Ти погрузилась в сон.
Но поспать долго не удалось. В восемь утра ее уже будила мама.
- Титания! Немедленно вставай. Ты же не хочешь опоздать на поезд?
- Да, мама, я уже встаю.
Однако разлепить глаза оказалось не так-то просто. Лишь через пятнадцать минут Ти, отчаянно зевая, спустилась на кухню. Елена торопливо делала тосты. Увидев дочь, она нахмурилась.
- Ну? Опоздать хотим?
- Нет, мама.
- И зачем я поддалась на ваши уговоры? – бурчала Елена, накрывая на стол. – Традиция! Дамблдору все ни по чем. А если на поезд нападут Пожиратели? Твое присутствие на «Хогвартс-Экспрессе» подвергает и других учеников немалой опасности. Мы живем в Хогсмиде, могли бы доставить тебя в школу прямо к распределению.
- Мама! Ты же слышала Дамблдора – такова традиция. Да и вообще он сказал, что будет охрана такая, что Волдеморт к поезду и близко не сунется!
Вскоре пришла Лили с Гарри на руках. Ти посмотрела на нее и увидела, что глаза молодой женщины как будто бы немного покраснели. Лили была непривычно тихой, задумчивой. Ти стало ее жалко, и девочка испытала чувство стыда за то, что всего несколько часов назад плохо думала о миссис Поттер. Возможно, когда-то давно Лили поступила нехорошо с этим Снейпом, но видно, что она в этом очень раскаивается.
В половине десятого Титания вошла в прихожую, где уже стоял ее большой чемодан. Рядом с чемоданом стояли трое молодых мужчин, которых Ти всегда была рада видеть.
- Джеймс! Сириус! Римус! – радостно взвизгнула девочка.
Сириус подхватил ее на руки и закружил по прихожей.
- Моя сестренка сегодня поступает в Хогвартс!
Наконец-то он опустил ее на пол, позволяя теперь уже Джеймсу и Римусу заключить ее в объятья.
- Мы пришли проводить тебя! – улыбаясь, сообщил Римус Люпин.
- Я так рада! – Титания еще раз чмокнула их всех в щеку. – Ой, Римус, ты неважно выглядишь. Ты заболел? Или…
- Да, полнолуние никогда красоты мне не добавляло, – грустно заметил Люпин. – Быть оборотнем, моя милая, не очень-то полезно для здоровья.
Со второго этажа спустилась Елена, стуча по ступенькам своей тростью.
- Джемс, поднимись и вынеси вещи, Лили до сих пор возится с Гарри. Он малость капризничает.
- Ну, это мы сейчас исправим, – улыбнулся Сириус. – Где там мой крестник?
И с этими словами два друга поспешили наверх. Ти перевела внимательный взгляд на мать.
- Мама, а Джеймс и Лили уезжают от нас?
- Да, – лаконично ответила Елена.
- Не волнуйся! – обнял девочку Люпин. – Дамблдор нашел для них отличное местечко, где они смогут спрятаться.
- А чем наш дом плох?
- Слишком ожидаемое место.
Ти задумалась. Да, наверное, Темный Лорд сначала будет искать Поттеров у их друзей, а уж потом по каким-то отдельным укрытиям.
Но долго поразмышлять над этим не получилось. Таскали вещи, по три раза проверяли, все ли взяли. В конце концов, в десять минут одиннадцатого вся шумная компания вывалила на лужайку перед домом.
Аппарировали парами и тройками. Сначала Римус и Сириус, затем Поттеры, последними в узком переулке Лондона появились Ти и Елена. Как только девочка появилась на этой грязной маленькой улочке, то сразу же зашлась кашлем. Почему-то после аппарации Ти всегда становилось трудно дышать.
Откашлявшись, Ти снова взяла маму под руку, и все вместе спешно двинулись по направлению к вокзалу Кингс-Кросс. Добрались до вокзала без приключений. Ти знала, что номер ее платформы девять и три четверти, и немало удивилась, когда не увидела таблички с подобным номером.
- Мама, а где же наша платформа? – нервничая, спросила Титания.
- Она спрятана, – коротко ответила Елена и зашага настолько быстро, насколько позволяла ей покалеченная нога.
Ти почувствовала себя круглой идиоткой. Могла бы и догадаться, что волшебники с помощью магии спрятали свою платформу, чтобы не пугать лишний раз магглов. Девочка как раз собиралась спросить у мамы, как они попадут на платформу девять и три четверти, когда вся компания резко остановилась перед обыкновенной электричкой, собирающейся отходить от десятой платформы.
- Ну, вот, – слегка дрожащим голосом произнесла Лили. – Нам надо ехать.
- Что? Уже? – воскликнула Ти.
Лили улыбнулась сквозь слезы, расцеловала Ти, обняла Елену, Римуса и Сириуса.
- Удачи в учебе, милая! – Лили ещё раз чмокнула девочку. – Не переживай. Все будет хорошо.
- Ага. И ты не переживай.
Ти отчаянно моргала, пытаясь не заплакать.
- Ну, будь паинькой, сестричка! – весело подмигнул ей Джеймс. – Надеюсь, ты задашь жару школьному смотрителю от моего имени.
Ти только кивнула. Она не сказала ни слова, пока Поттеры прощались с остальными, пока они садились в вагон. И вот, когда поезд тронулся, и Лили и Джеймс высунулись в окно помахать друзьям на прощанье, Ти вдруг крикнула:
- Лили! Джеймс! Вы хорошие люди! У вас все будет нормально!
Слезы, хлынувшие из глаз, помешали ей говорить дальше. И почему-то у Титании вдруг возникло чувство, что она видит своих друзей в последний раз.
Все четверо стояли и смотрели вслед уходящему поезду, пока Елена не сказала, что они уже опаздывают. Снова пошли вдоль платформы, наконец, приблизились к разделяющему барьеру между платформами девять и десять.
- Вход здесь, – шепнула Елена. – Дочь, держись за меня крепче. Не бойся, нам надо всего лишь пройти сквозь платформу.
Не успела Ти ничего сообразить, как мама резко вошла прямо в разделяющий барьер. Девочка бегом за ней. Секунда – и обе оказались на платформе, окутываемой клубами пара, испускаемого огромным алым паровозом. Платформа девять и три четверти была заполнена учениками и провожающими их родственниками. Старшекурсники, многие из которых уже поменяли маггловские наряды на мантии, весело приветствовали друг друга и обменивались новостями. Младшие ребята недовольно ворчали на поучающих их родителей. Повсюду сновали носильщики с тележками, нагруженными школьными чемоданами, раздавалось недовольное уханье сов, мяуканье котов и кваканье жаб. В общем-то, люди вели себя беспечно. И Ти быстро поняла причину такого расслабленного состояния: на станции дежурили авроры Министерства.
- Эгей! Ленц, Блэк, Люпин!
Компания дружно оглянулась. К ним шагал высокий симпатичный мужчина с блестящим черными волосами и очень добрыми карими глазами.
- Фрэнк! Как поживаешь?
- Отлично! Сегодня дежурю, охраняю наше будущее.
Мужчины обменялись рукопожатием, Елена лучезарно улыбнулась.
- Здравствуйте, мистер Лонгботтом, – Ти улыбнулась одному из членов Ордена Феникса и старому другу ее матери.
- Ну-с, мисс Блэк, успехов! – Фрэнк похлопал Титанию по плечу. – Уверен, ты, Титания, станешь украшением для любого факультета. И все же, желаю тебе поступить в Гриффиндор! Елена, не обижайся, пожалуйста. Слизерин, конечно, сильный факультет…
- Я не буду обижаться! – засмеялась Елена. – Фрэнк, я не имею ничего против Гриффиндора. Наоборот, один из Блэков уже обучался в Гриффиндоре, так что все в порядке. Я буду рада любому исходу распределения.
- Вот и отлично! Титания, надеюсь, ты повторишь мой подвиг и попадешь в Гриффиндор! – весело воскликнул Сириус.
Все рассмеялись. Но, к сожалению, поболтать не удалось. Фрэнк отправился дальше патрулировать платформу, а Ти и остальные пошли вдоль вагона, высматривая свободное купе. Когда таковое нашлось, Сириус и Римус затащили в него багаж, затем все вместе вернулись к Елене на платформу.
- Удачи, милая, – мама поцеловала дочь в щеку.
- Пиши нам, не забывай! – Римус крепко обнял свою маленькую подругу.
- Сестренка, держи нос по ветру! – красавец Сириус подхватил Ти на руки. – Не позволяй никому задирать тебя, и сама на рожон не лезь. Удачи!
- Со мной все будет хорошо, братик, – шепнула ему Ти.
Раздался оглушительный свист, все школьники, в том числе и Титания, поспешили запрыгнуть в поезд.
- Титания! – быстро заговорила Елена, подойдя к высунувшейся из окна дочери. – В поезде едет человек из Ордена Феникса, в школе он будет твоим профессором, если что-то произойдет, он окажет помощь. Ничего не бойся, Орден защитит вас, удачи, моя милая!
Поезд тронулся. Мама, Сириус и Римус удалялись. Ти махала им изо всех сил и кричала, что всех их любит. Но вот «Хогвартс-Эксперсс» вильнул, и платформа скрылась из виду.
Ти вздохнула и пошла в свое купе. Усевшись на диванчик, девочка грустно уставилась в окно. Конечно, это здорово, что она едет в Хогвартс, но на душе все же тревожно – за маму, за бабушку и дедушку, за друзей.
Минут через пять Ти достала из сумки шоколадку и уже хотела развернуть лакомство, как дверь скользнула в сторону, и в купе вошла кудрявая блондинка с неистово зелеными глазами.
- Кажется, здесь свобод… ой, простите, – произнесла она, увидев Титаню.
Девушка была, если судить по бирке на мантии, из Гриффиндора. Высокая и стройная, мраморная кожа и миловидное личико делали ее похожей на античную статую. За ней следом в купе протиснулись ещё двое гриффиндорцев. Один из этих мальчиков был высокий, кареглазый и черноволосый. В руках он сжимал книжку «Квиддич. Обзор лучших игр за последние 50 лет». Другой мальчик представлял собой противоположность первому: невысокий, едва ли выше девочки, коренастый, широкоплечий, весь усыпанный веснушками, светло-русые волосы слегка растрепаны, а голубые глаза весело посматривают из-за прямоугольных очков.
- Привет! – произнес мальчик в очках.
- Извини, мы думали, тут никого нет, – сказал другой мальчик.
- Все в порядке. Заходите, – Ти встала и приветливо улыбнулась.
Тут высокий подвинулся, и из-за его спины вышла самая маленькая из компании. Девочка, без сомнений, была младшей сестрой кудрявой блондинки. Та же мраморная кожа, те же яркие зеленые глаза, то же миловидное личико, разве что золотистые волосы были не такие вьющиеся.
- Меня зовут Титания Ленц Блэк, – Ти слегка склонила голову в сторону веселой компании.
- Я Кассандра Грин, – улыбнулась старшая девочка.
- Ричард Торн, – высокий мальчик склонил голову.
- Чарльз Вест, – его друг тоже поклонился.
- А я Эмма Грин, я и Касси сестры, – младшая девочка вышла вперед и улыбнулась точь-в-точь, как ее сестра.
– А ты, правда, из этих Блэков? Ну, из аристократов? – с интересом спросил Ричард.
Ти уже привыкла к подобным вопросам по поводу своей фамилии. Но почему-то они всегда действовали ей на нервы. И у девочки уже был заготовлен ответ.
- Да, – нетерпеливо сказала она. – Я дочь Елены Ленц, которая дочь Алекса Ленца и Кассиопеи Блэк. Однако при рождении мне было решено дать фамилию Блэк, а не Ленц. Хотя в обществе я в равной степени представляю обе эти семьи.
- Ух, ты! Настоящая аристократка! Говорят, вы все такие надменные, а ты вроде ничего так.
- Рич! – рявкнула Кассандра. – Ты самая бестактная скотина, какую я знаю!
- Касси? Ты чего так про меня?..
- Не успел толком познакомиться с человеком, как начал грузить какой-то ерундой.
- Да все нормально! – примирительно сказала Титания. – Ребят, вы проходите, садитесь. У меня шоколадка есть. Будете?
Школьники уселись и угостились шоколадкой. Обстановка немного разрядилась.
- Ты первокурсница, Титания? – спросил Чарли.
- Да. А вы с какого курса?
- Мы с третьего, – ответил Чарли. – Ну, то есть, я, Касси и Рич. А вот Эмма тоже первокурсница.
- Здорово! – воскликнула Ти.
- Эх, скорее бы уж распределиться! – протянула Эмма.
- Только попробуй попасть не в Гриффиндор! – притворно нахмурилась ее старшая сестра.
Эмма лишь махнула рукой. Видимо, как и Ти, она очень боялась распределения.
Ребята весело проболтали до самого обеда. В час дня по вагонам пошла волшебница с тележкой, полной всяких сладостей. Новые друзья от души повеселились, поедая «перечных чертиков» и драже с всевозможными вкусами «Бэрти Боттс». Ти очень понравились и сестры Грин, и Рич, и Чарли.
После обсуждения школьных факультетов, квиддича (выяснилось, что Касси и Чарли загонщики в факультетской команде Гриффиндора, а Рич вратарь), войны и Темного Лорда и многого другого, когда за окном уже стемнело, заговорили о семьях.
- Мой папа, он маггл, всегда гордился тем, что его жена ведьма! – рассказывал Чарли. – Они росли вместе, были друзьями с самого раннего детства, вместе же и узнали о том, что мама волшебница, когда она получила письмо из Хогвартса. Папа даже купил настоящую почтовую сову, чтобы писать маме письма в школу. А когда они начали встречаться, им было по шестнадцать лет, папа даже иногда приезжал на день в Хогсмид.
- И как он все это проделывал? – изумилась Ти. – Он же маггл! Как он смог найти платформу?
- Он написал письмо профессору Флитвику, маминому декану, она училась в Равенкло. А Флитвик большой любитель любовных историй. Ну, вот он и помог, обратился к Дамблдору за поддержкой, а потом уж и в Министерство. А там сделали так, чтобы он мог и на платформу попасть, и в Косой, и в Хогвартс с Хогсмидом.
- Классно! Смелый у тебя папа! – уважительно произнесла Ти.
- Дальше – больше! – рассмеялась Кассандра. – Через год, как только мама Чарли закончила школу, они поженились.
- А ещё через год, – подхватил Ричард, – произвели на свет нашего друга!
- Ну, да, – Чарльз смущенно покраснел.
- А мои родители оба полукровки, – продолжил тему Рич. – Правда, мама это не афиширует. А когда она училась в Слизерине, то вообще молчала о том, что ее мать маггла. А отец был в Хаффлпафе. Они оба изрядно удивились, когда я попал в Гриффиндор. А где учились твои родители, Титания?
- Мама в Слизерине, да и вся Блэковская родня там же, за исключением троюродного брата Сириуса, он попал в Гриффиндор. О, это был грандиозный скандал. Он в пух и прах разругался впоследствии со своей матерью. Хотя лично я его не виню, с тетей Вальбургой невозможно жить в мире и согласии. Моя бабушка постоянно с ней ругается. А вот папа мой был маггл. Он погиб очень-очень давно, ещё до моего рождения. Так что, я тоже полукровка. Да, кстати, зовите меня просто Ти, а то Титания – слишком уж официально.
- ОК, Ти, – сказала Эмма. – А твой дедушка русский, да? Я много чего слышала об Алексе Ленце. Папа говорит, что он гениальный целитель.
- Дедушка русский наполовину. И он гений, это точно! Детство и юность он провел в России, на родине своего отца. И школу закончил русскую.
- А какую? Их же там несколько.
- Ой, точного названия я не помню, но дедушка все время называет ее «Изба».
- Здорово! Я бы хотел побывать в какой-нибудь заморской школе, – мечтательно протянул Рич.
Ти тем временем повернулась к сестрам Грин.
- Эмма, Касси, а вы?
- А что мы? – ответила Касси. – Мы, как говориться, чистокровные. Но только в четвертом колене, так что, о такой звездной кровушки, как Блэк или Ленц, нам и не мечтать. А нам и не надо.
Мисс Грин, весело подмигнув сестре, приступила к поеданию шоколадной лягушки.
- Наши мама и папа, – продолжила Эмма, – оба учились в Гриффиндоре. Вот и Касси тоже туда попала. И теперь от меня все ожидают того же. Так что, буду молить Бога о Гриффиндоре.
- Я тоже хочу в Гриффиндор! – горячо воскликнула Титания. – Там учились мои троюродные братики. Да и вообще, хочется нарушить Блэковскую Слизеринскую традицию ещё разок.
Ребята рассмеялись. Тут раздался короткий гудок, и купе друзей наполнил голос машиниста:
- Хогсмид. Конечная остановка. Высадка через 5 минут. Пожалуйста, уважаемые студенты, переоденьтесь в школьную форму, багаж и животных оставьте, их доставят в школу отдельно. Спасибо за внимание. Удачи в учебе.
- Мантии! – воскликнула Кассандра, схватила за руки Рича и Чарли и пулей вылетела в коридор.
- Это она за нашими мантиями, – пояснила Эмма. – Мы чемоданы в другом купе оставили, но Касс не захотела там сидеть, потому что туда пришла Триша Ройн, а они друг друга не выносят.
Ти лишь пожала плечами и стала переодеваться сама. Новенькая школьная форма сидела на девочке идеально. Вскоре вернулась Кассандра, и они с Эммой тоже переоделись в черные рабочие мантии. Черный цвет чертовски шел обеим сестрам, особенно Кассандре, у которой уже четко обозначилась точеная фигурка.
Вместе покинули купе, нашли Рича и Чарли и стали ждать, пока поезд остановится. Затем также вместе покинули вагон, шагнув в прохладный сумрак осеннего вечера.
- Первокурсники! Все сюда! – раздался зычный голос.
- Так вот он какой! Хагрид!
С благоговейным ужасом Эмма Грин, задрав голову, рассматривала великана, собирающего вокруг себя первокурсников. Ти хорошо знала его. Рубеус Хагрид был добрейшей души человек, друг и верный союзник Дамблдора. Однако вид Хагрида был довольно суровый: огромный рост, широченные плечи, косматая грива черных волос. Малыши-первокурсники смотрели на него с нескрываемым страхом. Но когда Хагрид приветливо улыбнулся им и повел ребят со станции по освещенной тропинке, весело рассказывая о Хогвартсе, многие первокурсники облегченно переглядывались. Стало ясно, что Хагрид на вид гораздо свирепее, чем был на самом деле.
Прошли вдоль опушки леса и вдруг вышли на берег большущего черного озера, а, напротив, на скале возвышался огромный замок, приветливо светившийся множеством окон. Ребята расселись по четверо в маленькие лодочки и поплыли по озеру к замку. Ти оказалась в одной лодке с Эммой и ещё двумя мальчиками. Но она, как и все остальные, не обращала на соседей никакого внимания. Девочка не могла оторвать взгляд от приближающего замка. И когда они ступили на холодные камни пристани, Ти восхищенно прошептала:
- Хогвартс!
Глава 7. Блэк Титания!
Он аппарировал на самом краю деревни. Черная мантия едва колыхалась от свежего вечернего ветерка. Он втянул воздух своим тонким змеиным носом и осмотрелся. Никого. Как всегда Лорд Волдеморт прибыл незамеченным.
- Прекрасно, – прошептал он, двигаясь в сторону Запретного Леса.
Вдалеке послышался свист поезда. Отлично, значит, ученики прибыли. Темный Лорд прислонился плечом к стволу векового дуба и уставился немигающим взглядом своих кроваво-красных глаз на тропинку, ведущую от станции Хогсмида к озеру.
Ожидание не продлилось долго. Уже через десять минут он увидел огромную фигуру Хагрида, вышагивающего с фонарем в руке впереди робких первокурсников. А вот и она, идет рядом с Хагридом. Высокая худенькая девочка с темными волнистыми волосами до пояса. Все в ней, начиная от тонкой линии прямого носа и кончая походкой, говорило о том, что она дочь Елены Ленц. Одно лишь различало их – разрез и цвет глаз. У Титании они были большие, слегка суженные в уголках и теплого синего оттенка, ни у кого из Блэков таких глаз больше не было.
Волдеморт жадно наблюдал за ней.
«Напасть сейчас? Выкрасть девочку? Нет, глупо… В деревне сейчас половина аврората собралась, да и Дамблдор недалеко. Нет, я поступлю по-другому. Я подожду. Пусть она учиться, набирается знаний. Елена и ее родители не вечны, рано или поздно они отойдут в мир иной. А мой верный Снейп не позволит Дамблдору сделать из нее марионетку светлой магии. Да, она станет самой лучшей выпускницей Слизерина, Снейп за этим проследит. Хм, этот мальчишка-полукровка, понапрасну рискующий своей шкурой, сделает все, что я ему прикажу. Впрочем, пока он мне полезен… Убить его я ещё всегда успею…»
А тем временем Титания прошла мимо притаившегося в тени Леса Волдеморта и не заметила его присутствия. Никто не заметил.
Наконец, первокурсники и Хагрид прошли, и теперь их восторженные голоса доносились со стороны озера. Темный Лорд вышел из своего укрытия и побрел вверх по тропинке. Дойдя до станции, он свернул налево и пошел в обход деревни. Через несколько минут он очутился на краю деревни, недалеко от дома Ленцев. В окнах горел свет. Волдеморт просто стоял и смотрел на этот дом, на мелькавший в окне силуэт женщины, которая когда-то поломала ему идеальный план. Он спрашивал себя, почему до сих пор он так и не смог убить Елену. Ведь у него были возможности это сделать. Но что-то мешало ему каждый раз. Что-то или кто-то. Кто-то из прошлой жизни...
От размышлений Темного Лорда отвлек хлопок аппарации. Возле дома Ленцев появился мужчина с огромным букетом цветов. Волдеморт узнал его. Это был уже известный молодой аврор Оливер Морган. Дверь дома Ленцев открылась и на крыльцо вышла Елена. Такая же прекрасная, как и одиннадцать лет назад. Она, прихрамывая, спустилась по ступенькам к гостю. Морган опустился на одно колено и преподнес ей цветы. Она приняла подарок и позволила ему поцеловать себя. Затем они оба вошли в дом.
Темный Лорд яростно сжал кулаки. Как смеет этот сопляк целовать Елену?! Женщину, принадлежавшую Тому Риддлу?! Странная, никогда доселе не испытываемая ненависть, поднималась в душе темного мага. Он поклялся, что при первой же возможности убьет Оливера Моргана.
Тут он заметил недалеко какое-то движение. Патруль авроров. Пора было уходить. Темный Лорд спешно покинул деревню Хогсмид, бросив напоследок быстрый взгляд на дорогу, ведущую в Хогвартс, и прошептав:
- Удачи, дочь моя!
***
Северус Снейп хмуро наблюдал за вереницей карет, движущейся к замку Хогвартс. Сам он ехал верхом на фестрале. Конечно, ему была предложена отдельная карета, но молодой человек попросил выпрячь одного из черных коней-рептилий и оседлал его. Теперь же он сидел, ухватившись руками за черную гриву белоглазого фестрала, упершись коленями в основания сложенных крыльев коня. Северус вдруг подумал, как глупо он, должно быть, выглядит со стороны для того, кто ни разу не видел смерть – молодой мужчина, парящий в воздухе в позе седока. Ведь фестралов могли видеть только те, кто видел чью-то смерть. Снейп вспомнил, как когда-то давно-давно решил показать этих чудо-коней своему единственному другу…
« - Лили, вот он, смотри! Черный конь, глаза белые, крылья, как у летучей мыши, кожа словно обтягивает кости, а никакого мяса и в помине нет!
Два первокурсника – девочка из Гриффиндора и мальчик из Слизерина – стояли на опушке Запретного Леса. Мальчик держал в руках кусок сырого мяса и приманивал этим куском угольно-черного маленького фестрала, а девочка крутила во все столоны своей очаровательной головкой, но никаких летучих коней не видела.
- Ну и? Я ничего не вижу, Сев.
Девочка сузила зеленые глаза и надула губки, она, явно, начала сердиться.
- Ну как же? Вот он, маленький, черненький, с крылышками… Прямо перед нами!
Мальчик даже подвинулся в сторону, но девочка все равно смотрела на фестрала как на пустое место. Маленький Северус слегка помахал куском мяса, и фестрал сделал еще несколько шагов ему навстречу.
- Ты надо мной подшутить решил?
Громкий, рассерженный голос малютки Лили Эванс стер улыбку с лица Снейпа.
- Нет. Я не шучу, Ли! Неужели ты его не видишь?
- Не вижу! Я вижу только болвана, который решил в подражание другому болвану пошутить. Только вот шутки у вас обоих дурацкие!
- Что ты имеешь ввиду? С кем это ты меня сравниваешь?
На желтоватой, болезненного вида коже мальчика проступил румянец. Он нахмурился.
- С Джеймсом Поттером! Он постоянно выделывается передо мной. Я думала, Северус, ты не такой глупый и не станешь надо мной шутить. В следующий раз возьми за подражание кого-нибудь другого. Ну, или придумай шутку посмешнее!
С этими словами она круто развернулась и пошла прочь. А Северус остался один. Он стоял в полутьме Леса и не мог даже пошевелиться. Как она могла сравнить его с задавакой Поттером?! Это было настоящее оскорбление. Мальчик даже не заметил, как маленький фестрал подошел к нему совсем близко. Фестрал вытянул свою тощую шею и прикусил острыми клыками мясо в руке Снейпа. Слизеринец вздрогнул от неожиданности. Малютка фестрал отпустил мясо и посмотрел в лицо Снейпу. Черноволосый мальчишка улыбнулся. Перемена, произошедшая в нем, была поразительна: черты его некрасивого лица приобрели какую-то элегантную тонкость. Северус присел на траву и протянул мясо фестралу. Волшебный зверь принял угощенье и в два счета проглотил его. Снейп протянул руку и погладил маленького фестрала. Жеребенок со смешными крылышками весело взлягнул задними ножками и проскакал вокруг Северуса несколько кругов. Снейп с улыбкой наблюдал за ним. Когда фестрал снова подошел к мальчику ближе, Северус прошептал ему:
- Меня зовут Северус Снейп. Ты будешь моим другом?
Фестрал как будто бы кивнул головой. Снейп всматривался в его белесые глаза и думал, почему он видит это существо, а Лили не видит.
- Моя подруга тебя не видит. Жаль. Ты очень забавный. Я хочу дать тебе человеческое имя.
Фестрал снова весело позудил ножками. А Северус принялся размышлять над именем для своего нового друга.
- Гелиос, – прошептал, наконец, Снейп.
Фестралчик радостным галопом заскакал по поляне…»
И вот теперь, десять лет спустя, Снейп ехал верхом на своем верном Гелиосе в Хогвартс.
- Знаешь, мой друг, тут у меня будет очень ответственная работа, – тихо говорил Северус. – Я буду учить детей зельям. Не знаю, получится ли у меня. Не знаю, как примет меня Хогвартс в качестве учителя. А ты что думаешь?
Ответом фестрала послужило то, что он, расправив крылья, взмыл в небо. Снейпу пришлось крепче ухватиться за его гриву, чтобы не вылететь из седла. Гелиос облетел территорию замка и приземлился перед парадными дубовыми дверьми школы. Слегка взъерошенный, но улыбающийся Снейп спешился.
- Ты угадал мои чувства, мой друг. Я, действительно, счастлив вновь оказаться здесь.
Снейп поклонился фестралу, и тот снова взмыл в небо и полетел в сторону Запретного Леса, а Северус Снейп, взбежав по каменным ступеням, вошел в Хогвартс.
***
Первокурсники под предводительством Хагрида подошли к приветливо распахнутым дубовым дверям замка. На пороге их поджидала высокая черноволосая женщина с очень строгим выражением лица. Ее Ти знала, ведь эта дама была подругой Кассиопеи.
- Первокурсники переправлены через озеро, профессор МакГонагалл! – отрапортовал Хагрид.
- Отлично, Хагрид. Итак, первокурсники, следуйте за мной.
Ребята взбежали по каменным ступеням и вошли вслед за профессором в распахнутые двери. Они очутились в огромном Холле. Справа высились массивные двери, ведущие, как многие догадались, в Большой зал, где, судя по гвалту, уже собралась вся школа. В углу начиналась красивая мраморная лестница, ведущая на верхние этажи, слева тоже была лестница, но очень маленькая, уходившая вниз – к подземельям.
Профессор МакГонагалл завела первокурсников в маленькую комнатку, первую в коридоре после большой лестницы, и рассказала о четырех факультетах Хогвартса, призовых очках, соревновании между факультетами и основных правилах поведения в замке, после чего повела ребят в Большой зал.
- Восхитительно! – прошептала Эмма, когда они вошли в это красивое помещение.
Огромный зал, потолок которого напоминал небо за окном, тысячи свечей, парящих в воздухе, факелы на каменных стенах, камины, гобелены с эмблемами факультетов, четыре длинных факультетских стола и стол преподавателей, сидящих лицом к старшим ученикам.
Ти пробежалась глазами по преподавательскому столу. Хагрид, сидевший в самом углу, весело кому-то подмигивал, остальные преподаватели вели между собой беседу, место по правую руку от директора было пусто – вероятно, здесь сидела Минерва МакГонагалл. Далее, в самом центре стола, на золоченом стуле восседал в расшитой золотыми звездами фиолетовой мантии Альбус Дамблдор. Он светло улыбался, глядя на своих учеников. Рядом с ним, справа, сидел профессор Горацио Слагхорн – учитель зельеварения и декан Слизерина, человек неоднозначный, но, несомненно, одаренный волшебник. Ти знала его как хорошего приятеля дедушки. Профессор Слагхорн о чем-то беседовал с молодым человеком, одетым в простую черную мантию в отличие от его коллег-преподавателей, облаченных в роскошные мантии всех цветов и расцветок. Худое некрасивое лицо, нос крючком, давно не мытые черные волосы до плеч, желтоватая кожа и бездонные черные глаза.
- Снейп! – удивленно прошептала Ти.
«Какого гиппогрифа он здесь делает?! Он же должен быть в лагере Темного Лорда, шпионить. А он здесь, у всех на виду, да ещё и за преподавательским столом…»
Увлекшись размышлениями о Снейпе, девочка чуть было не налетела на шедшего впереди нее мальчика, когда колонна первокурсников остановилась. Профессор МакГонагалл велела им выстроиться в шеренгу и стать лицом к старшим ученикам. Малыши повиновались, и теперь их взволнованные личики оглядывали старшекурсников. А профессор МакГонагалл тем временем поставила перед ребятами трехногую табуретку и водрузила на нее видавшую виды шляпу. Все уставились на шляпу, а через секунду она словно ожила и запела:
Приветствую друзья мои,
Вас в школе Чародейства!
Откройте мне умы свои
Без всякого злодейства.
Я вмиг смогу вам рассказать
Все-все о вашей доле.
И мне придется указать
Вам место в этой школе.
Четыре дома есть у нас,
Четыре славных клана.
Один я выберу для каждого из вас,
Судьей сегодня стану.
Для Гриффиндора храбрецы
Душою благородны.
Для Равенкло все умницы,
Там глупым быть не модно.
Для Хаффелпаффа подойдут
Упорные детишки.
А Слизеринцы все пойдут
Тропою хитрой слишком.
Не разделить, друзья мои,
Хочу я вас сегодня.
Соединитесь – и бои
Вы выиграете стойко!
Шляпа вздрогнула и умолкла. Зал разразился бурными аплодисментами. Титания хлопала вместе со всеми. Когда все угомонились, вперед вышла профессор МакГонагалл со свитком в руках.
- Когда я назову ваше имя, – обратилась она к первокурсникам, – вы должны будете подойти ко мне, сесть на табурет и надеть шляпу на голову, а она скажет, на каком факультете вы будете обучаться. Итак, начнем. Амстери Арнольд!
Благородного вида блондинчик сделал, что было велено – сел на табурет и надел шляпу. Распределяющая шляпа вдруг снова ожила и выкрикнула:
- РАВЕНКЛО!
Второй слева стол разразился аплодисментами, а счастливый Арнольд поспешил присоединиться к своим новым друзьям.
- Абелин Аманда!
Красивая блондинка, высоко задрав голову, уселась на табурет.
- ГРИФФИНДОР!
Крайний слева стол приветствовал новую однокашницу.
- Блэк Титания!
По залу пронесся шепоток. Ясное дело, всем было интересно, из тех ли Блэков девочка? Ти вздрогнула, но расправив плечи, уверенно вышла вперед, села на табурет и надела шляпу. Шляпа была ей велика и упала на глаза. И в тот же миг в голове девочки раздался тихий голос:
- Твои родители дали тебе силу… о, да, моя юная госпожа… но Хогвартс поможет тебе научиться использовать эту силу… И храбрость, и хитрость, и ум, и терпение – все это понадобиться тебе… так каким же путем ты пойдешь? Путем матери или отца?
- У меня свой собственный путь.
- Что ж… достойный ответ, маленькая Леди…
И тихий голосок умолк. А через мгновение шляпа прокричала на весь Большой зал:
- ГРИФФИНДОР!
Вздох облегчения вырвался из груди Титании. Она встала и под громогласные аплодисменты села за стол Гриффиндора.
- Отлично, Ти! – воскликнула недалеко сидевшая Кассандра Грин.
- Спасибо, Касс!
Распределение тем временем продолжалось. Следующие три человека отправились в Хаффлпафф – крайний справа стол громко приветствовал новых учеников. Ти ещё на платформе заметила, что первокурсников очень мало, как сказал Хагрид – пятьдесят два человека всего, а обычно намного больше.
- Грин Эммелина!
Ти, Касси, Чарли и Рич затаили дыхание. Вот Эмма натянула шляпу, и…
- ГРИФФИНДОР!
Счастливая Эмма уселась рядом с Ти.
Распределение прошло быстро. Ребята распределились по факультетам относительно равномерно. В Гриффиндоре – двенадцать новичков, в Хаффлпаффе – пятнадцать, в Равенкло – одиннадцать, а в Слизерине – четырнадцать. Фамилии некоторых первокурсников привлекли внимание Титании: Кристиан Эйвери, Джоффри Картер, Лорейн Райт, Глэдис Лаксан, Тимоти Уоллис, Магнус Малкольм, Питер Дорэн и Грэта Гвендел. Все они были детьми или младшими братьями и сестрами Пожирателей Смерти. Однако, на удивление мисс Блэк, не все они попали в Слизерин, Уоллис, Гвендел и Картер оказались в Равенкло.
Но в этот счастливый вечер Титания не хотела забивать себе голову мрачными мыслями. Она внимательно слушала речь профессора Дамблдора, веселилась с однокашниками-гриффиндорцами, восхищалась великолепным ужином.
Наконец, пир подошел к концу. Сытые и довольные жизнью первогодки отправились вслед за старостой – миловидной девушкой по имени Мэрелен МакГрегор – в башню Гриффиндора. Там, из общей гостиной (круглой комнаты, обставленной мягкими креслами и деревянными столами) ребята отправились в свои спальни, девочки по одной лестнице, мальчики по другой. Спальни девочек располагались в башенке. Титания и ее одноклассницы прошагали всю винтовую лестницу, до самого верха башни, пока не очутились на площадке, где на одной из трех дверей висела медная табличка с надписью «первый курс». Девочки толкнули дверь и вошли в уютную круглую комнату с шестью великолепными кроватями под алыми пологами.
- Это моя! – заявила Аманда, усевшись на кровать, расположенную ближе всех к камину.
И тут же рядом с ней появился ее чемодан.
- Отличненько! – потерла руки пухленькая девочка Сандра Ритч. – У окна мое местечко, если не возражаете.
Остальные покивали, а Сандра заняла кровать рядом с вытянутым прямоугольным окном, расположенном ровно напротив двери.
- Тогда я буду здесь, – на место между Сандрой и Амандой указала чернокожая красотка Кейт Митчел.
- Я сюда, поближе к ванной комнате. Буду принимать душ первой! – ухмыльнулась Эмма, кивая влево, на кровать напротив камина.
- Ну, тогда я вторая на очередь в душ! – поддержала шутку Ти и заняла соседнее местечко.
- А я третья в душ!
Табита Мэй заняла последнюю кровать. Девчонки рассмеялись. Они все были очень разные, но от этого вместе им было очень интересно.
Уже засыпая, Титания думала, что она по-настоящему счастлива впервые за долгое время.
Глава 8. Нервы
Дождливый сентябрь прошел незаметно. Первокурсники привыкали к замку, к сложным урокам и новым учителям. Старшекурсники ворчали, что им стали задавать больше, а преподаватели сохраняли железное хладнокровие и веру в то, что дети, на самом деле, любят учиться.
Может быть, все дело было в Дамблдоре – величайшем светлом маге этого столетия, или же в толстых, защищенных множеством чар стенах замка Хогвартс, но в школе «дух войны» ощущался слабее. Дети чувствовали себя в безопасности.
Мирная жизнь Хогвартса действовала успокаивающе и на Северуса Снейпа. Теперь ему не приходилось ежедневно подвергаться мысленным атакам Темного Лорда. Снейп стал профессором зельеварения, хотя и просил о должности преподавателя Защиты от темных искусств. Северус вел первые четыре курса, а старшекурсниками занимался Слагхорн. Несмотря на непослушных детей, не любивших много и упорно трудиться, на постоянную тревогу за Лили Поттер, на частое жжение черной метки на левой руке, Снейп был доволен своей жизнью впервые за долгое время. Ему нравилось преподавать. Ему нравилось учиться у Дамблдора, ведь директор обучал своего молодого ученика окклюменции, мощнейшим защитным чарам и боевым заклинаниям. Дамблдор давал Снейпу читать интереснейшее древние фолианты, находил для него рецепты давно забытых зелий и даже помог устроиться в Лондонский Университет Магии на кафедру зельеварения отделения ядов и противоядий.
Одно лишь действовало Снейпу на нервы – девочка по имени Титания Блэк.
Девчонка, как и ожидал Северус, оказалась сестрой своих братьев. За месяц в школе она уже успела заработать два наказания: за несоблюдение правил (полеты на метле в недозволенное первокурсникам время) и за драку в коридоре (мисс Блэк с кулаками, абсолютно по-маггловски, бросилась на слизеринца Кристиана Эйвери). Следить за безопасностью этой маленькой бестии было непросто, потому как уже на второй недели Снейп чуть было не поймал ее, когда она ночью бродила по замку, но девчонка каким-то образом сумела уйти от его преследования. Ко всему прочему она была одной из немногих, кто осмеливался спорить со Снейпом на его уроках.
- Мисс Блэк, скажите мне, когда Вы, наконец, научитесь сначала смотреть на доску, а уже потом готовить зелье?
Гневный шепот Снейпа разнесся по подземелью, где проходили уроки зельеварения. Угрюмый профессор навис над дальней партой у стены, за которой сидели два гриффиндорца: Титания Блэк и Томас Корнил. В котле Корнила булькало что-то темно-красное, хотя Перечному зелью полагалось быть ярко-оранжевым, а в котле Титании сияло идеальным цветом спелого апельсина Перечное зелье.
- Что-то не так с моим зельем? – невинно хлопая черными ресницами, спросила Блэк и спустя секунду, прищурив глаза, слегка презрительно добавила. – Сэр?
Снейп сделал глубокий вздох, подавляя гнев.
- Мисс Блэк. Видите ли, это зелье не должно переливаться всеми цветами радуги. А ваше переливается. Какое лишнее действие, не указанное в инструкции, вы совершили по мере его приготовления?
Титания стрельнула глазами на доску, и от Снейпа не укрылось то, что она слегка покраснела и прикусила губу. Тут же молодой профессор почувствовал, как девочка ставит еще более сильный мысленный блок.
«Что ж, хотя бы ее природные способности в окклюменции не вызывают никаких претензий» – подумал Снейп.
- Я делала так, как всегда делал мой дедушка, – тихо ответила она.
- Мистер Ленц готовит Перечное зелье строго по этому рецепту? По тому, что я написал на доске?
Черные глаза Снейпа впились в синие глаза мисс Блэк. Кое-кто из жадно наблюдавших ребят отвел взгляд. Для многих из них было неловко наблюдать эту мысленную баталию. Титания стойко выдержала взгляд Снейпа.
- Нет, сэр! – с вызовом проговорила Титания. – Мой дедушка варит это зелье немного по-другому. Пункты четыре и шесть он меняет местами, а в пункте семь вместо трех сушеных гусениц Ату добавляет две сушеные гусеницы Ату и три крылышка волшебного Махаона. Да, и ещё он настаивает зелье не шесть с половиной минут, а восемь.
«Нет, определенно, эта девчонка сведет меня с ума своими выходками!» – отчаянно подумал Снейп.
- Ваш дедушка, несомненно, гениальный зельевар. Но это не дает вам право, мисс, нарушать порядки моих уроков и делать самовольные отступления от школьной программы. – Снейп грозно выдохнул. – Минус десять очков Гриффиндор! Сегодня после ужина, мисс Блэк, вы придете сюда и под моим личным наблюдением приготовите Перечное зелье по рецепту, указанному мною на доске.
С этими словами Снейп отошел от девчонки в надежде, что наказание заставит ее понять, что с ним шутки плохи. Слизеринцы захихикали над явно расстроенной Блэк. Снейп поймал довольную улыбку Кристиана Эйвери, но не ответил. Северус не испытывал удовольствия от того, что ему приходится так жестко обходиться пусть и с непослушной девчонкой.
Через пять минут прозвенел звонок. Ученики стали выставлять на профессорский стол склянки с пробами своих зелий и выходить из кабинета со всей возможной поспешностью. Снейп даже не смотрел на них, делая пометки в своей тетради.
- Кхым-гмх.
Профессор поднял голову. Ну конечно! Титания Блэк стояла перед его столом в уже опустевшем классе и сжимала в руках склянку со своим излишне идеальным зельем.
- Мисс Блэк, я же сказал, что приму вашу работу вечером.
Только сейчас, посмотрев на девочку внимательнее, Снейп заметил, что она сильно покраснела. Он слегка сосредоточился. Да, в воздухе просто-таки витало ее смущение.
- Сэр, – робко начала она. – Я не собиралась сдавать эту работу. – Она указала на склянку и продолжила уже более уверенно, потому как Снейп не сделал никаких замечаний. – Я просто хотела продемонстрировать вам это зелье. Оно лучше, чем то, из учебника. И действует быстрее, и помогает дольше, и дым изо рта почти не идет. Это самое-самое лучшее средство от простуды. Лучше даже чем то, что дает всем мадам Помфри в Больничном крыле. Правда. Я просто хотела бы, чтобы вы его сравнили с другим зельем и оценили.
- Мисс Блэк, – вздохнул Снейп, злость на девчонку уже прошла. – Я не сомневаюсь в зелье, изобретенном вашим дедом, но вы должны на моих уроках следовать моим правилам.
- Да, сэр, – Блэк опустила глаза и сделала глубокий вдох. – Простите, что так получилось с этим зельем. Я хотела, как лучше.
И не сказав больше ни слова, девчонка поставила склянку на край стола, резко развернулась на каблуках и буквально выбежала из класса.
У Снейпа екнуло сердце.
- Я ее обидел! Вот идиот! Бестактная свинья!
Снейп с силой стукнул кулаком по столешнице. Злость снова кипела в нем, но это уже была злость на самого себя. Ведь девчонка, явно, был настроена доброжелательно. Возможно, приготовив это идеальное зелье, она просто хотела, чтобы злобный профессор похвалил, наконец, кого-то из гриффиндорцев.
- Поздравляю, Снейп! – буркнул профессор себе под нос. – Ты портишь нервы себе и девочке, душевное спокойствие которой тебе велено охранять.
Молодой человек нетерпеливо взмахнул палочкой, и склянки первокурсников послушно прыгнули на полку с надписью «первый курс». Тут класс снова стал заполняться студентами, на этот раз второкурсниками из Равенкло и Хаффлпафф. Снейп вздохнул и принялся писать на доске тему следующего урока.
***
- Он действует мне на нервы! – прошипела Титания.
Друзья-гриффиндорцы сидели за своим столом в Большом зале и уплетали обед. Конечно, первокурсники обсуждали инцидент на зельеварении.
- Ти! – Джон Вуд укоризненно фыркнул. – Снейп всем действует на нервы. Но зачем же так его злить? Тебе нравятся наказания? Это ведь твое третье наказание за месяц!
- Спасибо, Джон! – рассердилась Титания. – А то я считать разучилась.
- Все. Хватит ругаться, ребята.
Том Корнил примирительно поднял ладони. В зеленовато-карих глазах Тома читалось осуждение, когда он посмотрел на Блэк.
- Титания, ты должна быть более сдержанной. А ты, Джон, не зли и не расстраивай Ти ещё больше. Мы же с вами не будем ссориться из-за Снейпа!
- Мир! Мир, мир, мир, – поддержала друга Эмма.
Ти и Джон одновременно фыркнули и тут же рассмеялись. Как и надеялся Том, обстановка разрядилась.
Так уж сложилось с самого первого урока, что ребята стали дружить вчетвером: два мальчика и две девочки. Джон Вуд был высоким красавчиком с голубыми глазами и короткими светло-русыми волосами. Он был умником и уже претендовал на звание лучшего ученика класса, пока что он был единственным со всего первого курса, кого хвалила профессор МакГонагалл, преподававшая трудную науку трансфигурацию. Черноволосый Том Корнил, напротив, был одним из самых отстающих учеников. Все потому, что Том был урожденным магглом и о магии узнал только три месяца назад. Для него все-все было в новинку, но его чистокровные и полукровные друзья помогали ему, как могли. Вот и сейчас золотоволосая Эмма с критическим выражением на миловидном личике просматривала сочинение Тома по Защите от Темных искусств. Это было сочинение на тему: «Темное существо, и как его обезвредить».
- Том, ты меня, конечно, извини, но это все полнейший бред! – грустно сказала Эмма, протягивая Корнилу его свиток.
- Бред? – расстроился Том.
- Да, бред. И откуда ты только это взял? Придумал что ли?
- Ничего я не придумывал! – вспыхнул Том. – Я написал все, что знаю о вампирах!
- О, вампиры, – Ти с интересом присоединилась к разговору.
- И что же он про них придумал? – спросил Джон у Эммы.
- Ничего я не придумывал! – снова буркнул Том, смял в комок свиток и засунул его в карман.
- Ну, – неуверенно начала Эмма. – Ну, Том написал, что вампиров нужно убывать при помощи серебряных пуль или втыкать им в сердце осиновый кол. А, еще их можно поливать святой водой. И ещё… ну, если тебя укусит вампир, то ты тоже станешь вампиром.
Ти, Эмма и Джон с трудом сдерживали смех. Том обиделся.
- Я ничего не придумывал! – в третий раз сказала он.
- Знаю, – кивнула ему Титания. – Эмма, Джон, это все маггловские истории про вампиров, Том ничего не выдумывал.
- Магглы верят в такую ерунду? – изумился Джон.
- Вуд, не будь дураком, – строго сказала Ти. – Те магглы, которые могут знать о вампирах правду, вряд ли ее кому-то расскажут. Потому что для таких людей есть всего два пути: либо быть вкусным завтраком вампира, либо стать вампиром.
Джон кивнул и полез в свою сумку. Достав оттуда свиток пергамента и перо с чернилами, Джон посмотрел на часы.
- Так, Том. Мы сейчас быстренько тебе напишем парочку фактов о вампирах, а на истории магии ты сможешь переписать свое сочинение, профессору Бинсу все равно по-фигу, чем мы занимаемся на его лекциях.
- Да! – улыбнулась Эмма Грин. – Я пока раздобуду тебе одну полезную книжку. Эй, Касси!
Эмма помахала своей старшей сестре, выходящей из большого зала. Кассандра остановилась. Эмма вскочила и побежала к сестре.
- Так, начнем, – Вуд разгладил пергамент и окунул перо в чернила. – Первое, вампиры вовсе не бессмертные, их можно убить. Чтобы убить вампира, необходимо оторвать ему голову. Ну, или обескровить. Серебро – единственный метал, способный задеть кожу вампира, но оно для них абсолютно не ядовито.
- Что касается солнечного света, – подключилась Титания. – Солнце, конечно, вредно для кожи вампира, но не губительно. Солнечный свет ослепляет кровопийцу, дезориентирует его, на солнце кожа вампира становится абсолютно белой, как мел.
- Записал, – кивнул Джон в сторону Ти.
- А что насчет обращения в вампира? – спросил заинтересованный Том.
- Ну, вампир должен сначала укусить тебя, – принялась объяснять Титания. – Вампиру следует выпить как минимум половину всей твоей крови. И тогда вампирский яд начнет действовать.
- Как?
- Ты начнешь испытывать голод, жажду. Тогда вампир должен будет напоить тебя своей собственной холодной кровью. Человеку, магу или магглу, достаточно всего нескольких капель вампирской крови, один глоток, чтобы началось его болезненное превращение, которое длится сутки.
- Ух, ты! – восхищенно выдохнул Том. – Все гораздо круче, чем я думал!
- Ха! Добро пожаловать в мир магии! – Джон улыбнулся, записывая то, что сказала Титания.
Прозвенел звонок, и ребята заторопились на историю магии – скучнейший предмет, который вел сухонький старикашка профессор Бинс. У самого кабинета друзей догнала Эмма.
- Уф! – выдохнула она, видимо, бежала бегом. – Корнил, запомни, последний раз я ради тебя так бегаю.
- Спасибо, Эмма! – просиял Том, принимая из рук блондинки учебник, и покраснел.
Усевшись за задней партой, ребята принялись заниматься каждый своим делом. Сегодня была очередь Эммы записывать лекцию по истории. Девочка хмурилась, но свой долг исполняла безукоризненно. Том писал сочинение, иногда сверяясь с учебником, в котором вампирам была посвящена целая глава. Джон выполнял свою работу по астрономии, а Ти переписывала на листок рецепт Перечного зелья для сегодняшнего вечернего наказания.
«Невероятно! Как один человек может быть таким раздражительным? – со злостью думала Титания о Снейпе. – Боже, как же он действует мне на нервы!»
Глава 9. Десятка
Приближался Хэллоуин. В поместье Темного Лорда сегодня было необычайно тихо. Тише, чем обычно. В красивом парке, на резной скамеечке сидел маленький человечек и нервно заламывал руки. Питер Петтигрю только что выдал Волдеморту тайну своих друзей, тайну местонахождения Поттеров. Чувствовал ли себя Питер предателем? Нет. Он был рад, что послужил Темному Лорду, ведь теперь его ждут почет и слава, и самая желанная награда – жена Поттера, Темный Лорд обещал отдать Питеру Лили. Питер с наслаждением вспомнил о ней: ее тело было таким желанным, ее голос являл собой самую чарующую музыку, а зеленые глаза казались бездонным омутом. Вот только тонуть в этом омуте она позволяла лишь своему мужу. Джеймс Поттер. Трудно описать словами то, как сильно Питер ненавидел его.
- Ты все ещё здесь, Хвост?
Ледяной голос хозяина застал Петтигрю врасплох.
- Мой господин! – пискнул Пожиратель. – О, мой Лорд, я всего лишь ждал ваших дальнейших…
- Но ты уже получил все свои указания, Хвост, – с обжигающей мягкостью шепнул Волдеморт. – Иди, скоро сюда прибудет Десятка, они не должны знать о тебе, они не должны знать моего осведомителя.
Питер почувствовал зависть и обиду. Почему после стольких ценных сведений об Ордене Феникса, которые добыл Питер, Темный Лорд не принял его в круг своих ближайших соратников? Разве Питер не заслужил себе места в числе элитной Десятки после сегодняшнего доноса, после того, как преподнес Волдеморту страстно желаемую информацию?
- Но, мой господин… вы разве не скажете, чтобы они не трогали меня завтра, когда будет облава на Блэка и Люпина?
Питер задрожал всем телом. Обиду и злость вытеснил страх.
- Нет-нет, – ухмыльнулся Темный Лорд. – Все должно выглядеть естественно, не волнуйся, Хвост. Ты не такой герой, чтобы ввязываться в самую гущу схватки. Я уверен, ты выживешь.
Питер склонился в поклоне, бормоча какие-то глупые слова восхищения «вашим Лордством». Волдеморт нетерпеливо вздохнул. Питер ещё раз быстро посмотрел на своего повелителя. Водянистые глазки Хвоста слегка расширились от ужаса и восхищения, так было всегда, когда он отваживался посмотреть прямо в лицо Темного Лорда. Пригладив свои соломенные волосы, Петтигрю превратился в крысу и побежал по направлению к воротам усадьбы.
- Ничтожество! – фыркнул Волдеморт, когда уже за пределами усадьбы Питер аппарировал.
Темный Лорд задумался о последней мысли, подсмотренной в сознании Питера Петтигрю. Зеленоглазая, рыжеволосая женщина приветливо улыбалась ему.
- И что они в ней нашли? – вслух рассуждал Волдеморт. – Лили Эванс. Грязнокровка. Фу. Ее муж – Джеймс Поттер – чистокровный волшебник, предавший все идеалы аристократического общества ради этой простачки. Его дружок, предатель крови, Сириус Блэк, считает эту мерзкую девчонку чуть ли не сестрой. Так же как и оборотень Люпин. Фу, отвратительно. И Питер, это жалкий трус, грязный предатель, готовый предать смерти своих друзей и сына этой молодой женщины, лишь бы воплотились в жизнь его вульгарные фантазии о ней. Хм, и даже Снейп, этот умнейший юноша, находит грязнокровку Эванс привлекательной. Впрочем, ему она нужна больше для того, чтобы отомстить Поттеру. Что же в ней такое есть, что мужчины сходят по ней с ума?..
В пошлых, грязных мыслях Питера, в восторженных воспоминаниях Джеймса, в неясных мыслях Снейпа, везде фигурировали их рассуждения о ее «прекрасных зеленых глазах». Волдеморт в очередной раз презрительно скривился.
«Неужели такие глаза можно считать красивыми? В них нет ни глубины, ни таинственности… То ли дело карие глаза, такие как у большинства Блэков: у Беллы, у Вальбурги, у Кассиопеи. Или же глаза Елены, сталь и зелень поздней листвы одновременно…» Воспоминания о Елене Блэк-Ленц опалили покалеченную душу Волдеморта яростью, но вместе с тем к ярости примешалось какое-то другое чувство. Печаль? Сожаление? Никогда больше в зеленовато-серых глазах Елены не появится та страсть, то обожание, с каким она когда-то смотрел на своего мужа Тома Риддла. Мысли о Елене плавно перетекли в размышления о ее дочери. Глубокая синева глаз Титании захватила Волдеморта. Большие, почти идеальной миндалевидной формы, лишь слегка суженные в уголках. Волдеморт видел эти глаза прежде, но то были воспоминания другого человека, его дяди Морфина. Мероуп Риддл… Мероуп Слизерин… смотря в глаза дочери, Темный Лорд видел глаза своей матери.
Если бы не ее безумный отец, загнанный в тупик собственными предрассудками; если бы не ее похотливый, злобный, сумасшедший брат, превративший ее в секс-рабыню в тот день, когда ей исполнилось двенадцать лет; в конце концов, если бы не трусливый муж, побрезговавший женой-волшебницей… кто знает, может быть, у Мероуп могла бы сложиться вполне счастливая жизнь. Может быть, она была бы довольна своим мужем магглом, пребывающим в блаженном неведении или же уважающим ее магию. Может быть, она бы сама растила своего сына, смотрела бы каждый день на него теплыми, синими глазами, смотрела бы с нежностью и любовью.
На краткий миг счастливая картинка вытеснила в голове Волдеморта все остальные образы. Он, повзрослевший, некогда красивый Том Риддл, рядом с ним грациозная жена Елена, а рядом его пожилые родители держат на руках его дочь, Титания и Мероуп улыбаются и в их таких одинаковых синих глазах светится счастье…
Нет! Нельзя думать об этом. Подобные желания очень опасны. Любая привязанность делает человека уязвимым. А быть уязвимым Темный Лорд не мог себе позволить.
Хлоп!
Звук аппарации окончательно привел Волдеморта в чувство. Он направился к воротам усадьбы.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
И вот уже десять Пожирателей Смерти согнулись в поклоне перед своим повелителем.
- Приветствую вас, друзья.
Темный Лорд жестом приказал соратникам следовать за ним. В парке, окружающем дом, была круглая беседка с резными белыми скамеечками. Волдеморт сел на одну из них так, чтобы лунный свет падал к нему на спину, скрывая его лицо и освещая лица расположившихся перед ним Пожирателей.
- Итак, снимем маски, – приказал Волдеморт.
Все, как один, волшебники скинули капюшоны и обнажили лица.
- Сегодня для каждого из вас найдется задание, – прошептал Волдеморт, пробегаясь взглядом по лицам сидящих перед ним полукругом Пожирателей, наконец, останавливаясь на темноволосой женщине, сидящей правее всех. – Белла. Мне опять понадобятся твои услуги дознавателя.
Беллатриса Лестрейндж улыбнулась. Темно-карие глаза колдуньи зажглись фанатичным огнем.
- Все, что угодно, мой господин, – прошептала она с обожанием в голосе.
- В подвале этого особняка ты найдешь Патрика Паттерсона, он один из советников министра. Мне нужно знать все, что знает он. Ты поняла меня, милая моя Белла?
Тонкие губы Волдеморта изогнулись в полуулыбке. Никому, кроме Беллатрисы, он больше не улыбался.
- Я все сделаю, мой Лорд! – страстно воскликнула Лестрейндж.
- Рудольфус, Рабастан, – Темный Лорд перевел взгляд на мужа Беллы и его брата. – Вы должны схватить аврора Оливера Моргана. Он близок и с Дамблдором, и с Ленцами, и с министром. Морган не самая легкая добыча, подготовьтесь, как следует.
- Оливер Морган! – гневно прошипел Рабастан.
- Мы поймаем этого аврора! – яростно подтвердил его брат.
После последней стычки с аврорами у братьев Лестрейндж прибавилось шрамов. Виной всему были маги Грюм, Скримджер и Морган.
- Люциус, друг мой. Твои связи в обществе и Министерстве уже не раз сослужили мне хорошую службу, – красные глаза Волдеморта остановились на красивом лице молодого Лорда Малфоя. – Необходимо внедрить своего человека в Отдел Экспериментальной Магии. Используй все свое влияние на главу этого отдела, чтобы он принял на работу нужного человека. Его имя я назову позже.
- Будет исполнено, мой Лорд, – Малфой отвесил грациозный поклон.
- Лиа, целитель Маркелли все еще под властью твоего Империо?
- Да, мой Лорд.
Пожилая дама с целой короной густых серо-соломенных волос кивнула.
- Контролируй его как можно дольше. И ещё попробуй наложить чары на молодых целителей-стажеров, которым разрешен доступ в секцию с редкими лекарствами. В скором времени это может понадобиться.
- Сделаю все, что смогу. Но, господин, мне кажется, целитель Ленц начал меня подозревать…
- Хм, это плохо… в таком случае, тебе следует призвать на помощь всю свою изобретательность, Лиа.
-Да, мой Лорд.
Целительница Лиа Тиберия умолкла, покорно склонив голову. Беллатриса при этом удовлетворенно ухмыльнулась. Глаза Волдеморта тем временм продолжали двигаться по полукругу верных слуг.
- Августус, друг мой, когда же ты, наконец, добудешь мне чертежи Азкабана? Твое высокое положение в Отделе Тайн предполагало скорейшее развитие этого дела.
Плотный человек с грубыми чертами лица и хмурым взглядом сухо кивнул Волдеморту.
- Мой Лорд, я делаю все, что в моих силах…
- Так сделай больше! Даю тебе неделю, Августус.
- Да, господин.
Волдеморт перевел взгляд на следующих двух Пожирателей.
- Антонин, Ивэн. Последнее время меня беспокоит мистер Боунс. Он позволяет себе резкие высказывания в мой адрес. Ему следует замолчать. Навсегда.
- Мы с радостью исполним волю нашего Лорда! – Ивэн Розье улыбнулся.
- Ивэн, в этом я не сомневаюсь. Боунса хорошо охраняют, так что возьмите себе в помощь Мальсибера-младшего и Макнейра.
- Как угодно, господин, – Антонин Долохов улыбнулся вслед за Розье.
- Ах, да, Антонин! – Волдеморт тоже позволил себе едва уловимую ухмылку. – Как там поживает Игорь Каркаров? Он все еще полон решимости?
- Он обеспокоен слежкой, господин. А так да – он полон надежд оказаться полезным великому делу Лорда Волдеморта.
- Хорошо, – прошипел Темный Лорд.
Теперь темный маг смотрел на худенького мужчину с зализанными соломенными волосами и тусклыми серыми глазками. Елейная внешность Эйвери и его бесконечная лесть раздражали Волдеморта, однако такой бизнесмен, как Эйвери, оказывался весьма полезным.
- Вот, Джозеф, список того, что мне нужно. Срочно.
Волдеморт взмахнул палочкой и перед Эйвери появился свиток пергамента. Пожиратель поспешно развернул его и прочитал.
- Кровь младенцев в последнее время дорожает с каждым днем, мой господин, – залебезил Эйвери. – Черный рынок сейчас в упадке. После последнего погрома, учиненного аврорами… Но, думаю, дней через пять я смогу добыть все необходимое.
- Золото не проблема, – сказал Волдеморт, вновь взмахнув палочкой, и перед его слугой появился туго набитый галеонами мешочек.
Без лишних вопросов Эйвери спрятал золото в карман.
- О, мой Лорд! Все будет исполнено!
Волдеморт кивнул и перевел взгляд на последнего члена Десятки.
- Северус…
- Да, мой Лорд?
Снейп и Волдеморт смотрели друг другу в глаза. Через минуту Волдеморт улыбнулся самой плотоядной своей улыбкой и захохотал высоким ледяным смехом. Больше напрямую в черные глаза Снейпа он не смотрел. Северус слегка расслабил сведенные плечи.
Он выдержал эту пытку. Снова.
А Волдеморт все еще хохотал.
- Так этот старый безумец задумал обучать ее?! – воскликнул он. – Обучать мою Титанию магии? Хахаха! Спасибо, дорогой Дамблдор, глупец и друг грязнокровок!
- Мой Лорд! – осторожно позвала Беллатриса, недоверчиво косясь на Снейпа. – Что поведал вам этот… Мы в замешательстве.
- О, Белла! Северус принес мне прекрасные новости. Дамблдор решил обучать Титанию Блэк премудростям боевой и защитной магии. Это то, о чем я так страстно мечтаю. Северус сообщит мне, когда между Титанией и Дамблдором назреет конфликт, а конфликт неминуем, в этом я уверен! И тогда я просто переманю повзрослевшую девочку на свою сторону и продолжу ее обучение. И она станет самой могущественной волшебницей за последнюю тысячу лет!
- Это… это хорошие новости, – выдавила Беллатриса, голос ее дрожал от ревности.
Продолжая посмеиваться, Волдеморт поднялся на ноги. Пожиратели, все как один, вскочили со скамеек вслед за повелителем.
- Что ж, друзья. Можете идти. Я созову вас через неделю.
Пожиратели поклонились. А затем заскользили к воротам усадьбы, выходя за которые они, крутанувшись на месте, растворялись в густой ночи.
Рядом с Волдемортом осталась одна лишь Беллатриса.
- Пленный в подвале, Белла, – напомнил Темный Лорд.
- Мой господин. Позвольте спросить, почему вы любите эту мерзкую полукровку больше, чем меня? – выпалила ведьма.
- Белла… ты, все не правильно понимаешь, – прошептал Волдеморт, касаясь длинным белым пальцем щеки миссис Лестрейндж.
- Но что же тогда правильно? – Белла схватила ладонь своего повелителя и прижалась к ней пухлыми губами. – Почему вы так жаждете получить эту девчонку? Почему мечтаете обучать ее? Почему грезите о том, чтобы сделать ее своей правой рукой? Чем она лучше меня? Прошу, господин, откройте мне правду! Не мучайте меня неизвестностью! Вы же знаете, моя преданность не знает границ. И, клянусь, тогда я сделаю все, чтобы Титания Блэк стала одной из нас – Пожирателей. И я даже готова буду признать ее власть над собой, если она, действительно, настолько же сильная волшебница, как вы.
Волдеморт долго вглядывался в лицо своей верной Беллатрисы. Да, она никогда не предаст его. Ей можно доверить эту тайну.
- Твоя ревность беспричинна. Все очень просто, Белла. Титания – моя дочь.
Глава 10. Помолвка
В утро долгожданной пятницы Титания проснулась с жуткой головной болью.
- Черт! – ругнулась девочка. – Ещё один паршивый день.
- Привет всем! – сонно пробормотала Эмма, выбираясь из теплой постели.
- Апчхи!
- Будь здорова, Кейт! – хрипло крикнула из ванной комнаты Сандра.
- Ага, и больше нас не заражай! – тихо прибавила Аманда под очередное чиханье Кейт.
За окном хлестал ливень.
- Чертова простуда! – Табита вздрогнула всем телом. – Меня так знобит!
- Не тебя одну, Тэбс, – мрачно хихикнула Эмма и подошла к двери ванной комнаты. – Эй, Сандра! Вылезай из душа, мы тоже хотим погреться!
Через две минуты вышла Сандра с полотенцем на голове, а ванную заняла мисс Грин. Сандра принялась тщательно расчесывать короткие, но очень густые волосы.
- Титания, ты была уже в больничном крыле? – спросила мисс Ритч.
- Была. Выпила перечную гадость. А толку-то? Уже две недели меня лихорадит по-страшному, а сегодня еще и голова заболела.
- Да, простуда – страшная вещь!
Ти кивнула и принялась заплетать косы.
- О, нет! У меня такой кошмарный вид! Ужас!!! – крутившаяся у зеркала Аманда плаксиво сморщилась.
Титания злобно ухмыльнулась. Аманду, так же как и Кети, мисс Блэк считала «слишком девчонкой». Ну, нельзя так рьяно беспокоиться о собственной внешности, переживать за каких-то певиц, словно они твои родные сестры, и верить в принцев на золотых пегасах! Титания Блэк такого никогда не понимала.
***
- Сегодня на зельеварении я сдохну, – констатировал Том за завтраком. – Если, конечно, не случиться чудо.
Из ушей и рта Корнила и Вуда обильно валил пар. Перед завтраком мальчики сбегали в Больничное крыло, где покорно выпили лечебного Перечного зелья.
- А, может, Снейп тоже заболеет? – Эмма мечтательно скосила зеленые глаза на профессорский стол.
Ти тоже оглянулась на самого нелюбимого профессора. Да, выглядел Снейп нездоровым. Ну, точнее, еще более нездоровым, чем обычно. Желтовато-пергаментная кожа стала почти белой, синяки под глазами превратились в черные круги, спутанные волосы давно уже не видали воды и мыла. Снейп о чем-то тихо беседовал с профессором Слагхорном. Ти заметила, что иногда молодого человека пробивала мелкая дрожь – тоже лихорадка. Еще от мисс Блэк не ускользнуло то, что тарелка перед Снейпом была полна нетронутым завтраком. Что ж, похоже, не у одной Титании сегодня нет аппетита.
- Ладно, пойдемте на заклинания, – Джон поднялся со своего места первым.
Друзья смерили его мрачными взглядами.
- Ну же! Побольше позитива! Мы гриффиндорцы или кто?! – воскликнул Вуд.
Из четверки друзей он наиболее стоически переносил тяготы простуды. Явно, парень храбрился.
- Гриффиндорцы, – вяло протянула Эмма, провожая взглядом сестру и ее друзей, выходящих из Большого зала. – И почему у меня нет такого здоровья, как у Касси? Она с Ричем и Чарли по два-три раза в неделю под проливным доджем тренируется. И не болеет. Я тоже так хочу.
Друзья никак это заявление не прокомментировали. До кабинета заклинаний дошли молча. И вот тут случилось кое-что неожиданное.
Это была красивая усадьба. Парк, скамеечки, беседки. И посреди всего этого великолепия особняк в викторианском стиле. Рядом с особняком стоял высокий мужчина в черном плаще, задрав голову, он смотрел на небо. На его белой коже играло солнце, подсвечивая ее золотом. На его змеином лице играла коварная улыбка. Волдеморт открыл кроваво-красные глаза. В них бесенятами плясало возбуждение.
«Видение?! Или что там это было?!» – Титания была в полной растерянности.
- Ти?! Тебе плохо?
Голос Эммы позвал откуда-то издалека. Лишь огромным усилием воли Титания заставила себя вынырнуть из черного небытия обморока. Голова болела так сильно, что открыть глаза казалось невыполнимой задачей. И все же Блэк сделала это.
- Черт возьми! Чтоб ты еще раз нас так напугала! – Том поднял Титанию на ноги.
«Я что упала?! Реально свалилась в обморок???!!!»
- Извините, – промямлила Блэк, цепляясь за руку друга. – Это все простуда.
В класс вошел Флитвик и призвал всех к порядку. Титания спешно села на свое место. Показывать свою слабость профессору не хотелось.
- На эти выходные, точно, ухожу к дедушке! Он меня в два счета поставит на ноги, – пробурчала Титания, растирая виски. – Черт, голова так болит!
- Может, тебе лучше прогулять зелья? – предложил Том.
- Зелья лучше не прогуливать, – шепнул Джон. – Лечиться надо лучше.
- Вуд, не будь занудой, – Эмма бросила на Джона рассерженный взгляд.
- Джон прав, – фыркнула Блэк. – Лишний вечер наказаний в снейповском холодильнике – предел моих простудных мечтаний!
Тем временем Флитвик давал последние наставления перед практическим заданием.
- Возьмите каждый по перу из этой коробки и заставьте его взлететь. В прошлый раз это получилось почти у всех, – применив чары Левитации, профессор пустил коробку с перьями летать между рядами – Те, кто сможет три раза подряд заставить перо облететь класс, потренируется поднимать в воздух более тяжелые предметы – книги.
Ти взяла свое перо, которое тут же затряслось в ее руках. Ну, и лихорадка! Положив перо на парту, девочка с силой сжала ладони в кулаки, пытаясь унять дрожь. Куда уж там! Сильно дрожали не только руки. Блэк тряслась вся.
- Мисс Грин, прошу вас, – пропищал профессор совсем рядом.
«Боже, Флитвик уже дошел до нашего ряда?! А я все еще не готова. Проклятая простуда!»
Титания, пытаясь сосредоточиться, стала наблюдать за подругой.
Эмма все выполнила отлично. Ее перо облетело класс по кругу три раза. Грин пошла к коробке с книгами.
- Захвачу книжки и для вас, ребята! – задорно подмигнула она.
Том проводил Эмму мрачным взглядом и принялся сдавать задание. Перышко Тома летало не так изящно, как у Эммы, но с заданием он справился. Настала очередь Вуда, который, как всегда, все сделал безупречно. Флитвик был в полном восторге от мастерства Джона.
- Мистер Вуд, если сможете проделать то же самое с книгой, получите призовые очки! – весело сказал ему профессор и повернулся к Титании. – Мисс Блэк?
Проклиная про себя простуду и вызванную ее дрожь в руках, Ти подняла палочку.
- Вингардиум Левиоса!
О, чудо! Перышко легко и изящно оторвалось от парты. Девочка, кончиком палочки указывая на перо, заставила его три раза пронестись под потолком. Затем, крутанув палочкой, велела перу, описав спираль в воздухе, опуститься в коробку с уже использованными перьями.
- Прекрасно! – захлопал в ладони Флитвик. – Мисс Блэк, теперь сделайте то же с книгами.
По прошествии получаса по классу летали различные предметы, подвластные палочкам Титании, Джона, Табиты, Эммы и Себастьяна Арно. Каждый из них получил от Флитвика по десять призовых баллов.
В подземелье Снейпа друзья спускались в приподнятом настроении.
- Ти, ты как себя чувствуешь? – спросил Джон. – Ты вроде стала лучше выглядеть, не такая бледно-зеленая уже.
Эмма прыснула.
- Вуд, ты же всегда был таким тактичным джентльменом, а тут «не такая бледно-зеленая уже». Да, призовые очки плохо на тебя влияют.
Джон обиделся. А Ти задумалась над его вопросом.
- Кстати, это самое странное, – сказала она после некоторого молчания. – То, как я себя чувствую.
Друзья ответили взглядом, полным замешательства.
- Ну, на заклинаниях, вроде, простуда прошла. Точнее, лихорадка прошла.
- Отлично. Побольше заклинаний! – хихикнул Том.
- Заходите в класс, – голос Снейпа заставил всех затихнуть и вжать голову в плечи.
Титания глянула на бледного профессора и сразу же поняла, что сегодня он в отменно отвратительном настроении.
- Черт, сегодня контрольная! Я забыл про нее…
Испуганный шепот Тома заставил Ти ухмыльнуться. «Вот бы и мне бояться только контрольных Снейпа, а не Волдеморта с его армией…»
***
Наконец-то зельеварение закончилось. Наступило время обеда.
- Умираю с голоду! – протянул Том.
- Не ты один! – поддержала его Эмма.
Ребята пересекали Холл, когда вдруг Джон начал теребить рукав мантии Титании.
- Что с тобой? – не поняла девочка.
- Это тот, о ком я думаю?
Изумление, смешанное с восхищением, в голосе Вуда заинтересовало Ти. Она проследила за взглядом друга. Джон смотрел на высокого молодого мужчину с теплыми серо-голубыми глазами, светлые волосы мужчины были собраны в небольшой хвостик. Он был отлично сложен, закатанные рукава темно-синей мантии обнажали мускулистые руки. Отличительной чертой мужчины был тонкий шрам, рассекающий левую бровь и спускающийся на щеку, боевое ранение, оставленное Волдемортом на красивом лице.
- Оливер! – лицо Титании озарилось улыбкой.
Человек по имени Оливер Морган стоял у входа в Большой зал. Появление мистера Моргана взволновало не только Джона, но и многих остальных учеников. Все дело в том, что Оливер Морган был известным аврором.
- Оливер! – забыв о всякой осторожности, крикнула Титания и побежала к нему.
- Ти! – Морган приветливо распахнул объятия.
Уже через пару секунд сильные руки кружили Титанию.
- Когда ты вернулся? – спросила она.
- Вчера.
- Здорово! Ты уже виделся с мамой?
- Да. Поэтому сегодня я здесь. Мне нужно поговорить с тобой.
- Отлично. Тогда поставь меня на землю и пойдем пообедаем. Там все и расскажешь. И кстати, познакомлю тебя с друзьями.
- Друзья? Замечательно.
Ти и Оливер вошли в Большой зал.
- Чувствую на себе любопытные взгляды, – шепнула Ти.
- Скоро уже никто не будет удивляться, – с улыбкой сказал Оливер.
Титания остановилась на полпути. Радостный шок пригвоздил девочку к месту.
- Что?! Это значит… Она приняла твое?..
- Да, – тихо, чтобы никто не услышал, ответил Оливер. – Елена сказала мне «да». Мы поженимся в январе, после Нового Года.
Ти улыбнулась счастливой улыбкой.
- Я очень рада за вас с мамой, – шепнула она в ответ. – Вы оба достойны счастья. Вы поженитесь, ура! Это значит, Оливер, что я смогу на полных правах называть тебя папой.
Морган внимательно взглянул на девочку. В его взгляде была и грусть, и недоверие, и надежда.
- Ты серьезно? – странным голосом спросил он. – Ти, ты, правда, согласна официально стать моей дочерью? Ведь для меня ты словно родная дочь.
- Да. Я согласна, – серьезно ответила Ти и прибавила, слегка краснея. – Папа.
Еще никогда и никого Ти не называла так. Отчего-то на глаза навернулись слезы. И в тот же момент Блэк поняла, что отныне только так она и будет называть Оливера. Ведь именно он заменил ей отца.
- Титания. Моя дочка.
Морган улыбнулся.
- Ладно. Хватит тут нежностей, а то и так на нас все смотрят. Пойдем к моим друзьям. – Ти повела Оливера туда, где сидели Эмма, Касси, Джон, Том, Рич и Чарли.
Друзья таращились на Ти и Оливера так же изумленно, как и все остальные.
- Ребята, знакомьтесь, это очень хороший друг моей семьи, Оливер Морган, – представила Ти Оливера. – Оливер, это мои друзья. Эмма и Кассандра Грин, Джон Вуд, Том Корнил, Рич Торн и Чарли Вест.
- Здравствуйте, мистер Морган, – пролепетали ребята.
- Можете звать меня просто Оливер, – улыбнулся Морган.
Завязался непринужденный разговор. Оливер, как и всегда, всех очаровал. Уже через пять минут, друзья больше не смущались.
- Мистер Морган, скажите, а как вы познакомились с семьей Ленцев? Ти нам ничего о вас не рассказывала, – Рич сгорал от любопытства.
- Ти нельзя было болтать обо мне, – объяснил Оливер. – И она, надо отдать ей должное, справилась со своей задачей.
- Я обещаний не нарушаю, – кивнула Ти.
- И все-таки, расскажите, если можете, как вы стали дружны с нашей Ти? – поинтересовался Джон. – Тут не каждый день узнаешь, что у твоей подруги есть друг известный аврор.
- Что ж, пожалуй, расскажу, – Оливер обвел ребят взглядом. – Рас вы друзья Титании, я могу вам доверять.
- Можете положиться на нас, сэр! – одновременно заявили Чарли и Том.
- Отлично! – улыбнулся Морган. – Тогда слушайте. Это случилось восемь лет назад, мне было девятнадцать, я был курсантом аврората, когда получил задание сопровождать некую важную персону. Тогда происходила эвакуация раненых из полуразрушенной больницы святого Мунго в безопасное место. Последними эвакуировались главные целители с несколькими пациентами, редкими лекарствами и ценным оборудованием. Мои начальники оказались правы, на нас напали Пожиратели во главе с Вол… – все ребята, кроме Титании и Тома, инстинктивно вздрогнули, – э, простите, с Сами-Знаете-Кем. Среди целителей, естественно, был Алекс Ленц, этому я не удивился. Но, как оказалось, среди пациентов были его дочь и внучка. Елена и Ти лежали в больнице после нападения Сами-Знаете-Кого. Он пытался похитить Титанию, наслал страшное проклятье на Елену, она до сих пор хромает на одну ногу. Так вот, Сами-Знаете-Кто вновь напал на Елену и Ти, мистер Ленц и я кинулись ему наперерез. Я вступил в схватку с Сами-Знаете-Кем, в это время целитель Ленц сумел увести своих девочек, они через портал отправились в безопасное место, я последовал следом. Я смог уйти от преследования, вот только Темный Лорд наградил меня вот этим шрамом. – Оливер указал на свое лицо. – Это было, конечно, не единственное ранение, полученное в схватке с ним. Но мистер Ленц вылечил меня. С тех пор я стал другом этой семьи, так же как и Ленцы стали моими близкими людьми. А что касается маленькой девочки, которую я когда-то спас от Сами-Знаете-Кого, то она стала для меня как дочь. Вот вам и вся история, ребята.
Друзья Титании сидели, словно громом пораженные, и не сводили восхищенных взглядов с Оливера.
- Круто! – первым дар речи обрел Том.
- Мистер Морган, вы настоящий герой! – воскликнула Эмма.
- Вы сражались с Сами-Знаете-Кем и выжили! Вы супераврор! – сказала Кассандра.
Рич, Чарли и Джон тоже говорил слова восхищения. И только Титания молча улыбалась. Она гордилась своим папой.
- Супераврор, который заставил третьекурсников забыть о моем уроке.
Строгий голос декана спустил ребят с небес на землю.
- Простите, профессор МакГонагалл. Уже бежим! – Касси вскочила с места, хватая Рича и Чарли.
- До встречи, сэр! – Рич и Чарли поспешили пожать Моргану руку.
- Пока, ребята! – Оливер улыбнулся гриффиндорцам и повернулся к МакГонагалл. – Здравствуйте, профессор. Как ваше здоровье?
- Здравствуй, Оливер. Спасибо, нормально. – МакГонагалл ответила ему улыбкой. – Рада знать, что ты жив и здоров.
- Хвала Небесам! – кивнул Оливер.
- Хвала Небесам! – согласилась Минерва и отправилась на урок.
Титания повернулась к Моргану.
- Я решила уйти к дедушке на выходные. Проводишь меня?
- Конечно. Пойдем, – Оливер встал из-за стола.
- Уже уходите? – расстроился Том.
- Да. Извините, ребят, голова опять болит, – сказала Ти.
- Что с тобой? Болеешь? – обеспокоился Оливер.
- Да, – ответил за Ти Джон. – Уже две недели, мистер Морган. Вам следует проинформировать об этом мистера Ленца.
- Обязательно. До свидания, ребята! – Оливер пожал всем руки, обнял Титанию и повел ее к выходу из Большого зала.
***
Дом Ленцов снова был полон народу. Запах жареного поросенка наводил на приятные мысли о вкусном и сытном ужине. О праздничном ужине.
Надев свое самое красивое платье – темно-синее с узкими серебряными лентами на рукавах – Титания спустилась в гостиную. Гостей собралось немного: Фрэнк, Алиса и Августа Лонгботтомы, авроры Аластор Грюм и Рифус Скримджер, Альбус Дамблдор и, на удивление Ти, Северус Снейп.
- Бог мой, Титания, ты такая красивая! – Алиса обняла свою крестницу.
- Спасибо, Алиса.
- Ти! – гаркнул крестный отец Титании Аластор Грюм. – Как дела, девочка? Следишь там за мелкими пакостниками в школе, а?
- Да, сэр, – кивнула Блэк.
- Отлично! – ухмыльнулся Грюм, отчего его обезображенное шрамами лицо исказилось больше обычного.
- Аластор! – воскликнула Августа. – Ты думаешь, среди подростков зреет заговор против Ордена Феникса и Министерства?
- Все может быть. Некоторые нынешние Пожиратели тоже когда-то были подростками и учились в Хогвартсе, – медленно протянул Грюм, скользнув взглядом по Снейпу.
- Мы обсуждали это, Аластор, – миролюбиво, но с едва уловимым нажимом произнес Дамблдор, опуская ладонь на плечо напрягшегося Снейпа.
Ти заметила, как Фрэнк и Руфус переглянулись.
- Сегодня здесь собрались только друзья семьи, – произнесла из своего кресла Кассиопея.
- Доверие – залог дружбы, – продолжил мысль Алекс.
Грюм вновь ухмыльнулся. Но тут он, к всеобщему удивлению, подошел к Снейпу и протянул ему руку.
- Я много чего слышал о тебе, парень. Поверю тому, что говорят Дамблдор и Алекс.
Снейп пожал руку Грюму и кивнул.
- Благодарю, мистер Грюм.
В этот момент в гостиную спустились Елена и Оливер. Оба в светло-бежевых нарядах, такие красивые, такие влюбленные. Ти почувствовала, как внутри, там где сердце, разливается тепло. Наконец-то, мама будет счастлива.
- О! – со смесью удивления и радости воскликнула Елена, увидев пожимающих руки Снейпа и Грюма.
- Да, сегодня, определенно, счастливый день! – сказал Оливер.
- Прошу всех к столу! – пригласил Алекс Ленц.
Гости и хозяева дома расселись за празднично украшенным столом. Взмах палочки Кассиопеи – и на столе появились всевозможные яства. Салаты, соленья, колбасы, сыры, мясо, различные гарниры.
- Ого! Настоящий пир! – похвалил Фрэнк.
- Сегодня особый день, – улыбнулся Дамблдор.
Тут Елена и Оливер обратились к гостям.
- Друзья, сегодня мы собрали вас всех здесь, чтобы объявить о том, что Елена и я скоро поженимся. С сегодняшнего дня я помолвлен с самой прекрасной, самой доброй женщиной на свете! – радостно объявил Оливер.
- Вы все приглашены на свадьбу мистера и миссис Морган 15 января, – с улыбкой сказала Елена.
- Ура! – воскликнул Руфус, поднимая бокал. – За здоровье жениха и невесты!
- Ура! – вторили ему остальные.
Титания была счастлива, ведь давно в доме Ленцев не было такой праздничной обстановки.
***
Ужин удался на славу. Много шутили, смеялись и радовались. Колечко на руке Елены поблескивало бриллиантом и приводило в полный восторг Кассиопею, Титанию, Алису и Августу. Руфус и Аластор подшучивали над Оливером, что он покидает их холостятскую армию. Фрэнк оживленно беседовал с Дамблдором, Ленцем и Снейпом.
Вскоре в небольшой гостиной стало душно и жарко, пришлось раскрыть нараспашку окна. Но головная боль, поутихшая немного, снова вернулась к Титании. Стараясь не привлекать к себе внимания, девочка накинула мантию и выскользнула на крыльцо. На улице было прохладно и тихо.
Опершись на перила, Ти уронила горящую голову на руки. Как же надоело плохое самочувствие!
- Вам нехорошо, мисс Блэк?
Ти вздрогнула. Оказывается, не одна она спасалась на крыльце. Рядом с ней стоял Снейп, которого в темноте девочка не заметила. Странно, но сейчас Северус не был похож на профессора Снейпа. Куда делись презрение и холодность во взгляде? Это был просто очень уставший молодой человек.
- Да, сэр, голова болит, – призналась Ти и неожиданно даже для себя самой спросила. – А вам тоже нехорошо? Вы такой бледный…
- Да, – кивнул Снейп. – Ваш дедушка дал мне одно зелье против мигрени. Пожалуй, нам следует заменить им шампанское сегодня вечером.
- Да, пожалуй. Подождите здесь, сэр. Я сейчас.
Ти сбегала на кухню за двумя маленькими кружками воды и двумя большими красными яблоками с любимой яблони Кассиопеи.
- Вот, – девочка протянула профессору кружку и яблоко.
- Зачем мне яблоко, мисс? – не понял Снейп.
- Профессор, это зелье надо разводить в воде. Оно жутко противное на вкус. А яблоко сладкое. Ну, с ним зелье не такое гадкое будет, – робко ответила Ти.
- Спасибо, мисс Блэк, – тихо поблагодарил Снейп.
- Пожалуйста, профессор Снейп, – ответила Титания.
Это было так странно, но вместе с тем так легко и естественно: стоять на крыльце со Снейпом и хрустеть яблоком.
В тот вечер Титания чувствовала, что все правильно, что все так, как и должно быть.
Глава 11. Ключик от сундучка с бессмертием
В воскресенье состояние Титании резко ухудшилось. А в понедельник стало совсем плохо. Лихорадка, головные боли, тошнота. И ни одно зелье дедушки не помогало.
- Возможно, это порча, – мрачно произнес Снейп.
Небольшая кухня Ленцев превратилась в место консилиума. Кассиопея разливала по бутылочкам зелье, Елена и Оливер перелистывали медицинские справочники, Алекс на пергаменте составлял рецепт нового зелья, Дамблдор пребывал в глубокой задумчивости, пытаясь вспомнить, не встречался ли он с подобным заболеванием ранее. Реплика спустившего из спальни Титании Снейпа радости никому не прибавила.
- Я размажу по стенке того, кто это сделал с моей дочерью! – горячо воскликнул Оливер.
- Вы не единственный, мистер Морган, кто желает Темному Лорду смерти, – невозмутимо молвил Снейп.
- Что? – Елена медленно поднялась из-за стола. – Северус, ты думаешь, что это Волдеморт проклял мою дочь?
- Не исключено. Мне кажется, я уже видел подобное, – ответил Снейп.
- Господи! – Дамблдор закрыл глаза и в ужасе покачал головой. – Если все так, то у нас очень мало времени.
- Что ты имеешь в виду, Альбус? – испуганно воскликнула Кассиопея.
- А то, что Волдеморт нашел все-таки способ воздействовать на сознание Титании. – ответил директор Хогвартса. – Я думаю, что то, что с ней происходит – это последствия неудавшегося Империуса. А, если еще учесть связь между ними, то…
- Этому не бывать! – со слезами в голосе сказала Елена.
- Мы должны снять заклятие. Немедленно! – рявкнул Алекс.
Оливер решительно направился к лестнице. И тут сверху донесся вопль невыносимой боли. Титания кричала так, будто ее пытали Круциатусом. Все рванули наверх. Первым в спальню ворвался Оливер, следом за ним Снейп и Дамблдор, а потом и остальные.
Ти сидела на корточках, под окном, схватившись за голову и неистово крича.
- Нет! НЕЕЕЕТ! Не надоооо!!!!! Перестань! Не мучай ее, ей же больно! АААА!!!
Вдруг, изогнувшись струной, девочка упала на пол и забилась в истерике.
Шестеро взрослых магов застыли посреди комнаты, парализованные страхом и отчаянием.
- Дочка…
Оливер шагнул было к Титании, но Снейп схватил его за плечо.
- Нет! – велел молодой профессор. – Не трогайте ее, Оливер. Вы можете нечаянно убить мисс Блэк. Отойдите. Мне кажется, я знаю, что делать.
Оливер Морган посмотрел в глаза Снейпу долгим взглядом. Через несколько секунд он кивнул и отступил назад, обнял Елену и произнес:
- Я верю, тебе, Северус. Спаси мою дочь, пожалуйста.
Снейп оглянулся на Дамблдора.
- Директор, будьте готовы помочь мне.
Дамблдор кивнул, засучивая рукава лиловой мантии. Снейп снял сюртук, оставаясь в одной белой рубашке, и тоже засучил рукава. Несколько секунд он стоял неподвижно, закрыв глаза, соединив ладони вместе и поднеся их к лицу. Никто не осмеливался проронить ни слова.
А Титания все так же каталась по полу, плача, заламывая руки, выгибаясь струной.
Снейп наконец-то открыл глаза и, выставив вперед руки, ладонями указывая на девочку, сделал шаг вперед.
- Occlumenco.
Ладони молодого мага заискрились золотом. Он сделал еще два шага. Теперь его и Титанию отделял только один маленький шажок. Снейп глубоко вздохнул и опустился на колени рядом с плачущей девочкой. Ее тело подергивалось уже не так сильно, глаза были плотно закрыты. Кажется, девочка потеряла сознание от боли.
«Она умирает!» – мелькнула ужасная мысль в голове Снейпа. – «Нет! Волдеморт не погубит эту девочку. Я не допущу этого!»
Северус очень осторожно прижал ладони к щекам Ти.
- Ad exterioribus ad interiora ! – произнес Снейп слова древнего заклинания.
Он призвал на помощь всю свою магию. Вдруг Северус почувствовал в себе небывалую мощь. Желание спасти невинного ребенка придало ему сил.
Золото с ладоней Снейпа озарило личико девочки, растекалось по ее хрупкому телу. И это золото стало теснить какую-то тень. Тень все никак не хотела отделяться от лица девочки. Титания снова закричала от боли и задергалась. Снейп обхватил ее лицо руками. Тень стала обвиваться вокруг него тоже.
- Ad exterioribus ad interiora! – снова произнес Снейп, но теперь уже с болью в голосе.
Елена и остальные заметили, как то тут, то там рубашка Снейпа начинает краснеть. Тень наносила волшебнику раны. Но Снейп терпел, несмотря на жгучую боль, он не мог позволить себе проявить слабость.
- Dimicandum ! – воскликнул Снейп. – Dimicandum, Titania!
***
Это было очень странное ощущение. Тело, хотя оно и было при ней, казалось Титании каким-то чужим и неудобным. Кожа слишком холодная, но холода девочка не ощущала.
«Где я?»
Титания огляделась. Это был пышный весенний сад. Так же буйно цвели яблони Кассиопеи.
«Стоп! Сейчас ведь конец октября! Какие еще яблони в цвету?»
- Здравствуй, милая.
Ти резко обернулась. Под сенью ближайшего дерева стоял молодой мужчина. Он был высок, худ и невыносимо красив. Карие глаза были нежного темно-шоколадного оттенка. Черные волосы обрамляли бледное лицо с самыми правильными чертами. Он смотрел на Титанию глазами, полными любви и восхищения. И было в его взгляде что-то еще. Грусть? Нет, что-то более сильное.
Юной Блэк следовало бы испугаться незнакомца, но она почему-то не боялась. Напротив, ей хотелось подойти к нему, заговорить с ним. Он казался таким родным. Словно старый друг.
- Кто Вы, сэр? – спросила Ти. – И что это за место? И почему я здесь? И почему я так странно себя чувствую? – тут девочка осознала, что одета в простые белые одежды, такие же были и у мужчины. – И почему я так выгляжу? Я что… ум… умерла?
Последнее слово Титания выговорила с трудом.
Мужчина улыбнулся самой прекрасной улыбкой на свете.
- Нет, дочка, ты не умерла. Мы с тобой находимся в твоем сознании. Я создал иллюзию сада Кассиопеи и поместил нас обоих сюда, чтобы мы смогли обсудить кое-что очень важное.
Смысл сказанного не сразу дошел до девочки.
- Вы Том Риддл? Вы мой отец? – выговорила, наконец, Ти.
- Да, – последовал лаконичный ответ.
Ти поверила. Сразу же. Каким-то образом девочка знала, что эта иллюзия реальна и правдива.
- Отец! – воскликнула она, бросаясь к нему в объятия.
- Титания! Моя девочка!
Из глаз Тома текли слезы счастья. Он впервые, пусть и астрально, обнимал свою дочь.
- Но как? – изумилась Ти, когда он все-таки разжал объятия.
- Это долгая история. Но время у нас есть. Здесь временем управляю я. Садись, милая. Я все расскажу тебе. С самого начала.
Титания и Том опустились прямо на траву. Взяв дочь за руку и посмотрев ей в глаза, Том Риддл начал свой рассказ.
- Я был рожден накануне Рождества в далеком 1926 году. Моя мать умерла при родах, успев дать мне имя. Том Марволо Риддл. Том – в честь отца, Марволо – в честь деда, ну а Риддл – фамилия отца. Я рос в сиротском приюте. В ужасном месте, где все были злые и жестокие. Особенно, наша директриса. Я так ненавидел свою жизнь и всех вокруг. Но было кое-что, что делало меня счастливым – мои способности. Я мог творить чудеса. Однажды один мальчик увидел, как я силой мысли двигал камушки. Он начал смеяться надо мной, говорил, что расскажет все директрисе, и меня сдадут в цирк. Я испугался и разозлился. И тогда самый большой камень, размером с детский кулачок, подпрыгнул и ударил мальчишку в глаз. Он так и остался навсегда одноглазым. Думаю, с этого все и началось. С того момента, когда я применил свою силу во зло. В тот день мне было ужасно стыдно за свой поступок, но вместе с тем я ликовал. Я осознал, что я сильнее любого в приюте. Тоненький голосок внутри моей головы говорил, что использовать свою силу правильно и нужно, что это магия, что я избранный. С тех пор я словно раздвоился. Когда я применял магию, то чувствовал себя совершенно другим человеком. Я начинал мыслить по-другому. Голос в моей голове совсем скоро окреп и постоянно нашептывал мне, что делать. А потом, когда мне исполнилось одиннадцать, ко мне пришел посетитель. Это был Альбус Дамблдор. Он рассказал о том, что я волшебник и теперь буду учиться в школе магии. Однако слухи о моих темных делах дошли до него, и он предостерег меня, что в школе нельзя применять магию так, как это делал я. Голос в моей голове ликовал. Тогда я еще полностью доверял «другому себе», я боготворил его. Я боготворил магию. Годы в Хогвартсе были прекрасны. Я наконец-то нашел свое место. Но ведь магом был не я, а «другой я». Поэтому я все чаще и чаще стал поддаваться его власти. Он стал мной. Он больше не был частью моего подсознания. Это я стал его частью. Я подчинился собственной магии. Я стал полностью магглом, разделив свою магическую и немагическую сущности. Он стал называть себя новым именем, собрал вокруг себя кружок единомышленников и всерьез увлекся черной магией. Я пытался образумить его, но он твердил лишь то, что он спасает нас, пытаясь найти способ окончательно разделить нас. Он искал способ создать себе или мне отдельно тело. Он мечтал разделить нас, потому как он ненавидел магглов. Еще он стал искать моего отца. И нашел. Он узнал, что отец был простым человеком. Отец бросил мать, когда узнал, что она колдунья. И тогда «другой я» просто обезумел. Он жаждал отмщения. И он отомстил. Убил отца и его родителей. Я был в ужасе. Я пробовал снова взять контроль над собственным телом, но не мог. Маг был сильнее маггла. Власть и бессмертие. Это было то, чего он желал. После окончания школы он пустился в странствия по всем свету, изучая глубины темной магии. Ему кто-то помогал. Это началось еще в школьные годы и продолжалось еще долго. У него был наставник, мне кажется, какая-то старая ведьма, которая рассказала ему об одном древнем обряде. Смысл был в том, что если его убьют, но будут живы его магические потомки, то он сможет возродиться. Наследник не только по крови, но, самое главное, по магии. Духовная связь между отцом и сыном. Создателем и созданием. Он загорелся этой идеей. И стал искать подходящую женщину. Тогда-то он и углядел ее. Елена Ленц. Первая красавица магической Британии. Она подходила идеально. Чистокровная аристократка, красивая, грациозная, умная. И самое главное – она была наследницей великого магического рода. Гриффиндор.
- Не может быть! – ахнула Титания, впервые прерывая рассказ.
- Может. Это, одна из тайн твоей матери, Титания. Несколько веков назад род Гриффиндоров был почти истреблен. И тогда глава рода отдал свою самую младшую дочь замуж за малоизвестного волшебника из своей свиты. Тот рыцарь увез драгоценную жену подальше от борьбы кланов. Со временем имя этого волшебника прославилось. В его чистокровности и по сей день не возникает сомнений. Братья Дамблдор и твой дедушка прямые потомки того рыцаря. Поэтому твоя мама наследница Гриффиндора. Но она училась в Слизерине в школе. Да. Это так. Твоя мама сама попросила распределяющую шляпу об этом. Тогда она спасала честь семьи Блэков, к которой принадлежит Кассиопея. «Другой я» ненавидел Гриффиндор. Сам себя он считал наследником Слизерина и не мог не позариться на то, чтобы завладеть наследницей врага. Но тут у него возникла проблема. Он не мог просто выкрасть Елену, изнасиловать ее и забрать ребенка после родов. Дитя, магический наследник, должен был быть зачат в искренней любви. А он любить не мог, не умел и не хотел. И тогда он придумал план: он хотел, чтобы Елену соблазнил я. Он надеялся, что сможет разделить нас после рождения ребенка. Елену он собирался оставить мне, а ребенка взять себе и растить его, обучать магии. И он выпустил меня на свободу. Я вернулся таким, каким он в последний раз выпускал меня. Я был молод, красив. Но в его планы я тогда посвящен не был, он умел защищать свои мысли от меня. Он сказал, что нашел способ разделить нас – я всего лишь должен зачать ребенка женщине по имени Елена Ленц. Я весьма скептично отнесся к его затее. Как можно влюбиться в совершенно незнакомую девушку? Но увидев Елену, я позабыл все. Это была любовь с первого взгляда. Я был покорен ею. А начав общаться с Еленой, я лишь сильнее утвердился в своих чувствах. Она ответила мне взаимностью. Мы поженились, и все было прекрасно. Я был счастлив, наконец-то. Мог ли я быть еще счастливее? Оказывается, мог. Моя жена поняла, что ждет ребенка. Я, конечно, ликовал. И сразу же воззвал к «другому» с помощью магического зеркала сущностей. Он был просто в восторге от новости, и на один короткий миг его защита ослабла, и я смог заглянуть в его мысли. Я ужаснулся, поняв, что именно помог ему совершить. И тогда я решил уничтожить его, разбить зеркало. Я не знал, выживу ли я без половинки своей души. Главное для меня было спасти жену и ребенка, не дать своему ребенку стать воплощением зла. Но я не смог разбить зеркало. Он поработил меня. Маг снова победил маггла, он загнал меня в самый мрачный уголок своего сознания. Единственное, что я успел сделать, так это крикнуть Елене, чтобы бежала. Слава Небу, она и ее родители спаслись. А я снова стал частью души Волдеморта.
Голос Тома надломился, и он замолчал.
Повисла долгая пауза.
Осознание всего услышанного было мучительно.
Боль. Страх. Гнев.
- Так значит, мой отец – это Волдеморт? – прошептала Титания. – Ты – это Волдеморт?
- Нет же, девочка моя! – горячо воскликнул Том. – В том все и дело, что план Волдеморта провалился. Ты лишь его магическая наследница. А я твой кровный отец. Твоя мама никогда не лгала тебе, когда говорила, что ты полукровка. Я маг, которого убила древняя магия моей семьи, она превратила меня в маггла. На момент твоего зачатия я и Волдеморт уже были разделены.
- Но что это меняет? – спросила Ти, из ее глаз текли слезы.
- Это меняет все! – решительно произнес отец. – Ты можешь освободиться от него. Я много чему научился за те годы, что он подавлял меня. Я сумел прочесть некоторые его мысли. Ты не станешь его запасным ключиком от бессмертия. Нет. Ты должна пройти по Пути Очищения, дочь моя. И тогда ты станешь сильнейшей волшебницей, и, быть может, сумеешь спасти меня.
- Но…
- Ты ведь Гриффиндор! Ты ведь Слизерин! Блэк! Ленц! Дамблдор!.. Ты станешь сильнее Волдеморта. Учись. Обучайся магии. Будь на стороне света. Пройди Путь Очищения!
- Что это? Путь Очищения?
- Ты найдешь ответ, дочка. Он кроется в тебе, в твоей магии. Это все, что я знаю. Но я верю, ты все поймешь, ты все сделаешь правильно.
- Отец…
- Не плачь, моя милая. Я верю в тебя.
- Но он так силен! – всхлипнула Титания. – Он становится сильнее с каждым днем. Он найдет меня, он не даст мне возможность учиться.
- Даст, – мрачно сказал Том. – У тебя будет время, чтобы вырасти, чтобы обучиться, чтобы подготовиться.
У Титании вспыхнула надежда.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты знаешь, почему прячутся твои друзья Поттеры? – серьезно спросил отец.
- Волдеморт охотиться за ними.
- А почему он за ними охотиться? Ты знаешь?
- Нет. Я думала, что они просто мешают ему, как и остальные члены Ордена. Ну, или чуточку больше, чем остальные.
- Намного больше, чем остальные! Он верит одному пророчеству, согласно которому, в прошлом июле, на исходе месяца, родился тот, кто сможет победить его.
- Гарри! – Ти ахнула от ужаса. – Волдеморт хочет убить не Джеймса и Лили, а малыша Гарри!
- Да, – подтвердил Том. – Именно так. Предательство свершилось, тайна Поттеров выдана Темному Лорду.
- Нет! Невозможно! Сириус не мог…
Ти почувствовала, как страх сковывает сердце. Нет, нет, нет. Разве мог Сириус предать Джеймса?
- Он уже прибыл в тот город, где они прячутся, – с сожалением произнес отец и добавил с твердой решимостью в голосе. – Мальчика он не сумеет убить. Я не позволю. Я смог создать эту иллюзию в твоей голове, значит, смогу защитить малютку Избранного.
- Все-таки ты маг, отец.
Том улыбнулся.
- Я просто пользовался его силой, как он пользовался моей жизнью. Волдеморт должен мне слишком много. Впрочем, тебе повезло, что у тебя есть такие хорошие мама, дедушки и бабушка, и … отчим. Оливер хороший человек. Но не он, а я должен быть твоим папой. Как же я жалею о той жизни, которую у нас отняли. Которую я сам у себя отнял.
- Ты не виноват в том, что пал жертвой древней магии, – сказала Титания.
Ей так хотелось оправдать отца, ведь он-то был хорошим, любящим человеком.
- Я был слаб. Но ты, Титания, будешь сильной. Не повторяй моих ошибок, не ставь магию во главу угла. Главное – это любовь. Следуй за ней по Пути Очищения. Расскажи обо всем Дамблдору. Он поможет тебе. Он научит тебя. Или найдет самого лучшего учителя.
Том улыбнулся, и Ти улыбнулась в ответ.
- Пора! – воскликнул Том, вскакивая на ноги, и тут же он поморщился от боли.
- Джеймс… Лили… Я должен…. Я спасу Гарри. Если понадобиться, я отделюсь от Волдеморта и встану между ним и мальчиком. Гарри Поттер будет жить! А ты поможешь ему одолеть Волдеморта!
Чудесный сад начал таять. Откуда-то из далека Титания слышала знакомый голос, произносивший непонятные слова. В голосе слышалась боль. И сама девочка вновь стала ощущать боль. Значит, иллюзия разрушается, пришла пора прощаться.
Пришла пора вступить на сложный, опасный путь.
- Я найду и пройду до конца Путь Очищения! – поклялась Титания, глядя в глаза отцу.
Том крепко-крепко на прощание обнял свою дочь.
- Я люблю тебя, дочка.
- Я люблю тебя, папа.
***
Снейп уже изнемогал от боли, сияние его ладоней почти померкло, но он чувствовал, что победа близка. Он уже лучше чувствовал магию девочки. Все сильнее и сильнее. Наконец-то, она открыла глаза. Взгляд был мутным и полным страдания.
- Живи! Ты должна жить! – из последних сил прошептал Северус.
Что-то вспыхнуло в потускневших глазах Титании. Что-то, что загорелось в них маленьким синим огоньком. Что-то, что начало, словно пожар, набирать силу.
Вера. Надежда. Стремление выжить.
Глаза девочки полыхнули синевой. И с последним ее криком черная тень, окутавшая Снейпа и Титанию, исчезла.
Северус упал на пол рядом с мисс Блэк. Он, как и она, часто-часто дышал, все его тело было в порезах и ожогах, оставленных темной эссенцией Волдеморта. Дамблдор приподнял его и усадил в кресло. Снейп неотрывно следил за Блэк, которую Оливер только что уложил на кровать.
- Поттеры!.. Он нашел… Спасите Гарри! – хрипло произнесла Ти и потеряла сознание.
Глава 12. Смысл жизни
Несмотря на всеобщее ликование, охватившее магическую Британию (Волдеморт ведь исчез!), в доме Ленцев царила мрачная атмосфера.
Лили и Джеймс погибли, малыша Гарри на Высшем Совете было решено отдать магглам, а любимого племянника и брата – Сириуса Блэка – приговорили к пожизненному заключению в Азкабане, и, самое главное, Титания все еще находилась в ужасном состоянии – между жизнью и смертью.
Ленцы пребывали в отчаянии.
Был еще один человек, находившийся в таком же траурном состоянии посреди всеобщего ликования.
Северус Снейп.
Жизнь потеряла для молодого человека всякий смысл. Он не смог спасти любимую. Не смог защитить ее. Хуже того, ведь, если бы он не донес Волдеморту о пророчестве, то Темный Лорд не стал бы жаждать смерти Поттеров. Снейп винил в ее смерти себя.
И не было ничего, что могло бы изменить его мнение…
***
Снейп шел по пустынному коридору третьего этажа. Как же ему надоел Дамблдор со своими успокоительными речами: «Ты не виноват, Северус. Это судьба. Перестань казнить себя. Ты должен принять эту боль и жить дальше. Ты поклялся защищать ее сына, того мальчика, ради которого она отдала свою жизнь. А для этого тебе нужны силы. Найди в себе силы снова жить, мой ученик. Прошу тебя…»
Но как же жить дальше, если больше незачем жить? Жизнь, лишенная цели, бессмысленна.
У лестницы Северус остановился, решая, куда идти дальше.
«А какая разница, куда мне теперь идти?»
Ему было все равно. Ничто и никто в целом мире больше ничего для него не значил. Умерла та, кого он любил больше всего на свете.
Серо. Безлико. Неинтересно. Скучно.
Вдруг Снейп осознал, что идет по берегу озера. А вот и любимое школьное местечко. Как часто он и Лили приходили сюда по вечерам и проводили здесь самые лучшие часы в его жизни.
Больно. Страшно. Невыносимо.
Снейп обхватил руками голову. И в этом жесте было столько отчаяния и горя, что казалось, будто этот человек обречен на вечные страдания.
Мучительно…
Он побежал. Быстрее! Быстрее вырваться за пределы школьной территории. Быстрее туда, где можно будет аппарировать!
Выбежав за ворота территории, он крутанулся вокруг и исчез.
***
Солнце уже клонилось к закату, когда Снейп все-таки пришел туда: на кладбище Годриковой Впадины. Каждый шаг отдавался невыносимой болью в сердце, ведь он приближайся к могиле любимой женщины. Северус не сразу заметил, что он не единственный живой человек на кладбище в столь поздний час.
У могилы Поттеров стояла женщина в темно-синей мантии.
- Здравствуй, Северус, – поприветствовала она.
Снейп узнал голос. Это была Елена Ленц.
- Что ты тут делаешь, Елена? – вопрос получился резким, но Снейпу было наплевать.
- То же самое, что и ты, – просто ответила она, будто бы и не заметив грубость. – Ищу ответы.
- Ответы? – снова резкий тон голоса.
- Да. Моя дочь умирает. И я не знаю, что мне делать. Если она не справится, то … как же мне жить дальше? Она – смысл моей жизни.
Снейп вздрогнул. Титания Блэк должна быть жива! Он ведь снял заклятие!
- Я ведь освободил ее от Империуса…
Снейпу стало стыдно за свою грубость. Елена страдала не меньше, чем он.
Это было так странно – что-то почувствовать. Снейп даже и предположить не мог, что в мире осталось что-то, что способно задеть его чувства.
- Уже прошло девять дней с той ночи… После того, как она предупредила нас о Поттерах, Ти больше не приходила в себя.
Елена, наконец, повернулась к Снейпу. На ее красивом лице отражалась вся скорбь и отчаяние мира. Из потускневших глаз текли слезы.
Снейпу казалось, что никто больше не может чувствовать столько боли, сколько чувствовал он. Но, посмотрев в глаза Елене, он понял, что ошибался. Боль матери, теряющей своего ребенка, не сравнится ни с чем.
«Все-таки я еще способен что-то чувствовать…»
- Если я чем-то… - начал было Снейп.
- Ты и так уже многим помог, Северус! – покачала головой Ленц. – Твоя готовность всегда всех защищать и спасать – твое несомненное достоинство. Ты сильный маг, но ты не всесилен. Нельзя победить смерть…
Снейпа словно током дернуло. Вот оно! Вот то, ради чего стоит жить!
Защищать и спасать.
Быть может, он, действительно, был не в силах спасти Лили и ее семью, но ведь он еще может попытаться спасти других. Защищать учеников Хогвартса. Защищать Гарри Поттера.
- Волдеморт! – гневно прошипел Снейп. – Его магия не погубила мальчишку Поттера, не погубит и твою дочь.
И с этими словами он аппарировал.
Елена снова повернулась к мраморным надгробьям.
«Лили и Джеймс Поттеры».
- Как же вы оба были не правы на счет него! – с сожалением прошептала она и тоже аппарировала.
***
Ночь опустилась на Хогвартс. Было тихо и очень спокойно. Но в душе зельевара бушевал пожар.
Спасти! Спасти эту девочку!
Подбежав к горгулье, охраняющей вход в кабинет директора, Снейп резко выдохнул:
- Мятные леденцы!
Горгулья не шевельнулась. Странно, но ведь Снейп назвал верный пароль.
- Мятные леденцы.
Нет ответа. Северус заподозрил неладное. С чего бы Дамблдору вдруг посреди ночи менять пароль?
- Пропусти меня, – сказала Снейп гаргулье. – Немедленно!
Ноль реакции. Северус начал злиться.
- Это касается Титании Блэк.
О, чудо! Гаргулья послушно отскочила в сторону. Снейп на секунду замешкался, а потом кинулся бегом по лестнице.
Три коротких требовательных стука в дверь должны разбудить директора. Послышался какой-то шорох. Дверь наконец-то открылась.
- Северус? – хрипло спросил директор.
Снейп прошел в кабинет, внимательно глядя на Дамблдора. Директор Хогвартса выглядел старым и несчастным. Его глаза был полны слез, голос дрожал.
- Я знаю, что происходит с Титанией Блэк. – сказал Снейп.
- Да, – кивнул Дамблдор. – Она умирает. Моя единственная внучка умирает.
Он пошатнулся и чуть не упал. Снейп обнял Учителя и довел его до кресла. Умирающая Титания пробила брешь в идеальном самоконтроле директора.
- Сэр, расскажите мне все, – попросил Северус. – Все без утайки. О девочке и Темном Лорде. Возможно, я смогу помочь. Я… я хочу помочь.
Дамблдор долго вглядывался в глаза своему Ученику.
«Да. Он поймет» – решил директор.
Дамблдор взмахнул палочкой, и из одного из шкафов на стол к директору медленно полетела древняя каменная чаша, испещренная рунами.
- Омут Памяти? – удивился Снейп.
Дамблдор приставил палочку к виску и стал вытягивать из своей головы воспоминания, по одному сбрасывая из в чашу. Воспоминания крутились, похожие на жидкость или газ, вспыхивали яркими образами, переплетались и завораживали.
- Приготовься много смотреть и слушать, Северус. Призови на помощь все свое терпение, чтобы дослушать историю до конца и сделать правильные выводы.
Снейп кивнул. Он понял, что сейчас он узнает некую темную тайну, но был готов к ней. Дамблдор взял зельевара за руку, они вместе склонились над чашей и окунулись в воспоминания и мысли директора.
***
- Наследница Волдеморта.
Изумленный, испуганный шепот Снейпа разнесся по тихому кабинету директора. Дамблдор сидел, закрыв глаза.
- Вы, мой юный друг, должно быть чувствуете к ней ненависть? – спросил Альбус.
Снейп удивленно посмотрел на него. Странно, но он совсем не чувствовал ненависти к этой девочке.
- Нет. Я лишь сожалею о том, что Волдеморт сделал с нею. Она жертва его алчности. Но все же Титания живой человек, личность. И, Бог мой, эта маленькая девочка борется с ним на равных со взрослыми, хотя ей как раз бороться против него тяжелее всех! Она противостоит собственному отцу, своему создателю.
- Связь! – воскликнул Дамблдор. – Ну конечно!
Директор вскочил на ноги.
- Северус, вы гений!
Снейп был совершенно сбит с толку.
- Титания умирает, потому что при смерти ее отец. Волдеморт установил крепкую магическую связь с дочерью. Но сейчас, когда он так слаб, а она так отчаянно борется за жизнь, мы можем ослабить или даже разрушить эту связь! По крайней мере, она больше не будет от него зависеть.
Снейп вскочил вслед за Дамблдором.
Когда они уже бежали по территории замка Снейп спросил:
- Но как мы разрушим связь?
- Устраним то, что непосредственно связывает Титанию и Волдеморта.
Снейп резко остановился.
- И что же мы сделаем с мальчишкой Поттером?
- Изолируем.
- Мы и так уже изолировали его! Отдали мальчика магглам, а не Ленцам, хотя Елена его крестная, да и Титания просто обожает…
Понимание словно ударило молодого человека по голове. Он посмотрел на мрачного, но решительного Дамблдора.
- Мы сделаем так, чтобы он ничего не знал о Ленцах? – прошептал Снейп. – Чтобы они попросту не существовали для него?
Дамблдор кивнул.
- Это очень жесткого, – горько сказал директор. – Жестоко по отношению и к Гарри, который никогда не узнает своей магической семьи, и к Ленцам, ведь они так любят его. Но это единственный способ. Ведь, Северус, ты же видишь, что значат для нашего мира эти дети. Они наша надежда на победу. И если, чтобы защитить их, придется разделить их, то я готов сделать это.
Снейп вздохнул и снова зашагал в сторону ворот. Впереди его ждал тяжелый разговор с семьей Ленц.
***
- О, БОЖЕ!
Вопль Елены заставил Северуса вздрогнуть всем телом.
- Нет! Господи! Почему?! – Елена рыдала так, что смотреть было невыносимо больно. – Это слишком жестоко!
Оливер обнял жену, а она колотила его по плечам, все ее хрупкое тело сотрясалось от рыданий.
- Это единственный способ спасти Титанию?
Кассиопея сохраняла блэковское спокойствие, однако, ее выдавали полные муки глаза.
- Да, – последовал лаконичный ответ Альбуса.
Кассиопея опустилась в кресло и спрятала лицо в ладони. Алекс сел рядом с женой.
- Спасите нашу Ти.
Снейп не сразу понял, что хриплый голос принадлежал Елене.
- Хранителей Тайны будем трое, – продолжила она, обращаясь к Дамблдору. – Я, вы и Северус.
Снейп удивленно изогнул бровь.
- Ты выбираешь меня?
- Да, друг мой. Ты поклялся защищать сына Лили. Так делай это до конца.
Алекс встал и зашагал наверх. Спустя минуту он вынес на руках Титанию. Снейп не смог подавить вздох полный ужаса, когда свет от ламп упал на девочку. Она похудела, осунулась, цвет лица был мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты. То, что она жива, подтверждало лишь хриплое, прерывистое дыхание.
- Времени мало, – прошептал Алекс, смаргивая слезы. – Спешите.
Дамблдор, Северус и Елена взялись за руки.
Яркими лучами белого света засияла магия. Ее тепло окутало троих Хранителей Тайны, запечатывая секрет в их сердцах.
Глава 13. Яблоко в снегу
Больно. Страшно. Темно.
«Где я? Что со мной? Я умерла? Если я умерла, то, наверное, я попала Ад, ведь мне так больно… Что будет дальше? Или так будет теперь всегда? Я буду страдать вечно? Почему мне кажется, что меня разрывает на части? У меня нет тела, но мне больно. Или это болит моя душа?..»
Невыносимо.
«Господи, что же это? Разве может мне быть еще больнее!?»
Магия бунтовала. Словно раскаленная лава, растворяющая все.
Нити. Тысячи нитей, обвивающих хрупкое тело, горели огнем.
Одна нить лопнула.
Порвалась вторая. Треснула третья.
Все они, кроме одной тоненькой ниточки, сгорели, растаяли, перестали связывать ее и его.
«Что это? Я вижу сияние… это моя магия?.. с кем же я была соединена? Что это за тень? Это он? Это Волдеморт? Теперь мы не связаны?...»
***
Титания Блэк открыла глаза.
- Ти? – взволнованный голос мамы был совсем близко.
- Мама…
Губы шептали это волшебное слово как молитву. Она жива, нет сомнения в том, что Титания все-таки выжила.
- Ти…
Радостные возгласы родных, их ласковые объятия – все это было самым важным и самым нужным для девочки.
Оливер отнес свою приемную дочь наверх, в спальню, и бережно уложил в кровать. Мама и бабушка ни на минуту не выпускали ее руки из своих, обе аристократки плакали. Дедушка заставил Титанию проглотить с десяток каких-то противных зелий.
- Отдыхай, моя храбрая девочка, – прошептала мама, целуя лоб Титании.
- Не уходи, мама…
Ти чувствовала, как веки тяжелеют. Неужели сейчас ей нужно спать? Впрочем, дедушка всегда знает, как кого надо лечить.
- Я буду здесь, я с тобой, моя Титания.
Елена начала напевать колыбельную, и Ти уснула тяжелым сном без сновидений.
***
- Мама?
Хриплый голос дочери заставил Елену проснуться.
- Да, милая?
Елена спешно покинула кресло, в котором дремала почти сутки, пока Ти отсыпалась, и присела на краешек постели Титании.
- Он жив, – сказала девочка. – Отец жив, Гарри Поттер не убил его.
Елена побледнела. На несколько минут повисла тишина. Мать всматривалась в глаза дочери.
- Ты, должно быть, ненавидишь меня…
С этими словами из глаз Елены покатились слезы.
- Нет, не ненавижу, – успокоила маму Ти. – Просто я не понимаю, почему ты ничего никогда мне не рассказывала о нем?
Елена сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки и не плакать.
- Я боялась… Я все время говорила себе, что рано или поздно, но ты узнаешь правду о Томе. Но… ты была такой маленькой… ты могла не понять. Я ждала, пока ты вырастешь. Сейчас я вижу, что должна была рассказать тебе все, когда ты поступила в школу. А может быть и еще раньше. Ты у меня сильная и умная. И я вижу, что ты все понимаешь правильно. Но как?..
В глазах и голосе Елены было изумление.
С минуту Титания обдумывала, как все лучше рассказать.
- Мама, нужно собрать семейный совет. Там я все расскажу, – девочка сжала мамину руку. – Важно, чтобы присутствовал Дамблдор. Моя информация может о многом рассказать ему.
Елена кивнула. А Ти улыбнулась, думая о том, что наконец-то все семейные тайны будут раскрыты.
***
Титания сидела у окна в своей комнате в глубокой задумчивости. Спустя всего три дня после своего возвращения к жизни, физически она чувствовала себя отлично. Но чувство беспокойства не покидало девочку ни на секунду.
Связь с отцом так и не была разорвана полностью. Это и не удивительно, ведь Ти еще не прошла по Пути очищения. Хорошо хоть, что сильной зависимости от Темного Лорда у нее больше не будет. Хорошо хоть, что старшие решили начать обучение Титании как можно скорее. И все же, все же…
Мрачные мысли девочки прервал короткий стук в дверь.
- Войдите!
Титания обернулась к двери и радостно ахнула. На пороге стояли Андромеда Тонкс и Римус Люпин.
- Анди! Римус!
Гости подошли к Блэк и обняли девочку.
- Наконец-то Алекс позволил нам прийти, – сказала Андромеда.
- Да уж. Он говорит, что уже через неделю ты будешь в норме. – Римус улыбнулся.
Завязался разговор. Андромеда рассказывала про Нимфадору и подарила Ти рисунок, сделанный любимой дочерью. На рисунке Дора изобразила полностью выздоровевшую и счастливую Титанию. Блэк улыбнулась. Затем настала очередь Римуса рассказывать последние новости. Титания внимательно вглядывалась в лицо своего друга. Римус… когда-то в детстве его мир рухнул – после укуса оборотня человек обречен на жизнь полу-монстра. Но Римус сумел найти верных друзей, закончить школу. Он изо всех сил всегда старался быть человеком. В его жизни друзья были солнечным светом. И в один день его солнце потухло.
- Ну, вот я и подошел к самой главной новости, – вздохнул Люпин. – Я уезжаю.
- Что?
Титания почувствовала, как грудь сдавило от страха и обиды.
Нет! Только не это. Римус… добрый друг. Последняя ниточка, соединяющая Ти с братьями.
Сириус, Джейм, Римус….
- Почему? – выдохнула Андромеда. – Римус…
- Я получил работу в одной фирме. Им нужны охранники. Я им подхожу. Командировки по всему свету. Интересные задания, возможности изучать культуру других стран. – Римус ухмыльнулся. – И самое главное, что моего начальника не волнует то, что я оборотень.
Титания и Андромеда промолчали.
Ти понимала, что, возможно, для Римуса эта работа самое лучшее лекарство от душевных ран.
Андромеда и Римус просидели у Титании весь день. И только перед уходом Ти осмелилась спросить у Римуса:
- Рэм, а ты виделся с… Гарри?
Вопрос дался нелегко. Ти все никак не могла смириться с тем, что не сможет общаться с сыном Джеймса и Лили.
Римус помрачнел. На его измученном лице отразилась грусть.
- Нет. Это запрещено. Для всех.
Ти лишь кивнула.
Запрещено… запрещено быть с теми, кто дорог, чтобы защитить их.
«Иногда приходиться платить слишком высокую цену…»
***
- Дедушка, я уже целую неделю передвигаюсь самостоятельно. Головных болей нет, слабость ушла. Даже кошмары уже не сняться. Я здорова!
Недовольная Титания ворчала, глядя на Алекса Ленца, готовившего очередное Укрепляющее зелье.
Лично Титания чувствовала себя прекрасно, тело вновь слушалось девочку, все было в норме, кроме настроения.
- Мисс, прошу, не упрямьтесь.
Снейп, ассистировавший Алексу, протянул девочке кружку с зеленой жижей.
- О, нет! – простонала Титания. – Нет! Только не настойка на крапиве!
- Мисс Блэк.
Тихий шепот и убийственный взгляд Снейпа могли заставить кого угодно делать что угодно. Ти в этом убедилась в очередной раз, протягивая руку за ненавистной кружкой. Зелье было холодным, горьким и пахло тухлятиной. Проглотив эту гадость, Ти поморщилась.
- Фу!
Девочка зажмурилась от отвращения. Как же надоело это лечение! Целый месяц каждодневных процедур. Завтра уже 1 декабря – отрывается Хогвартс после месячных каникул (связанных с победой над Темным Лордом), и Ти была настроена появиться в школе вместе с остальными учениками. Оливер и Кассиопея считали, что стоит отправить девочку в школу, чтобы не вызывать ни у кого никаких лишних вопросов, учитывая, разумеется, то, что Ти уже выздоровела. А вот мама и дедушка хотели продержать Титанию на карантине чуть ли не Нового Года, по крайней мере, до дня рождения, а это девочку ну никак не устраивало! Однако же все решил голос Дамблдора – Титания идет в школу вместе со всеми нормальными детьми – 1 декабря. Эту радостную новость принес сегодня Снейп.
Титания сидела с закрытыми глазами, зажимаю рукой рот ( а то вдруг вырвет!) и мечтала о том, что уже завтра все закончиться – никаких зелий, никаких уколов (Алекс пробовал даже маггловские способы лечения), никаких оздоровительных процедур. От размышлений девочку отвлек голос Снейпа.
- Возьмите.
Титания открыла глаза и удивленно уставилась на яблоко в руке профессора.
- Зачем мне яблоко, сэр?
Титания не могла припомнить в своей выздоровительной программе пунктик «вкусное яблоко».
- Яблоко сладкое. Думаю, вам хочется перебить отвратительный вкус настойки, – Снейп криво ухмыльнулся.
Ти хмыкнула, но яблоко взяла. Снейп оказался прав – через пять минут горечь во рту прошла, остался только привкус яблока.
- Хотите еще?
Титания подняла глаза на профессора. Похоже, пока она поглощала яблоко, он внимательно следил за ней. Девочке даже показалось, что Северус слегка улыбается, одними лишь уголками тонких губ.
- Хочу, – призналась Титания.
Снейп кивнул и пошел наверх. Вскоре он вернулся с целой корзинкой фруктов, больше всего в этой корзинке было яблок. При виде всего этого великолепия Титания улыбнулась.
Алекс как раз закончил свое очередное гениальное зелье.
- Северус, возьми образцы и проведи все необходимые эксперименты. И как можно скорее! – Алекс вытер вспотевшее лицо полотенцем.
Волосы дедушки были раскиданы по голове сальными патлами. Титания вдруг поняла, почему у профессора Снейпа всегда немытая голова – от того, что он постоянно корпит над зельями. Это догадка вызвала приступ хихиканья у девочки.
- И что же тебя так насмешило, моя милая?
Алекс хитро подмигнул Титании.
- Я знаю, почему у всех зельеваров вечно грязные волосы, – сквозь смех и некоторое смущение сказала Ти. – Это все от испарений от зелий.
Это заявление вызвало хохот у Алекса. Но за громким смехом дедушки Титания услышала кое-что еще – тонкое хихиканье. Девочка посмотрела на Снейпа. Он, действительно, хихикал, вскинув левую бровь. Что-то изменилось в нем, в его теперь всегда таких грустных и пустых глазах что-то вспыхнуло. Искорка радости и веселья?
- Рада, что вам понравилась моя догадка, – произнесла Титания, обращаясь, по большей части, к Снейпу.
Снейп кивнул и слегка улыбнулся, опять лишь кончиками тонких губ. Искорка в его глазах вспыхнула еще раз.
- Хотите яблоко, сэр? – девочка протянула профессору большое красное яблоко.
- Хочу. Спасибо, мисс Блэк, – Снейп взял яблоко из рук девочки.
Искорка в его черных глазах вспыхнула в третий раз, вслед за искоркой, горевшей в глазах Титании.
Алекс, наблюдавшей за ними, улыбнулся. Ленц был доволен тем, что его внучка положительно влияет на Северуса.
Алекс верил, что ее открытость и понимание того, что такое Волдеморт, могут помочь молодому человеку пережить его утрату, понять, что есть еще то, ради чего стоит жить. Школа, дети. Он нужен им. Подобно Дамблдору, место Снейпа здесь – в Хогвартсе.
«Альбус выбрал себе хорошего ученика! – думал Ленц. – Когда-нибудь Снейп станет директором Хогвартса, не менее великим, чем Дамблдор».
Съев одно яблоко, Снейп потянулся за вторым. И вдруг он замер на полпути к корзинке, уставившись куда-то под потолок.
- Что такое, Северус? – обеспокоился Алекс.
- Снег!
Ти проследила за взглядом профессора. Снейп смотрел на крошечное окошко под самым потолком лаборатории (под которую Алекс переоборудовал подвал), окно было полностью облеплено снежинками.
- Снег!!!
Радости Титании не было предела. Девочка очень любила белый, пушистый снежок.
- Похоже, мисс Блэк, ваша маленькая мечта осуществилась. Только сегодня утром вы желали, чтобы пошел снег, и началась зима.
Профессор ухмылялся, глядя на Титанию.
Титания ухмыльнулась в ответ.
Алекс с улыбкой отправился наверх – за теплыми плащами для всей компании.
Глава 14. Подарки
- Ти!
Эмма, Джон и Том накинулись на Блэк как ненормальные.
- Слава Богу! – отдувалась Эмма.
- Мы столько всего слышали… - Джон покачал головой. – Что ты при смерти, что ты болеешь и все такое. Ух, хорошо, что это все только слухи были.
- Ты здорова и снова в строю! – подытожил Том.
Титания несколько секунд переваривала информацию. Сообразив, наконец, что надо бы что-то ответить друзьям, девочка улыбнулась.
- Помните, я заболела в октябре? – спросила она.
- Да, – ребята ответили хором.
- Я долго выздоравливала, почти весь ноябрь. Так что отчасти слухи правдивы.
Друзья обменялись встревоженными взглядами.
- А та часть, в которой говориться, что ты почти умерла? – требовательно спросила Эмма.
Ти опустила глаза.
- Только если от горя, – тихо сказала она.
Друзья молчали.
- Лили и Джеймс … мои друзья. А Гарри теперь у магглов. И моей семье нельзя видеться с ним. И… Сириус в Азкабане. Навсегда.
Вдруг Титания поняла, что плачет. Девочка впервые за месяц произнесла имя брата.
- Ти…
Эмма обняла подругу. Титания быстро взяла себя в руки. Вскоре ребята уже шагали на первый урок – трансфигурацию.
Урок прошел отлично. Профессор МакГонагалл, как обычно, конечно, задала огромное домашнее задание, но тема занятия была интересная. Титания обратила внимание на то, что за урок профессор несколько раз бросала на девочку обеспокоенные взгляды. Наверняка, Кассиопея попросила свою подругу приглядывать за юной Блэк.
После трансфигурации был урок заклинаний. Ти и Джон как всегда отличились, за что получили от профессора Флитвика по пять призовых очков каждый.
На теории магии было неимоверно скучно, но друзья придумали, как себя развлечь – играли в виселицу в тетради Тома.
Наконец-то настало время обеда.
- Ти?
Осторожность в голосе Эмма заставила Блэк напрячься. Неужели новые расспросы?
- Что?
Подруга медлила с вопросом.
- Ну что? – раздраженно потребовала Титания.
- У тебя скоро день рождения. И мы бы очень хотели узнать, что ты хочешь получить в подарок, – на одном дыхании произнесла Грин.
Ти глубоко вздохнула и отодвину тарелку с супом, от такого вопроса, почему то, совсем пропал аппетит.
- Поступайте, как хотите. Но знайте – я ничего не хочу. И о дне рождении вообще ничего не желаю слышать. Это будет просто еще один день.
Друзья промолчали. Наверняка, они постараются развеселить Титанию в ее день рождения. Но… Как же они не понимают, что Ти просто не может сейчас веселиться? Никак… не получается.
Ти вспомнила, как Сириус, Джеймс и Римус всегда превращали ее день рождения в настоящий праздник. Больше такого никогда не будет… никогда…
- Привет!
Титания подняла глаза. К первокурсникам только что подошли Чарли и Рич, оба выглядели несколько обеспокоенными.
- Привет. Почему вы такие кислые? И где Касси? – спросила парней Эмма.
- В больничном крыле, – угрюмо ответил Рич, Чарли только кивнул.
Не говоря ни слова, Эмма вскочила и бросилась бегом из Большого зала.
- Эмма! – Том побежал следом за ней.
Ти и Джон уже вставали из-за стола, когда Чарли их остановил.
- Мадам Помфри сказала, что все нормально. Просто я не понимаю…
Чарли выглядел таким несчастным.
- Что случилось? Расскажи подробно! – Джон требовательно уставился на Веста.
- Ну,… у нас были полеты. Еще до начала урока Касси выглядела не очень хорошо. Я спросил, что с ней, но она сказала, что просто живот болит. А потом посреди урока сошла с виража. Мы к ней подбежали, а она свалилась на землю и держится за живот. И мне показалось, что у нее на руках кровь была… Мадам Хуч у Касси что-то спросила, а потом повела в больничное крыло. Еще и ругалась, что мы тоже пошли.
Ти расслабилась. Все в порядке. Просто, похоже, у Касси не самые удачные «дни» месяца.
- Чему это ты улыбаешься? – не понял Джон.
Рич и Чарли смотрели на Блэк чуть ли не воинственно.
- Расслабьтесь, парни. Касси в норме.
- Ты уверена? – грубовато спросил Рич.
- Да, Ричард.
Торн нахмурился. А Чарли немного повеселел.
- Я думаю, нам стоит поверить внучке гениального целителя, Рич.
Чарли похлопал друга по плечу, и оба мальчика приступили к обеду.
Ти и Джон направились на поле для квиддича на урок полетов. Джон эти уроки не особо любил, а вот Титания обожала летать. Эмма и Том уже были там. Том, как обычно, был полон энтузиазма перед уроком полетов, из всех магических дисциплин полеты на метле давались ему легче всего. Эмма уже не выглядела такой встревоженной, но все же была немного задумчива.
Не успели Ти и Джон подойти ближе, как Эмма схватила Титанию за рукав плаща и потащила в женскую раздевалку.
- Ну? – требовательно спросила Ти у подруги, как только девочки отошли от мальчиков.
- У Касси случилось это… они… ну, пришли, – немного застенчиво рассказала Эмма.
- В первый раз? – удивилась Титания. – Я думала, что Касс уже давно девушка…
Эмма покачала головой.
- Мама очень переживала, что Касси уже четырнадцать, а ничего еще нет. Этим летом мама потащила ее в больницу, там сказали, что развитие Касси в норме, мол, ждите со дня на день. Еще сейчас мадам Помфри сказала, что все так болезненно началось из-за того, что Кассандра активно занимается спортом.
Ти вскину бровь.
- А, при чем тут спорт?
- А, я откуда знаю? У кого из нас дедушка целитель? Кстати, может быть, спросишь, почему у Касс все так получилось? – Эмма закусила губу, покраснев от смущения.
Титания тоже вспыхнула, представив, как задает дедушке подобные вопросы.
- Может, спрошу.
Девочки как раз зашли в раздевалку, и разговоры пришлось прекратить. Переоделись как можно быстрее и выбежали на поле. Выбрали метлы получше (школа располагала лишь старенькими «Чистометами» и «Кометами-72»). Джон и Том уже разминались, рядом с ними на снегу лежали две потрепанные временем метлы.
- Я придумал, что попрошу у родителей на день рождения! – радостно сообщил Том. – Метлу!
- Ты, главное, только уточни, что хочешь волшебную метлу. А то твои родители ведь магглы, могут подарить тебе обычную метелку улицы мести.
Друзья обернулись на елейный голосок.
- Эйвери! – выдохнула Блэк. – Еще хотя бы слово про родителей Тома…
Ти даже не заметила, как вытащила палочку.
- Ух, какие мы грозные! – Кристиан отступил назад, прячась за спины дружков.
- Гриффиндорцы, похоже, вообще шуток не понимают! – пискнула Глэдис Лаксан, с неприязнью поглядывая на Ти.
Блэк ухмыльнулась.
- Это точно, со мной шутки плохи.
Слизеринцы поспешили убраться подальше. А Титания удовлетворенно вздохнула.
- Ну,… приступим к полетам, – радостно сказала она.
Как раз в эту минуту на поле вышла мадам Хуч и велела первой пятерки учеников облететь стадион три раза. Титания, как одна из лучших, всегда летала в первой пятерке. Оседлав метлу, девочка резко оттолкнулась от земли и взмыла вверх – выше и быстрее, чем все остальные. Холодных ветер растрепал волосы, выбившиеся из-под шапки, подол спортивной мантии захлопал по ногам. Титания наклонилась вперед, прижимаясь к древку метлы, и полетела вдоль овала стадиона.
Титания думала о Джеймсе. Именно он научил ее летать.
Скорость. Ветер. Свобода.
***
Первая неделя в школе прошла отлично. Атмосфера всеобщей радости и облегчения положительно влияла на Титанию. Да и родные вроде начали приходить в себя после ужасов октября. Мама выглядела довольной и даже какой-то немножко счастливой. Слава Богу, думала Титания, что у Елены есть Оливер.
В пятницу после уроков друзья-первокурсники пошли на чай к Хагриду. Великан был, как всегда, видеть своих маленьких друзей.
- Ну, что, Эмма, завтра гуляем, а? – весело подмигнул Хагрид блондинке.
Эмма улыбнулась и кивнула. Все дело было в том, что шестого декабря у Эммы и Хагрида был день рождения.
- Мне кажется, что это так клево! – протянул Том, поедая черствый кекс, предложенный Хагридом. – Ну, два дня рождения в один день! Двойной праздник.
Джон возвел глаза к небу.
- Том, каждый день рождаются тысячи людей. Так что даже сегодня праздник, причем у многих.
Ти и Эмма переглянулись и ухмыльнулись. Как обычно, Вуд начал всех поучать (больше всего он поучал Тома).
- Джон… нельзя же так буквально все воспринимать! – Том улыбнулся другу. – Эти тысячи людей я не знаю. А вот Эм и Хагрид мои друзья, и у них в один день праздник. И это здорово!
Джон задумчиво пожал плечами. Хагрид тем временем снял с огня большой котел, в котором булькало что-то похожее на суп. Пахло, по крайней мере, куриным супом.
- Будете? – спросил добродушный великан.
- Нет, спасибо, мы поели, – отказался за всех Джон.
После обеда все вместе отправились на улицу, играть в снежки. Ребята так закидали лесничего снегом, что тот стал похож на большую заснеженную елку. Хагрид улыбался сквозь густую колючую бороду.
- Эх, как же хорошо, что война кончилась! – сказал великан, и ребята с ним согласились.
***
- С Днем Рождения, Эмма!
Девчонки хором разбудили мисс Грин.
- Спасибо! – сонно протянула взлохмаченная Эмма, выбираясь из постели.
- Вот, держи подарок, – Табита протянула Эмме плоскую коробочку, завернутую в красную бумагу и перевязанную золотой ленточкой.
- Спасибо, девчонки!
Грин очень обрадовалась подарку. Девчонки преподнесли ей красивый набор «Золотые локоны», содержащий средства по уходу за волосами: расчески, порошки для специальных масок, бальзамы. Титания заметила, что Аманда и Кети немного с завистью поглядываю на набор. Блэк ухмыльнулась.
- Привет, Эмма! С Днем Рождения! – мальчики уже сидели за гриффиндорским столом, когда девчонки спустились завтракать.
- Спасибо.
Завтракали долго. Волшебное воскресенье началось просто отлично. Когда друзья выходили из Большого Зала, Джон произнес:
- Сегодня солнечно. Это хорошо. Все прямо для тебя, Эм!
Грин рассмеялась и начала шутить, что это она наколдовала погоду. Титания как раз хотела что-то сказать, как вдруг какой-то мальчик на полном бегу врезался в нее и повалил на пол, Титания больно ударилась плечом.
- Ой, простите, мисс!
Мальчик вскочил на ноги, поднял Титанию, поклонился и побежал куда-то дальше.
- Во, дает! – выдохнул Том.
- Видимо, очень спешит, – кивнул Джон, подходя к Ти. – Ты как? Где больно? Когда ты упала, я слышал хруст.
Эмма и Том тоже подошли ближе.
- Плечо…, – протянула Ти, растирая место, которое ушибла.
Джон обеспокоился.
- Может быть, ты пока сходишь к дедушке? А у Хагрида мы сами все сделаем.
Ти покрутила рукой, подняла, опустила, согнула-разогнула.
- Ни перелома, ни вывиха, – констатировала она. – Просто ушиблась.
- Уверена? – нахмурился Джон.
Ти возвела глаза к небу, взяла друга под руку и потащила к выходу.
- Уверена, мистер. Идем.
Джон хмыкнул, но спорить не стал. Ребята закутались в плащи, надели шапки и вышли на улицу. День выдался морозным, но таким ярким. Солнце золотом играло на снегу. Горы, окружающие замок искрились, Запретный лес, укутанный белым покрывалом, был неописуемо красив, а маленький, ставший похожим на пирожное, домик Хагрида словно сошел со страниц какой-то сказки.
- Вот оно, волшебство! – на распев протянула Эмма, ее зеленые глаза сияли отрадости.
***
Двойной день рождения прошел на ура! Хагрид «уговорил» две бутылки медовухи, после чего весьма хмельной бегал вокруг своей хижинки и распевал песни, чем очень порадовал ребят. Впрочем, к девяти вечера Рич и Чарли присоединились к Хагриду. Парни умудрились налакаться сливочным пивом. Как сказала Касс, они напились первый раз в жизни. Чарли умудрился потерять свои очки, пока они с Ричем устраивали снежные бои в сугробах. Так что до половины одиннадцатого все дружно искали очки Чарли. Нашла их Касси, применив Манящие чары, правда получилось призвать очки только с пятого раза.
- Ого, ик! – восхитился Хагрид. – Касс, а ведь эти чары только, ик, на четвертом, ик, курсе проходят.
- И, правда, Касси. – Эмма смотрела на сестру с гордостью. – Ты очень крутая!
- Я просто повторяла слова и движения, как наша мама делает, – всегда такая невозмутимая Касси густо покраснела.
- Если бы тебя видел профессор Флитвик, то, я уверен, он бы похвалил тебя! – сказал Джон. – И наверняка бы присвоил тебе призовые баллы!
Все рассмеялись. Но тут появился новый голос.
- А если бы вас, мисс Грин, сейчас увидел профессор Снейп, как думаете, что бы он сделал?
Все резко обернулись. Прислонившись к забору, окаймлявшему огород на заднем дворике, стоял профессор Снейп.
Веселье друзей как рукой сняло. Выражение лица угрюмого профессора не предвещало ничего хорошего. Титания быстренько прикинула в уме, сколько школьных правил они сейчас нарушают. Вышло много. Рядом стоящий Джон сделал глубокий вдох. Вуд как огня боялся наказаний.
Ти бросила взгляд на полупьяных Рича, Чарли и Хагрида, затем на испуганных Касси, Эмму, Джона и Тома, и, снова посмотрела на Снейпа. Левая бровь профессора зловеще изогнулась, черные глаза были полны строгости и холодности, черный плащ слегка развевался на ночном ветерке. Вот уж, действительно, ночной кошмар любого нормального ученика Хогвартса.
- Вот черт! – от неожиданности Том даже забыл опуститься до шепота.
- Не угадали, мистер Корнил. – Снейп отделился от забора подошел ближе. – Думаю, черту нет никакого дела до первокурсников и третьекурсников Хогвартса.
Боковым зрением Ти заметила, как Касси аккуратно взяла под руку нетвердо стоящего на ногах Чарли.
- Хагрид.
Тихий голос Снейпа заставил всех напрячься. Хагрид шумно сглотнул.
- Как профессор Хогвартса я требую объяснений. Что эти дети делают здесь в столь поздний час, в непосредственной близости от Запретного леса?
Хагрид прокашлялся и, слегка качаясь, вышел вперед. Хагрид был вдвое выше и в четыре раза шире Северуса, но именно он сейчас выглядел виноватым и более безобидным, нежели Снейп, кипящей холодной яростью.
- Мы, это, как его, праздновали, д-день рождения. Мой и Эм-ммы. Вот.
Хагрид изо всех сил старался придать голосу твердость.
- Мне озвучить весь список правил, которые вы нарушили?
Снейп окинул всех ледяным взглядом. Ти стало не по себе. Вот такой злобный Снейп нравился ей меньше всего.
- У меня все под контролем, профессор! – Хагрид говорил не так уверенно, как следовало бы. – И у меня есть, ик, разрешение от директора, что я могу провести сегодня вечеринку у себя дома и могу пригласить вот этих ребятишек.
Бровь Снейпа изогнулась еще сильнее.
- Разрешение от директора? – зловеще прошептал он.
- Совершенно верно, Северус.
Ти хотелось воскликнуть «Слава Богу!», ведь голос принадлежал Дамблдору.
- Дамблдор! – наполовину досадно, наполовину облегченно выдохнул Снейп. – Значит, все под контролем?
Дамблдор подошел к Титании и положил девочке на плечо руку.
- Абсолютно, – директор улыбнулся, пристально глядя в глаза Снейпу.
Спустя несколько секунд Снейп кивнул.
- Что ж… если вы сами со всем разберетесь, то тогда приятного вечера.
Снейп двинулся в сторону замка. Сделав пару шагов, он остановился и обернулся.
- И, эмм, поздравляю вас, Хагрид, мисс Грин. Всех благ.
После этого Снейп удалился.
- Пойдемте пить чай, – предложил Дамблдор.
Вся большая компания не без труда разместилась за круглым столом Хагрида.
- Сэр, ваше появление настоящий подарок! – воскликнул Ричард. – Еще бы чуть-чуть и наказания от профессора Снейпа было не миновать.
- Наказания вам, молодой человек, и вашему другу в любом случае не миновать, – сказал Дамблдор на полном серьезе. – Вы пьяны. А это не приемлемо, ни учитывая то, что вы на территории школы, ни то, что вы еще слишком юны.
Рич и Чарли согласно кивнули.
- Простите, директор, это все, ик, моя вина, дубина я! – сокрушался Хагрид. – Не уследил за ребятками.
- С тобой я поговорю позже, Хагрид.
Через час Дамблдор отвел ребят в замок. Обстановка уже разрядилась и компания шутила все дорогу до общей гостиной.
- Мисс Блэк, задержитесь на минуточку.
Ребята прошли в проход за портретом Полной Дамы, а Ти осталась в коридоре с Дамблдором, Дама недовольно посмотрела на них.
- Восемнадцатого числа жду тебя в своем кабинете, дорогая моя внучка, – лукаво улыбнулся старый маг.
Титания кивнула, улыбнулась и отправилась спать.
***
- С Днем Рождения, Титания!
Ти разбудили так же, как и Эмму. Девочка открыла глаза и увидела своих одноклассниц, протягивающих ей подарок.
- Спасибо, девчонки! – сонно пробормотала Ти.
Девочки подарили ей набор по уходу за метлой. Великолепные щетки, лаки и руководство на трех языках. Вот это здорово!
За завтраком Блэк поздравили и парни. Они подарили красивую книгу по заклинаниям.
Даже на уроках в день рождения Титании везло. На травологии она получила призовые баллы за правильные ответы, на истории магии профессор Бинс вернул ребятам сочинение, за которое Ти получила «отлично». А на основах обороны Ти вообще отличилась блестящим выступлением в паре с Джоном, за которое оба гриффиндорца получили по двадцать призовых баллов. Слизернцы, вместе с которыми проходила теория магии, лишь злобно зыркали на Блэк и Вуда.
- Ты только посмотри на Эйвери, Ти! – Том ухмыльнулся. – Его от зависти аж перекосило.
Эмма и Джон рассмеялись.
- Ты, Ти, сегодня в ударе! – сказал Джон.
- Ну… не каждый же день исполняется двенадцать лет, – Ти улыбнулась.
Джон тоже улыбнулся, но тут же погрустнел.
- Ты чего? – Ти обеспокоилась резкой переменой настроения друга.
- Снейп. В пятницу он с нас сдерет три шкуры за воскресный дебош, – уныло промолвил Джон.
- Не бери в голову. Снейпа бояться – в Хогвартсе не учиться! – отмахнулась Ти.
- Легко тебе говорить! Ты уже два наказания у него отбыла! – Джон нервно хмыкнул.
Ти слегка нахмурилась. Перфекционизм Джона иногда так раздражал девочку.
- Вуд, послушай меня. Идеального ничего не бывает. Ну и что с того, что Снейп может нас наказать? Он со всеми строг, ну, кроме, своих любимых слизеринчиков, конечно. – Ти положила руку на плечо другу. – Джон, ты и так лучший ученик в нашем классе. Какое бы задание Снейп не задал нам в пятницу, ты справишься. Ты же умник!
Джон грустно улыбнулся и кивнул.
Какое-то время Вуд старательно делал вид, что наблюдает за тренировкой Эммы и Тома. Долго терпеть этот маскарад Ти не смогла.
- Что тебя гложет, Джонни?
В голубых глазах Вуда мелькнуло сомнение.
- Расскажи. Мне ты можешь говорить все, что угодно.
Вуд несколько минут колебался, а потом заговорил.
- Даже не знаю… Понимаешь, у меня довольно-таки строгие родители… Они всегда требуют от меня делать все хорошо, чуть ли не идеально. А с тех пор как родился младший брат, то я должен быть идеален во всем. Подавать приме, так сказать…
Джон опустил голову и отвернулся от Ти. Какое-то время оба молчали. Наконец-то Джон решился взглянуть на подругу. В синих глазах Титании он увидел грусть и сочувствие.
- Джоннатан, – девочка заглянула ему прямо в глаза. – Ты должен быть тем, кем подсказывает тебе быть твое сердце. Не пытайся угодить кому-то.
- Но родители требуют…
- Они любят тебя. Я уверена, любят. И хотят, чтобы ты многого добился, потому что они видят в тебе способности. Просто иногда в таких случаях родители забывают, что их дети все еще дети. Джон, будь тем, кто ты есть. Не надо стремиться быть идеальным. Даже гении совершают ошибки. Ко всему прочему представь, как тяжело должно быть твоему братику, когда ты первый во всем.
Джон задумался. Через минуту он улыбнулся, наклонился вперед и, отчаянно покраснев, чмокнул Титанию в щеку.
- Спасибо! – шепнул он.
- Пожалуйста, – ответила Титания, тоже краснея.
Прозвенел звонок с урока, и ребята отправились погулять. Поиграли в снежки вместе с приятелями из Равенкло, покатались на санках с Ричем и Чарли. А на ужин пошли в компании Хагрида. Хагрид травил анекдоты, да такие смешные, что гриффиндорцы держались за животы от хохота.
- Ух, хорошо-то как! – протянул Ричард. – Эй, Чар, по-моему мы нахохотались с лихвой. Как думаешь, хватит заряда положительных эмоций до субботы?
- Ддумаю, хахаха, хава-ха-тит. – ответил все еще смеющийся Чарли.
- А почему до субботы? – не поняла Эмма, но Рич и Чарли уже вовсю хохотали над какой-то очередной шуткой Хагрида.
Эмма обернулись к сестре за объяснениями.
- В субботу наказание у Снейпа. – объяснила Касс. – Дамблдор позволил ему назначить наказания. Чарли и Рич будут «помогать в лаборатории». – Касси здорово передала зловещий шепот профессора. – А я буду разгребать какие-то бумаги завтра после уроков.
Эмма покачала головой. И тут, только компания вошла в Большой зал, как раздался уже настоящий голос Снейпа.
- Блэк, Грин, Вуд, Корнил!
Первоклассники дружно вздрогнули, но послушно подошли к профессору. Снейп был, как всегда, мрачен и чем-то раздражен.
- Да, сэр? – робко спросила Эмма.
- Директор велел мне назначить вам наказания. – Снейп окинул всех ледяным взглядом, задержавшись глазами на Джоне. – За воскресный дебош вам придется отработать. В пятницу, после вашего урока, вы вчетвером будете отмывать котлы в лаборатории. Работать руками, никакой магии. Ясно?
Ти понуро кивнула, чистить котлы руками – какая гадость. Эмма повторила жест Титании, скосившись глазами на сестру, которая пристально наблюдала за происходящим со своего места за столом. Том возвел глаза к потолку, будто бы ища утешения. И лишь Джон не выказал никаких эмоций.
- Все предельно ясно, профессор. Пятница. Вечер. Котлы, – отрапортовал Вуд.
Эмма и Том с нескрываемым изумлением уставились на него. А Ти приложила усилия, пытаясь сдержать улыбку. Кажется, сегодня Вуд осознал некую простую истину.
Снейп слегка удивленно изогнул бровь, но ничего не сказал. Лишь сухо кивнул и пошел к столу преподавателей.
Ребята уселись рядом с Касси, Ричем и Чарли и все рассказали им. Касс пришла к выводу, что ей досталось самое безобидное наказание. Но Рич с ней не согласился.
- Нет ничего страшнее, чем гора бумаг! – воскликнул он.
Титания не вслушивалась в общий разговор. Внимание девочки привлекла корзинка с фруктами прямо перед ней, наполненная большими красными яблоками. Ти оглядела весь стол, нигде больше такой корзинки не стояло. Девочка пробежалась взглядом вдоль профессорского стола. Снейп вел беседу с профессором Дамблдором и профессором Флитвиком. На несколько секунд он отвлекся, поднял глаза и посмотрел прямо на Титанию. Девочка, не отрывая синего взгляда от черных глаз профессора, взяла одно яблоко. Снейп чуть заметно кивнул, ухмыльнулся уголками рта и вновь вернулся к обсуждению какой-то проблемы с коллегами.
Титания улыбнулась. «Спасибо за поздравления, сэр! – подумала она, глядя на крючконосый профиль Снейпа. – Я поняла. Вы и дальше продолжаете играть свою безупречную роль. Если необходимо, я вам подыграю». Ти не могла объяснить себе, зачем она все это подумала, ведь Снейп же не может слышать то, о чем она думает.
Съев одно яблоко, девочка потянулась за другим.
- Мисс Блэк.
Ти обернулась и увидела профессора МакГонагалл.
- После ужина зайдите в мой кабинет, пожалуйста. Это срочно, – сказала декан Гриффиндора, пожелала всем приятного аппетита и удалилась.
- Я сегодня популярна! – сказала Титания, наливая себе тыквенного соку.
Друзья дружно рассмеялись.
***
После ужина Титания, как и требовалось, отправилась в кабинет к профессору МакГонагалл. Там ее ожидали родители.
- Мама! Папа! – девочка поспешила обнять их.
Елена и Оливер поздравили дочь и вручили ей подарок. От Титании не укрылось то, что оба были чем-то очень взволнованы.
- Ти, у нас для тебя есть новость, – начал Оливер, его глаза светились счастьем.
- Летом ты станешь старшей сестрой! – дрожащим голосом произнесла Елена, глядя в глаза дочери.
Титанию словно током ударило. Несколько секунд она стояла, застывшая, словно статуя, пытаясь осознать услышанное.
- Мама, папа… – наконец, выдохнула девочка. – Эта новость самый лучший подарок на день рождения!
Глава 15. Ночь перед Рождеством
А снег все падал…
- Посмотри-ка, Северус, какая разыгралась метель! Нас, судя по всему, ожидает очень снежное Рождество. Что ты скажешь?.. Северус?
Дамблдор обернулся и увидел, что его молодой собеседник спит, уткнувшись лбом в довольно-таки древний фолиант. Директор Хогвартса улыбнулся.
«Что ж, пусть поспит. А то и так он очень устает в школе, дети сильно выматывают молодого преподавателя зельеварения».
Альбус уселся в свое кресло, свел вместе кончики своих длинных худых пальцев и глубоко задумался.
«Господи, как тяжело этому молодому человеку! Потерять любимую и обвинять в этом себя. И при этом продолжать жить, продолжать бороться, защищать ее сына... Северус, Северус... Ты даже и сам не знаешь, насколько сильна в тебе воля! Сколь велика в тебе сила любви! Жаль, Боже, как же мне жаль, что остальные не видят в тебе того, что вижу я. Ученики, учителя, все другие маги видят лишь язвительного, угрюмого юношу с темным прошлым. Но ведь это всего лишь маска, под которой кроется чувственный, смелый и умный человек. Человек с любящим сердцем. И даже Лили поверила в это твою проклятую маску. Но этому верил и Волдеморт. Я знаю, Северус, ты жаждешь мести. И ты будешь мстить Темному Лорду, когда он восстанет. Да, именно так, мой ученик. Я научу тебя контролировать свои эмоции, в этом ты и так уже преуспел, я научу тебя сражаться со злом так, как умею сам. Я передам тебе множество древних, могучих знаний, чтобы однажды ты занял мое место здесь, в Хогвартсе. Но как мне поддержать тебя сейчас? Как заставить тебя понять, что вся твоя последующая жизнь не есть сплошная месть? Нет, я не хочу для тебя этого. Жажда мести, злоба, агрессия... Все это лишь погубит тебя. Мне нужно найти что-то, что сможет пробудить в тебе светлые чувства и мысли. Но что? Или кого?..»
- Нет!
Снейп вскочил с кресла, книга, служившая ему подушкой еще каких-то пять секунд назад, с грохотом полетела на пол. Северус стоял, слегка покачиваясь и обхватив руками давно не мытую голову.
- Северус, мальчик мой, что... - Дамблдор тоже поднялся со своего места.
- Нет... - шептал Снейп, - Не смей... Она же ещё совсем ребенок! Ааа!
Снейп упал и забился. Он кричал как сумасшедший, дергал гурками и все время повторял одно и то же имя: "Белла! Белла!!!"
- Очнись!
Дамблдор с силой ткнул волшебной палочкой Снейпу в грудь. Истерика молодого зельевара тут же прекратилась. Он лежал на полу, закрыв глаза и часто дыша, как после долгого бега.
- Я видел... на нее напали... девочка... должен защитить... спасти... иначе... как Лили... я не смог... но ее должен... спасти...
Северус открыл глаза.
- Что случилось? – Дамблдор поставил своего ученика на ноги. – Ты видел что-то?
- Мисс Блэк! – кивнул Снейп. – Я видел, как Беллатриса напала на нее.
- Беллатриса? Но ведь она в бегах...
- Да... Ничего не понимаю. – Снейп нахмурился. – У меня было что-то вроде видения. Как и у этой девочки в ту ночь.
- Расскажешь мне все по пути! – Дамблдор резко направился к выходу из кабинета. – Надо спешить. Тогда видение младшей Блэк было реально.
Учитель и его ученик спешно покинули кабинет.
- Итак, Северус. Все по порядку.
- Да, директор. Сначала я... э... уснул. Простите. И я видел какой-то сон... А потом... даже не знаю. У меня было чувство, как будто я куда-то перенесся, наблюдаю со стороны за чем-то темным, страшным.
- За чем именно ты наблюдал?
- За пыткой, - с трудом произнес Снейп. – Я видел, как Белла направила свою палочку на маленькую Блэк и применила к ней Круциатус. Вы же знаете, она всегда была мастером пыток.
- Применила Круциатус к ребенку?! – воскликнул директор Хогвартса.
Огонь в факелах, мимо которых они проходили, вспыхнул с троекратной силой. Ярость Дамблдора стала почти осязаемой, магическая мощь, исходившая от старого волшебника, казалось, пропитывала все вокруг.
Они уже бежали по территории замка, как вдруг впереди, у ворот, засеребрилось какое-то небольшое животное. Патронус беззвучно летел прямо к мужчинам.
- Аберфорт. – шепнул Дамблдор. - Что-то произошло в Хогсмиде. Скорее, Снейп!
Едва выбежав за пределы территории школы, оба преподавателя крутанулись на месте и исчезли в густой предрождественской мгле.
***
Хогсмид сиял огнями. Жаль, что не праздничными. Вспышки от заклятий походили на какие-то зловещие фейерверки. Несколько домов были объяты волшебным пламенем, жители Хогсмида кричали, плакали, звали на помощь. Некоторые уже пали замертво, кто-то ещё пытался сражаться, защищая родных и друзей. Пожиратели Смерти... Не менее двадцати человек. Элитный отряд, приближенные Темного Лорда, сумевшие скрыться от правосудия. Они метали направо и налево смертельные заклятия, они ликовали, неся на концах своих палочек смерть.
«Где же авроры Министерства? – подумал Дамблдор. – Похоже, Пожиратели блокировали эту область, чтобы никто не смог подать сигнал о помощи».
- Протего Максима!
Сила заклинания директора Хогвартса была огромна. Он стоял, высоко подняв палочку над головой, защитная магия белым светом окутывала жителей Хогсмида.
- Он здесь! – закричал ближайший к директору Пожиратель, выпуская из рук свою жертву, молодую женщину в разодранном платье.
- Ты! Flammifer!
Северус, вне себя от ярости, бросился на человека, посмевшего мучить беззащитную женщину. Огненный шар, сорвавшийся с палочки Снейпа, ударил мерзавца прямо в грудь. Пожиратель смерти упал без сознания.
- Дамблдор, снимите чары против аппарации, вызывайте авроров! А я найду девочку!
И Снейп кинулся в самую гущу схватки.
Пожиратели метали ему в след десятки проклятий, но он уворачивался от них, отбивался, неизменно стремясь к своей цели – захваченной в плен девочке.
«Я ее чувствую... я чувствую ее боль... она ещё держится... Господи, сколько в ней силы! Но времени мало... быстрее!»
- Снейп!
Смертельная Авада Кедавра пролетела в каких-то миллиметрах от головы зельевара.
- Григориус!
Северус выпрямился, смело смотря в глаза своему противнику. Они стояли в узком переулке, один на один.
- Так значит, это правда. Ты заигрался в шпиона. Решил предать нас.
- Темный Лорд повержен, - ответил Снейп. - И ты тоже будешь убит, если не скажешь мне, где она.
- О, нет. Эта девочка наш путь к спасению. Она должна занять нашу сторону. И тогда, Темный Лорд возродится! – Григориус выпустил ещё одно заклятие, Снейп увернулся.
- Что за бред! – воскликнул Северус.
Снейп задался вопросом: «А, не выдал ли свою большую тайну о дочери Волдеморт кому-то из Пожирателей?»
Но времени рассуждать у молодого мага не было. Перед ним стоял разъяренный враг.
- Для тебя это уже не важно. Умри, Снейп! Авада Ке...
- Остолбеней!
Сила заклятия отбросила потерявшего сознание Пожирателя к стене дома, стоящего на следующей улице.
Снейп пробежал мимо врага, ненавидя себя за то, что когда-то был одним из этих негодяев.
Он метался от дома к дому, силясь понять, где же девчонка. И тут...
- Аааааа!
Полыхнула яркая молния, у одного из домиков снесло крышу. На обнажившемся верхнем этаже находились четверо: маленькая девочка, связанная железными цепями, и трое людей в масках.
- Беллатриса! – бешено заорал Снейп, узнав в одной из фигур свою давнюю знакомую.
- Что? – Леди Лестрейндж обернулась при виде нового противника. – Снейп?! И ты посмел?... Рабастан, Рудольфус, убейте этого предателя!
Пожиратели Смерти обступили Снейпа с двух сторон. Завязалась битва. Они осыпали его огненными струями, насылали на него черный проклятый ветер, пытались оглушить, но Снейп уворачивался от их заклинаний.
Наконец, зельевару удалось оглушить Рабастана. Но остался ещё Рудольфус. Они одновременно выкрикнули заклинание. Черный ветер Рудольфуса встретился с красным пламенем Снейпа. Сияющий шар разрушительной магии повис в воздухе, управляемый сразу двумя палочками. Северус прикладывал все свои силы, чтобы направить энергию в своего врага. Вот шар стал двигаться к Рудольфосу.
- Авада... – Рабастан выскочил откуда-то из-за спины.
- Нет! – Снейп резко дернул палочку в сторону, и сияющий шар обрушился на Рабастана.
- Черная стрела!
Боль. Резкая, обжигающая боль в правом плече, палочка выпала из руки зельевара. Рудольфус все же сумел попасть. Выстрелил в спину.
- Так-так, Снейп. – хохотнул Лестрейндж. – Попался...
- Как бы ни так!
Северус резко взмахнул левой рукой, мысленно призывая палочку ("Акцио, палочка!"). Получилось. Оружие снова у него в руках. Зельевар увернулся от сдвоенной Авады, избежал разоружающего и взрывного заклятий. Битва отнимала много сил, но вера в то, что он может спасти девочку, заставляла Северуса насылать на своих врагов все новые и новые заклятия. Наконец, ему удалось сбить с ног обоих братьев. Легкий поворот палочки, и Пожиратели оказались связаны толстыми веревками. Снейп уже приготовился подать сигнал о помощи, но ему помешали.
- Остановись! Или девчонка умрет!
Снейп обернулся. В нескольких шагах от него стояла Беллатриса. Ее карие глаза горели злобой. Левой рукой Пожирательница крепко сжимала цепь, обвивающую шею юной леди Ленц-Блэк. Снейпа пробила дрожь, когда он внимательнее взглянул на пленницу, безвольно повисшую на цепи. Измазанная кровью и грязью одежда висела на ней клочьями, видимо Пожиратели применяли заклинание Лезвия, виднелись фиолетовые синяки, и, кажется, была сломана правая рука. Да, чувствовался стиль мастеров пыток.
- Предатель! – закричала Беллатрикс. – Предатель! Смотри, смотри на эту девчонку, Снейп. Я заберу ее с собой. И буду обучать темным искусствам, как того желал Темный Лорд. И со временем, когда последняя из Блэков овладеет всей своей силой, она вернет миру Темного Лорда! Ха-ха-ха!
- Нет, Белла. – Северус с трудом сдерживал ярость. – Это я заберу девочку с собой. И у нее будет нормальная, лишенная темных искусств, жизнь.
- Да ну? – в глазах Беллы горел адский огонек. – Я сломаю ее волю, она подчиниться темным искусствам!
- Нет, – ответил Снейп. – Она, скорее, умрет. У леди Блэк сильная воля, Беллатриса.
Тут Снейп улыбнулся самой язвительной улыбкой, на которую был только способен.
- Девчонка гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить. Именно поэтому Темный Лорд предпочел ее, именно поэтому Темный Лорд ставил ее выше тебя, именно поэтому Темный Лорд так желал …
- Хватит!
Белла схватила свою жертву за волосы и запрокинула ей голову. Лицо мисс Блэк было искажено болью, синяки и порезы резко выделялись на белой как мрамор коже. Девочка чуть пошевелилась.
- Профессор...
Ее хриплый, надломленный голос, словно ножом резал по сердцу. Снейпу стало трудно дышать. Мольба, прозвучавшая в ее голосе, вновь придала ему сил.
- Отпусти ее, - тихо сказал он.
- Нет, - так же тихо ответила Беллатриса. - Ха-ха-ха!
Цепь, вокруг шеи девочки, вдруг стала удлиняться и вскоре оплела ноги мужа Беллатриса и его брата. Голубое сияние стало окутывать и цепь, и людей, связанных этой цепью.
«Портал!» - догадался Снейп.
- Нет! – бешено закричал он. - Бомбарда!
Не помогло. Неужели он проиграл?
- Блэк! Нет!
Он кинулся вперед, но сила портала отбросила его назад. И тут. Титания Блэк открыла глаза. Их синева, подобная волшебному огню, притягивала, завораживала...
- Никогда! – заговорила Блэк. - Я никогда не займу сторону Темного Лорда! Аааа!
Тело девочки стала окутывать сияющая золотая энергия. Казалось, эту энергию испускает само тело маленькой леди. Цепь вокруг ее шеи разомкнулась, и пленница упала на землю.
- Нет! – это успела издать яростный вопль отчаяния Беллатриса перед тем, как исчезнуть в бело-голубом сиянии портала.
***
Он нес ее на руках, как самое драгоценное сокровище. Дамблдор, шедший рядом, был мрачен и печален.
Он просидел возле ее постели в больничном крыле всю ночь и весь следующий день. Но она так и не пришла в себя.
- Боже мой! – то и дело восклицала мадам Помфри. – До нее ещё никому не удавалось вырваться из портала. Да еще и после всех этих мучений. Подумать только! Применять к маленькой девочке Круциатус!
Елена, сидевшая возле дочери, лишь тихо плакала и яростно молилась.
- Когда же это все кончится? – устало прошептал Алекс, сделав Ти очередной укол (целитель применял и маггловские средства лечения).
Кассиопея тяжело вздохнула. Затем она встала и молча вышла из комнаты.
- Я их уничтожу… Я поймаю Лестрейнджей и …. Я их уничтожу! – Оливер яростно сжал кулаки.
Дамблдор в задумчивости отошел к окну.
- Дядя, – тихо позвала Елена.
- Да, милая? – Альбус тут же подошел в ней.
- Вы должны начать ее обучение. Как можно скорее. Сразу же, как она придет в себя.
Наступила тишина. Каждый из взрослых думал о том, как же правильнее будет поступить.
***
Титания открыла глаза лишь на третью ночь.
- Воды.
Снейп, дремавший в соседнем кресле, встрепенулся.
- Что?
- Воды, - тихо повторила она.
Он дал стакан с теплой водой и терпеливо ждал, пока она утолит свою жажду.
Она посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом. А потом вдруг улыбнулась. Совершенно по-детски. И от этой улыбки какое-то теплое, почти забытое чувство расцвело в душе зельевара.
Да, определенно, спасение этой бестии положительно влияет на Снейпа. Но больше Снейп не хотел, чтобы Титания попадала в подобные переделки. Никогда.
- Спасибо, – искренне поблагодарила она.
Снейп улыбнулся. Теплота, наконец-то, нашла уголок в его измученном сердце и, похоже поселилась там уже навсегда.
- Защищать Хогвартс и его учеников мой долг, мисс. Отдыхайте.
***
- Она удивительна! Она обладает такой силой! Дамблдор, никто не может так противостоять Круциатусу! Пока ее мучили, она закричала всего лишь раз! К тому, полностью разбитая, сумела высвободиться из портала. Да ещё во время пыток, мысленно пыталась связаться с Хогвартсом. И что она вытворяла до этого! Вся эта связь с Темным Лордом, а точнее противостояние…
Снейп расхаживал взад-вперед по кабинету директора.
- Мы должны защищать ее, - твердо сказал молодой преподаватель. – Беллатриса ещё раз попытается захватить девочку. К тому же... Позвольте задать вопрос.
- Разумеется, Северус.
- Вы ведь будете развивать способности мисс Блэк? И начнете как можно скорее?
Дамблдор глубоко вздохнул.
- Да, - после некоторого молчания ответил он. – Она клялась в верности Ордену Феникса и Хогвартсу. Она ненавидит Волдеморта и готова бороться против него и его Пожирателей до конца. Не думал я, что свою силу она познает в столь юном возрасте.
Какое-то время оба молчали.
- Дамблдор. – Снейп выпрямился. – Вы должны научить ее сражаться, научить ее контролировать и правильно использовать свою силу. И, самое главное, обучите ее окклюменции и легилименции. У этой девочки настоящий дар. И, если я могу помочь, то я буду рад.
Альбус Дамблдор внимательно посмотрел на своего ученика.
«Пора! – подумал директор. – Он готов ради этой девочки на все. Она воплощает для Снейпа все то, что он не смог спасти, и все то, что он ещё может спасти».
- Северус, ты же знаешь, что я не могу взять второго ученика. А ты… ты останешься моим учеником еще очень надолго. Мне много знаний нужно передать тебе, друг мой.
Снейп мрачно фыркнул.
- Ей нужен Учитель! – упрямо сказал он. – Ей нужны вы!
Дамблдор отрицательно покачал головой.
- Не я должен быть ее учителем. Это должен быть тот, кто почувствовал, услышал ее мольбу о помощи, тот, кто ее спас, тот, кто помог ей снова обрести здоровье. Ты, Северус.
- Я?
Изумление Снейпа было недолгим. В дверь тихонько постучали.
- Войди, моя милая.
Юная леди Блэк смело прошла прямо к директорскому столу.
- Доброго вечера, профессоры.
- Милая моя девочка, помнишь, я обещал тебе начать твое обучение как можно скорее?
- Да! – глаза Блэк вспыхнули синим огоньком энтузиазма.
- Тогда, мисс Блэк, завтра в восемь вечера в моем кабинете. – Снейп встал напротив Блэк и протянул ей руку.
- Вы? – девочка оглянулась на директора и увидела, что тот лукаво улыбается.
- Не довольны? – усмехнулся Снейп.
- Профессор. – Титания Блэк улыбнулась. - Клянусь Вам в верности, Учитель!
Она взялись за руки. Яркий белый свет окутал их, навечно соединяя двух магов, соединяя Учителя и Ученика.
Глава 16. Слизеринские сады
Последние деньки летнего семестра выдались солнечными и жаркими. Титания и ее друзья-гриффиндорцы расположились на берегу озера, прихватив с собой пару учебников и побольше бутылок тыквенного сока. Приближались переводные экзамены, и ребята усердно готовились изо дня в день.
- Джонни, расслабься! – Эмма возвела глаза к небу. – Хватит уже повторять трансфигурацию. Ты и так все знаешь.
Джон хмуро глянул на подругу, хмыкнул и снова увлекся чтением учебника. Эмма пожала плечами и отложила свою тетрадь в сторону.
- Все. Мне надоело! – решительно сказала она.
Том Корнил победно улыбнулся.
- Ну, тогда…, - мальчик достал из кармана холщовый мешочек и подмигнул Эмме. – Сыграем в плюй-камни?
Глаза Эммы вспыхнули энтузиазмом.
- Конечно. Я должна тебе три сокрушительных поражения.
Друзья принялись за любимую игру.
Титания, подобно Джону, тоже не отрывалась от книги. Ребята думали, что она повторяет формулы превращений по транфигурации, но это было не так. В своих руках девочка держала древнюю книгу, замаскированную под учебник.
Глаза юной волшебницы так и бегали со строчки на строчку. Древние кельтские письмена, собранные когда-то одним темным волшебником, открывали перед Титанией все новые глубины магии. Казалось, ничто в целом мире не могла отвлечь ее сейчас, кроме…
«Титания…»
Легкое, едва уловимое колебание в магии. Шепот, принесенный теплым ветром.
- Снейп! – тихо произнесла Ти.
Фамилия самого нелюбимого на факультете Гриффиндор профессора прозвучала как своеобразный сигнал. Эмма и Том тут же прекратили играть и собрали камушки, Джон чопорно отложил книгу, Титания тоже убрала все свои учебники.
- Добрый день, сэр, – хором произнесли ребята, когда Снейп проходил мимо них.
Профессор слегка повернул голову в их сторону.
- Добрый, студенты, – кисло произнес он.
Взгляд Северуса лишь на мгновение скользнул по лицу мисс Блэк.
«Астрономическая башня, десять вечера. Возьми с собой плащ»
Его бархатный голос прозвучал в голове Титании, словно эхо ее собственных мыслей, однако, девушка вполне могла отличить его, почувствовать близость магии Снейпа и то, что он слегка проник в ее мысли.
Уже через пару минут ребята расслабились, когда силуэт профессора превратился в черное пятнышко.
- И как ему не жарко? – протянула Эмма. – Все время закутан в свою черную мантию. На такой жаре в его костюмчике я бы сварилась.
Том фыркнул.
- Разве не понятно? – он ухмыльнулся, глядя в зеленые глаза Эммы. – Он же редко когда вылезает из своих подземелий. А там всегда холодно.
Джон не стал спорить, что могло свидетельствовать о том, что рассуждения Тома имеют смысл. Ти взглянула на часы и резко подпрыгнула, как ужаленная, хватаю сумку.
- Эй, ты куда? – не поняли ребята.
- Совсем забыла про время, – ответила девочка. – Мама и папа вчера вернулись из Греции. Мама обещала зайти сегодня в одиннадцать, а уже десять минут двенадцатого. Так что я побежала!
- Передавай привет миссис Морган! – крикнули ей вслед друзья.
А Титания уже неслась на всех парах к замку. Вбежав в Холл, девочка притормозила.
- Мама!
Елена стояла у большой лестницы и беседовала с профессором Дамблдором. Легкое сиреневое платье, собранные на затылке черные кудри, теплые серо-зеленые глаза. Елена всегда была красавицей. И даже округлившейся живот не портил ее, а напротив – делал более женственной и мягкой.
- Девочка моя. – Елена нежно поцеловала дочь в обе щеки.
- Ну-с… не буду мешать. - Дамблдор откланялся и ушел по каким-то своим делам.
- Прогуляемся? – предложила Елена.
- Конечно!
Ти взяла маму под руку, и они вышли во внутренний двор.
- Куда пойдем? – спросила Ти.
- Хочу в слизеринские сады. Сто лет там не была!
Елена мечтательно улыбнулась.
- Куда? – не поняла Титания.
- Пойдем, покажу.
Мать и дочь неспешно двинулись вдоль южной стены замка, грациозно ступая по мягкой изумрудной траве. Елена без умолку рассказывала про отдых, про Оливера и про то, какие новые вещи для малыша она привезла из волшебной Греции.
Титания забыла совсем, что они направлялись в какие-то сады, пока Елена не упомянула про самые сладкие фрукты, которые когда-либо пробовала.
- То ли в Афинах все такое идеальное, то ли на самом деле это были самые-самые восхитительные абрикосы! – рассказывала Елена. – А какие там сады!... Ти, в следующем году ты обязательно туда поедешь! Поедем все вместе.
- Постой! Где это мы?
Титания вдруг поняла, что они с мамой стоят у окраины настоящей яблоневой рощи. Елена улыбнулась.
- Добро пожаловать в слизеринские сады, – сказала она.
Титания замерла от восторга. Красота. По-другому и не скажешь. Таких красивых яблонь девушка еще не видела. Некоторые деревья были старыми, некоторые совсем еще молодыми, были и саженцы.
- Но…. Почему они называются «слизеринские»?
Миссим Морган опустилась на траву под сенью раскидистого дерева. Ти уселась рядом.
- По легенде, – начала рассказ Елена. – Первое дерево у этой стены посадил сам Салазар Слизерин. Позже его дети Сей и Солертия посадили еще по дереву. Спустя несколько лет, ученики Салазара стали считать своим долгом по окончании обучения высаживать новую яблоню. Вот так и появились эти сады.
Какое-то время мать и дочь молчали.
- Здесь так … хорошо, – прошептала Титания.
Елена вопрошающе посмотрела на дочь.
- Я имею ввиду, что тут на самом деле хорошо, – объяснила Ти. – Мне тут так спокойно.
И это было так. Постоянные тренировки со Снейпом, учеба в Хогвартсе, переживания за маму и малыша – это не давало Титании расслабиться ни на минуту. И даже в редкие минуты отдыха, девочка чувствовала себя напряженной. Но здесь, среди этой изумрудно-зеленой прохлады, было так тихо и спокойно, уютно и надежно. Спокойно…
- Это не удивительно, – промолвила Елена с грустной улыбкой.
Теперь настала очередь Титании вопросительно вскидывать брови.
- Я так и знала, что тебе тут понравится, – ответила Елена. – Однажды я привела сюда твоего отца. И он сказал то же самое, что и ты: «Мне здесь просто хорошо». Он выглядел таким умиротворенным, когда сидел под этой яблоней и тихо шептал мне о своей любви.
Голос Елены дрогнул.
- Он был романтичным? – спросила Ти.
Разговоры об отце приносили боль, но не думать о нем и не говорить она не могла. Ти знала Волдеморта, но совсем не знала Тома Риддла. И это было так неправильно.
- Да, – тихо ответила на вопрос Елена, смаргивая слезы. – Том был хорошим человеком, Ти. В его сердце было много любви, а в его душе много добра. И я хочу, чтобы ты понимала это. Ты дочь именно Тома, его доброй стороны. Волдеморт – порождение его страхов, боли и одиночества. Никогда не забывай об этом.
Елена очень серьезно посмотрела на дочь.
Титания закусила губу, раздумывая о том, задать ли вопрос, так давно мучавший ее.
- Мама… - несмело начала Ти, но потом выпалила все на одном дыхании. – Мама, а когда отец пал, почему ты все-таки решилась сохранить ребенка? Разве ты не боялась, что носишь под сердцем проклятье всей магической Британии? Разве ты не опасалась, что я буду порождением зла?
Вопрос Елену нисколько не удивил. Видимо, она ожидала чего-то подобного.
- Мне было очень страшно, – призналась она. – Все советовали мне сделать аборт. Но… я чувствовала, что у меня внутри частичка Тома, а не Темного Лорда. По крайней мере, я убеждала себя в этом. Но все мои страхи исчезли в тот миг, как я услышала твой первый крик, моя милая. Тогда я поняла, что все будет хорошо. Что Том жив, он живет в тебе, наша любовь породила новую жизнь. Я знала, что ты не повторишь судьбу своего отца, не будешь обманута своей собственной темной стороной, потому что у тебя будут любимые люди, которые будут растить тебя, оберегать тебя, воспитывать в тебе добро.
- Почему ты была там в этом уверена? – настаивала Титания, юная девушка пыталась понять. – Почему, мама, ты так свято веришь в это и сейчас? Когда я сама подчас сомневаюсь, а выдержу ли я все это?
- Потому что у меня родилась дочь, – просто ответила миссис Морган. – Волдеморт так мечтал о сыне, всю свою магию он направлял на это, на мечты о наследнике. Но ты родилась девочкой, разрушив все планы Темного Лорда. И я знаю, что у тебя будет не такая судьба, для которой тебя планировал Волдеморт.
Титания не знала, что ответить. Она лишь отчаянно надеялась, что Елена права. Титания прижалась спиной к яблоне, подняла голову и долго рассматривала голубое небо сквозь дрожащие под теплым ветерком листья.
То ли все дело было в удивительном успокаивающем воздействии садов на Титанию, то ли слова мамы вселяли уверенность в сердце девочки, но юной волшебнице вдруг стало как-то легко, и все сложное показалось таким простым.
«Что бы там ни было, я готова принять свою судьбу».
Глава 17. Полет
Титания и Елена гуляли весь день. Под вечер мама все-таки устала и отправилась домой.
- Завтра я снова тебя навещу, – пообещала она на прощание.
Ти улыбнулась, обняла маму и еще долго смотрела ей вслед. Где-то совсем рядом громко ухнула сова. Девушка вздрогнула, огляделась по сторонам, и ее взгляд упал на часы в Холле. Без пятнадцати десять. Титания бегом бросилась вверх по мраморной лестнице. Встреча со Снейпом!
«И как и могла забыть?! Учитель меня живьем съест, если опоздаю».
Наконец-то Астрономическая башня!
Тяжело дыша, девушка прислонилась к каменной стене и утерла взмокший лоб рукавом мантии. Хорошо хоть плащ взяла, пока еще с мамой гуляла.
- Бежала бегом?
Титания резко обернулась на знакомый голос. Альбус Дамблдор приветливо улыбнулся.
- Да, сэр. Добрый вечер.
Директор остановился рядом с мисс Блэк и посмотрел на люк в потолке, затем снова перевел взгляд на Титанию.
- Как думаешь, Северус сильно расстроится, если мы с тобой опоздаем? – лукаво подмигнул голубоглазый директор.
Девочка улыбнулась.
- Сильно. – Ти заставила себя отделиться от стены. – Не хочу лишний раз его раздражать.
Дамблдор хмыкнул.
- Разве у нашего Снейпа бывает другое настроение? Он всегда чем-то недоволен. На редкость скептичный молодой человек.
Титания, которая уже карабкалась по лестнице, лишь рассмеялась, внутренне полностью соглашаясь с директором.
Не успела Титания протянуть руку, чтобы отбросить люк, как крышка сама открылась, и в проеме на фоне темно-синего неба показался Снейп. Профессор протянул девочке руку. Титания проигнорировала жест, пролезая на крышу самостоятельно.
- Я и сама могу, сэр, – немного оскорбилась она.
Снейп скрестил руки на груди.
- Как угодно, маленькая мисс, – ухмыльнулся он.
Титания нахмурилась. Знает же этот слизеринец, как ее разозлить.
- Я не маленькая! – прошипела сквозь зубы юная Блэк. – То, что вы выше меня на голову, еще не дает вам право говорить, что я маленькая…
Снейп, повернувшись к своей ученице спиной, довольно хмыкнул. Раздосадованная Титания отошла к стене, но тут же отскочила обратно к профессору. В полумраке гриффиндорка не сразу заметила двух существ, привязанных к одному из зубьев стены.
- Кто это? – испуганно спросила девочка.
- Фестралы. – ответил только что вылезший из люка Дамблдор.
Черные как смоль полукони-полуящеры имели вид весьма устрашающий. Кожистые крылья как у летучей мыши, белесые глаза, острые клыки. Один конь был немного покрупнее и, кажется, постарше другого. Ти немного знала о фестралах, но в одном она была уверена точно – фестралы не ручные животные, а эти двое были оседланы.
- Мастер…
Титания требовательно уставилась на Снейпа.
- Ого, смотри-ка, Северус! – хохотнул Дамблдор. – Кажется, сейчас рассерженный маленький котенок будет требовать у тебя объяснений.
Снейп состроил кислую мину.
- Объяснения надо требовать с вас, директор. Вовлечение мисс Блэк в это путешествие – ваша идея.
Требовательный взгляд переместился на директора школы Хогвартс. Дамблдор широко улыбнулся, в его глазах блеснула лукавинка. Он произнес всего одно слово на латыни.
- Stella.
Титания практически задохнулась от восторга.
- Быть не может… Мы … нет, вы серьезно?! – в глазах девочки был полный восторг. – Мы посетим шабаш древнейшего магического ордена? Вы сумели найти их? Как?!
Раздражение Титании как рукой сняло. Орден Stella… Хранители знаний, редчайших обрядов, объединенные одной общей идеей – защита и спасение Магии. Именно члены этого ордена не раз в прошлом спасали магические королевства от гибели. Со временем, Орден приобрел такую власть, что сам стал государством без территории. Сила, которой обладали правители Stella пугали многих, потому что постепенно из защитников маги Ордена стали превращаться в угнетателей. Но они были остановлены, многие убиты, а уцелевшие скрывались долгие столетия. И скрываются до сих пор. Найти Stella – значит проявить незаурядные магические способности.
- Почувствовать их магию чрезвычайно сложно! – воскликнула возбужденная девочка. – Я как раз сейчас читаю одну из их книг. Они же… они же… великолепны.
Дамблдор повернул голову к Снейпу.
- Книга Ордена? У Титании?
Снейп сокрушенно вздохнул.
- Я знал, директор, что если найду их, то вы настоите на том, чтобы взять девочку с собой. Поэтому я решил хотя бы теоретически подготовить ее.
Титания была потрясена. Северус нашел Stella…
- Это же… Мастер, вы просто… вы…. Это так сложно… Вы…
Гриффиндорка не могла даже подобрать слова, чтобы выразить свое восхищение. Она смотрела на своего Учителя широко раскрытыми глазами, вновь думая о том, что не знает о нем еще слишком много и что каждое открытие приносит удивление и восторг. Он был мрачным, язвительным типом, презрительно и надменно относившейся ко всем, чей уровень интеллекта и магии был ниже его собственного, но вместе тем это был человек большого ума, искатель и защитник правды, и очень верный друг.
Молчание затянулась. Снейп несмело смотрел в глаза Титании, улыбаясь уголками губ. Ему льстили ее восторженные мысли. Ему, действительно, хотелось, чтобы она гордилась им, также, как он гордился своим Учителем.
«Она слишком хорошо обо мне думает. Хотел бы я на самом деле быть таким…» - грустно подумал Северус.
Неловкую ситуацию разрядил Дамблдор мягким покашливанием.
- Да, нам пора, – кивнул Снейп.
Директор подошел к своему фестралу и ловко запрыгнул в седло. Задрав голову к небу, он немного нахмурился.
- Переменная облачность, – пробубнил Альбус. – Лететь будем быстро и очень осторожно, нас не должны заметить. Министерству не нужно знать о наших делах.
Снейп слушал его в пол уха. Молодой профессор нежно поглаживал по холке своего верного Гелиоса. Конь даже прикрыл глаза от удовольствия. Титания внимательно наблюдала за Учителем.
- Этот фестрал… он ваш? – догадалась девочка.
- Да, – кивнул Снейп.
Затем он грациозно (Ти даже и ожидать не могла, что Снейп способен на такие плавные и красивые движения) запрыгнул в седло и, повернувшись к Титании, протянул ей руку.
- Может быть, примете мою помощь, мисс? Разнообразия ради.
Девушка закусила губу. Ездить верхом она толком не умела, хотя и была аристократкой. Явное упущение. Поэтому, после секундного колебания Ти крепко ухватилась за ладонь профессора. Снейп подтянул девушку, и она удобно расположилась у него за спиной.
- Держись крепче, – скомандовал Снейп.
От Титании не ускользнуло то, что Учитель перешел на «ты», это означало, что он переживает за безопасность Ти. Девочка улыбнулась, ей нравились моменты, когда Снейп переставал быть излишне вредным.
- Держишься? Удобно? Плащ застегнула? – проверял Снейп.
- Все идеально, сэр, – отрапортовала гриффиндорка.
Снейп скептически хмыкнул и пробурчал:
- Не бывает ничего идеального.
Титания было захихикала, но тут же умолкла, потому что они вдруг резко взмыли в небо. Фестралу не нужно было разбегаться, он просто расправил крылья и взлетел.
Первое, что испытала Титания – жуткий страх. Но потом… Это было потрясающе. Скорость, ветер, растрепавшие ее темные волосы, проносящиеся под ногами поля и леса, взмахи огромных черных крыльев Гелиоса и Снейп, вновь удивляющий и поражающий. Всегда сутулый профессор сейчас гордо восседал в седле, крепко натягивая вожжи, виртуозно петляя под рваными тучами, позволяя оставаться путешественникам в тени.
Титания покрепче прижалась к Учителю, положив голову ему на плечо и сливаясь с его мыслями. Сейчас это было легко, никаких окклюменистических барьеров, похоже, что он просто ждал, когда же девочка завяжет немой разговор, начинавший входить у Снейпа и Ти в привычку.
«Мастер, вы так нелепо смотритесь на метле, а сейчас… вы летите так красиво»
«Ну, лечу-то не я, а Гелиос, я лишь управляю»
«Вы поняли, что я хотела сказать»
«Хм. Не всем же быть ассами квиддича»
«Мне нравится лететь на фестрале, лучше, чем на метле. Вы меня научите?»
«Сначала найди себе фестрала»
«Как мне его выбрать? А у нас в Хогвартсе разве есть еще ручные?»
«Есть. Целое стадо. Хагрид хоть и не ахти какой маг, но с в обращении с магическими животными ему нет равных»
«Ого, сэр, вы похвалили Хагрида! Сегодня ночь чудес»
«Хм.»
«Опять ухмыляетесь? У вас так скоро морщины появятся»
«Для морщин я еще слишком молод, мне всего 22»
«22… в свои 22 вы уже знаете больше половины министерских служащих!»
«Это вряд ли»
«Да ну вас, мастер. Хоть бы раз согласились со мной, разнообразия ради»
«Это не интересно»
«Эх… хотела бы я в свои 22 знать и уметь столько же, сколько и вы, сэр»
«Будешь, если, конечно, не перестанешь меня слушаться»
«Я всегда слушаюсь вас, Учитель»
«Неужели?»
«По крайней мере, я стараюсь»
«Да, в этом тебя не могу упрекнуть. Ты очень старательна, Титания. Вот бы все студенты, которые таскаются на мои занятия, были такими… Но, увы и ах, одни идиоты…»
«Сэр, ну не всем же быть гениями зельеварения, как нашему Джону»
«Его уровень высок для первокурсника, но он может и лучше. Ему не хватает упорства»
«Ему не хватает стимула, сэр. Вам стоит быть мягче с учениками»
«Мой стиль преподавания не обсуждается, мисс Блэк»
«Ладно-ладно. И сразу «мисс Блэк»… а я всего лишь честно высказываю свое мнение…»
«Ну, соврать сейчас у тебя все равно не получилось бы, я читаю твои мысли, как открытую книгу»
«А я ваши могу прочитать»
«О, мои секреты в опасности?»
«Это вряд ли. Я же знаю ваш главный секрет о Лили»
«Не будем об этом»
«Простите, сэр»
«Ничего… я… мне не приятно, не хочу лишний раз думать о ее смерти. Я так виноват…»
«Вы не знали!»
«Не знал, но я совершил столько всего за то время, пока служил Темному Лорду»
«Вы уже достаточно искупили свою вину, сэр. И продолжаете делать это каждый день»
«Титания, ты слишком хорошо думаешь обо мне»
«Я думаю так, как вижу»
«Спасибо»
«Вам спасибо, сэр. Вы обучаете меня, хотя, наверное, должны бы ненавидеть меня всей душой»
«Почему ты так думаешь?»
«Ну, я его дочь… а он убил Лили. И еще, Джеймс и Сириус – мои братья… Люпин мой друг. Я учусь в Гриффиндоре, я терпеть не могу почти всех слизеринцев, многих из них я просто презираю. Я безумно люблю Гарри Поттера, он для меня как брат. Брат, которого у меня отняли… Меня и вас, как кажется, вообще ничего не должно связывать, но…»
«Связывает. И многое»
«Да»
«Странная штука – Магия… Она переплетает судьбы людей неожиданно и странно. И как ты могла только подумать, что я могу ненавидеть тебя? Это исключено, Титания»
«Для меня важно, что вы так думаете, сэр… Я рада, что вы мой Учитель. Я горда тем, что знаю вас с самой хорошей стороны, которую вы упорно прячете от всего мира»
«Я могу доверять лишь немногим»
«Я знаю»
«И еще я приложу все усилия, чтобы ты никогда не стала такой, как я. Ты достойна большего»
«Вы слишком хорошо обо мне думаете»
«Я думаю, как вижу. Ты сама это сказала»
«Как всегда. Вы всегда найдете, что сказать, мастер. Я рада, что вы есть в моей жизни. Я столько всего узнаю с вами. Вот и сейчас, такое приключение!»
И стоило Титании «произнести» слово «приключение», как Снейп скомандовал:
«Держись крепче. Идем на снижение. Мы прибыли»
Связь разорвалась. Каждый собирался с мыслями, восстанавливая все окклюменистические барьеры. Разговаривать мысленно с девочкой было так просто и естественно для зельевара, ему это нравилось. Ему нравилось доверять ей, учить ее, спорить с ней. Он так боялся ее потерять. Северус знал, что Титания уже не слышит его, поэтому он не побоялся подумать:
«У меня никогда не было друга лучше тебя»
Глава 18. Руны
Они резко шли на снижение. Титания вцепилась в плечи профессора мертвой хваткой. Наконец-то, взмахнув крыльями в последний раз, фестралы приземлились на опушке какого-то леса. Снейп спрыгнул со своего коня и помог слезть с Гелиоса Титании. Блэк чувствовала себя ужасно неуклюжей.
- Как много всего…
Дамблдор напряженно вглядывался в темноту. Титания и сама чувствовала странную магию. Ничего подобного прежде девочка не встречала. Было жутко. Внезапно подул сильный ветер. Титания вздрогнула то ли от холода, то ли от страха.
- От меня ни на шаг, – сказал Северус, беря ученицу за руку.
- Это я с радостью, сэр. – Титания вцепилась в ладонь профессора.
Дамблдор встал с другой стороны от девочки. Ти догадалась, что они пытаются максимально обезопасить ее.
С минуту трое путешественников неподвижно стояли, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Вдруг оба профессора напряглись, Снейп сильнее сжал ладонь Титании.
- Кто вы? – спросил грубый голос из темноты.
- Я директор школы волшебства Хогвартс – профессор Альбус Дамблдор, – заговорил директор, пристально вглядываясь куда-то вглубь леса.
- Я мастер зелий Хогвартса – профессор Северус Снейп, – зельевар тоже смотрел куда-то в темноту леса.
Титания вообще ничего не видела и не могла понять, откуда исходит жутковатый голос. Она оглянулась на Учителя и, посмотрев туда же, куда и он, произнесла:
- Я ученица Хогвартса – Титания Ленц Блэк.
Послышался какой-то шепот. Потом одна из теней в лесу стала приближаться к трем магам. Наконец-то Титания увидела высокого мускулистого мужчину с темной кожей, широким приплюснутым носом и пухлыми губами. Черные глаза мужчины оглядели ее с ног до головы.
- Совсем еще ребенок… - на ломаном английской произнес он.
Снейп сделал полшага вперед, загораживая собой ученицу.
- Оооо… – протянул темнокожий, ухмыляясь.
Титания не могла видеть выражения лица профессора, но знала, что сейчас оно было самым суровым.
- Если ты так бояться за свой ученица, зачем ты привести ее сюда? – теперь темнокожий страж смотрел на Снейпа.
- Любое доступное мне знание должно быть доступно и ей, – ответил Снейп.
Его голос немного дрожал от напряжения. Его магия была словно мощное магнитное поле, пронизывающее и обволакивающее все вокруг.
- Не бояться, странник Снейп, – сказал страж. – Здесь вас не ждать опасность.
С этими словами темнокожий громила развернулся и пошел обратно в лес. Трое путешественников последовали за ним.
***
- Мама, пока меня не было, сова от Алисы не прилетала?
Елена и Кассиопея сидели в гостиной и пили чай.
- Нет.
- Странно. Что-то на этот раз она тянет с ответом…
Кассиопея задумчиво глядела в окно. Она была чем-то обеспокоена.
- Зря ты вернулась, – сказала миссис Ленц.
Елена удивленно уставилась на мать.
- Ты не рада?
- Рада, конечно. Но, Елена, мне тревожно. Пока Министерство не переловит всех Пожирателей… Ох, быть может, тебе все-таки следовало бы рожать за границей?
- Нет, мама! – резко ответила Елена.
- Но…
- Нет! Я и так поддалась на твои уговоры и уехала, оставив Титанию и Оливера на три месяца. Я буду там, где и должна быть – здесь, рядом с семьей.
Кассиопея не выказала более никаких эмоций. Она быстро допила чай, пожелала Елене спокойной ночи и отправилась в свою комнату.
Миссис Морган еще долго сидела, погрузившись в свои мысли. Елена думала о том, что раз уж она родила Титанию тогда, когда Волдеморт преследовал ее по пятам, то своего второго ребенка она родит уже без приключений, ведь война кончилась. Да, волновало то, что Лестрейнджы еще на свободе. Но Оливер никогда не подпустит их близко.
- Я больше не позволю Волдеморту портить мне жизнь! – громко произнесла Елена.
***
Костры, пылающие разноцветными магическими огнями, озаряли огромную круглую поляну посреди черного леса. В самом центре поляны стол каменный алтарь – широкий плоский камень похожий на огромный стол. Вокруг алтаря полуголые мужчины и женщины водили хороводы и пели какие-то гимны. По кромке поляны стояли палатки членов Ордена Stella. У одной из палаток сидели трое непосвященных.
Титания не могла оторвать глаз от странного танца-обряда. Сначала медленный и плавный, затем стремительный и страстный.
Снейп настороженно оглядывался по сторонам. С каждой минутой идея взять с собой ученицу нравилась ему все меньше.
«Все-таки ей слишком рано еще заниматься полевой работой. Она забыла о всякой осторожности и совсем не следит за охранниками. Впрочем, она совсем ведь еще ребенок. Конечно, для нее это все интересно, захватывающе и волнующе…»
Рассуждения профессора прервал темнокожий охранник.
- Великая Мать ждать вас.
Дамблдор облегченно вздохнул и, легонько хлопнув ладонями по плечам своих юных последователей, пошел за чернокожим магом к самой большой и яркой палатке на поляне. У входа в палатку стояло четверо мужчин и две женщины – все шестеро были вооружены до зубов. Их суровые лица были испещрены некрасивыми шрамами и пугающими татуировками.
- Это элитная охрана старейшины, – пояснил Снейп для Титании.
- Я уже поняла, – ответила девочка.
Чернокожий страж, которого звали Темба, что значит «надежный», повернул голову и улыбнулся Титании своей жутковатой улыбкой.
- Они пугать тебя, юная? – спросил Темба.
- Да, – честно ответила Ти.
Чернокожий рассмеялся, а Снейп яростно сжал кулаки.
- Не стоит пугать ее, страж Темба, – миролюбиво заметил Дамблдор, оглядываясь на Снейпа.
Страж ничего не ответил, и Северус немного расслабился.
Темба остановился в десяти шагах от палатки Великой матери. Он что-то сказал на странном скрипучем языке, которого Титания не знала. Охранники расступились, открывая путь ко входу в палатку. Темба обернулся к англичанам.
- Сначала старший, – сказал он, кивая Дамблдору.
Директор вынул из кармана свою волшебную палочку, отдал ее одной из жутких разукрашенных женщин и под пристальным взглядом охранников вошел в палатку.
Снейп неровно сглотнул, а Титанию била мелкая дрожь, девочка беспокоилась за директора.
Дамблдор провел в палатке минут десять, не больше. Когда седовласый волшебник вышел оттуда, Снейп и Блэк вздохнули спокойно. Дамблдор улыбнулся своим спутникам и проследовал за развеселыми женщинами в светло-розовых хитонах в одну из дальних палаток.
Пришла очередь Снейпа идти к Великой Матери. Титания боролась с желанием вцепиться в руку Учителя и никуда его не пускать.
- Пять минут, и я вернусь, – пообещал он.
Титания кивнула, хотя отпустить профессора неизвестно куда было очень страшно. Снейп распрямил плечи, отдал охранникам свою палочку и смело вошел в палатку.
***
Пол палатки был устлан персидскими коврами, все вокруг украшали красивые шелковые занавеси, в круглых хрустальных шарах мерцали огоньки. Должно быть, любому человеку это убранство казалось красивым, но Снейпу все эти шелка, свисающие с потолка, напоминали паутину.
- Не бойся, иди ко мне.
Из глубины палатки раздался приятный голос. Северус осторожно двинулся вперед. Наконец-то он отодвинул последнюю шторку и увидел старую женщину, восседающую на подушках. Перед ней стояло блюдо, наполненное водой, в которой плавали лепестки роз и жасмина.
- Приветствую тебя, Великая Мать, – англичанин отвесил поклон.
Старуха кивнула и тоже ответила приветствием. Затем она жестом указала на большую подушку напротив себя. Снейп сел и посмотрел на ведьму. В молодости она, наверное, была очень красива, но годы сделали свое дело – высушили кожу, затянули белой пленкой глаза, побили пышные рыжие волосы сединой. Тонкие губы колдуньи растянулись в улыбке.
- Ты хороший человек, Северус Снейп. Но ты совершил очень много ошибок. В будущем ты тоже будешь ошибаться, если не перестанешь носить маску. Притворство убивает тебя. Ты задыхаешься от одиночества. Однако… я вижу рядом с тобой ребенка. Эта девочка важна для тебя. Она знает тебя настоящего. Так значит, девочка, расшифровавшая пятую руну – твоя ученица, а не Альбуса.
Снейп опешил от такого анализа собственной личности. Он проверил все свои окклюменистические барьеры. Никакого проникновения в его память не было. Тогда откуда она все это знает?
- Откуда…
- Я просто вижу это, – спокойно ответила Великая Мать. – Я владею огромной силой, я чувствую людей, их души многое шепчут мне, иногда я могу видеть судьбу. Каждый глава Ордена наделяется такой силой, она переходит от учителя к ученику. Мы храним знания и умения древних, мы вмешиваемся в дела внешнего мира, когда это крайне необходимо. И мы направляем таких людей, как ты.
Снейп вдруг осознал, что она только что ответила на все вопросы, которые он собирался задать. И тут же у него появились новые вопросы.
- Спрашивай сам, если тебе так удобнее. – ухмыльнулась ведьма. – И кстати, мое имя Сагитта.
Снейп несколько секунд обдумывал, с чего бы начать.
- Моя ученица… - наконец заговорил он. – Без ее помощи я не разгадал бы пятую руну. Первые две перевел Дамблдор еще лет двадцать назад. Когда я стал его учеником, он поведал мне об Ордене, и я стал искать вас, я расшифровал следующие две руны очень быстро. А вот с пятой сладить не смог… Но моя ученица… она только посмотрела на нее и сразу же сделала предположение о переводе этой руны. С одного взгляда. Иногда мне кажется, что ее магия во много раз превосходит мою. Так чему же я могу ее научить?
Закончив говорить, Северус понял, что только что поделился с Сагиттой одним из самых страшных своих переживаний.
Великая Мать ответила не сразу.
- Ее магия огромна. Она очень непростая девочка. Но она не знает всей своей силы. Ты должен помочь ей постичь ее. В этом самая главная задача учителя. Научи ее не бояться. Но для этого ты должен перестать бояться сам.
- Но я не боюсь! – возразил Снейп. – Мне уже нечего бояться. Волдеморт отнял у меня все…
- А его дочь подарила тебе возможность начать новую жизнь! – в ответ воскликнула Сагитта. – И ты боишься использовать ее. Тебя пугает зарождающаяся дружба с твоей ученицей. Поверь, лучшего друга у тебя еще не было и не будет. Вместе вы совершите много славных дел. Вы поможете Гарри Поттеру одолеть Темного Лорда. Верь в это, Северус. И не бойся.
***
Титания неровно дергала ногой. Мастер обещал быть там пять минут, это время истекло.
"Где он, черт возьми?"
- Ай!
Юная девушка хлопнула себя по макушке, рукав ее мантии загнулся, оголяя левую руку.
- Комары… - раздраженно буркнула она, спешно поправляя рукав.
- Что это?! – резко спросил Темба.
Ти пробила дрожь – нависшей над ней громила несколько пугал.
- Где что? – пискнула она.
- Твой рука, – Темба указал кивком на левое предплечье девочки. – Что это за татуировка?
Титания сжалась, инстинктивно придерживая правой рукой левую. На лбу проступили капельки пота от волнения, стало трудно дышать. Вот оно – всегда так, когда пытаешься убежать от мрачных воспоминаний, они преследуют тебя, заставляют дрожать.
- Это не татуировка, – чуть ли не по слогам выговорила Блэк.
В это время к Титании и Тембе поближе подошел один из охранников, факел в его руке, ярко осветил девочку.
- Покажи, – потребовал Темба.
Титания нервно сглотнула и закатала рукав. Она лишь мельком взглянула на свой уродливый шрам и тут же отвела глаза. Да и зачем лишний раз смотреть на отметину, подаренную Беллатрисой в ту страшную ночь перед Рождеством? В тот миг, когда Титания разорвала связь с порталом, цепь, обвивающая ее руку, раскалилась от противившейся магии и навсегда выжгла свой узор на белой коже мисс Блэк.
Девочку передернуло от нахлынувших воспоминаний. Она тут же представила себе этот жар, эту боль.
Страх. Обида. Злость.
- Хватит! – резко сказала она, отступая на шаг назад и заворачивая рукав обратно.
Темба и охранник Великой Матери переглянулись.
- Цепь портала… - прошептал Темба, глядя в глаза Титании.
Юная леди удивленно вскину брови.
- Как вы догадались, что это такое?
Темба сорвал с себя рубашку. Свет от факела осветил его могучее тело и десятки шрамов в виде толстой цепи, обвивавших Тембу от шеи до пояса, покрывавшие его сильные руки уродливыми витиеватыми узорами.
Титания ахнула от ужаса. Теперь ее отметила казалось просто царапиной. Девушка подняла глаза и увидела, что Темба очень серьезно смотрит на нее.
- Тебя пытали, – произнесла она.
Темба кивнул. Затем он опустился прямо на траву и накинул на плечи разорванную рубашку. Ти села рядом с ним и положила свою маленькую ладошку на его огромное плечо.
- Ты тоже вырвался из портала, как я? – спросила она.
- Да, – вздохнул Темба. – Я быть рабом с самый рождения. Мой хозяин в живых держать только сквиб и маггл. Мой мать долго скрывать, что я есть колдун. Она умереть за меня. Я хранить свой секрет долгие годы. Однажды мой хозяин развлекать свой гости, он сковать меня цепь и кидать по двор через цепь-портал. Я вырваться. Я убивать их всех, – кулаки Тембы яростно сжались от горестных воспоминаний. – Я освободить рабы. Я взять золото хозяина и найти его волшебный книга. Потом я найти Орден. Великая Мать принять меня. Я служить Ордену всей свой жизнь и душа.
История темнокожего стража потрясла Титанию. Девушка вдруг поняла, что она так погрязла в собственном горе, что забыла о том, что другие люди тоже могут страдать, что бывают истории, не менее печальные, чем ее собственная.
- Жизнь… Так удивительна, – заговорила Ти. – Она дает нам второй шанс тогда, когда все рушится.
Темба улыбнулся и нежно провел своей огромной ручищей по волосам Титании.
- Ты должен использовать свой шанс, – пробасил он.
- Разумеется, – улыбнулась Титания.
И в этот же миг из палатки вышли Снейп и Сагитта. Ти и Темба поднялись на ноги.
- Здравствуй, отважная Титания, – поприветствовала девочку старейшина Ордена.
- Великая Мать, – благоговейно прошептала мисс Блэк, отвешивая поклон.
- Разве вы не примете Титанию, как меня и Альбуса? – спросил Снейп.
Ведьма повернула лицо к девочке, ее белесые глаза совершенно не делали ее страшной, но добавляли к ее образу больше таинственности.
- Титания Блэк уже нашла то, зачем она явилась сюда. Она справилась без моей помощи.
- Мне помог Темба, – сказала Блэк.
- А ты помогла ему, – произнесла Сагитта, протягивая руку Тембе.
С этими словами старейшина и ее страж пошли к центру поляны – к алтарю, а Титанию и Северуса увели в маленькую палатку разодетые в легкие одежды девушки.
Войдя внутрь учитель и его ученица увидели три больших таза с водой. В одном из ним стоял полностью голый Альбус Дамблдор, а две молодые женщины натирали его тело ароматными маслами и ополаскивали водой с лепестками роз.
- Ох, черт! – Ти покраснела с головы до ног и тут же захлопнула глаза.
- Какая прелесть, – саркастично протянул Снейп.
- Дети мои, не стоит так смущаться. К примеру, в Древней Греции…
- Мы знаем! – оборвал его Снейп.
Дамблдор удовлетворенно хмыкнул и замурлыкал себе под нос какую-то модную песенку из репертуара «Ведуний».
- Не переживайте, мисс Блэк, я и директор не будем смотреть на вас, – говорил Снейп, упорно глядя себе под ноги, пока девушки-служанки раздевали его.
- А я и не переживаю, мастер, – с нервным смешком ответила Титания. – Я закрыла глаза и не собираюсь их открывать, пока мы все не окажемся снова одеты.
На этом девочка умолкла, предоставив служанкам омывать себя теплой водой и растирать ароматными смесями. Это было даже приятно. Титания заинтересовалась, во что же их потом оденут? В ритуальные одежды? Было бы неплохо – легкие хитоны женщин, принадлежащих Ордену, выглядели очень просто, но вместе с тем красиво и эффектно. Ти хотела было задать этот вопрос Учителю, но передумала. Лучше лишний раз не беспокоить Снейп, когда он чем-то раздражен.
А сам Северус Снейп в это время проклинал все на свете, думая о том, что иногда собственное тело ставит мужчину в неловкое положение. Особенно молодого мужчину, который забыл что такое секс. Девушки хихикали, растирая тело молодого человека маслами и кремами. Снейп пытался успокоиться, но получалось плохо.
А Дамблдор все так же беспечно напевал какую-то песенку.
***
- Я ничего не знаю…
- Лжец! Круцио!
- АААААААА!
- Нет! Прошу, умоляю, не мучайте моего мужа! Он ничего не знает!
- Тогда ты знаешь? Говори, что с Темным Лордом? Что о нем известно Министерству?!
- Мы ничего не знаем, клянусь. Никто ничего не знает. Все думает, что Гарри Поттер убил его.
- НЕТ! Он не мог! Лжецы! Круцио! Круцио!
- АААА!
- АААААААА!
- Хватит, остановись. Он пришел. Нужно решить, что делать дальше.
- Хорошо. Идем.
Хлопнула дверь. В маленькой комнатке четверо Пожирателей Смерти обсуждали свои планы.
- Они ничего не знают, – сказал молоденький худенький парень.
- А твой отец, Барти? – спросил его Рудольфус Лестрейндж.
- Тоже ничего.
- А, может, ты просто защищаешь его? – пропела ему на ухо Беллатриса.
- Нет! – юноша сбросил с плеч ее цепкие руки. – Отцом займемся, если ничего не выйдет с Лонгботтомами.
- Но ты же сказал, что они ничего не знают. – Рабастан Лестрейндж вскинул брови, буравя взглядом Барти Крауча-младшего.
Юный Крауч одарил своего союзника взглядом полным презрения. До чего же Рабастан недальновиден!
- Они могут знать тех, кто поможет нам найти нашего повелителя, – сказал Барти.
Братья Лестрейнджы недоуменно переглянулись.
- Но почему тогда нам…
- Рабастан, ты совсем идиот?! – воскликнула Белла, уловившая замысел своего юного протеже. – Предлагаешь, хватать любого добропорядочного гражданина и пытать его? Или что – переловим весь аврорат? Да они нас истребят быстрее. Мы и так сильно рискуем. Но если мы вытянем из Лонгботтомов все, то мы будем знать точно, кто нам нужен.
- Любая случайная мысль ценна, – Рудольфус процитировал Темного Лорда.
Его соратники кивнули. Их глаза загорелись ожесточенной решимостью.
***
Члены ордена сидели вокруг алтаря в пять рядов, держась за руки и воспевая древнюю молитву.
Титания, Северус и Альбус сидели на алтарном камне, образуя треугольник. Они тоже держались за руки. Легкий ветерок трепал их распущенные волосы и легкие серебристые одежды. В центре их треугольника стояла Сагитта в белом хитоне и красной накидке. Она обратила свое испещренное морщинами лицо к ночному небу и возвела к нему руки.
- Звезды сияют ярко. Пришла пора посвятить вас в Орден. Альбус, Северус, Титания. Stella!
Одна из звезд сверкнула ярче обычного.
С неба сорвался золотистый луч чистой магии и пронзил Сагитту. Золотая энергия, информация, знания просачивалась сквозь каждого члена Ордена, связывая их воедино.
Хранители Магии приветствовали благословенную Ночь Знаний.
Глава 19. Шрам
Атмосфера гнетущего ожидания вернулась в дом Ленцев. Титания сидела в гостиной и перелистывала «Ежедневный Пророк». Ничего нового – восемь министерских служащих и трое авроров до сих пор числятся пропавшими без вести.
Ти в гневе скомкала газету и бросила ее в камин.
«Ненавижу ее! Ненавижу Беллатрису!»
Юная леди думала о мадам Лестрейндж и ее сработавшем хитроумном плане. Все логично. Сначала пропадают Лонгботтомы, которые могли бы обладать ценной информацией о Пожирателях и Волдеморте. А затем постепенно исчезают то члены Совета, то помощники Крауча, то авроры. Они все были похищены из собственных домов – тихо, красиво и изящно. Как сказал Оливер – нет сомнений в том, что это дело рук банды Лестрейнджей.
Камин полыхнул изумрудным пламенем, и в гостиной очутился Алекс. Дедушка стряхнул с себя сажу и, коротко поприветствовав внучку, проследовал в лабораторию.
Ти расстроилась еще больше. Такое угрюмое выражение лица дедушки могло означать только одно – бабушке все еще плохо. Больное сердце Леди Кассиопеи все-таки не выдержало, и у нее случился микроинфаркт. Элена, которая сама находилась на грани нервного срыва, дежурила у постели своей матери чуть ли не круглые сутки. А Оливер практически не появлялся дома – вместе с Руфусом Скримджером и Кингсли Шеклболтом он перемещался по всем стране, пытаясь поймать Беллу и ее банду. Но хитрая Лестрейндж ускользала в последний момент, как будто бы она всегда знала, когда авроры нанесут удар, будто бы она могла видеть будущее и знать каждый их шаг.
- У нее есть осведомитель! – в слух воскликнула Титания.
Пораженная собственной догадкой, девочка вскочила на ноги и побежала в подвал.
- Дедушка! – позвала Ти. – Дед, я знаю, почему папа не может поймать Беллу!
Алекс Ленц, корпевший над каким-то зельем, резко обернулся к внучке.
- Что ты имеешь ввиду?
- Деда, а ты не задумывался, почему Пожирателям удается уйти от преследования в последнюю минуту? Белла не ясновидящая, чтобы всегда знать, за каких углом спрячутся ее враги. Дед, я думаю, у Пожирателей есть свой осведомитель в Министерстве Магии.
Алекс напряженно выдохнул.
- Ти, конечно, авроры уже рассматривали подобный вариант. Оливер и Руфус лично проверили всех, с кем у Беллы, ее мужа и его брата мог бы быть контакт. Все эти люди либо в Азкабане, либо чисты.
Разочарование больно ударило Титанию.
- Но так похоже, что осведомитель все-таки есть… И вообще, им может быть кто угодно! Даже самый неожиданный человек может оказаться предателем!
Ти осеклась на полуслове, вспомнив о предательстве Сириуса. Девочка, понурив голову, уселась на табуретку. Ти не сразу обратила внимание, что дедушка так и не вернулся к своей работе.
- Дед? – обеспокоилась Титания.
Алекс Ленц застыл последи лаборатории, уставившись в пространство и так и не выпустив из рук склянку с настойкой полыни.
- Бог мой… - прошептал он. – Ну, конечно… Никто бы и никогда не подумал на него…
Ти пристально следила за дедушкой, он что-то осознал. Только девочка хотела спросить, кого он подозревает, как Алекс резко сорвался с места и побежал в гостиную, на ходу постукивая по своему перстню волшебной палочкой. Ти взмахом палочки потушила огонь под котлом и побежала вслед за дедушкой. Хотя уже целый месяц были каникулы, Ти в отличие от других школьников можно было пользоваться магией – спасибо связям Дамблдора в Особом отделе по магическому контролю.
Когда девочка вбежала в гостиную, там уже стоял Оливер, он только что прибыл по зову своего тестя.
- Что случилось, Алекс? – встревожился аврор.
- Ти натолкнула меня на одну мысль, Оливер, – быстро заговорил Ленц. – Подумай, кто мог бы сообщать Белле сведения о планах авроров?
- Мы уже всех проверили…
- Выслушай меня! Так вот, подумай: этот человек должен иметь доступ к сверх-секретной информации, то есть он должен быть либо из Аврората, либо из Верховного Совета. Этот человек должен обладать достаточной дипломатической свободой, чтобы за его связями и действиями не следил отдел по контролю. Этот человек не должен вызывать вообще ни у кого никаких подозрений. И еще: этот человек недавно чудом остался жив после схватки с тобой, ты лишь покалечил ему ногу.
- Алекс, у тебя есть кто-то на примете? – жадно спросил Оливер.
- Да. Барти Крауч.
- Ну уж нет, он не…
- Я имею ввиду Бартемиуса Крауча-младшего.
Оливер застыл, прокручиваю в голове какие-то мысли.
- Разумеется! – выдохнул он. – У него наверняка есть доступ к бумагам отца, он сын главы Совета, поэтому он вне подозрений и вне слежки. И еще он недавно якобы сломал ногу, но ни одна сломанная нога не будет заживать так долго.
Титания была потрясена этой общей разгадкой. Неужели все так? Как мог мальчик из приличной семьи, чей отец яростный противник Темного Лорда, помогать Пожирателям?
- Я все проверю!
Оливер наконец-то пришел в себя. Аврор незамедлительно выбежал на улицу и аппарировал. Алекс бросил взгляд на дверь в подвал и покачал головой.
- Нет, в таком состоянии зелье мне не сварить.
- Тогда давай навестим бабушку, – робко предложила Ти.
Дедушка слегка улыбнулся.
- Давай. Она будет тебе рада. Осмелюсь предположить, что она идет на поправку.
Титания улыбнулась – ну хоть что-то хорошее!
***
Вечером того же дня в гостиной Ленцев собралось много народу. Оливер полулежал на диване, пока Елена обильно смазывала ему левый бок мазью против ожогов.
- А малыш Барти хорош! – невесело усмехнулся Грюм. – Чувствуется стиль Беллатрисы Лестрейндж. Отличного протеже она себе подготовила.
Елена злобно посмотрела на него.
- Вы им восхищаетесь, Аластор? – возмутилась миссис Морган.
- Его стилем и ловкостью, – невозмутимо ответил Грюм. – Врага нельзя недооценивать, Елена.
- Грозный Глаз абсолютно прав, Элли. – ласково обратился к жене Оливер. – Я идиот, сам допустил промашку. Не думал, что мальчишка такой виртуозный.
Елена раздраженно фыркнула. Алекс помог Оливеру приподняться, чтобы жена смогла перевязать рану.
Альбус Дамблдор и Северус Снейп в это время изучали карту, принесенную Оливером. Снейп хмурился, пытаясь вспомнить все места, в которых могли бы укрыться Пожиратели.
- Можно проверить склады на севере Глазго. И еще в Бирмингеме вы не все места проверили. Там есть одна старая церковь, под ней катакомбы. И, пожалуй, стоит осмотреть побережье вот здесь и здесь, там были одни пещеры…
- Это все пальцем в небо, зельевар! – гаркнул Грюм.
Снейп смерил аврора холодным взглядом.
- Северус пытается помочь нам, чем может, Аластор. – сказал Дамблдор. – Будь помягче.
Грюм отмахнулся, а Титания нахмурилась. Неужели Грюм до сих не доверяет Снейпу? Хотя… Грюм сам себе-то доверяет?
А в это время Снейп над чем-то глубоко задумался.
- У меня есть идея, но она не понравится вам, директор, – тихо проговорил он, смотря Дамблдору прямо в глаза.
- Нет, Северус! – через полминуты отрезал Альбус.
- Это может сработать, – упорствовал Северус. – Попытка не пытка.
- О чем речь? – поинтересовался Оливер.
Еще с минуту Снейп и Дамблдор смотрели друг другу в глаза. После чего директор кивнул молодому профессору, и Снейп заговорил.
- Я не знаю ничего насчет Крауча, но у Лестрейнджей есть черный метки на руках, как и у меня. Темный Лорд наложил на эти татуировки Протеевы чары и когда он касался метки на руке одного Пожирателя, мысленно призывая слуг явиться к себе, то все остальные чувствовали жжение в метке, слышали зов повелителя и всегда знали наверняка, куда нужно аппарировать. Все Пожиратели в какой-то мере связаны между собой. Я могу попробовать с помощью своей метки отыскать Беллатрису.
- Ты сошел с ума! Это опасно! – воскликнула Елена.
Титанию пробила дрожь. Идея Учителя ей совсем не понравилась.
- Почему именно Беллатрису ты можешь найти, зельевар? – спросил Грюм.
Прежде чем ответить Снейп скинул мантию и закатал рукава рубашки, обнажая на левой руке вытатуированный череп с выползающей изо рта змеей. Ти заметила, что черная метка совсем даже не черная, а какая-то серая. Видимо из-за слабости Волдемотра его знак на коже последователей больше не такой яркий.
- Темный Лорд своими руками сделал татуировки лишь пятерым Пожирателям. В основном, когда новые члены приходили в орден Пожирателей, то им давали наставника, который выбивал на руке этот символ, а Темный Лорд только накладывал на него чары. Когда я вступил под его знамена мне тоже дали наставника, и она со всей искусностью выбила мне эту татуировку.
Титания была в шоке.
- Белла была вашим наставником?! – Ти не узнала собственный возмущенный голос, взвившейся до визга.
Девочка разозлилась на Учителя. Почему он никогда не рассказывал ей, что ее враг, ненавистная Беллатриса, была его наставником?
- Это длилось лишь две недели, – как будто немного извиняющимся тоном ответил Северус. – У нас не сложилось даже терпимых отношений. Темный Лорд увидел, что мне не нужен надсмотрщик. Он позволил мне быть одиночкой. – Снейп тяжело вздохнул. – Но это ничего не меняет. Этот шрам на моей коже все равно связывает меня и Беллатрису.
Последняя фраза заставила лицо Снейпа ожесточиться, в глазах полыхнула ненависть.
- Какая именно опасность тебя подстерегает? – на полном серьезе и уже без подозрений в голосе спросил Грюм у Снейпа.
За Северуса ответил Дамблдор.
- Он может впасть в кому. Вызов через метку может быть доступен только Волдеморту.
Грюм нахмурился и кивнул.
- Мы подстрахуем тебя как сможем, парень.
Грюм проковылял через всю гостиную и хлопнул Снейпа по плечу.
- Тебе хватит смелости, чтобы сделать это? – спросил Аластор.
- Хватит. – тихо ответил Снейп.
Титании захотелось заорать «НЕТ!», но она понимала, что не имеет на это права. Это решение Учителя, ученица вмешиваться не должна.
- Северус… - позвал Алекс.
- … не делай этого! Это может убить тебя! – закончила мысль Елена.
Снейп посмотрел на миссис Морган и слегка улыбнулся.
- Другого пути нет.
Дамблдор и Грюм встали по бокам от Снейпа и вытащили на всякий случай волшебные палочки. Алекс и Оливер вывели Ти и Елену в коридор и встали вперед, загораживая своих девочек.
Снейп закрыл глаза, сосредотачиваясь. Он вытянул левую руку ладонью вверх, и вытянутые пальцы правой руки потянулись к метке, собираясь коснуться ее.
Дальше все произошло очень быстро. Титания не могла объяснить, почему она это сделала, но почему-то девочка была уверена в себе, она знала, что нужно делать.
Блэк бросилась к Снейпу, пытаясь схватить его за руки, не дать ему дотронуться до метки. Ее правая ладонь сомкнулась на его левом запястье, а левой рукой девочка потянулась к его правой. Рукав ее платья задрался, обнажая белую кожу.
Пальцы Снейпа коснулись витиеватого шрама Титании.
Возникла ослепляющая вспышка света. Шрам Титании загорелся бело-голубым светом, через тело девочки будто пустили ток, она зажмурилась от боли.
Она задыхалась, непроглядная тьма душила ее. Но вдруг все изменилось. Вселенная больше не была бездонным черным колодцем. Это была бесконечная россыпь ярких сияющих звездочек. Пульсирующая магия отдельных людей завораживала. Каждая звездочка была не похожа на другую. Непонятно как, но Титания знала, какую магию ей надо искать. Багровая магия Беллатрисы сияла неярко, но очень уверенно и величественно. Перед Титанией открылось безлюдное скалистое побережье. В расщелине между двух огромных валунов трое мужчин грелись у костра, а недалеко от них лежали связанные пленники.
- Я знаю, где они! – в один голос воскликнули Снейп и Титания.
Они разомкнули руки, ослепляющий свет исчез. Учитель и его ученица восторженно смотрели друг на друга. У них получилось! Они смогли найти Пожирателей.
Совсем обессиленные они рухнули бы на пол, но Дамблдор и Грюм поймали их и усадили на диван. Директор дал Северусу карту.
- Нужно спешить! Они здесь. – Снейп указал место.
Грюм и Дамблдор тут же отправились в Министерство сообщить о местоположение последней из уцелевших банды Пожирателей Смерти.
Глава 20. Даниэль
Тук! Тук! Тук!
Снейп проснулся от стука в дверь. Звук был противный, нервный и громкий. Северус, морщась, вылез из постели и неторопливо подошел к двери, по пути натягивая темно-бордовый халат на голое тело. В узкое овальное окошко спальни зельевара еще не светило солнце. Такая рань…
ТУК! ТУК! ТУК!
- Кого еще черти принесли? – недовольно пробурчал Снейп.
Стук не прекращался. Северус отпер дверь и широко ее распахнул, о чем тут же и пожалел, чуть ли не захлопывая дверь обратно. Все-таки оставив маленькую щелочку, молодой человек кисло произнес:
- Дамблдор и мисс Блэк. Ну, разумеется.
Снейп пропустил спутников в спальню, оглядывая комнату в поисках пояса для халата.
«Где это проклятый пояс?! Тут ребенок, а я голый! Черт, нет, ну надо же так, а?...»
Дамблдор безмятежно улыбался. Впрочем, как и всегда, директор пребывал в оптимистичном расположение духа. А вот его юная спутница напротив – нервно кусала губу, краснела от смущения и робко оглядывала обиталище своего Учителя. Все думали, что Северус Снейп живет в мрачной холодной комнате где-то в глубине слизеринских подземелий. Но его спальня представляла собой небольшую светлую комнатку на втором этаже, из окна которой открывался потрясающий вид на Слизеринские сады.
Снейп нашел-таки пояс, покрепче завязал его (жалея о том, что халат не на пуговицах) и, предложив гостям присесть в кресла, со всей возможной для своего злобного утреннего настроения вежливостью осведомился, что, черт бы побрал все на свете, им нужно от него в полпятого утра.
- Ваше бодрствование, мой юный друг.
Снейп вопросительно вскинул брови, а Дамблдор лишь шире улыбнулся. Тут-то Северус решил пристальнее присмотреться к своей подопечной. Судя по всему, юную ведьму сейчас одолевала буря эмоций: волнение, радость, страх, нервозность, гордость и далее по списку всего того, что может чувствовать человек. И все-таки волнения было больше. Наконец-то, Северус догадался.
- Я сегодня в няньках, – констатировал он.
- Именно, – подтвердил директор. – Пока Оливер не пришлет сову из больницы, я хочу, чтобы Титания побыла с тобой. Она слишком переживает, не нужно оставлять ее наедине с такими сильными эмоциями.
Титания недовольно посмотрела на Альбуса Дамблдора, но ничего не сказала, а лишь возвела глаза к небу. Снейп ухмыльнулся.
«Блэк в своем репертуаре!» - подумал он.
«Вот только Снейпа мне сейчас и не хватало!» - раздраженно думала Ти.
Директор вскоре удалился по неотложным делам, оставив своих юных друзей мириться. Дело в том, что после истории с поисками Беллатрисы между Снейпом и Титанией пробежала черная кошка. Северус злился, что Ти подвергла свою жизнь опасности, когда столь удачно помешала его ритуалу, а она не могла закрыть глаза на то, что Учитель никогда не рассказывал о своей связи с Беллой.
Титания понимала, что выбивание на коже черной метки – это слишком личное, чтобы делиться с кем-то, поэтому Учитель ничего и не говорил. Глупо было обижаться на Снейпа, но блэковская гордость не позволяла идти на примирение первой. Снейп же, как всегда, был принципиален до крайности.
Вот и сейчас спустя три часа они сидели в разных углах комнаты и не разговаривали. Снейп допивал третью чашку кофе, а Ти смотрела в окно, думая о Гарри Поттере.
Северус читал очередную статью о громкой судебном процессе над Пожирателями и последующем отстранении Барти Крауча-старшего от самых важных государственных дел. И вдруг он услышал звук, от которого ему всегда становилось дурно, и он начинал чувствовать себя абсолютно беспомощным. Она плакала. Свернувшись в кресле комочком и спрятав лицо в ладони, Титания горько плакала.
- Что с тобой?
Снейп тут же позабыл об их ссоре. Он сорвался с места, подбегая к девочке. Его руки дернулись вперед, но потом он опустил их, передумав обнимать ее – излишних нежностей Титания не любила.
- Ссего-д-дня 31 и-и-юляяя….
Естественно! День рождения Гарри Поттера. Снейп мрачно уставился в потолок.
«Конечно, ей тяжело. Она любила мальчишку как родного брата, а теперь ей нельзя с ним видеться, даже в его день рождения. Да ко всему прочему ее мать сейчас рожает, и Ти нервничает. Хотя для девчонки она плачет редко. Помню, Лили рыдала чуть ли не по каждому поводу – увидит хромую кошку и сразу плакать от жалости»
Снейп не знал, чем бы успокоить кончившую плакать, но слишком грустную ученицу.
- Простите меня, сэр. – сказала она через какое-то время. – Я злилась на вас без причины. Вы не обязаны были рассказывать про вашу метку и Беллу. Просто я… не знаю даже…. Простите. И разревелась тут еще.
- Успокойся. Я не сержусь на тебя.
Девочка кивнула и утерла мокрое от слез лицо рукавом мантии.
- Ненавижу себя за это! – неожиданно яростно произнесла она.
Снейп вздрогнул, слыша в этом возгласе знакомые интонации.
- За что? – осторожно спросил он.
- За слезы, – ответила Титания уже своим обычным голосом. – Блэки не плачут.
Снейп криво улыбнулся.
- Плачут все, Титания, даже Блэки.
Ти слабо улыбнулась. И тут-то Снейпа осенило – он придумал, как поднять Блэк настроение. Он бегло оглядел их обоих: легкое летнее платьице на ней и простые брюки и рубашка на нем – вполне такой маггловский наряд.
- Идем! – позвал он.
Ученица без лишних вопросов последовала за своим учителем. Они вышли из спальни, спустились по винтовой лестнице и очутились к кабинете профессора (вот это уже было в подземельях). Снейп уверенно подошел к камину и, зачерпнув из горшка на каминной полке, изумрудного порошка, кинул его в огонь. Пламя, уже совсем потухшее, взвилось изумрудной лентой и загудело.
- Итак. – Снейп повернулся к камину спиной и посмотрел на Титанию. – Я выйду в аптеке, а ты лети в магазин мадам Малкин, дальше выходи в маггловский Лондон через «Дырявый котел» и жди меня у красной будки на углу улицы.
- Что вы задумали, сэр? – заинтересовалась Блэк, залезая в камин.
- Не знаю, понравится ли тебе это… Но тебе это сейчас нужно.
Титания ничего на это говорить не стала, а послушно отправилась с помощью Летучего пороха в магазин одежды.
«Единственное, что мне сейчас нужно, так это повидать Гарри. А против запрета Министерства даже Снейп не попрет».
***
В Литл-Уинкинге они оказались в три часа дня. Северус решил путешествовать по-маггловски, чем немало развлек Титанию и, надо признать, развлекся сам. Но для поддержания имиджа он, разумеется, ворчал всю дорогу.
- Когда мои об этом узнают… будет ох и ай!- с притворным страхом протянула Титания.
- Когда Дамблдор об этом узнает, вот тогда-то и будет ах и ой, – криво ухмыляясь, невесело заметил профессор.
Титания отмахнулась, полностью уверенная в том, что Дамблдор уже все знает.
Они как раз шли по какому-то ухоженному парку, в котором гуляли мамы с детьми, как на дорожку, прямо перед ними, выбежал маленький мальчик. Он был худенький по сравнению с другими детишками, черные волосы на голове пребывали в полнейшем беспорядке, а яркие зеленые глаза внимательно рассматривали Северуса Снейпа.
Ти и Северус словно окаменели, разглядывая Гарри Поттера.
- Боже! – прошептала Ти. – Он растет так быстро! Маленькая копия Джемса, а глаза…
- … как у Лили, – хрипло закончил фразу Снейп.
Ти заметила, что малыш Гарри смотрит только на Северуса, а на девочке даже взгляда не останавливает, словно бы ее не существует.
Боль и обида сковали сердце юной колдуньи. Она же здесь, рядом, любит его, а он даже не знает о ее существовании.
- С Днем рождения тебя, Поттер, – неуверенно произнес Снейп.
А Гарри вдруг улыбнулся Снейпу искренней детской улыбкой. У зельевара екнуло сердце, в его душе боролись самые противоречивые чувства. Он любил и ненавидел этого мальчика одновременно. Какое чувство все-таки победит? Время покажет…
Северус неожиданно даже для самого себя тоже улыбнулся мальчишке. Вряд ли Дурсли дарили Гарри много улыбок. И только вспомнив об опекунах Гарри, Снейп услышал голос Петуньи. Даже спустя много лет он не мог не узнать его. И так же, как и в детстве, ее голос казался Северусу невероятно противным.
- Гарри! Гарриии! Где ты, непослушный ребенок?
- Нам пора, – прошептала Ти, хотя ей совсем не хотелось уходить. – Прощай, Гарри. Я люблю тебя.
- До свидания, Гарри Поттер. Мы еще не скоро встретимся.
Снейп обнял Титанию и крутанулся на каблуке. Маги исчезли как раз в тот момент, когда Петунья выбежала на дорожку, где стоял малыш Гарри.
- Вот ты где! – недовольно пробурчала она. – Идем, мальчик, пора домой.
Она взяла племянника за руку, но он вырвался.
- Тут был дядя! – воскликнул мальчик тонким детским голоском.
Петунья огляделась по сторонам. Никого. Если тут кто-то и был, то он, либо умеет слишком быстро ходить, либо умеет исчезать – а то и другое означает, что здесь только что был волшебник.
«О, нет! Только не это! Не дай Бог, кто-нибудь видел… Скорее домой. И не говорить ничего Вернону. Поменьше бы надо гулять с Гарри, пусть лучше сидит дома подальше от всех этих ненормальных. А то вдруг они еще начнут приставать к моему Дадлику? Ну, уж нет! Никаких волшебников!»
***
- Северус, надеюсь, ты хороший фотограф?
- Я тоже на это надеюсь, директор.
Вся семья Титании и близкие друзья семьи собрались у дома Ленцев встречать новоиспеченных счастливых родителей. В прихожей на календаре теперь было обведено в красный кружочек еще одно число – 1 августа.
- Ну, где же они? – в сотый раз спросила Ти.
- Мисс, Блэк, имейте терпение, – осадил ее Снейп.
Грюм хмуро зыкрнул на молодого профессора.
- Мы не в школе, парень. Будь-ка ты помягче. Ты хоть и протеже Дамблдора, но не командуй моей крестницей!
- Как скажете, Грозный Глаз, – съязвил Снейп.
Грюм как раз собирался что-то ответить, но тут раздался радостный вопль Титании.
- Мама! Папа!
По улице к притихшей компании гордо вышагивал Оливер, бережно неся на руках сверток из тонких голубых одеял. Рядом шла, опираясь на трость, Елена, Алекс и Кассиопея шли следом.
Августа Лонгботтом обратилась к своему внуку, сидевшему на руках у своего дедушки.
- Смотри, Невилл. Несут маленького братика Титании. Как думаешь, вы подружитесь?
- Да! – ответил двухгодовалый Невилл.
Пока все поздравляли друг друга, Оливер бережно передал малыша Титании.
- Это твой братик, милая, – нежно сказал он.
Титания осторожно взяла брата на руки. Его лицо было немного сморщенным и, наверное, некрасивым, но для Титании он был самым прекрасным ангелом на свете.
«У него будет все! Все, чело лишены Гарри и Невилл. Клянусь, у моего брата будет счастливое детство!»
- Вы уже определились с именем? – спросил Руфус Скримджер.
- Нет, – ответила Елена. – Мне нравится как звучит Уильям Морган, а Оливеру хочется назвать сына Максимусом.
- Максимус Морган. Сильное имя. – согласился с другом Кингсли Шеклболт.
Титания покачала головой.
- Нет, – сказала она. – Это ему не подходит. Его имя Даниэль. Даниэль Оливер Морган.
***
Устроили праздник. Стол ломился от кулинарных шедевров Кассиопеи. Все шутили, смеялись, поздравляли Елену и Оливера. Все радовались, что наконец-то война закончилась, теперь уже совсем. После массовой зачистки, устроенной аврорами, от Пожирателей вообще ничего не осталось, а уцелевшие из них предпочти пойти на сотрудничество с Министерством. Малыш Даниэль Морган родился в уже мирное время.
Снейп, чувствовавший себя не в своей тарелке посреди этого всеобщего веселья, решил укрыться от всех и вся на крыльце. Был уже вечер, похолодало. Северус полной грудью вдохнул вечерний воздух. Как же все-таки хорошо…. Так спокойно.
- Как обычно спасаетесь от толпы, мастер?
В тени рядом с ним стояла его верная ученица. Снейп на секунду задумался: как же так вышло, что эта маленькая бестия так плотно вошла в его жизнь?
«Странная штука Судьба…»
- Так же как и ты, – ответил он ей. – Что гложет тебя на этот раз?
Она, молча, отошла к другому краю веранды, оперлась руками о перила и опустила голову. Снейп подошел и аккуратно положил свою ладонь ей на плечо.
- После того, как я узнала правду об отце, – заговорила она, не поднимая головы, – каждую ночь мне снился один и тот же кошмар. Я взрослая, такая красивая, стою одна последи выжженного поля. Холодный ветер треплет мои распущенные полосы и подол черного платья. А потом я поднимаю к небу красные как угли глаза и начинаю смеяться. И я смеюсь до тех пор, пока не понимаю, что я рыдаю, уткнувшись в свою подушку.
Снейп был удивлен тем, что юной девушке удавалось скрыть от него эти мысли, ведь при обучении окклюменции все самые большие страхи человека выползают наружу.
- Почему ты ничего не говорила об этих снах?
- Не знаю, мастер. Я… боялась.
- Тебе снится это до сих пор?
Наконец-то Титания подняла голову и посмотрела на Снейпа.
- Больше нет, – слегка улыбнулась она. – Они прекратились после нашей с вами встречи с Гарри. Не знаю почему, но я успокоилась. Я не перестала бояться того, что однажды я подчинюсь его воле. Ведь это то, чего я страшусь больше всего – стать Темной Леди.
- Нет! – Снейп развернул Титанию к себе и, сжав ее плечи, посмотрел прямо в глаза. – Ты не станешь такой, как Волдеморт. Титания, обещаю, у тебя будет совсем другая история.